Милкомеда. Книга 6. Рубеж забвения

– На направлениях вероятного удара, думаю, вы уже знаете, где располагается наш новый враг, который посмел напасть на вас. Координаты его звездной системы у вас есть?

Ктол растерялся, если ответить, что есть, Фер потребует немедленно передать. Если не сказать, то в будущем обвинит в обмане. Отвечать решил полуправдой.

– Точных координат нет, но звездный сектор и зона предполагаемого нахождения враждебной цивилизации активно проверяется. Как только обнаружим их, сразу сообщу.

– Отлично, Ктол, жду новостей, как только прибудет объединенный флот, немедленно сообщи, – тот ответил согласием, общение порядком утомило его, пришлось напрячь все три своих мозга.

Закончив, связался с координатором и доложил о разговоре с Фером и о том, что скоро в систему прибудет объединенный флот.

– Информация не очень хорошая, но нужно ее использовать с пользой для дела. Коли Тайкан хочет воевать, дадим ему такую возможность, – Ктол не понимал, что имеет в виду координатор, но интересоваться не стал, он устал и желал только одного – побыстрее вернуться в теплое гнездо. Желание, которому сбыться не суждено. Ответил координатору вяло.

– Оптимальный вариант, но как спровоцировать конфликт с Орами?

– Верно, как? По сути, мы его уже спровоцировали, осталось немного постараться, и война неизбежна. Оры – наши враги и пусть ответят за атаку на наши флоты.

– Хранитель, мы договорились с ними и обменялись посольствами… – тот прервал его нетерпеливо.

– Когда такие мелочи нас останавливали? Сообщаем Орам, что на нас напал неизвестный флот, и просим помощи.

– Может не сработать. Нужен бой с флотами Солем…

– Верно, по-другому заставить их поверить в реальность происходящего нет возможности…

Ктол принял тонизирующий напиток и сразу почувствовал прилив сил, ситуация становилась очень опасной и могла привести к катастрофе для цивилизации Квартов.

– Риск очень велик, если мы просчитаемся, то наши потери будут несоизмеримы с выгодами.

– Действительно, риск велик, но разве мы не хотели нанести поражение Солем?

– Хотели всегда, но сил недостаточно.

– Верно, теперь с помощью Оров победим Солем, а потом разберемся с Орами.

– И все же, Хранитель, план не гарантирует победы.

– У тебя есть другие предложения? Ты видел, как выглядят Оры и Солем? Они похожи и, если встретятся, найдут общий язык. Нужно использовать шанс, который выпал на нашу долю. Ктол, нет времени на разговоры, пора действовать, приводи наши флоты в боевую готовность, в случае прибытия объединенного флота огня не открывай, жди моей команды. Свяжись с командующим Мором и сообщи ему. Пусть ударит изнутри по объединенному флоту…

– Может не подчиниться, его флот давно входит в объединенный флот…

– Ктол, на кону благополучие и будущее нашей цивилизации, не до сантиментов. Я начинаю переговоры с Орами, – тот понимал, что переубедить координатора не получится, но все же сделал последнюю попытку, выдвинув мощный аргумент.

– В случае победы мы останемся один на один с Тормами. Ослабленные битвой наши флоты не смогут противостоять им.

– Серьезный аргумент, для этого создадим союз с Орами, но как самостоятельная цивилизация, а не как часть Звездной империи.

– Да будет так, – проскрипел Ктол, с чувством выполненного долга принялся за работу, от него больше ничего не зависело, он сделал все, чтобы остановить координатора, не получилось. Теперь все зависело от многих слагающих, которые должны совпасть.

