Летящие к Солнцу. Книга 2. База Судного Дня

– Мы – из пророчества. Ну ты понял.

Я стоял чуть позади, но готов был поклясться, что она ему подмигнула. Она! Этому…

Хранитель повернул к ней голову и будто бы запнулся, не успев вымолвить слова. На бледных щеках появился румянец, а взгляд… О, я понял, куда он смотрел и одновременно старался не смотреть. На обнаженный живот Вероники. Она ведь так и оставалась в солдатских штанах и топике защитного цвета.

«Ублюдок! – хотел я закричать. – У нее есть душа!»

Но вовремя представил, каким посмешищем буду выглядеть, и смолчал.

– Ка-кое пророчество? – спросил Хранитель.

– Ой, брось, ты же знаешь! – Вероника включила «обаяшку». Да как она могла!

– Тролль, Лжец и Девственница, – вмешался Джеронимо. – Девст-вен-ни-ца! Могу продиктовать по буквам: Диана, Елена, Венера, Селена…

– Джеронимо, закрой рот! – рявкнула Вероника. – Проклятие, дашь ты мне поговорить с человеком?

– Нет, – мрачно отрезал Джеронимо и добавил, обращаясь к Хранителю: – Она сегодня целовалась с Николасом, и вокруг них летали маленькие крылатые сердечки.

Но Хранитель не обращал внимания на болтовню Джеронимо. Услышав имена из пророчества, он переключился на Веронику. Смерил ее взглядом сверху донизу, подумал и, видимо, приняв решение, закинул автомат за спину.

– Допустим, – сказал он, ощутимо волнуясь. – Хорошо. В таком случае я должен вас поприветствовать.

Одним шагом он преодолел расстояние до Вероники и протянул ей руку.

– Марселино Рамирез. Хранитель базы Судного Дня.

– Вероника Альтомирано, – ответила Вероника, пожимая его гигантскую руку своей изящной ладошкой. – Хранительница вот этих двух.

Они замерли, держась за руки и глядя в глаза друг другу. Жаль, нет у меня пистолета. Так бы и пристрелил этого здоровенного, грубого, тупого…

– А ты сильная, – усмехнулся Марселино, высвобождая руку.

– Ты тоже. Трудно было ожидать подобного от мужчины.

– Должно быть, тебе попадались не те мужчины.

– Я могу дать этому племени еще один шанс.

Все еще гнусно ухмыляясь, Марселино подошел к Джеронимо и пожал руку ему.

– Джеронимо Фернандес Альтомирано, – изрек тот. – Веду половую жизнь с четырнадцати лет.

Ему удалось ошарашить подонка. Марселино моргнул, не сумев скрыть удивления.

– И… Зачем мне эта информация?

Джеронимо, смотревшийся на фоне Хранителя, как Давид рядом с Голиафом, нагло дернул его за руку и заставил наклониться.

– Бойся меня, – доверительно сказал он на ухо Марселино.

Тот выпрямился и с презрительной гримасой отбросил ладонь Джеронимо. Шагнул ко мне.

– Ни-ни-николас Риверос, – пропищал я.

Он пожал мне руку с подчеркнутой осторожностью и вежливо назвал свое имя. Но, глядя в его надменные глаза, я слышал другое.

«Даже не пытайся стоять у меня на пути, – говорили эти глаза. – Я – тот, кто заберет у тебя девушку и превратит твою жизнь в ад. Марселино Рамирез. Хранитель базы Судного Дня».

Глава 7

На мой вкус база выглядела странновато. В прошлый раз мы провалились в куда более интересное место. А тут? Металлическая кастрюля, да и только. Если бы не танк, то и глазу не за что зацепиться. Даже двери – абсолютно одинаковые. Как в них ориентироваться? Если я, например, хочу в туалет?

Наш новый знакомый Марселино тоже оставался для меня загадкой. Вот только что он, отчаянно изображая дружелюбие, приветствовал нас, а теперь снова – автомат наперевес, рожа зверская, того гляди – убьет.

