Ещё одиннадцать сказок обо всём, на любой вкус и для всех возрастов

– О, Ваше Величество вы самый наимудрейший из всех королей,… вы сделали правильный выбор, заменив кота, нашими крысами,… уверяю вас, вы не разочаруетесь! И кстати, у меня к вам есть ещё одна маленькая, ну просто-таки малюсенькая просьбочка,… в знак нашего прочного союза не могли бы вы отдать мне в жёны вашу дочь!?… А то ведь вы сами видите какой строптивой она становится! Ну, просто не управляемой,… вот даже и сейчас, когда ей надо быть на балу она сидит у себя и не желает выходить! Ну, да это ладно,… а тут вот что ещё про неё говорят,… дескать, она на ваше место метит,… к трону приглядывается и уже мантию с властной символикой примеряет,… и, мол, есть тому доказательства,… вот, какие дела! Как бы чего глупого не натворила,… тут за ней глаз да глаз нужен,… сами понимаете, возраст такой,… мысли разные в голову лезут,… с правильного пути могут сбить,… а я-то тут как тут, и направлю её, куда следует… – нагло обманывая и клевеща на принцессу, вкрадчиво надавил на короля хитрец Рональд. Однако король от его натиска нисколько не смутился и тут же ответил.

– Ха, да вы правы дружище, с этой молодёжью нужно держать ухо востро,… хотя, честно говоря, я был бы не прочь, чтобы принцесса заменила меня на троне,… а пусть станет королевой!… почему бы и нет! Я ведь за трон не держусь,… мне бы теперь только кружку крепкого сидра да тёплую подушку под бок! А вот ей всё остальное,… и ей точно пора замуж,… это вы верно подметили,… так что я не против!… валяйте, женитесь… – уже не на шутку разойдясь, махнул рукой король и лихо присоединившись к вальсирующим парочкам пустился в пляс. Бедняга старик сейчас настолько захмелел и сделался таким безрассудным, что был готов немедля отдать свою дочь за первого попавшегося крыса. Ну а крысиному послу только того и надо было, ведь всё само плыло к нему в руки. Король отдавал корону и власть принцессе, а ему оставалось только прибрать к рукам саму принцессу, и чем быстрее, тем лучше. Ронни аж затрясся от нетерпенья.

И в ту же секунду по замку разнеслась весть, что король дал своё согласие на брак принцессы и крысиного посла, что теперь посол является официальным женихом принцессы, и что возможно уже в самом ближайшем будущем состоится их свадьба. А вскоре эта новость выплеснулась на улицы столицы и тут же стремительной волной понеслась по всему королевству, по всем его уголкам и весям, вызывая повсюду пересуды и сплетни. И лишь одна принцесса, пока ещё ни сном не духом ничего не зная о случившемся, мирно прибывала в неведенье и безмятежно отдыхала у себя в покоях. Элзе добилась своего, противный, как она его называла, посол, отстал от неё, и она теперь довольная своим одиночеством наслаждалась воспоминаниями об их знакомстве с Андрисом.

– Ах, где-то он сейчас,… как он там,… ох, как же всё было просто, тогда, при нашей встрече! Эх, надо было поехать с ним,… он так мне теперь нужен,… жаль, что я осталась,… насколько же мне было спокойней, когда он был рядом,… скорей бы уж приезжал обратно… – стоя у открытого окна, тяжело вздыхала она, и с тихой грустью вглядывалась в тёмное ночное небо полное мерцающих звёзд. А спустя ещё пару минут, усталость и томление взяли над ней верх, и она, удобно расположившись в своей уютной постельке, нежно заснула. На том этот долгий день полный разных смятений и событий, закончился. А на следующее утро в столице началось что-то несусветное.

