Последнее пророчество

– Тицианн, просто скажи, что тебе скучно и хочешь заманить меня в академию. Ведь если это правда, то мне теперь придётся заняться вопросом и забрать Марианну в чертоги. А я всё делал, чтобы избежать этой встречи. Ты же знаешь.

– Нет, друг мой. Твоя маленькая миленькая жёнушка в академии, и скоро посвящение. – Тианну стало искренне жаль друга.

– Надо лететь в Мирроу и забирать её, пока глупостей не натворила. – Ксандр от потрясения переходил в ярость. – Посмотрим, что из себя представляет эта дурная девица.

– О, ты не разочаруешься. Ставлю на неё.

***

Вот так Тианн любезно подбросил хвороста в пожар, что разгорелся через несколько дней в академии.

В кабинете ректора царила безмятежность и казалось, что время там давно остановилось из-за огромного количества книг и артефактов. Взбешённый Ксандр нарушал привычную гармонию. Он не смог усидеть в кресле, вскочил, как только услышал первый отказ. Теперь возвышался над столом мастера Дэву. Руки непроизвольно сжимались в кулаки, а от раздражения пульсировала жилка на виске.

– Она моя жена, и я против её обучения здесь!

– Повторяю, у нас учится незамужняя студентка Вуд, а не княгиня Блэквуд. – Ректор спокойно сидел в своём кресле. – Так что ищите свою жену в другом месте.

– Вы издеваетесь?!

Казалось, сейчас дракон обратится в огромного ящера и разнесёт всё вокруг.

– Нет, что вы. Мы стараемся вам помочь. – Мастер Дэву пожал плечами и развёл руки в стороны.

– Она благородная кьярра и ей здесь не место!

– Может быть, но про студентку Вуд, к счастью или к сожалению, этого не известно, – улыбнулся хитрый ректор.

– Я сам её заберу! – бросил молодой кьярр Блэквуд.

Он круто развернулся и направился к резной двери.

Ему в спину донеслось:

– Академия Мирроу ограждена от похищения студентов. Насилие или причинение вреда также под строгим запретом и будет пресечено заранее.

Ксандр бранно выругался и, громко хлопнув дверью, вышел из кабинета. Он миновал длинный коридор и добрался до атриума, где у фонтана сидели и весело болтали студенты.

«Вот натворит же дел! Нельзя её оставлять в академии. А если кто-нибудь из князей узнает, что она здесь?! Что скажет дядя Иннас?»

Он выдохнул, процедил ещё несколько ругательств и вернулся к ректору.

«Не хотят отпускать по-хорошему, значит, сыграем в их игру. Сами не рады будут», – появился коварный план у дракона.

***

А Марианна и не знала, что за неё уже развернулась битва в кабинете ректора и её обучение висело на волоске. Вообще, ей очень нравилось в магической академии, несмотря на то, что ей не доверяли почти все преподаватели. Этот обман при поступлении сказался на репутации. Только два педагога поддерживали Мари: мастер Дэву и Тианн. Ректор почему-то поверил в её хитрость, а лекарь перестал искать правду. Теперь последний только загадочно улыбался и подмигивал, как будто у них есть общая тайна. По его поведению Мари догадывалась, что он всё-таки узнал, что хотел. Но так как это не повлияло на её жизнь, то она об этом не думала. Учиться любила и искренне старалась, даже на переменах заучивала формулы. Она сильно желала здесь остаться. Возвращаться в монастырь ей очень не хотелось.

Рядом села Алекса:

– Ты слышала, что у нас новый преподаватель боевой магии?

Марианна даже взгляда не отвела от тетради.

– Нет, но трудно придумать кого-то хуже уже имеющегося. Мастера Зейна не переплюнуть.

– Он намного лучше, я его видела утром: высокий, по-мужски красив, а глаза колючие. Хищник самый настоящий.

– По-мужски? Это как? – пифия наконец-то оторвалась от манускрипта и с улыбкой посмотрела на подругу. – Как наш ядовитый пирожок?

– Не-е-ет. Наш нежный, как воздушная зефирка, а этот взглядом убить может. Но в него уже влюбилась половина курса. Та, что не была влюблена в лекаря.

– Надеюсь, что лекарь – это я, а не мастер Йорг? – раздался весёлый голос над головами подруг. – Он всё-таки маг преклонных зим и вашего внимания не выдержит. Пожалейте.

Широкая улыбка Тианна могла осветить всё вокруг.

