Другая сторона бесконечности

– Я как раз заканчиваю обучение на генетика, – похвастался кто-то из экскурсантов. – И расчитываю найти способ, при котором помощники размножались бы самостоятельно. Возможно, почкованием.

– Замечательно, юноша, – похвалил Муари-Ю. – А мы с вами, друзья, на этом закончим наш экскурс в историю. Я призываю вас ещё раз осмотреть этот интереснейший памятник далёкого прошлого, созданный вашими предками в глубинах времён.

Проекции молодых Высших разбрелись по коридорам спутника, обмениваясь мнениями. Двое отделись от остальных. Они только-только завершили образование в сфере социологии. Но, чтобы считаться учёными-социологами, им необходимо было подтвердить свою квалификацию и звание практическим экспериментом в условиях планеты Тхеллы. Как и все современные Высшие, они выросли и жили в сверхкомфортных условиях искусственных платформ, защищённых мощнейшими силовыми полями, на орбите газового гиганта. Им не приходилось переносить лишения и трудности, им непонятны были голод, жажда, жара, холод, болезни и боль. Они знали об этом лишь в теории. Теперь им предстояло на время эксперимента покинуть свой совершенный рай и окунуться в ужасающий мир Тхеллы. Но, разумеется, не лично.

– Интересно будет побывать там! – сказала молодая Бэаэт-Ла.

Киюс-У, тоже будущий социолог, посмотрел на Бэаэт-Ла, и взгляд его светло-серых глаз заметно потеплел. Он тонко улыбнулся:

– Я немного побаиваюсь даже ментального прикосновения к этому сырому и жаркому миру, скажу откровенно. Хотя и знаю, что там мы с тобой будем в более-менее приемлемых условиях донной океанической базы, далеко от всех этих говорящих приматов. Но этот их примитивный мир! Что-то дикое и первобытное есть в нём, согласись…

– Ты предпочитаешь вести наш эксперимент прямо с платформы Ор? – спросила Бэаэт. – Далеко и неудобно каждый раз слать оттуда проекции на Тхеллу…

– Нет, Бэа, конечно, я отправлюсь куда угодно, если там будешь ты. Мы ведь будем там рядом-рядом? Возьмём каюту-аппартамент на двоих…

– Торопишь события, Ки! – улыбнулась Бэаэт-Ла.

– Мечтаю о событиях… об очень приятных событиях, – прошептал Киюс-У, нежно коснувшись губами её губ.

– Я тоже…

Их полупрозрачные проекции медленно прошли друг сквозь друга.

– Бэа! Это незабываемо… – шепнул Киюс-У.

– Но этим и ограничимся, – строго произнесла Бэаэт. – А то наши тела пробудятся на платформе Ор и втянут в себя наши проекции. И мы не успеем поблагодарить Муари-Ю за его лекцию. Я мечтаю, чтоб он стал куратором нашего проекта. И он даже почти согласился.

Проекции молодых Высших направились к центральному помещению, где велась лекция. При входе наткнулись на большой вольфрамовый ящик.

– Смотрите, здесь прячется один из помощников! – вдруг воскликнула Бэаэт-Ла, заметив за ящиком Куцего.

– Эй, ты что здесь делаешь? – рассмеялся Киюс-У. – Неужели и вправду лекцию воспринимаешь!

– Воспринимаю, – с испугом подтвердил Куцый.

– А почему? Неужели тебе интересно?

Куцый кивнул, затем, поглядев прямо в глаза Бэаэт-Ла, сказал:

– Да! Мне было очень интересно. Потому что мне всегда хотелось узнать…

– Удивительно! Обычная с виду тварь породы помощников, а интересуется чем-то, кроме корма! – возник изумлённый мыслеобраз лектора Муари-Ю. – Это явная аномалия. Но аномалия интересная. И, возможно, полезная для проведения работ там, где требуется некоторый креатив мышления. К примеру, на Тхелле качественные помощники зависают, если ситуация хоть чуть расходится с инструкциями. Возьмите на заметку этот экземпляр, пригодится. Внимание всем! Возвращайте свои проекции назад. О следующей лекции и новом месте локации будет объявлено особо.

