Повелительница Тьмы

– Вы с герцогом ушли от недоразумения?

– Когда он понял, что я твой брат, лишь дернул уголком рта, пробормотав, что кровь Рианесс – это то, что он давно искал.

Я споткнулась на ровном месте.

– Эта фраза…

Сезарио заставил меня остановиться и обернуться к нему всем корпусом.

– Стефа, мне кажется, ты его заинтересовала не только в качестве дейстисэи. Ты же прочитала книгу, что я посоветовал? Лорд Оринор – единственный наследник. И ему пора связать себя брачными узами, чтобы продолжить род.

– Как мама с папой отреагировали?

– А как они могли? Маман обмахивалась веером, не веря, что такое счастье могло свалиться на ее многострадальную голову, отец стойко кивал. Говорил, что ты – сокровище рода, и если герцог заметил это, у него просто хорошее зрение. Только и всего.

Я прыснула.

– Кажется, папочка пребывал в шоковом состоянии, если сморозил подобное в присутствии Его Сиятельства.

– Возможно. – Сезарио протянул руку, касаясь моего подбородка. – Стефа. Я знаю тебя слишком хорошо. Ты не хочешь идти с герцогом?

Резко дернула головой, вырываясь из захвата, снова продолжила неторопливый променад.

– У меня были планы на «холостую» жизнь. Не обязательно прятаться за спиной мужа, чтобы достичь высот.

– Бриал помоги, – прошептал Сезарио. – Чем тебя не устраивает герцог в качестве супруга? Это же… небывалая удача! Даже тот факт, что тебе удалось завладеть его вниманием! Не говоря уже о желании Даубричского присмотреться к нам для возможного брачного союза.

– Сезарио, я всю жизнь жила по указке маман. И получила всего пару дней свободы здесь, чтобы тут же прыгать в золотую клетку, дабы слушаться чужого мужчину?

– А ты будешь слушаться, леди Рианесс?

Я вздрогнула. Герцог снова застал меня врасплох, выходя из-за туи.

– У Вас вошло в привычку пугать меня?

Он улыбнулся уголком рта.

– Не думаю, что баронесса Куртайна из пугливых. Не нужно изображать мнимую слабость передо мной, Стефания. Лорд Сезарио, полагаю, я могу заменить Вас в прогулке с моей… Стефанией.

Он же специально именно так обращается ко мне? И специально игнорирует правила приличия! На «ты»! При брате! И отбрасывая титулы!

Скандально!

Брат посмотрел на меня, поднял бровь, словно спрашивая, действительно ли я останусь «в надежных руках».

А мне хотелось крикнуть: «Еще чего!». Да как Оринор посмел!..

И все же я кивнула, глядя в спину удаляющемуся лорду Рианесс. Все же Сезарио рано или поздно придется стать… вот таким вот. Язвительно-ядовитым. Властным мужчиной, способным в своих руках удержать поместье (или их на тот момент будет уже несколько?). Так что… приходилось признавать очевидное: пусть герцог и был вопиюще нахален, все же он оставался… собой. И флер могущества, который его окутывал, ощущали все приближенные.

– Почему Вы так себя ведете, Ваше Сиятельство?

– Отбрось этикет, Стефания. Со мной ты можешь говорить, не прикрываясь титулами. Все же в скором времени мы окажемся заперты в одном маленьком темном помещении. Только ты и я. И я не хочу, чтобы ты в момент… истины кричала «Ваше Сиятельство». Оринор. Меня зовут Оринор.

– Я помню о правилах приличия… Оринор.

Брюнет улыбнулся.

– Уже другое дело. Позволишь? – он предложил мне свой локоть. – Пока располагает погода, предлагаю пройтись по этому дивному саду. Который не идет, конечно, ни в какое сравнение с дикими зарослями в моем родовом замке.

– Вы не платите своим садовникам? Отчего дикость?

– Я уважаю первозданную природу. Возможно, ее стоит лишь любовно подтолкнуть к правильной форме, чтобы не переползала на дорожки, и только.

– Я так посужу, Вам в принципе дикость по душе.

– М-м-м… леди Стефания наконец снова стала показывать коготки? Мне это по нраву, Стефа.

От его короткого «Стефа» по моему стану прокатилась жаркая волна.

Казалось бы, меня так уже называли… но не он. И устах герцога сокращенное имя звучало… слишком интимно.

Потупила взор, чувствуя, как щеки начали гореть.