9

Прямо спозаранку, едва рассвело, на улицах и площадях города появились сотни патрулей и караулов из крысиных солдат. Они небольшими группками по три четыре крысы шныряли то здесь, то там, при этом подозрительно обнюхивали и вглядывались во всех прохожих. Складывалось такое впечатление, что они кого-то ищут, хотя на самом деле это было их обычное поведение. Так уж они были вышколены, в каждом чужаке, проходящем мимо, предвидеть врага.

Впрочем, простодушные мыши старались особо не обращать внимания на косые крысиные взгляды, и терпеливо семеня по улочкам, продолжали жить своей новой жизнью. Шли в лавчонки за продуктами, бежали на ярмарку, торопились в балаган на новое представление, где в очередной раз высмеивались коты, катались на аттракционах, и всё также весело грызли печеньки с мордашками котят. Но вот что любопытно, все мыши в столице почему-то вдруг резко перестали работать, побросали свои хозяйства и ремесло. Им внезапно сделалось не до этого, им теперь неожиданно захотелось только развлекаться и кутить. И так продолжалось ни день, ни два, а целых пять дней подряд, да ещё и один день в придачу.

Однако за всё это время на присутствие крыс стало просто трудно не обращать внимания. Всю столицу, да что там столицу, всё королевство наводнили полчища крыс. Вскоре их стало так много, что для них пришлось начать строить отдельные громадные дома, притом на самых лакомых территориях. Как раз там, где многие века жили и отдыхали местные мыши. Сейчас же этих мышей попросту сгоняли с насиженных мест и отсылали куда подальше. И кто бы мог подумать, что такие разительные перемены могут произойти всего лишь за неделю.

И всё бы ничего и быть может крысам это притеснение мышей так и сошло с рук, но вот только пришло время вернуться в столицу Андрису. И, разумеется, не одному, а с гонцом. Друзья ещё на подъезде к городу почувствовали, насколько сильно всё изменилось вокруг за столь короткий срок. Едва они пересекли границу окраины, как их тут же остановил крысиный патруль и в грубой форме потребовал слезть с телеги.

Конечно же, ни Андрис, ни гонец не стали возражать против такого требования, повели себя разумно, и дабы не привлекать неприятностей быстро спешились. Тем более они толком ещё не знали, что же всё-таки на самом деле происходит в городе, хотя кой о чём уже догадывались. Ведь они тут же заметили, с каким пренебрежением на них смотрят проходящие мимо столичные мыши. А от таких взглядов друзьям сделалось не по себе, и потому они, беспрекословно выполнив приказ крысиного патруля, оставили телегу на заставе и дальше пошли пешком.

– Сейчас лучше не перечить,… телега тут не главное,… смотри, что вокруг делается,… всё словно подменили,… будто мы уже не в мышином королевстве, а в крысином царстве. Нам бы теперь быстрей добраться до замка, да проникнуть к принцессе,… надеюсь, дружище, ты точно знаешь, как попасть на её половину?… – отойдя чуть подальше от крысиного дозора, спросил Андрис.

– Да, конечно знаю,… ведь я потомственный гонец и все ходы в замок мне известны ещё с детства,… впрочем, я тебе уже говорил об этом, так что давай-ка поторопимся, а то смотри, как все на нас пялятся,… хоть бы склоку не затеяли. И я с тобою согласен,… такое впечатление, что мы попали в крысиное царство,… сколько же их тут… – поддержав Андриса, заметил гонец, и они прибавили ходу. Хотя это не помогло им избавиться от пристальных взглядов прохожих. А через пару секунд, на них вообще накинулись с упрёками и стали кричать вслед.

– Смотрите-ка,… вон кошачьи дружки идут! Это они ему провиант возили! Вон рыбак Андрис, он всегда рыбу коту доставлял! Ишь пришли сюда! Да никому вы здесь не нужны! – покрикивали на них прохожие, хотя и сами того не понимали зачем они это делают, ведь особой злобы на ребят у них не было. Однако друзьям всё же пришлось потуже натянуть шляпы на глаза и ускорить шаг. И это возымело действие, вскоре прохожие отстали, а ребята благополучно добрались до замка. Но и здесь их ждало глубокое разочарование. Вся местность вокруг была окружена крысиными патрулями и караулами.