Экскурсанты поблагодарили Высочайшего Муари-Ю, и он исчез. Проекции молодых Высших побледнели, стёрлись почти до невидимости и наконец исчезли совсем. В спутнике-музее восстановилось прежнее спокойствие, будто и не было лекции.

Глава 6

После исчезновения экскурсантов жизнь тут же вернулась в свою колею. Хмурый и Муторный немедленно скинули чистые комбинезоны, достали откуда-то лишайник и, отдав ему должное, погрузились в приятную кому. Лишь Куцый не мог обрести покой. Где-то далеко, за безднами пространства есть иная, интересная жизнь. Конечно, куда ему до Высших! Но даже существа его презренной, искусственно выведенной породы, хоть чем-то занимаются, а не шляются без дела по пыльным пустотам среди древнейшей рухляди. Но что Куцый может сделать?! Куцый – белковый автомат, и ничего от него не зависит.

Время, очевидно, не стояло на месте, хоть на спутнике-музее, оно казалось остановившемся. Не происходило абсолютно ничего, если не считать редких появлений очередного грузовика и обмена музейного хлама (содержащего, впрочем, ценные металлы) на вожделенный лишайник. Сколько времени прошло, Куцый не знал: работающих приборов для определения времени здесь не было. Но однажды, когда Куцый открывал шлюзовую камеру для встречи не вовремя появившегося грузовика, он увидел, что это вовсе не дряхлая коррозированная развалюха, к которой он привык. На фоне звёзд красовался длинный крейсер, каких Куцему видеть никогда не доводилось. От него отделилась звёздочка, по мере приближения становясь голубым светящимся шаром. Шар подлетел к шлюзу, затормозил, сменив цвет на красный. Свернув оболочку искривлённого пространства, шар оказался маленьким дисколётом спортивной модели. Такого Куцый не видел ни разу в жизни. Дисколёт нырнул в открытую шлюзовую камеру, резко остановился и завис над полом. Из него появились двое Высших. Куцый сразу догадался, что это не проекции. Это были сами Высшие, в своих собственных телах. Тела облегали плотные эластичные скафандры с подачей воздуха и фонарями на лбу. Осветив темноту шлюзовой камеры и не заметив Куцего, они оттолкнулись от дисколёта и, почти не касаясь пола, влетели во внутреннее помещение. Несмотря на шлемы, Куцый сразу вспомнил их: те двое, обнаружившие его, спрятавшегося, чтобы воспринять лекцию.

Внезапно увидев Высших, только что вынырнувшие из очередной комы Хмурый и Муторный, чуть не вошли в неё обратно от страха. Они экстренно запихнули куда-то остатки лишайника и вытянулись в струнку, ожидая указаний.

– Ну, и который из них? – брезгливо разглядывая помощников, спросил тот, которого звали Киюс-У.

– Его здесь нет! – нетерпеливо ответила та, которую звали Бэаэт-Ла. – Был ещё один, с более осмысленной рожицей. Эй вы, двое, где другие помощники?

– Из других, благороднейшая, у нас… имеется… только Куцый, – запинаясь, ответил перепуганный Муторный. – Мы его мигом разыщем!

Оба старика, оттолкнувшись от стены, с максимальной скоростью вылетели в коридор. На Куцего они наткнулись одновременно и, перебивая друг друга, затараторили:

– Всё, малый, тебе конец! Но мы не виноваты! Именно тебя ищут Высшие. Для чего – кто ж их знает. Может, в открытый космос тебя вышвырнут: ты ж их лекцию подслушивал! А у них, сам знаешь, чуть что не так… Но ты не печалься: мы тебя будем вспоминать. Пошевеливайся скорей, а то Высшие совсем обозлятся! Как бы и нас тоже не вышвырнули!