Он всего одной фразой заставил меня поверить, что и меня считает той, кого нужно «любовно подтолкнуть». Дикой и необузданной.

Удивительный мужчина с возмутительно смущающими речами!

– Почему Вы уверены в том, что я приму Ваше предложение? Многие джентльмены оказались заинтересованы в моем Даре.

Оринор фыркнул и повел меня между зеленых награждений.

– Во-первых, ваша семья заявила желание, чтобы я рассмотрел возможность проведения Обряда, во-вторых… как я уже обозначил, я заинтересован в тебе. И мой интерес простирается дальше необходимых процедур по передаче Дара.

– Вы говорите смущающие вещи.

– Я говорю открыто и предельно честно. – Герцог огладил мою руку. – Я имел разговор с твоими родителями сегодня утром. Но не могу не спросить тебя. – Он остановился, заглядывая в глаза. – Ты будешь готова бросить вызов свету, госпожа Тьмы?

– Ч-что это значит?

– Только то, что я не отдам тебя Гелиану. Ни твой Дар, ни твое тело, ни твой разум. Считай меня жадным. Но я хочу, чтобы ты покинула Лимос и отправилась со мной. В качестве моей невесты.

Я свела брови вместе.

– Это официальное предложение?

– Почти. – Даубричский покачал головой. – Я не думал, что встречу в этом году алмаз. И фамильное кольцо осталось в замке. Я не считаю себя настолько ярым поборником правил, заведенных при дворе, чтобы нарушать традиции, касаемые семейных ценностей. Поэтому вынужден обозначить свои стремления, однако хочу сделать все правильно. С перстнем, которое заслуживает будущая герцогиня.

– Я не подхожу на роль Ее Сиятельства.

Глава 5

Оринор

У пташки теперь чесался клюв, чтобы клюнуть меня?

Смотрел на Стефанию с некоторым снисхождением.

И был чуть-чуть зол на самого себя, не поняв сходства с Сезарио. Они же оба – жгучие брюнеты, да и некоторые черта можно было проследить.

Но нет, я, со свойственной всем мужчиной пеленой при взгляде на привлекательную женщину, предпочитал видеть в юноше – потенциального соперника.

А каково было мое удивление, когда с утра пораньше после Отбора я в покоях Рианесс встретил… его! Моего как бы противника?

Разумеется, первая мысль была – обогнал! Успел раньше!

Тем более, расселся так удобно, тоже принимал пищу с родителями Стефы. Они позволили ему вкусить хлеб за их столом!

А что это значит?.. Что они расположены к этому нахалу.

Однако меня спасло то, что я привык в какой-то степени сдерживать истинные позывы – не стал с порога обвинять охальника, что тот нарушает заведенную традицию – кто больше выкуп, тот и Дар себе забирает. И уж я сомневался, что этот мальчишка мог посоперничать с моим богатством. И желанием завладеть Стефанией.

Впрочем… последний пункт как раз и мог быть осуществлен в полной мере. Желание к красотке… как многих пленили эти изумрудные очи? А острый язык?

Я сходил с ума, вспоминая ночью ее облик. И слова. Бьющие наотмашь.

Она была… другой. Не такой, как привычные мне благовоспитанные леди, которые готовы были лужицей растекаться, лишь бы взор кого-то с титулом остановился на их фигурке. И они наверняка приняли бы все. Все, чтобы лорд не попросил.

Стефания готова дать пощечину, если посчитает, что предложение для нее – чересчур.

Но тот поцелуй, что я смог урвать на крыше…

Улыбнулся, вспоминая.

Маленькая шалость. Которая – я видел – пришлась ей по душе. Как бы девушка не пыталась отрицать подобное.

Поэтому вполне логично, что присутствие черноволосого красавца в гостиной Рианесс – разговор о предстоящем ритуале. Или сразу помолвке.

– Доброго утра. Я полагал, что достаточно оттягивал время для нанесения светского визита. Но, судя по всему, не все придерживаются рамок приличий? – дернул бровью, смотря прямо на застывшего Сезарио.

Он же, услышав мои слова и поняв, что они относятся к его фигуре… широко улыбнулся.

– Проходите, герцог. Преломите с нами хлеб? Чай очень недурен.

Он еще имел наглость распоряжаться моим временем?! И приглашать в покои будущих… тестя с тещей?

Да, пускай пока только одна единственная девушка знала о моих намерениях, но я должен поставить в известность и ее родителей!

