Камчатский рубеж

Немного откашлявшись, он мельком взглянул на нее, та смотрела прямо перед собой остекленевшими глазами. Он появился из ниоткуда, прямо перед столом, ни шума шагов идущего человека, ни хруста веток, ни других признаков приближения кого-либо к лагерю не было, он будто вырос из-под земли. Светка схватила Алексея за руку, сжимая ее.

– Тихо, тихо – сказал Алексей, стараясь говорить как можно спокойнее. – Не делай резких движений.

Алексей чувствовал, что она готова вскочить и убежать, но гость был вооружен, и что у него на уме, не знал никто. Внимание ребят в незнакомце привлекало буквально все: он сам, его одежда и оружие. Коренастый мужичок невысокого роста, не более метра шестидесяти, физически крепкий – это было видно по мышцам его рук, груди и живота. Пресс выделялся в виде квадратов. Лицо, шоколадного цвета от загара, было плоским и круглым, как блин, только широкие скулы выделялись на нем, узкие прорези, из которых черными угольками горели глаза. Редкие черные усы переходили в такую же бороденку, черные длинные волосы заплетены в косичку. На голове у незнакомца был надет тонкий обруч из белого металла, который блестел на солнце. Все это придавало ему таинственность. С наибольшим интересом Алексей рассматривал одежду и оружие. Безрукавка, в которую был одет незнакомец, была сшита из шкуры какого-то зверя, мехом внутрь. Широкие кожаные штаны заправлены в высокие сапоги, голенища которых были меховыми, а головки – кожаными. Вся его одежда, обувь и широкий пояс, на котором крепился сбоку увесистый нож, были расшиты разноцветным бисером в виде замысловатых узоров и рисунков. На шее у незнакомца на кожаном шнурке висел кусочек темного меха в виде круга, на котором была прикреплена пластина из желтого металла с изображением оленя и медведя. На запястьях надеты браслеты из такого же металла, что и пластина на груди. Он пристально смотрел на ребят без каких-либо эмоций. Алексея это стало раздражать и злить, и он краем глаза посмотрел в сторону березы. Там стояло ружье, и Алексей, немного успокоившись, подумал: «Есть шанс, если схватить ружье, а там посмотрим!» – и продолжил мысленно рассуждать. Незнакомец скользнул взглядом по столу и, видимо обнаружив то, что искал, протянул руку. Взяв стрелу, мельком посмотрел на нее и медленно вложил ее в колчан, который был у него за спиной. Только сейчас Алексей заметил оперение стрел и тонкую нить тетивы, проходившую через плечо и грудь странного человека. В правой руке за древко он держал пику, наконечник которой был широким и длинным, заостренным с двух сторон. Вид пришельца казался воинственным. Напряжение росло и готово было взорваться. Видимо, почувствовав настроение ребят, незнакомец изумил их своим действием: он улыбнулся. Взяв в левую руку пику, а правую руку сжав в кулак, прижал его к груди и сказал:

– Тхе. – Голос пришельца прозвучал громко и неприятно, как скрежет металла.

Ребята вскочили с мест, но незнакомца это не смутило. Он повернулся к ним спиной и быстрым шагом стал удаляться от них в сторону леса. Остолбеневшие Светка и Алексей провожали его взглядом; как завороженные, они смотрели на уходящего воина, пока тот не скрылся в кустарнике, растущем возле болота.

– Вы что, оглохли?! – окликнул их Федор. – Кричу, кричу, а вы молчите! – продолжал он возмущаться. – И что вы такие бледные оба, что с вами, что-то случилось? – начал он засыпать их вопросами – Я что-то проспал?

Алексей сел на стул, взял сигарету, закурил. Отойдя от стресса, Светка говорила быстро, поэтому иногда Федор перебивал ее, чтобы что-то уточнить.

– Ну, в общем, вы немного струхнули, – сказал Федор, выслушав Светку, желая перевести это событие в шутку.

Алексей, докурив сигарету, бросил ее и, помолчав, сказал:

– Сдается мне, что с приходом этого мужика у нас начнутся проблемы, предчувствие у меня нехорошее.

– Да ладно вам, мало ли какие бомжи по лесу шастают, стоит ли из-за этого нервы портить? Ты видел, сколько шло народа, когда мы ехали сюда. В лесу всякое бывает, даже кикиморы, говорят, водятся, – сказал Федор с усмешкой, он не менялся ни при каких обстоятельствах. – Мы же на охоте, а на охоте охотиться надо, да и вообще давайте позавтракаем, что ли.

