Королевская Академия Магии. Поспорить с судьбой

Коридор вывел в огромный вестибюль, имевший округлую форму. По правую сторону от меня находился выход из здания, судя по пейзажу за окном. Окон, кстати, было много, поэтому помещение светлое. С двух сторон от двери поднимались на второй этаж лестницы. А напротив уходил в глубь точно такой же коридор, как тот, из которого я вышла.

А вот слева от меня расположились информационные стенды. Они в данный момент пустовали. Похоже, самый простой вариант решения задачи только что провалился. Больше меня здесь ничего не держало, и с чистой совестью отправилась за дверь.

Минут через пять добралась до калитки. И только тут поняла, что с собой мне не дали никакого пропуска.

– Извините, не подскажете, как мне завтра можно будет внутрь попасть? Я теперь работаю помощником библиотекаря, а мне ничего для пропуска не дали, – решила уточнить у стражи.

– Анита Рой?

– Д-да.

Стражник зашел в каморку, стоявшую возле двери, и уже через минуту протянул мне браслет. С таким артефактом можно было пройти во многие места, если, конечно, к ним открыт доступ.

– Вот, возьмите. Вам передали. Знаете, как им пользоваться? – вежливо ко мне обратились.

Еще бы я не знала. У отца подобные в лавке лежат. Подтвердив, что знакома с этим предметом, попрощалась и ушла. Только вот недалеко. Через пару шагов меня схватили за руку и потащили в кусты. С перепугу начала вырываться, пока не обратила внимание, что вцепившаяся рука женская, и до меня не дошло, что это Лия. Расслабилась. За что тут же поплатилась, по инерции налетев на подругу и уже вместе свалившись в кусты. Выпутавшись из переплетенных конечностей, мы уселись рядом и посмотрели друг на друга. Первой не выдержала я. Взъерошенная Лия ну никак не походила на потомка старой аристократии, скорее уж на портового пацана – такая же чумазая и в дырявой одежде. Секунда – и я уже смеялась.

– Да ты на себя-то посмотри, – попыталась обиженно произнести подруга, но после плюнула и тоже захохотала.

– Ну как сходила? Узнала, когда сдавать? – прилетел вопрос, как только мы успокоились.

– Не-а, нигде информации нет, – пожала плечами.

– И что теперь думаешь делать?

– Ну-у…

– Ты, главное, не переживай, мы еще что-нибудь придумаем. А хочешь, я папу попрошу и он узнает? Он уже привык к странным вопросам и даже не удивится.

– А что, так можно было? – Вот честно, у меня начал дергаться глаз.

– Ну-у-у… – Теперь уже подруга замычала.

– Что «ну»? То есть мы могли спокойно спросить и никуда не прокрадываться с риском для здоровья и репутации? И ты мне об этом только сейчас говоришь? Р-р-р-р.

– Да я только сейчас об этом подумала, если честно. Ну не смотри ты так злобно. Все ведь хорошо закончилось, тебя не поймали, а это главное.

– Угу, не поймали, – буркнула в ответ. – Да я тут же в лапы ректора попала и теперь работаю.

– Та-ак, а сейчас, если можно, поподробнее, а то совсем непонятно.

Пришлось рассказывать, тем более изначально я так и собиралась делать.

– Погляди, как повезло тебе! Теперь ты точно подготовишься и поступишь.

– Ты так говоришь, только чтобы я на тебя не злилась.

– А ты же не злишься?

– Злюсь, – ответила, а у самой улыбка до ушей. Ну не умею я долго злиться, и она об этом прекрасно знает.

С кряхтением поднялась и оглядела себя. Мятая и грязная, и до дома идти полчаса. Конечно, с дырками и заломами на платье ничего поделать я не могла. А вот грязь – та же земля, моя стихия. Пара пассов – и вот в руке лежит маленький шарик, а платье вернуло первоначальный цвет. Еще несколько взмахов, и одежда Лии также очистилась.

И только после этого мы покинули кусты.

Дома без сил повалилась на кровать. На часах показывало час дня. Значит, около трех часов я провела на территории КАМ, а по ощущениям будто весь день прошел. Силы были на исходе, особенно после вчерашних переживаний, так что с чистой совестью закрыла глаза.

Проснулась, когда уже стемнело, и при этом чувствовала себя выспавшейся. Бросив взгляд на часы, даже поняла почему – бессовестным образом я проспала больше двенадцати часов, и сейчас часы показывали полпятого. Что ж, значит, я точно не опоздаю в свой первый рабочий день.

