Хозяин змеиного царства

– Дхавал!

– Держи сам! Ты с ума сошёл? Не сейчас же!

– Змеи преисподней! Я не могу!

– Что здесь происходит?!

– Ну хоть Аджит умней оказался. Спасибо, брат.

В руку вонзаются сотни раскаленных игл, заставляя кричать от боли. Своего голоса я не слышу, только чью-то брань вдалеке и деловитое бурчание над ухом.

Илай. Первый наследник сапфирового клана.

Резко замираю. В ноздри ударяет сладковатый запах крови. Её крови.

Меня словно окатывает ледяной водой, мгновенно возвращая разум.

– Кровь! – рыкаю, принимая человеческий облик.

Дхавал тоже меняет ипостась, и тяжело дыша, оглядывается назад. Вокруг пыль, пол усыпан каменной крошкой, а кровать восстановлению не подлежит.

– Ты умом тронулся, – брат пару раз ведёт плечами, морщась, видимо стараясь понять степень повреждения.

Похоже я ощутимо приложил его о стену во время драки.

– Не больше чем ты, – огрызаюсь, заглядывая ему за спину. – У неё кровь.

В голове снова собирается туман. Проклятое кольцо! Я не могу себя контролировать, когда чувствую её запах. Делаю шаг.

– Стой, – брат перегораживает дорогу. – Ты в состоянии себя контролировать?

О проклятые птицы! Трясу головой, чтобы вернуть стремительно уходящий разум. Девчонка лежит на кровати, наполовину запутавшись в упавшей ткани. Лицо бледное, на плече кровь. Проклятье!

– Я в порядке, – огрызаюсь на Дхавала, бросаясь к постели.

Замираю в одном шаге, смотря, как девочка что-то бурчит, морщась от боли. Я идиот. Только что из-за своей ревности чуть не убил невесту. Поздравляю Илай, именно так сходят с ума.

– Невеста, – произношу резко севшим голосом.

Мне безумно хочется к ней прикоснуться, но страшно сделать больнее. Плечо рассечено глубоко, из раны толчками вытекает кровь.

– Ульяна, – Дхавал наклоняется к ней.

Ульяна? Это её имя? Может ревность не беспочвенна? Змей внутри расправляет капюшон, требуя атаковать. Мне стоит не малых усилий обуздать его, вернув трезвую оценку ситуации.

– Отвалите уже, – выдыхает девушка.

Она аккуратно пробует приподняться, но в итоге просто со стоном отворачивается.

– У неё кровь, – зачем-то повторяю в миллионный раз.

– Вижу, Илай. Камень рассек плечо.

Брат чётким движением собирает ткань и прижимает к ране.

– Не смей трогать мою невесту! – рычу, начиная меня ипостась.

– Зови лекаря, тоже мне, птиц в брачный период! – огрызается Дхавал, – Если я уберу руку, она умрёт от потери крови за пару минут.

Змей рвется внутри, лишая разума.

– Дхавал!

Брат фыркает.

– Держи сам! – берет мою руку и кладет на рану.

Все. Занавес. Змей расправляется в полный рост, беря разум под свой контроль. Пальцами чувствую тёплую кровь, а от запаха по телу пробегает волна дрожи. «Одна кровь на века» – в голове проносятся слова брачной клятвы. Я опускаюсь ниже, чтобы наконец-то попробовать девочку на вкус.

– Ты с ума сошёл? – Дхавал отталкивает меня. – Не сейчас же!

– Змеи преисподней! Я не могу! – В сердцах бью кулаком в уцелевшую стену.

Позади какой-то шум. Из коридора доносятся взволнованные крики.

– Что здесь происходит?! – Аджит перепрыгивает остатки двери, словно они должны там лежать, и все в порядке.

Он всегда отличается от нас спокойствием и рассудительностью. Быстро оценив ситуацию, оттесняет меня в сторону, позволяя лекарю подойти к девушке.

– Ну, хоть Аджит умней оказался. Спасибо, брат.

Дхавал продолжает прижимать рану, помогая лекарю. Внутри снова просыпается ревность. Двое мужчин прикасаются к моей невесте, а я просто стою. О, все змеиные боги! Это невыносимо!

