Духи древнего мира. Книга 1. Мир, который мы не выбираем

– Это очень интересно. Кажется, я начинаю понимать.

– Теперь давай помедитируем, я попробую понять, что происходит.

Раз`аи поднялся на холм и увидел то самое жилище шамана. Оно было округлой формы, высотой примерно в два этажа, сплетено из толстых веток и покрыто шкурами животных. Рядом на пне сидели два джиркх`аина в лёгкой кожаной броне, с мечами на поясе и о чём-то разговаривали. Они увидели Раз`аи, после чего один из них встал и подошёл к собрату:

– Что привело тебя сюда, брат?

– Приветствую, Мзак. Азар, я хочу с ним поговорить.

– Это интересно, – задумался тот.

– И что же интересного ты нашёл?

– Вчера приходил старейшина Совета и сказал, чтобы мы тебя пропустили вовнутрь. Это и интересно. Он будто знал, что ты придёшь.

– Думаю, есть смысл навестить их ещё раз, как только буду возвращаться обратно.

– Действуй на своё усмотрение, но не разжигай костра шамана. Сам знаешь, это запрещено.

Раз`аи зашёл внутрь и оказался в полумраке. Он создал на кончиках пальцев правой лапы небольшие огоньки и почувствовал терпимое жжение. Созданные огоньки ничем не отличались от обычного огня и потому, выделяя высокую температуру, обжигали пальцы мага. Нужно иметь куда большее мастерство, чтобы созданный магом огонь его же не обжигал. Для Азара это не было проблемой, но Раз`аи до уровня погибшего шамана очень далеко. Молодой маг растопырил ладонь, и язычки пламени переместились на свечки и зажгли их. Джиркх`аин сложил пальцы в кулак, осмотрелся и с облегчением вздохнул. Всё же колдовать он пока может, и, вероятно, не всё так плохо, как казалось вначале. Внутри жилища всё было как прежде: на стенах небольшие полочки со свитками и книгами, посреди комнаты находилось кострище, в котором ещё не так давно горел огонь. Рядом стояли пустой котёл и свёрнутая мягкая подстилка для сна; на стенах также висели различные амулеты, украшения и прочие шаманские атрибуты. Вещи были на своих местах, словно вчерашняя буря прошла это место стороной; хотя, быть может, здесь уже успели навести порядок. Раз`аи приходил сюда совсем недавно, и казалось, что ещё только вчера он общался с Азаром, но теперь его нет, и внутри жилища чувствовались пустота и одиночество. Лишь снаружи доносились тихие разговоры стражей и лёгкий гул ветра. Настало время задать вопросы и получить на них ответы, насколько бы неприятными они ни были.

Раз`аи сел на пол, скрестил лапы, закрыл глаза и начал медитировать. Он стал мысленно взывать к Азару, пытался настроить духовную энергию на связь с энергией ушедшего шамана, но в ответ лишь тишина и пустота. Терзания мага только усиливались, и тот не мог понять, в чём проблема. Это Азар не хочет выходить к ученику на связь или же у ученика не получается войти с ним в контакт? Казалось, что все старания бесполезны. Раз`аи понимал, что если он не научится контролировать себя, свои чувства и не сможет усмирять свой пыл, то шансы на то, что Духи выберут шаманом именно его, практически равны нулю. Джиркх`аин снова попытался собраться с духовными силами и предпринял попытку расслабиться и освободиться от внутренних терзаний. В голове стал вырисовываться образ: смех, осуждение и непонимание. Стыд, позор и унижение. То собрание, то выступление очень сильно ударили по гордости Раз`аи. Несмотря на то что он в глубине души ожидал подобного исхода, он всё-таки не смог его принять. Молодой маг понял, что напрасно теряет время. Не было даже намёка на духовный контакт с Азаром, и более того: боль Раз`аи, связанная с тем собранием, усиливалась. Он встал, погасил свечи, вышел из жилища и, не попрощавшись со стражей, пошёл обратно.

На улице заметно теплело, а солнце приятно грело шерсть джиркх`аинов. Старый Целитель продолжал медитировать, в то время как Некха просто сидела с закрытыми глазами и терпеливо ждала, когда тот закончит.

– Если я так просижу до вечера, – тихо спросил джиркх`ан, – ты так же будешь сидеть со мной?

– Думаю, нет, – неуверенно ответила Некха.

– И как бы ты поступила? Потревожила бы меня или просто ушла?

– Ну… Я бы подумала, что, может, вы уснули, и, наверное, потревожила бы.