Без спешка собралась, выбрав в этот раз длинное бежевое платье, которое лучше всего подходило для работы. Волосы собрала в пучок, закрепив двумя заколками-артефактами, которые подарил папа на шестнадцатилетие в качестве самообороны. Все строго и максимально закрыто. А то еще обвинят в соблазнении библиотекаря.

Времени еще было много, поэтому спустилась на кухню. Там уже вовсю хозяйничала мама.

– Так-так, кого я вижу! Неужели сама проснулась?

– Сама, – подтвердила, забираясь за стол. – Столько спать даже мне надоело.

– Это да, мы не стали тебя будить. Кстати, приходила Лия, занесла тебе одежду для тренировки.

По закону подлости именно в этот момент я пила какао, которое тут же пошло не в то горло. Вчера мы решили ничего не говорить моим родителям (сказать только про подработку), пока моего имени не будет в списках, чтобы они не препятствовали, а тут такое.

– Кха, кха, кха, какая тренировка?

– Не переживай, милая, я все знаю. – Мама подошла и осторожно постучала по спине.

– Знаешь? – стала судорожно вспоминать, существуют ли мертвые некроманты. Вспомнила. Личи. Жуткие твари. Ладно, пусть живет.

– Ну да. И чего скрывать, что ты помогаешь ей с тренировками? Мы только рады, что ты такая добрая и друзей в беде не бросаешь.

– А… А ну да, точно! – выдохнула облегченно, правда, мысленно.

Чтобы избежать дальнейших расспросов, поспешила покинуть дом. Уже у дверей меня догнали и вручили сверток с одеждой, после чего уже отпустила с чистой совестью.

Я шла по неспящему городу и удивлялась. Я всегда была соней, даже в школу просыпалась с трудом, хотя там занятия начинались с девяти.

И вот теперь шагала по пробуждающемуся городу. Дороги были забиты туда-сюда спешившими горожанами, солнце уже поднялось достаточно высоко для того, чтобы освещать город. И это все в шесть утра! Вот так, с новыми впечатлениями, я добралась до работы, где меня уже дожидался ворчливый гном.

– Явилась!

– И вам здравствуйте, – как ни странно, настроение было хорошим, и портить ссорами его не хотелось, – пришла и даже не опоздала.

– Молодец, проверку прошла. – Мистер Брудиш развернулся и отправился за стойку, оставив меня стоять у дверей. – Ты чего застыла? Проходи, будем чай пить, библиотека только в девять откроется.

– Значит, я могла прийти к девяти? – Хорошее настроение на пару пунктов ушло вниз.

– В девять открытие, значит, не позднее, чем за полчаса, ты должна быть здесь и помогать подготовить зал к открытию. Это понятно?

– Конечно, мистер Брудиш. – Наконец я отмерла и пошла к стульям. На столе уже стоял чайник, две кружки и четыре пирожных.

Следующие минут десять мы просто пили чай в тишине. И только после съеденных гномом последних крошек он заговорил:

– Я вчера сходил к секретарю ректора и все разузнал. В середине августа начинаются экзамены, которые длятся неделю. Потом вывешивают результаты, и тут же можно будет заселяться. К этому времени уже начнут прибывать другие студенты. Поэтому времени у тебя еще меньше, всего три недели.

– Если знать, что будет, то и за три недели смогу подготовиться. – Настроение снова поднималось.

– Так я и думал. Именно поэтому подберу сегодня книги, будешь дома изучать. А тут уделишь больше внимания физическим нагрузкам. В этом деле нельзя оплошать. Как все закончим, провожу тебя до полигона. Пока студентов нет, он пустует. А теперь пошли работать, – внезапно закончил он разговор.

Дальше потекли долгие часы. К обеду у меня уже скрючило спину и болели глаза. И это мне просто нужно было оформить новое поступление и разложить по полкам. Конечно, успела сделать только одну коробку из десяти. Теперь понятно, зачем нужен был помощник – чтобы свалить на него всю тяжелую работу.

Но на самом деле я просто вредничала. Мистер Брудиш доверил мне очень ответственное дело, но при этом сам не сидел на месте.

– Обед, – неслышно подкрался библиотекарь со спины, когда я как раз вскрывала вторую коробку.

– Фух, – с удовольствием бросила свое занятие, выпрямляясь. – Обед – это хорошо, кажется, я уже проголодалась. Только вот совсем не подумала с собой прихватить еды. Может, подскажете, где здесь неподалеку можно недорого перекусить?

