Ядро разума

Он попытался встать. Все мышцы болели и складывалось впечатление, что конечности были сделаны из веток молодой ивы. Гибкие и неподатливые одновременно. Поднявшись в полный рост, Юнус широко раскинул руки и принялся ими ритмично размахивать, попутно приседая.

«Хорошая разминка для моих старых костей.»

Комплекс физических упражнений немного вернул его к жизни, но в общем он чувствовал себя разбитым и голодным. Пошатываясь из стороны в сторону, Юнус побрел в центр комнаты, где еще догорали остатки костра. Наскоро налив в эмалированную кружку воды и разворошив еще горячие угли, он принялся за приготовление чая. Густой, горячий и сладкий травяной напиток быстро приводил сознание в режим готовности. Взяв кружку с собой, сделав глоток и процедив сквозь зубы зернышки какого-то растения, он направился в сторону выхода.

«Нужно подышать свежим воздухом, осмотреться. А затем можно и собираться в путь.»

Открыв дверь, Юнус был поражен.

– Неужто прошел "питательный дождь"? – вслух произнес он.

"Питательный дождь" – это смесь, содержащая вещества, микроэлементы и бактерии. Такой состав использовали в пустынях для создания питательного слоя, пригодного для выращивания растений. Внешне он был похож на дождь из жирного куриного бульона, но, когда капля падала на поверхность, она резко затвердевала. После таких осадков на почве образовывалась многослойная хрустящая корка бледно-желтого цвета. Под действием солнечных лучей она распадалась и уходила в грунт за несколько дней, создавая условия для новой жизни. Юнус в детстве видел такие дожди, но он был удивлен совсем другими обстоятельствами.

– Кто же его создал? – удивленно произнес он. – Такие осадки явление не природное, для их производства требуется целый научный комплекс, мощная энергостанция. Каждая такая туча – это плод работы сотен людей. Научные города пали в первые пять лет апокалипсиса. Откуда же он? – слишком много вопросов всплыли в его разуме за минуту.

Самые крупные поселения на его пути насчитывали примерно сотню людей и с каждым годом их становилось все меньше. Целая паутина из мыслей витала в его голове. Требовалось все обдумать. Он просто стоял и смотрел на покрытую питательной глазурью улицу. Мусор, ржавые машины, руины старых зданий – все было словно облито густым цветочным медом.

Мысли Юнуса оборвал резкий хруст той самой питательной глазури. Не успев среагировать, он получил сильный удар в затылок. Упав на землю перед тем, как потерять сознание, он увидел силуэты двух людей. Далее темнота.

Глава 5

Сильная ноющая боль сжимала в кольцо голову и отдавала в шею. Юнус начал приходить в себя. Глаза были плотно завязаны. Вскоре он понял, что прикован короткой цепью и сидит на деревянном бревне. Его не покидало ощущение движения на большой скорости.

«Это что, грузовик? Неужели это правда грузовик?» – подумал он. – «Такую технику я не видел лет двенадцать»

В своих путешествиях Юнус лишь изредка встречал легкие допотопные мотоциклы, которые держались на честном слове.

«Нужно продолжать анализировать ситуацию.»

Сквозь темноту повязки он ощутил присутствие других людей. Запах пота, сопение и стоны – все выдавало их.

– Кто здесь? – максимально серьезно произнес Юнус. Речь получалась скомканной, и каждая буква отдавалась ударом в висок.

Молчание нарушалось только тихим стоном, разбавленным звуком скрипучей рессоры.

– Меня зовут Алекс. – произнес голос из темноты.

– Алекс? Ты тоже прикован к чему-то? —незамедлительно спросил Юнус.

– Не к чему-то, а к стволу кедрового дерева.

– Откуда ты знаешь?

– Я долгое время работал с древесиной, к тому же я уже давно снял повязку.

– Как?

– Слушай внимательно. Мы едем в грузовике, в кузове которого соорудили подобие клетки из сваренных металлических прутьев. Попробуй поищи грубый варочный шов. Возможно, тебе повезет порезать повязку и не обрезаться самому, – с иронией в голосе произнес Алекс.

