Ученик Волхвов

– Когда это было?– спросил Кианг.

– Дня три тому назад, когда Насир открыл свой сундучок, и достал из него свою форму Ученика. Изогнутый кинжал лежал на самом дне сундучка, я случайно проходил мимо, и видел, как блеснуло его отполированное лезвие, словно полумесяц.

– Может быть, тебе показалось?– спросил Кианг.

– Может быть, и нет,– загадочно сказал Джен.

– Ты с кем сегодня будешь драться здесь, на площадке?– спросил Жонг Руслана.– Чэнь Ю обязательно тебя вызовет, чтобы посмотреть на деле. Ты сам будешь выбирать себе соперника.

– Я буду драться с Насиром,– ответил Руслан.

– Правильно,– сказал Кианг.

––

Глава 4 Железный кулак

– Открыть дорогой замок на сундучке Насира мы не сможем. Так давайте хорошенько потрясём этот сундучок. Если там, на дне, лежит кинжал, то его будет слышно,– сказал Жонг.

– Верно! Молодец, Жонг, ты у нас отличаешься сообразительностью,– похлопал его по плечу Кианг.

– А если кинжал там есть, то, почему бы Насир, не мог купить его в оружейной лавке? А не получил от какого-нибудь ассасина, как мы думаем? Его отец торгует арабскими скакунами. У них очень богатая семья,– сказал Джен.

– Вполне может быть,– согласился Кианг.– Надо будет узнать – продаются ли там такие кинжалы.

– Но, прежде всего, надо потрясти сундучок,– сказал Русс.

– Сегодня вечером, когда все из нашего шатра пойдут на ужин, мы это сделаем,– сказал Кианг.

Прошёл час после времени завтрака, и лавки в Жёлтом шатре начали занимать всё больше и больше Учеников. Пришло время утренних поединков. Чэнь Юн должен был вызвать четыре пары бойцов на каждую жёлтую площадку в шатре. По традиции, новый Ученик обязательно вызывался. Учитель указывал своей бамбуковой палкой – кому выходить на поединок. Он это делал, внимательно вглядываясь в лица ребят, и, если замечал того, кто не хотел драться, то обязательно его вызывал. Поэтому, в эту минуту, все Ученики смотрели на Учителя и улыбались. На первую арену Чэнь Юн вызвал двух ребят с сумрачными лицами, на вторую и третью тех, кто зашёл в шатёр последними, а на четвёртую, где он сам стоял, поманил палкой Руслана.

Как твоё имя?– спросил Учитель.

– Руслан,– ответил мальчик.

– Это имя слишком длинное для наших занятий. Боевое имя должно быть кратким и быстрым, как удар дубиной по голове. Ты согласен?

Послышались многочисленные смешки.

– Да, Учитель. Я согласен,– сказал Руслан.

Твоё боевое имя будет – Рус! Тебе нравится?

– Да, Учитель, нравится,– ответил мальчик.

– Тебе нравится, а мне не очень,– сказал Чэнь Юн.

И снова послышались смешки.

– Гораздо лучше будет – Русс! Долгий шипящий звук на конце твоего имени будет пробуждать твою внутреннюю энергию Ци. Так, перед атакой, шипят и рычат многие в животном мире,– сказал Чэнь Юн. – Ты согласен?

– Да, Учитель,– сказал Русс.

– Отлично – Русс! Тогда выбирай себе соперника на поединок.

Русс обвёл взглядом лавки с сидящими Учениками, увидел Насира со злобным взглядом, и громко произнёс:

– Насир!

Чэнь Юн несколько удивился, но сказал:

– Хорошо. Выбрать сильного – это достойно. Русс против Насира. Поединок в стиле – кошачий бой!

Лавочные трибуны, покрытые коврами и Учениками, захохотали.

– Это типа кошачий бой у выгребной ямы,– сказал Кианг, широко улыбаясь.