День прошел без каких-либо событий. Накрапывал дождь, и вечерний выход на дичь оставался под вопросом. Порывы ветра усиливались, раскачивая ветки деревьев, небо заволокло тучами.

– Что будем делать? – спросил Федор.

– Что-что, найдем, чем заняться, – подмигнув своей подруге, сказала Вика.

«Только одно на уме у девки, зря взял баб с собой», – подумал он. Дождь все сильнее и сильнее барабанил по палатке, превращаясь в сплошной ливень, в лесу стемнело. Алексей и Светка заснули под гром и молнии весенней грозы в надежде, что завтрашний день будет сухим и теплым.

Глава 3. ТХЕ-ТИХОН-ТОЙОН

Первым проснулся Алексей Чернов. Было очень холодно, Светка, прижимаясь к нему, шептала сквозь сон ласковые слова.

«Что-то похолодало, и даже очень!» – подумал Алексей. Светало.

– Вставай скорее! – услышал он в темноте взволнованный голос брата.

– Только не буди ее, – сказал Федор.

Выйдя из палатки, Алексей почувствовал холод, который пронизывал его насквозь так, что даже зубы стали отстукивать барабанную дробь.

– Блин, ну и холод, – сказал он.

Под ногами что-то захрустело. Снег.

– Да-а, с природой что-то происходит. – Алексей продолжал раздраженно говорить вслух.

– И не только с природой, но и с нашей поляной, – ответил Федор почти шепотом, включая свой фонарь.

Следя за лучом света, Алексей просто оцепенел.

– Что это? – спросил он удивленно.

– Я бы тоже хотел знать, – ответил брат.

Впереди стояла сплошная стена из какого-то хвойного кустарника высотой около двух метров, ни болота, ни леса возле него не было.

– Что за хрень и почему поляна имеет вид идеального круга? – сказал Алексей растерянно, когда Федор перестал водить лучом фонаря, шаря им по поляне.

– Я не знаю – ответил он как-то отрешенно.

Поляна действительно имела форму ровного круга, машина по-прежнему стояла возле березы, стол, за которым они ели, и палатки были на месте, только сама местность и этот кустарник стали чужими.

– Ну, какие мысли будут, версии? – спросил Федор.

– Какие версии, может быть, мы еще спим? – ответил Алексей.

– Ага, спим так, что ты трясешься от холода, и мы видим одно и то же, но самое главное – этот запах!

– Какой запах? – недоуменно спросил Алексей.

– Запах моря, его не спутать ни с каким другим, за десять лет хождения по морям его не забыть, поверь. Я так думаю, море здесь есть, да и чайки где-то кричат, только где мы? – продолжал он рассуждать вслух. – Ладно, ты поспи, а я подежурю, потом меня сменишь, все равно пока ничего толком не видно.

«Да, пожалуй, заснешь после всего увиденного», – подумал Алексей, но спорить не стал, в душе надеясь, что это только сон. Наступил день, и от былого холода ничего не осталось, как и от неожиданно выпавшего ночью снега. Теперь можно было увидеть и без фонаря всю картину. Поляна имела действительно форму ровного круга, и лес, окружавший ее, стоял сплошной хвойной стеной. За столом сидел Федор, и, судя по виду, он был уже в хорошем подпитии, из-за холода потягивая сначала крепкое, а под утро – пивко. Вика сидела рядом и всхлипывала, облокотившись на его могучее плечо. Только Света продолжала, как всегда, хлопотать у стола, что-то нарезая. По ее виду казалось, что она спокойна, но бледность говорила об обратном.

Увидев Алексея, Федор заулыбался.

– По-моему, только один человек безмятежен – это мой братец! – сказал он, еле ворочая языком.

– Иди поспи, Федя, ночь ведь не спал, – сказал Алексей, подходя к столу.

Солнце палило нещадно, день становился жарким, поэтому пришлось надеть брюки цвета хаки и берцы. Федор сидел, сняв майку и потягивал пиво, подставляя свое тело солнечным лучам.

– Ну вот, все в сборе, можно и начинать думать сообща – сказал он. – Да, а где Вика?

– Она скоро, ей надо, – ответила тихо Света.

– А, ладно, она все равно ничего дельного не скажет, как увидела все вокруг, сразу в рев, не то, что твоя Светлана. В общем, так, сотовые телефоны не работают, электроника и радио тоже, поэтому ни времени, ни места мы не знаем. Что будем делать?

