Звездная клятва

Получена Руна Укрепления

Получена Руна-Существо

Получена Руна-Сага

Получив Звёздную Кровь, осколок Скрижали и Руны, я сразу же оторвал от мёртвого рикса руку. Хотелось уйти отсюда как можно скорее, но я должен был кое-что сделать.

Опустившись на колено, сунул руку в пепел и провёл ею по полу.

А вот и Стигмат. Я нащупал рукой гвоздь, и стоило только ему оказаться у меня в руке, как перед глазами тут же появилось задание Храма Вечности.

Повеление Храма Вечности!

Восходящий, верните Стигмат Восходящего Тарана в любой Храм Вечности.

Награда: Слава

Награда: Благодарность Храма Вечности

Награда: Стигмат Восходящего

Награда: Золотая Монета

Снова очень захотелось покинуть это место, но я не мог оставить здесь тела. Я не знал, кому удалось попасть вместе с Тараном в бункер, но все они были жителями Сваргаса и заслуживали, чтобы их нормально похоронили.

Выйдя наружу, я осмотрелся по сторонам. Кроме Тарана, в бункере больше не было Восходящих, а это означало только одно – кто-то попал в Сваргас до меня и забрал их Руны, Звёздную Кровь и Стигматы.

Но кто это мог быть?!

Нет, здесь – на чёрном плато, которое теперь смотрелось как ужасная гниющая рана посреди зелени трав и бирюзы Фьёрма – реки, что приобрела свой странный и насыщенный цвет благодаря большому количеству водорослей – люмосов, растущих в ней – хоронить людей не буду.

– Приду за вами завтра, – тяжело вздохнул я и, покинув бункер, активировал приборную панель и закрыл дверь.

Единство – слишком жестокое и опасное место, чтобы оставлять здесь хоть что-то без присмотра. Даже если это – мёртвые тела, и даже если от них остались лишь угольки…

Бросив на бункер последний взгляд, я пошёл обратно в землянку, ибо свет Игг-древа почти потух, а ночь в Единстве таит в себе много опасностей.

* * *

К землянке я подошёл, когда уже сильно стемнело.

– Видимо, уже не сегодня, – буркнул себе под нос, поняв, что копать яму под капкан слишком поздно.

Монстру так и не удалось справиться с толстым металлом двери, а значит, я в относительной безопасности.

Завтра похороню тела, и возможно, это будет последняя ночёвка в этих землях, поэтому и до монстра мне дела нет.

На том и порешил.

Закрыв дверь, ведущую в землянку, я открыл Скрижаль и активировал Руну Универсального пайка, и пока питательная биомасса грелась, решил посмотреть на Руны, которые мне достались от убитого главы поселения.

– Прости, Таран, – произнёс я, почему-то чувствуя себя виноватым, хоть и не должен. Рикс был мёртв, а я – жив. Будь он на моём месте, а я – на его, то он поступил бы точно так же. Звёздная Кровь не должна пропадать зазря, и ещё хуже, если она достанется какому-нибудь монстру.

Кто знает, насколько он может стать сильным, получив столько Звёздной Крови?

Опять же, наставник меня хорошо знал, и лучше, если его Руны и Звёздная Кровь достанутся мне, чем какому-нибудь другому Восходящему, например, из изгоев, среди которых, как правило, встречались не самые приятные личности. Не просто же так они ими стали.

Обычно выгоняли из Фригольдов, поселений и общин только по очень серьёзным причинам, ибо, по сути, это был своего рода смертельный приговор. И да, если у Восходящего были хоть какие-то шансы выжить одному в Единстве, то у обычного человека перспективы были не из радужных. Скорее всего, он просто станет обедом для монстров и зверей Единства, а если повезёт, то чьим-то трэлом. Хотя это очень спорный вопрос, ибо в некоторых случаях смерть была лучшим вариантом.

Пока думал о несчастной судьбе изгоев и попутно насыщал свой организм энергией путём поглощения питательной биомассы из пайка, я смотрел на Руны, которые достались мне от Тарана.

Первые две из них – Руны Развития, с помощью которых я мог улучшить свои Атрибуты, Аспекты или Навыки. Вот только обе эти Руны были Бронзового качества и тратить их на улучшение «Деревянных» атрибутов было по меньшей мере глупо, и наставник такое бы решение не одобрил.

