Начало

Валери хмурится, уставившись на карту.

– Но разве медальон не принадлежит Триаде? То есть нам. Зачем он им, если нельзя воспользоваться?

– Можно. – вдруг выпаливает Эви. – Баланс. Согласно легенде, артефакты связаны с Триадой, но обладают собственной силой.

Кора согласно кивает.

– С помощью них можно уничтожить Триаду или же управлять ей. – добавляет она. –Локхарты ни за что на свете не расстались бы с медальоном. И уверена, пошли бы на все, чтобы вернуть его.

Даже на союз с демонами.

Валери выпрямляется, и я замечаю отголоски пламени в ее глазах.

– Где сейчас медальон?

Кора отрицательно качает головой:

– Не знаю. Но думаю, демоны забрали его.

– Почему они? – продолжает допрос Вал. Даже резкий тон ее голоса кажется мне непривычным.

– Потому что, если бы он все еще был в нашем мире, одна из вас что-нибудь почувствовала бы. – ведьма всматривается в каждую из нас так, словно мы прямо сейчас можем призвать эти артефакты. – У вас с ними связь. На магическом уровне.

Мы втроем невольно переглядываемся.

Никакой связи. На всех уровнях.

– Значит, вот, что это было за затишье. – бормочет Эви, начиная стучать пальцем по столу. – Демоны искали артефакты. Им больше не нужно было нападать. Появилась другая цель.

Вал бросает раздраженный взгляд на постукивающий палец Эви и тут же стиснув челюсти, начинает разминать шею так, словно та затекла. Эви даже не удосуживается скрыть ухмылку.

– Кто-то управляет ими. – говорит она как между прочим, отбивая каждое слово пальцем. – Кто-то сильный. Из Иного мира. Отец выяснил, где остальные артефакты?

Челюсти Валери сжимаются, и она делает глубокий вдох.

Видимо что-то все же остается неизменным – Эви все еще не нужно прикладывать особых усилий, чтобы вывести Вал из себя.

Кора указывает на Эларис, затем на деревню волков.

– Это самое приблизительное местоположение, которое удалось выяснить. – сообщает она.

– Прекрати. – вдруг выпаливает Валери, брови Эви невинным образом взлетают вверх.

– Что именно? – склоняет она голову набок, продолжая выстукивать ритм.

– Ты знаешь что. – сквозь зубы цедит Вал.

– Понятия не имею.

– Тебе что, десять?

– Двадцать три, вообще-то. Но ничего, что ты забыла. Так бывает, когда забиваешь хер на свою сем…

Эви не успевает договорить, потому что Вал из ниоткуда достает короткий нож и почти пронзает им ее ладонь, однако Эви успевает сдержать его своей магией. Я замечаю, как на острие на доли секунды вспыхивает нечто, похожее на разряд электричества.

Странно.

– Закончили? – с осуждением в голосе произносит Кора, и этого хватает для того, чтобы Вал убрала нож, а Эви перестала стучать.

– Насколько точное местоположение? – спрашиваю я Кору, полностью игнорируя сестер.

Женщина устало выдыхает:

– На собрании Эдвард напрямую спросил об артефактах. Америде это сильно не понравилось. Она даже начала отрицать саму возможность их существования.

Эвива фыркает.

– Разумеется, ей бы не хотелось признавать обладание таким мощным оружием.

– А что насчет Эдриана? – с моих губ срывается вопрос, и его имя повисает в воздухе над столом. В голову приходит мысль, которую я почему-то совсем не хотела принимать. В тот вечер не только демоны пробрались в поместье. Что если и волки охотились за медальоном?

– Он молчал практически все время. – пожимает плечам Кора. – Трудно сказать, какой информацией он владеет.

– Значит, решено. – Эви поднимается на ноги. – Мы должны найти эти артефакты прежде, чем демоны, феи или волки соберут полную коллекцию.

– Но как мы это сделаем? – резко спрашиваю я. – Ни одна из нас понятия не имеет, где искать. Или я ошибаюсь?

– Вы их почувствуете. – уверенность в голосе Коры не оставляет сомнений. У нее есть план. – Как только окажетесь достаточно близко, артефакты проявят себя. Вопрос в том, откуда начать.