Глава 5

Предательство

Долт, главнокомандующий объединенным флотом Звездной империи, проводил маневры в одной пустынной звездной системе. Делал это постоянно, чтобы флот находился в максимальной боевой готовности. Объединенный флот состоял из флотов Солем, Квартов, Суммов и Киторов. Киторы устранились от звездной политики и плыли, как казалось другим руководителям, по течению, занимаясь своими делами, передав все полномочия Солем. Такое положение дел очень устраивало императора. Флот Больфов, совсем небольшой, представлял собой десантные корабли. Десант – вот главное, чем занимались Больфы, прирожденные бойцы, внешне походившие на помесь гориллы с медведем, смертельный коктейль для врага. В этих маневрах их флот возглавлял сам вождь цивилизации Альдин. Что касается Суммов, то под командованием Цония был достаточно мощный флот. В прошлом тот занимался международными делами, но теперь весь международный блок взяла на себя королева Блосиния, которая не отходила от императора и приобрела в империи невиданный вес, во всем ему угождая и не переча. Получалось, что основных флота два – Солем и Кварты. Подчинялись все командующие Долту, он мог оперативно управлять силами и средствами. В обозримой вселенной не было силы, которая могла бы им противостоять. Правда, не считая Тормов, но с ними вопрос решили, и королева увела свою цивилизацию в глубины галактики.

Долт частенько вспоминал Лока Торсона, очень жалел, что тот погиб так рано. Хотя, были у него обоснованные сомнения, что это не так, но он никогда и ни с кем не делился информацией, разве что с монстром обороны Реном Квотовым, но тот посоветовал даже не заикаться об этом. В общем, дело темное, дело, в котором замешан сам император. Правда, Долт сделал вывод из той истории и решил проявлять крайнюю осторожность с императором, тот мог пойти на крайние шаги, как с Торсоном.

Раздумья прервал министр обороны Квотов: «Легок на помине», – подумал Долт, не ожидая ничего хорошего от звонка, и не ошибся. Они давно знали друг друга, Рен поздоровался, расспросил о делах, о здоровье, а потом приступил к главному.

– Командующий Долт, настал твой звездный час, следуй в звездную систему Квартов Клосид. На них напала неизвестная цивилизация, они понесли значительные потери. Помоги разобраться с вторжением, – такое официальное продолжение не сулило ничего хорошего. Поэтому Долт ответил ожидаемо.

– Дело серьезное, министр, нужны все данные по вторжению.

– Сбрасываю то, что есть. Остальные материалы запроси у Квартов.

– Понял тебя, Рен. Есть предположение, кто напал?

– Есть, предположительно это Оры… – Долт удивленно перебил.

– Как Оры? Те самые из прошлого, земляне со звездолета «Милкомеда»?

– Похоже на то, поэтому будь крайне осторожен, видимо, Кварты ведут двойную игру.

– Поподробнее?

– Судя по всему, они вступили с Орами в контакт и что-то замышляют. Ты должен поломать их планы.

– Дело непростое, информации-то почти нет… Все на полутонах. Попробую, что получится, не знаю. Для меня было бы важным встретиться с Орами и наладить контакт, – Квотов все же решил намекнуть Долту об опасности.

– Будь осторожен, главнокомандующий, по понятным причинам предупреждаю о секретности, я тебе ничего не говорил.

– Я услышал тебя, сделаю все, что в моих силах, – Долт понял, что интригу затеял император, после последних событий доверие к нему пропало. Его с флотом могли кинуть в ловушку. Правда, в какую, он пока не понимал.

Получив приказ, связался с командующими и сообщил о задании, те, засидевшись без дела, обрадовались, особенно Мор, командующий флотом Квартов. Обрадовался и одновременно обеспокоился, его цивилизация подверглась атаке неизвестных флотов.

Долт медлить не стал, подготовился к рейду, сразу ввел боевое построение, кто знает, как их встретит система. Все корабли находились в полной боевой готовности, так как по выходу из порталов могли подвергнуться атаке. Подобная вероятность была высока. Информация, которую получил от Квартов Долт, показалась очень запутанной, что наводило на мысль о ловушке. Еще раз все обдумав, он в последний момент решил вывести флот не в звездной системе, а за ее пределами, по крайней мере, если что, будет время для маневра.

События на родине взволновали Мора, поэтому он инициативно вызвал на связь Ктола, невероятно, но тот ответил сразу, как будто ждал.

– Мор, слушай приказ и не перебивай. Как только выйдешь в звездной системе Клосид, переходишь под командование координатора. Выполнять его приказы беспрекословно, какими бы они странными ни казались. На кону стоит существование нашей цивилизации, – связь сразу прервалась, Мор даже не успел сообщить, что они выйдут за пределами звездной системы Клосид.

