Слезы императора

– Ам, хочешь пить? Я схожу куплю воды, подождешь?

Она указывает мне на витую железную лавочку под сенью дерева.

– Я быстро, не заскучаешь? – она снова целует меня и ласково проводит по скуле от виска до подбородка, слегка прищипывая пухлую щечку.

– Неа.

Деловито усевшись на место, я доедаю свое лакомство, отрывисто раскачиваясь на лавочке как на качелях.

Я не помню, сколько времени просидел в одиночестве в тени дерева, пока не услышал пронзительный крик женщины и несколько рваных громких звуков, оставляющих короткое эхо после каждого. Резко обернувшись, я вскакиваю с места, испуганно мотая головой по сторонам. Мне стало резко страшно и холодно, не смотря на летний зной и палящее августовское солнце.

– Мам?

Бегу в сторону ларька, куда недавно ушла мама. Шарики выскальзывают из моей руки, быстро поднимаясь в небо все выше и выше, но я не замечаю. Мне нужно срочно найти маму.

– Мамаааа!

Я вижу ее, лежащей на земле в окружении трех мужчин, одетых в черное. Один из них поднимает голову и решительным шагом направляется прямо на меня. Резко дергает за руку и тянет к остальным, грубой ладонью больно закрывая мне рот. Я дергаюсь и мычу, трепыхаясь в руках незнакомца, умудряясь укусить того за большой палец. Выругавшись, он ослабляет хватку и выпускает меня из рук, но напоследок срывает с шеи подарок мамы – мой личный оберег от зла.

– Отпусти! Отпусти меня!! – кричу изо всех сил, привлекая внимание немногочисленных гуляющих. Мужчины в черном скрываются за магазином, оставляя меня одного, заплаканного и осиплого от крика.

– Мамочка, – шепотом зову я, подбегая и хватая ее за упавшую на землю потяжелевшую руку. Она молчит, с закрытыми глазами продолжая лежать на грязном песке в неестественной позе.

– Мама, просыпайся! Посмотри, я измазал тебя мороженым, вставай!

Все ее платье испачкано багрово – красной краской, которую я принимаю за фруктовый джем из рожка, оставленного мной на железной лавке.

Какие-то чужие руки отрывают меня от матери, не обращая внимания на плач и безостановочные попытки вцепиться в ту за все, что попадется – спутанные волосы, уже ставшее влажным и алым грязное платье, объемную пляжную сумку на хрупком плече…

Меня сажают в машину, куда-то везут, но от шока и боли я ничего не соображаю, липкими ладошками стирая с лица соленые слезы.

Тем днем, восьмого августа, мне исполнилось пять лет.

Наши дни

Выныриваю из мучительных воспоминаний, по крупицам вплетая реальность в чуть замутненное сознание. Всего один взгляд на до боли знакомый камень, и как много воскресших страданий. На самом деле в тот роковой день украшение не пробыло у меня и суток, но дело совсем не во времени. Имеет значение сама суть этого кулона, и нетленная память о дарителе.

Отца тогда я так и не дождался, хотя понимал, что он все равно был не в силах вернуть мне маму. Он появился в моей жизни спустя несколько дней, когда я уже мало-мальски смог оправиться от первоначального ужаса. Отец и раньше нечасто удостаивал нас своим присутствием, и будучи совсем несмышленым ребенком, я не понимал причин такого отношения к своей семье. Уже гораздо позже, когда мне нашли приемную семью, пожилую одинокую пару, меня стали постепенно посвящать в тайны родной династии, но к тому времени я уже стойко ненавидел отца, сделав это своей основной привычкой. Я не мог простить ему гибель матери, как не мог понять и постоянных отлучек, и равнодушно-холодных встреч между ними.

Посещая меня раз в три-четыре месяца, он снисходительно взирал на меня свысока, словно император на челядь, и нес невообразимую ахинею про величие и чистоту нашего рода.

Но все же я отдаю ему должное, поскольку лишь с помощью отца я смог найти тех подонков, которые лишили меня единственного дорогого человека. Мы с мамой подверглись нападению так называемой преступной «тройки» – организованной группы глобальной сети триад, но истинную причину такого вероломного убийства невинной женщины средь бела дня так и не удалось выяснить. Я с трудом поверил в то, что неполная семья без обширных связей и с довольно скромным доходом стала объектом для ликвидации китайской мафиозной структурой, но свою долю мрачного удовлетворения при виде казни подонков и их предсмертной агонии однозначно урвал.

Во время одного из посещений отец поведал мне одну любопытную местную легенду, которая проливает свет на происхождение и особые свойства аметиста, а также его связь непосредственно со мной. По его словам, тот самый иероглиф, который увековечен на древней драгоценности, является моим личным символом и обозначает имя, с которым я пришел в этот мир. Имя, которое дали мне родители. Имя, которое несет в себе коллаборацию нескольких значений – года дракона, определенных лунных суток и одной из четырех священных стихий.

