Огневик и снежнокрылая

– Благодарю вас, но я не пью вина, – вежливо ответил он. – Простой воды будет достаточно. И еще мне бы хотелось жареной рыбы, буду признателен, если принесете.

Его приятный низковатый голос и деликатные манеры произвели впечатление. Обе официантки повеселели, их глаза загорелись еще большим любопытством.

– Орри! – раздался из угла сдержанный окрик темноволосого эльфа. – Я все еще жду свой ужин.

– Ах, простите, пожалуйста! – Орри упорхнула, а Тинни внимательно посмотрела на Лиса.

– Я, пожалуй, попробую ваше жаркое, – эльф взглянул на девушку озорными глазами. – И любой пирог. А еще, я слышал, у вас тут можно остановиться на ночлег.

– Конечно-конечно! Лучшие комнаты для путешественников с материка.

– Вот это приятно слышать. Хорошо, обговорим это позже. Мы ужасно голодны.

– Уже бегу, господин… Дориан?

– Именно, – улыбка Лиса стала еще обворожительней. Но при этом краем глаза он поглядывал на темноволосого эльфа, который снова наполнял свою кружку.

– Странно, – пробормотал Лис себе под нос, когда Тинни отошла от них.

Шелиар поразглядывал деревянную столешницу – весьма чистую, перевел взгляд на картины, украшавшие бревенчатые стены. Они были написаны в довольно интересной манере, тонкими мазками, и произвели на теллина сильное впечатление. На них было много зимы – белый лес, деревня в снегу, речка, подернутая льдом. Но одна картина, наполненная особым очарованием, изображала озеро, которое не тронул мороз. Напротив – его воды были покрыты мелкими цветами волшебно-розового оттенка. И это смотрелось странно и завораживающе в соединении с пеленой из крупных снежинок, на фоне пушистых заснеженных деревьев и серого зимнего неба. В душе Шелиара шевельнулось нечто вроде предчувствия. Смешались вместе грусть, восторг и что-то щемящее… Даже странно, что такая красота выставлена на обозрение в простой таверне…

«Наверное, художник из этих мест», – подумал Шелиар. Почему-то ему захотелось вдруг уйти, хотя здесь было так тепло и уютно… Впрочем, сначала нужно утолить голод.

Рыба скоро подоспела. Шелиар вежливо поблагодарил Тинни и похвалил красиво поданное блюдо, так что официантка совсем успокоилась и даже игриво поправила золотистый локон, теперь уже без страха глядя на Шелиара – видимо, оценила наконец его своеобразную красоту.

«Эльфийские девушки более кокетливые, чем человеческие, – подумал теллин. – Так везде, и эта деревня не исключение».

Рыба оказалась не только внешне аппетитной и красиво выложенной на блюдо, но, главное, очень вкусной. А вот вода со льдом устроила целый пожар внутри! Наверное, так чувствуют себя люди и эльфы, впервые хлебнув крепкой настойки. Надо было попросить чая…

– Дориан, я пойду, – Шелиар рассчитался с уже вовсю улыбавшейся ему Тинни и встал из-за стола.

– Что такое? – удивился Лис. – Куда это ты на ночь глядя?

– В храм Кантоса, конечно. Я ведь для этого и проделал такой долгий путь. Мне не терпится его посетить.

– Но потом ты вернешься сюда?

– Думаю, да. Надо же где-то переночевать.

Лис выглядел озадаченным, даже слегка прикусил губу.

– Ну хорошо. Снять тебе комнату на ночь?

– Буду признателен, – Шелиар стал снова доставать кошелек.

– Брось, потом рассчитаемся.

– Договорились, спасибо. Тогда я пойду.

– Удачи!

«А ведь я даже не знаю, зачем он пришел в Селендэль из Альтары», – мелькнула мысль, но тут Шелиар перестал думать о чем бы то ни было. Та самая картина с розовым озером и снегопадом вновь притянула его к себе. Он подошел ближе и долго стоял, рассматривая ее. В нижнем левом углу была красиво начертана весьма разборчивая подпись – «Снежная сказка». Интересно, это комплимент таверне или таверну назвали в честь картины? А имя художника…

Розелль.

«Розелль?» Шелиару подумалось, что это, возможно, имя женщины… Он в задумчивости покачал головой и вышел, не заметив, как темноволосый эльф проследил за ним настороженным взглядом.