Целитель немного усмехнулся и открыл глаза, после чего джиркх`а к нему обратилась:

– Вы поняли, что со мной?

– Я скажу, что всё очень непросто, и, к сожалению, большего пока сказать не могу. Ты помнишь, что послезавтра избрание нового шамана?

– Да. Мне это интересно, и я обязательно приду. Скажите, пожалуйста, а что за испытание его ждёт?

– Очень тяжёлое. – Целитель встал, прищурившись посмотрел на солнце и протянул лапу Некхе. Та тоже встала, и они подошли большому выступу. Целитель облокотился на каменный выступ и перевёл взгляд на горизонт. – Не просто тяжёлое, а смертельное. Лишь избранный Духами шаман сможет пройти его, оставшись едва живым. Всех остальных ждёт смерть.

– Расскажите подробнее.

– Подробнее ты послезавтра сама всё увидишь. Если нервы выдержат. Но я тебе расскажу о сути, чтобы ты имела представление, почему всё так происходит. Испытания носят не только духовный характер, но и, конечно же, физический. Необходимо, чтобы шаман мог подавлять физическую боль с помощью силы своего духа, потому что в первую очередь шаман это духовный воин, отрешённый от физического мира и от физической оболочки. Если шаман духовно готов, а, как правило, только таких призывают Духи, то он пройдёт все испытания и станет новым лидером.

– Жутко.

– Не то слово. Не каждый может выдержать такое зрелище со стороны.

– Наши занятия на сегодня закончились?

– Это сложно было назвать занятиями. Скорее проверка.

– У меня к вам есть ещё вопросы.

– Конечно, спрашивай.

– Скажите, вы маг или просто целитель? Вы состоите в гильдии?

– Я исцеляю с помощью магической энергии, но я умею не только исцелять, так что да, я маг, но в гильдии магов не состою. Я одно время был при храме, но потом из-за разногласий оттуда ушёл.

– Это поэтому у вас такие шрамы на морде? – аккуратно спросила Некха.

– Нет, по другой причине. А чего ты хочешь от гильдии магов?

– Я хочу навестить членов гильдии магов, чтобы они помогли мне разобраться с моей внутренней энергией.

– Тебе никуда идти не надо. Я помогу тебе, у меня большой опыт. И если ты не заметила, то мы сегодня ради этого и собрались. Но на этом пока и закончим. Мне нужно время, чтобы подготовиться. Приходи послезавтра с другом на ритуал – тебе необходимо знать больше о наших обычаях. А потом мы с тобой вновь увидимся.

Некха поблагодарила нового знакомого и пошла домой. Конечно, в её душе поселился лёгкий страх, но ещё больше она чувствовала интерес к происходящим с ней событиям. Что в ней скрыто и почему даже маги и шаманы не могут понять, в чём проблема? Ещё два дня. Слишком долго. Сегодня на закате Некха вновь решила помедитировать и попробовать настроиться на свою энергию. Ведь что-то начинает получаться, надо лишь побороть страх и пойти до конца. Да, так она и поступит. Но то вечер, а сейчас надо идти домой и сообщить родителям, что всё в порядке.

Саарк. Одно лишь вспоминание этого имени уже будоражило ум Некхи. Она вновь хотела его увидеть. Но где он живёт? Можно спросить у родителей или поспрашивать на стоянке. Нет, слишком просто. Интерес к магии, который начал перерастать в азарт, натолкнул её на одну мысль: если Саарк сегодня не объявится, то она вечером пойдёт медитировать в рощу и попробует настроиться на своего друга. Может, удастся позвать его на духовном уровне. Воображение Некхи играло всё больше и больше. Она уже видела, как стала величайшим магом, а её супруг Саарк – сильнейшим воином. Но они не сидели дома, а путешествовали по разным землям и сражались с разными чудовищами. И чем больше она об этом думала, тем сильнее ей хотелось освоить искусство магии и выйти замуж за Саарка. Несмотря на то что они знакомы всего несколько дней, у Некхи было чувство, что она знает его всю жизнь и для неё Саарк не просто друг, а нечто большее.

Раз`аи спустился с холма, вышел из леса и вернулся к святым местам своего народа. Факт того, что один из старейшин знал, что маг пойдёт к жилищу шамана, уже вызывал вопросы, которые требовали немедленного ответа. Раз`аи хотел во что бы то ни стало поговорить с ним и узнать, почему тот решил пропустить его в покои шамана. Несмотря на то что сейчас идёт подготовка к ритуалу, в помещении Совета кто-то должен быть. Редкий случай, когда отсутствуют все пятеро старейшин.

