Царевна золотой горы. Верхом на птице счастья

– Ну вот, – пробормотал он. – Пора со спиртным завязывать.

– А что случилось?

– Мерещится разное. Что-то с головой у меня не в порядке. То одна моя знакомая видится всюду, а теперь вот золовка моя младшая привиделась.

– Кто? Золовка – это вообще кто?

– Сестра жены.

Мариша оглянулась, но никого за собой не увидела. Только трое мужчин, которые никак не могли быть чьими-то золовками.

– Вам показалось.

– Да. Черт-те что в последнее время мерещится. Наверное, жена права, мне просто надо отдохнуть.

«Пить тебе надо меньше, вот что! Тогда и ерунда всякая видеться не будет!» Но вслух Мариша лишь спросила:

– Ну а что вы говорили про казино?

Василий важно кивнул и ответил:

– На теплоходе есть казино. И моя дорогая жена именно там сейчас и сидит.

В голове у Мариши забрезжила догадка. Видимо, та дверь, через которую вышла официантка с грязными пепельницами на подносе, как раз и вела в казино.

– Но ведь казино – это же противозаконно! – прошептала она, постаравшись, чтобы ее голос услышал только Василий.

Мужчина кивнул в ответ и скорбно произнес:

– Противозаконно, еще как противозаконно! Сам под каждой буквой готов подписаться. Но тем не менее все пассажиры о существовании казино на борту прекрасно осведомлены.

– Все?

– Ну, почти все. По крайней мере, половина. Или треть. Ну, уж четвертая часть точно в курсе!

А Мариша не в курсе! Как же так? Явная несправедливость! А любую несправедливость Мариша тут же рвалась искоренять!

– Скажите, Василий, а нас с вами туда тоже пустят?

– Ну, разумеется, пустят, если у вас есть специальный пропуск.

– Пропуск? А что это за штучка такая – пропуск? Как он выглядит?

Вместо ответа Василий порылся в карманах своего пиджака и извлек черного цвета карточку, на которой были нарисованы четыре туза.

– Вот она. Замок там электронный. Это и ключ, и пропуск для охраны.

Мариша с завистью уставилась на карточку. Надо же, четыре туза! Не могли придумать что-нибудь пооригинальнее! Четыре дамы, например! Глядя на кусочек пластика в руках у Василия, Мариша испытывала двойственные чувства. С одной стороны, ее возмущало, почему ей и Смайлу не предложили точно такой же. Но с другой стороны, что бы они стали с ним делать?

– И все-таки один разочек можно было бы в казино и заглянуть, – пробормотала Мариша. – А откуда у вас этот ключ?

– Моя жена является членом клуба «Четыре Туза». Видите, они даже изображены тут на эмблеме.

– Да, вижу. Четыре туза. И что?

Но Василий не ответил. Ведь пока Мариша глазела на электронный ключ и строила разнообразные предположения, как бы его заполучить в личную собственность, он уже успел изрядно дернуть коньячку. И теперь его глаза окончательно заволокло туманом.

Мариша затеребила задремавшего Василия:

– Что это за клуб, в котором состоит ваша жена?

– А? Клуб? Какой еще клуб?

– Клуб «Четыре Туза»! Что это такое?

– Просто клуб, – пожал плечами Василий. – Закрытый клуб, членами которого можно стать лишь по рекомендации кого-то из игроков. Она и меня сделала членом.

– Вы тоже игрок?

– Нет, не люблю я это дело, – поморщился Василий.

Ха-ха, кто бы сомневался! Василий явно был спецом совсем по другому делу. Любитель выпивки, но никак не карт, вот кто он был такой!

– Но жене хотелось, чтобы я тоже получил это членство, и вот… Я говорил ей, что не надо. И про Большую игру говорил. Не надо ей лезть в это дело. Ну и что с того, что ей пришло приглашение принять в ней участие? Может, они всем такие приглашения рассылают. Сказал, что это лишние проблемы и все такое. Но она меня не послушала. Она никогда меня не слушает.

– А почему у вас могли возникнуть проблемы?

– Ну, так… Не хотел я вступать в этот их клуб. Ведь если тот, за кого поручились, сделает нечто противоправное, отвечать придется тому, кто поручился.

– Хм. А чем занимаются члены этого клуба?

– Ну как чем? Разве это не ясно? Игрой!

– Просто игрой? Вы сказали, что ваша жена участвует в какой-то Большой игре. Что ее специально пригласили на эту игру. Где она будет проходить? Тут? На корабле?

