Властный король

– Просто поднимите, мисс Ковентри, – сказал профессор Дуглас, хотя смотрел он прямо на ЭлДжея. Тот быстро почесал шею и посмотрел на меня. – И побыстрее. Мне пора начинать занятие.

И с этими словами профессор развернулся и зашагал обратно вниз по ступенькам. Я стояла там, застыв на месте, пока хихиканье позади не заставило меня оглянуться. Там было несколько человек: Черри и еще несколько девушек, окруживших ЭлДжея, наблюдали, как я поднимаю учебную программу и швыряю ему на стол.

– Спасибо, красавица, – сказал он, подмигнув, а затем закинул длинные руки на двух девушек. Не только на Черри. Наши взгляды встретились, но ненадолго: профессор взял микрофон, и мне пришлось отступить. Я встала впереди, а профессор Дуглас продолжил говорить как ни в чем не бывало. Он говорил так, как будто один из его студентов не был там, сзади, не обнимал девушек. Я наблюдала, как ЭлДжей весь урок обменивался поцелуями с обеими своими завоеваниями. При этом он не раз обращал внимание на меня. И я это прекрасно осознавала…

Я постоянно чувствовала на себе его взгляд.

Глава 4. ЭлДжей

Я не спускал глаз с Нико, который пробирался ко мне через весь студенческий городок, держа руку наготове и ожидая, когда он вручит мне наличные. Я быстро сунул их в карман, откидываясь на спинку дивана. Моего приятеля долго не было, и когда я спросил об этом, он ухмыльнулся.

– Люди не слишком довольны тем, с каким количеством наличных им приходится расставаться в наши дни, – сказал Нико, и под людьми он подразумевал наркоторговцев.

Я буду первым, кто скажет, что продавать в моем кампусе недешево, и если эти дилеры хотят получить хоть какую-то часть прибыли, им следует держать рот на замке и продолжать направлять деньги нам с Нико. Я был посредником между ними и товаром, и, хотя не считал себя жадным матерым идиотом, я взял то, что мне принадлежало. Я заслужил это. Мы с Нико заслужили, потому что он помогал.

Я пересчитал наличные в кармане, прежде чем пожать плечами и закинуть руки за спинку дивана.

– Ну, теперь у них нет особого выбора, да? – Мне тоже нужно было платить людям, следящим за тем, чтобы ясноглазые и многообещающие студенты имели доступ ко всем наркотикам, какие только пожелает их сердце. Ничто не проходило через кампус без моего ведома. Фармацевтические препараты были здесь популярным товаром. Однако запретный плод достался не даром, и поставщик тоже получил то, что ему причиталось. Если они были счастливы, то все были счастливы, особенно Нико и я, поскольку мы могли устанавливать условия.

Для меня все было не так просто. Черт возьми, я прибыл в кампус таким же наивным студентом, как и все остальные. Однако, в отличие от многих из Лиги Плюща, я был стипендиатом, и у меня не было папиного кармана, из которого можно достать все, что угодно. Впрочем, пришлось привыкнуть к этому дерьму, учитывая, откуда я родом. Я всегда общался с богатыми ребятишками из моего маленького городка Мэйвуд-Хайтс, но никогда не мог назвать эти богатства своими.

Поступая в колледж, я понимал, что мне придется нелегко: несмотря на то, что после окончания колледжа моя степень по архитектуре поможет моей неполной семье и сестрам, мне нужно было как-то обеспечивать их, и пока я учусь. В старших классах школы я был практически всем для мамы и сестер. Иногда работал на трех работах, чтобы помочь им, и только благодаря этому я смог смириться с тем, что уеду учиться, зная, что у меня есть средства, чтобы обеспечить их на время учебы. Эти средства начинались с мелочей: продвижения вечеринок и прочего дерьма, но я быстро нашел свой путь среди тех, кто делает настоящие деньги. Барыги, которые знали, что делают. Благодаря этим контактам я получил доступ туда, куда мне нужно было попасть, и попутно привлек Нико. Мы начали общаться как соседи по комнате на первом курсе, но быстро поднялись вместе. У него была похожая со мной история: он был умным, но находился на самом дне этого места.

Излишне говорить, что мы там долго не задержались.

Нико оскалил свои огромные зубы – все в этом парне было огромным. Он растягивал рубашки, как мой школьный приятель Найт, который тягал тяжести в спортзале. Нико занимал две подушки вместо моей одной, и, поскольку он тусовался со мной, его можно было принять за лакея. Однако в этой игре мы были партнерами. Мы вместе поднялись из глубин, захватили гребаный кампус, и здесь не происходило ничего, о чем бы не знал хотя бы один из нас. Нико стукнулся со мной кулаками, наблюдая за тем, как я достаю телефон и просматриваю свои социальные сети.

