Гром 3. Достичь Абсолюта

Впрочем, я перестал их жалеть после того, как внимательно осмотрел тельца убитых нами зверьков. На обычных домашних любимцев они теперь походили с огромной натяжкой. Невообразимо перекореженные воздействием Алеф-энергии монстры напоминали скорее бред какого-нибудь махрового скульптора абстракциониста, коему место в психушке. Облезлая во многих местах шкура, приплюснутые или, наоборот, растянутые головы, замысловато искривленные конечности и будто сломанные в нескольких местах хвосты. Отдельно стоит остановиться на глазах – огромные, едва ли не в половину морды монстра два абсолютно черных бездонных колодца, будто и не глаза вовсе, а отполированные обсидиановые шарики. Посветил в глаз лучом встроенного в скаф фонарика. Свет даже не отразился от глянцевой поверхности, он был полностью поглощен глазом «кошки».

«Не глаз, а черная дыра какая-то», подумал и тут же коснулся обнаженной ладонью мертвого тельца.

–Энергия Алеф (адаптированная) 30 единиц. – Захват. Усвоено.

– Эктоплазма 9 граммов. – Захват. Усвоено.

– Сущность измененного 1единиц – Захват. Усвоено.

Переведя взгляд на Кроша, спросил:

– Кроха, жрать хочешь? Если что, не стесняйся, тут много.

– Не, Гром, Крош сытая.

Ну что же, «сытая» так «сытая». Мы не гордые.

Всего с мертвых кисок мне перепало энергии Алеф – 628 единиц, эктоплазмы – 120 грамм, и 15 сущностей измененных существ. Блин их было всего-то полтора десятка, а мне показалось, что этих тварей были сотни – настолько они подвижные и ловкие. Вряд ли обошлось бы без урона для меня, если бы мое тело не облегала прочная броня, дополнительно прикрытая защитным полем.

Тщательно осмотрел на предмет повреждений Кроша. Ни единой царапины на защищенном прочной метахитиновой чешуей теле. Такую шкуру из среднего игольника не продырявить. Впрочем у Алеф нашлись средства борьбы с моими питомцами. Я вспомнил как погибали мои боевые товарищи от неведомого мне оружия и сердце защемило.

Крош будто почувствовав мою душевную боль, задрал мошную голову к потолку и огласил помещение длинным протяжным воем.

После расправы над измененными кошками нашу парочку оставили в покое. По всей видимости, устроенное нами побоище весьма впечатлило местную живность.

Выход на минус первый этаж не был ничем перегорожен. Поэтому мы с КОРБом беспрепятственно на него проникли.

Тут нас снова ждала «теплая встреча». На этот раз измененных кошек было более пяти десятков. Чтобы не оглохнуть от их визга мне пришлось в значительной степени уменьшить порог восприятия аудио сенсоров.

Под защитой прочного скафандра и силового поля я чувствовал себя в полной безопасности. Поэтому в отличие от первой схватки с измененными кошками действовал менее сумбурно. Адреналина в крови также значительно поубавилось, пропал и боевой раж. Отражение атаки превратилось в обычную рутину. Принять летящее на тебя тельце сначала на левую руку, затем ударить виброножом, находящимся в правой или отфутболить настырную тварь ногой.

Крош крушил нападающих всеми доступными средствами. В ход шли мощные челюсти КОРБа, его лапы, снабженные острыми здоровенными когтями.

Монстры действовали довольно слаженно и по ходу меняли тактику. Иногда нападали по одному, по двое, потом наваливались всей немалой кучей. Но это им практически не помогало. Мой силовой щит ничуть не проседал, а на прочной броне Кроша даже отметин от кошачьих когтей не осталось.

Во время боя я старался отправлять пси-посылы в сторону разбушевавшейся стаи, пытаясь донести до противника информацию о том, что мы не претендуем на их территорию, а просто мимо проходили. Однако все мои старания к успеху не привели. Пришлось лишить жизни всех этих страшненьких тварюшек так нерасчетливо напавших на заведомо непобедимого врага.

Вне всякого сомнения, Алеф-излучение не только трансформирует организмы обитателей захваченной пришельцами планеты, но превращает их в кровожадных монстров. Где логика? Зачем захватывать мир, чтобы превратить его в самый настоящий филиал Ада? Если Алеф занимаются банальной экспансией с целью захвата жизненного пространства и ресурсов, достаточно просто уничтожить местное население и заселить планету представителями своей расы. М-да, сплошные непонятки.