Перепуганный Куцый предстал перед Высшими, не чуя рук, ног и всего остального.

– Похоже, вот этот! – воскликнула Бэаэт-Ла. – Иди сюда, не бойся. Я уже насчёт тебя договорилась – поступаешь в наше распоряжение. Будешь в эксперименте участвовать. Сейчас и летим. Напомни-ка ещё раз свой номер. 2117? Вроде, эти двое как-то иначе тебя называли. Эй, как вы там его звали?

– Куцый! – с готовностью в два голоса ответили оба хранителя музея.

– Куцый! – рассмеялись Бэаэт-Ла и Киюс-У. – У тебя и впрямь куцый номер! Так тебя и будем звать. Пошли за нами, да пошевеливайся!

Так неожиданно и резко изменилась судьба Куцего. Маленький спортивный дисколёт увозил его в полнейшую неизвестность.

Глава 7

– Так, Куцый, нам предстоит квалификационный социологический эксперимент. Мы, благороднейшая Бэаэт-Ла и благороднейший Киюс-У – теперь твои хозяева. Научный руководитель нашего проекта – не кто-нибудь, а сам Высочайший Муари-Ю. Может, ты даже помнишь его лекцию на…

– Конечно помню! Разве можно забыть такую интересную…

– А вот перебивать Высших – это очень плохо! – наставительно заметил Киюс-У. – Впрочем, ты интересный экземпляр. Бэаэт, найдётся ли у тебя терпение разъяснить помощнику его задачу?

Бэаэт-Ла принялась объяснять Куцему:

– Наш квалификационный социологический эксперимент будет проходить на Тхелле. Тебя внедрим непосредственно в местные условия. Мы тоже будем на Тхелле. Но, конечно, не прямо там, а на глубоководной станции. Оттуда будешь получать указания. Но сначала пройдёшь Преображение – сложную процедуру обретения дополнительной пластичности. Чтобы ты мог легко менять внешние параметры и считывать память человеческого экспериментального материала.

Бэаэт-Ла разъясняла неспешно и максимально чётко, чтобы помощник своим убогим умом смог как следует уразуметь свою роль в будущем эксперименте. Куцый был чуть растерян и всё ещё не мог до конца поверить, что его куцая жизнь поменялась так неожиданно.

– Он вообще понял что-нибудь? – усомнился Киюс-У. – Может, не стоило его брать? Всё-таки бракованное изделие, и досталось нам почти даром.

Бэаэт-Ла вступилась за Куцего:

– Дорогостоящие помощники с хорошими показателями вообще не в состоянии хоть чуть отойти от заложенных в них программ. Это только для обслуги хорошо, а для эксперимента – большой минус. А этот потому и считается бракованным, что он имеет собственное мнение. Потому сможет самостоятельно разобраться в неординарной ситуации. Или ты хочешь, чтоб нам лично пришлось из-за каждого пустяка входить в этот ужасный жаркий мир!?

– Нет, ну как можно! – воскликнул Киюс-У. – Я скорее развеюсь на кварки, чем даже просто представлю нас телесно на этой гнусной Тхелле! А ты, как там тебя… Куцый, смотри: у нас важный эксперимент! Подведёшь – одна тебе дорога: в открытый космос!

Куцый издали разглядывал планету, красивую, даже несмотря на искажение пространства-времени вокруг корабля, на котором он приближался к ней. Вот она – сырая жаркая Тхелла, полная страстей, желаний, информационных потоков, рождения, распада. Нескончаемый танец жизни и смерти. Предприятие по производству и разрушению белковой жизни.

"Пользуются ли ещё Большие плодами своей деятельности? – подумалось Куцему. – Кто знает, да и не следует помощнику думать о таких вещах…".

Спутник Ксаф был усеян кратерами и мёртв. Но гостеприимно зажёгся причальный прожектор в непроницаемо чёрной тени. Недра раскрылись, обнаруживая гигантскую взлётно-посадочную шахту, в которую, казалось, поместился бы спутник-музей вместе со всей его рухлядью. Убрав поле изменённого пространства, корабль нырнул в шахту.

