Лабиринт Гроя

– Правила… везде правила… – опять вздохнул Витька. – Ты правильно сказал, что вы и мы очень похожи. У нас тоже куча всяких правил.

– Я не виноват, так положено.

Вид у Гроя при этом стал виноватым. Он даже сказал это каким-то растерянным голосом и затеребил пальцами свою жилетку.

– Вы никогда не нарушаете правил? – спросил Витька. – Вы же черти, а по нашим понятиям это существа непоседливые, хулиганы и проказники. Когда у нас мальчишка слишком шустрый, то его чертёнком называют. Мне же из всех чертей на свете повезло подружиться с таким, который строго соблюдает правила.

Смущение и растерянность Гроя усилились. Даже хвост как-то вяло висел из одной штанины шорт и слегка подрагивал. Совсем как земной мальчишка он, раздумывая, чесал свой затылок.

– Ты прав, – словно на что-то решившись, заявил Грой. – Иногда правила можно нарушить. В конце концов, я чёрт или не чёрт? В самом деле, успеют ещё тебе лекции прочитать, а так ты хотя бы будешь знать, о чём тебе говорить будут. Пойдём в Запределье не короткой дорогой, а немного подлиннее, покажу тебе наш мир.

– Тебе за это не влетит?

– Как-нибудь выкручусь. Скажу, что не получилось напрямую пройти, причину потом придумаю. Я обещал тебе приключение, вот пусть оно прямо сейчас начнётся, тем более, что у нас все приключения начинаются на рассвете. Сейчас как раз самое время. Готов к приключению?

– Всегда готов!

– Только уговор: если будет страшно, ты мне сразу скажи.

– В вашем Запределье есть чего бояться?

– А как же! Как везде. У вас тут тоже бывает страшно, а там всё-таки черти живут, мало ли что тебе может показаться. Можем и крелинга встретить или ещё какую-нибудь нечисть…

Услышав слово «нечисть» Витька прыснул со смеху, чем озадачил Гроя.

– Чего смеёшься? Крелинг – существо опасное, может и сожрать при случае.

– Я не про крелинга… Чёрт у нас считается нечистью, а у вас своя нечисть есть?

Грой быстро захлопал глазами, потом до него дошёл комизм сказанного и он тоже рассмеялся.

– Представляю, что ты подумал, – отсмеявшись, сказал чертёнок. – Нечисть боится встречи с нечистью – это что-то! Но у нас на самом деле есть своя нечисть и это, уверяю тебя, не представители вашего рода. Раз мы решили идти не прямой дорогой а, как у вас говорят – огородами, то пойдём не отсюда. Знаю я тут неподалёку одно место, откуда легко пройти к нам. Вот там и пойдём.

Крадучись, стараясь не шуметь, они вышли из дома нормальным путём. Витькин двойник проводил их до дверей и закрыл её, помахав им на прощанье. Прошли два квартала по пустой улице и свернули во двор старой трёхэтажки. В конце двора ютились два покосившихся деревянных строения. Когда-то в них жильцы квартир хранили дрова. После того, как дом подключили к центральному отоплению, надобность в дровах отпала. Сараи использовались жильцами для хранения всякого хлама и ребятнёй для игр. Стены этих строений были разукрашены какими-то юными художниками. Витька и Грой прошли в узкий проход между ними и оказались у дощатого забора. Отодвинув одну из досок, Грой поманил Витьку за собой. Они прошли ещё один двор с такими же кривыми строениями, миновали второй дощатый забор и оказались в каком-то саду. Витька даже не представлял, что в центре города и совсем недалеко от его дома существуют такие дворы и даже сады. Всю дорогу он удивлённо крутил головой, удивляясь древности, по его понятиям, этих мест. До конца сада они не дошли. Грой остановился где-то посередине сада и огляделся.

– Заблудился? – спросил Витька.

– Нет. Видишь вон ту яблоню с раздвоенным в виде рогатки стволом? Нам надо залезть на неё и спрыгнуть с другой стороны. Когда ты приземлишься там, не удивляйся, потому что это будет уже не твой мир. Я пойду первым, ты за мной следом.

