Демон Омут. Часть 2. Иероглифы души

Елена Зарубова

Демон Омут. Часть 2. Иероглифы души

Глава 1

Быстро прыгнув за очередное бесформенное облако, я как можно глубже зарылся в его мягкую поверхность. Затем, неуловимым движением, я вытер капли пота со лба и застыл в довольно неудобной позе, мысленно проклиная тот день, когда меня официально произвели в ранг демона Вне Категорий. Уж если Люцию в голову взбредёт какая-нибудь авантюрная идея, то её потом оттуда молотком не выбьешь!

Я осторожно раздвинул белые пушистые перья моего временного убежища и взглянул на безмятежно посапывающего Архангела, дежурившего возле ворот Рая. Какое хамство! У нас в Аду до сих пор действует закон о том, что сон на посту карается смертью. И ведь зная, на что мы способны, ангелы всё равно продолжают спокойно спать ночами. Хотя, у них и ночей-то не бывает. Так, сумерки. Я нетерпеливо дёрнул хвостом: с минуты на минуту состоится назначенная встреча. Я конечно не паникёр и, надеюсь, что всё пройдёт гладко, как и задумано, но я бы предпочёл, чтобы на моём месте сейчас находился какой-нибудь другой счастливчик. В голове всплыл недавний разговор с Люцифером, происходивший в его личных покоях:

– Омут, ты знаешь, что являешься одним из самых моих лучших Ас-демонов, – вкрадчивым голосом сказал Люций, наливая виски «Полночь» в два фужера. Я ухмыльнулся, пытаясь догадаться какой же очередной вариант моего самоубийства придумал шеф. – Возникла у меня тут ситуация…

Я отвлёкся от раздумий, увидев как одна из створок ворот слегка приоткрылась. Медленно, крадущимися шагами, в мою сторону двинулся небесный житель, аккуратно придерживая одной рукой подол своего белоснежного одеяния. Другой же рукой он крепко сжимал обшитую серебром квадратную папку. То, что мне нужно! Заметив знаки, подаваемые мною, светлый осторожно зашёл за облако и быстро передал мне папку. В ответ я отцепил от своего пояса довольно внушительных размеров флягу и отдал в загребущие руки ангела, воздержавшись от сильнейшего желания приложить ко всему прочему ещё и тридцать серебряников. Что делать, таких как он не уважают ни светлые, ни тёмные. Ангел кивнул и тенью просочился обратно за ворота. Я вышел из облака, не опасаясь быть узнанным этим светлым, так как перед заданием я полностью изменил свой облик и обратился в обычного черта неопределённого происхождения. Засунув папку за пояс и надёжно её там закрепив, я облегчённо вздохнул и повернулся к выходу из преддверия Рая.

– Как ты посмел подняться к вратам Рая, нечистый?! – вдруг прогремел дрожащий от ярости голос за моей в миг похолодевшей спиной.

Ну вот и началось… Я резко обернулся и едва успел отпрыгнуть в сторону, упав в пушистые облака. Сияющий меч архангела с силой рассёк воздух возле моего плеча. Я резво вскочил на ноги и сделал шаг назад.

– Зачем ты сюда явился?! – громовым голосом спросил светлый, вновь занося меч над моей головой. Я попятился.

– Ой, да не бери в голову, – нагло ухмыльнулся я злому стражу. – Так, по пути забежал, товарища твоего хотел яблочком угостить!… А что?

Лицо архангела приняло фиолетовый оттенок. Похоже шутка удалась. Теперь он точно меня прикончит. Я еле успевал уворачиваться от опасного клинка и прыгал в разные стороны, словно живой мячик, показывая мастер-класс по акробатике, однако, упорно продвигался к заветному выходу.

– Эй! Осторожнее! Убьёшь ведь! – укоризненно покачал я рогатой головой, почувствовав, что меч противника царапнул мой левый бок. – Да я ж просто хотел посмотреть, что у вас тут и как! Я любопытный, ясно?!