Глава 4. Арабелла

Шелиар медленно поднимался на всхолмье. До сих пор непривычные снежинки сыпались на него, оседали в красных волосах, слегка обжигали щеки… Даже если его поиски ничем не завершатся, он будет рад, что побывал здесь, что увидел все это. Снежная сказка…

Разглядев издали храм Создателя Кантоса, юноша понял: да – сюда стоило прийти. Груда причудливо застывших пышных кружев… нет – это здание из светлой, почти белой древесины, встречающейся лишь в Селендэле. Снег делал картину еще фантастичней для огневика. Что за искусные плотники и резчики по дереву создали это многоярусное сооружение с высокими, украшенными наличниками окнами, с ажурными башенками, с балкончиками и тонкими колонами… Прелестный хаос, никакой системы, и в то же время – дивная гармония.

Шелиара уже манила к себе светлая дверь в арочном проеме, как вдруг он услышал звонкий возглас:

– Эй ты, берегись!

С неба на него падала огромная птица. Нет, не птица, это была девушка. Длинные черные волосы, серые крылья… это все, что успел он рассмотреть в закатном свете перед тем, как блеснул длинный тонкий клинок.

– Немедленно говори, чужак, кто ты и что здесь делаешь!

Опять…

Он сам не понял, как это случилось – долго сдерживаемое пламя вырвалось наружу. Настоящее гневное пламя. Девушка попыталась увернуться от огненного шара. Удалось бы ей – неизвестно, но за долю секунды Шелиар успел ужаснуться и невероятным усилием воли изменить траекторию стихийного заклинания. Страшный комок огня с шипением упал в снег, растопил его вокруг себя и погас. Но теперь пришел черед Шелиара уворачиваться – крылатая решительно попыталась его заколоть.

– Хватит! – закричал теллин. – Я прошу прощения. Огонь вырвался у меня непроизвольно, я не хочу сражаться с тобой.

– Непроизвольно? Отчего же?

– Потому что я устал от того, что все называют меня «чужак» и смотрят как на чудище. И ты тоже. Разве я хоть чем-то заслужил такое?

Острие шпаги застыло у его горла.

– Почему я должна тебе верить? – теперь он хорошо видел, что освещенное янтарным закатом белое лицо с тонкими благородными чертами – воистину прекрасно. Крылатая смотрела на юношу снизу вверх, поскольку была значительно ниже ростом. Ее большие темные глаза ярко, вызывающе блестели в вечернем сумраке.

– А почему бы тебе и не поверить мне? – Шелиар взял в себя в руки и говорил теперь очень спокойно. – Я ничем поначалу не выказал враждебность, это сделала именно ты. Но прости за то, что едва не причинил тебе вред. Я теллин, сын огня, и иногда моя природа бывает сильнее разума.

– Ты красиво говоришь… чужак, – девушка опустила шпагу. Огневик поймал себя на том, что откровенно любуется ею. Несмотря на крылья, вряд ли она была чистокровной альверил. Безупречный овал удлиненного лица выдавал эльфийское происхождение. Блестящие черные волосы, заколотые шпильками на висках, падали на спину густыми волнами. Все в ней виделось легким и изящным – стройная фигура, выверенные движения, даже складки белой туники, доходящей до колен… В размахе больших птичьих крыльев, серых как зимнее небо, ощущалась страсть полета. Эта девушка вся дышала свободой, и совсем не сложно было почувствовать в ней стихию воздуха. Кроме туники, открывавшей руки, на ней был широкий кожаный пояс, к которому крепилась шпага, длинные, до колен, сапоги на шнуровке… и все. За время пребывания здесь Шелиар не встретил еще никого, одетого так легко.

– Тебе не холодно? – спросил он озадаченно и с некоторым состраданием. Серокрылая вдруг рассмеялась звонким как льдинки смехом.

– Нет, мне не холодно. Я наполовину альверил, крылатка. Мои родичи по матери живут в северных горах, там я родилась. Альверил почти не чувствуют холода. Так же, как вас не обжигает огонь, правда? Однако это странно… Ты столь заботлив со всеми, кто нападает на тебя с оружием?

– На меня еще никто не нападал с оружием. Ты первая.

