Демоны

На третий день отключили связь. Уши больше не донимал диктор, бубнящий одно и то же сообщение – мой единственный собеседник. Кажется, прослушай я ещё немного: «Не выходите на улицу!», я бы точно тронулся умом. Хотя, в полной тишине, всё стало ещё хуже. Стало казаться, что весь мир за пределами квартиры – вымер.

Это чувство усилилось, когда на четвёртый день отключили свет и воду. С того времени я не мылся и сидел в полутьме. В углах квартиры, мне стали мерещиться тени. А ночью мне казалось, что кто-то тихо дышит прямо над ухом. Может то были последствия того, что туман стал проникать в дом?

На пятый день я стал слышать странные звуки на улице. Чьи-то стоны, хруст и шипение, исходившие из многих неизвестных источников. Через пелену, из окон невозможно было что-либо чётко увидеть, но я знал, что по улицам бродит кто-то незримый. Может быть даже не один.

И, наконец, перескакивая шестой день, в который практически ничего нового не произошло, я оказался в настоящем, где у меня закончилась еда. Я не слишком задумывался о том, чтобы переживать апокалипсис, а потому не устанавливал в своей скромной квартирке стеллажи с консервами. Всё, что у меня было – еда на пару ближайших дней, которую, в итоге, мне удалось растянуть на неделю.

Разумеется, мне не хотелось умирать голодной смертью, медленно сходя с ума в тёмной и пустой клетке. У меня был противогаз, дедовское охотничье ружье, доставшееся мне по наследству, и надежда, что государство не преуменьшило масштабы проблемы и этот туман где-то заканчивается.

Самым сложным оказалось решиться открыть дверь. Я стоял перед ней пару часов как дурак, не в силах перестать думать о том, что может за ней ждать. Тишина тоже не слишком обнадёживала. А что если за ней кто-то притаился и ждёт моего появления?

Так или иначе я решился, вставил ключ, повернул его и нажал на ручку. За дверью оказался тихий сумрак подъезда. Остальные двери на лестничной площадке оказались распахнутыми настежь. Та же история была и на остальных этажах. Я старался не задумываться о том, что произошло с их обитателями.

Оказавшись на первом этаже, у выхода, я приготовил ружьё и осторожно открыл стальную дверь, больше не сдерживаемую электронным замком. Как и предполагалось, снаружи была лишь непроглядная мгла. Ориентироваться в ней было практически невозможно. Первое время я шёл вдоль стены своей многоэтажки. Когда же она закончилась, я решил идти прямо, смотря под ноги и прислушиваясь к каждому шороху. Единственным постоянным звуком был лишь тихий ветер, что как ни в чём не бывало играл с зелёной листвой. Странно, почему он до сих пор не сдул этот туман?

Неизвестность, простиравшаяся кругом пугала. Из неё то и дело выныривали силуэты. Большинство из них, превращались в обыденные предметы: столбы, заборчики, деревья. Другие же, ввиду того, что я проходил мимо, так и оставались силуэтами. Может, какие-то из них могли оказаться вполне себе живыми…

Впрочем, в том и был главный плюс этой непроглядной пелены. В ней не только я не вижу возможную опасность, но и сама опасность не видит меня. Просто сомневаюсь, что существует глаз, способный легко найти путь сквозь эту невесомую завесу. Так что единственный шанс повстречаться с каким-нибудь чудовищем, столкнуться с ним лоб в лоб.

Надеюсь, в таком случае, я не успею понять что к чему и буду мгновенно убит. Не хочу мучиться.

Сколько я шёл? Не знаю. Нащупав дорогу, я курсировал от одного дома к другому несколько часов, не меньше. Устал я так, словно целый марафон пробежал. Даже один раз остановился передохнуть, сев спиной к стене одной из многоэтажек и ощетинившись ружьём.

Вскоре после этого я прошёл внушительный частный сектор. Высокие заборы не позволили мне оценить обстановку на участках. Однако, чутьё подсказывает, что там всё ничуть не лучше, чем в центре.

Где-то там, туман наконец стал ослабевать. Я словно выходил из зоны, где он был в крайне высокой концентрации, в зону, где он походил на лёгкую дымку. Моему взору предстал высокий холм, находящийся в месте, где частная застройка заканчивалась. Он был достаточно высок, чтобы с него можно было оглядеть весь город.

Я устремился наверх. На сей возвышенности не было уже и следа тумана, так что я впервые, облегчённо, снял противогаз и вдохнул чистого воздуха. За холмом лежал плотный лес, так что в мои ноздри ударил ещё и мягкий запах хвои. Я был на вершине.

Взглянул на город. Он был тих и мрачен. Покрыт туманом, словно бы одеялом, из которого выглядывали редкие высотки. Над городом жужжал военный вертолёт, бороздящий улицы прожектором. Жуткий видок.

Ещё жутче он стал, когда в морозном воздухе раздался вой турбин какого-то самолёта. Я успел увидеть только размытую точку высоко в небе. Потом была вспышка.