Стефания Рианесс станет герцогиней Даубричской!

Я так решил.

Она – это алмаз среди горсти безделушек.

А что до магии… всего лишь бонус. Приятный, но не обязательный.

Я уже размышлял на тему того, будь у Стефы магия Земли, к примеру, которая совсем была не интересна мне, как Воздушнику. Я бы продолжал добиваться ее общества?

Да. Абсолютно точно.

И когда пришел к этому выводу, решение видеть ее рядом с собой не только на протяжении Отбора, но и после, так явно встало перед глазами, что я понял – вот он знак. Тот, который я ждал столько лет.

Я ждал ее.

– Не откажусь. – Позволил на лице отобразиться вполне себе дружелюбной улыбке. А хотелось сжать горло этого мелкопоместного дворянчика… кстати, а кем он являлся-то? – Боюсь, мы так и не были представлены должным образом. Могу узнать Ваш титул?

– Барон. – Сезарио улыбнулся. – Мы со Стефанией прекрасно сочетаемся в этом, не правда ли?

– Сезарио! – наглеца попыталась поставить на место леди Тиана.

Разумеется, маман Стефы знала, что такое правила приличия. И так явно указывать герцогу?..

Однако я позволил себе почти расслабленно занять свободное кресло, пока миловидная девушка наливала мне чай в тут же поставленную на столик золотую чашку.

– Что такое? Я всего лишь отвечаю на поставленный вопрос Его Светлости. – Брюнет нагло изогнул бровь. – А могу я задать встречный? Вы здесь в такое раннее утро, поскольку надеетесь, что Стефания выберет Вашу кандидатуру… на Обряд?

– Полагаю, я здесь за тем же, зачем и Вы.

– Не думаю. – Сезарио вздохнул. – Но если Вы пришли обсуждать передачу магии, я, так и быть, позволю Стефе пойти Вам навстречу.

– Сезарио, да как ты можешь?! – Теперь негодовал Арбер. – Прошу прощения, Ваша Светлость, поведение Сезарио сегодня… наверняка мальчик не до конца проснулся. Сезарио, поди прочь с глаз моих! Вернешься, когда поймешь, как стоит себя вести в светском обществе!

Молодой человек послушно поднялся с места, но, прежде чем выйти… наклонился и поцеловал баронессу Рианесс в щеку.

– Не переживайте, мадам.

Да как он смеет?! Так фамильярно относится к матери Стефании? Повернулся ко мне, подмигивая.

– Я уверен, что лорд Оринор оценил по достоинству нашу перебранку. И мою готовность передать… сестру в его надежные руки.

– Сестру?..

Распахнул глаза, начав переводить взор с четы на Сезарио и обратно.

Да чтоб меня!

Как не заметил раньше?! Фамильное сходство-то прослеживалось!

Да, пусть я отбрасывал темные волосы у Стефании, леди Тианы и самого Сезарио, как факт возможного родства, понимая, что брюнетов в Дарт-Адааре полным-полно, но тот же подбородок, что и у лорда Арбера, такой же нос… и ехидные смешинки в глазах, как у известной мне дейстисэи.

– Ах, я разве не упомянул? Стефания – моя сестра.

– Сезарио, я, кажется, выразился достаточно ясно? Уйди в свои комнаты!

– Лорд Арбер, подождите. – Пришлось вмешаться. – Кажется, вышло недоразумение. Сезарио… значит… Ох, Бриал вам послал совершенно… очаровательных детей, леди Тиана! Брат с сестрой стоят друг друга. – Усмехнулся, качая головой. – Я не оскорблен и не обижен его поведением. Напротив, теперь, кажется, понимаю, что был слеп, не видя очевидного.

Родители Стефании переглянулись.

– О чем Вы, лорд Оринор?

– Ваши дети сыграли на моей гордости и желании завладеть вниманием Стефании, разыграв прекрасную партию, в которой я оказался ревнивым… ослом. – Широко улыбнулся, когда леди Тиана ахнула и приложила пальчики к губам. – Браво, Сезарио! Ваш выход смотрелся очень к месту.

– Просто Вы видели то, что хотели увидеть.

– Верно. – Огладил чашку, делая маленький глоток. – Действительно ароматный. – Отставил обратно на стол. – Ну, раз теперь все прояснилось, и, судя по всему, в этой комнате собрались самые близкие леди Стефании люди, озвучу свое предложение.

Выдержал паузу, прежде чем рубануть с плеча:

– Ваша дочь станет моей.

