Прыжок в Древнюю Грецию

На крепостных стенах по всему периметру стояли стражники, охранявшие дворец. Увидев приближающуюся к городу колесницу, они тут же оповестили царя о возвращении Геракла. Эврисфей струсил сам выйти к победителю, а послал к ним свою свиту. Геракл кинул к ногам прислужников хвост Гидры:

– Передайте царю, что я выполнил его приказ!

– Эврисфей сейчас очень занят, ‒ высокомерно произнёс один из слуг. – Но он приказал тебе выполнить следующее задание…

– Но я ведь только с дороги, мне надо хоть немного отдохнуть… – возмутился Геракл.

– Да как ты смеешь перечить царю?! Ему что, передать, что ты отказываешься?!

– Я… – Геракл еле сдерживался, чтобы не пустить кулаки в дело. – Да что с вами говорить!.. Что за приказ? Я готов!

– То-то же! – удовлетворённо хмыкнул прислужник. – А приказ такой: ты должен перебить всех стимфалийских птиц. Ступай!

Глава 23

Царские слуги ушли во дворец, а Геракл и его друзья в растерянности остались стоять посреди дороги. Первым опомнился Иолай:

– Да-а… непростое задание. Эти разъярённые птицы своими перьями-стрелами пронзают людей насквозь!

– А мы от них еле ноги унесли! – воскликнул Никос. – Нас только лес и спас!

– Но не идти же на битву с этими железными птицами с одной палицей! Есть у меня лук и стрелы, но этого недостаточно. Надо что-то придумать другое… – задумчиво произнёс Геракл.

И только он это проговорил, с гор подул ветер, всё вокруг заволокло лёгкой дымкой, а над холмами появилось облако. Оно стало увеличиваться, расти в высоту и постепенно приобретать форму женской фигуры. И вот уже сама Афина Паллада с мечом, щитом и в сверкающем шлеме предстала перед Гераклом, Антошкой, Никосом и Иолаем. От неё исходил божественный свет, а глаза сверкали так, что Антошка зажмурился. Афина заговорила, и даже птицы в этот момент притихли!

– О, смелый Геракл! Иди в сторону города Стимфала, найди гнездовище птиц и ударь в тимпаны что есть силы! Боятся птицы этого звука. А когда взлетят они, то не теряй времени – меткими стрелами перебей их! А я с небес буду тебя охранять!

Постепенно образ Афины стал блекнуть и вскоре совсем растаял, превратившись в лёгкое облачко. «Вот это да!» – подумал Антошка, но вместо этого произнёс:

– А где мы возьмём эти…как их… тимпаны?

Но тут его взгляд упал на большой валун чуть в стороне от них. На нём лежала какая-то блестящая штуковина.

– Смотрите! Что это?! – указал на неё мальчик.

– А вот это и есть тимпаны! – обрадовался Геракл.

– А откуда они взялись?!

– Это Афина Паллада помогает нам с небес! – произнёс Геракл и с благоговением посмотрел на небо.

Антошка с интересом разглядывал тимпаны. По его мнению, это были обычные литавры, но ведь в Греции всё было по-другому!

Геракл обнял Иолая:

– Друг мой! Спасибо за помощь, но дальше я пойду без тебя. Возвращайся домой. Но если ты мне понадобишься, я тебя разыщу. Прощай!

Геракл и мальчики попрощались с Иолаем и отправились в путь.

…Долго бродили они в поисках гнездовища железных птиц. Но вот ландшафт окрестностей резко изменился. Если раньше путники шли через поля и луга, то теперь вокруг них была голая пустыня. Ни цветочка, ни кустика, ни одного живого существа! «Мёртвая зона!» – подумал Антошка. И как бы в подтверждение Геракл остановился, снял шкуру льва с плеч, растянул её над головой, как огромный зонт.

– Всё, пришли. Не отходите от меня ни на шаг! Где-то здесь эти твари. Если увидят нас птицы, то нам несдобровать! Вон, видите лесок? Быстро бежим туда. Правда, деревья стоят почти голые, но лучше это, чем ничего!