– Такие странные люди, – бормотал Василий, почти не слушая Маришу. – Зарабатывают огромные деньги и все их просаживают за игрой! Никогда этого не понимал. А вы?

– Я тоже нет.

– Они и теплоход этот арендовали на целый сезон, чтобы превратить одно из его помещений в казино.

– Плавучее подпольное казино! – ахнула Мариша. – Совсем рядом! И там идет большая игра!

– Тише! Это секрет!

Но глаза у Мариши уже горели, а при взгляде на черный кусочек пластика с четырьмя тузами еще и мерцали. Те, кто знал этот мерцающий блеск, мигом бы насторожился. Но Василий был человеком, не знакомым с Маришиными повадками. Да и выпитый им алкоголь сделал свое дело. Так что мужик уже почти не соображал, что происходит с ним. И совсем не насторожился.

– Забрали бы вы своего мужа, – внезапно услышала Мариша голос бармена. – Смотрите, он у вас спит совсем. Кликнуть вам сопровождающих?

– Нет, спасибо, – отказалась Мариша, в голове которой уже формировался план проникновения в казино. – Сама справлюсь, не впервой!

И, произнеся эти слова, Мариша бодро взвалила себе на спину похрапывающего Василия, который тем не менее карточку из пальцев не выпускал.

– Своя ноша не тянет!

Так Мариша выволокла Василия из бара, к вящей потехе остальных посетителей. Конечно, тащить мужика в его номер в планы Мариши не входило. Да и не знала она, где находится его каюта. И не желала знать.

Поэтому без всяких угрызений совести Мариша пристроила Василия на ближайший шезлонг из расставленных по прогулочной палубе, где они оказались, и устроилась рядом с ним, на соседнем шезлонге, делая вид, что все в порядке и супруг просто слегка перебрал.

Мариша от души надеялась, что у Василия на этом теплоходе нет других знакомых, кроме жены. Саму жену Мариша почему-то совсем не опасалась. Если тетка заядлый игрок, то она из-за игрового стола до конца рейса так и не выйдет. На какое-то мгновение Марише даже стало жалко этого Василия. Бедняга! Наверное, он потому и пьет, что жене нету до него никакого дела.

Но тут раздался тихий стук. Это окончательно заснувший Василий выпустил из своих пальцев карточку, и она упала на палубу. Мгновение, и карточка исчезла в цепких Маришиных пальчиках.

– И что это за день сегодня такой, все к моим ногам валится и валится, – посетовала девушка, аккуратно поправляя на Василии легкое покрывало, которым она заботливо укрыла его от ночной свежести.

И сделав все, что было в ее в силах в таком положении, Мариша направилась в сторону букмекерской конторы. На ее лице сияла счастливая улыбка. И выходка Смайла, посмевшего разрешить своим знакомым гадюкам жалить его жену, совершенно забылась. Пусть Смайл сидит в обществе этих крашеных мымр, у Мариши тоже в этом рейсе есть занятие, которое ей по душе!

А самой большой страстью Мариши было отгадывание загадок. Любая тайна действовала на нее, словно красная тряпка на быка. Мариша тут же кидалась ее разгадывать и весьма часто преуспевала в этом деле.

Вот и сейчас впереди ее ждала восхитительная, сочная, загадочная история, в которой были замешаны уже знакомые ей люди. Потому что в сумочке одной из крутивших шашни с ее мужем стюардесс Мариша заметила точно такую же черную карточку с четырьмя тузами. Точно такая же карта была у Светы!

Мариша увидела ее, когда девушка раскрыла свою сумочку и извлекла оттуда портмоне с целью продемонстрировать фото своей собачки и себя – прелестной и загорелой на фоне высоких пальм и белого океанского песка. Собачка была хороша – крохотный чихуа-хуа. А вот девица понравилась Марише существенно меньше. Тощая, мосластая, и купальник совершенно крохотный. Просто три тряпочки. Все равно что продемонстрировать себя совсем обнаженной!

В общем, у Мариши имелось множество причин, чтобы попытаться пройти в казино. И, главное, если у бесстыжей Светки есть черная карточка, то и у Мариши должна быть такая же! Как знать, как далеко зайдет дело у мужа и этой наглой девки! Возможно, что далеко зайдет. И тогда Марише придется даже следить за ними. И, конечно, куда лучше, если у Мариши будут ключи от всех помещений на этом корабле.