Девушка кивнула и ненадолго замолчала.

– А все же я бы попросила тебя объяснить, каким образом теллин оказался зимой в Селендэле. У нас тут странные вещи творятся с некоторых пор.

– Я знаю. По острову бродит крылатая женщина и несет с собой бурю.

– Это так. Никто не знает, кто она и откуда взялась. Она не альверил. Никто из крылаток не владеет такой магией.

– А какой магией владеешь ты?

– Я не маг. Предпочитаю холодное оружие. Мой отец – знаменитый учитель фехтования.

– Это очень интересно. Как тебя зовут?

– Сначала скажи ты свое имя.

– Я Шелиар. Я… – он немного поколебался. – Я младший сын принца Саннары, брата нашего короля. Говорю тебе потому, что хочу доверия. Мне не нравится рассказывать об этом. Все, кто слышат, почему-то слишком удивляются…

Темные глаза девушки заблестели еще сильнее.

– Конечно же! Столь высоко титулованные особы просто так по улицам не разгуливают. Что ж, давай познакомимся. Меня зовут Арабелла Нэль, мой отец – эльф, а мама – альверил из Хрустального города. Вообще-то я понимаю тебя, Шелиар. На меня иногда тоже смотрят как на диво, особенно приезжие. Крылатые-то тут почти не показываются, разве что такие полукровки, как я… Слушай, а давай-ка присядем и поговорим.

Под высокой березой стояла скамья из такой же белой древесины как стены храма, с такой же ажурной резьбой. Арабелла, неспешно сложив огромные крылья за спиной, опустилась на нее с удивительной грацией. Шелиар присел рядом.

– Зачем ты здесь? – просто спросила девушка.

Шелиар плавным движением указал на храм.

– Я пришел в эту обитель знаний. Я историк.

– Вот как, – оживилась Арабелла. – Дело в том, что я охраняю этот храм. Да, я одна из местной охраны, недавно нанялась. Беспорядков в последнее время становится все больше. Эльфы озлобляются. Чужаки с материка, явившиеся с дурными намерениями, да еще эта странная двуликая… Причем, никто не может толком разглядеть ни одно из ее лиц – все спасаются бегством, едва завидев. Теперь понимаешь, почему я, заметив тебя у охраняемого мною храма, немного занервничала… ты очень странный. Ты вполне можешь быть опасным.

Шелиар грустно улыбнулся. Она ослепительная красавица. Смелая, порывистая, уверенная в себе. Было бы приятно, если бы они познакомились иначе…

– Я не опасен, Арабелла, – тихо ответил он. – Я просто странник. И, как уже сказал, историк. Сейчас перевожу древний рассказ о сотворении Филомеля.

Девушка взглянула на него с удивлением.

– Звучит прекрасно. Хотя лично я не сильна ни в истории, ни в теологии. Расскажи.

– Понимаешь, есть вещи, которые мне не совсем ясны. Принято считать, что Кантос, которому посвящен этот храм, был духом разрушенного мира. Пытался ли он воссоздать в нашем мире свой, никто не скажет, но он сотворил его на основе четырех элементов. Рукопись, которую я нашел, рассказывает о том, что был и пятый элемент… свет.

– Свет?

– Да, лунный свет.

– Луна…

Арабелла подняла голову, и Шелиар сделал то же самое. Ослепительно-белая луна выглядывала из-за клочковатых фиолетовых облаков на потемневшем небе. Она казалась частью этой зимы, этого волшебства.

– Луна дает нам чистый ночной свет, – задумчиво произнесла девушка. – Говорят, на ней живут лунари, зажигающие звезды… Я люблю звезды, я понимаю их язык.

– Правда? А еще рассказывают, что девушки-лунари спускаются на нашу планету в облике падающих звезд, когда Филомелю угрожает темная магия. Она может проникнуть в любой из миров, Кантос знал это. И создал луну Миритт, обитель лунари, чей свет способен навсегда уничтожить злую тень. Этот свет – и есть пятый элемент. И если существует магия тьмы, должна быть и магия света.

– Если подумать, ты прав, – кивнула Арабелла. – Но никто не говорит о магии света.