– Вашей дейтисэйей? – осторожно уточнил Арбер.

– Моей женой. Но начнем, разумеется, с передачи Дара. Все же мы собрались здесь ради этого, верно? Думаю, десяти сундуков золота должно хватить, чтобы покрыть возможные неудобства с отказами другим джентльменам.

Родители Стефы беспомощно переглянулись.

Арбер прочистил горло.

– Прошу меня простить, лорд Оринор, но, возможно, я ослышался?.. Вы просите руки Стефании? После нескольких дней знакомства?

– У нас будет время узнать друг друга лучше, находясь в браке.

– Но как же… любовь? – леди Тиана свела изящные брови к переносице.

Пришлось изгибать собственную.

– Я вас не устраиваю в качестве зятя?

– Бриал с Вами! – тут же выпалила женщина. – О таком зяте можно только мечтать! Просто… никак не укладывается в голове…

– Что Стефания смогла вскружить мне голову за столь короткий срок?

– А она вскружила? – все еще не ушедший по велению отца братец моей нареченной.

Хмыкнул.

– Еще как. Я готов встать перед ней на колено и просить руки. Но… – снова все напряглись, боясь проронить хоть звук. – Я собираюсь сделать все по правилам. Если признаться, я совершенно не ожидал, что этот сезон принесет мне… что-то особенное. Поэтому фамильный перстень остался в замке Даубрича. Я буду просить Стефанию покинуть Лимос после передачи Дара, чтобы она уехала со мной. Разумеется, Вы также приглашены. Помолвку и свадьбу проведем там же.

– А Стефания согласна? – все тот же наглец Сезарио.

– Я посчитал, что первым делом должен высказать о своих намерениях родителям избранницы, а уже после слово держать перед ней.

– Сезарио, тебе следует брать пример с лорда Оринора, – наставительно произнес Арбер.

– Посему: я намерен уже завтра провести ритуал. Не вижу смысла оттягивать неизбежное. На счет дороги и вещей прощу не беспокоиться – я обеспечу вас всем необходимым, мои слуги хорошо вышколены, чтобы удовлетворить самый изысканный вкус. Если понадобятся новые платья – стоит лишь указать домоправительнице, она в тот же день приведет швею. Для мужчин камердинеры, охота, верховая езда и прочие развлечения, чтобы не дать вам заскучать вдали от дома. Для дам – бассейн с морской водой, походы по обширным галереям с живыми растениями, собранными со всего света, и прогулки по паркам.

– Бассейн с морской водой? – снова Сезарио. – Но… откуда?.. Если мне не изменяет память, Ваше родовое гнездо находится на достаточном удалении от морских просторов.

– Я заключил договор с магом Воды. Пресную воду превратить в соленую, не отличимую от той, что бушует в море – его работа.

Леди Тиана потянулась к чашке, но, поняв, что ее пальцы дрожат, опустила оную обратно на блюдце.

– Ваша Светлость…

– Оринор. Прошу, зовите меня по имени. Все же, я надеюсь, не далее, как по прошествии нескольких месяцев, мы породнимся.

– Лорд Оринор! Я могу просить у Вас об одолжении?

– Каком, леди Тиана?

– Уговорите Стефанию выйти за Вас.

Я улыбнулся. Широко и открыто.

– Оставьте это мне.

Глава 6

Стефания

– Я не подхожу на роль Ее Сиятельства.

– О, милая моя, еще как подходишь. – Герцог поднял руку, нежно касаясь щеки подушечкой пальцев.

Какое неподобающее, возмутительно поведение в общественном месте!

Но такое… волнительное.

– Ты, баронесса Куртайна, станешь сердцем моего поместья. Принесешь в замок хаос, заставив стряхнуть вековое оцепенение.

– Это определение совершенно возмутительно по своей природе!

– Это твоя природа, Стефания. – Оринор улыбнулся, и все же убрал руку восвояси, продолжив наш неторопливый шаг. – Я не задумывался о том, чтобы связать себя брачными узами. Вероятно лишь из-за того, что не было подходящей кандидатуры. Чтобы волновала кровь. – Склонился, чтобы шепнуть прямо в ухо. – Как волнуешь ты.

Почувствовала, как краска смущения начала щипать щеки, и прикусила губу.

Как он может говорить такое?.. И так открыто!

– А если я скажу «нет»?