– Выбираю Йорга. Нравятся постарше. Мудрость и ум – вот что ценно в мужчине, – улыбаясь, сказала Алекса и закинула голову назад, чтобы посмотреть в глаза мастеру.

Тианн не выдержал гляделок с огненной магиней и перевёл взгляд на Марианну.

– Ты тоже за Йорга, пифия?

– Я за боевика, люблю высоких и мужественных, – непринуждённо пожала плечами Мари.

Мастер так сильно захохотал, что окружающие студенты даже обернулись и начали перешёптываться.

– Вы такие забавные, пичуги.

Посмеиваясь, он ушёл в свою аудиторию.

Совсем скоро прозвенел колокол, и подруги тоже разошлись по своим учебным кабинетам.

Ожидая нового лектора, группа первокурсников шумела. Сейчас Мари сидела с факультетом лекарей и травников.

– Видели его силу и стать? А какие мускулы! – Несколько девушек на передней парте обсуждали нового педагога.

– Точно тебе говорю, он явно дракон. Видно же, – доказывал кто-то сзади.

– Загонял наших мальчишек с боевого факультета сегодня, может, и правда дракон.

Под эти довольно неприличные воздыхания окружающих Марианна выводила руны. Библиотека выдала несколько учебников по предсказательству для самостоятельного изучения, но все они на высшей речи, и чтобы что-то понять, сначала необходимо было перевести и расшифровать. Теперь каждую свободную лучину она тратила именно на это. Вот и сейчас, занимаясь одним интересным текстом, она даже не заметила, что аудитория успокоилась и лекция началась.

***

Ксандр, зайдя в кабинет, сразу пробежался взглядом по присутствующим девушкам. Тианн не обманул, его жёнушка сильно отличалась от всех: слишком строгая и закрытая, сосредоточена на книге. Его суженая даже глаза не подняла, когда он представился и начал объяснять правила курса. Девушка что-то увлечённо писала в своей книге. Такое отношение даже задело и начало раздражать.

– Марианна, может, я вам мешаю? – не выдержал тёмный дракон.

Девушка ойкнула и испуганно подняла глаза. Испуг сменился ужасом: она явно узнала Ксандра.

– Извините, мастер, – пролепетала Мари и опять опустила взгляд.

Так и просидела всю лекцию, прячась от него.

В конце занятия Марианна попыталась выскользнуть вслед за всеми студентами, но он успел перегородить проход. Она чуть не врезалась в дракона и сделала быстрый шаг назад.

– И как это понимать? – Блэквуд не собирался церемониться с девчонкой, и так проблем доставила.

– Я не сильна в боевой магии, но буду стараться, – пролепетала она.

– Не притворяйся, Марианна! Ты меня узнала. А теперь заканчиваем эти игры с твоим обучением.

Ксандр не был настроен на вежливость и уговоры. Да и не считал это сейчас нужным, ведь он прав.

– Не понимаю, о чём вы, мастер, – девушка сделала ещё шаг назад, пытаясь отдалиться от дракона. Видимо, он её пугал.

Ксандр выругался: желания возиться с непокорной девицей не имел, хотелось просто утащить в чертоги. А там посадить под замок и расслабиться.

Он протянул руку, но княжна выскользнула и отбежала к преподавательской кафедре. Ксандр, не останавливаясь, сделал несколько шагов за ней, но она продолжила отступать. Теперь между ними оказался большой стол.

Блэквуд был уже в бешенстве.

– Неужели ты думаешь, что сможешь убежать от дракона?!

– Попробую, но добровольно я с вами из академии не выйду. – Девушку трясло, но Ксандр не обращал на это внимания.

Воплотив в жизнь ещё несколько попыток её догнать, дракон выругался и сделал шаг назад. А потом резко приблизился к столу. Мгновение – и, оперевшись рукой на столешницу, он легко перепрыгнул его.

По растерянному взгляду девушки он понял, что она даже не поняла, как это случилось: вот дракон стоит напротив, а потом уже рядом. Видел её смятение и испуг. От этого ещё больше забурлила кровь.

«Тебе не спрятаться и не убежать от меня», – мелькнула у него в голове шаьная мысль.

Дракон наступал. Ещё щепа и он схватит её.

– О, пифия! Смотрю, ты уже познакомилась с новым мастером боевой магии. Ну как? Ты всё ещё выбираешь его? – раздался весёлый голос со стороны двери.