Тут я споткнулся и чуть было не упал. Так не договаривались! Сделав виртуозное сальто назад, я наконец-то очутился возле своей цели. Небрежно махнув ручкой вновь бросившемуся на меня разъярённому охраннику светлого царства, я снисходительно улыбнулся.

– Уговорил! Я ухожу!… Но больше в гости не зови! Хамло!!!

В последний миг захлопнув парящую в воздухе дверь пред самым носом мстительного архангела, меч которого тут же продырявил её золотистую поверхность насквозь, я радостно подпрыгнул и, расправив свои чёрные как смоль крылья, изо всех сил ринулся вниз, сквозь небесное пространство. Уже через пару мгновений я возник в родном Аду, появившись в одном из наших мрачных серых коридоров, с грохотом свалился на пепел, впопыхах немного не рассчитав расстояние. Примерно в пару метров.

– Э… Кхе-кхе!!!… – прокашлявшись, я медленно сел и почему-то прислушался: не скрипнула ли поясница? Вроде нет. Удачно приземлился, ничего не скажешь.

Я встал и принялся яростно отряхиваться. Чёртова папка! Чёртово задание! Чёртов арха… Я осторожно огляделся. В коридорах было пусто, как и следовало ожидать. Большинство нечисти в данный момент сладко посапывали в своих кроватях. Я решил не тревожить шефа в столь спокойное время и пошёл домой.

Дом… С тех пор как я стал Ас-демоном, мне выделили целый дворец, стоящий стеной к стене с дворцом Люцифера, определив таким образом мою неприкосновенность и готовность всякий раз рисковать своей шкурой ради исполнения воли нашего повелителя.

«Омут, там у нас аварийная ситуация, – вспомнились мне несколько интересных случаев из моей работы. Люцифер, как всегда, был сама любезность. – Огненная колесница свалилась в реку Неприкаянных душ… Будь другом: достань её оттуда…» Или ещё: «Омут, я понимаю, что ты спишь, но тут у нас проблема возникла… Зордик опять напился до чёртиков, бушует, уже пол Северной стороны разнёс… Будь другом, успокой, а то мне некогда…» И так постоянно. Люциферу практически всегда было некогда заниматься проблемами, чреватыми неприятными последствиями, а заменить его было некому. И он, естественно, кого звал? Правильно. Омута! Любопытно, как же это он до меня справлялся?

Я глубоко вздохнул и тихонько зашёл в свою комнату. Приняв свой прежний облик, я шмыгнул под одеяло, вместе с прикреплённой к поясу папкой, дословно выполняя приказ Люцифера: «Содержимое папки должно быть с тобой всегда, до того самого момента, как ты передашь его мне. В нужный момент. Нигде, никому, ни под каким предлогом не доверяй! Представь, что то, что содержится внутри папки – часть тебя. То, что находиться там – просто не имеет цены! Ты – самый мой доверенный помощник. Ты можешь выпутаться из любой ситуации и потому, только тебе я даю это задание. Как всё бы ни повернулось, ты должен выполнить мой приказ! Ясно?» Я попытался улечься поудобнее. Валькирия приоткрыла один глаз и пробормотала сонным голосом:

– Привет, малыш. Как всё прошло?

– Всё было просто волшебно, как в сказке, дорогая! – прошептал я и нежно поцеловал жену, решив не беспокоить её своим рассказом.

Оцарапанный бок ни как не хотел заживать, хотя я находился в пекле уже довольно длительное время. Ерунда, конечно, но всё же неприятно. – Спи, завтра поговорим.

Валькирия зевнула и, положив руку мне на плечо, снова уснула. Моя любимая ведьма… Я с нежностью посмотрел на жену и вспомнил довольно красочный и позитивный момент окончания нашего медового месяца на земле: у летевшего на неописуемой скорости лексуса отказали тормоза и заклинило систему управления. В ту же секунду мы с Машей поняли, что Люцифер уже ждёт нас. Мы взглянули друг на друга и крепко схватились за руки, зная, что мчавшаяся на встречу фура не затормозит ни под каким предлогом… Мгновенная смерть и… Добро пожаловать в Преисподню!