Их я решил оставить на потом, поэтому сразу же перешёл к следующим.

Руна Укрепления

Вид: Руна-Заклинание

Качество: бронза

Усиление: Руна Усиления; Руна Изменения; Руна Уменьшения

Активация: 6 капель Звёздной Крови

При Активации Руны увеличивается сопротивление тела Восходящего всем типа повреждений.

Время действия: 20 минут

Время перезарядки: 1 древодень

Моя первая Руна-Заклинание. Кто бы мог подумать, как я её получу…

– Всё, хватит! – произнёс вслух, обращаясь к самому себе. Таран мёртв, и этого не изменить, а я жив. И если и дальше хочу оставаться в этом состоянии, то мне нужно стать сильнее! И Руны рикса помогут мне в этом!

Я посмотрел на глиф Руны Укрепления, эффект которой мне приходилось видеть в действии. Наставник благодаря ей мог спокойно переносить попадания пуль Суворова в упор, браться за раскалённые предметы, – я видел лично, как он схватился за красный от температуры ствол автоматического пулемёта и даже не поморщился – а также не боялся огня, кислоты и прочих вредоносных воздействий, которые могли бы убить любого обычного человека, не окажись на нём нужной защиты.

Но не Тарана.

С этой Руной он был если не неуязвим, то близок к этому состоянию.

Я тяжело вздохнул, ибо понимал: со мной Руна Укрепления будет работать не так эффективно, как с риксом, по одной простой причине – у меня не так сильно развит Атрибут Тела, как у него.

Я посмотрел на Руну Развития, с помощью которой сразу же мог повысить свой Атрибут Тела до максимального значения, ибо полученная с тела главы Сваргаса Руна была бронзового качества, а мой Атрибут Тела – всё ещё на Деревянном уровне.

«Нет. Нельзя её так бездарно тратить!» – решил я и перешёл к следующей Руне.

Руна Железного Шипника

Вид: Руна-Существо

Качество: бронза

Усиление: Руна Изменения; Руна Уменьшения; Руна Усиления

Активация: 6 капель Звёздной Крови

Внутри заключено существо Единства, которое представляет собой крупную металлическую сколопендру, способную выпускать из своего тела острые шипы и сражаться на стороне Восходящего в двух режимах – защитном и атакующем.

Время действия: 2 часа

Время перезарядки: 1 древодень

И эту Руну я тоже видел в действии. С помощью неё рикс мог призывать большую, около шести метров в длину, сколопендру, состоящую из большого числа сегментов, на каждом из которых было по паре ножек. Это существо, как и было указано в описании Руны, могло сражаться на стороне Восходящего в двух режимах.

В защитном призванный монстр мог обвиваться вокруг Восходящего, тем самым беря его в защитное кольцо, и блокировать направленные атаки. Помимо этого, Железный Шипник мог выпускать наружу свои длинные шипы, превращаясь в ощетинившегося дикобраза, подходить к которому было довольно опасно.

В атакующем режиме Руна-Существо превращалась в быстрого и проворного смертоносного хищника, который мог атаковать врага не только с помощью своих жвал, способных прокусывать даже очень прочные доспехи и дробить кости, но и заключать его в смертоносные «объятия», которые позволяли сколопендре сдавливать свою жертву, ломая кости и превращая её внутри в настоящий фарш.

НО! И это ещё не всё. В атакующем режиме Железный Шипник мог выпускать свои шипы внутрь кольца, становясь похожим на очень древнее пыточное средство под названием «Железная Дева».

И последней Руной была Руна-Сага. О таких я только слышал, и то не много. Они были очень редкими, и, если верить словам рикса, при их активации переносили сознание Восходящего в нечто, напоминающее виртуальную реальность, где он становился безмолвным наблюдателем того, что происходило с Восходящим в определённый момент его жизни.

Как правило, такие Руны содержали в себе разные секреты, и активировать их нужно было с умом и находясь в безопасном месте.

Землянка, несмотря на то, что была защищена металлическими створками, таким местом не являлась. Особенно когда за створками было существо, которое могло своими когтями оставлять на металле такие глубокие борозды.