Ксандр недоумённо обернулся, а Мари рванула к Тианну, именно он стоял у выхода.

«Не уйдёшь!»

И в тот же миг он схватил её за руку, и она отлетела назад. Со всей силы врезалась в его грудь. Ксандр успел поймать её и притянуть к себе. Такая хрупкая и беззащитная. Он легко мог сломать и заставить подчиниться.

– Тианн, не до тебя. Выйди вон! – даже не говорил, а рычал сквозь зубы дракон.

Но Тианн, словно сумасшедший самоубийца, подошёл и, глядя ему в глаза, просто выдернул Марианну из рук и подтолкнул к двери.

– У нас семинар, и никто не должен прогуливать мои уроки. Даже студентка Вуд, – невозмутимо заявил лекарь.

Он рванул было за ними, но Тианн быстро захлопнул дверь. Прямо перед его носом.

Ксандр пришёл в ярость. Хотел догнать, растерзать, отнять свою добычу, но его отрезвил раздавшийся звон колокола. В бессилии пнув по двери, он глубоко вздохнул и уже спокойно направился вслед за беглецами.

***

Закрыв дверь, Тиан схватил за руку Мари и крикнул:

– Бежим!

И они помчались. Как можно быстрее и дальше. Разгневанный дракон, у которого из лап вырвали добычу, сначала откусил бы голову, а уже потом вспомнил, что это сделал его друг. А Тианн, конечно, хороший лекарь, но лечить самого себя будет затруднительно. Да ещё и без головы.

Большие, полные мольбы и страха глаза девушки не оставили его равнодушным. Всё-таки не зря он когда-то выбрал лекарство: любил помогать людям. Ксандр, конечно, лучший друг и ничего ужасного с ней не сделает. Но Мари сильно испугалась, а Блэквуд явно вёл себя не как благородный кьярр.

Узнав её тайну, он успокоился, и дружеские симпатии к этой студентке вернулись, да и зауважал за отчаянный побег и самонадеянное поступление. А теперь Ксандр её запугивает и хочет силой забрать из академии.

Увидев, что погони нет, они остановились.

– Спасибо. Спасибо. Спасибо. Спасибо, – не переставала благодарить девушка

Даже в полнейшем раздрае Марианна оставалась воспитанной кьяррой

– Напугалась? – Он почувствовал вину.

Мари кивнула, а потом горько расплакалась, уткнувшись в его рубашку. Тианн чувствовал себя совершенно паршиво и пытался её как-то успокоить.

– Он не такой ужасный и злой дракон. Я бы даже сказал, что он один из самых здравомыслящих.

Тианн заметил движение рядом, поднял голову и увидел Ксандра, облокотившегося на каменные перила недалеко от них, спокойно продолжил:

– Просто вы неправильно начали знакомство. Барышень он обычно не обижает и не запугивает. Не насильник и не подлец.

– Он ужасный монстр! – бормотала Мари. – Жуткий дракон!

Тианн увидел, как Ксандр недовольно закатил глаза, но не вмешивался и жену забрать не пытался. Лекарь повёл Марианну в противоположную сторону, не дав девушке увидеть свидетеля и виновника её горьких слёз.

Он успокоил Мари и оставил её у подруги. Сам же отправился на разговор с Ксандром.

– Ты с ума сошёл? Что за дикость?!

– А ты не много на себя берёшь? Она моя жена и будет подчиняться мне!

Было видно, что дракон еле сдерживался после поступка Тианна. Она явно взбудоражила его. Таким Тианн видел Блэквуда впервые.

– Больше никогда так не делай.

– Я уже жалею, что тебе рассказал. Она хорошая девушка и достойна нормального мужа, а не тирана.

Тианн и правда проникся уважением к двум подружкам, которые решились на столь смелый шаг в своей жизни. Не каждый может изменить свою судьбу. Сам он просто лишь бежал от проблем, а не решал их.

– А может, и кто на примере есть? – вкрадчиво спросил Ксандр, но в голосе появилась злость.

– А ты перестанешь вести себя как безумец?! – лекарь почти кричал.

– Будто меня спрашивали об этом браке. Но я не вмешивался в её жизнь и не собирался, пока она не сбежала и не оказалась здесь!

– А её спрашивали?! Сначала заточили в храме, а теперь что? Запрёшь в чертогах? – Тианн злился на товарища и на себя.

