Сумеречный охотник

Засмотревшись, я едва не прощёлкал лёгкое искажение воздуха над дорогой в нескольких метрах впереди – и почувствовал неладное только за пару шагов.

Замер, с прищуром оглядывая аномалию. Потом достал из небольшой сумки на поясе несколько камешков, и бросил один из них.

ФУХ!

Воздух в паре метров передо мной сжался, и камень не долетел до земли – на секунду замер в пространстве и тут же оказался запущен вверх с немыслимым ускорением.

– Понятно… – протянул я, бросая ещё один камешек, чтобы “нащупать” край аномалии и принялся обходить её.

Ползучий “трамплин” – неприятная штука. В зависимости от его силы можно отделаться небольшими ушибами, если аномалия подкинет незадачливого охотника на пару метров – а можно и расстаться с жизнью меньше чем за секунду, если гравитационное воздействие окажется чересчур сильным и разорвёт в клочья…

Бдительность… В сумрачной зоне самое главное – бдительность…

К развалинам, в которых остался байк, я подходил настороже – но с каждым шагом чувствовал нарастающее внутри напряжение. Может быть потому что надпись на руке никак не давала успокоиться, а может, по какой-то другой причине…

Пройдя по заваленной обломками зданий площади и осторожно выглянув за угол, я выругался.

Люди!

Худшие из монстров, каких можно встретить в аномальной зоне!

“Ублюдки”… Банда сумеречных охотников, встреча с которой в дикой местности грозила закончиться смертью в большинстве случаев.

Четверо расселись вокруг магической горелки и что-то готовили, а пятый сидел на моём байке! Сволочь! И я знал эту сволочь!

– Дерьмо… – вполголоса выругался я, делая пару шагов назад, стараясь не шуметь. Прав был отец – не надо было идти к байку… Но как добраться до города?

– Оп-па!

Голос, раздавшийся за спиной, заставил резко развернуться и выхватить из кобуры магострел. Но я тут же замер, увидев направленные на меня стволы двух винтовок.

Проклятье, ну чего мне стоило проверить всё перед тем, как соваться сюда? С другой стороны – как я должен был их обнаружить? “Стрекозы” у меня нет, а без неё ощутить спрятавшихся в развалинах охотников мог разве что опытный маг…

А я… У меня пока нет способностей. И не будет, если мрази отберут у меня добытый ключ…

Эта мысль резанула внутренности холодным лезвием, но развить её я не успел.

– А мы тебя заждались, – произнёс один из “ублюдков” – худощавый, рыжий, с оспинами на лице и в кожаной куртке с нашивкой в виде собачьей головы из пасти которой капала слюна, – Давай шагай! Только пукалку свою брось. Медленно!

Он повёл стволом, и мне не осталось ничего, кроме как повиноваться. Ничего, ничего… Если не грохнули сразу – есть шанс… А у меня в рукаве спрятана пара секретов для вас, твари!

Бросив магострел к ногам охотников, я развернулся и с поднятыми руками зашагал к внутреннему двору крепости, где оставил байк. Двое двинулись следом, держась в паре метров позади. Выйдя из-за угла, я наткнулся на взгляды четвёрки, устроившихся у импровизированного костра, а затем заметил ухмыляющегося козла, всё также сидящего на моём байке.

Грязная сволочь, придётся после него спиртом сиденье протирать!

Коренастый бородач с носом-картошкой, оттопыренными ушами и механической системой линз вместо правого глаза, в своём кожаном, заляпанном грязью плаще на моём байке смотрелся нелепо – но я знал, что его неказистый внешний вид обманул немало сумеречных охотников, которые поплатились за то, что недооценили урода.

Эта мразь завалила много хороших ребят…

– Ка-а-акие лю-ю-юди! – растягивая слова, произнёс “ублюдок”, и не думая слезать с моего магоцикла. Окуляр его глазного импланта с жужжанием выдвинулся вперёд, – Са-а-а-м Шейн, гроза аномальных яслей!