Сон ни как не шёл и я, не желая мучиться, решил принять что-нибудь успокоительное. Осторожно встав, чтобы не потревожить Валькирию, я направился в барную комнату. Налив в фужер зелёную жидкость под интересным названием «Бермудский треугольник», я молча пожелал себе по-настоящему потеряться и одним залпом выпил напиток. Затем вошёл во вкус и налил ещё. И ещё. Внезапно, за дверью послышался приближающийся топот и дверь комнаты, где я упорно пытался напиться, резко распахнулась. На пороге появился запыхавшийся Чертог собственной персоной.

– О! Какие черти пожаловали! – пьяно улыбнулся я товарищу и попробовал подняться. Ноги подкосились и я плюхнулся обратно на барную стойку, на которой удобно разместил свою пятую точку, плюс хвост. Это было нормально, учитывая, что я находился у себя дома.

– Ты смотри-ка! Уже нарезался. – недовольно посмотрел на меня Чертог и нервно заходил передо мной из стороны в сторону.

– Не мелькай, лучше сразу скажи: что опять стряслось?! – скорчился я и снова поднял фужер.

– Ах, не мелькай?! – вдруг взорвался обычно спокойный Чертог и, подскочив ко мне, вырвал фужер из моих рук. Затем быстро опрокинул содержимое себе в горло и выдохнул. – За твоей скромной персоной сейчас прибыло пол взвода архангелов на вооружении и уже подошло к воротам нашей территории, а ты говоришь не мелькай!!!

Наполненный было вновь фужер с лёгким позвякиванием упал на пол и покатился.. Я сглотнул слюну и невольно прижал уши к затылку. Вот и допрыгался, кузнечик…

– Ты чё, какое-то задание провалил? Архангелы требуют привести и выдать им черта, который посягнул на святая святых, то есть, попытался пробраться на территорию Рая, перейдя границу Врат! Я отвечаю за допуск сквозь ворота Преисподней, и понимаю, что они правы, но не могу же им так сразу Ас-демона отдать!

– А с чего ты взял, что это я? – спросил я невинно и спрыгнул с барной стойки.

Чертог презрительно скривился, глядя на мои жалкие попытки прикурить сигару.

– Что за наивный вопрос, Омут? Весь Адский округ знает, что спец-задания у Люцифера выполняешь ты! Единственная разница в том, что ты перевоплотился в черта, но я-то в курсе, что Люцифер посылал сегодня именно тебя! Не знаю зачем, никто не знает. Но скоро архангелы получат допуск на обыск и будут искать того, кто именно им попался. Или того, кто скрывался под личиной черта. Поверь мне, они быстро увидят, что это был ты!

– Та-а-ак! Мне срочно надо к Люциферу! – выразил я вслух свою догадку. – И, кстати, если бы я попался, то мы уж точно бы сейчас не разговаривали! Всё. Я пошёл…

Повернувшись, я стремительно направился к выходу, но тут же остановился, услышав ехидный голос Чертога.

– Ты не поверишь! – Я медленно обернулся. Чертог спокойно забрался на мою барную стойку и налил себе коктейль. – Я только что от него… Хотел спросить, что делать…

Чертог сделал смачный глоток и довольно улыбнулся. Я клацнул клыками.

– Ты чего резину тянешь?! А ну выкладывай: что сказал повелитель?!