– Идите в гараж, – процедил он сквозь зубы. – Посмотрим.

«Посмотрим!» Ну, ладно, посмотрим, так посмотрим. Мы завертели головами. На лице Марселино проступило неудовольствие. Он, похоже, надеялся, что нас поведут инстинкты.

– Туда! – ткнул стволом вправо.

К серой двери я подошел первым. Подергал ручку – она не шелохнулась. Марселино у меня за спиной хмыкнул.

– В чем замес? – полюбопытствовал Джеронимо. – Замок заклинил?

– Все замки открываются и закрываются по нейронным импульсам моего мозга, – сказал Марселино.

– Так у тебя мозги заклинило? – фыркнул Джеронимо. – Сестра, пробей ему в голову.

Вероника, разумеется, не шелохнулась. Она, как и я, смотрела на Марселино в ожидании объяснений. Хотя нет, вру. Я смотрел на Веронику, и то, что видел, нравилось мне все меньше. Кожа лица посерела, на лбу выступила испарина.

Марселино тоже заметил странности.

– Все в порядке? – спросил он. Джентльмен, блин.

– Я думала, то, что мы открыли верхний замок… – Вероника запнулась. Языком она явно ворочала с трудом.

– Я по пальцам могу пересчитать механизмы этой базы, которые работают нормально, – заговорил Марселино. – Побудка играет, когда вздумается, синтезатор питания дает задержку в две минуты, мотоцикл не заводится. Не удивлюсь, если «верхний замок» пропускает кого попало.

– Мотоцикл? – переспросил я.

Вместо ответа Марселино кивнул на дверь, и замок сухо щелкнул. Я нажал на ручку, и она подалась.

Мы оказались в помещении размером с камеру, в которой я сидел, когда меня похитили солдаты Альтомирано. Только дыры в полу тут не было, а вместо великолепной шконки – верстак с педантично разложенными инструментами.

Да, и еще. У стены стоял мотоцикл. Тонкий, изящный, поблескивающий хромированными частями, частично окрашенный в желтый цвет.

Как рукой сняло усталость, в голове прояснилось. Я сделал шаг к этому чуду. На бензобаке блеснула серебристая надпись: «ROYAL» – крупными буквами, и ниже – мелким шрифтом – «in bush».

– Эй, – окликнул сзади далекий и совершенно неважный Марселино. – Стоять на месте, руки убрал!

– Никто не смеет стоять между Риверосом и машиной, – прошептал я.

Пальцы дрожали, рука почти коснулась руля, когда что-то врезалось под колено. Я закричал, рухнул на пол. Разом прошло наваждение.

– Еще раз так сделаешь – я тебе бошку на сто восемьдесят градусов поверну! – услышал я Веронику.

– Понял, больше не буду, – прошипел я и перевернулся на бок.

Вероника стояла спиной ко мне и смотрела на Марселино.

– Ты вообще заткнись, – бросила она через плечо.

Джеронимо, глядя на Марселино злющим взглядом, приблизился ко мне и опустился на корточки. Кажется, он что-то спросил, но я не слышал – мне все заглушил грохот крови в ушах. Вероника защищала меня!

– Ты защищаешь его? – Марселино поднял брови. – Это ничтожество?

– Это ничтожество – член команды, а ты – вообще хер знает кто.

– Он хоть автомат-то в руках держать умеет? – поморщился Марселино.

– Представь – да! И даже имеет опыт его использования против превосходящих сил противника. А ты, крутой, в бою хоть раз был?

– Я наилучшим образом подготовлен к ведению боя в любых…

– Вот и заткнись, раз «нет», – осадила его Вероника. – Будешь много понтоваться – отправишься стирать портянки.

Судя по выражению лица, Марселино угрозы не понял. Зато я ощутил угрозу, когда Вероника повернулась ко мне. Казалось, вот-вот в обморок хлопнется.

– Ноги целы? – спросила она.

Вместо ответа я попытался подняться. Удар вышел чувствительным, но Марселино не собирался травмировать – только остановить.

