Мама для императора

Тем временем чужие воины перерыли весь замок в поисках наследника императора, угрожали, допрашивали, всех детей во дворце проверили. Но к моему счастью, слуги как один отказывались узнавать в маленьком поварёнке Йене наследника, а сам он на удивление просто сливался с толпой детей слуг. В итоге вроде бы все пришли к выводу о том, что юная принцесса (то бишь я) сбежала с наследником, когда обнаружилось нападение, и теперь воины искали в окрестностях дворца и в ближайших селениях, что было очень даже на руку нам.

Ещё в вечер первого дня мальчик прислонился ко мне сбоку и, грустно вздыхая, спросил:

– Как думаешь, зачем им я?

И я боялась ответить даже себе на этот вопрос. Поэтому лишь погладила его по голове, взъерошила волосы привычным жестом и тихо прошептала:

– Не знаю, но мы им тебя не выдадим. И будем скрываться вместе до тех пор, пока твой папа что-то не придумает. Ну или может кто-то ещё поймёт, что здесь случилось. Например, твой дядя или Альвисс…

На самом деле очень надеялась, что племянник императора сообразит по отсутствию ответов на его письма, что у нас тут не всё в порядке. А там может и догадается проверить положение вещей во дворце и обратиться за помощью. К кому?

Вообще я смутно понимала, кто может нам помочь. Сама могла бы написать сёстрам, вот только как отправить письмо из дворца? А есть ли у кого просить поддержки тому же Альвиссу, не знала. Но очень надеялась, что найдётся какой-то выход.

– А если… если папа больше не вернётся, Рами? – Тьен поднял на меня свои янтарные печальные глаза, и моё сердце дрогнуло.

– Он обязательно вернётся, Тьен. Уверена, мы скоро узнаем, где он.

– А если нет?

Он не плакал, не жаловался, но зато смотрел так, будто всё прекрасно понимает. Даже то, что если император попал в руки захватчиков, то ему не выжить. И хотя я сама боялась именно этого, убедить ребёнка старалась в другом:

– Такого не произойдёт. Правда.

– А если произойдёт, Рами? Ты же меня… не бросишь? Не оставишь меня, как мама… и папа…

Я чуть не задохнулась от боли за него и порывисто прижала к себе, крепко обнимая и целуя в макушку.

– Ни за что не оставлю, Тьен. И с твоим папой всё обязательно будет хорошо, вот увидишь. Я точно знаю.

Маленькие ручки обвили мою талию, и прижавшись щекой к моей груди, Тьен сидел тихо как мышка. Ни слезинки не проронил. Хотя конечно же боялся…

– Может нам надо сразиться с ними? – предложил вдруг.

– Не вздумай! Никто не должен знать, кто ты. И мы никак не покажем, что чем-то недовольны или несогласны.

Потому что всех недовольных уже отправили в темницу, как я узнала. Но ни за что бы ему не озвучила… И тут в голову пришла мысль.

Если император был во дворце и точно никуда не сбегал, но сейчас его не видно и не слышно, то вполне вероятно, что он именно там… И тогда я могла бы попытаться найти его. Или даже вызволить… А уж он точно бы что-то придумал. Ведь он умный и храбрый воин…

От воспоминаний о том, как он рассекал воздушные потоки, сидя верхом на коне, как сражался на мечах со стражниками ради забавы для Тьена, сердце ёкнуло. Почему-то именно в этот момент мне вспоминались все его внимательные взгляды, уместные знаки внимания, какие-то намёки… И те слова, что он обещает мне своё покровительство, даже если я принимаю предложение Альвисса…

– Тогда мы сначала дождёмся папу, да? – Тьен вновь заглянул мне в глаза, и я кивнула, рассеянно улыбнувшись.

Уверенность, что император жив и обязательно защитит нас, только крепла. Как крепло и то предположение, что не так просто он всё это время уделял мне внимание… Может, мне лишь хотелось отвлечься от того, что творилось вокруг, или просто рядом с ним несмотря на робость и смущение, я ощущала себя в гораздо большей безопасности, чем даже в замке отца, но отчего-то до дрожи в пальцах хотелось, чтобы он оказался вот тут рядом и взял меня за руку.

А лучше бы обнял…

Глава 5

Когда Тьен уснул, я тихо достала из котомки те книги, что принесла из комнаты. Нашла в одной из них сложенную записку, которую когда-то император отправил мне вместе с кулинарным томиком. Провела подушечками пальцев со свежими мозолями (они появились на руках ещё в первые дни с непривычки, всё же обычно я не выполняла столько работы на кухне) по ровным строчкам с красивым почерком.