– Не знаю. Мне казалось это правильным решением. Теперь не уверен. – Ксандр отвернулся. – Но оставлять её здесь – тоже не выход. Это принесёт слишком много бед, Иннасу ещё не доложили о её побеге. А если кто-то из врагов узнает?!

Глава 3

– Внимание, младший курс! Первый большой и важный зачёт у вас будет метапредметным и практико-ориентированным. Вас всех разделят на равные по силам группы и отправят в разные начальные точки. Ваша цель – добраться до пункта назначения пройдя через все трудности и испытания и остаться, желательно, живыми и невредимыми. Посмотрим, на что вы годны и чему уже научились.

– А если что-то пойдёт не так? – раздался вопрос из толпы первокурсников.

– То кто-то не получит зачёт. Ну и похороны за счёт академии. Не переживайте, с вами в группе будет один из мастеров и парочка лучших старшекурсников. У них свой экзамен, поэтому они тоже заинтересованы в благополучном исходе.

В каждой группе оказалось по несколько человек с разных факультетов, и одну команду наградили ещё Марианной, как единственной пифией.

Маркус и Мари, по выпавшему жребию, попали вместе, а вот Алексия была в другой команде.

Собрав небольшие рюкзаки, благо артефакты можно брать с собой, студенты подошли к магическим порталам, которые переместят их на место старта.

– Марк, ты уверен, что лютня необходима в учебном походе? – спросила Марианна.

– А то, это главное! Песни у костра хорошо распугивают всяческую живность.

– И привлекают нежить, – прокомментировал кто-то из боевых магов другой группы.

– Так, маршрут у нас будет несложный, на пару дней всего, – обнадёжил Телль, студент пятого курса, самопровозгласивший себя лидером их коллектива, – и особых опасностей нет, но можем встретить какую-нибудь нечисть…

– Да и просто ноги-руки поломать, – добавила Джулия, лекарь с третьего курса, – поэтому все следуем правилам.

Под инструктаж старшекурсников, которые должны были успокоить, но больше заставляли паниковать, студенты собрались у своего портала.

– Итак, сейчас самостоятельно совершаем переход и уже там решаем, по какому пути пойти и начинаем выполнять задание. – Телль продолжал активно командовать.

Мари на прощание помахала Алексе, которая стояла в отдалении, и шагнула в открытую рамку портала. Через мгновение она вышла в незнакомом хвойном лесу, все студенты уже почти собрались и ждали последних людей.

– А кто у нас мастер? – Марк огляделся вокруг, нежно прижимая к груди чехол с любимой лютней.

– Ещё не знаем, нам не сообщали, – зевнула и потянулась Лика, голубоглазая брюнетка с общестихийного факультета.

– Хоть бы Тианн, – нечаянно выпалила Джулия и, густо покраснев, незамедлительно начала оправдываться: – Просто он очень хороший мастер, у него можно научиться многому на практике.

Все присутствующие девушки согласно закивали: лекарское дело – это очень важно.

Но из портала вышел мастер Ксандр.

По лицам девушек стало понятно, что и дракон их вполне устраивает. Боевая магия тоже важна. Все оживились и стали приводить себя в порядок. Только Мари была не довольна: не надо быть пифией, чтобы догадаться, что именно этот мастер устроит ей незабываемый поход. Да и, скорее всего, он умышленно всё подстроил, специально вызвался курировать её группу.

– Итак, студенты, – начал Ксандр, – у вас есть две дороги: короткая – посложнее и лёгкая, но длинная. В качестве первого испытания вам необходимо проанализировать свои способности и выбрать путь по своим силам и возможностям.

Большинство единодушно выбрало близкий путь, и группа отправилась по нему. Парни бодро шли по косогорам и буеракам, разгоняли заклинаниями и грохотом попадавшуюся мелкую нечисть. Девушкам пришлось сложнее, но не всем. Нариде, травнице из приграничной деревни, такие походы были привычны, а старшекурсницы Джулия и Ханна тоже не первый раз преодолевали подобные испытания, да и на занятиях боевой магии их часто тренировали. Одним из самых слабых звеньев оказалась Марианна. Она не привыкла так много ходить, очень скоро устала и плелась в самом конце.

Один раз она даже свалилась в неглубокую и стремительную речку, когда переходили её вброд. Мари чуть протащило по острым камням вниз по течению, но Ксандр быстро подхватил и выдернул её из бурной воды. Она отделалась лёгким испугом и содранной кожей. Её локти, колени и ладони залечила Нарида, под внимательным взглядом и контролем Джулии. Девушкам было даже интересно попробовать на живом человека изучаемые заклинания и лечебные мази из трав, которые они изучали. Да и перелому бы порадовались из-за возможности отработать умения и приобрести новый лекарский опыт.