– Потому что никому, кроме лунари, она недоступна. Не так давно, около двадцати лет тому назад, случилось то, что предвидел Кантос. Грань нашего мира, отделяющая нас от междумирья, треснула, и к нам просочились призраки, тени, темные духи… На границе между Маленной и Озерным краем произошло короткое сражение пришлой нечисти и наших магов. Пришедшие на помощь лунари уничтожили призраков и теней, но говорят, кто-то еще остался… Я хорошо знаю эту историю, потому что в том сражении принимал участие мой отец, принц Саннара. Это от него мы с братом унаследовали тягу к странствиям.

– Интересная история, я не знала об этом.

– Да… Эльф, с которым мы сейчас вместе путешествуем, считает, что двуликая – одна выживших в той битве теней, неожиданно обретшая воплощение. Все может быть. Вопрос лишь в том – кем она тогда воспользовалась для этого воплощения?

– Кем бы она ни была, ее нужно остановить. Но ты не рассказал, что именно тебе непонятно в рукописи, которую ты переводишь.

– Я не уверен в правильности своего перевода. Мне до сих пор неясно, какую роль в истории сотворения играла белая кошка.

– Белая… кошка?

– Да. Она не раз упомянута в тексте. «Древо Жизни сбросило в ладони юноше листву и цветы, плоды и огни, облака и звезды, и белая кошка спрыгнула с ветки ему на плечо». И еще… «Он прилег под дерево с рубиново-красными плодами и заснул под нежное мурчание кошки, сливающееся с музыкой, уже затихающей». И самое интересное… «Но когда в мир пришла ночь, белая кошка спрыгнула с его плеча, и по воле ее возник серебристо-белый шар – луна…» Из дальнейшего текста я заключил, что хотя Кантос сотворил весь мир Филомель, включая одноименную планету, он не создавал Миритт и лунари. Луну и ее жителей сотворила белая кошка.

Глаза Арабеллы слегка расширились.

– Это… в древнем свитке такое написано?

– Именно. Вот, послушай… «Она – уже не кошка – взяла пылающую розу Лиоса и разделила ее на тысячи огоньков. Бросила в ночь – и огни превратились в звезды. А на луне волей Миритт рождались деревья, озера, животные и лунари – седьмая, сокровенная раса, призвание которой – охранять Филомель от того, что может прийти из тьмы. У стало у луны имя – Миритт. Так звали белую кошку».

Я хочу увериться, что мой перевод не ошибочен. Хочу выяснить, кто она такая, эта таинственная кошка. Я пришел сюда, в храм Создателя, в его волшебную библиотеку, чтобы найти ответ. Кто она… и правда ли что она – изначальный источник белой магии нашего мира.

Арабелла призадумалась. А Шелиар почувствовал упоение – впервые ему удалось с кем-то поговорить о своем страстном увлечении. Как же ему этого не хватало… Пусть даже Арабелла сочтет его самым странным чудаком из всех, что ей встречались в жизни.

– Тогда удачи тебе, – искренне пожелала она ему.

Удача пригодится, о да. Не всегда ищущие знаний получают здесь ответы на свои вопросы. Никто не изрекает пророчеств, не дает представления о будущем. Но он-то хочет узнать о прошлом… о древнейшим, таинственном прошлом своего мира. И Лис, и эта воинственная девушка пожелали ему удачи. Значит, все должно получиться.

Шелиар, а потом и Арабелла поднялись со скамейки.

– Я побуду здесь, подожду тебя, – сказала крылатая.

Его светлый настрой омрачился.

– Все-таки ты мне не доверяешь…

– О нет, Шелиар. Я буду охранять тебя.

Глава 5. Волшебный храм

За дверью Шелиара ждал совсем другой мир. Окон в храме не было, но был свет. Он светил сам по себе, рассеивая сумрак, разбрасывая повсюду золотистые полосы и пятна. И музыка… сотканная из звуков очень странных, но сливающихся в полную гармонию.

Юноша невольно закрыл глаза. Ему чудилось, что в музыке плывут стихотворные строки и горят драгоценные камни, благоухают цветы и подрагивают стрекозы в воздушных потоках. Все это и есть – и нет. Будто заглянул вглубь чужого бездонного сознания. А когда Шелиар открыл глаза – увидел алтарь. Прямо в воздухе висела, чуть подрагивая, светлая полусфера. Вокруг нее переливались разноцветными огнями пять сфер поменьше. Пять!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.