– А ты не исчезнешь?

– Нет. Просто мне лучше идти первым, чтобы там не встретить кого-нибудь неожиданно.

– Крелинга?

– Он тоже может оказаться у входа, они хитрые. Ты подожди пару минут и только потом лезь на яблоню, если я сразу не вернусь обратно.

Сказав это, Грой подошёл к раздвоенной яблоне и легко запрыгнул на развилку ствола, хоть она и находилось выше его роста. Взглянув оттуда на Витьку, он ободряюще улыбнулся и спрыгнул на другую сторону. Ну, это так можно сказать, что спрыгнул, потому что прыжок был, а приземления Витька уже не увидел. Грой словно растворился в воздухе.

Витька стал ждать. Пока ждал – огляделся. Сад как сад, ничего необычного. Подумал, знают ли местные мальчишки о секрете этой яблони? А если знают, ходят ли на ту сторону? Наверное, всё-таки не знают, иначе слух давно бы разошёлся по всем дворам, а он никогда ни о чём подобном не слышал. Выждав оговоренные две минуты и даже чуть больше, он подошёл к яблоне. Развилка ствола оказалась немного выше головы. Подпрыгнув, ухватился за одну из веток и вскарабкался на развилку. Встал, огляделся вокруг и никого постороннего не заметил. С другой стороны яблони, куда надо было прыгнуть, продолжался всё тот же сад, и ничего необычного не было. Гроя тоже не видно.

Постояв немного набираясь решимости, вдохнул полную грудь воздуха и, зажмурившись, прыгнул в никуда.

5. Лукоморье

Витьке показалось, что прыжок длился необычно долго. Не меньше десяти секунд. Пока длился прыжок, или это лучше назвать полётом, он успел открыть глаза. Впечатление такое, будто он стремительно летит в космосе среди миллиардов звёзд. Это завораживало и пугало одновременно, и он опять зажмурился.

Приземление получилось неожиданным и жёстким. Удар по ногам был сильным, Витька не смог устоять и кубарем покатился по земле. Полежав с закрытыми глазами, открыл сначала один, затем оба глаза. Над ним синело обычное голубое небо с редкими белыми облаками. Всё так же, как и дома. Витька сел и огляделся. Яблони, с которой он прыгнул, нигде не было. Он сидел на небольшой поляне. Трава была зелёная, но скорее оттенка салата, то есть светлее, чем обычно бывает. Неподалёку высокие кусты, правда, немного странные – на одной ветке под лёгким ветерком колыхались вперемешку зелёные и синие листья. Ещё, словно у смородины, свисали гроздья ягод розового цвета. Дальше росли деревья. В двух шагах от него из травы поднималась группа полевых ромашек, точно таких же, как в мире людей и по одной из них ползала обычная пчела. Видно не найдя нектара, пчела взлетела, подлетела к Витьке и какое-то время висела перед ним, словно рассматривала мальчишку. Потом, жужжа, улетела по своим пчелиным делам. А вот Гроя поблизости не видно.

Витька встал, отряхнул одежду от прилипшего мусора и обнаружил кровоточащую ссадину под правым коленом. Странно, но боли он не чувствовал. Подумал, что надо бы залепить рану подорожником, но ничего похожего вокруг не нашёл. Тогда он дошёл до кустов с разноцветными листьями, остановился в раздумье: какой листик сорвать, зелёный или синий? Пока раздумывал, вдруг заметил, что куст перед ним словно замер в ожидании. До этого ясно видел, что кусты и листья на них шевелились на лёгком ветерке. Ветерок никуда не делся и по-прежнему играл с его волосами, но вот куст и листья на нём оставались неподвижными. Словно он был живым и напрягся, ожидая чего-то. Такого Витька никогда раньше не видел. Он медленно протянул руку к листьям и ветки стали отодвигаться, словно живые, и не хотели, чтобы он прикасался к ним. Вот это номер! Он убрал руку и ветви вернулись на место, замерли. Снова движение руки в сторону листьев, и снова ветви отстранились от него. Он всё же ухватил пальцами один лист и потянул. Лист не отрывался, сопротивлялся ему. Убрав руку, он с интересом стал рассматривать странный куст. Кстати, гроздья розовых ягод, какие он видел пока шёл сюда, сейчас прятались в его глубине за листьями, а ведь раньше красовались снаружи.