С этими словами Геракл стал подгонять мальчишек к небольшой рощице, которая показалась впереди. Все ринулись под её защиту. Не успели они добежать до деревьев, как Геракл остановился.

– Стойте! Слышите?

Где-то в стороне слышалось птичье клокотание вперемешку со скрежетом металла.

– Мы вышли прямо к гнездовищу птиц, – как бы в подтверждение этим звукам сказал Геракл. – Залазьте под шкуру и сидите там тихо! Что бы ни произошло, не вылезайте из укрытия! – приказал Геракл, а сам направился прямо в птичье логово.

Только спрятались Антошка с Никосом под львиной шкурой, как раздался ужасный звон! Это Геракл ударил в тимпаны. Казалось, небо упало на землю!

А потом к этому шуму прибавился клёкот птиц, хлопанье железных крыльев и звук стрел, рассекающих воздух. Меткие стрелы Геракла явно попадали в цель, потому что ребята слышали крики раненых птиц.

Одна птица упала прямо на шкуру, придавив ребят к земле. Антошка заглянул в щёлочку между шкурой и землёй и увидел совсем близко, прямо перед носом, крыло птицы, свешивающееся со шкуры. Он набрался смелости и потянул за перо. Оно не поддавалось. Мальчик дёрнул сильнее…

И вот перо оказалось в Антошкиных руках. Оно было выточено из прочной меди, а на конце красовалось огромное остриё.

«Таким пером, особенно с высоты птичьего полёта, можно убить буйвола, а не только человека!» – подумал Антошка. После быстро взглянул на Ника, потом – на перо и… спрятал добычу в котомку, которая висела у него на шее. Ник только укоризненно покачал головой. Хотя он был и серьёзнее Антошки, и взрослее не по годам, но он относился с опаской и каким-то божественным страхом ко всем чудищам, созданным богами.

Ребята даже не заметили, когда же всё стихло. Раздался голос Геракла:

– Вылезайте! Всё кончилось! Не вынесли птицы шума волшебных тимпан, взмыли вверх, а тут и я не зевал: мои меткие стрелы своё дело сделали! А те птицы, которые уцелели, думаю, больше никогда не вернуться в эти края!

Антошка и Никос огляделись. Повсюду валялись мёртвые туши этих ужасных пернатых. Геракл оторвал у одной птицы крыло, чтоб принести Эврисфею доказательство своей победы.

«Я бы в морду кинул это крыло царю», – подумал Антошка, но опять промолчал. За последнее время он как бы повзрослел, и это состояние ему очень нравилось.

– Ну, юноши, а теперь домой!

Глава 24

Эврисфей встретил Геракла настороженно и недружелюбно. Увидев в его руке крыло железной птицы, он побледнел, попятился и проговорил:

– Хорошо, Геракл! Выполнил ты третий мой приказ! Иди пока. Я подумаю, что тебе ещё поручить!

Геракл, воспользовавшись передышкой, отправился вместе с Антошкой и Никосом в гости к Иолаю. Тот очень обрадовался своему другу и ребятам, с которыми уже успел подружиться. Тем более что начинался Великий праздник в честь бога вина Диониса.

В этот день никто не работал, а только веселился. Иолай дал Антошке и Никосу чистые хитоны и нарядные плащи. Антошка и не заметил, что их одежда стала грязной, а в некоторых местах образовались прорехи. Когда ребята переоделись, они всей толпой отправились на площадь.

Там полным ходом шло веселье. Юноши в нарядных одеждах ходили среди толпы и угощали всех разбавленным вином. Поднесли чашу с вином и Антошке. Он опешил:

– Детям нельзя пить вино! Спиртные напитки можно пить только с двадцати одного года!

– Антоний, молчи и пей! – шепнул ему Никос, ткнув в бок. – Рассердишь бога Диониса!

– За что?!

– Дионис – бог плодородия и виноделия. Это он научил греков выращивать виноград и делать вкусное вино!