Мне чуть глаза не выжгло. Я зажмурил их, отшатнулся и покатился вниз по склону, в сторону леса. Чуть было не сломал пару костей и знатно извалявшись в грязи, я всё же встал на ноги. Через пару минут я немного оклемался и кое-как разлепил горящие от боли веки. А затем, забрался обратно на верхушку холма.

На месте города теперь поднимался ядерный гриб…

Тихий лес

Я ничего не помню. Ни то, как меня звали. Ни то, кем я был. Ни то, что привело меня в это место. Вместо воспоминаний в моём сознании только ужасающая, бездонная тьма, пожирающая последнюю надежду обрести самого себя в здравом уме. Сколько бы я не силился заглянуть за непроницаемый занавес памяти, сколько бы не пытался напрячь своё текущее сознание, ничего не выходит. И это пугает, как пугает всякая неизвестность.

Однако, то единственное воспоминание, что до сей поры сохранилось в моей черепной коробке, кажется ещё более страшным. Даже более того, когда я возвращаюсь к нему, мою голову пробивает острая боль, словно изнутри её пронзает невидимый нож. Это очень нечёткая картинка смыкающихся ветвей, перекрывающих солнечный свет.

Не знаю, почему мысль о них так болезненно отдаётся в моей голове. Но, по крайней мере, именно благодаря этим смыкающимся веткам, я точно знаю, что пришёл в этот Лес, а не был рождён им. И вот теперь, по инерции, бреду средь затенённых полян и исполинских стволов, абсолютно не понимая куда и зачем.

За то, мне кристально ясно, что этот лес в абсолюте своём аномален и чудовищен. Ибо местные деревья явно не безмолвны, как то должно быть с растениями. Они шепчут, очень тихо, проникая в самую черепушку. И зовут, настойчиво приглашают объединиться с ними, перейти под защиту их коры, за которой не смогут достать опасности этого леса.

Но меня так просто не взять! Я видел, что бывает, если довериться деревьям. Мне встречались поваленные стволы, в сердцевины которых, словно бы вросли, несчастные человеческие фигуры. Может, все эти похожие на людей образы в древесной плоти, всего лишь отражение душ растений? Или сами деревья ранее были такими же путниками как я, но в один момент погибли и были воскрешены Лесом в новой форме?

У меня нет никакого желания пытаться найти ответы на эти вопросы. Очевидно, что если начинать рыться в тайнах сего места, то можно легко сойти с ума. Правда, я не уверен, что сам сейчас нахожусь в здравом уме. Могут ли эти рощи быть всего лишь фантомом моего воспалённого сознания?

Нет, точно нет! Они слишком реальны. И если уж кто и является фантомом, то это я. Ибо не имея воспоминаний, я не могу с уверенностью заявлять, что являюсь личностью и вообще существовал до прибытия в лесной чертог. Может всё, что со мной происходит, это всего лишь одна большая лесная аномалия? И я просто исчезну, как только она закончиться?

«Лес дышит чужими воспоминаниями»

В пользу этой версии, говорит то, что местные обитатели реагируют на меня слишком спокойно. Вот например странное гуманоидное существо, покрытое чёрной, свалявшейся шерстью, с крючковатыми конечностями и длинными ушами, абсолютно не обращает на меня внимания. Хотя, мы и хрустим сухим мхом в унисон, долгие и долгие часы, странный зверь ни разу даже не посмотрел в мою сторону.

– Мне незачем на тебя смотреть, мой человечий брат, я и без этого вижу всё, что мне нужно. – внезапно оборвало мои мысли существо, – И никакое я не «существо», да будет тебе известно, что я благородный обитатель Тихого леса, Заяц, один из многих.

В моей голове зажужжал рой вопросов, я даже не сразу сообразил, что зверь обращался именно ко мне. Ибо он, как ни в чём не бывало, спокойно продолжал двигаться вперёд. Заяц? Я не уверен, откуда я имею знания о том, как выглядят обычные зайцы, но точно могу сказать, что эти существа не являются трёхметровыми страшилищами, ходящими на двух ногах, вооружёнными двумя рядами острых зубов.

– Как нетактично! Сколько оскорблений! Чтобы ты знал, некоторые местные растения поймать куда сложнее, чем вёрткую лань. И я уже молчу про то, что их потом надо ещё и побороть. Так что лес приспособил меня к подобной охоте. Да и вообще, из лесных зверей, я ещё один из самых миловидных.

Я остановился. Неожиданный собеседник также встал на месте и повернулся ко мне, озирая меня с ног до головы тремя своими глазами, один из которых находился в одной орбите с правым, из-за чего казалось, что тот раздвоился.

– Ты что же, можешь слышать мои мысли?

– В Лесу ты не можешь утаить своих намерений, если не имеешь шерсти. Поэтому нагие редко выживают здесь долго. Жаль мне такое говорить, брат, но скорее всего ты умрёшь и очень скоро.

– Что? Умру? Почему?