– А ничего! – пожал плечами Чертог и отвёл взгляд. – Повелителя нет у себя. Его вообще в данный момент нет в Аду, а архангелы с минуты на минуту получат ордер на обыск нашей территории! А ищут они, я повторюсь, очень быстро…

Я сполз по стенке и закрыв глаза, стал лихорадочно соображать чем можно помочь мне, попавшему в очередную заваруху по милости Его Высокодъявольского Величества. Люцифер на время исчез, дабы с него не спросили за столь наглые бесчинства. Думаю, вызывать его бессмысленно. Он уверен, что такой Ас-демон как я, справится без его помощи. Надо что-то делать. Чтобы не подставить Люция, мне надо выиграть время! За нарушение границ своей территории светлые имеют право наказать любого, если поймают «на месте преступления». Я не преступал границы Врат, но при мне папка, поэтому, меня даже слушать не станут. Теперь главное: чтобы при передаче папки Люциферу рядом не оказалось ни одного светлого, а они теперь будут практически везде…

Я вскочил и дотронулся до своей красно-серой позолоченной пентаграммы на левом плече.

– Прихоть, брат! Срочно ко мне! – сказал я, с сожалением глядя на то, как Чертог вытряхивает остатки коктейля себе в фужер.

Махнув рукой, я бросился к себе в комнату. Буквально нескольких секунд мне хватило на сборы. Валькирия не проснулась, чему я был несказанно рад. Едва коснувшись, я поцеловал её в губы, посмотрел на её, столь дорогое мне личико, и выскочил из комнаты. Жена у меня умница, она всё поймёт… Схватив по пути за шкирку зевающего Прихоть, здоровавшегося с уже пьяным в умат Чертогом, я пулей вылетел из своего дворца, и мы с Прихотью бросились бежать сквозь Центральную часть Ада. Последние слова Чертога, брошенные мне в след, заставили меня нестись вдоль Огненного озера на всех парах.

– Они только что получили ордер! Не поминай лихом, Омут!

– Омут! Да что, чёрт возьми, происходит?! – выкрикнул бежавший рядом Прихоть, всё ещё сонный и ничего не понимающий. – Чего мы так несёмся?!

– А того! Как всегда – спасать мою шкуру!!! – крикнул я в ответ и прибавил скорость.

– Ну тогда не ползи как черепаха! Там по-ходу серьёзно! – хохотнул друган и мы заржали, спотыкаясь на ходу о лежавшие повсюду валуны, и наскакивая дуг на друга.

– О… Дела совсем плохи, как я ни посмотрю! – нерадостно проговорил Прихоть, увидев, что мы приближаемся к стоящей вдали ото всех обитаемых сооружений чёрной пещере с недвусмысленной надписью: «Хочешь зайти? Подумай ещё разок…»

– Подумай ещё разок! – иронично хмыкнул Прихоть и мы, не останавливаясь, забежали внутрь.

– Мне надо на время исчезнуть, другого выхода нет. – повернулся я к другу и вкратце рассказал о своём происшествии, о приобретённой папке, умолчав лишь о сути задания. Я не хочу, чтобы с ним что-либо произошло по моей вине, ведь на этой чёртовой земле только он и Валькирия – самые близкие мне существа. Однако, я думаю, что Люцифер меня не подставит.

– Хитёр Люцифер. – задумчиво сказал Прихоть, когда мы подошли к серой невзрачной двери с массивной каменной ручкой. – Хочет отсидеться в тени, пока ты будешь с пеной у рта отбиваться от светлых.

– Он что-то задумал… – помотал я головой, и почесал рога. – Моя задача – это выполнить его распоряжение. Не буду посвящать тебя в суть задания, меньше знаешь – крепче спишь. А его распоряжение – это значит любыми методами и средствами. Поверь, я с ним уже довольно долго работаю и нахожусь в доверительных отношениях. Когда он встретиться с Главой Светлых, то должен быть в неведении о том, что произошло и где я. Поэтом, остался последний вариант. И он перед нами.

Я постучал по жёсткой поверхности двери.

– Входи, Омут. – раздался хриплый бас с другой стороны. – Да и друг твой может войти.

Мы переглянулись и одновременно толкнули дверь. Зайдя в огромную круглую комнату, наполненную ароматом корицы, я быстро подошёл к гигантскому прозрачному существу размешивающему чай в кружке и крепко пожал мощную лапищу.