Наступило молчание.

– Ну думаю, что, сколько сейчас времени, можно будет узнать, если только…

Не договорив, Алексей пошел в палатку, копаясь в своем рюкзаке, он думал об одной маленькой, но нужной вещице, которая не только была очень важна сейчас, но и напоминала ему о доме и 21-м веке! Это были карманные часы. Он уже не помнил, кто ему их подарил, но почему-то они ему очень нравились, и он всегда брал их с собой на охоту. Серебряный корпус с красивым барельефом Питера, с открывающейся крышкой и механической мелодией. Почти с трепетом он открыл крышку часов. Ура, они идут!

– Ну вот, время мы знаем, на циферблате стрелки показывали девять часов утра, только непонятно, какого века и какого часового пояса, – продолжал рассуждать он.

Федор постепенно возвращался в привычное состояние лидера.

– Вот что, ребята, как видите, поляна наша не совсем плоская, а под уклоном, посмотрите на машину, – сказал он.

Все, как по команде, повернули голову в сторону новенького джипа, на котором отражались лучи солнца. Действительно, джип стоял под уклоном, багажная часть машины была намного выше.

– Ты, Леха, снимай свою обувь и залезай на него, может, что-нибудь увидишь, – сказал Федор.

Алексей, сняв берцы, залез на крышу машины, цепляясь за края, потому что ноги скользили по гладкой поверхности.

– Ну, скоро ты там? – продолжал брат.

– Сам бы попробовал – огрызнулся Алексей.

– Да ладно вам, ребята, ссориться, – вмешалась в спор Светка.

Взгромоздясь на высокое место, пыхтя и потея от жары, Алексей крикнул:

– Давай бинокль!

Перед ним открылся прекрасный пейзаж, теперь он понял, что их поляна находилась на склоне сопки, внизу зеленым ковром расстилались кроны деревьев, дальше было видно озеро, которое от моря отделяла полоска берега, и очень далеко возвышались огромные горы, на которых белыми шапками лежал снег. Кричали чайки над водной гладью, а в море отражалось синева небес.

– Господи, как красиво!

– Ну, что там? – спросил нетерпеливо Федор.

Еще раз полюбовавшись пейзажем, Алексей только сейчас обратил внимание на то, что озеро имело форму идеального круга. Что-то в душе защемило, голова резко заболела, тошнота подкатила к горлу, и он упал с машины. Света подскочила к нему.

– Что с тобой? – спросила она взволнованно.

– Ничего, все в порядке, в моей голове промелькнули обрывки из детства, молодая мама, моя сестренка, мой маленький брат.

Боль не унималась, картинки менялись какими-то бессвязными сюжетами все быстрее и быстрее. Алексей застонал от боли.

– Ну, что с тобой, любимый? – услышал он голос Светы и открыл глаза.

Боль, как внезапно появилась, так и внезапно прошла.

Федор наклонился к нему, спросил:

– Ну, как ты, братан?

– Да ничего, все уже прошло, – ответил Алексей.

– У тебя тепловой удар, – сказала Света, все еще немного встревоженная. – Ну, что ты там увидел? – сразу последовал вопрос Федора, когда он понял, что Алексею действительно стало лучше. – Что ты видел? – не унимался он – Ты куда?

Но Алексей его не слушал и побежал на край поляны.

– И долго ты собираешься молчать и бегать? – продолжал он. Уже тише проворчал: – Видимо, башкой сильно ударился, вон как его колбасит, что ничего не соображает.

– Да ладно тебе, Федор, сейчас все узнаем, – перебила Светка его.

Алексей не слушал их, его интересовало только одно, верна ли его догадка или нет. Подойдя к краю поляны, он сорвал ветку хвойного дерева, понюхал, провел ладонью по пушистым иголкам. «Не может быть!» – подумал он про себя.

– Что ты можешь сказать нам, ботаник? – спросил Федор, подходя вместе со Светкой.

– Теперь могу, – ответил Алексей, с трудом веря тому, что видел, и что догадка его верна, и что это все произошло с ними. – На первый взгляд это покажется бредом, но попали мы, ребята, на Камчатку!

– Бред – это то, что с нами случилось, я даже уже принял наше перемещение, могу понять наши галлюцинации или еще что-нибудь, но почему именно Камчатка?! Не Исландия, не Канада, не другая страна, а Камчатка! – не унимался Федор.

– Если ты будешь перебивать меня, то точно ничего не узнаешь!