Покои Совета находились недалеко от Земли Предков, где недавно проходил совет. Раз`аи подошёл к двум каменным стенам, которые образовывали некий коридор и уводили его под землю. Он никогда не понимал, зачем старейшинам понадобилось располагаться именно там, ведь туда даже дневной свет не проникает. Подземелье, конечно, освещалось факелами и магическими кристаллами, но всё же. Чтобы попасть в подземелье, вначале необходимо подняться на небольшой выступ. Его специально соорудили, чтобы во время дождей вода не стекала вниз и не затапливала помещения.

Раз`аи спустился по лестнице, свернул направо и оказался в маленькой комнате, которая благодаря вставленным в стену магическим кристаллам освещалась тёмно-синим приятным светом. Странные чувства нахлынули на мага. Свет поражал своей чистотой, мрачностью и загадочностью одновременно. Это не просто свет…

– У тебя должна быть причина спуститься сюда, иначе уходи, пока хвоста не лишился.

Раз`аи пришёл в себя и увидел двух стражей в тёмной кожаной броне. Они стояли около двух дверей в разных концах комнаты и готовы были в любой момент кинуться на непрошеного гостя.

– Я хочу поговорить с кем-нибудь из членов Совета. Я Раз`аи, – неуверенно ответил маг.

Тот, что стоял около дальней двери, открыл её и молча пригласил внутрь. Магу это показалось странным. Хорошо известно, что попасть к членам Совета очень тяжело, но тут ему буквально открывают двери, и такая ситуация заставляла озадачиться ещё больше. Неспроста всё это.

За той дверью вновь шёл небольшой тёмный коридор, который выводил в большой тёмный зал: еле видные письмена и узоры на стенах; большие каменные колонны; посреди зала стояла чаша, в которой горел огонь, слегка отдавая голубоватым оттенком. По другую сторону зала находился один из членов Совета. Всё та же серая одежда, плотная рубаха с бахромой и голова, покрытая капюшоном.

Старейшина подошёл к каменной чаше, посмотрел в огонь и вдохнул его. Раз`аи заметил, как маленькие языки пламени вошли в ноздри джиркх`ана. Тот перевёл взгляд на гостя и тихим голосом начал говорить:

– Раз`аи, сын Эшкархка, я рад, что ты пришёл. – Спокойные слова старейшины эхом отражались от каменных стен.

– Вы же знали, что я приду?

– Я был в этом уверен, именно поэтому я дал добро на то, чтобы тебя пустили в жилище шамана. Но раз ты здесь, то это значит лишь одно: ты не получил ответов на свои вопросы.

– Я вообще ничего не получил. Мне кажется, я потерял связь с духовным миром.

– Не потерял, иначе бы ты не смог колдовать. У тебя связь частично заблокировалась, и данный процесс продолжается и усиливается. Подойди ко мне.

Раз`аи послушно подошёл к джиркх`ану, и тот положил лапу ему на грудь.

– Я помню, как ощущал потоки твоей энергии в тот вечер, когда ты пришёл к нам с просьбой о допуске к испытанию. Сейчас же я едва улавливаю её при касании твоего тела.

Старейшина убрал лапу и взмахнул ею над огнём. Огонь погас, и в зале воцарилась полная тьма. Через мгновенье каменный зал осветил тусклый синий свет, но откуда этот свет, молодой маг понять не мог.

– Раз`аи, – всё так же неспешно говорил старейшина, – ты смотришь на свет и ищешь источник. И это верно. Когда идёт дым, значит где-то горит огонь. Но попробуй объяснить мне: у света есть источник, а что же источает тьму?

– Хм… Думаю, тьма приходит тогда, когда гаснет источник света.

– Мыслишь верно, но знаешь ли ты, что тьму можно создать и она поглотит свет?

– Я не думал об этом.

– И Азар не успел рассказать, но я кое-что тебе объясню. Ты изначально рождён противоречивым. Твоя борьба идёт от твоего рождения. Ты борешься сам с собой, со своими страхами и желаниями, которые ты считаешь неправильными. Со своим стыдом и с неуверенностью. И твоё поражение в том, что ты сам создаёшь всё это. У тебя есть страхи, и ты их кормишь своим невежеством и незнанием положения вещей. Твоя гордыня – это следствие твоих страхов. Ты пытаешься смирить её, но тебе нужно побороть свои страхи.