Кошки и крысы, насколько я понимаю, лишь цветочки. На Шантлоу полно домашних животных, а в диких лесах, занимающих более половины площади суши обитают десятки, может быть сотни тысяч видов диких тварей, которые превратятся неведомо во что. А еще – люди. Все население эвакуировать вряд ли получилось. Значит здесь осталось еще несколько миллионов гражданских лиц. Если в процессе трансформации обычный человек приплюсует к неконтролируемой жестокости и кровожадности хоть частицу разума – это будет очень страшно.

В памяти всплыло, как сражавшийся рядом со мной плечом к плечу Герид Конти мгновенно потерял человеческий облик. Сначала он пытался выстрелить в меня, однако подконтрольные Искинам «умные» стволы не позволяют бойцам совершать подобные действия в отношении боевых товарищей. Когда до него дошло, что с помощью огнестрела меня не достать, он зарычал и бросился на меня с ножом. Признаться, я слегка оторопел, что едва не стоило мне жизни – силовое лезвие виброножа, вступив в контакт с защитой скафандра, мгновенно отключило бы её, исход был вполне предсказуем и не очень радостный для меня. Спасибо Шаньги. КОРБ своевременно отреагировал на атаку измененного и прижал его к земле. Благо нейросеть Герида также вовремя поняла, что её носитель более не является человеком и отключила силовую защиту. Удар могучей лапы питомца в область головы и существо, бывшее ранее Геридом Конти, отправилось на очередное перерождение. Возможно, мой товарищ отправился туда раньше, а его телом управлял уже не человек, а вселившаяся в него потусторонняя тварь.

Тем временем враг закончился. Пол в радиусе пяти метров вокруг был буквально завален мертвыми тушками. Интересно, откуда в этом здании столько кошек? Не сбежались же они сюда со всех окрестностей. Неужели так расплодились, пока я лежал в отключке на нижнем уровне? Бред – так не бывает. Ага, в обычной обстановке не бывает. Однако обстановку вокруг назвать обычной язык не поворачивается.

Крош без особого энтузиазма слопал пяток тварей и поделился со мной своими впечатлениями:

– Крыса быть намного вкусный.

Я же не стал привередничать, не поленился нагнуться к каждому тельцу и собрать трофеи. Вот тут меня поджидал сюрплиз. На десятой кошке Система высветила сообщение:

– Количество усвоенной энергии Алеф (адаптированной) достигло 1000 единиц. Дальнейший сбор данного ресурса временно приостановлен.

После того, как моя рука коснулась тридцатого зверька, меня оповестили:

– Количество усвоенной эктоплазмы достигло 500 граммов. Дальнейший сбор данного ресурса временно приостановлен.

На конец на восемьдесят третьем зверьке поступило очередное оповещение:

– Количество усвоенных сущностей измененных существ достигло 100 единиц. Дальнейший сбор данного ресурса приостановлен.

И еще одно:

– Вами собрано и усвоено количество ресурсов, необходимое для первой эволюции. Приступить к трансформации: Да / Нет.

Неожиданно как-то и при всем при этом ожидаемо, как бы это не выглядело странно. Поскольку я усваивал все эти ресурсы где-то внутри своего организма, рано или поздно следовало ожидать перехода количественных изменений в качественные. Поэтому на подсознательном уровне был готов к чему-то подобному. Однако мое человеческое естество опять же на подсознательном уровне отвергало такую возможность из-за возможности перестать быть человеком и превратиться в монстра. Ага, единство и борьба противоположностей в действии. Диалектика, мля.

– Юни, что ты об этом думаешь?

– Командир, ты же уже принял решение.

Ну да, нейросеть не обмануть, поскольку она – это я.

Чтобы избежать возможных неожиданностей, я присел на круп прилегшего на полу товарища и мысленно нажал кнопку «Да».

Я ожидал бравурных фанфар, искрометного салюта, экстаза на уровне оргазма или еще чего-либо в этом духе. Однако реальность оказалась вполне себе банальной. Минуту спустя перед внутренним взором выскочило оповещение:

– Вами успешно пройдена первая трансформация. Все био и пси показатели вашего организма повышены. Для прохождения следующей трансформации вы должны собирать и усваивать необходимые ресурсы.