– Узнала бы мама…

– У нас юноши в двадцать один год уже не раз ходили сражаться с монстрами, чудищами, а ты говоришь…

Антошка поднёс чашу к губам, сделав вид, что пьёт.

«Может, здесь всё по-другому, и дети тоже пьют вино, ‒ подумал Антошка, с тоской вспомнив маму, – но у нас подросткам даже пиво нельзя пить, не то, что вино!»

И если честно, он боялся, что напиток ему может понравиться. И всерьёз испугался своих желаний.

Конечно, Никос заметил манипуляции друга, но настаивать не стал. Лишь прошептал:

‒ Нет – так нет… Не знаю, что у вас «там» за вино такое неправильное, но у нас вино очень слабое – как вода! Это оттого, что его сильно разбавляют водой.

Но Антошка был непреклонен. И он очень гордился этим своим выбором!

…Празднество продолжалось до поздней ночи. Актёры ходили среди разряженной публики на ходулях – котурнах и прославляли Великого Диониса. А народ вовсю веселился! Особенно выделялись из толпы несколько женщин. Они были украшены виноградными листьями и плющом. Каждая из них держала в руке увитую плющом палку, увенчанную шишкой.

Женщины так неистово отплясывали, что Антошке стало не по себе, и он тихо спросил Никоса:

– А что это они такие дикие? Они нормальные?

– Да они просто радуются! – удивился вопросу Ник. – Это менады. А ещё их называют «безумствующими».

– Это точно! – воскликнул Антошка, вспомнив, что когда однажды он стал так прыгать и дурачиться дома, то схлопотал от отца подзатыльник. Было не больно, но очень обидно! А здесь это оказалось в порядке вещей! Чудеса! Но, с другой стороны, это веселье смахивало на маскарад, на котором допускалось и не такое!

Много нового узнал бы ещё Антошка, но прибежал слуга от царя Эврисфея, принёс приказ Гераклу явиться во дворец. Друзья сразу поняли, что царь придумал для того новое задание.

Глава 25

Так оно и оказалось. А приказ был таким.

Высоко в горах, в окрестностях Аркадии, появилась лань. Но не простая, а с золотыми рожками и медными копытцами! Бегала лань быстрее ветра, и ни один человек не мог её поймать. А главное, она принадлежала самой богине охоты – Артемиде! Вот её и захотел заполучить себе жадный Эврисфей!

Делать нечего. Стали друзья собираться в путь. Решил с ними пойти и Иолай. Геракл не стал отговаривать друга. Задание неопасное, а вчетвером – веселее! На этот раз Геракл решил не брать с собой ни лука, ни стрел, а прихватил только нож, топор да моток верёвки. Ведь живой и невредимой нужно было доставить лань к царю!

Долго они добирались до горной Аркадии! Друзья вынуждены были и просеки прорубать в непроходимых дебрях, и переправляться через горные речки. Труднее всего пришлось Антошке. Не приспособлен он был к таким трудностям!

«Вернусь домой, обязательно займусь спортом!» – решил он про себя, разглядывая мозоли на руках, огромную царапину на боку и ощупывая фиолетовую шишку на лбу.

Нигде не было видно следов горной лани. Когда друзья добрались до предполагаемого места, они выбрали самые густые заросли и стали ждать. Нельзя было ни разговаривать, ни даже двигаться.

«Самое сложное – это ждать да догонять», ‒ вспомнил поговорку Антошка, с силой зажимая пальцами нос, чтобы не чихнуть от пыли, которую они потревожили, стряхнув с веток. Он глянул на Ника. Всё-таки, его друг намного выносливей и серьёзней, чем он! Вон, как сидит! Не шелохнётся! И взгляд такой… сосредоточенный.

Время тянулось ужасно медленно! Казалось, что прошла вечность.

И вдруг вдалеке что-то сверкнуло. Геракл слегка раздвинул ветки, шепнул:

– Смотрите… вон она…

На полянке стояла лань. Золотые рога сверкали на солнце, она била медным копытом по земле и нервно шевелила ушками, прислушиваясь к подозрительному шороху. Геракл лишь пошевелился, а лань взбрыкнула и – только её и видели! Тогда Геракл, уже не таясь, стал гоняться за быстроногой красавицей. Иолай, Антошка и Никос помогали ему. Но всё было безуспешно! В гонках с преследованием они провели весь день.