– Ну здоров, Омут. – ухмыльнулся Каратель, так как это был именно он.

– Здоров, Зордик! – Я с улыбкой указал на кружку. – Похмелье?

– Не-е-е… – протянул Зордик, словно мимо ходом скользнув взглядом по застывшему от благоговейного ужаса Прихоти. – Горяченького захотелось. Да вы садитесь, чего стоять-то?

Мы торопливо сели за стол, а Зордик гостеприимно налил чаю. Я отхлебнул из кружки и нахмурился. Как бы начать…

– Вкусно! – похвалил я хозяина дома.

– Да брось, Омут! – захохотал вдруг Каратель и грохнул кулаком по столу. Прихоть, не привыкший к такого рода всплескам эмоций, да ещё и со стороны Карателя, тут же поперхнулся чайком и принялся натужено кашлять. – Ну явно не чаем побаловаться ты ко мне заскочил!

Зордик встал и запер входную дверь. Смерив меня пронизывающим взглядом, он достал сигару и закурил.

– Отряд архангелов уже пол Ада прочесал. Не по твою ли душу, друг мой? В совпадения я не верю, потому что знаю: всё предначертано. Выкладывай.

Я обречённо вздохнул и выложил всё как на духу, ну конечно же умолчав о том, чего не надо было знать даже Карателю…

– Если меня обнаружат с этой грёбаной штукой до того как я встречусь с Люцифером, то они узнают всё. И тогда мне конец. – невесело подытожил я, бросая папку на стол. – Папку надо уничтожить. Кто-кто, а ты сможешь сделать так, чтобы от неё и пылинки не осталось.

– Тебе же надо передать её Сатане. – с любопытством уставился на меня Зордик. Я развёл руками.

– Моя шкура мне дороже! В конце концов, если нужно будет, то ещё разок смотаюсь! Так ты мою просьбу исполнишь?

– Для тебя – да. – по-доброму усмехнулся Зордик. – А сам где собираешься отсиживаться, пока всё не уляжется?

– Я перебираю в уме варианты, но ничего подходящего не вижу.

– Ясно. А ты в курсе, что твоему другу тоже нельзя светиться перед архангелами? Он видел папку и всё, что происходит сейчас здесь. Меня никто тронуть не посмеет, да и не смогут – силы не те. Но через него они много интересного узнают…

Я открыл было рот для ответа, но сказать ничего не успел. Раздался громкий стук в дверь, от чего я моментально похолодел.

– Каратель Зордик, позвольте провести осмотр помещения. – проговорили с той стороны. – Ордер есть. Не сочтите за грубость, но это срочно!

– Ага, щас, уже бегу. – зловеще проговорил Каратель, уставившись на дверь и громко прорычал:

– Кого там притаранило?! Проваливайте! Я сплю!!! – затем быстро вскочил и поманил нас в другую комнату, куда мы с радостью ретировались, подальше от опасности.

Зайдя в соседнее помещение, я с удивлением обнаружил себя в окружении огромного количества настоящих деревьев и цветов, произрастающих на аккуратно подстриженной газонной траве. Это было, мягко говоря, неожиданно.

– Ух ни хрена себе! – воскликнул Прихоть от удивления.

– Мне нравится. Сам делал! – с гордостью ответил Каратель, быстро облачаясь в своё «рабочее» одеяние.

Взяв в руки уже знакомый мне – даже вспоминать не хотелось! – меч, Зордик повернулся к испуганным нам.

– Я знаю место, где вас никто из светлых и тронуть не посмеет! – сосредоточенно проговорил он.

Прихоть округлил глаза, и вцепился в мою и без того трясущуюся руку.

– Э-э-э… Вы что задумали?! – выкрикнул он, и сделал шаг назад.

– А я, кажется, знаю… – обречённо проговорил я, посмотрел на Зордика и хмыкнул. – Вот чёрт…Ладно, уговорил! Только оставь мне мою любимую татуировку на спине. На память, пока не вернусь.