– Эй Система, так не годится! – протестующе воскликнул я. – А где цифры? Насколько увеличились характеристики моего организма? Сколько кошек мне нужно уничтожить и усвоить до следующей трансформации? И вообще, было бы неплохо воскурить пару мануалов или, на худой конец, получить доступ в местный чат.

Однако пресловутая Система осталась безучастной к моим воплям. Не осталась, впрочем, безучастна Юни.

– Командир, я располагаю возможностями сделать приблизительную оценку изменений, произошедших в твоем организме.

– Начинай, Юни, когда появится результат, доложишь. А пока сообрази что-нибудь поесть. Что-то после всех этих манипуляций оченно-оченно кушать захотелось.

Трубка с загубником скользнула в рот и наградила меня пастообразной субстанцией со вкусом… да хрен его знает, что там за вкус. Слегка островатая смесь мяса, вареных корнеплодов, фруктов, ягод и еще чего-то непонятного. Ничего так на вкус. По сравнению с той безвкусной бурдой, что кормили курсантов на Суране и в учебном центре петоводов, можно сказать, изумительный деликатес – пальчики оближешь.

После приема пищи я посмотрел на кучку неусвоенных тушек и продолжил заниматься сбором трофеев. К моему огорчению, тельца из которых уже были изъяты сущности делиться прочими неусвоенными мной ресурсами решительно отказались. Довольствовался оставшимися тридцатью двумя сущностями, тремястами граммами с небольшим эктоплазмы и пятьюстами с копейками единицами Алеф энергии.

Получается, самый дефицитный ресурс – сущность измененных, если, конечно, ничего не поменяется, и с одного павшего врага будет по-прежнему выпадать всего одна единица.

Тут подала голос Юни:

– Командир, исследования проведены, готова озвучить доклад о состоянии твоего организма.

– Валяй!

– Сила и ловкость увеличены на 20%, жизненный тонус – 15%, восприятие повысилось на 10%. Но самое поразительное – пси-потенциал вырос на 40%.

– Не понял, – мое удивление невозможно было описать словами, – что так сразу все характеристики взяли и повысились? Это невозможно. Я бы поверил, если бы все это происходило в какой-нибудь компьютерной игрушке. В реальной жизни такого не бывает. Перестройка организма должна сопровождаться хоть какими-либо болевыми и прочими ощущениями. А увеличение пси-потенциала аж на сорок процентов должно попросту убить меня. Я прекрасно помню, каких мучений мне стоил ежедневный прирост на пару сотых процента после прохождения пси-волны на Суране. А тут мгновенное увеличение в две тысячи раз и без каких-либо последствий.

– Гром, это объективные данные, предоставленные медицинским модулем. – Мне показалось, что в голосе Юни проскользнули нотки обиды. – Косвенные методы проверки исключают ошибку более чем на один процент, что в данных условиях можно считать незначительной.

– Не обижайся Юни, – блин, я вроде как извиняюсь перед собственной нейросетью, дожили! – я вовсе не оспариваю то, что ты мне сообщила, но как-то… ну не бывает столь мощного прогресса без весьма болезненных последствий.

– Тем не менее, это именно так, командир. Поздравляю! Ты стал сильнее, быстрее, выносливее, восприятие всех твоих органов чувств повысилось. Но самое главное, твой внутренний источник пси-энергии расширился, и твои способности оперировать её потоками также повысились.

– Спасибо, – на автомате ответил я.

Пристроив собственную пятую точку на пятую точку питомца, призадумался. Итак, Система дала мне понять, что положение, в котором мы с Крошем оказались вовсе не безвыходное. Уничтожая измененных, я получаю возможность собирать с них ресурсы, необходимые для моего усиления. Для чего мне усиление, разве один в поле воин может что-то изменить в сложившейся ситуации? Получается – может. Более того, неведомые покровители, посредством Системы не просто намекают, а буквально напрямую об этом сообщают. Итак, напрашивается вывод: если я стану заниматься геноцидом измененных тварей, мой потенциал станет неуклонно расти и в какой-то момент я смогу сделать нечто такое… такое… короче, у меня появился шанс если не выбраться из этой задницы, хотя бы собрать полезную информацию и отправить своим.