– Гордыня – следствие моих страхов…

– Внутренних, глубоких. Причём настолько, что ты сам порой не замечаешь их и всё списываешь на что угодно, на кого угодно. Ты сам создаёшь свою тьму, которая тебя поглощает. Но чего ты боишься?

– Поражения, – тихо ответил Раз`аи. – Я боюсь, что меня не поймут, высмеют…

– И ты рвёшься вперёд, чтобы доказать обратное… Себе. Не им. Не тем, кто в тебя не верит. Хотя ты думаешь иначе. Ты хочешь доказать свою правоту самому себе. Ты сам себя хочешь убедить в том, что ты прав. Почему?

– Потому что я в себя не верю.

– Верно. Если ты не веришь в себя, то как другие могут в тебя поверить?

Раз`аи не знал что ответить. Он был растерян, ведь всё то, что говорил старейшина, по сути правда. Та правда, которую джиркх`аин не мог принять.

– И как мне быть? Вы же приняли решение в тот вечер. Почему вы мне сразу всё не сказали?

– Это было решение Азара.

– И где он сейчас? – занервничал Раз`аи. Он пытался держать себя под контролем, но с каждым мгновеньем ему это давалось всё тяжелее и тяжелее. – Я медитировал, взывал к нему, но он молчит.

– Мне неизвестны его мотивы, но вопрос не в нём, а в тебе. Твои эмоции, твоя ненависть, твоё безрассудство – они тебя губят. Я знаю, что ты хороший охотник и не раз выручал наше племя в тяжёлые времена. Ты идёшь до конца и не отступишь, пока добыча не будет поймана, но в духовном мире такое не работает. Смирение – вот кто твой спутник. Ты должен перестать бояться поражения. Неудачи могут делать тебя сильнее и мудрее. Ты должен совершать ошибки, чтобы на них учиться, приобретать опыт и в следующий раз поступать иначе. Сейчас ты действуешь на эмоциях, и они застилают тебе глаза и затуманивают разум. Ты не можешь мыслить трезво. Именно поэтому связь с духовным миром у тебя нарушена.

– Я медитировал, занимался самоконтролем…

– И ты потратил время напрасно. Ты лишь успокаивал боль, но не занимался лечением болезни, которая вызывает боль.

– Страх? – старался сдерживаться Раз`аи.

– И неприятие. Более того, я чувствую в тебе изменения. И это пугает. Ты свернул не на ту дорогу. Ты теряешь себя и становишься другим.

Раз`аи рухнул на колени, и его немного затрясло. Старейшина прав. Джиркх`аин отдавал себе отчёт в том, что он на самом деле меняется, становится менее сдержанным, менее рассудительным. В нём всё чаще проявляется злость, которую он пытается в себе подавить. И эта борьба изматывает ещё больше.

– Мне же не стать шаманом? – почти шёпотом произнёс Раз`аи.

Старейшина подсел к собрату и ответил:

– Духовный мир порой непредсказуем. Я помню один ритуал, который был очень давно. В племени жил один интересный джиркх`аин. Маг, и очень способный. Его звали Ветер. Странное имя для нашего народа. Ветер хорошо преуспевал в магии и не отставал в охоте. Ему предрекали стать шаманом. На очередном ритуале так и произошло. Он прошёл все испытания. Едва не погиб, потерял много крови, но справился. И что странно: он отказался от предназначения. Он мог бы отказаться сразу и не проходить испытания, но тем не менее он дал отказ уже после того, как всё закончилось. И мы были в замешательстве. Ритуал пройден, а шамана нет. Он просто ушёл и отказался от всего.

Раз`аи немного успокоился и уставшими глазами посмотрел на своего собеседника, после чего спросил:

– Что было дальше?

– Какое-то время народом правил Совет. А Ветер… Духи отпустили его. Не стали изгонять с земли. Так что никогда не знаешь, как жизнь повернётся и что может произойти.

– Это был странный и необъяснимый поступок. Значит, Духи ошиблись?

– Нет. Понимаешь, нет ничего того, чего нельзя избежать. Джиркх`аин рождается для того, чтобы стать разбойником, а потом за свои преступления быть поглощённым тёмной энергией? Это же неверно. Нам указывают на то, кем мы можем стать, нам дают дорогу к этому пути, но как поступить, решаем мы сами. Ветер поступил достойно. Он не испугался испытания, прошёл его, но выбрал другой путь. И мы приняли это.