– Потому что звери, любящие живую плоть уже взяли твой след. Не пытайся бежать, ибо теперь твоя с ними встреча неизбежна. Ты пахнешь болью, пахнешь благородством и преданностью, такой запах нигде не утаить.

– И что же, ничего нельзя сделать?

– Конечно, ибо Лес закрепил за тобой роль жертвы, а хищники очень уж любят лакомиться гладкокожими. Тебе ещё повезло, что мой род травояден и я не желаю попробовать твоего мяса. Я конечно мог бы, но твоя судьба не в моей власти. Хотя сильно не обольщайся, встреча со мной тоже опасна, ибо если меня вдруг поймают волки, лисы или не дай бог, охотники, то я расскажу им о тебе, чтобы спасти свою шкуру. Благо, местная пища им приелась.

– Вот так просто расскажешь? Ты же говорил, что тебе меня жаль.

– Действительно жаль, братец, но своя душа, всяко дороже души проходимца. Да и Лес меня наградит, если я направлю на тебя волчьи пасти или охотничий нож.

– Но почему?

– Ты же ничего не помнишь, верно? Так бывает с теми, кто пришёл в чащу сохраняя человеческий рассудок. Может, если ты переживёшь встречу с волком или лисой, деревья простят тебя и подарят шерсть, позволив остаться здесь навсегда.

– Но я не хочу здесь оставаться! Можно, вместо этого уйти отсюда?

– Когда обрастешь, то сможешь покинуть лес. Но не захочешь этого, пока ещё никто не захотел…

Он прервался, резко глянув куда-то в сторону и навострив свои уши.

– Кажется… Точно! Лиса идёт прямиком сюда. Слушай брат, и слушай очень внимательно! Не ведись на лисий облик! Не верь картинам своего прошлого! И самое главное, не верь ни единому слову лис, они все говорят лишь половину правды! Если последуешь моим советам, может и переживёшь эту встречу. А я побежал, пока меня самого не затянуло в сети.

Прежде, чем я успел спросить, что же всё-таки значит: «не вестись на облик Лисы», Заяц удрал в неизвестном направлении. А я остался стоять в гордом одиночестве посреди чащи, под баюкающий шёпот деревьев. Правда, вскоре он набирал обороты и становился всё громче, превращаясь… в песню?

«Лес поёт и каждый, кто слышит его голос – становится его частью»

Точно, это было пение, что-то вроде горлового запева языческого жреца далёких степей. И запев этот стал сопровождаться аккомпанементом из невесть откуда взявшихся инструментов: цимбал, бубнов, флейт и органа. Вся эта какофония создавала до ужаса гипнотизирующую атмосферу. А потом из сей атмосферы выплыла она…

Прекрасная дева, обнажённая, дикая, вышла из-за деревьев. Изукрашенная ритуальными узорами, нанесёнными не то кровью, не то краской, Лиса кружилась в безумном, первобытном танце. Двигаясь то соблазнительно плавно, то неестественно резко, она, держа дистанцию, кружилась вокруг того места где в оцепенении стоял я. Не касаясь босыми ногами земли прекрасное создание вылетало то из-за одного дерева, то из-за совсем другого, медленно, но верно приближаясь ко мне.

«Не ведись на облик! Не ведись на облик!» – повторял я про себя, стараясь не вовлечься в это странное представление. Но, она всё равно подобралась ко мне на расстояние одного шага, сначала привычно кружившись вокруг, а затем вдруг остановившись прямо перед моим лицом. Лисья красота была неописуемой, при одном взгляде на неё у меня наворачивались слёзы. Она же протянула к моему лицу свою белоснежную руку и нежно провела по подбородку…

Внезапно показав свой истинный лик. Резкий крик, прервавший гипнотическую музыку. Чудовище возникшее в одном шаге, столь быстро промелькнуло перед глазами, что я не успел разглядеть ни одной детали. Но может это было и к лучшему, ибо неописуемый ужас от этого наваждения заставил меня отпрыгнуть назад на пару метров. Не рассчитав этот манёвр я запнулся о торчащий корень и рухнул наземь.

«Лес и его обитатели наводят блаженный морок»

Когда я опомнился и поднялся на ноги, готовый уже бежать со всех ног прочь, я обнаружил себя не в гуще чащи, а в скромном охотничьем домике, сидящим за дубовым столом, испещрённым множеством порезов.

У единственного входа в сей, однокомнатный домишко стояло двое мужчин. Один молодой и подтянутый, смутно знакомый мне внешне. Второй же напротив был сухим и тощим стариком в потрёпанном пальто.

Сначала заговорил тот, что был старше:

– Втроем идти опасно, особенно студентикам вроде вас. Так что, если хотите, чтобы я отвёл вас к лесу, придётся идти поодиночке, как того требует лес.

– Если вы так говорите, то пожалуй так действительно будет лучше. – ответил ему тот, что был помоложе, – Но никакие мы не «студентики», да будет вам известно, что я благородный искатель правды, один из многих.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.