– А жена Василию раздобудет еще десяток таких ключей! – произнесла Мариша и, совершенно успокоенная этим соображением, отправилась в казино.

Глава 3

Проникнуть в казино Марише удалось без труда. Ключ открыл дверь, которая податливо щелкнула перед Маришей. Охранники лишь краем глаза взглянули на пропуск и благосклонно кивнули, пропуская молодую женщину внутрь. Теперь она оказалась там, куда так рвалась, и могла хорошенько оглядеться по сторонам.

Мариша посмотрела направо, посмотрела налево, а потом на потолок. Увы, восторга она не испытала. И само казино как-то разочаровало Маришу. Было видно, что все тут сделано второпях, как говорится, тяп-ляп и на соплях.

– А с другой стороны, оно и не странно. Если казино всюду под запретом, то здешним организаторам нужно быть готовым к тому, чтобы в любой момент дать деру!

Однако организаторы этого подпольного казино все же постарались придать своему заведению тот же псевдошик, что и везде на теплоходе. Пусть колонны тут были фальшивые и сборные, но они все же были. А мебель казалась образчиком старинной резьбы, хотя при ближайшем рассмотрении была сделана из пластика. Люстры издалека казались хрустальными, но Мариша была уверена: стоит их снять, как они окажутся всего лишь дешевыми цветными стекляшками.

К тому же декор дополнялся многочисленными драпировками. Их легко снять, легко перевезти с одного места на другое, но они быстро декорируют уродливые поверхности и скрывают прочие огрехи. Поэтому стены тут всюду были занавешены тканью. И что скрывалось под ней, оставалось загадкой.

Там могли быть и несколько потайных дверей, ведущих в еще более потайные помещения, а также могло и ничего не быть. Казино же находилось в одном из нижних отсеков корабля, и тут ощутимо попахивало машинным маслом. Но и этот совсем ненужный запах организаторы постарались замаскировать с помощью многочисленных треног с курительной смесью.

– А дело-то тут поставлено на широкую ногу, – удивилась Мариша, обнаружив в казино около трех десятков людей.

Тут были мужчины и женщины, но надо отдать должное последним, они тут были в меньшинстве. Марише когда-то уже доводилось бывать в казино, но это было так давно, что она совершенно позабыла все правила. Поэтому сесть за покерный стол ей показалось безумием. Автоматы ее не привлекали в принципе, какие-то они были бездушные. Оставалась только рулетка, к которой Мариша и подошла.

Очень быстро она разобралась, что самая меньшая фишка, которую тут можно было поставить, – десять евро. А верхний предел, насколько увидела Мариша, стоил тысячу. И у мужчины, который продавал фишки, были еще несколько скромных серых фишечек, которые лежали в самом дальнем углу. И на которые пока что никто не позарился.

Решив, что именно они ей и нужны, Мариша попросила:

– Дайте мне, пожалуйста, вон ту. Серенькую!

– Десять тысяч евро. Платить будете наличными или карточкой?

Услышав цену, Мариша мысленно ахнула.

– Ничего себе у вас ставочки!

К тому же она обнаружила, что хоть и захватила с собой пластиковую карточку, но денег на ней совсем не осталось. Все наличные находились в каюте и карманах мужа. Мариша уже хотела уходить (что ей тут было делать без денег?), но, вспомнив про Смайла, который как раз в этот момент развлекался в ресторане в обществе двух цыпочек, Мариша ощутила жуткое желание остаться. Может быть, если она проторчит в казино достаточно долго, то мужа встревожит ее отсутствие?

– Хотя с чего бы ему тревожиться, ведь я же сказалась усталой. Небось он думает, что я крепко сплю у нас в каюте. Эх, надо было сказать, что иду топиться! Тогда бы задергался, как миленький!

И Мариша осталась. Во-первых, сидеть в каюте ей не хотелось. Идти туда за деньгами, потом обратно – тоже. Бродить по теплоходу в одиночестве не хотелось категорически. И поэтому Мариша осталась в казино.

– В конце концов, у меня есть карточка-ключ. Возможно, под ее залог тоже можно поиграть?

Но Марише не пришлось прибегать к этому крайнему средству. Возле нее неожиданно возникла мужская фигура, и знакомый голос произнес:

– Наблюдаешь? Снова очередное твое расследование?

Мариша вздрогнула и подняла глаза. Нет, слух ее не обманул и глаза тоже. Перед ней стоял именно он – Борис, ее старый друг и такой же старый любовник. Мариша растерялась, но Борис истолковал ее молчание по-своему.