– Черт, это Даша? – Придурок чуть не свалился со своего места, заглядывая мне через плечо.

Улыбка медленно расплылась по его лицу.

– Ты уверен, что она еще ходит в старшую школу?

– Эм, да, – буркнул я, не слишком обрадованный тем фактом, что друг пялился на мою восемнадцатилетнюю сестру. Однако шорты, которые она демонстрировала на фото в своей ленте, были довольно короткими, и мне стоило бы по-быстрому отправить ей сообщение.

Я: Удали фотографию.

Даша: Какую фотографию?

Я: Ту, где ты практически голая в коротких шортах. Удаляй, или я звоню маме.

Мама не следила за профилями Даши или других моих сестер, Гвен и Лии, как это делал я. Она чертовски много работала в универмаге в Мэйвуд-Хайтс, у нее просто не было времени. Я решил, что это моя задача, хотя был в отъезде.

В ответ я не получил ничего, кроме смайлика, но, обновив страницу, заметил, что она удалила фотографию. Сестра могла злиться на меня сколько угодно, пока слушалась.

Увидев, что я только что сделал, Нико покачал головой. Он указал подбородком на экран.

– Даже отсюда держишь в ежовых рукавицах?

Вот бы так и оставалось. Мои сестры знали, кто здесь главный. Сначала это была мама, но потом я. Всегда.

Ухмыляясь, как ненормальный, я стукнул Нико по кулаку, после чего просмотрел профили других сестер. Моя улыбка стала еще шире от того, что я увидел: Гвен и Лия учились в средней школе, и я был счастлив, как гордый папаша, просто видеть, чего они достигли в своей жизни. Их ленты были заполнены только внешкольными мероприятиями и спортом, как и у Даши. Та была капитаном теннисной команды, в то время как Гвен и Лия занимались математикой и легкой атлетикой. Я помог маме вырастить чертовски крутых девчонок, и мне было очень приятно видеть, как Гвен и Лия демонстрируют на своих фотографиях новые прикольные штуки, которые я им прислал. Я старался отправлять им что-нибудь, когда мог, прекрасно понимая, что дети могут забуллить из-за материальных вещей, если им этого захочется. В школе чаще всего либо ты сам задираешься, либо тебя задирают, и будь я проклят, если позволю своим сестрам свернуть не туда…

Я свайпал, и свайпал, и свайпал, пока свист Нико не заставил меня посмотреть в другую сторону.

Вытянув шею, он указал на девушку, которая была не только моей соседкой, но и ассистенткой преподавателя на занятиях по киноиндустрии. Я ходил на эти бесполезные занятия только для того, чтобы выпуститься. Я был просто в восторге от повторного появления созданных богами груди и губ. Это было все, что я запомнил о ней, все, на что хватило затуманенного сознания, когда я познакомился с Билли, зажигалкой с темно-рыжими волосами, сочетающимися с ее идеальными для занятий любовью губами и горячностью. Девушка на самом деле возражала мне, и не раз, что я находил милым.

Улыбаясь, я еще больше удивился тому, что она пыталась спрятать свою аппетитную грудь. Эта девушка была просто ходячим порнофильмом, одним из тех, где школьная учительница носит свитер, прикрывающий ее великолепные сиськи, и юбку, настолько узкую, что она едва прикрывает задницу. Юбка Билли доходила до середины бедра, и, хотя она закрыла стройные ноги чулками, скрыть их полностью было невозможно. Билли была так напряжена, что походила на героиню чертовой греческой трагедии. Мне было смешно наблюдать за тем, как Нико буквально пускает на нее слюни. Она пришла вместе с другими ассистентами с моих занятий, Дэйви и Гриффином. Они сели за барную стойку, заказали еду, и, обернувшись, Нико подколол меня.

– Все еще не могу поверить, что ты назвал эту цыпочку стриптизершей, – сказал он. Друг, конечно, был недоволен, когда стриптизерша на самом деле появилась в тот вечер. Брюнетка оказалась совсем не такой сексуальной. Чертово разочарование. Нико хихикнул. – Какая потеря, дружище.

