Одержимые 2

– Приветствую, Веренулинажу (как ты это запомнил с первого раза?), – Сергей наклонил голову, копируя жест Пиренелы. – Согласен с вами. Есть предложения?

– Есть, но мы сначала хотели бы больше узнать о ваших целях и мотивах.

– Тогда я передам слово Ярославу. Я лишь Хранитель, а он наш лидер, – Сергей повернулся ко мне и снова наклонил голову.

– Спасибо. Приветствую, верховная! А цели у нас самые простые – обеспечить безопасность людей, их прокачку и интеграцию в миры системы. Мы открыты к мирному сотрудничеству и торговле.

– Лаконичность, признак мудрости, Яро…

– Свал! – подсказала Пиренела.

– Яросвал! Мы тоже заинтересованы в мире, сотрудничестве и торговле. Вы позволите задать вам несколько вопросов?

– Конечно.

– Те люди требуют выдать вас и утверждают, что вы напали на них, ограбили и убили много людей. Это так?

– Да, мы напали на них и убили несколько человек. Разумеется, после того, как достоверно убедились, что они преступники и убивают мирное население. Кстати, именно так они добывают те бутылки с маной и серебро, что приносят вам.

– Спасибо за честность. Наши эмпаты примерно такую картину и составили…

Ага, этого следовало ожидать и опасаться. Эмпаты! Вот сейчас нам совсем не нужна встреча с этими представителями синекожих.

– Позвольте комментарий, верховная, – дождавшись кивка, я продолжил. – Раз у вас есть эмпаты и, я так понимаю, где-то неподалеку есть представители Землян, спросите их, не планировали ли они через недельку-другую напасть на ваше поселение и всех вас перебить. Конечно, возможно, что всех в планы не посвящали, но кто-то должен быть в курсе.

Лица верховной и Пиренелы сильно изменились, и они посмотрели друг на друга. Хм, пока болтал и не заметил – наша сопровождающая скинула плащ и сейчас сидела в обтягивающих шортах и такой же блузке. Определенно женщины, и Семен прав – они очень красивые… И лица, и фигуры… А что руки четыре, так это скорее плюс… Так стоп, Яр! Об этом потом!

– Мы проверим, – изменившимся голосом заговорила верховная. – Но исходя из соображений, что в такой ситуации врать неразумно, пока приму твои слова на веру. В этом случае я сейчас озвучу наше предложение в общих чертах. А подробности обговорите с Пиренелинажу.

– Согласен.

Ничего сверхъестественного мы не услышали. Офилийки (так называлась их раса) готовы были покупать, менять определенный товар в неограниченных количествах, и обещали нам полную информационную поддержку и другие ништяки, которые мы должны дальше обсудить с Пиренелой.

Когда мы попрощались с верховной, и видеосвязь прервалась, у меня возникло стойкое ощущение, что не скажи я про планы Бурого и ко, разговор вообще мог пойти совсем по-другому. Да и сейчас я не исключал вероятности нападения на нас. Мы ничего не знали про Офилиек, и мерили их по себе, а ведь легко могло оказаться, что они едят детей на завтрак или вообще являются частью одного общего организма (да – фантазия писателя иногда мешает жить).

Ладно, в любом случае пока у нас вариантов нет – надо быть начеку и ждать, пока истечет время нахождения в этом мире. Разумеется, использовать его нужно по максимуму.

– Пиренела, – я улыбнулся девушке (ее возраст легко мог быть больше ста лет, но выглядела она очень молодо и хорошо). – Почему тут не восстанавливается мана? Это проделки системы?

– Это суть системы, – она сложила верхнюю пару рук на объемной груди, а нижнюю положила на колени. – Создать дисбаланс и заставить разумных существ взаимодействовать…

Сверху трижды кашлянул Влад, давая знак, что пока все спокойно.

– Сколько миров присоединены к системе, никто не знает. Точно больше пятидесяти, но есть мнение, что сотни, просто в самые старые попасть гораздо сложнее. И в каждом, не считая различных постоянных событий и испытаний, в определенный момент включается глобальное ограничение. У нас не восстанавливается мана. Есть миры, где пропадает какой-то важный ресурс, например, железо или золото, или в атмосфере появляется яд.