Юнус принялся осторожно водить затылком по перекрытиям. Нащупав одну вертикальную направляющую, он постарался подняться по ней повыше. Ему повезло. На месте, где крепеж образовывал крест, чувствовался грубый шов, который можно было использовать. Сориентировавшись, он быстро нащупал край повязки, прислонил его к подобию кривого лезвия и раз за разом начал опускаться на него головой. Варочный шов начал даже не резать, а рвать плотную, грубую ткань, но тут случилось неожиданное. Грузовик резко подскочил на кочке и Юнус со всем размахом налетел на это подобие резака. Резкая острая боль впилась в его затылок. Он ощутил, как кровь теплой струей потекла по шее и плечам. Останавливаться уже было нельзя. Превозмогая боль, Юнус продолжил резать злосчастную тряпку на своей голове. Очередная кочка не заставила себя долго ждать, но он успел среагировать, резко убрав голову от шва. И вот уже не разрезанной ткани оставалось совсем немного. Последний рывок, усилие сквозь боль и тряпка срывается с лица.

Перед его взором предстала клетка, покрытая брезентом, сквозь который полосками сочился яркий свет. Изнутри его тюрьма была похожа на брюхо гигантской зебры.

Боль в голове пульсировала в такт биению сердца, однако кровь на затылке начала сворачиваться, образуя неприятную корку. В брюхе металлического зверя он насчитал десять человек и только двое было в сознании.

– Куда нас везут? – спросил Юнус у Алекса.

– Понятия не имею. Но, судя по всему, они едут из очень далеких мест. Видишь этих людей?

– Да.

– Когда меня отловили, а по-другому я не могу это назвать, нас было четырнадцать. Когда человек не подает признаков жизни, то его просто выкидывают. Такие проверки происходят раз в сутки.

– Не может быть! – громко, почти криком, произнес Юнус.

– Такие дела. Когда меня поймали, в сознании были все. А сейчас… я последний держусь. Как знать, возможно ты и меня переживешь, – усмехнулся Алекс. – Иногда даже кормят, через день дают какие-то батончики и литр воды, что при смешивании в желудке образуют отрыжку с запахом помоев.

– Сколько я был без сознания? – сменил тему разговора Юнус.

– Часа три, хотя ты вроде бы шевелился, но полностью из забытья не выходил. Я бы хотел помочь, честно. – тут Алекс указал на тяжелую цепь.

Только сейчас, когда пелена с глаз начала спадать, а туман в голове рассеиваться, Юнус осознал трагичность своего положения. Все вещи, включая посылку, пропали, голова отбита и порезана, но больше всего его ужасало то, что его куда-то везли. Вот он, вот его бревно и вот цепь – все. От него в этой жизни не зависело больше ничего.

– Да ты не переживай так. Зато перед смертью на грузовике покатаешься. Лицо Алекса расплылось в жуткой улыбке.

      Машина продолжала свой путь. Прошло примерно четыре часа с тех пор, как Юнус пришел в сознание. Плотный брезент и равномерное укачивание уже начинало надоедать. Ноги и пятая точка ныли от сидения на бревне, а головная боль хоть и уменьшилась, но перешла из пульсирующей в монотонную ноющую. Все это удручало Юнуса, вернее то, что с этим нельзя было ничего поделать.

Вдруг транспорт резко остановился, послышался стук двери кабины и грузные шаги по чему-то вроде гравия. В конце грузовика послышалось жужжание. Расстегивалась молния брезента. Яркий, стирающий детали свет залил всю кабину. Юнус мог различить два силуэта, которые подобно жнецам смерти выискивали мертвецов. Отстегивая тела от оков, они просто выкидывали их из грузовика. Юнус насчитал пять заходов от тел людей до края борта.

– Кто вы такие?! Куда нас везете? – не удержавшись взревел Юнус, чем испугал одного из похитителей.

Силуэт подошел к нему настолько близко, что он смог разглядеть кобуру и военные ботинки. Затем последовал удар в шею, и он снова погрузился во тьму.

Когда Юнус очнулся, людей на полу уже не было, впрочем, как и "жнецов".

– Доброе утро. – с улыбкой произнес Алекс. – Всех мертвых уже забрали и привели к нам других.

Шею ломило будто в горло ударила молния, а вот правую сторону лица Юнус перестал чувствовать вовсе.

– Этих людей подсадили к нам из других грузовиков. И вот нас опять стало четырнадцать, по количеству кандалов.