– Да хватит вам, ребята, ссориться! – не выдержала Светка. – Говори, Леша!

– В общем, так. Я не знаю, растет ли в тех странах кедр, но то, что он растет на Камчатке, это точно! Теперь о главном: там, внизу, озеро, луга, бухта и вулканы, это если коротко о том, что я увидел. Когда моего отца перевели сюда, на новое место службы, я мальчишкой бегал на это озеро, играл в индейцев и ходил по этим лесам.

– Да с чего ты взял, что это озеро и эти места из твоего детства?! – Федору явно не понравились объяснения.

– Вот именно, из моего детства, разве это забудешь? Разве можно забыть малую родину, где прожил пятнадцать лет?

– Ну, начинается ностальгия.

– Да пошел ты, – не выдержал Алексей.

– Ладно, хватит! – закричала Светка. – Успокойтесь!

Они присели на сухую корягу и замолчали.

Алексей вытащил сигарету, закурил, от жары и духоты спасали только слабые порывы прохладного ветра, идущие с моря.

– Непонятно, каким образом нас забросило сюда, и это реальность, а вторая реальность – у нас кончаются продукты и вода, и последнее: чтобы получить ответы на эти вопросы, надо найти людей.

– Если, конечно, это не каменный век, – с иронией сказал Федор, вставая, за ним последовали остальные. – Предлагаю собрать необходимые вещи и спускаться вниз к озеру, там рыба водится, да и помыться не мешало бы. Отдохнем и пойдем по берегу, там наверняка есть поселения. А сейчас быстренько перекусим и в путь.

– Другого выхода нет – грустно ответила Светка на предложение Федора. – Тогда за дело! – немного повеселев, промолвил Федор. – Да, и скажи Вике, пусть поторопится!

Все разошлись, кто куда. Федор уже рубил колбасу своим ножом, потому что сказать, что он нарезал, было бы неправильно. Его нож действительно как короткий римский меч: широкое и длинное лезвие, заточенное, как бритва, с бороздками с двух сторон. Костяная ручка ножа изготовлена из рога лося. Он рубил колбасу так умело и быстро, что нож в его большой ладони казался просто перочинным.

– Вот, можно и перекусить – сказал он. – Леха, ты стволы клади в рюкзаки, а то через эти гущи прорубаться надо будет, руки свободные нужны.

– Ладно, в рюкзаки – так в рюкзаки, – ответил Алексей и пошел в палатку.

Он вынес все вещи на поляну и стал раскладывать их, размышляя, что важнее взять с собой.

– Братан, ты вытащи и мое ружье, оно там, в палатке, а то мне как-то не дойти, – сказал Федор, улыбаясь.

Прислонив ружье к березе и сложив вещи Федора рядом, Алексей решил, что пора перекусить. Кто знает, сколько предстоит идти.

– Что, жор напал!? – сказал Федор, явно в хорошем расположении духа. – Ничего, Леха, не переживай, выберемся, даже если это Камчатка. Садись поешь, кто знает, когда еще поедим.

Присев на стул, Алексей взял бутерброд с колбасой, открыл банку пива.

– Смотрю на тебя и удивляюсь, как будто ничего не произошло, ты абсолютно спокоен.

– А ты что же, предлагаешь паниковать, нет, этого делать нельзя, мы не одни. Ситуация действительно необычная, и у нас девчонки, которые напуганы не меньше, чем мы. Да, попали мы, ничего не скажешь. Ладно, допиваем и собираемся, – сказал Алексей и жадными глотками допил пиво из банки.

– Самое положительное – это то, что ты у нас хозяйственный мужик. Видишь, выходит, зря я шутил над тобой, что возишь с собой постоянно много вещей на охоту, у тебя, наверное, и для рыбалки есть что-нибудь?

Алексей кивнул в ответ.

– Я же говорю, хозяйственный ты у нас.

Жара усиливалась, даже чайки перестали кричать в небесной выси, предпочитая сидеть на воде. Тишина. Недалеко от них неожиданно из кустов выскочила Светка. Ее вид сразу насторожил братьев, не сговариваясь, одновременно охотники вскочили с мест. Она рыдала, слезы текли по щекам, растрепанные волосы торчали в разные стороны, как пакля.

– Там… там… Вика!