Так очутился Куцый в научно-техническом центре Ксафа, где ждала его трансформация Преображения, и где он должен обучиться всему необходимому для работы на Тхелле.

Глава 8

Задействовать Куцего не торопились, ведь окончательная тема эксперимента ещё не была определена. Велись споры.

– И всё-таки я за традиционный социологический эксперимент по созданию новой религии, – сказала Бэаэт-Ла.

– Банально. – фыркнул Киюс-У. – Кто только не проводил подобные эксперименты!

– Может, подключить к цивилизации какое-то дикое племя на острове? Там есть одно такое. Очень дикое. Преображённый Куцый будет миссионером-цивилизатором.

Киюс-У страдальчески закатил глаза:

– Возиться с этим?! У меня одна мысль о немытых дикарях вызывает тошноту и аллергию. Совсем другое дело – создание увлекательного военного конфликта, чтоб в него втянулись разные группировки аборигенов. Преображённый Куцый будет генералисимусом. Или, главой какого-нибудь правительства. Его назовут великим отцом народов, как это у них водится. Запрограммируем Куцего днём произносить пламенные речи и подписывать указы, а вечерами диктовать длиннейшие занудные книги. А больше от него ничего и не потребуется. Развернём военное противостояние…

–Ки, я хорошо изучала историю Тхеллы, – сказала Бэаэт, – и знаю, что такие противостояния при близком рассмотрении – грязь, вонь и кровь. Это куда противней, чем немытые дикари.

– Зато азартней! Попробую тебе объяснить. Говорящие приматы изобрели очень понравившуюся мне игру. Фигурки чёрные и белые воюют друг с другом на клетчатой доске. Воюют, конечно, не они, а двое умов, просчитывающих все ходы фигурок. Мне эта игра так понравилась, что я научился в неё играть. И даже недавно обыграл искуственный интеллект!

– При чём здесь какая-то игра, Киюс?

– При том, ненаглядная, что умы за доской – это мы. А фигурок там предостаточно для того, чтоб доской сражения стала, как минимум, половина планеты.

Бэаэт-Ла поморщилась.

– Милый, на полпланеты сейчас запрещено. Нам за это Иерархический Совет такую игру покажет, что надолго запомнится! И будет совсем не азартно. Я в этом не участвую. Не хочу неприятностей ни для тебя, ни для себя.

– Ладно, сделаем маленький скромненький военный конфликтик, каких там и без нас полно. Куцый будет лидером какого-нибудь освовободительного движения – говорящие приматы это любят. Или, наоборот, президентом, воюющим за власть, нефть, территорию, или что у них там ещё. Куцый будет произносить речи, сочинять какие-нибудь законы согласно нашим указаниям.

– Такое тоже уже было, Киюс-У. И не раз, – сказала Бэаэт-Ла. – А возможно, вообще, в наше время придумать оригинальную тему для социологического эксперимента? Может, попробуем какой-нибудь новый тип общественных отношений, какого ещё не было? Куцего сделаем великим теоретиком новых товарно-денежных отношений. Пусть строчит толстые тома, выступает с разных трибун и вообще, движет массами.

– Такой эксперимент тоже уже ставили, – вздохнул Киюс-У. – Он продержался каких-то жалких семьдесят оборотов Тхеллы вокруг Светила и позорно провалился. А задуман был оборотов на двести-триста. Над этими горе-социологами до сих пор смеются.

– Что же тогда придумать нового, чего ещё не было? Может, возродим одну из древних уничтоженных пород приматов? Куцый будет вождём…

– Так нам и разрешат! Лучше, Бэа, эту тему не затрагивай. Их не для того уничтожали, чтоб возрождать.

– Ты прав, Киюсик. Тогда давай вернёмся к моему предложению. Создание новой религии – это, конечно, банально. Зато гарантированно понравится квалификационной комиссии, принесёт высокие баллы и не вызовет нареканий.