После такого предупреждения он насторожился, но как военный, командующий обязан выполнять приказы координатора. Вставал вопрос: нужно ли доложить о разговоре главнокомандующему?

«Разговор приватный и секретный. Сообщать о нем не нужно. Но если его флот выйдет из состава объединенного, то нарушится система действий, понизится боеготовность и боеспособность объединенного флота».

Мор при всем том, что был истинным представителем своей цивилизации, со всеми плюсами и минусами, все же обладал чувством под названием «воинская честь». Проанализировав необычную ситуацию, решил перед стартом не докладывать, а по прибытии на место решить, как поступить.

Долт ничего этого не знал, как не знал и о реальной цели своей миссии, поэтому, получив доклады от командующих, стартовал. Объединенный флот ушел в пространственные порталы, чтобы через некоторое время выйти по заданным координатам. Большая звездная афера началась.

***

Пока Ктол занимался организацией правдоподобного вторжения, хранитель пытался связаться с Высшим цивилизации Оров Гуровым. Операторы старались, но ничего не получалось, слишком далеко и совсем мало ретрансляторов. Внезапно поступил доклад от наблюдателей за звездной системой о том, что из портала вышел корабль Оров и требует связи.

«Замечательно, – подумал Нлон, – на ловца и зверь бежит», – распорядился соединить, операторы немедленно выполнили приказ.

– Я, координатор цивилизации, приветствую вас в звездной системе Клосид, – ответ пришел незамедлительно.

– И я вас приветствую, координатор. Делегация во главе с министром иностранных дел Лором Хоресом прибыла, как и было условлено.

– Замечательно, министр, мы тоже готовы отправить свою делегацию к вам, можете проследовать и встать на парковочную орбиту у столичной планеты Девос.

– Спасибо, маршрут получил и зафиксировал транспортный луч, скоро будем.

Координатор Нлон не знал, как приступить к главному вопросу. Подумав, решил идти напролом.

– Министр Хорес, у меня к вам одна просьба.

– Весь внимание, координатор.

– Вы не смогли бы мне помочь установить связь с Высшим вашей цивилизации? Необходимо срочно переговорить с ним. Понимаю всю необычность такой просьбы, но мы пока не можем установить с ним связь.

– Нет ничего проще, конечно, я установлю связь с Высшим и сообщу вам.

– Вы очень меня обяжете.

Просьба странная, но ничего необычного. Высший предупреждал, быть настороже, может произойти всякое. Обстановка в системе напряженная, очень много боевых кораблей, которые находились в движении, как бы готовясь к чему-то. Он распорядился установить связь с Высшим, тот ответил сразу.

– Слушаю вас, министр.

– Я прибыл в систему Келлов, контакт прошел нормально. Обстановка в системе напряженная, много боевых кораблей, как будто они к чему-то готовятся. Координатор Нлон попросил меня связать вас с ним.

– Коли попросил, связывай, по пустякам такие просьбы не делают.

Оператор быстро связался с планетой и сообщил, что Высший на связи, а Нлон заскрежетал.

– Высший, прошу простить, но другого способа связи у нас нет, хорошо, что прилетел ваш дипломатический корабль.

– В чем же дело, к чему такая срочность?

– Наша цивилизация на грани вторжения неизвестных сил. Их флоты уже стартовали к нашим звездным системам, прошу вас помочь, это станет залогом нашего будущего союза.

– Очень неожиданно, координатор, подождите на связи.

Координатор понял, наступил момент истины, момент, когда решается судьба его плана. Высший может согласиться, и тогда план сработает, а вот если откажется, то возникнут вопросы, на которые трудно будет ответить.

***

– Стратег, ты слышал координатора?

– Слышал и анализирую информацию, наш министр сообщил, что они готовятся к вторжению. Возможно, координатор искренне просит помощи. Но, скорее всего, его просьба – ловушка, наши флоты выйдут в его системе, и Кварты нападут, – Гуров и сам так думал, поэтому ответил в том же ключе.

– Вполне вероятное развитие событий, странность просьбы еще и в том, что мы древние враги, с какой стати нам их защищать? Пусть сами позаботятся о себе, чем они слабее будут, тем лучше для нас.