– Эларис защищен магическим барьером. – спокойно говорит Валери. Просто поражаюсь ее способности выходить из себя в одних ситуациях и оставаться совершенно невозмутимой в других. – Долину душ нам ни за что не преодолеть. Но даже если каким-то чудом нам это удастся, никто кроме фей, не знает, как найти вход в Эларис. С волками проще. Я бывала в Темном лесу на их границе. Могу открыть портал. Но дальше придется действовать вслепую.

Что она делала на землях волков? В особенности, в Темном лесу?

Взгляд снова притягивает ее шрам на левом глазу, и ответ приходит сам. Охотилась. Валери там охотилась.

– Прекрасно. – пропевает Эви. – Когда отправляемся? Завтра?

Невольно смотрю на ее палец, где раньше было кольцо, не дававшее ей покинуть территорию этого поместья. Сейчас кольца нет. Конечно. Чары развеялись со смертью отца.

Эви замечает то, куда я смотрю, и тут же убирает руку за спину, прочищая горло.

– Нельзя ждать. Риск слишком велик.

Не знаю, какова истинная причина ее рвения. Желание наконец обрести свободу? Или же она просто не может больше здесь оставаться? Этот дом. Он пропитан слишком счастливыми, слишком болезненными воспоминаниями. Пять лет назад я и сама уехала по той же причине. Эти стены каждый день напоминают о том, что потеряла наша семья. Что мы все потеряли.

– Подождем неделю. – отвечает Кора тоном, не терпящим возражений. – Камилла еще не до конца восстановилась. А вам троим нужно наладить связь.

Эви усмехается и поворачивается к Валери.

– Слышала? Нам нужно наладить связь. Что скажешь? Когда устроим чаепитие? У тебя есть время на этой неделе?

Челюсти Валери сжимаются, но губы складываются в безразличную улыбку.

– Думаю, Кора имела в виду связь Триады.

– Аааа, ну, в таком случае, получится даже забавнее. – сестра бросает взгляд на воображаемые часы на своем запястье. – Когда начнем? Может, завтра? А то, у меня сегодня столько дел…

– Идите за мной. – обрывает ее Кора, складывая карту, и добавляет, глядя на Вал с Эви. – Все трое.

9

Школа Манро, основанная нашей пра-пра-прабабушкой. Вот, куда ведет нас Кора. Мы с Эви идем рядом через лужайку, Валери следом. Я спиной чувствую ее угрюмый взгляд. В детстве она была довольно популярной среди сверстников. Ровно до того момента, как проявился мой дар. Затем способности Эвивы. С того момента, все друзья начали сторониться ее, сторониться нас. Многих Вал оттолкнула сама, защищая нас. Нападок в нашу сторону она никогда не терпела, и зачастую пресекала довольно жестко, даже если мы не просили.

Сейчас мы подходим к невысоким каменным ступеням, без проблем преодолевая чары Коры. Само здание давольно широкое и словно обнимает с двух сторон. Вокруг ни души, либо кого-то из детей забрали, либо им попросту запретили покидать стены школы, где относительно безопасно.

Кора открывает высокую кованую дверь, и мы заходим в теплое светлое помещение. Справа и слева от нас вьются нескончаемые коридоры. Под потолком горят сотни мерцающих огней, а впереди возвышается винтовая лестница. Перед глазами тут же вспыхивает обрывок воспоминания.

Ангус толкает меня вниз со второго этажа, и я ломаю себе правую руку.

Страх перед ним был настолько сильным, что я никому не призналась в том, что случилось на самом деле. Упала – вот, что я сказала. Отчасти это было правдой. И вот сейчас он мертв. А я продолжаю скрывать правду о том, какими ужасными на самом деле были последние несколько лет моей жизни.

Кора проходит мимо лестницы и направляется дальше.

– Кто-то из детей остался? – шепотом спрашиваю я Эви.

– Забрали кое-кого из одаренных и еще несколько ведьм. В основном тех, кому не больше двенадцати. Остальные пока здесь. Но Кора еще не решила, стоит ли отправлять всех по домам. Сейчас везде не безопасно.

Я киваю, в душе испытывая облегчение от того, что хотя бы никто из детей не пострадал.