Киюс-У кривился, но вынужден был согласится.

– Ладно, давай создавать не знаю, которую по счёту религию, – простонал он скучающе. – Куцего сделаем непорочной девой… Хотя, сколько непорочных дев уже было!

– Ну, хочешь, пусть будет порочной.

– А неплохая идея, Бэа! – оживился Киюс-У. – Если и впрямь порочной, то Куцый будет центральной фигурой новой оргиастической религии.

– Ну.. это хотя бы забавно, – откликнулась Бэаэт-Ла. – Но что-то я плохо представляю себе Куцего в виде девы хоть порочной, хоть нет.

– Ну, представь: красивая… нет, очень красивая особь женского пола. Привлекательная, харизматичная, креативная, сексапильная, умная, талантливая, обаятельная…

– Это ты меня описываешь? – спросила Бэаэт-Ла.

– Ну, ты вне всякого сравнения! – воскликнул Киюс-У. – Наша дева сможет лишь очень отдалённо напоминать тебя (кстати, может, пойдём куда-нибудь в свободное время?).

– Я ещё не решила, чем займусь в свободное время, – пожала плечами Бэаэт. – Не отвлекайся, Киюс-У. Сейчас мы с тобой обсуждаем будущий эксперимент по созданию новой религии. Итак, что необычного будет делать наша дева?

Киюс-У задумался, затем сказал:

– Ну, чем ей заниматься?.. Пророчества пусть произносит. Будем ей подкидывать различную информацию из информационных потоков. Можно её и на небо вознести разок-другой для эффекта. А во избежание кривотолков пусть при ней будет постоянный самец. Тоже неглупый, тоже талантливый в какой-либо области. Но чуть в тени. Вроде, такого ещё не бывало.

– Сегодня в свободное время я отправляюсь с тобой в здешний Центр Развлечений, – решительно сказала Бэаэт. – Надеюсь, он не намного хуже, чем на Оре. Но пока о деле: в чём будет принципиальное отличие нашей религии от остальных? Я думаю, нужна яркость, понимаешь. Вседозволенность. И отсутствие обычного религиозного занудства.

– Так это сатанизм Антона Ла Вэя, если мне не изменяет память. Не припомню, был ли это тоже эксперимент, или это создал неординарный примат?

– Я тоже не помню, Ки. Но мы создадим что-то другое. К примеру, оргиастическую религию на манер религий древних, давно исчезнувших. Пусть это будет весело, без запугивания верующих карами, кармами и всякими видами ада – а это уже новшество в экспериментальной социологии. И чтоб не с нудным бородатым старикашкой во главе, а наоборот, с яркой, необычной и уверенной в себе современной девушкой (без всякой непорочности, святости, закомплексованности и прочего). А дальше по ходу посмотрим, как пойдёт.

– Ладно, пусть будет так за неимением лучшего, – сказал Киюс-У – Даём команду людотехникам подобрать подходящие кандидатуры для девы-пророчицы. И для её дружка. И вот ещё: пусть оба будут яркими, безбашенными и абсолютно неординарными. Чтоб уж точно ни у кого такого не было. Пора уже готовить нашего Куцего.

Глава 9

В подпочвенном научном центре Ксафа Куцый успел пересмотреть бесчисленное количество материалов о мире красивой голубой Тхеллы. Это было гораздо интересней, чем пыльный музей давно погибшего мира. Этой кипучей жизни так не хватало ему прежде! Вот только не нравились Куцему беспринципность, жестокость и агрессивность тхеллян. Изучая мх мир, он иногда почти с тоской вспоминал тихое течение безвременья в тёмных пыльных пустотах спутника-музея. Но кто будет спрашивать Куцего, что ему нравится, а что нет! Есть приказ Высших – его необходимо выполнить. В этом заключалась программа его жизни, жизни низшего звена великой Иерархии.