– Стой и дыши, – словно читает мои мысли Аджит. – Слышишь?

Ощутимый тычок в плечо заставляет вернуться в реальность.

– Слышу.

– Вот и молодец. На меня смотри! – Видя, что я снова закипаю, пытается перетянуть внимание на себя. – Там все нормально.

– Угу.

– Какого лысого птица вы здесь устроили? – шипит брат.

– У него моя невеста, – произношу в ответ.

– И что? Ты не знаешь Дхавала? У него только игры на уме, – закатывает глаза Аджит. – Иди умойся. Ты весь в крови.

Раздражённо мотаю головой.

– С ней все хорошо будет. А вот насчёт тебя, – он выделят последнее слово, – не уверен. Как только отец узнает о случившемся…

Выражение лица брата не сулит ничего хорошего, впрочем, я и сам все понимаю. Царь скор на расправу. Выдохнув, бросаю взгляд на невесту и выхожу. Аджит прав – стоит привести себя в порядок. За северным коридором есть несколько купален с горячей водой. Подземные источники согревают её в недрах Великой скалы.

За пределами спальни снуют испуганные служки. Четверо стражей стоят у остатков дверей, подозрительно смотря на меня.

Нет, парни. Вы тоже можете выдохнуть. Я уже в порядке. Хотя бы относительно.

Впереди маячит Вира – отцовский прихвостень.

– Повелитель Илай, – начинает хранитель покоев.

– Прочь, – огрызаюсь, сворачивая к купальням.

Под сводами пещер тихо. Мрак разгоняет сеть из светящихся розовых кристаллов горной породы. Она встречается только здесь, освещая это место. Говорят, в древности наги считали эти подземные озера священными. Здесь приносили кровавые жертвы и заключали браки, клялись в вечной любви или кровной мести врагам. В первых двух озерах вода чуть тёплая, а в последнем, дальнем, горячая. Живьём свариться, конечно, нельзя, но ощущения схожие.

Останавливаюсь у самой кромки воды, вдыхая влажный пещерный воздух. Кровь. Повсюду сладковатый запах крови. Поднимаю руку к лицу.

– Одна кровь на века…

И прежде чем окунуться в воду с головой, провожу языком по коже, чувствуя металлический вкус. Теперь действительно. Твой на века.

Глава 5

Отец узнает обо всем даже быстрее, чем обычно. Только вызывает не в большой зал, а в личный кабинет, расположенный на нижнем этаже.

Странно. Клянусь хвостом Матери-змеи, добром это не закончится! Один из прадедов приказал палачам задушить нерадивого отпрыска прямо у себя на глазах, другой отрубил голову собственноручно, вручив её матери наследника на память. Ещё один венценосный предок перерезал горло наложницам, неспособным родить сына. Как-то раньше меня подобная родословная не беспокоила.

– Повелитель ждёт вас, – склоняется при виде меня Хранитель покоев.

Морщусь от приторности в его голосе. Вира всегда раздражает одним своим присутствием. Мелкие черты лица, вечная слащавая улыбка и согнутая спина, выражающая высшую степень подчинения. На деле он так же быстро присягнет любому другому, клянясь в вечной службе.

Двойной стук. Слуги открывают двери кабинета, впуская меня. Повелитель стоит у огромной мозаики во всю стену, изображающей краткую историю Царства: Великие войны, прекрасные девы, подлые предатели. Все слова можно переставлять произвольно, смысл от этого не изменится – все было. Именно сейчас у меня не поворачивается язык назвать его отцом, даже про себя. Идеально ровная спина, волосы с проседью и совершенно отрешенный взгляд.

– Вы звали, Повелитель, – чуть склоняю голову, в знак почтения.

Помню, как совсем детьми мы подбегали к нему, желая получить хоть каплю внимания, но государственные дела были важнее. Лишь иногда удавалось урвать от него кусочек тепла.

– Сын, – отец даже не смотрит в мою сторону, – твой поступок не достоин имени нашего рода. Подвергнуть опасности невесту! Это недопустимо.