– Ты ведёшь себя, как разумное существо, – обращаясь к кусту, негромко сказал Витька. – Ты понимаешь, что я хочу сделать?

Конечно, разговаривать с кустом дело не совсем обычное, но и находился Витька сейчас в необычном месте. Мало ли что тут и как устроено. И Гроя рядом нет, чтобы пояснить ситуацию.

– Ты меня понимаешь? – вновь обратился к кусту мальчишка.

Или показалось, или куст в самом деле качнул одной из своих веток в ответ.

– Если понимаешь, качни веткой ещё раз.

Ветка снова слегка качнулась. Если бы кто сказал ему ещё вчера, что он будет говорить с разумным растением, он ни за что не поверил бы. Но куст явно отвечал на вопросы. Значит надо как-то определить, когда куст отвечает ему утвердительно, а когда отрицательно.

– Ты живой?

Снова легкое качание ветки как в прошлый раз.

– Ты разумный?

Ответ такой же.

– Тебе больно, когда ломают ветки?

Снова подтверждающее движение.

– Я думаю, что это движение означает «да», а как ты отвечаешь «нет»? Покажи, пожалуйста.

Куст более энергично задрожал одной из веток и в другую сторону.

– Понятно. Я никогда раньше не встречал разумное растение. Не бойся, я не собирался ломать твои ветки, но мне нужен всего один лист, чтобы залепить ранку на ноге. Я бы воспользовался подорожником, но его здесь нет, как не вижу и дороги, вдоль которых они обычно растут.

Куст не оставил слова мальчика без ответа, зашелестел ветками и листьями и снова замер в ожидании. Витька расценил это как понимание его слов. А кровь продолжала сочиться из ссадины под коленом.

– Что же мне делать? Я не хочу делать тебе больно, но и мне тоже нужна твоя помощь. Ты можешь дать мне один листик, чтобы я закрыл рану?

Ответ был неожиданным: чуть подрожав, одна из веток потянулась навстречу мальчику. Интуитивно Витька протянул к ветке руку ладонью вверх. Один из синих листиков оторвался от ветки и плавно спланировал на открытую ладонь, сама ветка вернулась на своё место. Куст сам дал ему то, что он попросил. Расскажи кому об этом – ни за что не поверят!

– Спасибо! – Витька поблагодарил куст, и тот ответил ему новым шелестом листьев.

Лизнув полученный подарок, он прилепил синий листик поверх ссадины.

– В нашем мире нет разумных растений, – продолжил Витька.

В ответ куст энергично задвигал ветвями и зашелестел листвой, и в ответе этом явно звучал протест и несогласие.

– Ты не согласен? Разве в моём мире растения тоже разумные? Тогда почему мы их не слышим?

– Потому что вы разучились слушать, – раздался чей-то голос за спиной мальчишки.

От неожиданности Витька вскрикнул и обернулся. В нескольких шагах за ним сидел большой, размером с хорошую дворнягу, кот. Не только размеры кота впечатляли – его шерсть была дымчато-синей с чёрными полосами. Кот сидел и спокойно рассматривал мальчишку, лениво поигрывая хвостом. Взаимное разглядывание продолжалось долго.

– Чего уставился? – первым нарушил молчание кот. – Никогда не видел говорящего кота что ли?

– Не видел, – ответил Витька.

– Разумное растение не видел, говорящего кота не видел, – ты вообще-то сам кто будешь и откуда?

– Меня Витя зовут и я мальчик.

– Челове-ек… хомосапиенс, значит… Давненько в наших краях ваших не было.

– Чего? Какой ещё хомо…?