– Логично, Высший, очень логично. Нужно посмотреть, как будут развиваться события, и уже тогда принимать окончательное решение.

Рассудив таким образом, возобновил связь с координатором, который весь измаялся, ожидая ответа, наконец, связь ожила.

– Координатор, я посмотрел стратегическую и тактическую обстановку в вашем секторе, пока она не вызывает опасений. Тем не менее, учитывая вашу просьбу и наши налаживающиеся отношения, приступаю к формированию боевого флота для помощи вам. Это займет некоторое время.

– Благодарю, Высший, надеюсь, поздно не будет, с вашего разрешения я воспользуюсь для связи с вами вашим дипломатическим кораблем?

– Хорошо, я дам соответствующие распоряжения, держите меня в курсе дела.

Разговор закончился, закончился не так, как хотелось Нлону, но все же прогресс налицо. Высший не отказал ему, а это несомненный плюс. План еще может сработать, но не так быстро, как планировалось. Потребуется время на реализацию.

Ктол доложил, что переговорил с Мором и тот откроет огонь по команде координатора.

– Хорошо, операция продолжается, но теперь не так быстро. Оры согласились помочь, но небыстро, нужно втянуть их в этот бой, нужно спровоцировать столкновение с объединенным флотом империи, – Нлон застыл в позе задумчивости, ее нарушил Ктол.

– Вариант только один.

– Что за вариант, Ктол?

– Уничтожить дипломатический корабль силами вторжения, оптимальная причина для помощи нам. Помощь ускорится в десятки раз. У Оров не будет другого варианта, кроме как вступить в бой за нашу систему.

Координатор задумался, такой ход за рамками принятых правил. Если раскроется правда, то возобновится вековая вражда с Орами. По большому счету ничего особенного, всегда враждовали, но в случае успеха – это реальная возможность ослабить и Оров, и Солем, решив сразу два стратегических вопроса.

Для Квартов в таком подходе не было ничего особенного, они заботились исключительно о себе и совершенно не думали о том, как воспримется их тактика и действия остальными цивилизациями. Правда, с момента начала общения Солем многое изменилось, но не все, базовые принципы – выжить и победить любой ценой, остались. Пока такая стратегия приносила успех, и Кварты выживали несмотря ни на что.

Глава 6

Уничтожение дипломатического корабля

Руководитель делегации прибывших на переговоры Оров, министр иностранных дел Лор Хорес не подозревал о надвигающихся событиях и готовящейся провокации. Встал на парковочную орбиту планеты Девос и запросил дальнейших инструкций по своим действиям.

– Ктол, я выполнил ваши инструкции, каковы наши действия? Где будем проводить переговоры? – вопрос простой и сложный одновременно, простой потому, что оптимально проводить переговоры на планете, сложный – ведь предстояло уничтожить дипломатический корабль. Хорошо бы оставить высокопоставленного свидетеля атаки для достоверности.

Связался с Координатором Нлоном и предложил принять делегацию Оров на планете, для них построена соответствующая инфраструктура, тот начал сопротивляться.

– План иной, Ктол, уничтожить корабль с дипломатами.

– Такой ход отрежет нам все пути к отходу в случае неудачи, а так, миссия жива, и можно работать дальше. Да и свидетели атаки будут и подтвердят ее факт, такой момент немаловажен для достоверности.

– Пожалуй, здесь ты прав, приглашай их на планету немедленно, пусть возьмут модуль связи с Высшим.

– Хорошо, координатор, выполняю.

Закончив разговор с координатором, переключился на министра Хореса, тот ждал на связи и начинал нервничать.

– Министр, спускайтесь на планету, для вас готова вся инфраструктура, возьмите с собой модуль связи. Вы спуститесь на своем транспорте или, быть может, вам нужен наш?

– Хорошо, мы подготовимся и завтра спустимся, спасибо за отличную организацию.

– Наш долг – достойно встречать дружественную делегацию. Вынужден вас поторопить и предложить спуститься немедленно.

– В чем причина такой спешки?

– Вы, видимо, не знаете, координатор сообщил Высшему о том, что готовится атака неизвестной цивилизации на нашу систему, будет безопасней, если вы укроетесь на планете. В вашем комплексе есть специальные бункеры на глубине более километра.