Бэаэт-Ла говорила с Куцым приветливо. Киюс-У был более придирчив, но и он ни разу не залепил Куцему ни одной затрещины. Это удивляло помощника, непривычного к такому обращению.

Куцый с облегчением вздохнул, узнав, что Преображение – сложная, болезненная, пугающая всех помощников телесная трансформация – будет происходить не прямо сейчас, а лишь после ознакомительного полёта на Тхеллу.

Для ознакомления Куцего с местом проведения эксперимента, начинающие учёные-социологи арендовали у главного технолога Ксафа троих помощников и шаролёт. В назначенное время помощники прибыли в Северную взлётно-посадочную шахту и временно поступили под начало Бэаэт-Ла и Киюса-У. Одинаковые (на взгляд Высших) помощники были одеты в форменные комбинезоны вспомогательной службы Ксафа с эмблемой крылатого ящера. Такой же комбинезон вручили и Куцему, велев немедленно надеть. Как и Куцый, создания эти имели номера, но друг друга звали обычными для помощников прозвищами: Упругий, Узкорылый и Тощезадый. Все трое были помощниками правильными: до смерти боялись начальства и никогда не задумывались о целях своих трудов и об окружающем мире (как и прописано в программе их функционирования).

Получив инструкции, помощники повели Куцего к служебному шаролёту. Летательный аппарат разреженной структуры поменял форму, облёкся слоем изменённого пространства-времени и стартовал из недр взлётно-посадочной шахты. На орбите Ксафа помощники перевели шаролёт в автоматический режим полёта. Трое помощников, познакомившись с Куцым, предложили скрасить время полёта игрой в фич-мыр на щелбаны – давним популярным развлечением помощников. За время игры Куцый освоился в новой компании, и почувствовал себя достаточно уверено.

Через пару часов (по внутреннему бортовому времени) Тхелла на экранах внешнего обзора заметно приблизилась, а лбы участников игры гудели от щелбанов. Шаролёт исправно сжимал пространство впереди себя, и через час транспортное средство погрузилось в верхние слои облаков. Пилот по прозвищу Узкорылый перевёл шаролёт с автоматического на ментальное управление и начал снижение, падающим листом входя в атмосферу.

– Учись, новичок, у опытных помощников, – снисходительно глянул он на Куцего. – Когда входишь в здешнюю атмосферу, шлёшь в искусственный интеллект шаролёта импульс с мыслеформой облака. Вот так. Теперь видишь: что-то изменилось снаружи? А знаешь, дурья голова, что это? Конечно не знаешь, а это в защитном поле включился слой внешнеформенных изменений. Теперь для стороннего наблюдателя мы ничем не отличаемся от обычного облака.

– А для чего это надо? – спросил Куцый.

– Ты что же, не знаешь, что начальство давным-давно издало указ не показываться без надобности аборигенам?

– Не, не знаю. А почему?

– Потому что это им вредно: они начинают задумываться о мире, в котором живут. А от этого они портятся: не хотят плодится, множиться и добывать еду в поте лица, а наоборот: спиваются, обкуриваются и совершают самоубийства. И их количество уменьшается без контроля начальства. А иные даже ещё хуже: размышлять начинают. Не знаю, что у них за размышления такие, но начальство считает, что это плохо. Понял, Куцый?

Шаролёт облетал планету на огромной скорости. Летели на большой высоте, чтоб зря не высвечиваться на экранах радаров аборигенов и не давать им повода задумываться и размышлять. Любознательный Куцый с огромным интересом разглядывал мелькающие в разрывах облаков блестящие нити рек, зелёные массивы лесов, горные пики, искрящиеся снегами. Матово заблестел под заходящим солнцем океан. Ночная сторона планеты встретила их бесчисленными огнями. Ответственный по полёту Упругий, выполняя возложенное на него задание, объяснял Куцему, где и что находится.