Прочие “ублюдки” встретили его идиотскую шутку наигранным смехом, а один из моих конвоиров, подойдя ближе, бесцеремонно пихнул меня в плечо.

– Влас, – процедил я, – Тебе родители не говорили, что садиться на чужой байк чревато? Можно зубов недосчитаться.

– Как громко ты называешь эту груду металлолома, – похлопав по рулю, издевательски заметил Влас, и неспешно слез с магоцикла, – Удивлён, что она вообще ездит. Давно не виделись.

– Я бы с удовольствием продлил это время.

– Не всё зависит от наших желаний, парень. Человек предполагает, а судьба располагает.

– Ага. Чего хотел? Странно видеть такую важную шишку на выезде. Я думал, ты протираешь свои штаны в штабе и сам в Сумрак уже давно не ходишь.

– Решил развлечься. Да и надо всё-таки держать себя в форме…

Бородатый коротышка, находясь в десятке метров от, выбросил вперёд руку, делая вид, что бьёт меня в лицо. С его кулака сорвался сгусток воздушной магии и с размаху врезал мне в челюсть.

Проклятье! Точно как настоящий хук…

– К-ха! – выплюнул я кровавую слюну.

Влас на этом не остановился – и чувствуя себя хозяином положения, стоя на безопасном расстоянии, с оттяжечкой, с удовольствием, прописал мне в живот и челюсть ещё несколько магических ударов.

“Мразь! Ссыкливая “Двойка”! Посмотрю я на тебя, когда выйдем один на один!”

– Я тут охотился за одной тварью, – как бы между прочим заметил бородач, заканчивая “разминаться” и подходя ближе, – Ты же помнишь, как я люблю это дело… Четыре дня её выслеживал, парней с собой взял… И представляешь, какое дело – мои люди только что обнаружили эту “дичь”!

После этих слов я снова выругался про себя. Уже понял, что от меня хочет этот урод.

– И где она?

– А её уже кто-то выследил и разделал! И знатно обломал мне весь кайф!

Влас достал из кармана плаща квадратный передатчик с вмонтированным в него кристаллом связи и щёлкнул тумблером.

– Тва-а-а-ари! Пустите! Пустите! Я найду этого предателя! Найду-у-у-у! – раздался вопль из небольшого динамика, перемежающийся статичными помехами.

“Ублюдок” поморщился, снова щёлкнул выключателем и пристально посмотрел на меня.

– Баньши.

– Я слышу. И что?

Взгляд обычного глаза бородача мгновенно сделался злым, а диафрагма окуляра собралась в небольшую точку.

– Да то, Шейн, что это была моя добыча. А завалил её ты.

– Не понимаю, о чём ты.

– Да ладно? – зло усмехнулся Влас, – Не вешай мне лапшу на уши! Мои люди опоздали всего на полчаса и нашли тварь прикованной на перекрёстке! Запустили “стрекозу” – и угадай, кого обнаружили рядом?

– Даже не представляю, – оскалился я, впрочем, понимая, что отпираться бесполезно.

– Других сумеречных охотников тут нет… – вкрадчиво произнёс Влас, но его перебил один из сидящих за костром “ублюдков”, пожилой мужчина с повязкой на левом глазу:

– Слыш, Шейн, ты чё, реально её в одиночку одолел? Как без напарника вылез из морока?

– Секрет фирмы.

– Ну точно “Бешеный”! – заржал старик. – Ни у одного охотника не хватило бы ума схватиться с ней раз на раз! Это же самоубийство! Тебе что, жить надоело?

– Не люблю компании. Уж вы-то должны помнить.

Снова взрыв хохота, а Влас, мерзко улыбаясь, подошёл ещё ближе.

– Мы помним, Шейн. А ещё я помню, что ты нихрена не делаешь просто так! Что ты нашёл у этой твари?