– Не узнаешь? – спросил он. – А вот я тебя узнал сразу же! Ты почти совсем не изменилась.

– Я тоже тебя видела, – нехотя произнесла Мариша.

– Чего же не подошла?

– Но ты же был с другой женщиной!

Эта фраза вырвалась у Мариши помимо воли, и она тут же прикусила себе язык. Да только было уже поздно. Борис засмеялся:

– Ты меня что, ревнуешь?

– Вот еще не хватало!

– Так и ты была вроде как не одна. Это твой муж?

– А это твоя жена? – отреагировала Мариша.

– Понял! – не стал пикироваться Борис. – Лишних вопросов задавать не стану. Как ты тут оказалась?

– Как и все. Купила билет и…

– Нет, я имею в виду, как ты оказалась тут, в этом казино? Что-то раньше я не припомню в тебе ярой тяги к азартным играм.

– Развилась с годами.

– И все же… Чтобы оказаться тут, нужно иметь ключ. Откуда он у тебя?

Вопрос заставил Маришу покраснеть. Ведь фактически она украла ключ у безвинно пострадавшего Василия. Теперь мужик храпит на холодной палубе, а она… Она стоит в подпольном казино и болтает со своим бывшим любовником. Если разобраться, кто из них со Смайлом больше провинился перед другим?

– Не задавай мне таких скучных вопросов, – попыталась отшутиться Мариша. – Мне дали этот ключ, ясно? И предупредили, чтобы я вела себя аккуратно.

– Кто? Кто тебе его дал?

– Один… один мой друг!

– Любовник?

– Ну вот, теперь ревнуешь уже ты! – захихикала Мариша.

Но Борис ее веселья не поддержал. Он выглядел озабоченным.

– Значит, любовник, – пробормотал он. – Хм, странно. А можно посмотреть на твою игровую карту?

– Отстань, а? – попросила у него Мариша, уже жалея, что вообще заговорила с этим типом. И, зная по прошлому опыту, что Борис просто так ни за что не отстанет, прибавила: – Если будешь продолжать приставать ко мне со своими вопросами, скажу твоей мымре, что видела, как ты целовался с молоденькой горничной.

– Этого не было!

– А я скажу, что было!

– Ты не посмеешь! Я тогда скажу твоему мужу, что ты целовалась с матросом!

– Он тебе не поверит!

– Тогда я расскажу ему про нас с тобой.

– Ну и получишь в бубен! – разозлилась Мариша. – Меня муж простит, потому что это было давно, а ты за свои прошлые грешки получишь по полной.

– И где логика?

Но Марише уже надоел этот бессмысленный спор.

– Покажи мне, как тут играют, – вздохнула она.

– Показать?.. Мариша, по существующим тут правилам я должен сдать тебя охране!

– С какой стати?

– Мариша, я не знаю, каким образом попала к тебе входная карта, но тот человек, который ее тебе дал, не имел права этого делать!

– Ну… Он не знал.

– Он не мог этого не знать! Это первое и основное правило нашего казино. Все карты именные и выдаются только тем, кого собрание главных игроков сочтет подходящей кандидатурой.

Этого Мариша не знала. И она поняла, что Василию грозят серьезные неприятности, если она его сдаст.

– Нет, ты не понял. Тот человек не знал, что я беру эту карту.

– Другими словами… ты ее украла? Выходит, ты – воровка?

Мариша хотела разозлиться, но внезапно поняла, что в голосе Бориса слышится не укор или издевка, а самое настоящее восхищение. Да, да, он ею восхищался искренне и неподдельно.

– Никогда бы не подумал, что ты на такое способна! – произнес Борис. – Наверное, тот тип тебе здорово насолил.

Видя, что Борис передумал тащить ее к охране и сдавать владельцам этого подпольного казино, Мариша повеселела. Да и Борис как-то расслабился.

– Раз уж ты сюда попала, видать, ничего теперь не поделаешь. Остается надеяться на твое умение держать язык за зубами. Ты ведь будешь молчать? Знаешь, очень уж не хочется убивать такую красивую женщину.

Последняя фраза Марише очень не понравилась. Что за угрозы? Никогда с этим Борисом не поймешь, шутит он или говорит серьезно. Но молчать она на всякий случай пообещала. А про себя подумала, что при первой же возможности она ускользнет от Бориса и вернет карточку Василию. Если из-за несчастного кусочка пластика горят такие страсти, то она не станет подводить хорошего человека. Почему-то Мариша была уверена, что Василий именно хороший человек и хороший муж. Да и какой еще муж станет терпеть жену-мотовку?