– Тут ты прав – присвистнул я. В обтягивающих чулках цыпочка была похожа на девчонку из «Бестолковых», и видения того, как я срываю их, задираю юбку и ввожу в нее свой член, заставляли меня чувствовать себя в джинсах более чем неуютно. Эта девушка была чертовски требовательна к себе, и я не хотел иметь с ней дело. Я мог учуять снобизм за милю, в последнее время я часто был окружен им. Глядя на Билли, я осознал, что элита действительно может выглядеть иначе, чем мои приятели.

– Ты выяснил что-нибудь о Билли? – Спросил Нико. Я отправил его с небольшим поручением после того, как прошлой ночью она ворвалась в мой дом подобно урагану, и хотя я не пытался иметь с ней какие-либо дела, я действительно теперь хотел знать о девушке все, что было возможно. Это был мой кампус, и мне нужно было знать.

– О, чертовски много. Ты знал, что она была королевой красоты?

Я пронзил друга взглядом.

– Черт, серьезно?

Нико развел руками.

– Мисс Свит Эппл Ридж, – нараспев произнес он. – Мы говорим о капитане команды поддержки, королеве бала выпускников, – перечислял он одно за другим.

– Ну конечно. – Я поднял брови. – Что еще?

– Э, хм. Полагаю ее имя. Ковентри. Ее отец, я полагаю, какой-то крупный адвокат. Окружной прокурор вообще-то.

– Серьезно? – Я снова посмотрел на Билли. Она и команда все еще ждали в баре, болтая друг с другом.

Нико кивнул.

– Отец, насколько я понимаю, ничего не знает о ней. Сбежал с какой-то молоденькой штучкой, пока она училась в колледже на побережье. Билли только что переехала обратно. Ее мама живет здесь, можно провести логическую цепочку. Возможно, именно поэтому она теперь ходит в местный колледж.

Я потер свое кольцо – символ истории моего маленького городка. У многих парней из Мэйвуд-Хайтс были такие перстни – с пастью гориллы на лицевой стороне. Это был наш способ показать свое положение. Оно оказалось очень полезным для меня, так как я много лет рос без привилегий.

Меня охватили неясные чувства, когда я услышал историю мисс Свит Эппл Ридж, которая походила на мою, так как меня тоже бросил отец. По правде говоря, я даже не успел узнать своего. Этот идиот бросил всю нашу семью, когда мои сестры были еще в подгузниках.

– А как же ее парень? – спросил я, снова обращаясь к Нико. – Тот, который разговаривал со мной?

Забавно, что он вообще стал со мной говорить. Очевидно, парень знал, кто я, и из-за этого вел себя осторожно.

Нико ухмыльнулся.

– Синклер Хантингтон третий, – выделил он. – Происходит из рода Хантингтонов, тоже юристов, довольно известных в этом городе.

Я снова потер кольцо на пальце. На этот раз я ухмыльнулся, особенно когда взглянул на зад Билли, расположившийся на барном стуле. Он напоминал сладкий персик. Я внимательно пригляделся к девушке. Может, все-таки стоит переспать с ней?

– У, оу.

– Что?

– Я знаю этот взгляд.

Я посмотрел на Нико, заметив его ухмылку. Он указал подбородком в сторону бара.

– Ты хочешь трахнуть королеву красоты?

Мой друг так хорошо знал меня? Ухмыляясь, я стукнул по его кулаку. Встав, прошел мимо него, и Нико последовал за мной. До следующего занятия оставалось несколько минут.

Можно было бы его и посетить.

Билли

Белокурый титан и его темноглазый полубог шли в мою сторону, причем Лэнс Джонсон явно считал себя ходячим сексом. Он держался с развязностью, присущей тем, кто думает, что является правителем. Он шел по коридору с наклеенной ухмылкой и светлыми локонами, уложенными в пучок. Все еще немного длинноватые с одной стороны, они спадали ему на глаза, делая его более эффектным, чем до этого. Сегодня Лэнс снова поставил меня в неловкое положение и выставил дурой перед всем классом, а теперь внезапно заставил нервничать Дэйви и Гриффина. Они заметили, что Лэнс подошел, и сразу же наклонились в мою сторону. У Гриффина отвисла челюсть.

– Какого черта ты натворила, Ковентри? – спросил он, откидывая голову назад. – Выводишь этого парня из себя…

– Ты ведь знаешь, что его называют Властным королем, верно? – спросила Дэйви, буквально прикусывая губу, повернувшись обратно. – Он в курсе всех дел здесь! Тебе нужны наркотики? Он знает одного парня. Ответы на тесты? Опять же, он знает, где их достать. Черт, даже если тебе нужен секс…

– Дай угадаю. – Я оперлась локтем о стойку, подперев подбородок рукой. – Он знает одного парня.