Решено. Оставлю Руну-Сагу на потом. А пока…

Я зевнул и залез в спальник. Последние несколько дней сильно вымотали меня, и стоило моему телу принять горизонтальное положение, как я сразу же отрубился.

Вот только сон мой продлился недолго.

Проснулся я от громких звуков, раздающихся снаружи.

Я резко вскочил, и в моих руках сразу же оказался верный друг – Суворов, который лежал рядом.

«Что происходит?» – пронеслась мысль в ещё не до конца проснувшемся мозгу, когда в дверь вдруг ударило что-то тяжёлое, и она предательски заскрипела.

Это явно был какой-то другой зверь, нежели тот, что приходил ранее. Или тварь, наконец, решила больше со мной не церемониться и вскрыть «консервную банку», чтобы добраться до желаемого.

Видимо, запах гари и мертвечины, который наверняка остался на моей одежде, либо привлёк кого-то посерьёзнее моего обычного ночного визитёра, либо монстр окончательно съехал с катушек и решил пойти ва-банк.

Проверять свои догадки я, откровенно говоря, не хотел. Но судя по тому, как выгнулась дверь от второго гулкого удара, рано или поздно мне предстоит это сделать.

Я огляделся по сторонам в поисках люка. Разумеется, землянку строили грамотные и умные люди: они догадались, что одного выхода из укрытия может быть мало, и сделали запасной люк, который вёл в лаз, выходящий в паре метров от землянки.

«Может, всё-таки выдержит?» – Я посмотрел на дверь, а буквально в следующую секунду в неё вновь врезалось что-то тяжёлое, и одна из створок выгнулась вовнутрь.

В образовавшемся пространстве сразу же появилась огромная тёмная лапа, и когти заскрежетали по обратной стороне металлической двери, высекая из неё искры.

У меня внутри всё похолодело.

«Что это за тварь такая?» – подумал я и, вдруг услышав низкое гортанное рычание снаружи, сразу же понял, кто решил сегодня ночью полакомиться мной.

Недолго думая, я бросился к люку: снаружи были ещё хоть какие-то варианты, а внутри замкнутого помещения у меня ни малейшего шанса на выживание, ведь сегодня на поздний ужин, или очень ранний завтрак, ко мне решил заглянуть не кто иной, как Совух.

Глава 2

Сердце отбивало бешеный ритм, пока я полз на карачках по тоннелю запасного выхода.

Это Совух! Это чёртов Совух, или как их ещё называли некоторые – Совомедведь!

«Откуда он здесь взялся?! Их уже пару лет как в округе не видели! Они же давно покинули эти места и обосновались в Долине сов!» – повторял я себе, пока, согнувшись в три погибели, полз, слыша при этом грохот сзади, а затем – недовольное уханье.

Просто так эта тварь меня не отпустит. У монстра слишком хороший нюх, а я весь прово…

Я не смог позволить себе закончить это предложение. Это были люди Сваргаса и мой мёртвый наставник – Таран. Я просто не имел права так говорить!

И вот конечная точка – люк, который должен вывести меня наружу.

Вот только иллюзорных надежд о том, что мне удастся убежать от Совуха, я вовсе не испытывал. Единство, прежде всего, учит быть реалистом, поэтому, до того как выбраться наружу, я активировал Скрижаль и выбрал Руну Укрепления.

Минус шесть капель Звёздной Крови, а в придачу – странное чувство.

Как бы лучше его описать? Прочности? Нет. Безопасности? Тоже не то.

Точно! Неуязвимости.

Стоило активировать Руну, как моё тело сразу стало будто бы стальным.

Признаюсь честно, это придало мне уверенности, но я быстро охладил свой пыл.

Совух, особенно если у него Звёздная Кровь, был очень опасным противником, недооценивать которого нельзя, поэтому, как только я выбрался из люка, сразу же активировал следующую Руну – Железного Шипника. И как оказалось, не зря, ибо не прошло и пары мгновений, как тварь меня почувствовала и тут же ринулась в атаку.

– Защищай! – успел дать я команду своей Руне-Существу, когда заметил большую тень, быстро движущуюся в мою сторону.

Мгновение – и вот я уже в стальном коконе.

– Шипы! – дал Руне следующую команду, а буквально через секунду в нас с Шипником врезалось грузное тело Совомедведя.