Плача навзрыд, она скрылась в кедровнике так же быстро, как и появилась. Федор подскочил к березе, схватил свой карабин, передернул затвор и побежал вслед за Светкой. Алексей последовал за ним, на ходу проверяя, заряжено ли его ружье. То, что было дальше, и то, что увидели все, словами не передать. Продираясь сквозь густые ветки кедровника, идя за Федором, Алексей слышал Светкины всхлипывания, но никто не решился спросить ее о том, что произошло. Предчувствие чего-то ужасного усиливалось по мере приближения к месту, куда она всех вела. Взмокшие от пота, они неожиданно вывалились на поляну. Страшная картина встала перед глазами: на небольшой полянке, почти в ее центре, лежало растерзанное тело Вики. Кустарник и трава были примяты и забрызганы кровью, повсюду валялись клочки одежды, части тела разбросаны на расстоянии друг от друга, как в фильме ужасов. Федор подбежал к телу, упал на колени, пытаясь поднять ее, но голова отделилась от тела и висела на обрывках кожи. Грудная клетка ее была разорвана до живота, и оголенные ребра торчали наружу.

– Вика, Викуля, как же так?! Кто это сделал? – продолжал кричать Федор.

Светка, увидев вблизи свою подругу, закрыла глаза руками и отвернулась. У Алексея подступил приступ тошноты. Федор гладил волосы Вики, бормоча что-то, потом, вскочив на ноги, поднял с земли свое ружье и стал стрелять по кустам, как будто незримый враг скрывался там. В магазине закончились патроны, но он продолжал нажимать на курок.

– Это я виноват! – орал он, бегая по поляне как безумный.

Алексей и Света не знали, чем ему помочь и молча наблюдали. Светка прижалась к Алексею, мелкая дрожь пронизывала все ее тело. Алексей успокаивал ее, как мог, его взгляд задержался на примятой траве, там, где они стояли, он увидел, что рядом на земле отчетливо отпечатался след большого зверя, и не хотелось думать о том, кто бы это мог быть. Немного успокоившись, он подошел к телу Вики, закрыл ладонью ее глаза.

– Я похороню ее там, на нашей поляне, вы идите, я сейчас приду, – сказал Федор рассеянно, охрипшим голосом.

Он выглядел бледным и осунувшимся. Алексей и Света шли в лагерь, уходя все дальше и дальше от зловещего места, но слышали рев раненого зверя, переходящий в скуление, – это рыдал брат по погибшей своей подруге.

«Как все быстро происходит, охота в двадцать первом веке, потом перемещение или похищение, кто знает, гибель Вики, как страшный сон или бред, который не придумаешь!» – мысленно рассуждал Алексей. Федор прощался с Викой и просил у нее прощение за то, что взял ее с собой, что был груб с ней и не сказал ей о том, что любит ее. Все это теперь не имело значения. Он просто выл, как волк в лунную ночь, от отчаяния и бессилия что-либо изменить. Чужой и враждебный лес взял свою кровавую дань. Солнце пекло, а Федор в лагере все не появлялся. Светка, вытащив из палатки вещи, не могла решить, что взять с собой в дорогу. Ей хотелось плакать, но она сдерживала себя, стараясь как-то успокоиться. Алексей достал из багажника лопату, подошел к краю поляны и воткнул ее в землю. «Здесь, в тени, ей будет хорошо», – подумал он и начал копать.

– Леха, не надо, я ее там похоронил— услышал он голос Федора. – Давайте помянем ее, – сказал он.

Светка расставила стаканы, Федор, молча налив по полстакана водки Алексею и Свете, сам выпил из горла поллитровки. В лесу было тихо, только трель каких-то птиц нарушала эту тишину.

– Я еще сомневался, что все это реальность, но после того, что произошло, думаю, что это дело рук человеческих, я имею в виду наше пребывание здесь. Одно могу обещать твердо: узнаю, кто это сделал, – убью, даже рука не дрогнет. А они, или он, или оно все равно объявится! – сказал Федор жестким и мрачным голосом.

С моря дуло прохладой, Светка рассовала последние вещи себе в рюкзак. Федор дремал, сидя за столом. Где-то в стороне послышался хруст кедровых веток, ломающихся под чьей-то тяжестью. Алексей и Света встали со своих мест в ожидании чего-то страшного, мысль была одна – наверное, медведь опять вернулся! Еще пару секунд – и на поляне появился человек.

– Здравствуйте, ребята, долго же я вас искал! – сказал он.

Светка вскрикнула, и было отчего. Человек, который стоял на поляне, был тем самым незнакомцем, который посетил их еще там, в Черноушево, в первый день охоты, но самое главное, что поразило, так это то, что он говорил на совершенно чистом русском языке без всякого акцента.

