Кошачья страна

– Ну и ну, – подивился истории чародей, – Повезло дедуле, нечего сказать! Чайку?

– Будь добр, – сказала Аня, намазывая булочку вареньем, – Спасибо. И знаешь, что – она сделала загадочно-торжествующий вид, – я даже не заглядывала в книги! Ни разу не воспользовалась подсказкой. Наверно, из меня все же выйдет неплохой рунический мастер.

– Конечно, выйдет. – Заверил ее Магнус. – Ты прирожденная руническая чародейка и, к тому же, умница!

Аня зарделась от похвалы, но тут же осадила себя:

– Но, признаться совсем-совсем честно, одну вещь я сегодня так и не сумела понять. – Она озадаченно подняла на кудесника глаза, – Откуда на дороге мог взяться тот камень с руной? Не могу поверить, что руны просто так, средь бела дня по улицам валяются.

– Могут и валяться, – загадочно ответил чародей, – А ты, случайно, не спрашивала ту кошечку, где именно она его нашла?

– Спросила, – кивнула Аня, – она гуляла в лесу у озера и чуть не подвернула ногу, когда наступила на камешек.

– Ну тогда все ясно, – улыбнулся Магнус, – это же Англия.

– Что именно ясно?

– А то, что в Англии, и только в ней обитают такие особенные волшебные существа. Живут они среди лесов, называются Холмовиками, потому что прячутся в небольших холмиках. С виду – настоящие крошки, мастера прятаться, если не хотят чтоб их видели. Этот народец прекрасно разбирается в рунических письменах. Вообще-то, они ведут себя довольно тихо, но иногда любят пошалить. Ещё немного видят будущее – вот и решили обрадовать девушку, подбросив ей ту руну.

– Ух ты! Спасибо, буду знать. Может, и мне стоит прогуляться вблизи холмов – подскажут, как от Беатрис избавиться? – Риторически спросила Аня, поигрывая чайной ложечкой.

– Кто знает, – улыбнулся Магнус. – Перекусила?

– Угу, – ответила девочка, дожевывая булку и отбрасывая назад красный локон, выбившийся из прически.

– Я тут решил дойти до книжного магазина, который очень люблю – он находится через четыре улицы отсюда и ещё открыт. Не составишь мне компанию?

– С удовольствием! Только подожди немного, пожалуйста, я немного приведу себя в порядок, – Аня выскочила из-за стола и метнулась на второй этаж так быстро, что кольцо с попугаями наверху закачалось от ветра и птицы забормотали:

– С удовольствием, с большим удовольствием!

* * *

Через двадцать минут красноволосая девочка под руку с придворным чародеем уже шли по булыжной мостовой. Хотя до настоящих сумерек было ещё далеко, английская местность давала о себе знать: на улицы наползал туман – такой густой, что дома тонули в нем, словно кусочки темного сахара в чашке молока. Городовые спешно зажигали фонари, которые почему-то не особенно хотели разгораться и долго чадили перед тем, как дать хоть капельку света.

– Вот и пришли, – сказал Магнус и указал на здание прямо перед ними. Аня прочла вывеску: «Книжная лавка господина Грандолье». Как она и ожидала, слова на вывеске немедленно превратились в абракадабру, но Аня не стала особенно печалиться, тем более что Магнус уже отворил дверь и они вошли. Девочка просто поразилась: внутри небольшого с виду магазинчика помещалось просто немыслимое количество книг: стеллажи, забитые под самую крышу книгами самых разных форм и размеров, уходили в бесконечность, так что покупатель, забредший в поисках нужного фолианта, рисковал просто затеряться в книжных недрах.

– Вот это магазин! – восхитилась Аня, – Я таких ещё никогда не видела!

– Ага, – подмигнул Магнус с улыбкой, – за это я его и люблю. Хозяин магазина владеет им очень давно, применяет кой-какую специальную пространственную магию, но благодаря этому у него можно найти практически любую нужную книгу – Пояснил кот.