Раз`аи ничего не ответил. Он перевёл взгляд в пол, немного посидел и, морально разбитый, пошёл к выходу.

В тёмно-синей комнате, где стоит стража, Раз`аи обратил внимание на вторую дверь, которая была сильно покорёжена.

– Что за ней? – спросил маг, но получил от стража грубый ответ:

– Поднимайся наружу и не задавай вопросов.

Раз`аи так и сделал. Он не мог понять свои чувства. С одной стороны, он всё же получил кое-какие ответы, с другой – они его не удовлетворили.

Несмотря на то что он уже второй день практически ничего не ел, голод его не беспокоил. Джиркх`аин решил вновь вернуться на высокие скалы и обдумать услышанное.

Когда Раз`аи покинул большой зал, старейшина вернулся к чаше и взмахом лапы зажёг голубоватый огонь. Внутри огня появились огненные образы. Случилась беда, и нужно звать на помощь.

В то же утро Саарк с отцом взяли лук и вновь отправились на охоту. В этот раз их путь лежал на юг, к границе своей земли, на которой располагались величественные скалы. Несмотря на ранее утро, Саарк был полон сил и энтузиазма. Впрочем, как и всегда. В кожаных наплечниках и в ремешке с мазями он чувствовал себя уверенно и в некотором роде воинственно, ведь наплечники придавали ему вид не только охотника, но и воина.

– Скажи, пап, а почему мы просто не забили очередного ишорами?

– Потому что ты должен учиться охотиться. Пока я жив, я должен натаскать тебя в этом деле. А валить домашнюю скотину, если что, мама научит.

– Ты так говоришь… – взволнованно произнёс Саарк, но отец его перебил:

– После вчерашнего…

– Я тебя понял, прости, – словно оправдываясь, обронил сын. – И на кого мы сегодня идём охотиться?

– Мы идём в сторону границы нашей территории. Наша земля граничит с землёй Зергейя, это территория людей. Так сложилось, что как раз на стыке земель обитают скалолазы. Ты слышал о них.

– Да, длинные, мохнатые, четырёхлапые… Но почему там? Ведь наша территория наполовину каменистая. Почему эти существа не встречаются у нас?

– Встречаются, Саарк, но редко. Землю Аркх`аин от земли Зергейя отделяют скалы и соединяет один небольшой проход, который стерегут наши братья, дабы никто без приглашения к нам не проник. На земле людей, по ту сторону скал, растут кое-какие фрукты, и скалолазы их едят, поэтому они и держатся той территории. Также на скалах растёт трава, что тоже является пищей для нашей добычи.

Джиркх`аины продолжали идти через мокрую от вчерашней бури равнину. Редкие деревья и кусты, что встречались на пути, смотрелись скорее чем-то лишним, чем естественным. Справа и спереди от охотников возвышались скалы, которые порой отбрасывали тень, погружая поселение в жаркие дни в спасительную прохладу.

– Пап, мы увидим стражей, охраняющих проход?

– Нет. Скорее всего, нет. Они хорошо прячутся и показываются только тогда, когда в этом есть необходимость.

– Вон оно как. Я бы и на людей хотел посмотреть, поговорить с ними.

– Придёт время, и встретишь.

– А какие они, люди? Ты их видел?

– Люди… – задумался отец. – Они непростые создания. Чем-то похожи на нас, но только на них практически нет шерсти и носят одежды больше, чем мы. С ними надо всегда быть осторожными. Мы с людьми порой обмениваемся вещами и предметами, чему наши северные собратья не очень рады. Конфликта между нами нет, но несогласие и недовольство собратья высказывают. Лично я считаю, что мы с людьми должны учиться друг у друга, но при этом и не терять самих себя.