Сам знаю, но сделать ничего не могу. Кольцо окончательно лишило разума. Но в его голосе нет ни капли эмоций, будто разговаривает с очередным послом.

– Простите, Повелитель.

– Ты заслужил наказание, Илай, – поворачивается, смерив меня испепеляющим взглядом. – Отправишься в дальнюю провинцию. Сегодня же.

Ненависть? Только голос все такой же ровный.

– Что? – от неожиданности теряю самообладание.

Мои эмоции злят его. Я так и не научился искусству владения лицом.

– Ты забыл родной язык, Илай? – раздражённо щёлкает хвостом. – Сегодня же уезжаешь в дальнюю провинцию. Царской церемонии ты недостоин.

– Но, Повелитель! – делаю шаг вперёд. – Невеста ранена. Она не сможет перенести столь долгую дорогу.

– Невеста останется здесь до выздоровления. Потом отправим к тебе.

Священная Мать-змея! Отправить наследника в провинцию одного? Лишить церемонии? Невеста не протянет без завершения ритуала, если только не провести его с другим нагом!

– Разве я могу отправиться в провинцию без жены? – аккуратно спрашиваю. – Это противоречит нашим законам и традициям.

– Я здесь закон! – чеканит слова отец. – Ты уезжаешь сейчас! Не желаю видеть больше нага, опозорившего весь наш род!

– Как прикажете, – киваю, уходя.

Проклятье!

Вира все так же улыбается, стоя у дверей в покои. Лица слуг не выражают каких-либо эмоций, а меня же разрывает изнутри. Дворец в одно мгновение стал холодным и чуждым.

Быстрым шагом направляюсь на женскую половину. Посещать отцовский гарем нам нельзя, но заходить в покои матери разрешается. Нужно срочно узнать, где невеста.

– Стой! – Аджит возникает передо мной, словно из воздуха.

– Уйди с дороги, – рычу, не желая тратить драгоценное время.

– Я знаю, где она. – Брат настойчиво тащит меня в другую сторону. – Матушка послала за тобой.

– Матушка? – замираю.

– Быстрее, уж ты полосатый!

Ульяна Громова.

Ужасно хочется спать. Глаза буквально слипаются, словно на веки навешены пудовые гири. После короткой перепалки мужчины уходят, со мной остаётся Дхавал и местный лекарь.

– Кровь я остановил, – сообщает наг. – Нужно зашить рану.

При этих словах дергаюсь из последних сил. Нет! Точно нет! Когда в нежном подростковом возрасте милейший женщина-хирург сказала, что незачем обкалывать рану анестетиком, потому что ей нужно наложить всего три шва. После чего с тем же добрейшим лицом шила наживую. Впечатления были настолько яркими и красочными, что оставили воспоминания на всю мою жизнь. А здесь вряд ли найдётся даже новокаин. Нет!

– Ты чего? – От неожиданности Дхавал почти выпускает мою руку.

– Не надо шить, – кричу, но голос отчего-то звучит все равно тихо. – Нет.

Лекарь с серьёзным видом заглядывает в мои глаза.

– Уважаемая ханум, – произносит очень строго, – хочет остаться без руки и с огромным шрамом?

Шрам меня волнует мало, а вот перспектива лишиться конечности откровенно напрягает.

– Нет, – машу головой.

– Ты боишься? – Дхавал хитро прищуривается.

– Да, – активно киваю, косясь на лекаря.

– Ханум не нужно бояться, – качает головой он, при этом как-то прицокивая языком. – Я все сделаю хорошо! Даже шрама не останется.

Верится слабо, но пришедшая Ратна начинает что-то рассказывать про квалификацию лекаря, параллельно давая из ложки какую-то настойку. От неё немного кружится голова, но страх постепенно отступает вместе с болью.

– Внимание! – раздается зычный голос из-за дверей. – Повелитель Царства! Раджан Третий!

Все присутствующие, кроме Дхавала, тут же бросают все дела, падая на колени.