– Не надо никуда идти, у меня все готово. Пошли, – развернулся, не дожидаясь ответа, и отправился к стойке.

Там и правда уже было накрыто. Наваристый суп, жаркое в горшочках, ароматный хлеб, еще теплый. Незаменимый чайник стоял в углу и дожидался своего часа, как и привычные уже пирожные. Первым очнулся мой живот. Потребовал срочно его покормить. Что я и сделала.

– Ваша жена чудесно готовит, мистер Брудиш.

– Кхм, спасибо, – засмущался гном. Впервые видела краснеющего гнома. – Только у меня нет жены. Это я сам готовил.

– Да у вас талант! Вам бы поваром пойти, а не в библиотеке чахнуть, – искренне восхищалась его способностями.

– Скажешь тоже, – отмахнулся от моих слов, – Это так, хобби.

Чтобы больше не смущать мистера Брудиша, спросила то, что меня интересовало еще с нашего первого чаепития:

– А вот скажите, мистер Брудиш, а как вы пьете чай и обедаете, когда библиотека открыта для студентов?

– Вообще здесь есть комната, где можно поесть и отдохнуть. Только вот оставлять этих варваров без присмотра ни в коем случае нельзя. Так что библиотека закрывается на обед.

После обеда вернулась к вскрытой коробке, с которой и провозилась до четырех часов. А потом мистер Брудиш проводил меня до полигона, расположенного со стороны мужского общежития, и оставил в раздевалке, сказав, что могу заниматься сколько угодно.

И только тут развернула одежду, которую передала мне Лия. О чем тут же пожалела. Форма была черного цвета, ну хоть тут без неожиданностей, а вот вид имела… штаны явно были узкими, как и верх. Но выбора все равно не было. Проклинала подругу на разный лад, но платье снимала.

Аккуратно высунув голову за дверь, первым делом проверила, что на территории никого, только после этого вышла. Одежда и правда не стесняла движений, отлично тянулась и нигде не врезалась (как я боялась). Но чувствовала при этом себя раздетой.

Через пять минут я благодарила подругу за предусмотрительность. Бегать и падать, а главное – подниматься удобнее в штанах, чем в платье с задирающимися юбками. Через полчаса проклинала свою заносчивость. Ну вот что мне стоило промолчать тогда? Поступила бы в Олмарскую академию, а там артефакторы не проходят полосу препятствий, иначе сестры давно бы пожаловались.

Но теперь я не стеснялась своей одежды. Желание было одно – не сдохнуть. А еще – пройти наконец самую легкую полосу, ни разу не упав. В сторону других препятствий старалась не смотреть, чтобы не упасть духом раньше времени.

Через сорок минут от начала тренировки очнулась, лежа в песке и бессмысленно глядя в небо. Как тут оказалась, совсем вылетело из головы. С трудом села и поняла, что на сегодня я больше не боец. А значит, пора собираться домой.

Вышла за сетку, которой огорожен полигон, и попыталась сориентироваться, в какой стороне выход. Но вместо этого взглядом наткнулась на снежного барса, лежащего у дерева и в данный момент с интересом наблюдающего за мной. Похоже, один зритель у меня был. Интересно, он сбежал из зверинца, который, как я знала, находился на территории академии, или это чей-то питомец?

Страха не было. Со зверями ладить я умела, а маленькая частица магии природы мне в этом помогала. Поэтому смело повернула в сторону зверя, удивив этим его. Даже глаза протерла, но нет, не показалось – зверь явно думал, что сбегу. Когда же до него дошло, что я всерьез приближаюсь, вскочил на ноги и попытался скрыться. Но от Аниты еще никто не сбегал!

Молниеносным броском оказалась рядом и вцепилась в зверя, одной рукой удерживая за шкирку, а другой начиная наглаживать, пытаясь его успокоить. Он был мягонький. И большой. Всегда питала слабость к кошкам.

– Ох ты, мой хороший, красавец, так бы и гладила тебя.

Коту явно это пришлось по душе, он расслабился и принялся громко урчать. Теперь можно было наглаживать его двумя руками, чем я и занялась, приговаривая, какой он умный и смелый, не забоялся тетю (на что он фыркнул, я точно слышала).

– А хочешь, я тебя себе возьму? Правда, у нас уже живет Фердинанд, и я не знаю, как он примет самца. Или, может, ты самочка?