Котов в Школе Волхвов любили и прикармливали за удивительную реакцию, стойкость, и готовность к драке в любую секунду.

– Иди Наси, избей этого белобрысого урода,– сказали Шади и Баши, постоянные спутники высокого и мускулистого Насира. Парень бодро встал и вошёл в жёлтый круг.

– Вообразите себя котами. Они отличные бойцы, когда стоят на четырёх лапах, и хорошие борцы, когда катаются по земле,– сказал Чэнь Юн. Он всегда советовал учиться драться у животных. Это была его любимая тема. – Главная твоя задача в этом поединке,– весело поглядывая на Русса, продолжил он,– Не выйти за пределы жёлтого круга, а выбить из него соперника. Ясно?

– Да, Учитель,– сказал Русс.

– Ты когда-нибудь дрался на улице?– всё также весело спросил Чэнь Ю, поблёскивая своими узкими чёрными глазами.

– Я больше боролся,– ответил Русс, под взрыв хохота большинства Учеников Жёлтого шатра. Большинство ребят следило за этим поединком.

Мальчик разозлился на этот смех, и почувствовал злость, что только придала ему сил для поединка.

– Ваше оружие – ладони с твёрдыми пальцами, лбы, зубы, кулаки, локти, колени, стопы ног; всё – чем дерутся коты. Нельзя бить в область глаз и половых органов. За это вы можете быть исключены из нашей Школы,– сказал Учитель и ударил в медную тарелку, висящую на цепочке.

Насир смотрел на Русса со злобной усмешкой, и, легко перемещался по кругу, держа полусогнутые руки перед собой.

Русс стоял на месте, и внимательно следил за ногами соперника, делая плавные движения корпусом и головой, выжидая момент для броска. Но стремительный выпад Насира правой рукой, словно обжёг лицо мальчика. Он почувствовал, как по его виску и щеке потекли капельки крови.

Ребята, из окружения Насира весело заулюлюкали. Русс вытер щёку ладонью.

– Есть кровь,– сказал Учитель.– Поединок останавливаю.

– Нет!– крикнул Русс.– Уже нет. И в то же мгновение присел на левую ногу, стремительно сделал полный оборот по кругу, с прямой правой ногой, и сделал подсечку. Насир никак не ожидал такого приёма, и был сбит с ног. Он упал на спину, и его голова вышла за обозначенный круг для поединков. Русс бросился на него, и прижал коленом его грудь к полу, положив Насира на лопатки.

Подсечка получилась красивой и зрелищной. Ребята из поддержки Насира сразу притихли; зато Жонг, Кианг и Джен радостно закричали на эффектный и хорошо проведённый приём Русса.

Раздался удар гонга, завершающий поединок.

Чэнь Юн вручил Руссу, как победителю, медную монетку, и, по своему правилу, начал разбор этого поединка:

– Победил Русс, но если бы эта схватка случилась в горах, или в пустыне, он бы проиграл. Коты, как можно заметить, если и наклоняют свою голову вперёд, устрашающе шипя во время атаки, но всегда готовы её убрать на безопасное расстояние от лапы соперника.

У Русса этой реакции не было, за что он и получил удар в лицо.

Это выдвинутое положение головы называется – разведка боем. Если ты это сделал, и чувствуешь, что можешь нанести удар безнаказанно, ты его наносишь, не забывая убрать голову назад, в случае ответа соперника. У тебя же, Русс, этого не было. Всё своё внимание ты сосредоточил на захвате ног Насира. Ты победил здесь, но в настоящей схватке без оружия, тебе бы вначале выбили глаза, а потом добили… Так может случиться в вашей жизни, что вы окажетесь с врагом один на один, и без оружия, тогда вам пригодятся наши уроки.

Русс слушал, и понимал всю правоту слов Учителя.

Вдруг, Чэнь Юн нанёс мальчику болезненный удар своей длинной бамбуковой палкой по ногам. Русс не успел подпрыгнуть, и вскрикнул.