– Месье Грандолье, – негромко позвал волшебник, и в ту же секунду из-за небольшого стеллажа, который располагался у окна, задернутого пыльной занавеской, появился хозяин – низенький старый кот во фраке и пенсне. Он держал в лапах несколько книг.

– А-а, это вы, дорогой Магнус! – приветливо сказал он чародею, – Проходите, проходите. Я тут расставляю некоторые новые поступления, не обращайте внимания. – Господин Грандолье осторожно положил книги на небольшую тележку, подошел к посетителям поближе и они с кудесником обменялись рукопожатиями.

– Знакомьтесь, уважаемый Грандолье, – чародей подвел к нему Аню, – Моя хорошая знакомая и наш новый эксперт рунической магии Анна Марисса. Она, как видите – человек, но приехала к нам, потому что в ее мире ее дарование, увы, невостребованно. Не так давно открыла здесь собственную лавку.

Аня сделала изящный реверанс хозяину магазина.

– Очень приятно, мадемуазель, – сказал Грандолье, кланяясь и вежливо целуя гостье руку. – Вы так прекрасны.

– А ещё она просто чудесно разбирается в рунах, – скаламбурил волшебник. – Послушайте, я тут понял, что мне нужна книга одного автора, и думаю, вы могли бы мне помочь…

В этот момент случилось нечто совершенно непредсказуемое: в дверях книжного магазина появилась куча котов, одетых в рыцарские доспехи и вооруженных до зубов. Они выстроились по обе стороны от входа, и прежде чем кто-либо сумел сообразить, что тут происходит, в магазин собственной персоной вплыла Беатрис. Первым делом она встретилась своим стальным, ничего хорошего не предвещавшим взглядом с Аней, а потом начала непринужденно высвобождать лапы, затянутые в темные митенки. Одета она была на этот раз весьма изысканно: черное бархатное платье, множество дорогих украшений и сверкающий плащ, изукрашенный золотыми узорами. Довершала этот, без всякого преувеличения, шикарный образ темная шляпка замысловатого фасона с поднятой вуалью и лазурным пером невиданной птицы.

Грандолье и Магнус поклонились королеве, Аня последовала их примеру:

– Ваше величество! – холодно, но почтительно произнесли все трое.

– Магнус, Грандолье и наша великолепная специалист по рунам Анна Марисса! – усмехнулась королева, – Рада приветствовать. Кстати, – она почти вплотную подошла к девочке и уставилась на нее своими неприятным, буравящим взглядом, – Завтра мы во дворце устраиваем праздничный ужин. Не окажет ли замечательная гостья нашей Страны нам честь, посетив Лувр? Заодно вы будете официально представлены ко двору. Магнус, вы тоже приглашены, разумеется, – мельком взглянула на него Беатрис.

– Благодарим, ваше величество, – сказали Аня и чародей, – Разумеется, мы придем! Разрешите откланяться. – и Магнус незаметно потянул девочку за рукав.

– Как же ваша книга? – нерешительно пискнул Грандолье, так и застыв в почтительном поклоне перед царственной особой. Он очень заискивал перед королевой и боялся ее: а ну как превратит в мышь, или что похуже?

– В другой раз, дружище, – ответил Магнус, выходя на улицу.

– Ну конечно, в другой раз. Наша рунистка, видимо, снова спешит. Я заметила, что она крайне занятая особа. А Магнус обязан проводить ее как джентльмен, так чего же вы ждали, Грандолье? – послышался хриплый насмешливый голос вслед уходящим.

* * *

– Вот ужас-то, – выдохнула Аня, когда они с Магнусом миновали пару улиц и удостоверились, что за ними никто не следит, – И чего она ко мне привязалась? Кстати, почему я обязательно должна быть представлена ко двору? Я же не какая-нибудь графиня или герцогиня!

– Ты теперь одна из волшебниц, как и я, к тому же ты прибыла из людской страны, поэтому в любом случае обязательно должна быть представлена ко двору. Такие уж тут порядки, – развел руками чародей.– Прости, что уговорил тебя пойти со мной – это из-за меня ты с ней встретилась. Пренеприятнейшая особа!