– Да от них нет никакого спасения,… гляди, сколько их тут,… ну, прямо кишат! Что же нам теперь делать?… Как попасть вовнутрь?… А я отсюда даже не могу разглядеть, что происходит за окном Элзы,… как подать ей весточку!?… – подобравшись как можно ближе к стенам замка, и отчаянно всматриваясь в окно принцессы, раздосадовано сокрушался Андрис. Однако долго так продолжаться не могло, на них уже стали обращать внимание крысы.

– Это точно, тут мы не пройдём,… ну ничего,… нельзя здесь, пойдём другим путём,… у меня на этот счёт есть своя идея,… давай-ка, следуй за мной… – откликнулся гонец, и уже было потянул Андриса за собой, как вдруг в окошке кто-то или что-то мелькнуло.

– Стой!… Смотри, это она!… Видишь, хотела выглянуть, а ей не дали!… скорей к ней, она в беде! – воскликнул Андрис и резко рванулся к окошку.

– Да погоди ты!… – вмиг одёрнул его гонец, – это всего лишь сквозняк шторы колышет,… а принцессы там нет! Да если бы даже она и подошла к окну, то всё равно не увидела бы тебя,… мы слишком далеко от неё,… пошли, тебе говорят,… я знаю другой путь!… А то вон видишь, тот лупоглазенький крысёныш что-то заподозрил и к нам подбирается… – предупредил Андриса гонец и уже силой потянул его за собой.

– Ну, хорошо-хорошо!… А куда мы идём?… Там точно принцесса есть?… А может нам лучше здесь подождать, пока она выглянет,… я ведь без неё не могу,… – всё ещё не желая уходить, грустным голосом запросил Андрис.

– Ах ты, влюблённая твоя голова!… да куда надо, туда и пойдём!… ну разве-шь ты не знаешь, что дорога напрямки не всегда верная,… иной раз лучше идти в обход, или же под землёй… – хитро усмехнувшись, ответил гонец.

– Как ты сказал?… Под землёй?… Ты это что же, знаешь, как пройти в покои принцессы под землёй!?… – услышав такое, вдруг оживился Андрис.

– Вот именно, знаю!… есть у меня не примете один подземный ход! Раньше, ещё до рождения процессы, под её покоями располагалась горницкая,… туда мой дед хорошо дорожку знал,… он там к бабушке на свидание бегал. Это уже потом горницкую переделали в гардеробную для принцессы,… а подземный ход, о котором знал мой дед и мне показал, так и остался,… вот им-то мы сейчас и воспользуемся… – вмиг успокоил Андриса гонец.

– Ну, так это же замечательно!… Давай скорей показывай, где он! – откликнулся Андрис, и друзья побежали ещё быстрей. А уже через пару мгновений они оказались на городском пустыре у заброшенного колодца, откуда собственно и начинался потайной лаз. В ту же секунду гонец, повелев Андрису следовать за ним, спрыгнул в колодец. Андрис тут же повиновался, и тоже спрыгнул в проём лаза. Подземелье вмиг поглотило друзей. И хоть оно было местами заросшим, а кое-где и осыпавшимся, но всё же вполне пригодным для продвижения. Минуло всего каких-то несколько минут, и друзья, ловко орудуя лапками, быстро расчистили себе проход в покои принцессы.

Второй выход из лаза, как и ожидалось, находился в гардеробной принцессы, как раз под её спальней. Тут было темно и полным-полно всяких платьев, кружев, юбок, париков. Плюс ко всему этому, здесь же хранилась и та самая драгоценная мантия-сюрприз, подарок от посла Рональда. Вот прямо в неё-то и угодили наши друзья, едва вылезли из подземного хода.