– Ты всегда должен быть готов к удару. Если стал на путь Воина,– сказал Учитель.– Особенно когда разговариваешь со мной.

Ребята снова засмеялись.

– Да, Учитель,– сказал Русс, и тоже улыбнулся.

Чэнь Юн всегда ходил со своей длинной бамбуковой палкой и, зачастую, норовил ей нанести болезненный удар по ногам зазевавшегося Ученика. Поэтому, находясь рядом с ним, ребята часто подпрыгивали, и никогда не обижались. Они к нему хорошо относились за его весёлый нрав, За ценные советы, за индивидуальный подход, за его большое мастерство в поединках без оружия, которому он успешно их обучал…

Вечером этого же дня, когда Ученики пошли на ужин, Кианг, Русс, Жонг и Джен, хорошенько потрясли сундучок Насира. Со дна его раздавался громкий железный стук…

Дня через два, после утренней пробежки, когда Ученики направлялись в столовую, возле мостика на реке, они встретили Мастера Конрада и поприветствовали его. Он поил своего Люцифера.

– Что у тебя с лицом,– спросил рыцарь-тамплиер у Русса.

– Так, пустяки, Мастер Конрад, кошачий бой,– улыбнулся Русс, радостно встречая взгляд могучего воина. Ранки на лице от ногтей Насира долго не заживали, да ещё Русс умудрился ободрать болячки во сне, о жёсткий валик под головой.

– Скоро в нашей Школе пройдёт большой рыцарский турнир. Будут даже гладиаторские бои со львами. Мне пообещали принести новорожденных львят, их забрали при поимке прайда львов. Если хочешь, я тебе подарю маленького. Он тебя научит ставить блоки и правильно бить,– усмехнулся Мастер Конрад.

– Большое спасибо, Мастер Конрад. Я буду очень рад. Да хранит вас Бог,– сказал Русс.

––

Вечером следующего дня, засветилась в темноте изумрудным светом рукоять шестигранного клинка Мастера Конрада – предмет зависти всех представителей Школы Волхвов от Учеников до Непобедимых; и в Жёлтый шатёр вошёл славный рыцарь с большим мешком за плечами. Когда он поставил его на пол, мешок зашевелился и заскулил. Конрад вытряхнул из него совсем маленького львёнка. Из того же мешка был извлечён плотно закрытый кувшин с козьим молоком.

– Дня на три ему хватит, а потом ещё достаньте молока, если мясо есть не будет, а если будет – кормите мясом,– сказал Конрад.

– Не беспокойтесь, Мастер Конрад. Мы о нём позаботимся. Это будет отличная школа нашим Ученикам,– сказал Учитель Чэнь Юн. А кому вы его подарили?

– Этот львёнок принадлежит вот этому парню,– сказал Мастер Конрад, и похлопал Русса по плечу. – Никому не разрешай его кормить. Только сам. Гулять с ним обязательно, раза по два каждый день. Бить нельзя. Если будет выпускать когти – надо громко крикнуть, чтобы его испугать. Месяца через два – три, мы его отпустим. После этих слов Мастер Конрад удалился. Малышу было не более трёх недель от роду.

У львёнка только что прорезались глазки, и он рассматривал всё вокруг с большим удивлением. Но стоило кому-нибудь из ребят махнуть рукой перед его мордой, то эта рука получала неминуемый и болезненный удар. Реакция у львёнка была превосходной. Ребята долго не отходили от малыша, и с большим интересом рассматривали его, но, когда Русс покормил его козьим молоком, львёнок сразу же захотел спать, и положил свою мордочку на сандалий Русса, после чего представление закончилось.

Львёнок был светло-рыжий и весёлый, и каждый день совершал пробежки вместе с Учениками, распугивая перепёлок в траве и зарослях кустарника. И уже через неделю, он поймал первую свою перепёлку и съел её. Больше молоко не требовалось. Русс игрался с ним как со щенком, пытаясь придавить его большую голову к земле. Львёнок сердился и сопротивлялся, отчаянно рыча: «Рр-ы-жж, рр-ы-ж-ж…»

– Ты будешь Рыжж!– обрадовался Русс.