– Homo sapiens – человек разумный, так официально на латыни звучит название вашего вида. Раньше это гимназисты знали. Видимо за прошедшее время уровень образования у людей понизился. Насколько мне помнится, латынь была одним из обязательных предметов в ваших школах.

– Мы не изучаем латынь, – смутился Витька.

– Печально, молодой человек. А я, в таком случае буду Catus ferus sapiens – или в переводе кот разумный. Может, слышал где-то?

Кот потянулся, выгнув дугой спину, и снова смотрел на Витьку, ожидая ответа.

– Только в сказках, – честно сознался Витька и продекламировал пришедшие на ум стихи Пушкина:

У Лукоморья дуб зелёный,

Златая цепь на дубе том.

И днём и ночью кот учёный

Всё ходит по цепи кругом.

Идёт направо – песнь заводит,

Налево – сказку говорит…

– Да, помню я того мальчика, – кивнул кот, и Витьке показалось, что тот довольно улыбнулся. – Был он здесь, кучерявый такой, всё про чудеса выпытывал. Только про цепь он придумал, не хожу я по цепи. Потом он приходил ещё раз и рассказывал это стихотворение. Давненько это было, но я помню.

– Сколько же вам лет, если Пушкина помните? – удивился Витька.

– Много. А, впрочем, время относительно, мальчик, и у каждого существа оно течёт по-своему.

– А вы, правда, учёный?

– Тебе разве раньше встречался другой говорящий кот?

– Нет.

– Тогда почему сомневаешься?

– Ну… разговаривать и попугай может…

Кот возмущённо фыркнул и сверкнул зелёными глазами:

– Ты ещё скажи, что он разумно отвечает на твои вопросы! Попугай! В твоём возрасте пора бы знать, что попугаи не говорят, а просто копируют то, что часто слышат. Они относятся к пересмешникам. Попугаи даже не понимают, что говорят – для них это просто звуки. Сравнивать меня с попугаем… обидно, однако.

Витька стушевался, щёки и уши его запылали красным цветом. Ему по-настоящему стало стыдно.

– Извините, я не хотел вас обидеть… не знаю вашего имени…

– Если не знаешь – значит мало читал сказок, а я там присутствую, – укоризненно произнёс кот. – Правда, иногда меня в них показывают чуть ли не людоедом, но это тоже враки. Обычно меня называют Баюн.

Кот-Баюн! Ну конечно! Витька помнил его по сказкам. Обычно в сказках какого-нибудь царевича посылают «идти туда, не знаю куда», чтобы найти этого самого кота. По преданиям, Баюн может лечить любые болезни. Но в то же время в сказках это опасный зверь. Если путник засыпает под его разговоры, то кот его может съесть.

– Извините ещё раз, что не узнал сразу. Теперь я вспомнил. А вы меня не съедите?

– Говорю же – враки всё это. Я не ем людей, а тем более маленьких мальчишек. Мне интереснее с ними поговорить, ведь здесь не часто встретишь собеседника. Но чтобы я до конца тебя извинил, ты должен сделать мне приятно.

– Что мне надо сделать? Надеюсь, это не напоить кровью?

– Вот возьму и обижусь на такие слова, тогда наверняка съем.

Кот подошёл вплотную к мальчику, потерся об него. Ростом, между прочим, котяра оказался чуть ниже пояса Витьки, а если встанет на задние лапы, так и вообще выше него будет.

– Муррр… Почеши мне за ушами, давно меня так не баловали, а я люблю это дело. Потом мы побеседуем, и я отвечу на твои вопросы.

– Какие вопросы?

– А какие появятся, на те и отвечу. Ты же сюда не просто так пришёл. Думается мне – ты немного заблудился.

Кот выжидательно подставил свою голову под руки мальчишки. Едва Витька погрузил пальцы в густую шерсть, тот замурчал от удовольствия. Витька чесал за одним, потом за другим ухом, потом вспомнил, что соседскому коту нравилось, когда его чесали под подбородком, опустил одну руку и коснулся шерсти Баюна там. Кот аж задрожал от этого и ещё сильнее замурлыкал.