– Тьфу ты!… это ещё что за ерунда,… а тяжёлая-то какая,… просто ужас,… будто мешок с золотом, а не одежда! – с размаха налетев на мантию, чуток ругнулся Андрис.

– Ну, надо же, вот так чудеса,… да это же королевская мантия, символ власти и величия,… а она-то, как сюда попала, ведь её носят только короли… – разглядев в полумраке мантию, усмехнулся гонец.

– Ха,… да мне-то всё равно, что это,… хоть ночной колпак, лишь бы не такой увесистый! Иначе в таком в море не выйдешь, сразу камнем на дно пойдёшь… – тоже усмехнувшись, пошутил Андрис, но вмиг посерьезнев, добавил, – ладно, хватит лясы точить, веди меня к принцессе! – отрезал он, на что гонец тут же ответил.

– А что здесь идти-то,… покои принцессы над нами,… вон и лесенка туда ведёт,… поднимайся и всё, мы на месте… – заявил он и тут же поспешил наверх. Буквально секунда-другая, и друзья оказались в спальне Элзе. А уже из неё осторожно, стараясь не шуметь, перешли в соседнюю гостиную, где сразу же обнаружили принцессу. Она, молча, сидела у своего окна и, склонив голову, тихонько плакала.

– Принцесса!… Милая!… Что с вами!? кто посмел вас обидеть!? – резко кинувшись к ней, воскликнул Андрис.

– Ах, кто здесь!? – вскочив от неожиданности, ахнула Элзе, но в ту же секунду, признав Андриса, бросилась ему навстречу.

– Так это ты!… Но как же так, откуда?!… Ах, Андрис, я тебя так ждала, а ты всё не шёл,… но вот наконец-то ты здесь! Ах, просто не вериться,… ты и рядом со мной… – кутаясь в его объятиях, ласково залепетала она. И всё сразу стало ясно, ведь столь нежно и трепетно лепетать может только влюблённая мышка.

10

Оказывается, что с того самого дня, как Элзе вроде бы уже навсегда отделалась от назойливого посла Рональда, она так ни на минуту и не покидала стены замка. Притом не по своей воле, а по настоянию всё того же посла. В последнее время он совсем обнаглел и жёстко выполнил свою угрозу. Заключил-таки принцессу на её же собственной половине. А доступ к ней разрешил только её служанке, горничной, королю, ну и, разумеется, самому себе.

В результате бедняжка Элзе все последующие дни только и делала, что сидела у себя в гостиной, думала об Андрисе, терпеливо его ждала, и стоически отвергала настоятельные требования посла выйти за него замуж. И вот сейчас, когда вдруг неожиданно появился сам Андрис, она дала волю своим чувствам и полностью раскрылась. Теперь ей было уже не до этикета, жеманства и прочей чепухи. Без лишних церемоний перейдя на «ты» она тут же открыла свою любовь. Но и Андрис не остался в долгу, он тоже не стал скрывать своих чувств и признался ей в любви.

– Ах, принцесса,… а уж я-то как ждал нашей встречи,… ах, если бы ты знала, как же я тебя люблю,… я всю дорогу сюда думал только о тебе! Но вот всё кончилось, и я здесь, рядом с тобой,… правда для этого пришлось лезть через подземный ход,… через дверь, к сожалению, не получилось,… и даже к твоему окну не приблизится,… уж больно много стражи у замка,… благо мой друг гонец выручил, и провёл меня к тебе. Кстати познакомьтесь, вот и он… – указав на гонца, представил его Андрис, и пока ребята приветствовали друг друга, продолжил.

– Это что же такое в королевстве твориться?… откуда вдруг столько крыс развелось,… и почему все столичные жители на нас так косо смотрят,… отчего упрекают за дружбу с котом? Что вдруг случилось, пока нас тут не было?! – быстро перейдя к делу, спросил он.