– Пошли бы Вы за меня замуж, Рамина? – прозвучал в голове вкрадчивый серьёзный голос.

Я даже вздрогнула от того, как отчётливо он прозвучал внутри моей головы. И там же вдруг вспыхнула картинка воспоминаний, как я стою на балу, а он идёт навстречу в одежде из такой же ткани, как уверенно берёт меня за руку и кружит в танце… А потом – с каким негодованием смотрит на старшего принца, когда тот при всех делает мне предложение… И ведь император не знал о нём. Так почему он тогда прислал мне именно то платье? Зачем подчеркнул мой статус, не будучи в курсе о планах Альвисса?

Прежде я почему-то забыла об этом подумать. Просто вылетело из головы – слишком уж тогда быстро всё закрутилось со старшим принцем, моим согласием и его отъездом, а потом с подготовкой к свадьбе. Но теперь в тишине этой тесной комнатки для слуг, рядом с единственной тут кроватью, на которой беспокойно спал Тьен, я вдруг с поразительной ясностью поняла то, что не понимала прежде.

Император с первого моего дня во дворце давал понять, что я не просто гостья тут. Он принял меня так, словно меня тут ждали уже давно. Словно я вовсе не чужая ему и Тьену. Это же он сказал мне уже прямо позже…

Так всё же я ему нравилась?

Эта мысль ударила словно разрядом молнии, прошлась по моим венам и отдалась жаром где-то в груди. Конечно, появись император тут прямо сейчас, я бы не решилась спросить прямо, но всё же мне безумно захотелось получить хоть какое-то подтверждение своих догадок. Хотя бы ещё разок увидеть его пристальный взгляд, который теперь, здесь и сейчас, казался моей выдумкой… Ведь неужели это правда возможно?

Отчасти это стало важным и потому, что сама вдруг почти отчётливо поняла, почему я так сильно смущалась в его присутствии, хотя например с Альвиссом общалась запросто и без лишней робости. Конечно, меня смущали вообще любые незнакомцы, но с императором ведь всё было иначе – не как со всеми. Вероятно, именно потому, что с первой нашей встречи я увидела в нём не только хмурого и серьёзного правителя, но и привлекательного мужчину. Точнее первого, кого вообще в своей жизни посчитала таковым…

Тот стресс, что пришлось испытать за эти дни, неожиданно заставил посмотреть вокруг себя более чётко и ясно. Словно бы всё ненужное и неважное отошло куда-то на второй план. Все прежние сомнения и переживания казались теперь глупыми и надуманными.

Теперь было главным не то, как устроить своё будущее и прилично ли принимать предложение оставаться во дворце насовсем просто так, а то как выжить и спасти Тьена, как выбраться и вернуть императора на трон… Ну и выяснить, как он на самом деле ко мне относится. Ведь я кажется начинала понимать, что испытываю сама…

Сидеть на месте в бездействии в то время, когда его жизни угрожает опасность, было просто невозможно. И убедившись, что Тьен спит, я выскользнула в коридор.

Идти по нему ночью при глухом свете артефактов, теперь было волнительно и даже страшно. Но я надеялась что-то услышать или увидеть. Найти хоть какую-то ниточку, за которую можно потянуть и разгадать, что же тут происходит и где искать императора.

То, чему прежде учили нас с сёстрами на случай нападения на замок отца, не подходило. Это не было полноценным переворотом, когда недовольный народ идёт против правителя с беспорядками и ультиматумами. Не было нападением кого-то из другой страны, ведь чужаки прекрасно тут ориентировались и почти не обижали простых слуг. Да и вообще захватившие замок воины старались сохранить привычный уклад, словно пока боялись предпринимать какие-то резкие действия и не хотели ухудшать положение страны. Будто чего-то ждали…

Только вот чего?

Движимая идеей выяснить хоть что-то, я прокралась почти неслышно на второй этаж, где находились комнаты господ, и замерла на лестнице, прислушиваясь к каждому шороху. Тут же где-то вдали услышала женский недовольный, но властный голос:

– Вы нашли его?

Отчего-то с первых звуков его обладательница вызвала во мне неприятие. Странное ощущение, ведь я даже не знала ту, кому он принадлежал. Однако встретиться с ней лицом к лицу отчаянно не хотелось.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.