– Разумеется, я буду молчать. Прекрасно понимаю, что никого из этих людей не обрадует, если я начну болтать направо и налево о том, что тут происходит. Меня это не касается. Если им хочется играть, это их право! А сейчас я ухожу и больше уже не вернусь!

– Молодец! – одобрил ее Борис. – И, кстати, не забудь вернуть карточку ее владельцу.

– Не беспокойся! Не забуду!

И, очень рассерженная этой встречей (Борис и прежде бывал невыносим, но сегодня он показался Марише просто отвратительным), она быстро пошла к выходу. У дверей охранник попросил у нее карточку и вставил ее в считывающее устройство. Мариша удивилась, к чему бы это? Но испугаться она не успела, охранник все так же невозмутимо кивнул, вернул ей карточку и даже улыбнулся на прощание:

– Все в порядке! Заходите еще!

Ну уж нет! Не дождетесь! Если в этом казино заправляет Борис, то ноги Мариши тут больше не будет! И как она могла когда-то бегать за такой мерзкой личностью! Как грубо он с ней разговаривал! Казалось, еще немного, и он потащил бы Маришу к охране, чтобы разобраться, как она очутилась в казино.

– Вряд ли Бориса остановили мои угрозы. Он явно что-то замыслил, но что?

И еще Маришу тревожила эта внеплановая проверка ее карты при выходе. Другие игроки проходили совершенно беспрепятственно. Нет, их карточки тоже считывали, но зачем? Уж не для того ли, чтобы узнать имя владельца карточки, по которой Мариша прошла в казино? А ведь карточка-то чужая! И имя там соответственно тоже чужое. И принадлежит оно Василию.

– О-хо-хо! Похоже, я здорово влипла! Как неудобно получилось! И, главное, теперь эти заправилы в казино знают, что Василий дал мне свою карточку. А это против правил!

Осознавать, что они с Василием так глупо попались, было очень обидно. И Мариша не видела другого выхода, кроме как можно быстрей вернуть карточку ее законному владельцу – Василию! Авось пронесет. Авось никто ничего не заметит. А если и заметит, то не придаст этому значения.

К счастью, Василий нашелся на том же месте, где Мариша его и оставила. Он спокойно храпел, накрытый белым покрывалом. Ночная свежесть не была тому помехой. Мариша осторожно подсунула карточку под правую руку Василия, чтобы он сразу же нашел ее, когда проснется. Потом снова закрыла крепко спящего мужчину покрывалом и поспешила по своим делам.

Муж уже был в каюте и явно тревожился отсутствием Мариши.

– Где ты была? – бросился к ней Смайл. – Я обегал весь теплоход в поисках тебя!

– И я тоже! – улыбнулась Мариша. – Обегала!

– Выходит, мы гонялись друг за другом по кругу?

– Выходит, что так.

Смайл сделал шаг, чтобы заключить Маришу в свои объятия, но замер:

– Эй! А почему у тебя телефон был выключен?

– Выключен?

Нет, телефон Мариша не выключала. Возможно, в казино стояли специальные глушилки, которые гасили сигнал? Но рассказывать мужу про казино Мариша не стала. Ни к чему лишний раз травмировать Смайла. Поэтому она вытащила телефон и произнесла:

– Видишь, тут всего две черточки. Мы ведь уже далеко от города. У меня аховый оператор. Зона доступа то появляется, то снова пропадает.

Смайл удовлетворился этим объяснением и наконец заключил Маришу в свои объятия.

– Если бы ты знала, как я вдруг о тебе забеспокоился! – пробормотал он, уткнувшись носом в пробор на голове у Мариши. – Внезапно мне стало так одиноко без тебя. Зачем ты ушла из ресторана?

– Мне показалось, что я лишняя на вашем празднике жизни.

– Что ты такое говоришь?!

– А то! Болтал там с этими своими… Про меня совсем забыл!

– Мариша, эти девушки – всего лишь мои знакомые, коллеги! Стюардессы!

Но Мариша своих мстительных планов насчет Смайла не оставила и сердито прошипела, давая тому понять, что он отнюдь не прощен и ему еще предстоит веселенькое время в будущем:

– И еще надо проверить, что они за стюардессы такие!

– Не надо никого проверять. Они стюардессы! Я тебе в этом ручаюсь!