Тварь заскулила.

Это мой шанс!

– Атакующий режим! – приказал я сколопендре, и стоило ей выпустить меня из защитного кокона, как я сразу же понял, что слишком поторопился.

Удар лапой был настолько сильным, что меня сбило с ног, и я кубарем покатился по земле. Грудь обожгло, а в глазах потемнело.

Не будь на мне Руны Укрепления, эта атака Совуха стала бы для меня фатальной. Но я не зря потратил Звёздную Кровь, поэтому, сгруппировавшись и тем самым сведя повреждения к минимуму, резко вскочил на ноги, стоило телу остановиться.

Голова кружилась, было сложно сфокусироваться в темноте, но мне удалось, и я нашёл взглядом своего Шипника.

Он отчаянно сражался с монстром, который, как я и думал, оказался непростым.

Совух (ранг: бронза)

«Как? Откуда?» – сначала я не поверил своим глазам. Ладно если бы тварь оказалась «деревом», но эта была Бронза…

Недолго думая, открыл Скрижаль и активировал Руну-Предмет, которую когда-то подарил мне Таран.

«Разящий» – именно так назывался мой лук, способный выпускать сгустки концентрированной энергии в виде стрелы.

Довольно грозное оружие в умелых руках, и я умел им пользоваться, благодаря чему, не так давно, открыл деревянный навык под названием «Меткий стрелок», и сейчас он был у меня на втором уровне из десяти.

А тем временем два монстра сошлись в бою, и никто не хотел уступать друг другу.

С одной стороны – бронированный Шипник, который, несмотря на свою прочность и вес, двигался довольно быстро и не упускал возможности ужалить врага своими жвалами или шипами.

С другой – крупная тварь, похожая на странную помесь совы и медведя, которая, несмотря на свои габариты, тоже двигалась резво, а её удары когтями, в ночи светящимися голубым холодным светом, оставляли на металлических сегментах сколопендры глубокие порезы и рытвины, и судя по тому, что я видел, моя Руна-Существо проигрывала.

Странно, почему Совух покинул Долину? Да, безобидными существами их не назвать, но как правило, эти существа жили небольшими прайдами, во главе которого стоял один самец, и нападали только на тех, кто нарушал их границы.

Что же заставило Совомедведя покинуть обжитые угодья?

Я сделал глубокий вдох.

Прицелившись, коснулся невидимой тетивы, и она вспыхнула едва заметным красным светом. Я начал медленно натягивать её, при этом в месте, где тетивы касались мои пальцы, прямо из воздуха начала формироваться ярко-красная стрела.

Так, нужно задержать дыхание, и…

Я выпустил стрелу на выдохе – и попал. Сгусток концентрированной энергии вошёл прямо в тело Совомедведя.

Осталось четыре стрелы из пяти.

– У-у-х! – Издав грозное уханье, монстр резко повернул голову в мою сторону, и его взгляд налитых кровью круглых глаз с вертикальными зрачками мне не понравился.

В следующее мгновение он рванул на меня, а моя Руна-Существо – следом.

А вот это плохо, очень плохо!

Я снова натянул тетиву – и выстрелил, а затем – ещё раз.

На третий раз времени уже не хватило, и я со всех ног бросился наутёк. Вот только была одна проблема.

Совух – гораздо быстрее…

Ругаясь на чём свет стоит, я активировал криптор и достал из него увесистый капкан.

Оглянувшись назад, увидел монстра, который был уже всего в паре метров от меня, и не задумываясь швырнул капкан ему прямо под ноги, а после резко отпрыгнул в сторону.

Послышался громкий рёв, но я, не обращая на него внимания, сделав быстрый перекат, встал на ноги и крикнул Шипнику:

– Защитный режим!

Вовремя. Совух уже был рядом, когда многоножка, обмотавшись вокруг меня и тем самым заключив в защитный кокон, выпустила шипы, и монстр снова взревел и заухал. Затем, несмотря на раны и боль, он начал просто бить своими когтями по Руне-Существу, и судя по тому, что я видел, времени у меня оставалось в обрез.

Я снова натянул тетиву и, дав мысленную команду Шипнику немного разомкнуть кольца, выстрелил в образовавшуюся щель. У меня осталась последняя стрела.