В другой раз все поднимались в крутую гору, а Марианна по-прежнему тащилась позади. Когда девчонки высоко завизжали и бросились врассыпную, она даже не сразу поняла, что происходит. Оказалось, они потревожили гнездо лесной мантикоры. Теперь недовольные и напуганные животные шипели и отгоняли чужаков от своих детёнышей.

Боевые маги начали было отбиваться огненными шарами, но почти сразу раздалась громкая команда от Ксандра.

– Прекратить! Щиты!

Дождавшись, когда студенты выполнили указание и поставили магические щиты, он продолжил:

– Хватит безжалостно избивать невинных зверушек, это вы вероломно вторглись на их территорию.

Они построились в линию и, закрывшись от нападения существ, осторожно продолжили путь. Марианна, под ухмыляющимся взглядом дракона, воспользовалась артефактом-накопителем, поскольку сил для заклинания ей бы не хватило.

– Ты уверена, что твоё место в академии? – Ксандр шёл замыкающим и постоянно острил над плетущейся в конце группы Марианной.

Мари сильно устала, ещё и дракон невероятно злил.

– А есть другой вариант? – не выдержала и ехидно поинтересовалась она.– Где же моё место, по-твоему?

– В моей постели, – тихо, только ей слышимо, ответил дракон.

Девушка резко запнулась и чуть не улетела носом в землю, но Ксандр успел её поймать и вернуть в вертикальное положение, а дальше продолжил как ни в чём не бывало:

– Замужем там, в браке и так далее. Выбирай.

Мари раздражённо глянула на него и просто пошла дальше, мысленно желая ему свалиться в какую-нибудь яму. Желательно глубокую.

Не с первого раза у первокурсников получилось удачно выбрать место для ночлега, но всё-таки смогли. Благо, что ставить шатры-палатки оказалось несложно, поскольку они являлись магическими предметами, и с этим могли справиться даже дети. А дальше боевики удивили всех – поставили защиту и охранный контур: так меньшему количеству людей надо было нести дежурство. Таким образом, девушек от ночного караула освободили полностью, но зато именно им пришлось готовить ужин на всех. Хотя они схитрили и активно применяли артефакты, которые захватили с собой заранее. Ночь прошла спокойно, уставшие студенты спали прекрасно.

Утром девушки проснулись пораньше: хотели сбегать искупаться в одиночестве. Приближаясь к небольшой реке, Джулия встала как вкопанная:

– Стойте, там кто-то есть.

– Это же мастер. – Ханна выглянула из-за её спины. – И он… обнажённый.

– Почему?

– А с чего ему быть в воде одетым в парадный кафтан?

Мари как раз тоже поднялась на пригорок, и ей открылся вид на речку: Ксандр только что приплыл с глубины и теперь шёл к берегу. Марианна обратила внимание, что убранные в хвост тёмные волосы ему очень идут. Да и мужчину, правда, можно считать довольно симпатичным, как когда-то выразилась Алекса, «по-мужски красивым», то есть Он не был канонично миловидным или слащавым красавцем, но внимание привлекал и смутить молодых дев вполне мог. Это подтвердилось шушуканьем девушек. Увидев мастера без рубашки, они активно начали делиться своими впечатлениями, и, конечно же, Ксандр их заметил.

Когда дракон обернулся на гвалт, все тут же спрятались, многие – за кустами дикой малины или деревьями, а вот Мари – нет. Она сиротливо стояла на поляне и глупо пялилась на мужчину. Дракон заинтересовано наклонил голову набок, как бы осведомляясь о происходящем. Студентки бросились к лагерю, создав много шума, смеха и треска поломанных веток.

Мари растерянно смотрела на полуголого Ксандра, стоящего по пояс в воде. Наверное, надо было бежать со всеми, но она не могла пошевелиться под потемневшим взглядом мужчины. Он словно пригвоздил её к месту. Сердце громко стучало, отдавая шумом в голове. Стало нестерпимо жарко, лицо покраснело. Пальцы же, наоборот, похолодели, а кожа покрылась мурашками. Марианна первый раз в жизни видела полуобнажённого мужчину так близко. Ещё больше смущало то, что это её муж. И они могли бы быть вместе, как супруги.