– Эх, много чего случилось,… пока вы доставляли последний обоз коту Василию, крысиный посол Рональд обманом втёрся в доверие к моему отцу. Понавёз из-за океана разных глупых развлечений и забав для оболванивания мышиного народа,… внушил всем, что якобы коты им враги! Заполонил всё королевство своими крысами-солдатами, порядки везде свои насадил,… а теперь ещё вдобавок, для того чтобы на законных основаниях власть себе присвоить, свадьбу со мной готовит! Разумеется, все эти дни я ему отказывала, сопротивлялась, как могла,… да и отца пыталась образумить, чтоб он меня за него не выдавал,… но всё напрасно, отец полностью попал под его влияние, и уже не может ему противостоять. Меня же посол запугал,… сказал, мол, если я ещё раз откажу ему, то он разделается с отцом! Запер меня здесь, негодяй, и не даёт никуда выйти,… вот что у нас твориться… – тяжело вздохнув, ответила принцесса.

– Да уж, совсем плохи дела,… ну а что же другие мыши,… что наши простые труженики, которые всегда были верны королю,… они-то, что же!? Тоже что ли попали под влияние крыса!? Да неужели они не видят, что их обманывают!… Ну, не уж-то не понимают что крысиный посол прохвост, каких свет не видывал, и его со всем его крысиным племенем гнать надо!… Да что же это со всеми мышами делается-то? – немного вспылив, возмутился Андрис.

– Да в том-то всё и дело, что многие мыши понимают, что это обман, но вот совладать с собой не могут и продолжают верить в увещевания посла,… он им наобещал с три короба, вот они ждут от него подачек! Эх, изгнал бы кто этого проходимца с его крысами,… ведь всё только того и ждут, что явится кто-нибудь да накажет его! Вот тогда бы все мыши сразу воспряли духом и уж больше бы никогда не поддавались на его посулы! Надоел он уже всем,… вон горничная со служанкой мне рассказывали,… а они на окраине живут, и многое что видят да слышат,… говорят, мол, крысы у них там вообще обнаглели,… выгоняют наших сородичей с нажитых мест в леса, а сами их жилища занимают! А дядька у служанки, он рыбак, недавно с моря вернулся и сказывает, что крысиные корабли пол-акватории заняли и мышам рыбачить не дают. А ещё говорят, мол, у них там многие возмущены поведением крыс, и недовольство только нарастает!… дескать, это здесь в столице их ещё как-то терпят и уважают,… а там, в глубинке уже готовы в драку на них подняться,… но пока всё кого-то ждут! Так что может не всё ещё потеряно,… может, кто придёт да прогонит его… – попыталась хоть как-то ободрить ребят принцесса.

– Эх, милая Элзе, да кто же его прогонит-то!?… И зачем для этого кого-то ждать!… надо самим начинать действовать! Да ещё и кота Василия привлечь,… у меня как раз с ним уговор имеется,… если что случиться, то он придёт и поможет нам,… надо только позвать его! – твёрдо заявил Андрис.

– Да как же его позвать-то!?… Кто же к нему по доброй воле-то пойдёт,… ведь кругом крысиные патрули рыщут,… вмиг поймают да выспрашивать начнут,… куда идёшь да зачем,… а они ух как умеют это делать,… въедливые очень,… крысы ведь как-никак… – быстро откликнулась принцесса.

– А кому же идти, как не мне!… Я и пойду, да и приведу его! – решительно воскликнул Андрис, отчего гонец даже встрепенулся.

– Как же так!?… Да ты только что говорил, мол, больше не бросишь принцессу!… не уйдёшь от неё никуда, рядом будешь! А сам уже опять в дорогу собрался,… нет, тебе идти никак нельзя, тебе с Элзой оставаться надо,… а то не ровён час к ней снова этот крысиный посол нагрянет, да опять со свадьбой приставать начнёт,… что тогда?! Нет, уж лучше я пойду!… дорогу я знаю, глядишь, проскачу незамеченным! И потом,… ты же сам коту Василию обещал, что меня отправишь… – тут же вызвался гонец.