– Муррр… как хорошо… муррр…

Так продолжалось долго, пока руки мальчишки не устали.

– Спасибо, – поблагодарил Баюн. – Давно мне не было так хорошо.

– Рад, что вам понравилось, – отозвался Витька.

Кот растянулся рядом с мальчиком, повертелся на траве с закрытыми глазами, потом сел, полизал подушечки на лапе, и вдруг спросил:

– А не скажешь ли мне, мой юный друг, куда ты направлялся, когда попал сюда?

– Разве я попал не туда куда хотел? – вопросом на вопрос ответил Витька.

– Чтобы ответить правильно, мне надо знать куда ты шёл. Обычно к нам попадают, когда идут туда, не зная куда. Ты туда, то есть – сюда шёл?

– Я шёл в Запределье. Разве это не здесь?

Кот внимательно посмотрел на него, потом, зачем-то, на небо, и снова на него:

– Увы, мой друг, ты промахнулся. Это не то место.

– Но я шёл прямо за Гроем.

– Грой, как я понимаю, это чёрт?

– Он чертёнок и мой друг. Только вот пропал куда-то.

– Чтобы понять, как вы потеряли друг друга, ты должен рассказать мне как всё происходило. Давай, начинай.

– Что начинать?

– Рассказывай, как вы шли. Поймём, где была ошибка – сможем найти нужный путь.

– Почему вы не удивились, что я дружу с чёртом?

– В этом нет ничего удивительного. Раньше ваши народы жили вместе и лишь потом пути разошлись в разные стороны. Но дружба между отдельными представителями ваших народов не такая уж редкость, чтобы я удивлялся. Встречал я и раньше таких друзей. Кстати, как правило, это всегда не взрослые представители ваших цивилизаций, а такие же мальчишки, как ты и он. Это хорошо для всех и можно только приветствовать. Давай, сядь напротив меня и спокойно расскажи, как ты сюда попал.

Витька уселся на траву скрестив ноги и рассказал Баюну всё от момента выхода их с чертёнком на улицу. Кот слушал внимательно и не перебивал, лишь лениво поигрывал кончиком хвоста. По окончании рассказа задал несколько уточняющих вопросов относительно раздвоенной яблони и как мальчик прыгал с неё.

– Мне всё понятно, – выслушав ответы, заявил кот. – Ты прыгнул неправильно и перепрыгнул нужную тебе реальность.

– Как это – перепрыгнул?

– Очень просто: тебе надо было просто СПРЫГНУТЬ с дерева вниз, а ты ПРЫГНУЛ, оттолкнувшись ногами от развилки яблони.

– Какая разница?

– Очень большая. Это дерево не такое простое, как кажется с первого взгляда. Это отправной портал. Обычные порталы связывают между собой две точки в одном пространстве, или две точки в разных пространствах. По аналогии нечто вроде межкомнатной двери. Открыв дверь и пройдя через неё, ты можешь перейти из одной комнаты в другую. А если это была бы входная дверь в какое-то здание, например в твою школу, ты, пройдя через неё, увидишь много дверей в разные классы. Вот такое объяснение тебе понятно?

Витька кивнул головой.

– Отправной портал – словно дверь в твою школу. Пройдя через него можно попасть во много разных реальностей, или, если тебе так будет понятнее – во множество разных миров. Тут надо уметь ориентироваться и точно знать цель твоего перехода, тогда попадёшь туда, куда тебе надо. Ты прошёл через отправной портал впервые и не знал этого. Сам говоришь, что прыжок длился необычно долго.

– Да, я удивился и даже успел открыть глаза, посмотреть и снова закрыть.

– И ты увидел, что будто бы летишь в космосе среди множества звёзд, которые проносятся мимо тебя очень быстро. Так?

– Да, они буквально мелькали перед глазами.