Мы преодолеваем еще пару коридоров и большой холл, откуда можно было попасть в учебный корпус и столовую. Каждый угол этих мест пропитан воспоминаниями. По большей части, не самыми приятными. Плевки в волосах, пинки, подножки. Если по близости не было Валери, мне всегда доставалось.

Я начинаю догадываться, куда ведет нас Кора. В тренировочный зал. Мой личный ад.

Кора открывает еще одну деревянную дверь, спускается по широким мраморным ступеням. И вот мы снова здесь.

Это самое большое помещение в школе, способное вместить за раз сразу несколько десятков ведьм. Вдоль стен по обе стороны от нас возвышаются широкие белые колонны, упирающиеся в потолок. Между ними целые ряды разного оружия. От простых палок, до мечей и арбалетов. В самом дальнем углу стопкой сложены маты. А у стены напротив единственное широкое окно. На полу вырезан тот же символ, что и на столе для собраний – пятиконечная звезда, заключенная в круг. Кора подходит к самому краю круга и оборачивается, сложив руки за спину. Меня моментально перебрасывает в прошлое.

Синяки в тех местах, где не видно. Царапины и раны, от того, что Оливия слегка «увлеклась» в спарринге. Я никогда не давала отпор. Не понимала, как можно намеренно причинить боль кому бы то ни было. Отказывалась брать в руки оружие и получала за это от учителей. Эмоции и чувства всех вокруг сбивали с толку, сводили с ума. Некоторые ведьмы намеренно не возводили барьер, зная, что я не умею пользоваться даром.

И когда в конце концов я получила серьезную травму, когда истекала кровью на этом самом полу, отец разрешил мне не посещать тренировки. Мама занималась со мной дома.

Не знаю, как много осталось от той девочки, но с тех пор подавить, не чувствовать стало намного легче.

Мы с сестрами выстраиваемся в ряд. Слева игривая Эви. Справа хмурая Валери.

– А я думала, мы встанем в круг и возьмемся за руки. – пропевает Эви, складывая руки на груди.

– Еще одно слово, – предупреждает Кора. – И я организую тебе такой круг.

Сестра усмехается в ответ. А в следующую секунду, ей в лицо летит острый клинок. За мгновение до того, как тот попадает в цель, Эви взмахивает рукой, и клинок врезается в колонну рядом, со звоном приземляясь на мраморный пол.

– Какого хрена? – вопит сестра, вся игривость мгновенно слетает с ее лица.

Валери рядом со мной фыркает. Ее рот приоткрывается, но тут же закрывается, потому что следующий клинок направляется ей прямо в голову. Она останавливает его потоком воздуха в сантиметре от своего носа. В волосах вспыхивают языки пламени, а брови сходятся на переносице. Кора внимательно следит за ней. Грудь Валери тяжело вздымается, а в следующее мгновение сестра отправляет клинок обратно.

Кора отклоняет голову чуть в сторону, и оружие со свистом пролетает мимо ее головы.

Эвива хихикает.

Что вообще здесь происхо…

Две стрелы устремляются мне прямо в лицо. Дыхание перехватывает. Я зажмуриваюсь, не успевая среагировать, и ожидаю удара. Но когда снова открываю глаза, два наконечника стрел зависают в воздухе так близко, что мои ресницы касаются холодного метала. Сглотнув перевожу взгляд на Валери, затем на Эви. Обе закипают от злости, стиснув кулаки. И обе удерживают стрелы своей магией. А следом хватают по одной и отбрасывают их в разные стороны.

– Спрошу еще раз. – шипит Эвива. – Какого хрена?

Я выдыхаю, сердце на удивление спокойно.

Кора невозмутимо наблюдает за нами, как за подопытными кроликами.

– Так я и думала. Вы двое, – указывает она на сестер. – Сами по себе, но тем не менее одновременно бросились защищать Камиллу. Вы игнорируете друг друга. Даже не дернулись, когда обоим угрожала опасность.

– Эвиве не нужна моя защита. – раздраженно бросает Валери.

– А Валери вообще никто не нужен. – парирует Эви.

– Дело не в защите.., – начинает Кора, но Вал перебивает ее, сделав шаг вперед и повернувшись к Эви.

– И что это вообще значит?

Эвива тоже выходит вперед.

– То и значит. Ты ведь у нас одиночка. Сама по себе. До сих пор не пойму, что ты здесь делаешь. Почему не побежала к своим любимым охотникам. Зачем осталась?