Меня порядком достала эта игра, но преимущество было на их стороне… Пока что.

Медленно, стараясь не дёргаться и не провоцировать “ублюдков”, я достал из внутреннего кармана плаща небольшой футляр и протянул его Власу.

Тот взял его, открыл, осторожно достал плоский (и недорогой) огненный артефакт, добытый мной в одной из простеньких аномалий, и поморщился, сжав его в кулаке:

– А я думал, ты умеешь трезво оценивать ситуацию. Хотя… Чего ожидать от сына предателей?

Второе напоминание о родителях за день заставило меня зарычать. Глаза застелила кровавая пелена и я дёрнулся вперёд, чтобы разбить мерзкую рожу Власа – но “конвоиры” крепко схватили меня, заломали руки и прописали пару ударов в корпус, заставив согнуться.

Снова послышался хохот, а старик, назвавший меня по прозвищу, подошёл ближе:

– Ща проверим.

Он протянул руку, на которой была закреплена кожаная перчатка с каким-то стеклянным устройством, и то мгновенно вспыхнуло, когда оказалось направлено на меня.

– Охренеть! В первый раз такое излучение вижу… Влас, походу у него “ключ”…

Вокруг раздались возбуждённые шёпотки “ублюдков”. Но их мигом прервал бородач:

– Рюкзак! – он повернулся ко мне с довольной рожей, – Надеюсь, что там то, о чём я думаю. Иначе… Будем говорить по-другому.

– Не советую лезть в сумку, – прошипел я, когда один из сумеречных охотников содрал рюкзак с моей спины. – Вам не понравится, что вы там обнаружите.

“Хрена с два я отдам вам ключ, козлы безрогие!”

– Ты должен заплатить за свой длинный язык, Шейн. И за мою добычу, – издевательски улыбаясь, произнёс Влас.

– Я предупредил, – усмехнулся я в тот момент, когда один из “ублюдков” щёлкнул застёжками, и его глаза расширились от ужаса.

– Что за?..

Глава 2

ВЗЗЗЗ! ВЗЗЗЗ! ВЗЗЗЗ!

Из рюкзака вылетел рой мелких тварей, каждая размером с мизинец. Их было много – несколько десятков, и этих чрезвычайно редких “ос”, которые спали в герметичном мешочке, хитро связанном с застёжками, я использовал в качестве страховки как раз на такой случай. Они быстро и жестоко жалили своих жертв, вызывая у них приступы острейшей боли, галлюцинации – а также очень быстро перемещались.

Точнее, телепортировались на короткие расстояния – и полностью игнорировали большинство амулетов магической защиты.

Вокруг меня мигом воцарился хаос. Сразу четверо “ублюдков”, включая Власа, оказались атакованы “осами”, и двое из охотников рухнули на землю, завывая от боли.

Я же качнулся вбок, ухватил одного из своих конвоиров за руку и дёрнул на себя.

БАХ!

Над ухом грохнул выстрел винтовки, в голове раздался звон – но я не остановился ни на секунду.

Хрусть!

– А-а-а-а-а!

Сломанная рука “ублюдка” повисла как плеть, я развернулся, подхватывая выпавшее из его руки оружие, и с разворота долбанул неудачника по голове прикладом.

БАХ!

Ещё один выстрел в меня заставил взметнуться полу плаща.

Мазила! Но теперь придётся чинить одежду…

Вскинув оружие, я поймал в прицел перезаряжающегося врага, утопил спусковой крючок.

Выстрел!

“Ублюдка” развернуло и швырнуло наземь – пуля попала в плечо.

Я посмотрел в сторону байка, оценил ситуацию, отбросил теперь уже бесполезную винтовку, нашарил в кармане крошечный пульт.

– Ах ты мразь! – завопил Влас, как раз вскочивший на ноги.

Одной рукой он попытался выхватить револьвер, на второй начало формироваться какое-то заклинание – но я не дал ему возможности атаковать.

Щёлк!