– Впервые меня путают с женщиной. Неужели похож? – Еще секунду назад я наглаживала барса по шерсти, и вот я лапаю какого-то мужика.

Ступор.

Вскочила на ноги и, пятясь, поспешила к дорожке. Мужик (серебристый блондин под цвет шкуры) с грацией хищника пошел за мной, ехидно скалясь. Вот я дура. Оборотня наглаживала и даже не поняла этого.

– Девушка, ну куда же вы? Я согласен на ваше предложение. Возьмите меня к себе.

– Не-не-не. Мама запрещает приводить в дом незнакомых мужчин, только котиков.

– Ну так я же котик, – мило улыбнулся «котик».

– Извините, мне пора, – попыталась сбежать, только его следующие слова задержали меня.

– Я видел, как ты тренировалась. Дерьмово получается. Нет системы, половину вообще делаешь не так. Вымоталась, а результата нет.

– Ничего, научусь, – обиделась на его слова. Не померла – уже хорошо.

– Скажи, зачем тебе? Может, я смогу помочь?

Я задумалась. Мужика видела впервые, хоть и полапала уже (забыть, забыть, забыть). Довериться?

– Мне нужно поступить на боевой факультет. – Оборотень закашлялся, а я с вызовом посмотрела на него. Да, вот так.

– Туда девушек не берут, – категорично высказался он. Видно было, что он знал это наверняка.

– Совсем не берут? – разочаровалась я.

– Ну… в уставе академии запрета нет, но учиться там тяжело, поэтому желающих (а таких очень мало) просто сливают на экзаменах.

– То есть все напрасно? – всхлипнула неожиданно даже для себя.

– Ты так и не ответила, зачем это тебе?

– Я п-поспорила-а-а.

– Вот дура, можешь тогда даже не стараться. Не получится у тебя. Зачем спорила?

– Он посмеялся над артефакторщиками… А я ему… А он… Он сказал, что такие, как я, сгодятся только для постели.

– Ну в чем-то он прав, – пробормотал оборотень.

– Что? – Я даже плакать перестала.

– Спрашиваю, как спорщика зовут-то? – уже громче спросил.

– Кристофер Ле Крузе, он…

– Хм, младший принц. Нашла, с кем связываться. Хорошо, я помогу тебе.

Присмотрелась к мужчине. После имени слишком быстро он согласился. Похоже, не только со мной поругался принц. Но ему же хуже.

– Будешь приходить сюда каждый день в это же время. Слушаешься меня во всем. Постараюсь тебя поднатаскать до проходного уровня. Но по остальным предметам у тебя должно быть твердое «отлично». И эту проблему уже сама решаешь. Договорились?

– Конечно. Спасибо, – на радостях подлетела обниматься. Но потом смутилась и отступила. – А как мне к вам обращаться?

– Зови меня Алексом, детка, – намотал выбившийся локон себе на палец. Это что, он заигрывает со мной?

– А меня Анита зовут, а не детка.

– Хорошо, я учту. Детка. А теперь беги домой, да и мне уже пора возвращаться.

Отвернувшись, поспешил в сторону общежитий. Показав язык его спине, тоже развернулась, но в другую сторону. На сегодня впечатлений с меня хватит. Пора домой.

Новый день обещал быть таким же насыщенным, как и вчера. За исключением пробуждения. Тут царила стабильность. Утро и нежелание открывать глаза. Хорошо хоть не так рано, как вчера.

Сегодня решила отблагодарить мистера Брудиша и прихватила с собой домашний пирог. Сложно было не заметить, что гном тот еще сладкоежка. Так что минимум, что я могла сделать за всю помощь, – это принести к чаю сладость.

Мистер Брудиш обрадовался пирогу, сразу же отправившись снимать пробу. Ну а после с чистой совестью разошлись по своим делам. Меня ждали коробки, а гном собирался к ректору.

– Анита, остаешься одна. Смотри, чтобы никто не заходил, – напоследок дал указание мистер Брудиш.

– Ага, – рассеянно мотнула головой, полностью погрузившись в изучение книги.

Уже минут двадцать не могла разобраться с ней. Точнее, не могла понять, как в новое поступление попала потрепанная старая книга, да еще на непонятном языке. Провозившись с ней еще минут десять, решила пройтись и поискать похожие.

Выйдя из-за стойки, где сортировала книги, оглядела фронт работы. Библиотека была большая. Хотя нет. Огромная! Одно место библиотекаря за стойкой по размерам как наша лавка артефактов. Тут же в стене скрывалась дверь в ту самую комнату для нужд персонала, которую мне так и не показали.