– Спасибо за заботу и предупреждения, начинаем спуск на своем шаттле.

– Поторопитесь, мы прикроем ваш спуск.

– Неужели все так серьезно?

– Более чем, министр, более чем, ждем атаку с минуты на минуту.

Лор Хорес не был простачком, которого можно обвести вокруг пальца, поэтому задал логичный вопрос.

– Откуда такая уверенность?

Ктол понимал, обман может раскрыться в любой момент, нужна предельная осторожность, главное – не пренебрегать мелочами. Как правило, с них все и начинается, поэтому ответил озабоченно:

– Такая уверенность основывается на данных разведки, не доверять таким источникам оснований нет.

– Понимаю, лучше бы они ошиблись.

– Посмотрим, как будет. Прошу вас, поторопитесь со спуском на планету…

Его настойчивость простительна, он боялся, что объединенный флот вот-вот выйдет из порталов, и делегация Оров не успеет покинуть корабль, поставив тем самым под удар всю так хорошо спланированную операцию. Пока везло, флот не выходил, а делегация наконец благополучно прилетела на планету. Ктол устроил пышную встречу, их окружили вниманием, показывали дипломатический комплекс. Сам Ктол находился в своем рабочем гроте на планете, так как операция должна начаться в ближайшее время. Координатор интересовался, как дела с делегацией, узнав, что вопрос благополучно закрыт, коротко скомандовал:

– Теперь действуй, отступать некуда.

Он и сам знал, что некуда, теперь только вперед. Оператор сканирующих систем доложил, что на границе солнечной системы вышел объединенный флот и на связи его главнокомандующий Долт.

– Как на границе? – встрепенулся Ктол, – они должны были прыгнуть в систему! – оператор молчал, отвечать на такой риторический вопрос он не мог, не его уровень. Пришлось связаться с главнокомандующим Долтом, того знал давно и понимал, с ним легко не будет.

– С прибытием, командующий, продвигайся в систему, располагайся на орбите, – такое предложение звучало странно. Долт насторожился и задал неприятные вопросы.

– Что значит располагайся?! Где вражеский флот? – тот заюлил.

– Пока нет, но скоро будет, – такой ответ звучал еще более странно, принимать предложение Ктола не стоило, он вел себя странно.

– Я подожду здесь, на границе, если что-то случится, совершу короткий прыжок. Жду пару суток, потом ухожу, – Ктол понял, ему не удастся заманить Долта в звездную систему, нужно хотя бы флот Мора забрать. Поэтому ответил грубовато.

– Жди, где хочешь, отпусти флот Мора, пусть побудут дома, вдохнут родной воздух планеты, – Долт все больше убеждался, что происходят странные вещи, нарастала уверенность, что это ловушка. Поэтому решил весь флот Мора не отдавать.

– Ктол, ты что, с ума сошел?! Какой воздух?! Ты явно что-то недоговариваешь.

– Просьба не моя, а координатора…

– Напоминаю, вы просили помочь отбиться от вторжения. А здесь у тебя вторжением и не пахнет. Но коли координатор просит, так и быть, отпущу половину, пусть дислоцируется в системе.

– И за это спасибо.

Долту ситуация очень не понравилась. Он связался с Мором и разрешил забрать половину флота.

– Будешь дислоцироваться недалеко от планеты, если нападут, примешь удар по фронту, а мы атакуем с тыла.

– Понял, план хороший, – тянуть не стал, забрал половину флота и стартовал к планете Девос.

Как только его флот удалился на достаточное расстояние, на связь с ним вышел Ктол.

– Командующий Мор, доложи обстановку.

– Работаю по плану, буду защищать планету Девос.

«Пора ввести его в курс дела, теперь от него зависело, как все пойдет».

– Слушай приказ, командующий, – тот сразу перебил Ктола.

– Чей приказ?

– Как чей? Координатора, конечно.

– Я нахожусь в составе объединенного флота Звездной империи и координатору не подчиняюсь. Согласуйте приказ с главнокомандующим Долтом.

Ктол даже перестал скрипеть от удивления, жвала стали двигаться беззвучно, если сравнить его состояние с человеческим, то можно охарактеризовать так: «Он потерял дар речи».