Львёнок поднял голову и посмотрел на Русса умными глазами цвета крыжовника.

С этого момента он всегда отзывался на данное ему имя.

Очень скоро Русс понял основной приём атаки представителей семейства кошачьих. Своей левой лапой Рыжж начинал наносить раздражающие, и по своей сути, отвлекающие, не сильные удары по корпусу, или плечу, до того самого момента, когда раздражённый соперник отвечал на удары и открывался, и, получал в этот момент убойный удар правой лапой в голову. Русс усвоил эту технику. Когда же Русс сам эмитировал удары, то Рыжж, очень ловко ставил блоки, как одной, так и двумя лапами сразу. Это тоже была очень действенная техника.

Русс наносил удар – Рыжж ставил блок сразу двумя своими лапами. Рыжж бил лапой – Русс повторял его технику двумя руками. В этой своеобразной игре – тренировке, Рыжж никогда не выпускал когти. В поединках с юными китайцами, и другими Учениками, Русс значительно улучшил свою технику, и уже не получал удары в лицо.

––

Глава 4. 2

Прошёл месяц с того дня, как Русс стал Учеником Школы Волхвов. Регулярное и полноценное питание, систематические и индивидуально продуманные тренировки, а главное – твёрдое желание стать самым сильным в этой замечательной Школе, сделали своё дело. Русс очень изменился в физическом отношении за прошедшее время. От природы наделённый широкой костью, Русс заметно раздался в плечах, и, не менее того, вырос. Сейчас он догнал, если не перегнал, по росту четырнадцатилетнего Кианга.

Большую часть времени, парень всё также проводил со своими китайскими друзьями. В поединках с ними, он значительно улучшил свою технику (благодаря общению и играм со львёнком), но, всё ещё нередко уступал в скорости нанесения ударов, хотя в их силе – часто превосходил.

Ребята побывали в оружейной лавке и выяснили, что там продаются короткие кинжалы с изогнутым лезвием. Однако, продавец честно признался, что сомневается в их подлинности.

Несмотря на это, интерес к Насиру и его сундучку, заметно угас.

В этот день мальчику исполнилось двенадцать лет. Он сказал об этом Учителю, и тот освободил его от тренировок, дал три медные монеты, и разрешил сходить в продовольственную лавку, купить сладостей и угостить своих друзей. Но Русс давно хотел сходить к Мастеру Конраду и Волхвам, и сказал об этом Чэнь Юну. Учитель одобрил это решение, и дал Руссу корзинку с жареной рыбой, чтобы угостить Мастера Конрада и Старейших и Мудрейших основателей Школы.

Мальчик посадил на поводок Рыжжа и пошёл вдоль реки, чтобы его четвероногий друг побегал там вдоволь и поохотился на куропаток. Львёнок, как только понял, куда они идут, потащил Русса с такой силой, что тот засмеялся и побежал, но, как только показалась высокая прибрежная трава; влажный нос Рыжжа зашевелилась, он припал на брюхо и пополз. Русс присел и отцепил поводок. Через несколько секунд из зарослей травы вылетел целый выводок толстеньких птиц с короткими крыльями. Но львёнок за ними не гнался, он уже уминал одну из них. Русс подошёл к развороченному гнезду, и хотел взять перепелиные яйца, но Рыжж, заметив его движение, мгновенно наложил на них свою тяжёленькую лапу. Русс захотел с ним побороться, однако не стал этого делать, боясь испачкать свою светлую, недавно выстиранную форму. Он не стал дожидаться, пока львёнок закончит свой завтрак, и пошёл длинным путём, чтобы посмотреть на поединки между рыцарями. Но, пройдя ристалище и несколько открытых площадок, там никого не было. Только слуги оруженосцы утаптывали выбоины на земле от тяжёлых рыцарских коней.