– Это навсегда включается? – ошарашено спросил Сергей.

– По-разному. Бывает на полгода, потом ограничение снимается и появляется другое. А бывает одно висит десятилетиями. Наше проклятие длится уже четвертый год.

– И все это для взаимодействия?!

– Это основная теория. Вследствие этих перекосов разумные существа всех миров вынуждены активно пользоваться порталами и добывать жизненно необходимые ресурсы из других. Разумеется, методы добычи далеко не всегда мирные.

– Насколько я понял, пока порталы на Землю из других миров не открываются?

– Пока да, но это ненадолго. Сначала к вам начнут открываться порталы из недавно присоединенных миров, потом из более старых, но тут я могу вас немного утешить, – по грустному лицу Пиренелы вообще непонятно было, что она собирается сказать что-то позитивное. – В начале присоединения в мире много стационарных порталов. У них постоянно меняются хозяева и за них идут войны, но по мере уменьшения населения их становится меньше, а со временем большинство получают постоянного хозяина, вокруг которого строятся города.

– А сменить его, не убивая, возможности нет?

– Есть редкая особенность – очиститель. Как и Хранителей их ограниченное количество и особенность переходит по наследству. Собственно, в этом и есть утешительная для вас новость – даже если взять какой-нибудь агрессивный мир, например, орков, которые очень любят совершать набеги. Так вот, даже они не смогут массово вторгаться к вам. Ведь для этого к свободному порталу нужно привести кучу смертников. Потом долго искать мир и нужное место в нем, а затем защищать этот портал от других племен, которые захотят его получить.

Мда, новость меня не сильно успокоила. Лично я не видел большой сложности в организации такого предприятия. Правда, мои знания по системе все еще сильно ограничены.

– Расскажи, пожалуйста, что Землю и нас ждет в ближайшем будущем.

Все так же без тени улыбки Пиренела посмотрела на меня, потом достала из кармана какой-то зеленый листок и положила его себе в рот. Интересно, что это?

– Присоединение каждого нового мира проходит по одному сценарию. Сначала массовое регулярное понижение нормальности, – Краем глаза, я заметил, что Сергей достал блокнот и принялся записывать. – Потом разного рода внутренние события и испытания, в основном для прокачки и для того, чтобы разумные существа поняли, что нормально жить возможно, только принимая правила игры… А! Важный момент! В самом начале у новой расы в чужих мирах есть бафф на ментальную защиту, его эффективность постоянно падает, и через сорок стандартных суток он прекращает действие.

– Можно об этом поподробнее?

– Можно… – подбирая слова Пиренела задумчиво посмотрела в потолок. – Нечасто, но у разумных существ бывают способности, подавляющие или подчиняющие волю других. У каждой расы разная устойчивость к подобному. Есть расы, которые вообще не могут влиять на других, а также есть слишком внушаемые. Так вот – в первые сорок стандартных суток у вновь присоединённой расы есть защита, не стопроцентная, но помогающая сильнее сопротивляться гипнозу.

Хм. Две новости в одной. Ладно – значит в приоритете артефакты на ментальную защиту.

– Спасибо, с этим понятно. Давай вернемся к тому, что произойдет на Земле.

– Дальше через семь стандартных суток первым мирам предоставляется доступ к новому. Еще через семь остальным…

– Так быстро?! – воскликнул Сергей. – Я думал, первое время – это хотя бы полгода.

– Система динамична и, кстати, она очень любит неожиданно менять правила игры. Отсидеться в безопасном месте не получится ни у кого. А то самое ограничение появится через двадцать один стандартный день… Но поверьте, и до этого случится очень много всего.

– Чего еще?!

– Никто не знает. Кроме того, что я перечислила, все остальное в каждом мире индивидуально.

– А во всем этом есть смысл? – я смотрел в окно, на чужое бирюзовое небо. – Или конечная цель?

– Официальной нет. Но есть куча неофициальных… Но об этом не время говорить, это долго.

– Хорошо, тогда к сути. Что вам нужно и что вы можете дать нам взамен?

– Нам нужна мана. В любых количествах. Желательно в чистом виде, но подойдет и серебро, мы умеем из него ее добывать. В обмен: артефакты, книги, расходники, технологии, да все, что вам может понадобиться.