Из замаскированных под фонари пушек в передней части байка выстрелили два гарпуна. Один из них пробил ногу бородача, заставив его выронить оружие. Заклятие на правой руке развеялось, ударив во все стороны воздушным импульсом и разбросало валяющиеся вокруг нас камни.

Влас упал и снова завопил от боли. Второй гарпун удачно врезался в бревно, валявшееся неподалёку от него, и об натянувшийся трос запнулся ещё один, убегающий от “ос” охотник.

Я рванул вперёд. На ходу пнул оружие Власа, до которого он пытался дотянуться несмотря на боль, перемахнул через бьющегося в агонии “ублюдка”, подхватил валявшийся на земле рюкзак и в мгновение ока оказался рядом с байком.

– Давай без шуток, родной, – выдохнул, запрыгнув в сиденье, вставил пусковой ключ и повернул его.

ВУМ!

Магоцикл рыкнул, загудели ведущие турбины, и мой "Арч" мгновенно поднялся на полметра в воздух. Крутнув ручку ускорения, я рванул вперёд, одновременно отстёгивая канаты гарпунов.

Заложив лихой вираж, обогнул кучу камней, накренился, заметив “ублюдка”, целящегося в меня из винтовки, и чуть повернул корпус.

БАХ!

Пуля попала в байк, а через мгновение его стальной бок врезался в выстрелившего урода и откинул его на пару метров, с хрустом впечатав в остатки старой стены. Я снова крутнул ручку акселератора и, оставляя за собой вздымающуюся линию грязи, понёсся к выходу из разрушенной крепости.

– Ты труп, Шейн! – нёсся в спину голос Власа, – ТЫ ТРУП, СЛЫШИШЬ?!

* * *

Вспышка боли пронзила сознание, выдёргивая меня из мутного, вязкого сна. Открыв слипшиеся глаза, я не сразу понял, что к чему, и лишь спустя пару не самых приятных секунд сообразил, что у меня “горит” предплечье.

Снова.

– Да чтоб тебя! – зашипел я, вытаскивая руку из-под одеяла и пытаясь сфокусировать на ней взгляд.

Шрамы расползались по коже, будто кто-то выжигал их невидимой горелкой. Они складывались в буквы, а те, в свою очередь, выстраивались в слова, нацарапанные корявым почерком.

“СПАСИ ТЕХ, КОГО НЕ СПАСТИ”

– Что за хрень? Кого ещё спасти? – зло пробурчал я, недовольный, что мне не дали нормально поспать после вчерашней схватки с баньши, стычки с “ублюдками” и возвращения в Кайтран поздней ночью, под проливным дождём.

Да ещё и байк едва дотянул до дома – один из охотников умудрился прострелить гравитационный компенсатор, и тот окончательно издох. Повезло, что это случилось не в сумрачной зоне – два центнера я бы так далеко не утащил – а уже в городе.

От мысли, что пришлось бы бросить своего верного “Арча”, внутри всё похолодело.

М-да, хорошо, что всё обошлось… Да и добыча, которую я насобирал в Сумраке, многократно окупит все мои затраты – в том числе и ремонт байка.

Выбравшись из-под одеяла с такими мыслями, я снова посмотрел на надпись на предплечье. Теперь уснуть не удастся совершенно точно, так что я окинул взглядом своё убогое жилище, встал с кровати, немного размялся.

Одёрнув плотные занавески, выглянул за окно и увидел, что солнце уже встало. На углу пятиэтажки собрались работяги. Живущие в соседних домах мужчины, одетые в затасканные брюки на подтяжках, истёртые башмаки, потрёпанные сюртуки, жилетки и пиджаки, неспешно выкуривали утреннюю сигаретку или трубку перед рабочим днём. Впереди их ждали двенадцать часов тяжёлого физического труда, но выглядели молодые и не очень парни довольными.

Радуются, что конструкторские бюро, производящие магические механизмы, ещё не отобрали у них рабочие места.