Неожиданно тело КОРБа дернулось и пошло судорогами. Крош испуганно взвизгнул и, отбросив меня на пару метров в сторону, вскочил, напрягся и грозно зарычал. Так продолжалось не более десяти секунд. Наконец питомец успокоился, подошел ко мне и лизнул в щиток шлема, как бы извиняясь за свое странное поведение.

– Крош просить прощать, Гром. Крош сам не понимать, что происходить.

– Командир, – обратилась ко мне Юни, – по данным биометрического сканирования с КОРБом Крошем случилось нечто подобное, произошедшему с тобой. Благодаря поглощенной плоти измененных, он прошел процедуру трансформации. Повысились его сила, ловкость и выносливость примерно на двадцать процентов. Оценка весьма приблизительная, разброс ошибки приблизительно один процент в ту и другую сторону.

Я посмотрел на Кроху и мне показалось… нет, не показалось, мой боевой товарищ, вне всякого сомнения, стал массивнее и немного подрос. Вот что с КОРБами делает вкусная здоровая пища.

– Не боись, Крош, – я отправил четвероногому другу самый благожелательный эмоциональный посыл, – это ты растешь. Я также стал чуток сильнее и выносливее. Нам оно не помешает, уверяю тебя. Кушай на здоровье дальше крыс и кошек, а также других здешних тварей и станешь еще сильнее и здоровее. А пока мы с тобой не покинули это чудесное подземелье, давай-ка зачистим всё доступное нам пространство. Если мокрицы и тараканы станут выдавать по единице сущности, мы сможем решить проблему вероятного дефицита данного ресурса.

Глава 3

Следующие двое суток мы с питомцем занимались форменным геноцидом тварей, населявших подземные этажи здания. Не брезговали ничем. Мелочь, типа мокриц и тараканов давала мало эктоплазмы и адаптированной Алеф-энергии, но каждая убитая тварь наделяла меня и Кроша единицей сущности измененного. Энергию и эктоплазму мы получали с более крупных существ: измененных крыс и кошек.

Если для меня было достаточно прикоснуться к мертвой тушке рукой, Крошу приходилось употреблять всю эту гадость внутрь. Впрочем, мой друг вовсе не роптал. Даже неаппетитные на вид тараканы и прочие насекомые не вызывали у него отторжения, пожирались с удовольствием.

За два дня мной и питомцем было пройдено еще четыре трансформации, мы достигли пятой эволюции.

Странным в развитии КОРБа было то, что он ни разу не получил возможность трансформироваться первым. Крош быстрее меня набирал необходимый запас материалов для прохождения очередного эволюционного этапа развития, но скачка не происходило, и потребность во «вкусной пище» у него тут же пропадала. Как только Система оповещала об очередной трансформации моего организма, Крош тут же модифицировался.

Также я обратил внимание, что рост параметров моих характеристик относительно базовых проходил по непонятной и неподдающейся прогнозу системе. Если первая трансформа повысила мою физическую силу на 20%, вторая и третья увеличили данный показатель на 10%, четвертая на 9%, а пятая аж на 12%. Такая же ерунда с прочими усилениями. Я выполнил табулирование результатов своего развития. Вот что из этого получилось:

Био или пси-параметрический показатель

1трансф.

2трансф.

3трансф.

4трансф.

5трансф.

Сила

20%

10%

10%

9%

12%

Ловкость

20%

10%

10%

9%

11%

Восприятие

10%

5%

5%

5%

6%

Жизненный тонус (выносливость)

15%

10%

10%

10%

8%

Пси-потенциал

40%

20%

20%

15%

10%

Так или иначе, после пятой трансформации организма я стал сильнее на 61%, относительно базовой характеристики. Еще на 60% более ловким. Мои обоняние, осязание, зрение, слух, тактильное восприятие улучшились на 31%, также относительного базового значения. Выносливость повысилась в общем на 53%. Пси-потенциал – более чем в два раза.

Впрочем, все это голые цифры, которые, в общем-то, мало, о чем не говорят, к тому же практически не подвержены какому-либо математическому анализу. Иначе говоря, прогнозировать рост характеристик вряд ли вообще получится.