– Насчет артефактов. Какой ранг с каких монстров падает? И вообще, где выгоднее всего выбивать редкие награды?

– Из обычных монстров до сорокового уровня выпадают только уникальные.

– До сорокового?!

– Да, и потом тоже они, но появляется небольшой шанс выпадения легендарных. Очень небольшой. Более-менее осязаемым он становится только если они выше пятидесятого уровня.

– То есть легендарные только из боссов можно стабильно выбивать?

– Не только, – когда я упомянул боссов, Пиренела, как показалась, удивленно посмотрела на меня. – Система регулярно организует события и испытания. Там их можно как получить напрямую, так и заработать валюту, за которую их можно купить.

– А где валюту тратить?

– Возможность появится во время этих самых испытаний. Были бы вы все хотя бы пятнадцатого уровня, могли бы хоть сейчас поучаствовать в одном из них.

– А это место какое-то?

– Конкретно на это испытание вход в определенном месте, примерно десять километров отсюда, а вообще они самые разные бывают…

– Сергей, есть еще вопросы к нашей обаятельной собеседнице?

– Есть, но все они подождут решения вопроса с Бурым и командой.

– Тогда, Пиренела, не могла бы ты рассказать, что это за испытание, и проводить нас ко входу, – я улыбнулся и, поймав теперь уже без сомнения удивленный взгляд, добавил. – Да, мы все соответствуем требованиям для участия.

Видимо, желая дополнительно продемонстрировать дружелюбность, Пиренела отпустила всех воительниц, более того, они уступили нам своих ездовых слоников.

Я запрыгнул со второго раза. Семен с третьего, а у Влада не получилось даже с четвертого.

– А точно пешком не быстрее будет? – с сомнением произнес Сергей, наблюдая, как с пятой попытки Шизоид-таки взобрался на слона.

– Да тут просто стремена под офилиек сделаны, – оправдывался парень. – Дальше лучше должно пойти. А кстати, как им управлять?

Пиренела показала, и уже через километр мы «уверено скакали» со скоростью быстро идущего человека.

– А можно вопрос… – я догнал едущую первой офилийку. – Не относящийся к делу.

– Конечно.

– Если он вдруг как-то затронет какое-то табу…

– У нас нет табу, Яросвал.

– Это хорошо. Меня правда Ярослав зовут, но это не важно. В общем… А у вас мужчины есть?

– Ну они по домам обычно сидят… И сразу скажу, их у нас мало, и мы не очень приветствуем, когда они входят в интимные отношения с инорасцами, особенно с мужчинами…

– Не сбудется мечта, да, Яр? – заржал услышавший разговор Колян.

– Ты бы с шуточками поосторожнее, – с трудом сдержавшись, произнес я вместо «заткнись». – Пиренела, все мы вступаем в интимные отношения исключительно с женщинами. А на счет мужчин я просто спросил, так как в нашем мире…

– Да, мы уже поняли. У вас наоборот, женщины занимаются домашним хозяйством. Не переживайте, таких миров много, и мы уже привыкли к этой странности эволюционного развития некоторых рас.

С каждой минутой управлять слониками становилось все проще, и вскоре мы достигли цели – трехметровой в высоту равнобедренной синей пирамиды. Ее поверхность покрывали неизвестные символы, а от вершины в небо уходил яркий луч.

Общие правила офилийка нам уже сообщила, поэтому убедившись, что «второй шанс» откатился, я создал группу и коснулся поверхности пирамиды.

Групповое испытание на выживание.

Доступно еще 13 часов 28 минут 44 секунды.

Посещение единоразово.

Уровень участников 15–30 (характеристики всех существ будут приведены к общему значению). Количество членов группы строго – 5.

Вам будут противостоять разумные существа из подключенных к системе миров.

Задача удерживать ключевые точки.

Внимание! Обратима только первая смерть!

Любой участник группы в любой момент может выйти из испытания и стать бестелесным, он вернется назад вместе с остальными участниками группы или после их смерти.

Во избежание засад в момент выхода на вас будут наложены баффы, и вы сможете задать расстояние, на котором появитесь от пирамиды (до пятисот метров).

Желаете начать?

Все, как и описывала Пиренела.