Рыжж догнал Русса, лизнул ему ладонь, после чего был посажен на красивый ошейник и крепкий поводок. Через четверть часа они подошли к ярко-синему шатру Волхвов с серебряными звёздочками.

Привратник, молодой воин араб, увидел львёнка заулыбался, и сказал, что Волхвы, все трое находятся в мастерской Мельхиора. Русс поблагодарил привратника, и направился к длинному зданию, необычно сложенному из белого камня. Дверь здесь была открыта всегда.

Мальчик привязал поводок к пальме, и вошёл в мастерскую-лабораторию. Там он увидел всех Волхвов сразу. Они неподдельно удивились и обрадовались такому гостю.

Русс поприветствовал их нужными словами и передал корзинку с печёной рыбой:

– Это Вам от Учителя и наших ребят из Жёлтого шатра.

– О!– воскликнул Каспар. – Это же тот мальчик, которого я привёз на верблюде, и которому лечил ногу. Мы с удовольствием отведаем рыбки из священной реки. Ты хорошо подрос за это время.

– Спасибо Вам, Великий врач. На моей ноге не осталось даже шрама, и она не болит, когда я бегаю. Руслан снял сандалий и показал совершенно чистую кожу на стопе.

– А-а! Так это же тот мальчик, что умудрился поступить в нашу Школу, не достигнув возраста двенадцати лет,– сказал Бальтазар.

– Значит, ты нас обманул?– спросил Мельхиор.

– Скажите, О, Великие и Мудрейшие, как я мог обмануть Ваши судьбоносные камни, если они определили меня, как Ученика Вашей Школы?– ответил Русс.

– Ты прав – судьба неумолима,– улыбнулся Мельхиор.

– А он мне нравится,– сказал Бальтазар.– С логикой у него всё в порядке.

– А почему у тебя такое сильное покраснение, и даже опухание на рёбрах ладоней?– спросил Каспар.

– Это он с китайцами тренируется,– сказал Мельхиор. Стучат своими ладошками по нашим пальмам каждое утро по тысячи раз каждый. У многих деревьев кору повредили. Им нужны твёрдые ткани на руках, чтобы в поединках было чем наносить удар.

– А почему ты скрыл от нас, что у тебя сегодня день рождения – двенадцать лет!– весело сказал Бальтазар.

– А как Вы узнали?– искренне удивился Русс.

– Да у тебя на лбу написано!– воскликнул Бальтазар, и Волхвы засмеялись. Великий астроном и математик, между тем, встал в позу, и продекламировал:

––

– Весь путь Юпитера разбит на части -

Двенадцать повторимых лет,

Животные различной масти

На каждый год свой ставят след

Посредством истинных примет,

Сведённых в острозубой пасти,

Иль в грации манящей власти;

И люди верят в сей навет-

В восточный славный календарь,

Что на Востоке писан встарь…

-–

Зачем спрашиваешь? Ты родился в год тигра. Это твой год. Он снова наступил. Ты – Северный Тигр! Точно тебе говорю, потому как вижу, что родился ты на Севере.

– Бальтазар у нас стишки писать начал,– заметил Мельхиор.

– Это не противоречит математике. И в стихосложении есть цифры ударных и безударных слогов – их считать надо,– ответил Бальтазар, и звонко постучал себя по лбу.

– В двенадцать лет мальчик становится юношей. Это важная дата. Нам нужно сделать ему памятный подарок,– сказал Каспар. Тем более, я обещал ему стать Великим Воином. Твоё имя, кажется, э-э…

– Русс,– подсказал парень.

– Русс! Какое крепкое имя. Отлично звучит для Великого Воина,– сказал Мельхиор.

– Русс – Северный Тигр!– действительно звучит,– согласился Бальтазар.

– Так в чём дело, сделаем ему подарок – "железный кулак", и не надо будет стучать по деревьям, как китайцы, – сказал Мельхиор.