Спустя полминуты в комнату вползает высокий наг. Тёмные с нитками седины волосы прижаты золотым обручем с огромным рубином, на обнаженной груди такой же полукруглый воротник, выполненный из отдельных пластинок, каждая из которых также украшена драгоценными камнями. Хотя, кто их змей разберёт, может стекляшки. Видимо настойка ударяет в мозг сильнее, чем надо, потому что вместо священного трепета перед правителем государства, я начинаю пьяненько хихикать. Дхавал несколько раз щипает меня, чтобы привести в чувства, но уже поздно.

– Что здесь произошло, сын? – спрашивает наг, брезгливо морщась.

– Мы немного повздорили с братом, – уклончиво отвечает Джавал. – Вам не стоит об этом беспокоиться.

– Немного? – скептически повторяет Повелитель, подползая ближе.

Его хвост также покрыт чёрной чешуей, только с ярко-алым отливом.

– Да, немного, – кивает наследник.

– Пострадала невеста! Это недопустимо!

– Лекарь оказывает ей помощь, – настаивает на своём Дхавал.

– Как твоё имя? – Неожиданно наг подползает вплотную, обхватывая мой подбородок своими пальцами.

– Ульяна, – произношу, замирая.

От него веет холодом, покрытых льдом пещер. Колючий взгляд тёмных, как вода подземных озёр, глаз заставляет стремительно трезветь с каждой секундой. Волна страха окутывает меня липкой паутиной, и никакая настойка не может с этим справиться.

– Красивая, – произносит наг со змеиным шипением. – Илай взял себе цветок не по статусу.

После этих слов Повелитель разворачивается и уползает, оставляя меня наедине с липким, тягучим страхом.

– Все в порядке, – пытается успокоить Дхавал.

Но сам наг начал заметно беспокоиться после слов собственного родителя.

– Конечно, – вымученно улыбаюсь.

– Справитесь без меня? – то ли спрашивает, то ли утверждает наг, когда Ратна с лекарем возвращаются к моей руке.

– Конечно, Повелитель, – отвечают они хором.

Дхавал бросает в мою сторону обеспокоенный взгляд, выскальзывая в коридор.

Пока местный лекарь зашивает рану, Ратна усиленно впихивает в меня какую-то новую настойку. На вкус она напоминает слишком сладкий компот, сдобренный большой порцией ментола.

– Я больше не могу. – Отодвигаю очередную порцию снадобья, нечаянно задевая стоящую на столике бутыль.

Сосуд падает на длинноворсовый ковёр.

– Ай! – Хватается за голову Ратна. – Какая неаккуратная девочка!

Жидкость растекается кровавым пятном.

– Нужно принести ещё настой, – равнодушно говорит лекарь, накладывая повязку.

– Конечно, – кивает женщина, выходя вслед за нагом в коридор.

Я остаюсь в комнате одна. Внутри до предела сжимается пружина нервов. Голова кружится, в висках стучит, и не дает покоя навязчивое: «Беги, Уля! Беги!».

Настойка явно притупляет боль. Рану практически не чувствую, зато ощущаю себя совершенно пьяной. Хуже было только на школьном выпускном, когда очень деятельные и несомненно добрые одноклассники решили подшутить над тихоней-серой мышкой, подливая тайком алкоголь мне в сок. Впечатление от праздника было испорчено, причем шутникам тоже.

Собравшись с духом, силами и какой-то матерью, пытаюсь встань. Получается с третьей попытки. Комната плывёт среди радужных кругов.

– Вот же гадство! – ругаюсь, хватаясь здоровой рукой за ближайшую колонну.

Вдох – выдох. Устраивать побег именно сейчас абсолютно провальная идея, вот только интуиция утверждает обратное. Так. Шаг. Ещё. Аккуратно держась за стенку, я ползу к двери, борясь с тошнотой. Настойка упорно просится наружу, не желая оставаться в организме. Глубокое дыхание широко открытым ртом немного помогает.

В коридоре тихо. Охраны у дверей нет. Кажется, во дворце ночь. Осматриваюсь, мечтая найти хоть какие-то знаки, позволяющие понять, что делать дальше. Увы. Вселенная глуха к моим мольбам, поэтому, как любая порядочная девушка, решаю идти налево. С каждым шагом в голове становится все светлее, а тошнота – все сильнее. Но хуже всего, что голос разума все отчётливее говорит о бесполезности мероприятия.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.