– Не твое дело. – рычит Вал, напрягаясь всем телом.

– Разумеется, не мое. И никого из нас, верно? – взмахивает руками. – А ты не изменилась. Все такая же гордая и высокомерная сука.

Поток ледяного воздуха вырывается из Валери и с силой толкает Эви. Глаза той округляются. Я рефлекторно делаю шаг назад и вижу, как Эви, используя дар бросает нож в Вал. Та отталкивает его и отвечает ударом меча.

Что-то внутри меня вздрагивает. Эмоции оживают за стеной. Чувства врезаются в стену изнутри с каждым обидным словом, которое вырывается из Эви, с каждым ударом Валери.

Сердце начинает стучать быстрее.

Кора недовольно качает головой и стискивает переносицу пальцами. А сестры продолжают орать друг на друга, метая острые предметы. Они отходят все дальше и дальше, пока не достигают центра.

Острая боль вспыхивает в ладонях, и я понимаю, что стискиваю кулаки, ногти впиваются в кожу. Поднимаю глаза на Кору и жду, что она остановит их. Но кажется, ведьма вообще ничего не собирается делать. Ее взгляд упирается в меня в немом приказе. И я тут же понимаю его – она хочет, чтобы вмешалась я, успокоила их.

Делаю шаг вперед, но Кора качает головой, и я замираю.

Чего она от меня хочет?

Ведьма вскидывает брови, склонив голову.

Магия.

Кора хочет, чтобы я воспользовалась даром. Против сестер. Немыслимо. Никто и никогда не требовал этого от меня. Не так. Я частенько оказывалась меж двух огней, перехватывая их эмоции, но чтобы кто-то просил меня успокоить их таким способом?Никогда. И более того, когда я в первый и последний раз воспользовалась даром, Ангус умер.

Нет, манипулировать чувствами сестер я не стану. Сама эта мысль вызывает во мне отвращение.

Игнорируя, возражающие взгляды Коры, я уверенно направляюсь вперед в самый эпицентр хаоса. Пульс громко стучит в висках, а ноги врастают в землю, как только я достигаю линии огня. Боковым зрением замечаю справа нож и острый клинок слева.

Подавить. Не чувствовать.

Удары сердца замедляются, и я смотрю прямо перед собой в глаза Коры.

За стеной становится тихо, пусто, слышу ругань Эви:

– Твою мать!

Нож останавливается на уровне моего бедра, задевая ткань штанов.

– С ума сошла? – вопит Валери, ее клинок касается моего горла, и я чувствую теплую струйку, стекающую вниз.

Оружие падает к моим ногам, и я медленно поворачиваюсь к Вал.

– Серьезно? – холод моего голоса даже мне кажется непривычным. Поворачиваюсь к Эви. – Сейчас? После всего, что с нами произошло? После того, как наш отец погиб, пытаясь нас защитить? Так вы решили почтить его память? Пытаясь убить друг друга?

Я хватаю один из ножей с пола и подхожу к Эвиве. Ее брови сходятся на переносице, когда я вкладываю этот нож ей в руку и тащу к Валери.

Валери замирает на месте, когда мы подходим к ней вплотную. Я обхватываю руку Эви и приставляю острие к сердцу Вал, надавливая.

– Давай! – кричу я Эвиве. – Вонзи этот нож ей в сердце. Давай!

Давлю еще сильнее, чувствуя как кончик протыкает ткань свитера, упираясь в кожу. Челюсти Вал смыкаются, но она не двигается с места, просто продолжает смотреть на нашу младшую сестру без единой эмоции на лице.

Эви начинает сопротивляться, пытаясь вырвать руку, но я стискиваю ее крепче, и замечаю, как в ее синих глазах собираются слезы.

– Я знаю. – почти неслышно шепчу я. – Ты зла. Ты обижена…

Эви вырывает руку и швыряет нож в сторону.

– Ты ни черта не знаешь! – рычит она, и тут что-то внутри меня трескается.

Обида. Злость. Разочарование. Скорбь. Они просачиваются сквозь ее барьер и вонзаются в мой собственный.

Сердце пропускает удар, к горлу подкатывает ком. Я смотрю в ее глаза, и на моих наворачиваются слезы.