– Ты имеешь в виду операцию по уплотнению тканей, что мы делали французскому барону Жаку де Клуа. Его потом прозвали "Жак – железный кулак",– спросил Каспар.

– Ну да! Это было года три назад. Барон тогда прославился своими победами над самыми сильными соперниками в кулачных боях. Своим "железным кулаком" он колол их черепа, как орехи…

– За ту операция, он очень хорошо заплатил,– сказал Бальтазар.– Я до сих пор помню ту замечательную цифру.

– Но вернул себе эту сумму многократно, побеждая на поединках… У меня ещё осталась вытяжка из рога носорога – главный компонент для уплотнения тканей. Помню, из здоровенного рога получилась небольшая колба,– сказал Мельхиор, и нашёл её в большом количестве подобных.– Для этой операции, нам ещё понадобится золото, точнее его уникальные по свойствам испарения,– добавил он..

– У меня есть золотой динар, что Вы, Уважаемые, мне подарили,– сказал Русс.

– И ты его не потратил на сладости?– удивился Бальтазар. – Какой предусмотрительный.

– Это очень хорошо,– сказал Мельхиор.– Тот золотой, что не потрачен, имеет свойства дополнительной силы. Он нам подойдёт лучше всех остальных.

– Где у тебя весы? Надо взвесить руку и рассчитать пропорции,– сказал Бальтазар.

Мельхиор вытащил из-под стола небольшие весы тонкой работы. Русс положил на них руку, и Бальтазар записал цифры на бумажный лист, что достал из рукава своего халата.

– Получится чрезвычайное уплотнение тканей, без малейшего вреда для них, подтвердил Каспар.

– Давай, парень, подбрось угля в печь, будем топить твой золотой.

Русс взял железный совок, набрал в него угля из горки, что была возле печи, и забросил в её окошко. Через минуту, на оранжевую от жара решётку, внутри печки, Мельхиор поставил небольшой железный кувшин с толстым дном и тонкой железной же трубкой, приваренной к его горлышку. На толстое дно, он положил золотой динар.

Каспар и Бальтазар очистили часть огромного стола и велели Руссу лечь на спину, правой рукой к печи.

Русс снял рубаху. Его юный и широкий торс уже оброс рельефными мышцами.

– А ты, молодец! Хорошо тренируешься,– похвалил парня Мельхиор.

– Твой родной отец, кажется, был викингом?– спросил Каспар.

– Да,– ответил Русс.

– А мама?

– Она из северной страны,– сказал парень.

– Я так и знал! Он рождён в бою!– снова воскликнул Бальтазар.

– Что ты хочешь этим сказать?– Каспар поднял кустистые брови.

– Я имею в виду в бою, между мамой и папой. Без крови там не обошлось, и – великолепный получился мальчик. Викинги, как известно, разрешения не спрашивали… Его маме было шестнадцать неполных лет.

Мельхиор улыбнулся, а Каспар сказал:

– Шуточки твои, Бальтазар, до меня не доходят…

Русс усмехнулся, но промолчал. Он понимал, что спорить с Волхвами и обижаться на них глупо.

– Хватит шутить, давайте начинать,– сказал Мельхиор.– Печь уже набрала нужный градус.

– Кстати, Бальтазар, а что у нас с Луной?– спросил Каспар.

– Луна растёт – тело впитывает. Сегодня третий день её бурного роста – самое время для подобной операции. Всё впитается и рассосется,– сказал Бальтазар.

– А кто бы сомневался,– сказал Мельхиор.– В его-то день рождения…

– Через две недели можешь считать, что тебе не двенадцать лет, а все – четырнадцать!– сказал Бальтазар.

– Твой организм подрастёт сразу на два года. Ты согласен?– спросил Мельхиор.

– Да!– громко ответил Русс.– Пусть подрастёт.

Каспар начал обильно смазывать вытянутую руку от локтя до ногтя среднего пальца чем-то едко-пахучим. Рука у Русса стала холодеть.