Кварты – мощные беспощадные бойцы, их дипломатическая возня не должна вводить в заблуждение, они всегда готовы нанести удар и всегда готовились отразить его. Так их воспитала эволюция. Выживать приходилось в жесточайших условиях, поэтому теперешний вызов нельзя считать чем-то уж совсем фатальным. Только что случилось то, чего случиться не должно, – командующий отказался выполнять приказ члена совета цивилизации, и даже ссылка на координатора не подействовала. Все три мозга Ктола «кипели» от негодования, продолжать разговор не имело смысла, и он связался с Нлоном.

– Хранитель, экстренная ситуация, план может не сработать из-за командующего Мора… – тот безапелляционно его перебил.

– Ты что несешь? Это же командующий… – на этот раз перебил Ктол, в другое время поплатился бы за это жизнью или отрубленной конечностью. Но в этой ситуации ему такая непочтительность сошла с лап.

– Мор отказывается подчиняться, говорит, что теперь у него командир Долт.

– Не понимаю, Ктол, говори нормально.

Ктол собрался, начиная мыслить и анализировать, понимая, что эмоции в деле – плохой помощник.

– Прошу простить, координатор, Мор вывел меня из равновесия, но я уже в норме. Ситуация сложная, мы его, конечно, показательно накажем, но сейчас нужно следовать плану, на кону стоит очень многое…

– Кто бы спорил, что предлагаешь?

– Выход один: вся надежда на вас, поговорите с ним, убедите, иначе проблем не оберемся.

– Насчет проблем ты не прав, ну прилетел объединенный флот империи, никого не обнаружил и улетел обратно. Проблем никаких, так, небольшие трения с императором и все, – выглядел такой монолог достаточно странно, Нлон сделал паузу и добавил. – Ладно, я свяжусь с командующим Мором

Действительно, дал команду связаться с Мором, флот которого подходил к планете Девос, тот ответил незамедлительно.

– На связи, координатор.

– Доложи обстановку.

Тот доложил все, что знал.

– Главнокомандующий отправил меня к планете для ее защиты. Я выполню свой долг.

– Не сомневаюсь. Ктол, передал мне, что ты отказываешься выполнять мои приказы.

Мор понял, с координатором шутки плохи, он запросто мог дать команду уничтожить его флот. Понимал, что перегнул палку с ответом Ктолу, вот и расплата. Координатор поставил его перед выбором. Ответ нужно построить очень грамотно.

– Ктол неверно истолковал мой ответ, я говорил о приказе главнокомандующего Долта защитить планету Девос. Он не передавал никаких приказов лично от вас. Если они у вас есть, я готов выполнить любой из них.

Тянуть не имело смысла, нужно действовать, сейчас или никогда, поэтому заскрежетал на командной частоте.

– Командующий Мор, на орбите корабль нашего древнего врага – цивилизации Оров, уничтожь его и все корабли, которые поблизости.

– Прошу уточнить, поблизости наши корабли.

– Да, наши, но они захвачены врагом. Не обращай внимания, если будут вести ответный огонь. Но будь осторожен, перед тобой столичная планета!

– Приказ понял, атакую.

Командующий Мор до трех мозгов и костей, которые имелись в его теле, был Квартом. Но за время контакта с цивилизацией Солем, ее высшим командным составом многому научился. Уважал этих смелых, но слабых на вид существ. Прада только на вид, на самом деле они сильны духом и, как правило, держат слова. Храбры, смелы и преданы своей цивилизации. Главнокомандующего Долта знал очень давно, почти столько же, сколько и Лока Торсона, знал Фера и Рена Квотова, который был в цивилизации Квартов полномочным послом1. Теперь нужно идти в атаку по команде координатора, команде, которую он игнорировать не мог. Но не мог подвести своего главнокомандующего, поэтому быстро связался с ним.

– На связи, Мор, что случилось?

– Получил приказ от координатора Нлона атаковать корабли неизвестной цивилизации, похоже, они захватили орбиту. Конец связи, главнокомандующий, атакую.

Долт застыл в немом изумлении, наблюдая атаку Мора, по которому уже вели огонь с орбиты боевые комплексы кораблей.