– А ведь он правильно говорит,… тебе из замка уходить никак нельзя,… тебя в столице всякий знает, и шагу ступить не успеешь, как тебя патруль схватит,… так что послушайся друга… – посоветовала Андрису принцесса и тут же к гонцу обратилась.

– Ну и молодец же ты, настоящий друг,… знаешь, что делать! Иди к Василию да всё ему и расскажи,… ну а чтоб в дороге к тебе крысиные патрули не придирались, дам я тебе от них одно хитрое средство! Говорят, крысы на всё блестящее падки,… мол, они за какую-нибудь сверкающую безделицу всё что угодно сделают. Так вот,… тут недавно посол Рональд преподнёс мне мантию с драгоценными каменьями,… она-то нам сейчас и пригодится… – неожиданно вспомнив про подарок, заметила принцесса.

– Так мы же её видели, там внизу, в гардеробной… – живо откликнулся гонец.

– Точно, это она и есть,… вот и пошли в гардеробную, драгоценные камешки с неё снимем да тебе отдадим,… а ты ими потом, коль тебя задержат, от крысиного патруля и откупишься,… вот и будет польза от посольского подношения! – задорно разулыбавшись, посоветовала принцесса. Так они и поступили. Спустились в гардеробную, содрали с мантии все камушки, гонец их вмиг по карманам попрятал, да тут же распрощавшись, в проём подземного хода нырнул. Впереди его ждала долгая дорога. А принцесса с Андрисом остались ждать.

Но и они не собирались бездействовать да праздно время проводить, а сей же час взялись планы строить, как им лучше к встрече кота Василия подготовиться. Андрис тут же предложил через подземный ход наружу выбираться, да в окрестных деревнях жителей к восстанию готовить. Однако принцесса, опасаясь того, что пока их не будет, к ней явится посол Рональд, и, не обнаружив её, разгневается, или что ещё хуже сгубит её отца, решила временно оставаться в замке и действовать через служанку и горничную.

– Мы объясним им создавшуюся ситуацию,… а они передадут все тонкости нашего плана своим родственникам на местах. Ничего, там в деревнях, и на побережье живут тоже неглупые мыши,… они всё поймут, во всём разберутся и сделают как надо. Ну а когда уже всё будет готово, а кот Василий начнёт свой поход, мы дадим им сигнал, и они выступят единым фронтом. Мы же присоединимся чуть позже,… но до той поры должны вести себя тихо… – разумно рассудив, пояснила Элзе. Андрис естественно согласился с такими доводами, и они незамедлительно принялись при помощи горничной и служанки общаться с повстанцами из соседних деревень.

Но Андрис всё же нарушил данное им обещание, и иногда по ночам ускользал из замка в подземный ход, дабы самому лично руководить селянами и рыбаками на побережье. И надо сказать, у него это неплохо получалось. В результате его стараний буквально через пару ночей несколько окрестных деревень были уже полностью готовы выступить против крысиного полчища. Так зрело восстание. Тем более время для него выдалось подходящее.

Крысиный посол последние три дня усиленно готовился к свадьбе с принцессой и уже вовсю предвкушал церемонию передачи ему власти. А потому абсолютно потерял бдительность, расслабился и сосредоточился только на текущих делах. Но при всём при этом свои регулярные визиты к принцессе он так и не прекратил. Каждый день с утра, после завтрака, он в сопровождении короля наведывался к ней, и всегда находил её печально сидящей у окна. Однако в последние два его визита она была на удивление с ним приветлива и любезна. Хотя такая разительная перемена не вызвала у самонадеянного Ронни ни малейшего подозрения, и он отнёс это к своим заслугам.