– Без разрешения ничего не трогать. Ясно?

Я кивнул и раскрыл рот:

– А ты…

– Потом, – оборвала меня Вероника. Вновь повернулась к Марселино. – Зачем ты нас сюда привел?

Лицо Хранителя окаменело. Что он испытывал? Гнев? Досаду?

– Не горюй, Николас, – прошептал Джеронимо. – Мы ему страшно отомстим. Клянусь!

Марселино подошел к стене, противоположной входу. Я пригляделся. Нет, это была не стена. Глухие ворота, створки которых так точно пригнаны друг к другу, что зазор едва различим.

– Согласно моим инструкциям, на базе не должно быть посторонних. То, что вы еще живы, – грубое нарушение инструкций с моей стороны. Однако если вы настаиваете – я не возражаю.

Створки ворот бесшумно разъехались, открыв темный тоннель, уводящий куда-то далеко. Марселино, повесив автомат за спину, сделал шаг в сторону.

– Прошу. Антиматерия находится там. Двадцать километров.

Он сложил руки на груди и ждал. Взгляд его мне совсем не понравился. Никто из нас не двинулся с места.

Двадцать километров… Теперь ясно, зачем здесь мотоцикл.

– В чем подвох? – спросил Джеронимо.

– Никакого подвоха, – покачал головой Марселино. – Бункер с антиматерией – там. Это секретная информация, я не должен ее выдавать никому. Но нарушаю инструкции, поскольку хочу верить, что вы – те, за кого себя выдаете.

Говорит-то как складно. И не скажешь, что один тут живет черте сколько лет. Со стенами, что ли, разговаривает? Кстати, насчет лет. Он что, бессмертный?

Вероника привалилась ко мне плечом и даже не заметила этого. Ну и как она пройдет двадцать километров? Но я знал: пройдет. Если поставит себе такую цель – пройдет. Только вот не хочу я, чтобы она ставила себе такую цель!

– Мы можем отдохнуть перед дорогой? – спросил я. – Я лично с ног валюсь.

На самом деле я-то чувствовал себя довольно сносно, если учесть, что не прошло и часа, как восстал из мертвых. Но предавать огласке опасения за Веронику не хотелось. Это, в конце концов, просто опасно.

– Здесь нет мест для отдыха посторонних, – сказал Марселино.

– Могу без проблем поспать на полу.

– Исключено.

Я посмотрел за ворота. Тоннель, глухие металлические стены, высокий потолок. Что же там не так? Я вообразил толпу триффидов, выбегающую нам навстречу, и содрогнулся. Вероника, которую я при этом толкнул плечом, встрепенулась.

– Надо забрать из танка оружие, – пробормотала она.

– Так! – вмешался Джеронимо, пересек комнату и остановился у верстака. – Позвольте мне для начала кинуть палку.

Он взял гаечный ключ с локоть длиной и, широко размахнувшись, швырнул его в проход. Марселино будто дернули – так быстро он упал лицом в пол и закрыл голову руками. Вероника, почуяв неладное, прыжком повалила брата. На ногах остался только я.

В тот миг, когда ключ пересек порог гаража, грянул гром. Невидимые доселе, в стенах тоннеля открылись отверстия и выпустили наружу стволы. Слитный треск десятка пулеметов оглушил. Что-то взорвалось, одна из дырок полыхнула пламенем, между стен пробежал электрический разряд…

Все стихло так же внезапно, как началось. В десяти сантиметрах от пола дымилась невзрачная горстка металлической пыли.

– Господи! – вывел меня из ступора полный ужаса голос Джеронимо. – Сестра! Вероника! Что с тобой?!

Вероника лежала навзничь, без движения, глаза ее закатились.

Глава 8

Я – Марселино Рамирез, из рода Рамирезов, сотни поколений которых рождались, жили и умирали, не зная женщин. Да что там говорить – людей мы тоже не видели. И вот, сегодня все они одновременно свалились на мою голову.