Что же касаемо собственно моих ощущений, я действительно почувствовал себя более ловким и сильным. Также меня радовал рост пси-способностей. Несмотря на то, что Алеф-излучение действовало подавляюще на мои псионические возможности, теперь зажечь светляк, подняться на десяток метров посредством левитации, или придать куску пластобетона достаточное ускорение, чтобы измененная тварь не успела отреагировать на атаку и не укрылась от моей карающей длани стало для меня проще пареной репы. Мне уже не приходилось нагибаться за каждым подсвеченным Юни куском металла, пластика или еще какого полезного сырья для встроенного в скафандр репликатора. Силой мысли я осуществлял захват нужной вещи и с её же помощью запихивал в масс-приёмный узел. И каждой тушке кланяться также не было нужды.

Система сбора необходимых для трансформации ингредиентов также вызывал определенное недоумение.

Поглощенный материал

1трансф.

2трансф.

3трансф.

4трансф.

5трансф.

Энергия Алеф адаптированная (единиц)

1000

1500

2000

2700

3500

Эктоплазма (грамм)

500

750

1000

1600

2200

Сущность измененного (единиц)

100

130

170

210

270

Как видите, строгую закономерность тут также сложно определить. К тому же, Система не собиралась баловать меня какими-либо подсказками или справочной информацией. Я подозреваю, что системный подход здесь присутствует, вот только его параметры сокрыты от меня за семью печатями.

Ладно, плевать на научный подход. Главное с определенной периодичностью меня оповещают о возможности пройти очередную трансформацию, после которой я становлюсь объективно сильнее по многим параметрам. И это здорово. Для чего это нужно загадочной Системе, меня особенно не интересует, в моем случае важны следствия, а не причины.

Кстати, забыл упомянуть, после третьей эволюции я частично вернул способность разделять сознание на несколько потоков. Пока это не полторы сотни, как в прежнюю бытность, а всего шесть, но это ничуть меня не расстраивает. В данный момент передо мной не стоит куча задач, требующих немедленных решений. Нас с КОРБом двое и для самого тесного боевого взаимодействия с ним пока и этого достаточно.

Получается у нас с Крошем пока что банальный кач на Алеф-тварях, выражаясь игровым языком. К чему все это должно привести в конечном итоге – тайна великая есть.

Вообще-то, в отличие от виртуальных игр, где есть системные подсказки, а также возможность обмена информацией между игроками – это реальность. Хоть неведомая мне Система и взяла опеку над нашей парочкой, ввести в курс происходящего она не очень торопится.

На Суране виртуальная реальность для меня и моих товарищей курсантов заключалась в основном в освоении боевых тренажеров.

В какой-то момент группе моих сокурсников, специализирующихся на взломе сложных электронных устройств, удалось тайком перепрофилировать парочку капсул для игровых целей и получить доступ к тщательно охраняемым серверам нескольких игровых платформ. Играть приходилось по ночам по очереди. Благо в то время контроль за курсантами был минимальный – нейросети нам еще не установили, а внести кое-какие изменения в программное обеспечение индивидуальных браскомов было не такой уж и сложной задачей.

Вся наша игровая банда в основном паслась в мирах магических. Ну как же, сокрушить дракона двухсотого уровня, кучу не упокоенных мертвецов или темного властелина, что может быть желаннее для юного героя. Даже страшная ежедневная пытка пси-волной после головокружительных приключений в вирте не казалась такой непереносимой.

Повзрослев, я понял – преподаватели не могли не быть в курсе происходящего. Просто на наши шалости закрывали глаза и предоставляли возможность окунуться в светлый мир мечты, чтобы народ окончательно не потерял рассудок.

В школе петоводов у меня было свободное время, которое можно было потратить на, что угодно, в том числе на игрища в виртуале. Но я практически не пользовался этой возможностью – реальность после Сурана без боли и прочих мучений казалась мне намного интереснее, нежели любая, самая продвинутая иллюзия. К тому же, у меня появился интерес к противоположному полу, а также возможность романтических встреч с симпатичными девчонками из своего или соседнего учебного взвода. Секс среди курсантов противоположного пола не возбранялся, но, для того, чтобы раскрутить на него понравившуюся девицу приходилось затрачивать массу времени и энергии. Впрочем, чтобы потом избавиться от назойливого внимания надоевшей партнерши приходилось крутиться еще быстрее. М-да, хорошее было время. Вспомнить приятно.