Особенно досталось Антошке. Но он старался не показывать виду, что во рту пересохло, в висках стучит кровь, в боку колет… Глядя на Геракла, для которого, казалось, этот «бег по пересечённой местности» был лишь незначительной разминкой, Антошка пытался утихомирить своё дыхание, чтобы хоть немножко походить на этого великана.

– А может, её убить? – предложил Никос, когда они, выбившись из сил, в изнеможении повались на траву, чтобы хоть немного передохнуть.

– Нельзя! Ведь эта лань самой богини Артемиды! Не простит она убийства своей любимицы!

– Я придумал! Надо взять её измором! – воскликнул Антошка.

– Скорей всего она нас уморит! – вздохнул Никос.

Уже стемнело, а друзья так и не поймали эту быстроногую красавицу.

Пришлось им ждать утра, забравшись на высокое дерево, чтобы их, сонных, ночью не застали врасплох дикие звери. Лань тоже где-то схоронилась.

И тут Антошку осенило!

– А давайте гномов попросим! – воскликнул он. – Они ведь сами предложили нам свою помощь. Что им стоит?!

Геракл с сомнением покачал головой, Ник воодушевился, а Антошка уже тёр в ладошках свой камешек…

‒ Духи подземные! Придите на помощь! – шептал он. – Помогите нам изловить лань!

Друзья навострили уши, прислушались. Вроде ничего не изменилось.

Антошка хотел было ещё раз потереть камешек, но тут внимание друзей привлёк странный шум, доносившийся из темноты. Как будто камыш шумел от ветра, хотя стояла тихая, безветренная ночь.

И вдруг друзья услышали тревожный крик лани, который говорил лишь об одном: животное попало в беду! Друзья, забыв о диких зверях, которые могли напасть на них ночью, мигом скатились с дерева и помчались на крик лани.

Вскоре перед ними предстала такая картина. Лань лежала на земле, а её ноги были спутаны, как путами, виноградной лозой. Да так, что она даже встать не могла! Антошка понял, что это гномы помогли справиться со своенравной ланью.

– Гномики, спасибо! – крикнул вглубь зарослей Антошка. Ответа не последовало, но Антошка был уверен, что гномы его услышали.

Геракл быстро заменил стебли лозы прочными верёвками. Так и сидели друзья возле спутанного животного, дожидаясь утра.

Только рассвело, друзья отправились в обратный путь. Геракл нёс связанную лань, легко взвалив её на плечи, а Иолай, Антошка и Никос еле поспевали за ним. И вдруг, когда они прошли уже половину пути, перед ними, словно из воздуха, предстала прекрасная девушка!

Её точёную фигурку облегала короткая туника, в руках она держала лук, за спиной виднелся колчан со стрелами. Это была сама богиня Артемида! Она гневно закричала:

–Геракл! Как ты посмел украсть мою лань?

– Не гневайся, прекрасная богиня! – поклонился Геракл Артемиде. ‒ Я исполняю приказ Эврисфея, и не в моей власти его ослушаться! Сами боги велели мне верой и правдой служить Эврисфею, исполнять все его прихоти и желания!

Артемида на мгновение задумалась, а потом произнесла:

– Хорошо! Раз не по своей воле ты лишил меня моей любимицы, я дарю тебе эту лань! Неси её к царю, но знай, что если она окажется у тебя, то ты должен будешь принести её в жертву мне, богине Артемиде! Вознесётся она тогда на небо, и мы опять будем с ней вместе.

– Обещаю! – воскликнул Геракл.

Артемида растаяла в воздухе, как будто её и не было! А друзья, уже без опаски, отправились дальше.

К вечеру, уставшие и измождённые, они стояли перед дворцом Эврисфея. На этот раз Геракла пропустили в царские покои. Встретил его сам Эврисфей, ведь ничего страшного не предвиделось. Геракл без сожаления отдал царю лань, ведь он был уверен, что она всё равно возвратится к Артемиде! Он хотел было уже откланяться, но Эврисфей и не думал так просто его отпускать!