– Тебе не за что извиняться, – сказала девочка, стиснув теплую лапу Магнуса. – Ты ведь не мог знать, что она туда заявится. Надо ещё завтра ее выдержать, вот к чему стоит морально подготовиться.

Глава 9, в которой в королевском дворце случается немалый переполох

На следующий день, как только Аня пришла с работы и пообедала, Магнус протянул ей коробку с нарядным платьем для королевского приема, и сказал, что днем ее завез Ромиал. Девочка сбегала вверх, переоделась, и спустилась в кухню, слегка перекусить. От волнения ей кусок не лез в горло, и чтобы хоть как-то отвлечь себя от переживаний, девочка принялась рассматривать Магнуса, который уже успел нарядиться. А нарядился он презанятно – в расшитую звездами бархатную рубашку, штаны, заправленные в начищенные до блеска ботфорты со шпорами, серебряный плащ и, как подобает волшебнику самого высокого ранга – настоящую чародейскую шляпу-колпак с особой отделкой. На груди Магнуса висел неизменный талисман-звезда, а его голубые глаза сияли, как два огромных самоцвета.

– Ну как я тебе? – спросил волшебник, заметив, что девочка оглядывает его с головы до ног. – Это мой костюм для торжественных приемов. Говорят, что я в нем выгляжу величественно, но с моей точки зрения, он слишком сковывает движения.

– Ты и вправду выглядишь именно величественно, – заявила Аня, – лучшего слова и не подберешь. Мне даже стало странно, что королева влюбилась именно в нашего Ромиала, а не в тебя, – и она по-дурацки захихикала.

– Аня-Аня, сердцу ведь не прикажешь, – задумчиво сказал Магнус, глядя куда-то за окно. Казалось, он даже не заметил ее шутки и думал о чем-то своем.

– Хорошо, а как выгляжу я? – Поинтересовалась Аня. – Мне очень нравится платье, которое прислал кардинал. Смотри, – девочка поднялась из-за стола и прошлась перед волшебником. Платье, в тон серебристого плаща Магнуса, с зелеными вставками, казалось, откуда-то изнутри себя испускало нежное свечение. Волосы Аня уложила в сложную, насколько это было ей под силу, прическу, и повязала сверху шляпку, которая была с платьем в комплекте. Завершали наряд очаровательные туфельки из зеленого материала, обшитые искрящимися бисеринками. Выглядела она и вправду отменно, и Магнус вышел из своей задумчивости, а взгляд его проницательных глаз стал ещё ярче:

– Замечательно! Вот только бы королева не рассердилась – больно уж ты красива в этом наряде.

– Ты что, шутишь? – Аня принялась кокетливо крутиться перед старинным зеркалом, стоявшим в гостиной, – Ты серьезно думаешь, у Беатрис будет платье хуже, чем у меня? Ну и наивный же ты!

Магнус ничего не ответил и только тяжко вздохнул.

* * *

Ровно в семь вечера за ними прикатили из королевского дворца, и в течение всего недалекого пути волшебник занимался только тем, что наставлял девочку по части придворного этикета. Аня кивала головой и запоминала: войти в тронную залу, поклониться королю и королеве, потом Магнус проведет ее к тронам, затем, по кругу, представит придворным. Она должна скромно приседать перед всеми ними по очереди, потом будет ужин, танцы, непринужденные светские беседы и прочее. «Главное, – не показывай вида, что ты как-то особенно близко знакома с Ромиалом, не танцуй с ним и не болтай лишнего», – поучал Магнус, а девочка только сердито встряхивала головой: «Я что, по-твоему, на дуру похожа?»

Когда они подъехали, замок уже светился всеми огнями, перед ним стояла куча карет с самыми разными инициалами на бархатной обшивке. Холеные лошади фыркали, прядали ушами и нетерпеливо топали изящными копытцами. Невдалеке Аня заметила карету Ромиала – судя по всему, котик уже находился во дворце.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.