– Да хоть на… Как скажешь! Сейчас… – Зордик закрыл глаза и на минуту застыл.

Из соседней комнаты уже раздавались громкие удары: архангелы не смогли проникнуть сквозь стены в жилище Карателя, и теперь пытались выбить дверь. Я почувствовал, как мурашки вприпрыжку побежали по позвоночнику, но и глазом не моргнул.

– Нашёл. – Зордик распахнул глаза и сурово посмотрел на нас, будто пытаясь проникнуть в сознание. – Через минуту двое смертных одновременно застрянут между миров, как раз недалеко от тех мест, где ты уже бывал… То есть, застрянут их души. Грехов за ними полно, так что времени, до того как они окажутся у нас или в Раю, достаточно. Если точнее: у вас есть девять дней, чтобы встретится с Люцифером и всё ему объяснить. Пока вы будете людьми, светлые вас не тронут. А там уж Люцифер сам…

Зордик поднял руку и меч засветился.

– И ещё! – выкрикнул я, чувствуя как меня начинает колотить всё сильнее. Прихоть нервно попытался закурить сигару, но она выпала из его ослабевших рук. Он с проклятиями поднял её. – Предупреди Киру-целительницу, пусть она как можно скорее прибудет на место! Я бы не хотел вновь валяться в больничке! Хорошего по-немногу!

Зордик кивнул.

– Ещё чуть-чуть… – проговорил он, и зелёный свет заполнил комнату.

– Послушай, Каратель, а почему ты так помогаешь Омуту? – вдруг хрипло подал голос Прихоть. – Все знают, что ты – независимый судья бессмертных, и у тебя нет ни одного друга в Преисподней!

– Омут – единственный, кто был рядом, когда мне было хреново. – ни секунды не задумываясь, ответил Каратель и улыбнулся. – Я умею быть благодарным!

Он прижал серый коготь к губам и хитро прищурился на Прихоть.

– Только никому не говори! – И направил сияющий меч в нашу сторону.

Схватив друг друга за плечи, мы с Прихотью встретились зашуганными взглядами… И, неожиданно, истерично заржали. Вдали раздался шум падающей двери, за которую потом кому-то, бьюсь об заклад, нимб натянут по самое «не хочу». В ту же секунду огромная волна синего пламени, брошенная Карателем, с силой отшвырнула нас к стене. Я крепко сжал челюсти и, ударившись о твёрдую поверхность, почувствовал, как меня уносит в темноту… Де жавю… Чёрт бы его побрал!

Глава 2

– Это бесполезно! Пульса нет! Жалко… Совсем молодой. – донёсся издалека голос.

Внезапно тело сотрясло конвульсией и я громко закашлялся, извергая из лёгких потоки воды. Чьи-то руки тут же торопливо перевернули меня на бок.

– Пульса нет, говоришь?! А это что, по-твоему?!

Несколько минут я громко откашливался, затем сел и широко открыл глаза. Тело пробивало крупной дрожью, а руки и ноги были холодными, будто лёд. Я посмотрел на стоявших рядом со мной двух мужчин, лет сорока и огромного добермана, сидевшего у ног одного из них. Все трое выглядели довольно дружелюбно и смотрели на посиневшего от холода меня со снисходительной жалостью.

– Мужики! Дайте сигарету, а? – просипел я сорванным голосом и осмотрелся.

Находился я на берегу реки, расположенной вдоль густого зелёного леса. Хмм… Интересно…

– Смотри-ка, в себя пришёл! С днём рождения! – радостно воскликнул один из этих двоих, тучный седой мужик, одетый в костюм цвета хаки, стоявший ближе ко мне. Поправив висевшее на плече ружьё, он довольно чувствительно хлопнул меня по плечу.

– На!

Схватив протянутую сигарету, я с наслаждением затянулся и тут только почувствовал, что сижу прямо на камнях, которые прибольно впиваются в затёкшие ляжки. Пришлось встать. Тучный протянул руку и помог мне подняться. Со скрипом и стоном мне удалось это сделать, и я попытался потянуться.