Складывалось впечатление, что Алексу нравилось то, что с ними происходит. Его улыбка, его интонация голоса и хитро бегающие глаза выдавали в нем неподкупный интерес к ситуации. Дальше Юнус ехал молча, почти не двигаясь, лишь изредка подавал признаки жизни, давая жнецам понять, что он еще жив. Он только сидел и думал о том, как же он мог попасть в эту передрягу. С момента получения заказа все пошло не так, все было странно и непонятно. А караван смерти продолжал свой путь.

Глава 6

На тринадцатый день караван остановился. Плотный брезент начали сворачивать с каркасов грузовиков. Впервые за множество дней Юнус увидел что-то кроме своей клетки. Их начали выгружать в полной тишине, которую разбавляло шуршание экипировки похитителей вперемешку со стуком цепей пленников. Местность представляла собой бледно-зеленый ковер с пожелтевшей по осени высокой травой. Она была неизвестна Юнусу и наверняка хранила свои тайны и опасности. Свежий приятный ветер ударил ему в лицо, правда одной стороной он так ничего и не чувствовал. Чужая крепкая рука больно сжала левое плечо и вернула его в реальность. Развернувшись не по своей воле, он увидел рослого мужчину. Юнус и сам был высокого роста, но на этого человека смотрел снизу вверх. Его надзиратель размашистым жестом своей огромной руки указал направление и Юнус медленно зашагал. Осмотревшись по сторонам, он увидел, что десять грузовиков стоят дугой. Людей буквально выгружали из них, как какие-нибудь ящики или мешки. Только сейчас он обратил внимание на конечную точку маршрута. Это была крепость с огромной стеной, которая уходила в обе стороны до горизонта. Металл стены словно огромная безобразная волна накатывал на берег зеленой травяной равнины. Ко входу этого ужасающего бастиона вела извилистая широкая дорога, похожая на тело змеи. Впереди ровной колонны словно кости позвоночника шли пленники.

«С какой же целью нас хватили?» – эта мысль не покидала Юнуса, а вереница из жертв продолжала свой путь.

Прошло около получаса, как Юнус оказался у ворот крепости. С близкого расстояния она казалась еще более огромной, фундаментальной, как памятник извращенному настоящему. Когда они преодолели врата, перед ними предстала картина разрушенного города. Из белого и серого кирпича высотой в пять этажей ютились целые кварталы из полуразрушенных зданий. Местами, где часть домов практически не поразили время и бомбардировки, в окнах виднелись силуэты людей. Они смотрели из окон сквозь шторы тайком и были похожи на призраков.

Юнуса, как и других еле живых людей, начали собирать на небольшой квадратной площади, опоясывая кольцом из охраны. Когда построение закончилось, к ним вышел высокий крепко сложенный мужчина. Костяшки на его пальцах были сбиты – это означало то, что он или много и очень интенсивно тренируется, или голыми руками забивает людей до смерти. В любом случае весь его внешний вид говорил о том, что с ним лучше не связываться.

– Добрый день. – низкий, словно лавина из валунов, голос обрушился на толпу.

– Поздравляю! Теперь вы наша рабочая сила. Добро пожаловать в город «Конкорд». Скажем так, мы отстраиваем его заново и когда укрепление будет готово, вы можете быть свободны. У вас есть вопросы?

Юнус осмотрелся по сторонам. Пять человек подняли руки. Не дожидаясь вопросов, охрана вывела их из толпы. Затем последовала серия мощных ударов прикладами и все пятеро замертво пали на старую бетонную плитку.

– У кого-то ещё остались вопросы?

Вся толпа, а это человек пятьдесят, стояла, как вкопанная.

– Меня зовут Акрон. – продолжил беседу низким, но спокойным голосом человек. Я здесь, ну скажем, управляющий. Кстати, у нас тут действует система поощрений. Если вы будете достойно трудиться с полной отдачей, то у вас могут быть поблажки, такие, как усиленное питание, мягкая кровать и другие удобства. Среди вас есть специалисты по сварки металлов, деревообработки или строительства?

Юнус не обладал нужными навыками. Он снова кинул взор на толпу. Среди грязной, замученной человеческой массы опять поднялось пять рук.

– Отлично! – произнес Акрон. Пройдите пожалуйста вот за этим человеком.