– Я собиралась сказать «проституток», но да. Этот парень – легенда в здешних краях. – Дэйви замолкла. – Я даже слышала, что профессор Дуглас получает дурь через него.

Ну, полагаю, это объясняет сегодняшнее утро. Просто мне чертовски повезло.

Задаваясь вопросом, не об этом ли говорил Синклер вчера вечером, предупреждая об этой паре, я наблюдала, как Нико подошел первым и облепил своими длинными руками моих товарищей-ассистентов. Мы все пытались насладиться обедом после утреннего занятия. Нико кивнул в мою сторону.

– Как дела, королева Би? – спросил он, затем обратился к Гриффу и Дэйви. – Королевский двор, я полагаю?

– Королева Би? – Этим вопросом я привлекла внимание ЭлДжея, который подошел последним и прижался ко мне своим мускулистым телом.

Лэнс был крепким, точеным, от обтянутых джинсами бедер до майки, которая была слишком туго натянута на его широкой груди. Он усмехнулся.

– Мисс Свит Эппл Ридж. – Парень поклонился. – Не знал, что мы находимся в присутствии королевской особы.

Я закатила глаза: моя история участия в конкурсах красоты ни для кого не была секретом. Здесь все участвовали в них. Не только я. Казалось, можно было доказать, что ты со Среднего Запада, только если твоя настырная мамаша заставила тебя поучаствовать в конкурсе. Хотя я подумала, что, может быть, это был мой собственный опыт. Я повернулась спиной к стойке.

– Мы можем вам чем-нибудь помочь, мистер Джонсон?

– О-о-о, мистер Джонсон. – А потом он оказался близко, по-настоящему близко, так, что его дыхание коснулось моего уха. – Будь осторожна, королева красоты. Так ты запросто можешь возбудить меня.

Что за фигня…

Я стала чувствовать себя очень неловко, у меня отвисла челюсть. Я даже попыталась прижать грудь свитером и выругалась, потому что соски вдруг стали намного чувствительнее, чем должны. Зарычав, я скрестила ноги и толкнула ЭлДжея локтем, пока он со смешком не отстранился от меня.

– Ты неадекватен.

Конечно же, он учился в классе, где я была ассистенткой преподавателя. Я фыркнула, убирая волосы с лица.

– Ты учишься в классе профессора Дугласа, чьей ассистенткой я являюсь, поэтому я буду признательна, если будешь относиться ко мне соответственно.

Внезапно Лэнс снова зажал меня между своих твердых бицепсов. Его губы снова прижались к моему уху.

– Прошлой ночью ты дрожала, и мне показалось, будто все обстоит совсем иначе.

Если ЭлДжей имел в виду тот поцелуй, который украл, то это был вовсе не мой выбор, и он не имел на это права. У меня был парень, а ЭлДжей оказался придурком.

Я ничуть не испугалась, не шелохнулась, несмотря на его руки, мешающие мне встать, и заметила, что Гриффин и Дэйви все это время просто молчали. Нико все еще обнимал их, наблюдая за шоу, а мои коллеги… От них не было никакой помощи. Все это время они смотрели в пустоту. Как будто любое резкое движение может причинить им боль. Я понятия не имела, так ли это, но у меня было ощущение, что эти потенциальные «гангстеры» просто лают, но не кусаются. Они предлагали студентам колледжа наркотики и секс. Большое дело.

– Ты всего лишь озабоченный ублюдок, – сказала я ЭлДжею прямо в лицо, встретившись с ним взглядом. Он был так же прекрасен, как и прошлой ночью, его глаза были похожи на кристаллы в суровом океане. Жаль только, что такой красотой оказалось наделено ничтожество. Я нахмурилась. – Такое впечатление у меня осталось о тебе после вчерашней ночи.

Его глаза вспыхнули ослепительным светом, во рту у меня пересохло, но, несмотря на это, я не отступила. Оставалась на месте до тех пор, пока Лэнс не сделал первый шаг, и в конце концов произошло следующее: он запустил ладони в мои волосы.

Рыжие пряди обвивались вокруг его длинных пальцев, выбиваясь из моей прически. Отпустив меня, ЭлДжей оттолкнулся от барной стойки.

– Я бы не советовал тебе здесь появляться, королева красоты. Я могу сильно осложнить тебе жизнь.

– А сейчас можешь?