– Для этой руки, нам понадобится количество вытяжки из рога носорога, равное трём делениям этой колбы. Не больше, не меньше,– сказал Бальтазар, рассматривая свой, уже порядком исписанный лист бумаги.

Каспар, между тем, достал длинную и тонкую стальную иглу, смазал её замораживающей жидкостью, и начал протыкать руку быстро и легко. Игла доходила до кости, оставляя небольшие открытые отверстия, почти без крови. Каспар орудовал этой иглой весьма умело, и не первую сотню лет. Затем, он вставил иглу поменьше, в специальное отверстие снизу колбы с бурой жидкостью, и начал медленно дуть в колбу сверху. Жидкость заполняла проколы на руке.

– Эта вытяжка из рога носорога, ещё придаст и мускульную силу руке, и рост группам мышц не только в этом месте,– сказал Каспар…

Несмотря на то, что рука до кости была заморожена, Русс начал чувствовать сильную боль, но не подавал вида. Мельхиор, между тем, согнул железную трубку под углом к лавке, и из её кончика показались золотистые испарения.

– Сейчас потерпи две минуты. Можешь ругаться, но драться – не советую,– сказал Каспар.

Мельхиор начал водить кончиком трубки с испарениями по замороженной стороне руки мальчика – от мизинца до локтя, там, где была залита жидкость с дурным запахом. Русс не ругался, но тело его стало извиваться от боли. Впрочем, сильные руки Каспара и Бальтазара быстро утихомирили его.

– Подождём часик, пока произойдёт сублимация и кристаллизация в мягких тканях и костях,– сказал Мельхиор.

Каспар налил в чашку немного своего эликсира, который всегда был у него под рукой, разбавил его водой, и дал Руссу выпить. Парень почувствовал, как чудесная жидкость потекла по его телу, боль притупилась, и захотелось спать.

В состоянии полудрёмы он слышал голоса и смех Волхвов.

– А ты знаешь, Бальтазар, самую известную арабскую поговорку про китайцев?– говорил Мельхиор.

– Нет, Мельхиор, я ведь, как ты знаешь, занимаюсь всё больше цифрами и звёздами, давай, расскажи,– просил Бальтазар.

– Если тебе не повезёт, и ты встретишь в пустыне одновременно змею и китайца, первым – убей китайца,– сказал Мельхиор.

Слышался дружный смех.

– Они забавные ребята, всякую крупную стрекозу принимают за дракона,– звучал голос Каспара…

На этом месте Русс перестал слышать и глубоко заснул. Но это продолжалось не долго. Скоро он услышал уже совершенно серьёзный голос Мельхиора.

Так вот, зачем я вас пригласил к себе,– говорил великий алхимик и механик. – Наш Мастер Конрад, со своими братьями-тамплиерами, и небольшим отрядом рыцарей крестоносцев, отправился в район предгорья. Сегодня ночью, там был разграблен караван из Багдада, со множеством ценных грузов. Этот караван шёл к нам. Самое ужасное, что на месте нападения на него, были найдены обескровленные тела молодых людей и воинов с вырезанными сердцами,– сказал Мельхиор, снимая с печки свой знаменитый золотой чайник.

– Какой ужас!– воскликнул Бальтазар.– Кто бы это мог сделать? Как он не опасается связываться с нами?

– Связываться с нами?– переспросил Мельхиор. Он объявил нам войну, так жестоко убив, и выпотрошив наших людей. Я, кажется, знаю, кто напал на караван из Багдада.

– Кто же это?– спросил Каспар.

– Это наш бывший Чёрный Мастер. Да вы помните. Он у нас был в первый год возникновения нашей Школы. Он был лучший боец. Его технике ведения боя никто не мог противостоять. Мы его выгнали за жестокость. Все поединки с ним заканчивались смертью соперника. Тогда ещё в нашей Школе не было Мастера Конрада.