Его спокойная манера разговора явно скрывала за собой зверя. Пять человек вышло из толпы и один из охранников повел их в квартал, располагающийся справа от площади.

– Ну что же, друзья! Сейчас вас поделят на две группы, отмоют, накормят и уложат спать, чтобы вы, полные сил, поработали завтра на благо нашего общества.

В словах Акрона была издевка. Вообще во всем происходящем явно проглядывался какой-то садизм. Пророчества о прилежном труде, системе поощрений и свободе были сродни обещанию коровам, что если они будут много есть и наберут вес, то их отпустят. Ни единому слову этого человека Юнус не поверил. То, как их поймали подобно тому же самому скоту и везли сюда в клетках, то, как Акрон дал понять, что любая претензия равносильна смерти, да совершенно все говорило о том, что они здесь расходный материал.

Людей поделили на две группы и развели в западное и северное направление от площади. Юнус попал в тот поток, что повернул налево. Сопровождающие их надзиратели шли молча с боков и позади. Пройдя два квартала, этот марш полумертвых людей дошёл до очередной небольшой площади со старым заброшенным фонтаном.

– Раздевайтесь и лезьте в фонтан. – приказал один из солдат, наставив дуло своего автомата на толпу.

И все принялись снимать одежду и перешагивать через бордюр. Вода была грязной и холодной, но все же чище их тел. Юнус погрузился в воду, дыхание сперло, а сердце стучало молотом по наковальне грудной клетки.

Коснувшись головы, он ощутил боль. Рана на затылке хоть и заживала, но на голове и шее было полно гематом. Прикосновение к ним вызывало сильную боль, так что он решил опускать голову и водить ей из стороны в сторону.

– Выходим из воды. – опять голосом, полным презрения, сказал конвоир.

И все вылезли. Толпу из двадцати человек сопровождало четверо людей с оружием. Всего четыре человека отделяло людей от свободы, но все делали все, что им скажут. Молча и послушно. У одних не было сил, другие просто боялись солдат, третьи были шокированы расправой над людьми на площади. Все были сломлены, да и сам Юнус находился в таком отчаянии, что ему казалось, будто бы он наблюдал эту картину со стороны. Страшный финал своего существования. Люди с автоматами приказали идти дальше. Вскоре среди руин довольно большого квартала они добрались до спуска под землю. Пройдя через темный проход, они оказались в огромном помещении, пропитанным запахом машинного масла. Оно явно было переоборудовано в тюрьму, так как на расстоянии в метр в нем располагались клетки.

Солдаты собрали всю группу в центре этого огромного погреба, а сами встали в шеренгу, подняли оружие и велели разойтись по клеткам. И люди пошли, спокойно и молча. Никто не хотел получать пулю в лоб. Две минуты и клетки были забиты человеческими телами, они были живы, но людского оставалось в них все меньше и меньше. Их помыли в ледяной воде, загнали в клетки, выключили свет. Все это походило на питомник для животных, только в нем находились люди. Да и сам Юнус был похож на загнанного зверя. Всю свою сознательную жизнь он положил на то, чтобы идти своим путем, быть честным перед собой, ни под кого не прогибаться. В итоге эта череда выборов и поступков привела его в клетку. Паралич лица начал потихоньку спадать, но от этого не становилось легче. Комок из злости, страха и отчаяния тяжелой ношей осел в груди, зацепившись когтями за солнечное сплетение. Разум никак не хотел выходить на первый план. Сейчас он не мог адекватно оценить ситуацию. Юнус просто повалился на бок и смотрел на кладку единственной кирпичной стены. Часами он лежал и не мог понять, что делать дальше. Его не покидало чувство, что смерть людей на площади, Акрон, солдаты, огромная стена из кусков ржавого металла и люди в окнах, похожие на призраков – все это сон. А где найти конец нити клубка, чтобы начать распутывать его, он не знал. Последняя мысль перед тем, как он провалился в сон, была о том, что минутная слабость и рассеянность может стоить ему жизни.

«Как же глупо я попался» – сетовал он на себя и после этого монолога полностью заснул.

Глава 7

Диск утреннего солнца только начал лизать линию горизонта, как Юнус открыл глаза. В своих путешествиях он привык спать на чем попало, но сегодня проснулся абсолютно разбитым и болезненным. Его ноги потеряли подвижность и стали похожи на стальные прутья. Нужно было размяться, но подняться не было сил.