– Вот это да! – только и смогла сказать Света.

– Да, полный пипец! – сказал Алексей и взял в руки свое ружье.

А в это время Федор мирно дремал за столом. Все изменилось, когда незнакомец пошел в их сторону. Федор вскочил со стула и быстрым шагом двинулся навстречу гостю, в нескольких шагах от него он остановился.

– Ну, что, ублюдок, поговорим, как мужчина с мужчиной! – заорал он и вынул из ножен свой нож. – Только не говори мне, что все, что с нами произошло, не имеет к тебе никакого отношения! – продолжал он. – Ты мне, урод, сейчас все расскажешь! – С этими словами он ринулся к пришельцу.

Света с Алексеем, наблюдая за происходящим, стояли в оцепенении. Светка зарыдала, причитая:

– Господи, да что же это такое, не успели похоронить Вику, а здесь еще и это!

«Действительно, здесь, куда мы переместились, время идет быстрее, столько событий с нами произошло… и это последнее, трагическое…» – стучало в висках у Алексея.

Светка всхлипывала у него на груди. Тем временем на поляне разыгралась смертельная схватка. Мешать брату было бесполезно, Алексей это понимал. Федор размахивал ножом в разные стороны и пытался нанести удары то снизу, то сверху, но, как только расстояние между противниками сокращалась и казалось, что нож вот-вот войдет в незнакомца, происходило что-то необычное: незнакомец, каждый раз оказывался за спиной брата, причем его лицо оставалось совершенно спокойным.

– Федор, прими мои искренние соболезнования, но к этой трагедии я непричастен! – сказал пришелец твердо.

– Засунь свои соболезнования себе в задницу! – заорал брат, стараясь нанести удар с разворота, но незнакомец в который раз оставался невредим.

Это злило брата, он бросил нож и, сжав кулаки, хотел нанести удары, но результат был прежним. Весь этот танец продолжался бы долго, если бы у Федора не закончились силы. Он тяжело дышал и обливался потом, сел на землю, продолжая бормотать себе под нос:

– Все равно достану тебя, гаденыш!

Незнакомец подошел к ним:

– Здравствуйте, ребята, давайте присядем и познакомимся. – Сказав это, он подвинул к костру корягу, которая лежала поблизости. – Я знаю, у вас много вопросов ко мне, но постарайтесь задавать самые главные, у нас мало времени, а ночью здесь оставаться небезопасно. Меня зовут Тихоном, вернее, русские так меня называют, им удобнее, а мне не в обиду – хорошие люди они, однако. А вообще-то меня зовут Тхе, и самое главное – меня не бойтесь, я ваш друг и проводник. – Он подобрал на земле небольшую сухую ветку и бросил ее в костер. Ребята смотрели на него и не верили ни своим глазам, ни тому, что он говорил. – Я понимаю вас, вы мне не верите, но чем быстрее вы поверите мне и тому, что с вами произошло, тем больше гарантии, что с вами ничего плохого не случится. – Он говорил спокойно и уверенно глядя на них. – Начну с того, что волею судьбы вы попали в девятнадцатый век, а точнее, в 1854 год, сегодня 22 апреля. Место, где мы сейчас находимся, полуостров Камчатка.

Он о чем-то задумался, и этой паузой воспользовалась Светка.

– А что, здесь русские есть? – спросила она робко.

Он отвлекся от своих мыслей, посмотрел на нее:

– Ну почему только русские, здесь много и других народов живут, это территория Российской империи. Начну с того, что я не знаю, почему именно вы попали ко мне. А еще я понял там, на болоте, что произошла какая-то ошибка, когда увидел вас. Дело в том, что я проводник, если хотите, наблюдатель из будущего.

Он опять замолчал, ковыряясь в костре какой-то палочкой, потом откуда-то достал трубку, набив ее табаком, поднес к ней огонь и закурил.

Сделав пару затяжек, он продолжил:

– В каждой эпохе есть наблюдатели, которые занимаются научной работой, собирают и изучают артефакты, свитки, документы, культуру народов – в общем, мирная и интересная работа. Не вмешиваться в ход истории – это главный закон. Но произошло нечто, о чем я пока не знаю, так появились вы, извините, кандидаты. Как правило, набираются они из той эпохи, где находится и наблюдатель, принцип отбора кандидатов мне неведом, только они – подготовленные, физически сильные и продвинутые в разных областях науки, которые они должны знать, мне легко с ними работать.