– Видишь скопище огоньков. Это людишник. Там гнездятся аборигены: у них для этого многоярусные коробки из искуственного камня и прозрачных силикатов. Потом сам увидишь вблизи. Мы уже давно здесь выполняем разные поручения, все названия успели выучить. Прямо под нами сейчас – крупный людишник. А дальше – глянь – людишники помельче. Сейчас летим на высокой скорости: велено северное полушарие облететь в кратчайшее время, а затем снизиться в одном из крупных людишников, чтоб ты его осмотрел внимательно для задания, которое тебе потом дадут.

– А что это летит под нами? – спросил Куцый.

– Это примитивное транспортное средство аборигенов, – ответил Упругий. – Кстати, Узкорылый, облети-ка их лоханку вплотную разок-другой, чтоб новичок на неё посмотрел.

– Но ведь они тогда задумаются, а ты сам говорил, что нельзя, – сказал Куцый.

– Да ладно, иногда можно. Они нас увидят, а им потом разъяснят другие аборигены, что это такое атмосферное явление. Так у них водится. Узкорылый, снижайся и притормаживай.

Шаролёт сделал такой резкий пируэт, что не будь он разреженной структуры и без защитного поля, он рассыпался бы на обломки. Чтобы лучше было видно, Узкорылый отменил форму облака в поле внешнеформенных изменений, и шаролёт предстал таким, как есть, лишь с малым вращающимся полем, которое держало его в воздухе.

Куцый с изумлением разглядывал транспортное средство людей. Длинное, со светящимися "экранами" вдоль всего корпуса и поперечными перекладинами, оно издавало такое громкое рычание, что было слышно даже сквозь защитное поле. В "экранах" появились изумлённые лица людей. Рядом с лицами маленькие прямоугольники то и дело испускали вспышки.

– Это они шаролёт запечатляют, – объяснил Упругий. – Потом в своих виртуальных сетях будут спорить, фейк это, или нет. Аборигены обожают такие игры.

– А у нас такая игра есть… – сказал Узкорылый.

Шаролёт далеко обогнал летучую посудину, резко развернулся и ринулся в лобовое сближение. За прозрачной носовой частью транспортного средства стали видны двое людей с перекошенными лицами. Куцый с интересом смотрел в экран наружного обзора. Было похоже, что эти двое делают всё возможное, чтоб не врезаться в шаролёт, летящий прямо на них.

– Смотри, смотри, испугались! – веселились помощники. – Разворачивают свою посудину! А не так это просто: неуклюжая она до жути! Вот же примитивные! Ладно, Узкорылый, отлетай, хватит, повеселились.

Транспортное средство людей неожиданно клюнуло носом, взревело и резко пошло вниз.

– Чего это они? – удивился Узкорылый. – Кажется, у них там что-то не так. Наверно, мы слишком приблизились. Их приборы на наше поле реагируют. А мы поиграли всего-то.

– Как бы от начальства не всхлопотать за эту игру, – предостерёг Упругий. – Если что, нас здесь не было. Сваливаем поскорей! Узкорылый, полный вперёд!

– Уважаемые пассажиры, просьба всем срочно пристегнуть ремни, – объявила стюардесса, силясь не показать волнение.

Доктор исторических и антропологических наук Борис Вайнштейн пристегнул ремень и напечатал в своём ноутбуке в файле, посвещённом различным наблюдениям:

"Интереснейшее атмосферное (?) явление наблюдалось по левому борту самолёта в 23 часа 17 минут. Облетев самолёт, оказалось у правого борта. Светящийся шар с видимым ореолом. Похоже, вращается. Размер приблизительно метров пять-шесть. Совершает пируэты вокруг самолёта. Действия напоминают осмысленные. Но резких поворотов под острым углом и на такой скорости не способно выдержать ни одно существо. Шаровая молния? Не похоже: молния, даже шаровая, живёт максимум несколько секунд. Явление наблюдалось шесть минут. Шар резко рванулся вперёд. Самолёт трясёт, как в лихорадке. Заложило уши. Похоже, теряем высоту: пол сильно накренился. Страшно. Но дорого бы я дал, чтобы узнать, что это такое".