«Команда»! Трое постоянно грызущихся индивидов. Никаких понятий о долге. Двое из них вообще позорят звание мужчин.

Не знаю, о них ли пророчество Августина Сантоса. Но мелкий лжет постоянно, врет, даже когда говорит правду. Я заставил их вытаскивать ящики из кладовки, он тут же заныл, что у него болит нога, и наотрез отказался работать. Я навел на него автомат.

– Выстрелишь – и Вероника восстанет из мертвых, – сказал он. – Выпьет у тебя всю кровь и утащит в ад.

Малахольный немедленно споткнулся и упал, выронил ящик. Ящик раскололся, из него вылетели комплекты формы.

– Вероника не умерла, – промямлил он.

– Конечно, Николас, – ласково сказал мелкий. – Она просто спит.

Веронику я, в нарушение всех инструкций, отнес в свою спальню и вколол восстанавливающий раствор. Знать не знаю, что с ней, но выглядит истощенной. А этих двоих придурков пришлось запереть в кладовке вместе с ящиками. Тупые животные. А ведь я хотел им устроить сносные постели.

Половина третьего ночи. В кухне я заказал куриный бульон с сухарями и витаминный коктейль. Ждал две минуты. Еще год назад задержка была тридцать секунд. Через пару поколений Рамирезу придется делать заказ за сутки.

Вернулся в спальню с подносом. Девчонка все спала, но цвет лица стал здоровее. Минут десять – и проснется. Надо подготовиться. При взгляде на нее путаются мысли, что вредно для выполнения долга.

Я посетил Комнату Сексуального Уединения, обогатив генетическую базу, и сразу вслед за этим прошел в лабораторию. На пульте горела зеленая лампочка. Я ввел команду «Диалог» и сел в кресло.

Напротив меня появилась голограмма следующего Рамиреза.

– Ты проявил слабость, – сказал он без обиняков.

– Знаю, – развел руками я. – Но…

– Я тебя не виню.

– Да, в конце концов, они открыли замок. Может, пророчество…

– В задницу пророчество! – Рамирез показал мне средний палец. – Все из-за девчонки.

Мне сделалось не по себе. Этот Рамирез сейчас практически моя копия. Если он сказал «в задницу пророчество», получается, что я сам так думаю?

– Что-то измотало ее силы, – пробормотал я. – Мне ее жалко.

– Ты ее хочешь, Марселино, – улыбнулся голографический Рамирез. – Это – древнейший инстинкт, противиться которому здоровый организм не может. Соблазни ее. Представь ее обнаженное тело. Как она выгибается в твоих могучих руках, как сладостно стонет…

Я отмахнулся от яркого видения, порожденного словами голограммы.

– Рамирезы – не любовники. Мы – бойцы, воины. Я не знаю, как себя вести, чтобы…

– Тебе ничего не нужно знать. Ты – доминантный самец, она – половозрелая самка. Будь собой и позволь природе делать свое дело. К тому же, кажется, у вас общие интересы. Покажи милашке тир.

Голограмма погасла, посчитав разговор законченным.

– «В задницу пророчество», – повторил я. Что ж, до тех пор, пока я себя контролирую, волноваться не о чем.

Я вернулся в спальню вовремя: Вероника просыпалась. Пока я стоял у двери, она зевнула, потянулась и проворчала в полудреме: «Альберто, я опять нажралась?»

Миг спустя она открыла глаза и рывком села в постели. Руки соблазнительно заскользили по телу, но она не собиралась меня соблазнять.

– Оружие я забрал, не ищи.

– Козел, – прорычала милая девушка. – Где мой брат? Где Николас?

– Запер их в кладовке. Больше негде. До утра останутся там, а утром мы всё обсудим. Поешь. – Я показал на тумбочку у кровати, где оставил поднос.

– Они сыты? – Вероника не шелохнулась.

– Из всех троих самая истощенная – ты.

– Много ты понимаешь! Николас трое суток лежал с температурой, а Джеронимо вообще держится на одной шизофрении. Отнеси это им.