А напротив, в центре, стояли пятнадцать столов, в данный момент пустующие. Как объяснил мистер Брудиш: одна из обязанностей помощника – следить за поведением студентов в библиотеке (дословно: «Чтоб читали, а не из штанов выпрыгивали»).

Все остальное пространство занимали книги. Слева от столов как раз находились стеллажи, где я обнаружила в свой первый день библиотекаря. Вот оттуда и решила начать. Прошла до конца, пока не уперлась в стену. Ничего похожего не нашла.

На чистом упрямстве отправилась в другую сторону зала. Бродила среди стеллажей, разглядывая корешки книг и названия на них. Найти место для непонятного томика уже не надеялась, но возвращаться к разбору коробки желания тоже не было. Поэтому решила дождаться библиотекаря, который не спешил возвращаться, и просто изучить местность.

Дойдя до конца, обнаружила еще две двери. Любопытство подтолкнуло к одной из них. Только она оказалась закрытой. Уже ни на что не надеясь, толкнула вторую, и та тут же распахнулась. Внутри, как ни странно, тоже были книги. Старые. Сложенные по всей комнате блоками разной высоты. На стеллажах, столе, на полу. Свободное пространство вилось змейкой и было не больше полуметра в ширину. Полноценного освещения не наблюдалось, только из глубины комнаты шел тусклый свет от настольных кристаллов.

Попетляв, дошла дотуда. Стол, от которого шел свет, был полностью завален журналами. Пока изучала один из них, заметила, что одна из теней шевельнулась. Наверное, показалось.

Но нет, через пару мгновений снова шевеление. Теперь уж я насторожилась. Да и чего скрывать – чуточку испугалась.

– К-кто з-здесь?

Тишина в ответ. Даже тени замерли. На всякий случай решила покинуть комнату. Даже повернула назад. И снова шевеление. Резко развернулась.

– Тут есть кто-нибудь?

– Кто-нибудь тут есть, – насмешливо донеслось из сумрака.

– И кто же? – начала раздражаться. Ну не люблю, когда насмехаются надо мной.

– Я.

И все. Тишина. А главное – никто так и не появился. Хотела уже уйти, но решила сначала поинтересоваться.

– А как тебя зовут?

– Я Коргалион Первый из рода Обсидиановых, – прозвучало гордо из темноты.

– Хм, не знаю такого рода. Я буду звать тебя Корги, можно?

– Какой я тебе Корги, я Коргалион Первый. – Темнота возмущенно забурлила, и оттуда показался обладатель столько звучного имени.

– Ого, каменный дракон!

И правда, передо мной стоял каменный дракон. Только маленький, всего лишь по колено ростом. Тут же начала вспоминать все, что когда-либо читала о таких.

Свое название они получили из-за шкуры, покрытой каменными наростами и шипами, создававшей естественную броню. Слабым местом являлось пузо, которое вместо камня было покрыто короткой шерсткой.

Размерами они не дотягивали до своих сородичей драконов, достигая максимум размеров виверн. А это где-то два-три метра в высоту. Обитали в горах и питались мясом и магией. Вот и все, что удалось вспомнить.

– Впервые тут появился кто-то, кроме ворчливого гнома, и та невоспитанная. Даже не представилась.

– Ой, прости, Корги. Меня зовут Анита. Я теперь помогаю мистеру Брудишу.

– Я Коргалион Первый, – задрал нос дракоша. Выглядело смешно, я даже невольно захихикала. Вдруг дракончик встрепенулся, посмотрел в сторону дверей и нырнул обратно в темноту.

– Анита! Ты здесь? – раздался голос мистера Брудиша от дверей.

– Да, – ответила ему и поспешила на выход.

У дверей меня ожидал очень недовольный гном. Я вспомнила, что оставила библиотеку без присмотра, и виновато опустила голову.

– Ты что в архиве делала? – подтвердил мои догадки он.

– Да вот в коробке нашла книгу, но не знала, как ее записать, – показала на книгу, которую так и не выпустила из рук. – Пошла посмотреть и набрела на архив. А тут вы.

– Ух ты, дошла! – Мистер Брудиш вырвал из рук книжку и прижал к груди.

Такой реакции я точно не ожидала. Если не узнаю, что это, то точно помру от любопытства. Поэтому тут же поинтересовалась об этом у библиотекаря.