Теперь в его радужках вспыхнуло пламя.

– Давай, черт возьми, испытай меня.

Он махнул Нико, чтобы тот шел, а сам стащил у меня одну из картошин фри. Засунул ее в рот и ушел, выпячивая пятую точку, а Нико, отпустив Гриффина и Дэйви, последовал за ним.

– До встречи, королева Би, – сказал он, кланяясь. Он отдал честь Гриффину и Дэйви. – Королевский двор.

Догнав, Нико обнял ЭлДжея, который ни разу не обернулся. Лэнс высказал свою точку зрения и теперь уходил. Его телохранитель следовал за ним.

– Сделай себе одолжение, не делай из этих парней врагов, Билли. – Очевидно, все уже пообедали, Гриффин соскочил со стула, Дэйви сделала то же самое, схватив свою сумку. Грифф нахмурился:

– Дэйви права. Они управляют этим местом, и я знал это еще на старших курсах.

– Я тоже. – Дэйви пожала плечами. – Магистратура и без того достаточно тяжела. Выбирай сражения себе по зубам, а?

И позволять всяким ублюдкам обращаться со мной, как с ничтожеством? Ни за что. Парням вроде него? Красивым развязным парням с широкой улыбкой, которым только и нужно, что потянуть за ниточки. Особенно если у них есть деньги, а у этого парня они явно есть. Я разбиралась в этом. Знала таких подонков: если ты позволяешь им подавлять себя, то оказываешься в полной их власти. Я была выше властных мужчин с их комплексами бога. Смотрела в лицо одному из них, когда он разрывал мою семью на части. Когда-то давно мой отец был для меня супер-героем.

Теперь он был просто человеком, который меня вырастил.

Глава 5. Билли

На следующие выходные я нашла маму дома в отключке на диване. Она пила весь день. Как я об этом узнала? Потому что в бокале, который она держала в руках, все еще оставалось немного «Маргариты».

Вздохнув, я наклонилась, касаясь ее лица. Она лежала на белом кожаном диване.

– Мама?

Она издала стон, заерзав в своем халате с перьями. Ее дом, дом моего детства, превратился в настоящий хлев. Честно говоря, это выглядело так, будто ее гардероб взорвался в гостиной: ее платья были разбросаны повсюду, и, учитывая, что домработницы приходили раз в неделю, она сотворила все это с того момента, как я видела ее в последний раз. Я понятия не имела, решила ли мать устроить небольшой показ мод или что-то в этом роде, но половина ее гардероба была внизу или валялась на столах и шкафах.

Встав, я собрала кое-что из вещей, и она застонала, когда я раздвинула занавески и впустила немного света в комнату. Иногда мама жила как долбаный вампир. Клянусь. Увидев, что я убираюсь и собираю одежду, она махнула мне рукой, вставая.

– Не трогай все это, милая. Ты же знаешь, что скоро придут уборщики.

Так проходит жизнь моей мамы, которая, как всегда, полагается на то, что другие люди позаботятся о ней. Я, конечно, старалась ей помочь. С тех пор как папа ушел, ей стало только хуже.

Я покачала головой.

– Тебе нужно встать. Съешь что-нибудь?

Было чуть больше одиннадцати, а это означало, что мама рано начала пить. Или поздно, в зависимости от того, как на это посмотреть. Она вполне могла лечь спать после рассвета, но, учитывая, что половина ее «Маргариты» все еще была нетронута, что-то подсказывало мне, что она попала в «Маргаритавилль Мейкер» уже после восхода солнца. Мама прижала ладонь к глазам.

– Который час, дорогая?

– Одиннадцать, – сообщила я, даже не проверяя. Именно в это время я обычно приходила проведать маму, чтобы убедиться, что она жива. Так происходило каждые выходные с тех пор, как я вернулась. Мама не всегда писала мне, когда я интересовалась, как она, и не всегда отвечала на мои звонки. Я собрала в кучу белье.

– Хочешь, приготовлю тебе ванну?

– Душ, если можно, милая? – Но потом она улыбнулась той красивой улыбкой, которая напомнила мне о моей маме, а не о той оболочке человека, которой она стала.

В эти дни она почти ничего не делала, а только пила, баловала себя и веселилась. Типичная домохозяйка, только не жена. Она откинула на спину светлые волосы.

– Я не собиралась начинать день так поздно.

– Ты никогда не собираешься, мам. – Оставив ее, я бросила белье в подвал, чтобы уборщики потом разобрали. Я запрокинула голову и крикнула маме: – Хочешь, чтобы я перенесла встречу с доктором Клейтоном?