– О, тогда мне придется сделать все от себя зависящее, чтобы после оно преобразовалось в «да». Твердое «да» перед алтарем, а после с придыханием уже… впрочем, зачем обсуждать будущее, в которое мы вместе отправимся?

– Вы слишком самоуверенный мужчина, Вы в курсе, лорд Оринор.

– Мужчина должен быть таким. – Он снова улыбнулся. – Я дам распоряжения относительно предстоящего обряда… в подвалах Дарт-Адаара? Или все же ты предпочтешь уютную обитель Даубрича?

Я вскинула голову.

– Я восемнадцать лет носила в себе Дар, а Вы, Ваше Сиятельство, так горите желанием разрушить связь, которая росла во мне все это время?

Оринор снова остановился. Посмотрел по сторонам, а после потянул за собой в сторону каменной беседки, удивительно пустынной в данный час.

Крутанул кистью, отчего юбки моего платья заколыхались от налетевшего ветра, а на лице я ощутила приятный бриз.

– А теперь давай поговорим предельно открыто.

– Разве мы не этим занимались все это время?

Однако я поняла, что маг поставил Барьер. Тот самый, который позволял разговаривать без опаски быть подслушанными.

Оринор дернул уголком рта.

– Почему магия не может продолжать существовать в женском теле, Стефания?

Я опешила.

Совершенно неожиданный вопрос. Который я задавала себе с тысячу раз! И не могла найти на него ответа!

– Так принято. Когда в деве, отмеченной знаком Бриала, пробуждается магия, после ее восемнадцатой луны нужно прийти на Отбор для передачи Дара. Эта традиция уходит далеко в прошлое.

– Другими словами, ты ничего не знаешь.

Я свела брови вместе.

– Не знаю чего?

– Магия убивает женщин.

Я наверняка ослышалась! Точно!

Не мог же он сказать о том, что магия – враг?

Магия спасала меня всю мою сознательную жизнь! Шили спасал!

Или… вспомнились слова дракона о том, как ему пришлось оберегать меня еще в чреве матери. Мол, Дар Бриала может выдержать не каждая.

Значит… это яд? Медленно действующий?

И способный сосуществовать в теле девы лишь до ее совершеннолетия? Поэтому необходима передача мужчине?

– Я не верю.

– А стоит. – Оринор выглядел теперь предельно серьезным. – Магия не созвучна с женской сутью. В первую очередь из-за возможности созидания женским организмом другого существа. Как та же магия. Ее способность к воспроизведению Энергетических Потоков – практически тот же процесс, что и зачатие, и взращивание человека внутри женщины.

Я свела брови вместе.

– Но если сравнивать магию и деторождение – получается, что эти процессы схожи. Откуда же взяться отторжению?

– Тебе знакомы физические процессы? Положительные и отрицательные заряды. Одинаковые – отталкивают друг друга. А противоположные, напротив, имеют огромную силу притяжения.

– Сперва магия – это способность женщин рожать детей, теперь – физика… да что такое магия вообще?

– То, что нас окружает. – Он взмахнул рукой, заставляя из моей прически выбиться локону. – Это невидимые нити, дернув за которые, возможно воздействие на мир.

– Другими словами, магия – часть нас?

– Очень точное описание. – Он кивнул.

– И эта часть меня – меня же и убивает?

– Если не передашь Дар, со временем… начнутся неприятные последствия.

– Какие?

– Сперва – головные боли, после сумасшествие. Ну а дальше… истории известны различные вариации, как некогда прекрасные девушки заканчивали свою жизнь несвоевременно.

Наверное, не стоит спрашивать подробности. Воображение рисовало страшные картины, от шага в пропасть с уступа, повинуясь голосам в голове, до объятого магическим пламенем тела без возможности контролировать оное.

Обхватила себя руками.

– Я не хочу в это верить.

Оринор молчал с минуту, после чего посмотрел в дальний угол беседки.

– Может, хотя бы тебе она поверит?

Посмотрела в сторону, куда обращался Его Светлость, но никого не увидела.

– Вы с кем беседуете?

– С твоим фамильяром, разумеется. Дракон, можешь не скрываться.

Шили, громко фыркнув, проявился ровно там, куда Оринор указывал.

Значит… он видел его все это время?!

Даже в моменты, когда я сама не знала, где находится Страшилище?

– Шили, герцог говорит правду?

Дракон внимательно посмотрел на Оринора, перевел взгляд на меня и, выдохнув темную струю дыма, заметил:

– С Вашей стороны это некрасиво, герцог. Запугивать девочку.