Но это пока. Прогресс дело такое… Неостановимое…

Ещё год-два – и эти парни потеряют работу, присоединятся к алкашам, бездомным, наркоманам и преступникам, обчищающим приезжих.

На наш квартал власти давно махнули рукой, и вряд ли что-то изменится в будущем.

Я бросил взгляд на ясное синее небо, которое после вчерашнего ненастья казалось девственно-чистым. На его фоне, над неказистыми зданиями моего квартала, вдали возвышались остроконечные крыши торговых гильдий и башни центральной части города – обители богачей.

Сграбастав с прикроватной тумбочки карманный хронометр, подаренный мне в детстве отцом и являющийся единственной вещью, которую удалось сберечь в память о родителях, я посмотрел на циферблат.

Семь тридцать.

Вот ведь… Горбатый грифон! Меньше пяти часов поспал!

– Не мог дать отдохнуть как следует? – мрачно буркнул я, щелчком закрывая крышку хронометра, и отправился умываться.

Семь шагов по прямой – и умывальник передо мной. Покрытые ржавчиной трубы испустили жуткий призрачный вой, когда я покрутил вентиль. Спустя пару секунд из крана тоненькой струйкой потекла вода.

Подождав, пока её цвет сменится с грязно-оранжевого на почти прозрачный, я умылся, почистил порошком зубы и придирчиво изучил своё отражение в зеркале, висящем тут же. Из него на меня хмуро смотрел высокий, мускулистый, подстриженный “под расчёску” черноволосый и кареглазый парень девятнадцати лет, с тонкими губами, острыми скулами, прямым носом, слегка осунувшимся лицом и малость впавшими глазами.

– Ну вылитый упырь, – фыркнул я, понимая, что мрачное выражение лица мне уже ничем не исправить, а вот синяки под глазами лечатся банальным сном и регулярным (а главное – правильным) питанием.

Впрочем, чаще всего мне не хватало времени ни на то ни на другое…

Я вышел из комнаты и оказался на крохотной кухне, по совместительству являющейся и коридором в этой халупе, которую наше правительство гордо называло “социальным жильём”.

С такими размерами его впору именовать “антисоциальным”… Впрочем, я не жаловался.

Два на два метра, на которых уместился стол с крохотной плиткой с магическим нагревательным элементом, стул, несколько полок на стенах, да сундук с непортящимися продуктами и консервами. У меня не имелось даже морозильного ларя – дороговато было его регулярно “заправлять”, да и само устройство стоило немало, а мне и так было куда вложить деньги.

Хотя, я их тратил и на небольшие удовольствия – на кофе, к примеру. Вот и сейчас, сыпанув в воронку фильтра последние молотые зёрна, установил её в специальный чайник и залил кипятком.

Мою квартиру тут же окутал умопомрачительный аромат эльфийских зёрен, и настроение мигом улучшилось. Пока привозимый в Кайтран морем напиток остроухих готовился, я вскрыл упаковку консервированной тушёнки, вывалил её в сковороду, залил четырьмя куриными яйцами, убедившись, что они не испортились, накрошил туда последнюю луковицу и натёр остатки твёрдого сыра.

Завтрак готовился, а я в это время надел последнюю чистую одежду, найденную в небольшом комоде у стены в спальне, и достал из тайника под кроватью, защищённого магическими печатями, нотоскоп – пожалуй, самую дорогую безделушку, изобретённую магами-иллюзионистами всего пару лет назад, и стоящую баснословных денег, которая смотрелась в окружающей обстановке совсем неуместно.

Небольшая коробочка с плоским кристаллом по центру верхней части и одним переключателем сбоку, передавала образы, транслируемые влиятельными организациями королевства. Моё устройство было настроено на правительственную группу и редакцию “Вестника Кайтрана” – крупнейшей местной газеты.