Но Мариша точно помнила про черный кусочек пластика в сумке у одной из девиц. Оказывается, этот проходной билет в казино получить не так-то просто. Наверное, загнанные законом в жесткие рамки владельцы подпольных казино должны были соблюдать крайнюю осторожность, приглашая к себе в клуб новых членов.

И еще они должны были постоянно менять места дислокации. Все декорации в их казино были съемными и легко разбирающимися. При необходимости и имея под рукой прикормленную бригаду грузчиков, владельцы могли за считаные часы перебазировать свое заведение в любое другое место. И никакая проверка не нашла бы на теплоходе даже следа противозаконной игровой деятельности.

И уже засыпая, спиной к Смайлу, что сделала в воспитательных целях, чтобы знал, как разговаривать на глазах у жены с посторонними тетками, Мариша прикидывала про себя, каковы же размеры дохода этого подпольного казино? Как заметила Мариша, самые дешевые фишки по десять евро отнюдь не были самыми популярными. Игроки предпочитали ставить, а значит, и проигрывать куда более крупные суммы.

– Хм, если даже половина дохода остается в кармане казино, значит, только на моих глазах казино получило прибыль в размере десяти-пятнадцати тысяч евро. А ведь я пробыла там от силы четверть часа. И что же это получается? Каждую минуту казино выигрывает тысячу евро? И это минимум?

От таких цифр Марише внезапно стало жарко. И угрозы Бориса теперь уже не казались ей глупыми. Действительно, если есть люди, которые зарабатывают такие деньги, то этим людям совсем не захочется, чтобы кто-то путался у них под ногами и мешал игре! И они могут пойти на любые меры, лишь бы казино продолжало работать и приносить прибыль!

– Ой-е-ей! – прошептала Мариша себе под нос и поежилась. – Кажется, я снова влипла в неприятную историю!

И даже теплое одеяло и присутствие рядом с ней мужа не избавили ее от противного холодка, который прочно поселился у нее внутри.

Она так и заснула с ощущением того, что сделала непоправимую ошибку, за которую ей и близким ей людям еще предстоит расплатиться по полной программе.

Следующий день начался с хмурого молчания, которое повисло в каюте. Ни Смайл, ни Мариша не пожелали друг другу доброго утра. Они молча встали, спустив ноги каждый со своей стороны кровати, молча оделись и в таком же молчании завершили свои утренние дела. Лишь при выходе Мариша произнесла первую фразу за сегодняшнее утро:

– Учти, если ты хоть словом обмолвишься с этими двумя крашеными мартышками, то я… то я сойду на берег в первом же населенном пункте, где мы причалим! И плыви дальше с этими выдрами один! Понял? Тоже мне! Зоолог нашелся!

Мариша была до того зла, что пронеслась на завтрак через весь корабль с таким видом, что люди перед ней расступались. Даже Борис, на которого Мариша наткнулась в ресторане, ничего не рискнул ей сказать и молча шагнул в сторону. Хотя, возможно, его напугал не только сверкающий взгляд Мариши. Возможно, молчать Бориса заставило присутствие рядом с ним его сушеной кикиморы.

При ярком и безжалостном к недостаткам свете дня Мариша смогла убедиться в справедливости своих вчерашних подозрений. Подруге Бориса уже не только перевалило за шестьдесят, ей вовсю катило к семидесяти. И даже множество пластических операций и подтяжек не могли скрыть этого факта. Скрюченные артритом лапки никого не обманут относительно возраста их обладательницы. Да и ногти с годами все больше и больше напоминают когти хищных птиц. Как их ни разукрась, они ни за что не будут походить на нежные ноготки юной девочки.

Тем не менее Борис держался возле своей дамы с явным подобострастием. И демонстрировал ей все почтение и уважение, на какие был способен.

– Подхалим! – проворчала Мариша, жадно поглощая свой любимый утренний напиток – кофе пополам с молоком и двумя ложечками сахара, она наливала его в большую кружку и мешала до полного растворения кристалликов.

Но сегодня даже кофе не мог утешить ее. Мариша выпила три большие чашки в ожидании мужа, который затерялся где-то на борту теплохода. А когда все же появился в ресторане, то Мариша была уже в таком настроении, что просто вылетела прочь, ни слова ему не сказав. Пусть завтракает один. Глаза бы ее не глядели на то, как он будет поглощать яичницу-глазунью, а возможно, еще возьмет себе и ветчины.