– Марианна, а ты с подружками побежишь или ко мне присоединиться желаешь? – дракон бесстыдно улыбался.

Мари, наконец-то, отмерла и, покраснев, под беззлобный смех Ксандра бросилась вдогонку за остальными.

«Вот же противный драконище! – на бегу думала она. – Подумаешь, растерялась и не ожидала! А он сразу неприличные предложения делает… Хам!»

Дневной переход не обошёлся без небольших травм, но группа продвигалась хорошо. Марианна старалась, как могла и почти не отставала. Второй день ей давался легче, к тому же злость на Ксандра помогала: очень уж хотелось доказать, что она может справиться. Несколько раз ещё встретили опасных лесных обитателей, но уже были готовы к таким неожиданностям. Однажды пришлось упокоить нежить, студенты-боевики сработали идеально и даже удостоились похвалы от мастера.

В этот вечер и место для лагеря выбрали с первого раза. Ксандр отметил успехи первокурсников и хмыкнул что-то про не совсем потерянных кадров и вполне обучаемых студентов. Парни занимались обустройством ночлега.

Мари отошла недалеко от стоянки, её привлёк шум рядом бежавшей реки. Пройдя меньше версты16, вышла на крутой склон.

«А правее озеро, видимо, речка в него впадает».

Рядом раздался шорох, затрещали ветки. Подумав, что это кто-то из лагеря, Марианна спокойно повернулась на шум. И нос к носу столкнулась с огромным драконом. Замерла, боясь пошевелиться и разозлить чудище.

«Оборотень или просто существо? Если оборотень, то это Ксандр?», —полезли разные мысли в голову через несколько лучин.

Девушка всё ещё боялась нападения. Тёмный дракон же не сводил с неё взгляд своих огромных жёлтых глаз.

«Он должен отзываться на имя, если это Блэквуд? Почему я не узнала заранее цвет его чешуи?!»

– Ксандр? – тоненько позвала она.

Дракон наклонил голову, словно рассматривал забавную зверушку. Но он никак не реагировал на её слова.

Стоять на краю обрыва рядом с диким драконом было неспокойно, Мари решила, что пора действовать. Осторожно протянула руку, так обычно гладят незнакомых собак: медленно и давая познакомиться со своим запахом. К сожалению, дракон не собирался вилять хвостом от радости, и Мари не понимала: он её пропустит или сейчас откусит руку.

– Миленький, можно я пройду? Я неопасная, магиня слабая. Не причиню вреда, честно-честно. – Пифия тихонько бормотала себе под нос и делала маленькие шажки вокруг существа.

Вдруг дракон качнул головой и уткнулся в раскрытую ладонь Мари. Девушка вздрогнула, но руку не отняла. Кожа рептилии была горячая, немного шершавая, но приятная на ощупь. Осмелев, она провела пальцами по всей морде существа. Он позволил это. Марианна, уже не боясь, рассматривала нового знакомого.

Когда раздался шум со стороны лагеря, то дракон скрылся в лесу.

Под впечатлением необычной встречи, Мари вернулась к друзьям. Рассказывать о чудище почему-то не стала, зато поведала о лесном озере вблизи.

Девушки решили искупаться. Убедившись, что в нём никто страшный не плавает, юные красавицы разделись на берегу и, оставшись только в нижних рубахах, зашли в приятно-прохладную воду. Несмотря на осеннюю погоду, с удовольствием смыли с себя пыль, пот и усталость.

Они болтали свои девичьи разговоры про любовь и парней, как вдруг Лика воскликнула:

– Девчонки, нашу одежду унесли!

Тут же раздались визги, поднялся шум. Смех парней послышался из-за ближайших деревьев.

***

Когда Ксандр подошёл к берегу, то застал хохочущих и бегающих по лесу студентов: парни и девушки веселились. А вот в озере одиноко стояла Марианна. Она дрожала и казалась расстроенной. Благородное воспитание явно не позволило ей в мокрой рубашке выйти на берег.

Он не выдержал:

– Выходи, русалка. Вот мой плащ.

Девушка посмотрела на него недоверчиво, но, видимо, сильно замёрзла и поэтому согласилась принять помощь.

– Только отвернись и не смей подглядывать.

Ксандр хотел съязвить, но Мари и правда выглядела крайне грустно, да и губы уже приобрели синий оттенок. Мужчина повернул голову в сторону, а плащ расправил и держал на вытянутых руках. Через некоторое время послышался плеск, потом и шаги – девушка подошла ближе.