Я поставил нотоскоп на стол, щёлкнул выключателем, и из кристалла верхней части устройства вырвался пучок частиц. Закрутившись, он превратился в объёмное изображение, размером с не слишком большую тыкву.

Это изображение демонстрировало парня, с зачёсанными назад волосами, на фоне величественных стен Командории. Он держал у лица передающий звук кристалл на деревянной ручке, и вещал:

– … наконец рассекретили событие, произошло неделю назад в отделении Командории нашего любимого города и устроили в эту честь торжественный приём! Лейтенант службы быстрого реагирования Вайс Этрел, который последние четыре года был первым кандидатом на статус “Пробуждённого”, наконец, получил пятый артефакт! Самый молодой лейтенант за всю историю службы быстрого реагирования активировал пять “ключей” – и остался жив!

Изображение сменилось – теперь оно показывало высокого, мускулистого мужчину, с шикарными усами, и гордым профилем. Он счастливо улыбался и демонстрировал на вытянутой ладони полыхающий огненный шар размером с человеческую голову.

– Всего неделя! – высокомерно заявил он, – И благодаря наставникам Командории я уже научился основам контроля! Обещаю, в следующие несколько месяцев я стану лучшим пиромантом Кайтрана! А затем примусь и за другие отрасли магии!

Глядя на это я ощутил приступ лёгкой зависти, но тут же задавил его. Ничего, ничего… Скоро и я смогу делать нечто подобное… И даже круче!

Изображение вновь поменялось – над нотоскопом опять появился репортёр:

– В этом году Вайс Этрел стал седьмым рекрутом Командории, пробудившим в себе силы Сумрака оставшись при этом в живых. И министерство внутренних дел настоятельно просило нашу редакцию напомнить читателям и эээ… Зрителям, так можно говорить? Как-как? Понял, нейтрально. Хорошо! – репортёр, словно пообщавшись с кем-то за пределами изображения, откашлялся. – Командория настоятельно просила напомнить жителям Кайтрана – в особенности организациям сумеречных охотников и охотникам-одиночкам! – если по счастливой случайности вы стали обладателем “ключей” – не спешите использовать их на себе! Помните, что не каждый человек способен выдержать силу, которую они дают!

Хотя к информации, которой делились газеты, а теперь и нотоскоп, я относился со скепсисом – то, что сказал репортёр, являлось чистой правдой. Каждый третий, пытающийся активировать “ключи”, погибал в страшных муках.

– Любое отделение Командории с радостью выкупит артефакты, назначив за них справедливую, и весьма щедрую цену! Не рискуйте своей жизнью понапрасну – передайте опасный артефакт тем, кто знает, как с ним обращаться, и обеспечьте себя до конца жизни!

– До конца жизни, ха! – фыркнул я, – Это ты, конечно, загнул. Хотя-я-я…

Окинув взглядом своё более чем скромное жилище, я покачал головой. “Ключи” и вправду ценились сильнее, чем все прочие артефакты из сумрачных зон, и на один, даже самый дешёвый, можно было купить квартиру в два раза больше, чем моя халупа – и в нормальном районе, а не этом отстойнике.

Но нет, нет! Я мог бы стать богатым хоть сегодня – но у меня иная задача… Я уверен, что у меня получится! Я добуду три оставшихся ключа и попаду в Командорию!

Вот только…

С каждым днём на это оставалось всё меньше времени… До моего двадцатилетия осталось ровно тринадцать дней – и это был последний рубеж, когда можно было использовать на себе “ключи”. После наступления этого возраста шанс умереть во время активации увеличивался многократно – до девяносто девяти целых и пяти десятых процента.

Такие шансы меня не устраивали – а потому следовало торопиться.

И я совершенно точно знал, что был не одинок в своих желаниях. Большинство тех, кто получал “ключи” в руки до двадцатилетнего возраста, предпочитали их активировать – даже несмотря на тридцати трёх процентный шанс умереть в страшных муках.