– Вы обе. – со злостью бросает она. – Вы ни черта не знаете.

На этих словах она разворачивается и уходит.

По телу проносится дрожь. Я никогда не видела Эви настолько злой и разбитой. И самое ужасное – мы с Валери стали тому причиной. Мы обе.

Кора молча выходит из зала вслед за Эви, и мы с Валери остаемся одни. Я вытираю слезу с щеки тыльной стороной руки и собираюсь уходить, но неожиданный вопрос заставляет меня обернуться.

– Что она имела ввиду?

– То, что и сказала. – я сглатываю. – Ты и я. Мы ничего не знаем. Не знаем, потому что обе оставили ее.

Валери удивленно моргает.

– Ты…

– Да. – киваю, стискивая кулаки. – Я тоже сбежала. Спустя год после тебя.

Кажется, эта новость потрясает ее.

– Я не…я не знала…

Конечно, нет.

Ничего не ответив, я выхожу из зала, на этот раз позволяя чувству вины поглотить меня целиком, затопить пустоту. Слезы вырываются из глаз вместе с болью.

Я должна все исправить. Должна залатать эту пропасть между нами тремя. Без понятия как, но я должна.

Только тебе под силу достучаться до них.

Знаю, пап. И обещаю, я все исправлю.

***

На следующий день я нахожу Эви на ступеньках на заднем дворе. Со вчерашней ссоры она покинула свою комнату всего раз, когда прощалась с Брендой, Ионой и Катриной. После разговора с Корой все трое отправились к своим семьям.

Мы не знаем, вернутся ли они, но просить остаться не имели права.

Я опускаюсь на холодный камень рядом с сестрой. Та поднимает свои синие глаза и коротко улыбается. Как и всегда. Эви мастер делать вид, что ничего не произошло.

– Без девочек как-то тихо, да? – ее взгляд упрямо смотрит куда-то в лес перед нами.

Утренний влажный воздух пронизывает до костей, у земли легким покрывалом лежит туман. Пахнет мокрой землей и дождем. Мне вспоминается похожее на это утро, мама вытащила нас из постелей, и мы вчетвером отправились в путешествие. Небольшое. В лес, на холм и к реке. Всего лишь обрывки в памяти, но они согревают.

– Прости меня. – вырывается из меня шепот. Эви удивленно вскидывает брови и поворачивает ко мне голову, убрав прядь непослушных волос за ухо.

– Тебе не за что извиняться.

– Ты имеешь право злиться, Эви. – продолжаю, повернувшись к ней лицом.

– Знаю. – тут же обрывает она.

Ее руки смыкаются в замок на коленях, а взгляд упирается в холодную землю.

– Я думала только о себе. – мне хочется, чтобы она поняла. – Когда уезжала, мне просто хотелось быть подальше отсюда.

– Подальше от Алекса. – усмехается она.

– В том числе. Да. – слова застревают в горле, но я заставляю себя произнести их вслух. – Я перестала различать, где начинаются мои чувства и заканчиваются все остальные.

– Знаю. – выдыхает она. – Я злюсь не из-за того, что ты уехала, я…

На мгновение прикрывает глаза, подбирая слова. Наверное это наш первый серьезный разговор.

– Меня злит, что вы обе до сих пор видите во мне ребенка, понимаешь? – наши взгляды встречаются. – Да, мы кое-как общались с тобой, но прошло пять лет, Ками. Я больше не та Эви, которую ты знала.

Невольно поджимаю губы, подавляя улыбку.

– Что? – с раздражением бросает она.

– Просто напоминаю, что вчера ты намеренно стучала пальцем, хотя знаешь, как это бесит Валери.

Из нее вырывается смешок, но она тут же его подавляет, отворачиваясь. Она явно изо всех сил пытается оставаться серьезной.

– Это другое. – отмахивается Эви. – Бесить Валери мое единственное развлечение и хобби.

– А как же парни?

– Даже не сравнивай.

Мои губы складываются в улыбку, и я вдруг понимаю, что она вполне искренняя.

– Почему ты не взяла меня с собой? – вдруг спрашивает Эви.

– Что?

– Ты даже не спросила, хочу ли я поехать с тобой. Почему?

– Значит, – пытаюсь заглянуть ей в глаза. – Ты все-таки злишься, что я уехала?