– Шили?.. – Оринор вскинул подбородок. – Я предпочитаю предупреждать об опасности. А не вести ее слепо, как фамильяры. Стефания будет моей женой, и я не собираюсь рисковать ее здоровьем в угоду… былым привычкам.

– Я не сказала, что выйду за Вас!

– Это вопрос времени, милая, мы же обсудили. – Быстрый теплый взгляд в мою сторону, и его внимание снова сосредоточилось на драконе.

Оринор совершенно не был удивлен тем, что у меня в Защитниках ходил дракон. И он его видел. Когда я сама не могла!

Все ли лорды могли?..

– Почему Вы видите Шили?

– Сам скажешь или мне стоит? – Оринор поднял брови.

А я совсем запуталась!

Вокруг меня все о чем-то знали! А я… была совершенно несведуща! И это раздражало!

Страшилище нервно дернул хвостом. Дыхнул очередным облачком дыма, после чего, простонав, признался:

– Даубричские были теми, кто приручил драконов, сделав из них фамильяров.

– Что?!

– И с тех пор каждый потомок рода способен видеть скрытых Воздушно-Огненных. – Шили снова дернул хвостом. – Я решил, что не стоит говорить тебе.

– Почему все постоянно держат меня в неведении?! А по поводу магии? Это тоже правда? Она убивает дев?

Страшилище понурил голову.

– Не сразу. Некоторые доживали до старости. Особенно те, кого охранял фамильяр.

– Некоторые. – Отозвалась эхом. На негнущихся ногах дошла до скамейки, обессилено падая на ровную поверхность.

Что же это получается?

Все мои планы о побеге, сохранении магии при себе, обмане герцога и Императора… это все пыль?

Я все равно, так или иначе, вынуждена была бы прийти к нему? Добровольно? Чтобы… спасти себя?

Совершенно не обращая внимания, как выгляжу со стороны, подняла руки, чтобы помассировать виски.

– Стефания… – герцог присел передо мной на корточки!

Что за невозможный мужчина?

Ну как он поступает?.. Практически у всех на виду!

И… как можно злиться на него, когда он в таком положении?

– Не бойся. Мы проведем Обряд. Я избавлю тебя от бремени. И сделаю это деликатно.

– А Шили? – мне на глаза начали наворачиваться слезы. – Он был со мной всю мою жизнь. Я не хочу расставаться с ним.

Оринор замер.

– Ты… думала о том, чтобы оставить фамильяра себе?..

– Это невозможно. – Опустила руки, и герцог воспользовался этим, чтобы взять мою ладонь, зажав между собственных.

– Это возможно, Стефания. Если тот, кто забирает магию, остается подле тебя. И позволяет части магического потенциала, того самого, который питал фамильяра, оставаться в метке.

Я вцепилась в его пальцы.

– Это… правда?

Герцог кивнул.

– И Вы… пойдете на это?..

– Для этого тебе придется все же согласиться стать герцогиней. – Он мягко улыбнулся. – Одно из условий – постоянное нахождение Источника возле Защитника.

Я обернулась на дракона. Тот сел на перила, внимательно наблюдая за нами.

Словно сейчас молчаливо говорил – я знал, что ты придешь к этому, Стефа. Поэтому молчал. Так или иначе судьба должна была толкнуть тебя в объятья этого мага.

– Я готова на Обряд. В Вашем замке.

– При одном условии.

Условие? Какое еще условие? Однако прежде, чем я задала вопрос, Оринор пояснил:

– Перестань обращаться ко мне, как к незнакомому человеку. Думаю, между будущими супругами может присутствовать пренебрежение этикетом.

Мои губы дрогнули в улыбке.

– Это так скандально… к герцогу на «ты».

Оринор подмигнул.

– Ну, если для тебя это скандально, значит, стоит лишь утвердить во мнении, что я – мужчина, который следует собственным правилам, отличных от принятых в обществе. – Он подался вперед и поцеловал меня!

Здесь, в парке Его Величества! Когда любой, проходящий мимо беседки, мог нас увидеть!

Однако я не оттолкнула его. А, напротив, ответила. Робко, но ответила, решив тем самым скрепить невысказанное обещание.

Я оставлю Шили себе. И часть магии… может, этого будет достаточно, чтобы добиться того, чего я желала?

Глава 7

Герцог проводил меня до крыла дейстисэй.

– Вели служанке начинать сборы, выезжаем завтра на рассвете.