Уж слишком силён был соблазн стать чем-то большим, чем человек… Получить в своё распоряжение силы, которые и не снились большинству людей, можно было, воткнув себе в сердце и один-единственный ключ. А уж когда их было пять, и ты при активации оставался жив – можно было быть уверенным, что уже назавтра тебе предложат место в Командории!

Лишь те, кто проходил там обучение, получали право отправить к Тёмному Сумраку – территории куда страшнее обычных аномальных зон, разбросанных по миру. Тёмный Сумрак возник почти сразу после Падения вокруг каждого из Осколков – и я обязательно доберусь туда! Доберусь туда, где сгинули мои родители…

Я снова обвёл взглядом своё жилище, вспоминая слова репортёра о продаже “ключей” и с улыбкой покачал головой.

Что стоит небольшой комфорт по сравнению с целью всей жизни? Пыль – не более того!

Изображение над нотоскопом сменилось в очередной раз – и увидев, кого демонстрирует устройство, я сильно сжал челюсть и часто задышал. Настроение, только-только поднявшееся, мгновенно рухнуло.

Якоб Норвиц – министр обороны нашего королевства. Человек, после первой пятёрки “ключей” активировавший ещё больше пятидесяти – и это только по официальной информации. На деле я подозревал, что приближённый к королевскому двору Пробуждённый мог позволить себе куда-а-а-а больше “ключей”, чем об этом сообщали…

Страшно представить, какой силой он обладает… Но меня это не слишком волновало. Я хотел лишь одного – убить этого ублюдка, десять лет назад очернившего память моих родителей!

Коротко стриженный блондин с пронзительно синими глазами (нотоскоп плохо передавал цвета, поэтому это было трудно различить – но я то знал, как выглядит эта мразь), гладко выбритым волевым подбородком и орлиным профилем стоял за трибуной и, активно жестикулируя, обращался к огромной толпе, собравшейся на площади Основания столицы.

Как всегда – за спиной Якоба маячила пятёрка его личных охранников – высоченных образин в красных плащах до пят, с магическими алебардами и длинными стальными масками, скрывающими лица.

А между тем, Норвиц обращался к толпе хорошо поставленным голосом с явно отрепетированной речью:

– Жители Теорана и всего королевства! От имени Короля Вильгельма я приветствую вас!

– Ур-р-р-ра! – толпа разразилась радостными криками.

Я лишь скрежетал зубами. Большая часть этих людей не видит дальше собственного носа, и радостно заглядывают в рот “национальному герою” – которого я ненавидел всей душой!

– Сегодня великий день! Прошло десять лет с тех пор, как из-за предательства двух Пробуждённых случился сильнейший за всё это время Прилив! Он попытался захватить новые территории – и десять лет назад мы, гордые жители королевства Диртволл, дали ему отпор! Мы устояли! Мы стали сильнее!

Маг-иллюзионист, передающий изображение, старался на славу, демонстрируя то распалившегося Якоба Норвица, то распалившихся его речью жителей города, то отдаляясь от площади и показывая внушительный общий план без потери звука.

– Мы давно приспособились к жизни, полной опасностей за городскими стенами! К жизни, в которой сумрачные зоны покрыли изрядную часть нашего государства! К жизни, которая сплелась с Сумраком и стала зависеть от него! И мы не позволим мерзким предателям отнять у нас эту жизнь! Не позволим снова появиться таким людям, которые в угоду личного могущества продают интересы государства нашим врагам! Мы остановили десять лет назад последних из таких предателей – Я ОСТАНОВИЛ ИХ в тот день! Не дал совершить то, что привело бы королевство к катаклизму, способному стереть всех нас с лица земли! И теперь мы, армия Его Величества, Тайная служба, Полицерия и прочие структуры, призванные защищать вас от сумрачных тварей, язычников и предателей, не допустим, чтобы события десятилетней давности повторились! Не позволим, чтобы люди, подобные Лейле и Патрику Каррано снова сотворили зло…