– Ты аккуратней давай! Пять минут назад не дышал даже, а сейчас уже спортсмена из себя корчишь! Я – Алексей. – представился тучный. Затем кивнул в сторону своего худощавого товарища, гладившего собаку.

– А это – Пётр!

Пётр приветливо махнул рукой.

Алексей почесал густую бороду и посмотрел на то, как я зябко переступаю с ноги на ногу.

– А что, в мае месяце купаться босиком принято, или это так – для избранных? – улыбнулся он.

– Для особо одарённых! – простучал я зубами, и изобразил некое подобие улыбки. Жалкое зрелище.

– Так. – решительно сказал Алексей. – Давай-ка, дуй с нами до дома, а то снова окочуришься! Тут недалеко.

Пётр взял собаку за ошейник и мы пошли через лес.

– Тебя как зовут, юноша? – спросил Алексей и поморщился, наблюдая за тем, как я, скрипя зубами, наступаю на землю, усыпанную мелкими острыми ветками и камнями.

– Егор. – почему-то сразу выпалил я.

Отлично. Теперь я знаю как меня зовут. Ещё бы вспомнить, какого чёрта я здесь оказался. На спортсмена вроде не похож. Хотя, в общем, телосложением и смахивал: крепкий, рост чуть выше среднего, мускулатура довольно накачанная. Однако, одет я был в джинсы цвета хаки – схожие со штанами Алексея – поношенную футболку и джинсовую куртку. Про обувь история умалчивала. Подойдя к довольно большому деревянному дому, стоящему прямо в лесу и ограждённому крепким забором, Алексей открыл внушительных размеров ворота, и пригласительным жестом разрешил войти на территорию. Я быстро прохромал внутрь.

– Ну вот. Добро пожаловать! – радостно воскликнул Алексей. – Сейчас плеснём тебе перцовочки, отогреешь ноги у огня и почувствуешь себя человеком!

Усадив меня в кресло возле камина, Алексей принёс видавшие виды берцы, чистые носки и стакан обещанной перцовой настойки. Я торопливо схватил стакан. Горло приятно обожгло.

– Правильно, пей как на духу – до дна! А обувь должна быть как раз по тебе, только ноги помой. Ванна вон за той дверью.

Ополоснувшись и огрев ещё настойки, я обулся и тут же почувствовал прилив сил.

– Спасибо, мужики! Не знаю как вас и благодарить! – Я растерянно вывернул пустые карманы джинсовки. – Даже денег нет…

– Да ладно! Прекрати! – вдруг заговорил молчавший до этой минуты Пётр, которому перцовка тоже, по-видимому, улучшила настроение. Он широко улыбнулся и протянул мне очередную порцию горячительного. – Давай выпьем за знакомство!

Я поднял стакан и Алексей поспешил присоединиться.

– Нет! Лучше за спасение! Если бы не вы… Спасибо! Как налажу свои дела, то с меня презент! Поверьте, я такого не забуду! До дна!

Мы дружно чокнулись и выпили настойку. Замечательная, кстати, вещь!

После крепкой перцовки и хорошей закуски мы с моими новыми знакомыми стали закадычными друзьями. Лёха притащил откуда-то старую спортивную сумку, небольшую, но удобную, и стал бросать в неё всё необходимое: пачку сигарет, спички, зажигалку, несколько бутербродов в дорогу, непочатую бутылку перцовки… Затем он достал из кармана пачку денег и, не считая, положил туда же.

– Это тебе. До дороги в город мы тебя довезём, а там уж сам смотри… – новый знакомый вручил мне собранное добро.

– Да не надо, Лёх! – пробормотал я, но посмотрев на хмурых мужиков, всё же взял протянутую сумку.

– Ты не отказывайся. – сказал Пётр. – Мало ли, может и нам понадобится помощь.

– Вы, кстати, дайте свои номера. Я вам позвоню.