Джиркх`аины преодолели большое расстояние. Величественные скалы были всё ближе и ближе. В пути отец ещё немного рассказал о скалолазах. Сами они, как правило, травоядные, но в редких, исключительных случаях, особенно во время болезни, могут съесть мелкое животное. Скалолазы так лечатся, поедая сырое мясо. Их светлая шерсть колеблется от серого до коричневого цвета, и благодаря постоянному проживанию на скалах к их шерсти прилипает пыль, что является хорошей маскировкой. Скалолазов не так часто можно встретить на земле. Чаще всего они находятся на вершинах или же, цепляясь за корни, лазают по самим скалам. Джиркх`аины хоть и приспособились жить на каменистой территории, тем не менее лазать по скалам у них не очень хорошо получается, хотя справляются с этой задачей лучше, чем люди. Именно поэтому, идя на охоту на скалолазов, джиркх`аины берут с собой лук и стрелы. Мяса на скалолазах не так много, но из их шкур получается хорошая одежда, а из внутренних органов выходят предметы быта: мешки для воды, еды и какие-либо украшения. Самки, кто умеет хорошо рисовать, на обработанных шкурах делают красивые узоры, что тоже является предметом обмена с людьми. Главное в охоте на скалолазов – это зоркость и аккуратность. Конечно, подобные критерии важны для любой охоты, но в данном случае эти характеристики должны быть как никогда высоки. Ведь если спугнуть добычу в поле или в лесу, то она побежит и охотник бросится вслед за ней, но если спугнуть скалолаза, то броситься за ним в погоню по скалам просто не представляется возможным.

Наконец-то джиркх`аины подошли к скалам, которые были разорваны небольшим проходом в землю людей. Саарк, конечно, видел скалы издали, но когда стоишь перед этими великанами так близко, то они воспринимаются совершенно по-другому и вызывают некий… трепет, уважение, волнение… Саарк не смог понять свои чувства, которые он испытал, увидев каменные стены вблизи, но совершенно точно можно сказать, что они его впечатлили.

Отец сказал сыну натянуть тетиву на лук и приготовить стрелу. Саарк так и сделал, после чего осмотрел скалы. Молодой охотник также пытался высмотреть либо стражей, либо скалолазов, но первое впечатление – будто кроме него и отца здесь никого больше нет.

– Я никого не вижу, – тихо произнёс Саарк.

– Это не значит, что никого нет. Они прячутся. Все: и стражи, и скалолазы.

– А стражи не охотятся на скалолазов? И вообще, собратья не должны были спугнуть животных своим присутствием? Я думал, что такое соседство заставит скалолазов переселиться в более спокойное место, а не мириться и жить с теми, кто может тебя съесть в любой момент.

– Верно мыслишь, сын. Всё верно, но у меня нет ответа на этот вопрос. Может, скалолазы глупые; может, привыкли; а может, они не хотят покидать насиженное место с фруктами. Не знаю. Что касается стражей, то их задача – не выдать себя, и они хорошо с ней справляются. А теперь прислушайся.

Саарк замер и начал внимательно слушать: дул небольшой ветер; где-то невдалеке щебетали птицы… И пока больше ничего.

– Как я понимаю, скалолазы не очень внимательны, но хорошо умеют маскироваться. Их выдают камни, которые сыплются, когда те лезут по скалам. Если скалолазы нас увидят, то некоторые могут попытаться отойти подальше, и тогда они издадут звук.

– И тогда они наши, – с лёгким азартом прокомментировал Саарк.

– Наши… – задумчиво подтвердил отец, всматриваясь в скалы. – Если скалолазов не видно и не слышно, то пойдём их искать.

Сшар шёл вдоль подножья скалы, держал наготове лук и внимательно прислушивался. Сын сконцентрировался на запахах и последовал за отцом. Всё было настолько спокойно, что трудно было поверить, что рядом может находиться кто-то ещё.

– Пап… – Саарк что-то учуял.

Отец остановился, посмотрел на сына и тоже принюхался. Пожар. Не так далеко. Запах гари идёт, скорее всего, из ущелья, которое ведёт к земле людей. Отец повернулся и пошёл в обратном направлении. Саарк держался рядом.

Джиркх`аины подошли к ущелью и убедились, что запах идёт именно оттуда.

– Посмотрим? – спросил Саарк.

– Нет, нас это не касается. На то есть стражи Серых Клыков. Если что серьёзное – разберутся.

Едва закончив фразу, отец повалился на землю, так как что-то большое и чёрное сбило его с лап. От неожиданности Саарк отскочил в сторону. Отец выронил лук, но быстро поднялся и оголил кинжал. Рядом с ним на земле с копьём в шее лежало большое чёрное животное и захлёбывалось собственной кровью. Короткая шелковистая шерсть зверя немного блестела на солнце. Острая хищная морда, большие когти на лапах, длинный хвост… Он явно не с земли Аркх`аин. Сшар присел около его головы, положил на неё лапу и вонзил кинжал в затылок.

– Это гончие…

Саарк обернулся и увидел позади себя ещё одного джиркх`аина: серые штаны, серая лёгкая бронированная курта (плотная, укреплённая броня из кожи, защищающая тело), серый платок на морде и амулет на шее в виде змея.