Раздался щелчок засова на тяжелой входной двери. Включился свет. В помещение, где располагались узники, зашли трое мужчин.

– Подъем! – крикнул один из солдат громким раскатистым голосом, да так, что звук cрикошетил от стен, оставляя в ушах неприятный звон. От такого крика сложно было не проснуться.

– Ешьте! У вас пять минут.

Эти слова гулом снова ударили Юнуса в уши.

Двое других мужчин начали раздавать брикеты телесного цвета и Юнус сразу их узнал. Это были самые дешевые питательные батончики. Они имели базовый набор белков, жиров, углеводов. Он никогда не брал их в дорогу, потому что они имели тошнотворный вкус и неприятный запах. К тому же базовый не значил полноценный. Его калорийность была минимальной и в них не было ни минералов, ни витаминов. Юнус понимал, что на них долго не проживешь, но выбирать не приходилось. Он был голоден, а судя по тому, что про обещанный ужин вчера надзиратели явно забыли, пришлось согласиться на употребление этого отвратительного батончика.

Двое солдат закончили обходить клетки с людьми, раскидав как свиньям подобие еды. Юнус попытался пропихнуть батончик поглубже в рот. Соленый, с горьким послевкусием и тошнотворным запахом, он прилипал к языку, максимально вбирая влагу из ротовой полости. Питаться подобным было еще большим наказанием, чем само заточение.

«О, черт! Как же это проглотить?» – подумал про себя Юнус, пытаясь представить себе хорошую пищу.

Однако сам вкус батончика навеивал совершенно другие фантазии. Ему казалось, что это сделано из копыт и рыбьих голов, ногтей и глаз, тертых с насекомыми и высушенных на солнце. После таких живописных картин в воображении Юнуса его начало рвать. Сам организм советовал ему избавиться и не есть эту нечеловеческую пищу.

– Ничего, привыкнешь. – произнес один из людей в форме и с ухмылкой объявил об окончании приема пищи.

Ноги болели, желудок колол после брикетов, а глаза заливало слезами после рвотного рефлекса.

«Отличное начало дня» – подумал Юнус и осмотрелся по сторонам.

Он увидел, как некоторые молча ели это подобие еды, других так же, как и Юнуса вырвало, а третьи оказались, наверное, умнее первых двух категорий – они просто отказались их есть. Люди с оружием синхронно подняли его и взяли на мушку всех людей в клетках. Один из солдат приказал подняться, а другой начал открывать клетки. Затем все трое отошли в один угол помещения и велели подниматься по лестнице. Люди снова подобно стаду повиновались, что Юнусу казалось совершенно диким зрелищем. Однако он понимал, что не каждый человек силен духом или является воином. Он не редко видел, как крепко сложенные парни уходили в себя, проваливались внутрь своего сознания или впадали в острый психоз и плакали как дети, переживая сильное потрясение.

«Интересно, кого как поймали? Возможно их выдернули из постелей, расстреляв семью или выкрали из крупного поселения ночью, просто ударив прикладом, как меня. Наверняка эти люди сломлены и говорить о побеге сейчас не приходится. Побеге?» – Юнус удивился этой мысли. Еще вчера он лежал и разглядывал кладку каменной стены, ожидая своей смерти, а сейчас у него в голове уже зарождались идеи о побеге.

«Меня не сломали. Я не перешел черту отчаяния, после которой уже тяжело повернуть назад» – эта мысль придала Юнусу сил.

Однако сейчас нельзя было подавать виду что он что-то затеял. Нужно быть средним во всех смыслах в этой человеческой массе.

Тем временем всех заключенных вывели на улицу. Холодный свежий воздух ударил ему в лицо, придав сил и надежду на то, что он когда-нибудь станет свободным. Так начинался новый день.

Пока все пленники поднимались на поверхность, к образовавшейся толпе подошло еще трое конвоиров. Они вели группу людей вполовину меньше чем та, в которой был сам Юнус. Истощенные и измученные, лохмотья, в которые они были одеты, уже явно были им велики по размеру.

«Очевидно, что с момента формирования этой группы рабов, их количество изрядно уменьшилось» – подметил Юнус.