– Нет. – тут же отвечает, но потом поджимает губы и шумно выдыхает. – Немного.

– Я.., – не знаю, что ответить. – Я не думала об этом. Не думала, что ты захочешь поехать со мной.

Мне и правда не приходило это в голову. В то время меня поглощало одно единственное желание – сбежать.

– Ну, это хотя бы честный ответ. – пожимает плечами.

Я кладу свою руку поверх ее сцепленных и нахожу ее взгляд.

– Но обещаю, что больше не оставлю тебя. Во всяком случае, спрошу, если вдруг ты захочешь отправиться куда-то со мной.

Ее глаза сужаются.

– Сейчас у тебя просто нет выбора. – игриво толкает меня плечом. – Теперь мы связаны, забыла?

– Я серьезно. – твердо добавляю. – Я больше не оставлю тебя.

Она сглатывает и отводит взгляд.

– Даже когда у тебя появится своя семья, и ты состаришься?

Мое сердце пропускает удар.

Своя семья.

Звучит здорово. Но вряд ли моя жизнь будет настолько длинной. Даже не так. Я знаю, что до этого не дойдет. Скорей всего моя жизнь оборвется раньше. Намного раньше.

– Даже тогда.

Эви смеется, но тут же осекается, заметив что-то между деревьев. Я отнимаю руку и прослеживаю ее взгляд.

Валери.

Она стоит у кромки леса, наблюдая за нами.

Интересно, сожалеет ли она о своем выборе? Вряд ли. Валери не из тех, кто сожалеет о чем-либо.

***

Сегодняшняя тренировка отличается от вчерашней.

Во-первых, мы далеко от колющих и режущих предметов, на заднем дворе поместья. А во-вторых, нам вручили палки, на которых обычно сражаются дети. И вдобавок Кора попросила троих стражей, включая Алекса, устроить спарринг с нами.

Мое плечо протестует при любом движении, но я стискиваю зубы, заставляя себя подавить боль. Или хотя бы игнорировать ее.

Выходит не очень.

Алекс в очередной раз делает выпад, я медлю и оказываюсь на заднице, по уши в грязи. Теперь я понимаю, почему он во главе стражей.

Эви с Валери в свою очередь блестяще укладывают противников на лопатки. Они будто соревнуются, кто быстрее это сделает.

Не знаю, чего хочет добиться Кора, но наша связь явно не проявляется.

– Почувствуйте друг друга. – кричит она нам, пока меня снова окунают в грязь.

Сожаление Алекса проталкиваются сквозь мой барьер. Он протягивает мне руку, чтобы помочь подняться, а все, чего хочу я – сбежать от него как можно дальше.

Его чувства. Грусть. Обида. Печаль. Жалость. Смешиваются вместе с потом на моей коже, просачиваются в бешеный пульс в висках.

Меня дико отвлекают его чувства.

Эви тихо посмеивается, когда я игнорирую руку Алекса, и пытаясь подняться самостоятельно, поскальзываюсь, еще больше окунаясь в грязь.

– Заткнись. – шиплю я в ее сторону и наконец поднимаюсь на ноги. На Алекса я вообще не могу смотреть.

***

Все мое тело ноет от боли после тренировок, но благо плечо постепенно восстанавливается.

Валери то появляется, то снова куда-то исчезает. Мы встречаемся только по утрам, когда Кора в очередной раз пытается заставить нас почувствовать то, чего очевидно нет. Связь.

После трех дней бесконечный спаррингов, она решает сменить тактику, нацепив черные повязки нам на глаза. Слава Богам деревянные палки остаются.

– Ваша связь должна быть намного глубже, чем у ваших предшественников. Вас объединяет не только магия, но и кровь. – наставническим тоном говорит Кора.

Эви смеется, а я чуть ли глаза не закатываю.

Это будет болезненно. Мне даже со зрением не удавалось хотя бы коснуться Алекса, а с завязанными глазами это будет полнейший провал. Нужно что-то придумать.

– Представьте эту связь, – продолжает Кора. – Будто это нечто реальное, живое.

Эви смеется еще громче. А я раздраженно вздыхаю, крепче сжав палку в руках.

– Клянусь, если ты еще раз скажешь слово «связь»…

Я не успеваю договорить и получаю удар по бедру.