– Вот видите Ваше мышиное Величество,… я же вам говорил, никто не сможет устоять от моего крысиного шарма!… Ха,… вот и ваша дочь строптивица наконец-то смирилась со своей участью и пала к моим ногам… – заносчиво заявил он королю, едва они вновь покинули покои принцессы. На что король лишь согласно кивнул головой и вяло улыбнулся. Ему бедняжке теперь было уже всё равно, ведь это его согласие абсолютно ничего не решало. Старик был умным мышем и прекрасно понимал, что в любом случае они с дочерью теряют своё королевство, и только чудо могло бы его сейчас спасти. Впрочем, король же не знал, что такая благосклонная переменчивость Элзе всего лишь предосторожность, обусловленная готовящимся восстанием. А потому всё происходящее в покоях принцессы внешне выглядело вполне пристойно, спокойно и достойно, не вызывая никаких подозрений.

11

А меж тем, пока в королевском замке всё шло тихо и гладко, на окраинах самого королевства, особенно в той его части, где оно граничило с кошачьим царством, всё было наоборот шумно и бурно. Множество мышей недовольных крысиным засильем вот уже несколько дней как явились к коту Василию и испросили у него убежища.

– Сил наших больше нет терпеть крысиные безобразия!… одолели они нас проклятые!… лезут несносные, гонят отовсюду,… ты уж не сердись Василий,… пусти нас на постой, сделай милость! Ты же нам всегда был другом и защитником,… никогда не забижал,… вот и сейчас помоги… – обратились они к нему с просьбой. Ну а он добрая душа с радостью их приветил.

– Ах вы, гости мои дорогие!… проходите хорошие,… располагайтесь, живите, сколько хотите! Что правда то правда,… мы всегда были добрыми соседями,… никогда не ссорились,… ну не уж то я вас в беде оставлю,… у меня места всем найдётся… – хлебосольно встретил он мышат и всех до единого поселил у себя. А вскоре таких нежданных гостей у него набрался полный дом.

Но вот в одно прекрасное утро на крыльце у него наконец-то появился гость, которого он так долго ждал, и это был гонец. Весь усталый, потрепанный, измождённый, но целый, он всю дорогу от столицы и до границы протопал пешком и много чего натерпелся. Однако ещё неизвестно дошёл бы он сюда, если бы не те самые драгоценные камушки с мантии, которые дала ему принцесса Элзе. Вот они-то его и выручили. Он ими всю дорогу от крысиных патрулей откупался, и еле-еле до кота добрался. Благо его наследственная закалка не подвела. Сказались многие поколения гонцов в его славном роду. И вот теперь, он, чуть дыша и еле двигаясь, сходу начал рассказывать коту о положении дел в королевстве. Говорил бедняга, говорил, сбился, да с устатку-то и упал.

– Ах ты, бедолага, совсем выдохся,… ну-ка, погоди чуток,… отдохни! А я ведь, кстати, всё, что ты мне сейчас говорил, уже знаю,… вон, мне мыши порассказали, какая у вас в королевстве чехарда твориться,… эх, и жалко же мне вас всех,… ведь вон как маетесь… – приподняв и усадив гонца на ступеньку, посочувствовал Василий.

– Так что же ты не поможешь нам!?… Тебя и Андрис с принцессой Элзой об этом просят,… я ж к тебе за этим и послан!… Эх, да что там я,… да мы все тебя просим!… вступись, помоги,… прогони племя крысиное! – чуть отдышавшись, воспрянул гонец.

– Ах ты, глупыш,… ну, как же я вам не помогу,… конечно, помогу!… Да я может только того и ждал чтоб ты мне весточку от Андриса принёс!… А уж коли ты теперь здесь, так знать пришла моя пора с серой нечестью бороться!… Вот сейчас и начну! – решительно заявил Василий. А тем временем у его крыльца собралась огромная толпа мышей. Моментально прознав, что из столицы прибыл гонец, они тут же прибежали узнать, в чём дело. И теперь Василий обратился уже к ним.