Царь почесал свою бороду, задумался на мгновение и радостно произнёс:

– Справился ты, Геракл, с моим заданием, хвалю! Вот тебе новый приказ: на горе Эриманфе живёт огромный дикий вепрь! Он каждый день спускается с гор в долину и совершает набеги на крестьянские поля. Ты должен его убить. Без туши этого кабана не возвращайся!

Вздохнул Геракл, но делать нечего, ведь повеления богов не обсуждаются. Пришёл он к своим друзьям, рассказал о новом задании. Иолай воскликнул:

– Ничего, Геракл, мы справимся!

– Нет, Иолай! Ты и так из-за меня подвергаешься опасностям. Сейчас я пойду один!

– Нет, втроём! – воскликнул Антошка.

– А, может быть, вы тоже останетесь? Задание не очень сложное, а я вам потом всё перескажу.

– Нет, Геракл, как вы не понимаете?! Я же должен ПРИСУТСТВОВАТЬ, чтобы потом ОПИСЫВАТЬ ваши подвиги! Это же мне Великая Пифия сказала! Сами же говорили, что слово богов – закон!

– Ну, ладно, что с вами поделаешь? Думаю, с этим заданием мы справимся быстро! Кабан – это не Гидра!

Глава 26

Друзья попрощались с Иолаем и отправились в дорогу. А путь их лежал в сторону горы Эриманф, где и безобразничал дикий кабан. Геракл, видимо, забыв, что с ним ребята, шёл быстро, а те за ним еле поспевали. Антошка, выбрав подходящий момент, когда они с Ником чуть отстали, дёрнул друга за край его одеяния:

– Смотри, что у меня есть! – шепнул он, потом приоткрыв свою котомку, откуда выглядывал кончик пера железной птицы. – Мы тоже будем помогать ловить кабана!

Никос усмехнулся:

– Молодец-удалец! Ты думаешь, что если Геракл не взял своего друга, то всё так просто?

– Ничего я не думаю… – обиделся Антошка на Никоса и закрыл котомку.

…Они шли весь день, изредка делая небольшие привалы, чтоб перекусить. Антошка обратил внимание, как заметно изменился ландшафт. Если раньше, то слева, то справа, тянулись возделанные поля, то сейчас вокруг царили хаос и запустение.

– Мы подходим к владениям вепря. Это он тут похозяйничал! – как бы в подтверждение увиденного пояснил Геракл. ‒ Вон там, вдали, видите гору?

Геракл показал на высокую гору, которая упиралась вершиной прямо в небо, и добавил:

‒ Это и есть гора Эриманф!

Вдали Антошка заметил какое-то движение. Он, сощурившись, присмотрелся.

– Смотрите! Лошади! Целый табун! Вот мы на чём доберёмся до горы! Давайте, каждый себе по лошади поймает!

Но Геракл не разделил Антошкиной радости. Он, наоборот, напрягся и даже остановился, присматриваясь.

– Ох, рано ты, Антоний, обрадовался! Кабан-то по сравнению с этим, как ты называешь, табуном, просто младенец!

– Геракл, вы же сильный и смелый! Что бояться каких-то лошадей. Лошади же очень умные животные!

– А ты, Антоний, присмотрись-ка к ним получше! Только давайте сначала спрячемся! Хотя бы вон за тот валун!

Тревога Геракла передалась и ребятам. Спрятавшись за огромный камень, Антошка, напрягая зрение, стал разглядывать лошадей. Хорошо хоть, что они находились далеко! Потому что от увиденного у него зашевелились волосы, а сам он покрылся «гусиной кожей»!

Существа, которых он вначале принял за лошадей, являлись ими лишь наполовину! Лошадиными у них были ноги, хвост, туловище… А вот передняя часть принадлежала… мужчинам! Да ещё каким! Такие мужчины обычно посещают тренажёрные залы, а не являются продолжением коней! Несмотря на дальность расстояния, Антошка понимал, что эти существа немаленькие!