Почему бы и не попробовать – главное вовремя остановиться. А вообще – что-что, а испытания, червоточины и прочие события система продумывает хорошо. Если мы там не накосячим, то даже в случае засады на обратной дороге под баффами сумеем если и не уйти, то нанести такой урон, который никакая западня не окупит.

Желаем!

Как будете делить добычу?

Поровну/Все лидеру группы.

Как обычно. И тут это будут синие кристаллы.

Понеслась!

Глава 3

Уровень участников пятнадцать-тридцать. То есть в масштабах системы – испытание для самого нубья. Все характеристики стали равны пятнадцати. Все навыки и мастерство в магических школах единице. Выученных заклинаний нет. Также теперь у каждого остались только стартовые особенности (нас это не коснулось), и они откатились к базовым настройкам.

В общем идеальные расклады для того, чтобы прочувствовать, что это за зверь такой – «групповое испытание на выживание». К тому же, награды тут наверняка хуже, чем в аналогичном для более старших уровней, и, соответственно, участники должны быть слабей. Собственно, об этом нам и сказала Пиренела: тактика основной части приходящих сюда – без особого риска для жизни набить сколько получится очков, а после первой смерти свалить.

До начала испытания осталось 01 минута 16 секунд.

Выберете оружие и базовое заклинание.

Я находился в одиночестве непонятно где. Мог размышлять, но тела у меня вроде как не было. Только тьма вокруг и сияющее меню.

Мда. Это соревнование бойцов ближнего боя. Ни стрелкового оружия, ни дальнобойных заклинаний. Впрочем, это нам на руку.

Согласно предварительной договоренности, я выбрал копье и «благословение».

Внимание – испытание началось!

Мы оказались в сорокаметровой комнате, а скорее всего классе или аудитории. На это намекали разбросанные повсюду треугольные парты, стулья и висящие на стенах трактаты на непонятном языке.

– Молот, что за дверью? – прошептал я.

– Никого, – одними губами проговорил он и на случай, если мы не услышали, мотнул головой, а потом аккуратно притворил створку.

– Семен, с ним на стреме.

Сам же я пригнулся и подкрался к одному из больших окон.

Город. Дома непривычной квадратной в основании формы, по шесть этажей. Также есть двухэтажные строения, тоже квадратные. Зданий другой формы нет. Равно как и дорог, тротуаров и газонов – вся поверхность земли вымощена одинаковой плиткой.

– Что-то это не похоже на декорации, – прошептал выглядывающий рядом Влад. – Ладно, запустение можно изобразить, стекла битые, провода оборванные… А скелеты зачем разбрасывать? Тем более в таких количествах.

Действительно, кости и останки разной степени свежести валялись буквально везде, местами полностью покрывая мостовую.

– Смотри!

Метрах в пятистах от нас в просвете между домами вдруг появился уходящий высоко в небо, красный светящийся столб диаметром метра два – та самая «ключевая точка». Так как торопиться нам было абсолютно некуда, мы решили понаблюдать, что будет происходить.

Ждать пришлось недолго – уже через десять секунд в столб вбежали три фигуры, а еще через десять на них напала пятерка. Драки не состоялось – подпустив нападавших вплотную, первые занявшие точку, исчезли.

– Лучше меньше, но без риска для жизни, – прошептал замерший с другой стороны окна Сергей. – Вон еще две появились.

Мы простояли пять минут. За это время только в пределах километра от нас возникло девять новых столбов.

Первый, кстати, исчез через пять минут после появления. Причем выдавила из него пятерку десятка. То есть представители одной расы не гнушались временными союзами.

– Ну что там? – спросил Колян, когда мы подошли к двери.

– Появляются столбы, в них надо как можно дольше стоять.

– Причем на разное время появляются, – заметил Сергей. – Некоторые пять минут держались, а два очень быстро исчезли.

– Думаю, не в этом дело, – я покачал головой. – Те два, что быстро исчезли, появились не на улице, а проходили сквозь дома. Скорее всего, там на каждом этаже стояло по группе и поэтому ресурс вырабатывался быстро.

– В этом случае получается, что тут гораздо больше народа, чем кажется.

– Ага, но самые крутые бегают по улицам.

– А насколько мы крутые? – с ухмылкой спросил Колян.