После получения мной и Крошем пятой трансформации оставаться далее в подвале не имело смысла. Практически все пять подземных уровней были нами основательно зачищены от измененных тварей. Настало время подумать, что нам делать дальше.

Проще всего было бы, не выбираясь на поверхность, пробраться в подвальное помещение соседнего здания и продолжить безжалостное избиение популяции тамошних тварей. Однако мне надоело торчать под землей, хотелось выбраться из душных подвалов на свежий воздух. Хе-хе, системы очистки воздуха скафандра не позволяли моему обонянию ощутить весь здешний букет запахов, поэтому ощущение духоты было скорее чем-то надуманным. Тем не менее меня неудержимо тянуло на поверхность.

К тому же нейросеть все настойчивее и настойчивее требовала биомассы для пополнения пищевого ресурса. Регулярные трансформации организма требовали все больше и больше строительного материала, а пополнять запасы пищи за счет останков убитых тварей я категорически отказался. Уж очень брезглив, и от одной лишь мысли, что предстоит слопать того или иного страховидла, пусть подвергнутого субмолекулярной переработке и в виде тщательно сбалансированной питательной массы, мне становилось не по себе. Придется выбираться из подвала, искать пункт общественного питания. Там запасаться жрачкой или курочить автомат по продаже еды и доставать оттуда пищевой картридж.

С водой было более или менее нормально. Системы очистки, встроенные в скафандр, обеспечивали её бесперебойную циркуляцию – эдакий малый круговорот воды в отдельно взятом замкнутом объеме. А что, удобно, пописал, вспотел, потом попил помылся и опять пописал, и пропотел. И так до бесконечности, хотя время от времени запас воды, как и запас пищи все-таки приходится пополнять – невосполнимые потери аш два о, как это ни странно, имеют место быть.

На моего боевого товарища трансформации действовали также сугубо положительно. Крош заметно подрос и стал массивнее. Теперь его голова, когда он стоял на четырех лапах была на уровне моей. Вместо элегантной чешуи тело обросло мощной сегментно-пластинчатой броней, как у гигантского циви – броненосца с Гарданара. Однако, значительно приобретя в весе, КОРБ не потерял былой ловкости.

Юни не удалось достаточно точно оценить потенциал питомца. По большому счету, этого от нее и не требовалось, поскольку какой-либо пользы от этих знаний не видел. Подрос – молодец, а какой ты стал боец-удалец, будущее покажет.

– Как настроение, Крош? – я задал вопрос товарищу.

– Нормальный, Гром, – КОРБ привычно лизнул бронестекло моего шлема.

– Как ты насчет прогуляться на свежем воздухе? Подвал мы с тобой основательно подчистили.

– Крош всегда готовый, – бодро отрапортовал питомец и я буквально почувствовал волну обожания, исходящую от него.

Более или менее доступный выход на первый этаж был единственным. Остальные были наглухо перекрыты толстыми броневыми плитами. Колодец лифтовой шахты, через который можно было бы отсюда выбраться, был напрочь заблокирован рухнувшим сверху хламом.

Впрочем, определение «более или менее доступный» для заваленного обломками обвалившегося межэтажного перекрытия выхода вызывало улыбку – чтобы через него пробраться необходимо приложить определенные усилия по расчистке прохода, при этом не инициировать дальнейших обрушений строения.

Несложно догадаться, что именно по причине недоступности, в подвале до сих пор отсутствуют крупные твари. Кошки и крысы могут свободно путешествовать по всему зданию по вентиляционным и техническим шахтам, пролезать в самые узкие щели. С высокой степенью вероятности в столь огромном количестве бедных кисок во время боевых действий загнал сюда инстинкт самосохранения. Лишь потом под действием Алеф-излучения столь милые и ласковые создания превратились в кровожадных монстров. Отсюда они совершали вылазки с целью добычи еды и пополнения запасов жидкости в организмах. Однако оставить подвал и переселиться наружу для захвата новых территорий и расширения жизненного пространства они по какой-то причине не пожелали. Скорее всего, их там оценивают, как вкусную еду. Отсюда вывод – после того, как мне и Крошу удастся разгрести завал и покинуть убежище, очень важно ушки держать на макушке и почаще оглядываться по сторонам.