– Эт-то кто? – заикаясь, спросил Антошка, хотя уже и так понял… Недаром он все вечера просиживал за компьютером, сражаясь в виртуальном мире с орками, гоблинами, драконами и другими монстрами. Среди них были и кентавры. Но они не были такими огромными, как эти!

– Это серьёзное препятствие на нашем пути. Это – кентавры! – подтвердил Антошкины познания Геракл. – Полулюди – полукони. Это дикие и необузданные существа! Обойти их не получится. Не дадут. Поэтому придётся вступить с ними в схватку! Рано я расслабился… Вы будьте здесь, а я… надеюсь, стрел хватит!

Геракл приготовил свои меткие стрелы и перебежками стал приближаться к табуну. Ребята не могли усидеть на месте, им не терпелось посмотреть, как Геракл будет сражаться с кентаврами, но было страшно покидать своё убежище.

Они и не подозревали, что Гераклу придётся так туго! Когда тот только приблизился к табуну на расстояние стрелы, вожак кентавров поднял голову, понюхал воздух и, видимо, учуяв чужака, тревожно заржал! Весь табун сорвался вдруг с места и ринулся в сторону Геракла!

Медлить было нельзя! Геракл натянул тетиву и выпустил свою первую стрелу, которая попала прямо в цель! Смерть кентавра ни на шутку разозлила остальных…

Геракл выпускал стрелу за стрелой, а кентавры были уже совсем близко! Сквозь пыль, поднятую их копытами, уже можно было различить разъярённые лица кентавров, которые не предвещали ничего хорошего. Для Геракла могло закончиться всё плачевно, но провидение (или сами боги?) помогло герою!

Геракл попал своей смертоносной стрелой прямо в сердце вожаку! В табуне произошло замешательство. Кентавры, оставшись без предводителя, стали беспорядочно метаться по полю, потом развернулись и рванули прочь от опасного места. И вовремя! Ведь у Геракла не осталось ни одной стрелы!

Когда пыль улеглась, и мальчишки увидели, что им уже ничего не угрожает, они выскочили из-за валуна и подбежали к Гераклу:

– Геракл, вы молодец! Мы гордимся вами!

– Но кабан-то остался непобеждённым, ‒ сокрушённо произнёс Геракл. – А к царю без добычи возвращаться нельзя! Надо что-то придумать…

Никос стал подавать Антошке знаки, показывая взглядом на его котомку. И тот решился…

– Геракл, вы только не сердитесь на меня… У меня тут есть одна штука… я нечаянно прихватил с собой… короче, вот! – и Антошка протянул Гераклу перо стимфалийской птицы.

– Откуда?! Ах, да! Ну что ж… Я не сержусь на тебя, Антоний, ведь это может мне очень пригодиться!

– Конечно, может! – воодушевился Антошка. – Вы его как дротик пульните, и всё!

Что такое дротик, Геракл, кажется, не понял, но слово «пульните» ему понравилось.

– Попробую… Всё равно другого выхода нет.

– Только вы цельтесь получше! – посоветовал Антошка, и прикусил язык… Ведь о меткости Геракла шла слава по всей Греции! Но Геракл, видимо, не обратил на Антошкины слова никакого внимания. Тем лучше!

…Выследить кабана не составило никакого труда: тот просто спал после сытного обеда. Геракл подкрался к вепрю и воткнул бронзовое перо прямо в его сердце! Всё было кончено за минуту!

Геракл взвалил тушу себе на плечи, и друзья отправились к царю. На обратном пути никаких неожиданностей не произошло, и они довольно быстро дошли до города.

Геракл явился к царю, но тот к нему не вышел – испугался даже мёртвого кабана. Но через слугу передал, что Геракл может себе оставить тушу вепря, что тот с удовольствием и сделал.

Затем вместе с мальчишками он отправился к Иолаю. Там они, недолго думая, зажарили на вертеле этого кабана, пригласили всех желающих и устроили пир по случаю избавления от чудовища.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.