– Достаточно, чтобы выйти, – пожал плечами я. – Но только надо попривыкнуть к обстановке, а для этого сначала побродим по этому зданию.

Мы встали по обе стороны двери, а Колян легонько ее приоткрыл и тут же поднял руку.

– Метрах в двенадцати четверо.

– Приготовиться… Сначала выхо…

– Столб! – заорал Колян и распахнул дверь. – С дороги, суки!

Я выскочил следом. Четверо невысоких лопоухих существа стояли точно посередине между нами и только появившимся столбом, и Молот огромными прыжками сокращал расстояние до них. Непонятно, что сыграло решающую роль, то, что нас больше, то, что у них уже были потрачены первые жизни, или яростная рожа друга, но они переглянулись и почти одновременно исчезли, покидая испытание.

Едва Колян коснулся красного света, в правом углу закрутился счетчик, указывающий сколько группа получила очков. Через несколько секунд мы все залетели в столб и сразу заняли круговую оборону.

– Интересно, сколько этажей в нашем здании? – спросил Влад.

– Мы на третьем, так что скорее всего шесть, – пожал плечами я. – Но это не точно, так как других таких широких зданий в окно не видно.

Столб потух через пятьдесят пять секунд после того, как мы в него зашли.

– Похоже, на каждом этаже группа караулит, – удивленно поднял брови Сергей.

– Ну а чего, в целом неплохая стратегия, если не торопишься никуда. Пиренела сказала, что конкретно эта пирамида появилась трое суток назад и будет стоять еще тринадцать часов. Думаю, если просидеть в ней все это время, то по легендарке каждый заработает.

– Жратву и воду только сюда нельзя взять, – напомнил Влад.

– Точно… Хрен с ним. Мы все равно даже тринадцать часов сидеть не можем, так что пошли искать дорогу на улицу.

Здание тоже оказалось квадратным. В середине два широких коридора пересекались, а по краям кончались лестницами.

– Странно, что тут на этажах нет конкуренции, – прошептал Влад, когда мы подходили к одной из них. – Здание-то явно больше всех соседних. Значит, лучи тут чаще появляются.

– Неизвестно сколько тут этажей. Да и мы не знаем внутреннюю конструкцию тех домов – может, они просматриваются, а тут, если столб попадет в аудиторию, из коридора его не будет видно. Приготовились!

Молот убедился, что мы рядом, и начал спускаться, а миновав первый пролет, замер и указал на второй этаж. Как и ожидалось, точно на пересечении коридоров стояла группа конкурентов. Судя по их спокойной реакции на наше появление, в поисках хорошего места по лестницам постоянно кто-то ходил. Как объясняла Пиренела в испытаниях этого типа дополнительных бонусов за убийство разумных существ не давалось, и лишний раз рисковать своими жизнями желающих не нашлось.

Зато таких будет полно на улице.

На первом этаже постоянного патруля не было, что неудивительно, слишком быстро с окрестностей может сбежаться народ и отнять добычу. Ближайший выход находился прямо рядом с лестницей.

– Кстати, – вдруг произнес обычно молчаливый Семен. – Мы ведь будем первыми людьми, которых они увидят в жизни.

– Точно! – Колян хлопнул себя по лбу. – Те на втором этаже, сначала даже не дернулись, а когда мы поравнялись, и они нас разглядели – сразу напряглись.

– Мы для них неизвестная переменная, и это может сработать в обе стороны, – я осторожно выглянул на улицу. – Кто-то не захочет связываться, как те хоббиты, или кто там был на третьем, когда Колян на них бросился. А кто-то, наоборот, захочет силы проверить. Так что делаем как наш импульсивный друг – в любой непонятной ситуации орем и нападаем. По крайней мере, пока есть запасные жизни.

– К вопросу о реальности этой локации, – Семен, пересилив себя первый раз, почувствовал уверенность и снова заговорил. – Раз есть запасная жизнь, значит, она ненастоящая.

– Вообще не факт. Запасная жизнь может быть как-то связана с работой со временем. Но это сейчас не важно, пойдем вон на то крыльцо встанем, оттуда обзор хороший. Идем уверенно – пусть они думают, что мы не новая раса, а наоборот древняя, внезапно пробудившаяся от многовекового сна.