– Это были разные миры, мимо которых ты пролетел. Тебе ещё повезло, что твоё путешествие закончилось в нашей реальности, а не в какой-нибудь безжизненной или вымершей. Могло занести и в опасные миры, например к динозаврам, где тебя уже кто-нибудь съел на обед. С отправными порталами надо быть осторожным.

– Если это так опасно, почему Грой не предупредил меня?

– Трудно сказать, но я не думаю, что он сделал это намеренно. В своём мире он такой же ребёнок, как ты в своём. Он ещё учится и не всё знает. Мы вот с тобой беседуем, ищем причину твоего попадания к нам, а он там сейчас ищет тебя и найти не может. Не позавидуешь сейчас твоему другу. Он не просто волнуется из-за того, что ты пропал, он сейчас в состоянии паники или близком к ней. Найти твой след среди множества пространств не каждый взрослый чёрт сможет, а для чертёнка это непосильная задача.

– Так значит, он меня не найдёт?

– Трудно ему будет найти тебя в нашей реальности, ведь она отличается от великого множества других.

– Чем отличается?

– У нас даже общепризнанного названия нет.

– Как это?

– Какой ты непонятливый! У чертей Запределье, у эльфов Заоблачье, а у нас никакого определенного названия нет.

– Почему так?

– Потому что к нам и дороги-то прямой нет. Как к нам попадают? Только когда кто-то идёт туда, сам не знает куда, или если ищет то, чего не может быть. Вот такие к нам попадают. Получается нереальная реальность. А как можно такую нереальную реальность назвать? Молчишь? Вот то-то и оно, что никому ничего в голову не приходит, даже мне, – сокрушённо вздохнул кот. – Так и живём в мире без названия.

Витька задумался. Если Грой не сможет найти его, то как тогда ему-то самому быть? Это не то место, куда он должен был попасть. Конечно, можно какое-то время пожить здесь, исследовать этот мир, но всё равно рано или поздно встанет вопрос о возвращении. А самостоятельно ходить по разным пространствам он не умеет. Может Баюн знает, как ему отсюда выбраться?

– Скажите, уважаемый Баюн, если сюда можно попасть, значит, отсюда можно и уйти, так ведь?

– Муррр. Ваши слова не лишены логики. Это естественно: куда можно прийти, оттуда можно и уйти.

– Как можно уйти отсюда?

– Все люди, кто сюда попадал, всегда уходили обратно той же дорогой, как пришли к нам. Это самый простой способ из возможных.

– Как же мне найти обратную дорогу, если я понятия не имею, как попал сюда?

– Поскольку всё многообразие реальностей в большинстве своём являются отражением одной изначальной, то в любой из них должен существовать отправной портал. Возможно, тебе следует поискать его.

– Где же мне его искать, и как я пойму, что это именно то, что мне надо?

– Порталы обычно не отличаются большим разнообразием форм. Ваш был в виде раздвоенного дерева. Отсюда можно сделать вывод, что надо искать такое же дерево.

– Искать раздвоенную яблоню? У вас тут растут яблони?

– Яблони, конечно, растут, только портал может быть не обязательно яблоней. Он может быть любым деревом, но обязательно такой же формы, как та яблоня.

– Получается, что любое дерево с раздваивающимся стволом может быть порталом?

– Да, любое. Только таких деревьев не очень много. Деревья предпочитают расти стройными, с одним стволом.

– Значит, мне надо искать такое дерево. А у вас здесь большая по размерам реальность?

– Такая же, как и та, в которой живёшь ты.

Витьку ответ кота словно оглушил. Если этот мир по размерам такой, как и его родной, ему никогда не найти портал.

– Я же всю жизнь могу провести в поисках этого портала…

– Возможно. Но ведь лучше что-то делать, чем просто сидеть и ждать.

Возразить в ответ Витьке было нечего. Он задумался. Ему совсем не улыбалась перспектива застрять в этой реальности надолго или даже на всю жизнь, если Грой не найдёт его. Эх, был бы здесь выход на Дорогу, которая связывает все пространства! Стоп! Дорога! Как же он про неё забыл?!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

О приключениях в летнем лагере рассказано в повести «Приключение, которого не было»