– О, это жизнеописание великого Сингерлуна Кавегрога. Оригинал! – благоговейно ответил тот, аккуратно поглаживая раритет.

– А кто это? – спросила и тут же об этом пожалела.

– Пойдем пообедаем, а потом я тебе о нем все расскажу.

Глава 4. Подготовка к экзаменам

К четырем часам были разобраны еще две коробки. Я все больше втягивалась в процесс, и дело продвигалось быстрее. Поставив последнюю книжку, отправилась на полигон. Несмотря на повадки бабника, Алекс показался мне строгим наставником, поэтому опаздывать не хотелось.

На улице уже свернула к общежитиям с главной дороги, когда обнаружила, что иду не одна. Как ни в чем не бывало дракончик выполз из кустов и направился в мою сторону. Невольно даже тормознула.

– Тебе чего?

– Скучно, – ответил дракоша, смешно переваливаясь с ноги на ногу, и просеменил до меня. – Ну, чего встала? Пошли, куда ты там направлялась?

– А ты чего это командуешь? С чего вообще решил, что я тебя с собой возьму? – Самомнение, конечно, у дракоши было высоким, но не раздражало, а, скорее, умиляло.

– Пф, это ты со мной идешь, а не я. Цени.

– Угу, конечно. Может, мне еще в лапки твои коротенькие поклониться? – съехидничала, не удержалась и теперь наблюдала, как дракон пытался рассмотреть свои лапы.

Веселье длилось недолго. Вдруг вспомнилось, что времени почти не осталось и нужно торопиться. Поэтому просто развернулась и пошла дальше, стараясь не обращать внимания на попутчика.

Дракон бодро вышагивал за мной, явно не собираясь отставать. И как он только выбрался из архива?

– В окно вылез, – раздалось сзади, заставив меня вздрогнуть.

– Ты что, еще и мысли читаешь? – всерьез испугалась я.

– Нет, ты вслух спросила. А что, есть что скрывать? – продолжал нарываться дракоша.

– Еще немного – и будет. Например, где буду прятать твой хладный трупик, – попыталась шугануть мелкого, только он не купился.

Пошла дальше, тем более впереди показался полигон, на котором уже стоял Алекс. И, похоже, что я все-таки опоздала. Побежала переодеваться. Только не ожидала, что так трудно будет заставить себя выйти в костюме перед мужчиной. И вроде понимала, что он уже видел меня, а все равно стыдно.

– Анита, ты там уснула? – Недовольный окрик привел в чувство и подтолкнул на выход.

Эх, будь что будет. Выскочила на полигон и подбежала к наставнику. Он оглядел меня с ног до головы, задерживаясь в стратегических местах, при этом взгляд чуть смягчился. Но даже внешний вид не помог.

– Ты опоздала на пять минут. Запомни, это нужно тебе, а не мне. Еще одно опоздание, и я помогать не буду. А пока штрафные круги. Для начала пять кругов по полигону, – строго отчитывал меня, что аж забыла о своем виде. Теперь стыдно было за свое поведение. – Чего встала? Вперед!

Еще до того, как мозги включились, ноги уже делали свою работу. Первый круг дался мне легко. На втором уже дышалось с трудом, и я с содроганием думала об оставшихся трех. На третьем чуть не споткнулась. Но тут простительно. От увиденного – чудо, что вообще на ногах устояла.

Алекс сидел на земле, а возле него расположился каменный дракон. Он тихо что-то говорил наставнику, при этом они оба поглядывали в мою сторону, и я могла поклясться, что при этом смеялись.

Четвертый круг трудно было назвать бегом – ползла на чистом упрямстве. А на пятом надо мной сжалились и сказали прекратить, цитирую: «Эти жалкие трепыхания». Только сесть не дали, а заставили этот круг идти. И чтобы скучно не было, Алекс присоединился ко мне, оставив дракона наблюдать в стороне.

– Смешной у тебя друг. – Наставник шел не спеша, подстраиваясь под мой шаг.

– Какой друг? – от неожиданности остановилась и, повертев головой по сторонам, в недоумении уставилась на него.

– Да тот шипастый, что лежит сейчас неподалеку. Решила с котиков на ящеров перейти? А не боишься, что он вырастет и в дом не поместится?

– Что? Я этого мелкого первый раз вижу, – тут же постаралась откреститься от такого знакомства.

– Странно, а он утверждает, что вы лучшие друзья. По имени тебя называет, знает, что ты в библиотеке работаешь, – веселился котяра.