Эта встреча со старым отрядом являлась прямым доказательством того, что никакой свободы им не видать и работать их заставят до смерти. Тем временем солдаты обменялись формальным приветствием.

– Макс, давай объединим рабов в одну группу и будем следить за ними по очереди. – сказал один из солдат.

– Да что ты? Акрон нас повесит за такое самовольство.

– Все равно им работать на одной точке, а у нас осталось всего 9 голов и то несколько из них уже на грани. За кем нам следить? За полуживыми мертвецами?

– Ладно, уговорил, но если что, то мы случайно встретились и выбрали один маршрут.

– Хорошо.

Солдаты соединили две группы в одну и взяли в кольцо. Толпу людей повели по мрачным полуразрушенным улочкам города. Юнус оказался рядом с подобием человека. Он походил на призрака: темные впадины глазниц, бледно-зеленая кожа, шрамы и гематомы от побоев уходили далеко под одежду. Его явно не раз жестоко за что-то наказывали.

– Эй, мужик! – шепотом произнес Юнус в попытке привлечь его внимание, но тот лишь поднял взор на него. Из искры, которая должна гореть в глазах у человека, во взгляде осталась лишь горстка пепла. Смотря на него, Юнусу становилось тоскливо и тошно. Одно он понял наверняка: если не побег, то живым ему точно не выбраться.

Тем временем группа солдат и рабов миновала уже три квартала, улицы которых были запутаны и извилисты. Подобно кровеносным сосудам они в былые времена наполняли город жизнью, но сейчас этот организм уже мертв и лишь падальщики терзают его старые «кости». Витиеватые улочки города привели отряд к пустырю, за котором начиналась черная непроглядная пустота.

– Получается, что и города на самом деле нет. – изумленно произнес Юнус. – Уцелело лишь несколько кварталов.

– Стой! – громогласно произнес один из солдат. – Здесь вы будете работать.

Оказалось, что от города уцелела одна лишь окраина, состоящая из трех, максимум четырех довольно больших кварталов. За ними начиналась необъятная черная пустота, которая явно являлась следствием проявления чудовищной разрушительной силы. Юнусу это что-то напоминало, но он никак не мог вспомнить, что именно.

На пустыре, окруженном несколькими разрушенными домами, стояло две темно-зеленые палатки из плотной ткани. Рядом с разбитым лагерем было разбросано множество пустых черных бочек. Из нескольких штук люди Акрона сделали жаровни. На земле лежали устройства, назначение которых Юнус понял не сразу. Тем временем на территорию пустыря заехал грузовик. Он был гораздо меньше, чем тот, в котором везли Юнуса, а вместо кузова на него установили длинную платформу.

На шум подъезжающего грузовика из палатки вышел высокий хорошо сложенный мужчина. Он был похож на детскую фигурку морпеха, настолько пропорциональным были его мускулатура, черты лица и четкость стрелок на подобии военной формы. Выйдя из палатки, он окинул взглядом питона, смотрящего на мышей, толпу новоприбывших. Холодный, расчетливый взгляд давал понять, что от этого человека не ускользнет ни одна деталь. Казалось, что он полностью контролировал ситуацию, а также чувства и даже мысли. Одна ошибка и он свернет жертве шею и проглотит ее.

– Меня зовут Морок, и я рад приветствовать вас в нашем трудовом лагере. Ваше задача предельно простая: берете распылители – он указал на устройства на земле – и наносите средство из этих двух бочек на стены зданий. Затем цемент растворяется, стена осыпается, и вы выбираете целые кирпичи, металлические листы и балки, и складируете на площадку.

– Вопросы есть? – произнес один из его подопечных.

Ввиду последних событий вопросов не было ни у кого. Люди из старой группы мигом принялись разбирать распылители, явно чего-то опасаясь. А рабы из отряда Юнуса, явно поняв намек, стали следовать примеру опытных.

Так начинался первый рабочий день. Распыляемая смесь оказалась едким составом с ужасным химическим запахом. Она эффективно растворяла цемент между кирпичами, но также наверняка хорошо разрушала слизистые и легкие. Уже через двадцать минут у Юнуса заболела голова, пересохло в горле, а глаза стали наливаться кровью.

«И это я ещё стою в стороне от химикатов.» – подумал он.