«Только чудо спасёт меня», – пронеслась в голове мысль, когда я натянул невидимую ярко-красную нить в последний раз. И чудо случилось.

В промежутке, в который я собирался выстрелить, заметил налившийся кровью глаз и не задумываясь выпустил стрелу прямо в него.

Несколько секунд ничего не происходило, и я замер, как мышь в поле, почуяв хищника, а затем гробовую тишину этой ночи нарушил гулкий удар тяжёлого тела о землю, и в щель между кольцами сколопендры я увидел мёртвое тело Совомедведя и несколько призрачных символов над ним.

Я приказал Шипнику выпустить меня из кокона, аккуратно подошёл к телу мёртвого Совуха и коснулся его рукой.

Получено 5 капель Звёздной Крови. Общее количество: 59/78

Получена Руна Развития

Получена Руна Развития

Получена Руна Когтей-Лезвий

Да, бой явно был в ущерб мне, ибо из потраченных восемнадцати единиц Звёздной Крови я восстановил всего пять.

«Зато остался жив!» – утешил себя и сразу же поморщился от боли.

Точно! Я же ранен!

Я опустил голову вниз и увидел у себя на груди кровоточащую рану. Совуху, с его когтями, удалось пробить не только моего старенького «Волка» – более бронированная версия «Скаута», грудина которого была усилена пластиной из баллистической ткани, но и нанести мне рану, даже несмотря на Руну Укрепления.

Хотя, не будь я усилен Руной Тарана, Совомедведь просто пробил бы мне грудную клетку до самых костей, и рана наверняка была бы смертельной. А так, выглядела она, конечно, не очень, но при этом, несмотря на глубину пореза, кровь сочилась очень медленно.

Опять же, спасибо Руне Укрепления.

Недолго думая, я стянул с себя верх, достал из криптора аптечку и, быстренько обработав рану и обеззаразив её, вколол себе дозу регенератора.

Далее открыл Скрижаль и посмотрел на две Руны Развития.

Недолго думая, вложил обе в Атрибут Тела – и он увеличился с шести до восьми.

Лёгкая эйфория накатила плавно, и я даже невольно улыбнулся от приятного чувства, теплом разливающегося по всему телу.

Ну, а затем меня просто отпустило, но я всё равно чувствовал себя лучше.

Я посмотрел на руки и довольно кивнул. Мышечный каркас видоизменился, и теперь я стал похож на настоящего атлета, который все годы своей жизни посвятил тренировкам.

Ладно, с этим разобрались, но у меня оставалась ещё одна Руна.

Руна Когтей-Лезвий

Вид: Руна-Заклинание

Качество: дерево

Активация: 6 капель Звёздной Крови

При Активации Руны кисти Восходящего превращаются в смертоносное оружие с пальцами-когтями, способными разить даже очень бронированных противников.

Время действия: 20 минут

Время перезарядки: 1 древодень

«Хм-м, интересное заклинание», – подумал я, вспоминая, как когти Совуха оставляли глубокие царапины на прочнейшей пластали.

Кстати, о нём.

Я внимательно посмотрел на мёртвое тело Совомедведя, которое выглядело странно. Помимо цвета его шерсти и перьев, – обычно они имели коричневый и бурый окрас, а у этого тёмно-синие и почти чёрные – у Совуха был необычный цвет радужки глаз. Вместо жёлтого – алый.

«Интересно, что с ним? – задумался я и обошёл тело Совомедведя по кругу.

– Так, а это что? – буркнул себе под нос, когда моё внимание привлекла непонятная субстанция, в которой у монстра были измазаны перья, начиная от шеи и заканчивая макушкой.

Достав нож, я коснулся лезвием этой вязкой штуки – и сталь сразу же задымилась.

Задание Наблюдателя!

Восходящий, разберитесь в том, что тревожит Совухов.

Награда: Слава

Награда: 3 Звёздные Монеты

Награда: Руна (качество: золото)

«Ого!» – удивился я, ибо это был первый раз, когда получал задание от наблюдателя.

Я внимательно прочитал его несколько раз. Получается, Совухи покидали свои земли не просто так. Какая-то непонятная зараза заставляла их это делать, и Наблюдатель просил меня с этим разобраться.