Он был ее психотерапевтом, и я знала, что у мамы была назначена встреча с ним на утро, потому что у меня был доступ к ее календарю. Мама могла видеть и мой календарь, но у меня было ощущение, что она никогда туда не заглядывала. Я не обращала внимания на встречи с мастером маникюра и спа-салоном, в основном концентрируясь лишь на том, когда она должна была пойти на терапию.

Потянувшись, мама вышла в коридор и, пожав плечами, направилась на кухню. Там тоже было темно, и когда я открыла жалюзи, она вздрогнула.

– Не переноси. Я пойду.

– Пойдешь?

– Конечно, моя дорогая. Я же сказала, что пойду.

Она выставила свою маленькую пятую точку, когда нырнула в холодильник за апельсиновым соком. С ликующим видом мама встряхнула бутылку и повернулась ко мне.

– Как прошла первая неделя занятий?

– Хорошо, мам. Хорошо, – после секундной заминки сказала я, зная, что это правда. Светлой стороной было то, что ЭлДжей не пришел на семинар на этой неделе. Конечно, он был приписан к моему классу, но поскольку парень не появился, я могла сосредоточиться на преподавании и прохождении учебного материала вместо того, чтобы думать о нем. В качестве бонуса я получила возможность проставить в табеле его отсутствие. На лекциях посещаемость не учитывалась, но семинары ценились, от них зависела оценка на предмет за четверть.

Я заморочилась.

Этот парень был, по сути, идиотом, так что да, я была рада вычесть баллы из его оценки. Я также решила, что кто-то присматривает за мной, потому что его приятеля Нико не было на занятиях. Необходимость иметь дело с этой парочкой наверняка свела бы меня в могилу.

Проходя мимо, мама поцеловала меня в щеку.

– Хорошо. Я так горжусь тобой.

Она шлепнула меня по заднице, и была в этот момент похожа на себя прежнюю. Когда я росла, все друзья-парни называли мою маму милфой, и я могла это видеть. Она больше походила на мою сестру, нежели на мать: длинные волосы и подтянутое маленькое тело. Единственная разница заключалась в том, что она была блондинкой, а я рыжей, и, кроме того, мама никогда не относилась к жизни так серьезно, как я. В этом отношении я больше походила на своего отца-трудоголика, и, возможно, именно это и привлекло к ней папу. Мама была свободна душой. Ей нравилось делать мир красивым, поэтому по всему дому всегда были разбросаны свежесрезанные цветы.

Старый дом в колониальном стиле из белого кирпича с решеткой кремового цвета был просто усыпан цветами. Дом моего детства пах лугом, и цветы в мамином саду снаружи были ему под стать. Маме доставляло огромное удовольствие ухаживать за своими цветами, а также шить красивые вещицы. Она создала все мои наряды для конкурсов красоты, а также платья для выпускного и других балов. Мне хотелось, чтобы она не только тратила папины деньги, но и делала что-то еще. Отец был вынужден платить ей алименты после развода и, вероятно, будет платить до самой смерти, пока мама не переживет его.

Это было самое малое, что он мог сделать.

Сдерживая ворчание по поводу всего этого, я взяла себя в руки. Я обещала маме душ и решила устроить его, чтобы она хорошенько прогрелась. Затем я продолжила собирать разбросанные в коридорах вещи. Одежда была буквально повсюду, и мама прошла мимо меня в полотенце по дороге в ванную. Она ткнулась своим маленьким носиком в мой, после чего запрыгнула в парилку и закрыла дверь.

– И прекрати убирать в доме, – потребовала она. Мама приоткрыла дверь ванной, и в коридор повалил пар. – Иначе я не испеку твои любимые блинчики с шоколадной крошкой.

Еще одна причина, по которой я иногда приезжаю домой на выходные, – мамина готовка, а особенно выпечка. Она была выше всяких похвал. Я также знала, что ей нравится заботиться обо мне, и, закатив глаза, пообещала, что уберу то, что у меня уже было в руках, а потом спущусь вниз. За дверью ее комнаты также было разбросано несколько вещей, так что я решила прихватить и их, распахнув дверь ее спальни, чтобы забрать лежащую там рубашку. Здесь же была пара джинсов. Они, а также лежащие рядом с ними боксеры заставили меня задуматься. Джинсы не были похожи на мамины, а боксеры она явно не носила. Мама вообще редко надевала нижнее белье под свои шелковые платья и дизайнерские шмотки.