Но как бы этот волшебный камешек не был мистически ко мне привязан, его все же удалось украсть, вопреки словам матери или выдержкам из преданий. Почему он решил вернуться ко мне таким странным способом, через незнакомого человека, на другом континенте? Связано ли его загадочное возвращение с крылатым огнедышащим животным из одноименной легенды, в честь которого назван будущий год? Очередной вопрос из миллиона.

Что ж. Находиться в воздухе нам предстоит больше десяти часов, и будь я проклят, если не заставлю сидящую в соседнем кресле очаровательную американку ответить хотя бы на один из них.

Глава 2

Эльза

Я резко вздрагиваю, сбросив с ресниц сонную дремоту, и рассеянно вспоминаю последний эпизод перед тем, как глупо и по-детски вырубилась спустя нескольких часов после вылета. Вытаскиваю наушники, из которых уже давно не слышно ни звука. С целью скоротать время, которое на высоте примерно девять тысяч метров тянется бесконечно долго, я включила любимые новогодние треки, но уже к концу третьего мои веки устало сомкнулись, отрезая сознание от реальности. Возможно, сказалось нервное перенапряжение, которое накрыло меня с головой, как только я опустилось в это кресло.

Решившись рискнуть и отправиться в двухнедельное новогоднее путешествие на другой конец планеты, я отринула все свои страхи и смело шагнула навстречу новой авантюре. Я не стремилась к ней, она настигла меня сама, каким-то случайным путем. Хотя стоп, что я там раньше говорила про случайности? Все мои теории и пространные размышления разбились на осколки, когда я воочию увидела, с кем именно мне придется разделить затяжной полет.

Вот как после этого не верить в судьбу? Увидев рядом того самого притягательного блондина с небесной лазурью в глазах, который на Рождество поразил меня стихами Блейка, я подумала, что у меня жесткие галлюцинации. Меня словно подкинули в стратосферу и обухом сбросили вниз до уровня кипящей магмы где-то в недрах Земли. Я боялась признаться себе, но с того дня втайне мечтала и отчаянно надеялась, что когда-нибудь наши пути пересекутся, но не ожидала, что все случится настолько быстро. К таким подаркам – или ударам – судьбы нельзя быть готовым.

Молодой человек выглядел так же, как я его запомнила – платиновые короткие волосы, отдельными прядками хаотично свисающие на глаза, мужественная линия подбородка, прямой нос, красиво очерченные губы. Дико милые ямочки на щеках, раскалывающие весь его невозмутимый образ в щепки, когда он пытается изобразить подобие ленивой улыбки. И глаза – моя личная дверь в ледяное зазеркалье. Они цвета океана, абсолютно бездонные, с чуть уловимой серебристой дымкой по краям радужки. Не выражающие ни малейших эмоций узнавания и безграничного удивления от нашей встречи, какими до самых краев наполнена я.

Меня обдает стихийной волной разочарования и гнева. Он совсем не помнит наш первый вечер? Как это возможно? Неужели позорный момент общения с бывшим в зале ожидания аэропорта это единственное, с чем он связывает мою персону? Тогда это безоговорочный нокаут прямо в центр моей души.

Вопреки слезным просьбам и мольбам, меня все-таки приехал проводить Коул. Мы встречались полтора года, и вместе поступили в Калифорнийский, но на разные факультеты. После моего бегства из университета отношения резко пошли на спад. Не знаю, что послужило причиной – то ли ставшие редкими свидания после начала учебы, то ли разные взгляды на совместное будущее. Не могу сказать, что я была беззаветно влюблена в него. Скорее, эффект новизны сыграл свою роль. Он стал моим первым мужчиной, и этим все сказано. Коул всегда был рядом, и я просто не представляла себя с кем-то другим. Возможно, влюбленность переросла в привычку, зависимость от которой я довольно быстро преодолела. Да и неприятные слухи, в последнее время долетающие до меня через «хороших» людей, тоже не способствовали нашему воссоединению. Я не выношу лицемерия, а еще больше – предательства, поэтому раз и навсегда закрыла нашу некогда общую страницу жизни. Его самоличное решение помочь с регистрацией и сопровождать вплоть до посадки привело меня в бешенство. Но я и помыслить не могла, что свидетелем такой скандальной ссоры с бывшим посреди пассажирской очереди станет именно он. Хотя нет, все по канонам. Закон подлости в действии.

Боковым зрением замечаю движение в соседнем кресле. Мэтт отрывается от созерцания неба за окном иллюминатора и плавно разворачивается в мою сторону.

Мэтт. Теперь я знаю, как его зовут.

И это имя ему совершенно не подходит. Слишком простое и непритязательное, слишком заурядное. Незаметно вдыхаю полной грудью запах полынной свежести. Улавливаю нотки кожи и мускуса, наполняющие до отказа мои легкие. Черт, можно потерять голову от этого аромата. Невыносимо… Я напряжена до предела, не могу заставить себя расслабиться рядом с ним. Бьющая наотмашь, прорывающая внешнюю ледяную броню бешеная энергетика красавчика не дает мне покоя. Держу пари, невозмутимость и флегматичность – это лишь камуфляж, потому что каждый раз, когда я наталкиваюсь на его сканирующий взгляд, меня будто прошивает насквозь горячими энергетическими вибрациями.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.