– Легко! – Молот ногой распахнул створку двери и, закинув меч на плечо, вышел на улицу.

– Древняя, а не отмороженная, – я усмехнулся и направился следом.

Но мы не дошли до нужного крыльца – в тридцати метрах справа точно посередине широкого проспекта вспыхнул красный луч.

– Бегом! – заорал я, включая форсаж.

Под ногами хрустел мусор и трещали кости, а в нос бил сильный запах разложения. Хату в захваченной одержимыми Москве готов ставить, что это реальное место, а не симуляция, хотя если учесть, что и реальный мир, вероятно, симуляция…

– Слева! – крикнул Молот, влетая в круг. – Орки!

– Справа тоже! – указал я. – Хрен пойми кто.

– На дерьмодемонов из Догмы похожи! – констатировал, вбегая в круг четвертым, Влад. – Что делаем?

Увидев расклады, враги замедлились, давая друг другу возможность напасть первыми, или нам убежать.

– Сюда иди, уродец зеленый! – заорал я.

– Камон, утырки! – вторил Колян, обращаясь к похожим на темно-коричневое растопленное эскимо (или на то, что сказал Влад) и вроде как разумным существам.

Наша затея принесла нам дополнительное время в столбе красного света. Противники медлили, о чем-то переговариваясь, а потом пошли вокруг нас, причем орки явно уклонялись от сражения с коричневыми.

– Дерьмодемоны выглядят медленными, – прошептал Влад. – Но что-то мне ссыкотно мимо них бежать.

– Согласен. Бежим между, если что, жмемся к оркам.

– Столб! – закричал Семен.

И действительно столб появился в двадцати метрах за спинами зеленокожих, и они его еще не видели.

– Туда!!! – заорал я, делая при этом максимально страшную рожу, и замахиваясь копьем.

Друзья подхватили мой крик, и мы, поря всякую чушь, проскочили мимо занявших круговую оборону зеленокожих. Они очень удивились нашему маневру, а потом еще дважды, когда увидели, куда мы бежим, и что в первый столб уже вбегают коричневые.

Мы заняли новую точку. Четверка хоббитов, выскочившая из расположенного неподалеку подъезда, резко остановилась и отошла. Из-за поворота появилась группа высоких длинноволосых существ, похожих на эльфов. Они замедлились, но рассматривали нас не со страхом и ненавистью, а скорее с любопытством.

– Помогите нам убить их! – крикнул я им, махнув рукой, на орков. – И через две минуты мы уступим вам точку.

Все слова я сопровождал пантомимой. Вопросы были только в том, поняли ли они меня, как относятся к оркам, и что в их мире думают про людей. Вернее, как местный Толкиен нас описывал.

Ведущий эльф что-то крикнул своим, и их группа, немного изменив траекторию, стала нас обходить. Орки, увидев маневр, остановились, зарычали и выставили оружие, показывая, что планируют принять бой.

– Эй! – крикнул я эльфу и снова принялся дублировать свои слова знаками. – Стойте там (указываю). Через две минуты (два пальца), мы выйдем (на себя потом теми же пальцами показываю будто это ноги идут) и встанем туда.

Вроде понял. По крайней мере приказал остальным занять нужное место.

Орки зарычали громче. И принялись выкрикивать что-то, вероятно, не очень цензурное.

– Да сам пошел! – Колян ткнул в самого здорового орка. – Да-да, ты! Я твою мамку…

– Двинули вон туда, – скомандовал я, когда две минуты истекли.

Но стоило нам выйти из круга, как эльф что-то звонко крикнул и двумя пальцами показал ножки, потом ткнул в нас и назад в круг.

– Хочет, чтобы мы вернулись, – подсказал Сергей.

– Репутация расы эльфов плюс один, – улыбнулся я и кивнул остроухому. – Спасибо.

Самый здоровый орк поднял с мостовой череп и со злостью швырнул в эльфа. Тот легко отбил его мечом и засмеялся. Орк сплюнул – ткнул по очереди в нас зеленым пальцем и провел когтем по шее (универсальный жест), а потом они ушли.

Не меньше десяти групп выскакивало на улицу, но видя наш союз отступали.

– Спасибо! – крикнул я и кивнул головой, когда столб пропал. – Как насчет объединиться (показал, как смог)?