Я открыл атлас. До Долины сов идти не меньше трёх-четырёх дней с привалами на ночёвку, и в принципе, это не проблема, если бы не пришлось пересекать Дикие земли, воинственные племена которых постоянно вели кровопролитные войны друг с другом.

Я тяжело вздохнул, закрыл Атлас, после чего посмотрел на мёртвого Совуха. Сейчас, когда он мёртвым лежал на земле, мне даже стало его как-то жаль. Эти существа, несмотря на свой грозный вид, редко нападали на людей, и если не заходить на их территории, то вообще не представляли особой опасности. Даже те, в которых была Звёздная Кровь.

«Ладно, схожу и проверю, чем вызвано их странное поведение!» – решился я. К тому же, если потом взять на восток, можно будет заглянуть к оруксам – крепко сбитому зелёнокожему народу, с чьим племенем под названием Кровавые топоры у нашего поселения был заключён мир.

На том и порешил. Но сначала…

Я вернулся к землянке и обнаружил рядом с ней тело. Туша существа больше всего походила на крупного койота иссиня-чёрного цвета, пасть которого была сильно вытянута вперёд и усеяна острыми клыками, причём в два ряда. Волкер – хорошо знакомый мне ночной хищник, они часто появлялись окрестностях поселения в тёмное время суток. Видимо, именно он царапал двери моего убежища, а затем пришёл Совух и без труда расправился с ним.

Звёздной Крови в существе не было, ибо её, скорее всего, забрал Совомедведь, а вот я смог поживиться с трупа ещё одной Руной Развития, которая снова ушла в Атрибут Тела. После улучшения своего организма мне стало ещё лучше.

Начало светать. Игг-древо не спеша и вальяжно «загоралось», возвещая начало следующего дня, ну а все твари ночи спешили обратно в свои норы и берлоги, и в Единстве становилось чуточку, но безопасней.

Я тяжело вздохнул и поморщился. Несмотря на то, что рана, полученная в бою с Совухом, не угрожала мне, её наличие делало мою жизнь немного сложнее, и с этим нужно было смириться. У меня ещё остались незаконченные дела здесь.

Ими я и собирался заняться в ближайшее время.

* * *

Весь следующий день я посвятил достойному захоронению тех, кто умер в бункере, а для этого пришлось изрядно попотеть.

В нашем поселении была традиция: тела мы не закапывали в земле, а сжигали, отправляя на плотах по Свели, которая уносила их вниз по течению.

Да, возможно, это было не самое лучшее решение, ибо при таком способе существовало несколько отрицательных моментов в виде траты столь полезной древесины на покойников, которым уже и так было всё равно, или что горящие тела могли привлечь хищников и падальщиков и впоследствии стать их добычей. Но так решил делать Таран, родиной которого была суровая «Полярная», а спорить с ним было бесполезно.

Поэтому для главы Сваргаса и своего наставника я решил, что непременно захороню его останки как подобает, и с самого раннего утра направился в сторону Крикливого леса, опушка которого начиналась примерно в шести километрах от поселения. Благо теперь у меня была твёрдая «девятка» в Атрибуте Тела, поэтому путь до неё я преодолел очень быстро, даже не вспотел.

Проблемы начались позже.

Для того чтобы сделать плот, мне нужно было, как минимум, срубить пять-шесть деревьев, и сам процесс рубки был не проблемой. Деревья падали за пару минут – мультиключ, превращённый в топор, валил их без особых проблем.

Проблема была связана с транспортировкой. Её бы наверняка помогли решить пара, или даже один, Тауро, которых в Сваргасе хватало, но, как и жители поселения, они канули в лету с пожаром.

Тащить же брёвна одному было просто невозможно.

Пришлось задержаться здесь ещё на день, чтобы на следующее утро призвать Шипника и с помощью него доволочь древесину до реки, благо пары часов, пока действовала Руна-Существо, хватило на одну ходку.

Сколопендра оказалась очень сильной и выносливой.

В итоге, сделав что-то вроде импровизированных носилок из старой ткани, которую нашёл в землянке, я аккуратно сложил на них останки тех, кто умер в бункере, и повёз к реке.

Сделать простенький плот, облить его горючей смесью и погрузить на него останки не заняло много времени.