Отвернулась. Безучастная. Только вот урчания в животе не скроешь. Я сел на край койки.

– Пока вы у меня на базе, будете соблюдать мои правила. До утра эти двое не погибнут. А вот ты можешь. Что тебя так измотало? Бой?

Вероника посмотрела мне в глаза. Быстро, едва уловимо. Добрый знак, наверное. Я говорю, как хозяин положения, и это работает.

– Все из-за прыжка, – сказала она.

– Какого?

– Не важно. Я – Альтомирано. Мы повелеваем распадом материи и выбросом энергии. Расщепление ядра атома – пик могущества. Лично я пока могу только вызывать мышечные разрывы, чтобы выйти за пределы человеческих возможностей по силе и скорости. У брата с мозгами примерно то же самое.

– Тогда тебе объективно надо поесть.

Вероника невесело усмехнулась.

– Мы в плену, или как?

Теперь усмехнулся я:

– Без понятия, что с вами делать. Пророчество весьма конкретно: «И придут три всадника постапокалипсиса, и заберут антиматерию из хранилища». Предположим, вы пришли. Но пока еще ничего не забрали.

– Двадцатикилометровый коридор с кучей пушек? – фыркнула Вероника. – Спасибо за предложение, Дэвид Блейн, но нам твоя магия на хер не нужна.

– Откровенность за откровенность: эта охранная система вышла из-под контроля, отключить ее я не могу.

Я ждал чего угодно, но только не этого. Хмыкнув, Вероника кивнула:

– Похоже, я тебя понимаю. Непростая ситуация.

Мое сердце растаяло. Голографический Рамирез был прав: в задницу пророчество, я ее хочу!

– Что это вообще за место? – Теперь Вероника смотрела мне в глаза.

– Поешь. А потом мы пройдемся, и я все тебе расскажу.

После секундного колебания она взяла поднос.

Глава 9

– Запереть в тесной, вонючей каморке величайшего гения! – сокрушался Джеронимо, лепя смартфон к двери на двусторонний скотч. – Скажи, Николас, у меня есть шрам на лбу?

– Нет, Джеронимо, – зевнул я в ответ.

Учитывая манеру поведения, шрамов у Джеронимо было на удивление мало. Ему бы впору передвигаться в инвалидном кресле и говорить через синтезатор речи.

– А очки? – не унимался он, соединяя проводами смартфон и металлическую карточку, вставленную между дверью и косяком. – Ты видел на мне круглые очки?

Я отрицательно промычал и откинулся на спину. Справедливости ради, ни тесной, ни вонючей, ни каморкой эта кладовка не являлась. Размером она была – почти с мою комнату в доме Риверосов. А у сына главы дома комната была отнюдь не маленькой.

Ящиков, правда, осталось многовато. Большие и тяжелые, они были сделаны из пластика, стилизованного под дерево. И, если бы не Джеронимо, разыгравший комедию, мы бы освободили больше пространства.

– А палочка? – продолжал Джеронимо; теперь он торопливо тыкал пальцем в экран смартфона, надев стетоскоп, которым слушал что-то в недрах двери. – Как по-твоему, волшебная у меня палочка?

Я молчал, лежа на жестких, неудобных ящиках, и смотрел вверх. На высоком потолке светила одна тусклая лампочка.

Вероника… Как она там? Что с ней сделает эта гигантская похотливая обезьяна?

– Нет, Николас, у меня нет волшебной палочки, – брюзжал Джеронимо. – И метлы нет. О чем это говорит?

– Кто говорит? – Я очнулся от грустных мыслей о Веронике, беззащитно лежащей в логове зверя.

– Я говорю: держать меня здесь – преступление. – Джеронимо встал, повернулся ко мне, уперев руки в бока. – Не намерен терпеть произвол. Ты со мной?

Я напряг мучительно болевший пресс, чтобы сесть, и уставился на Джеронимо.

– «С тобой» – что? Напишем на стене четырнадцать тезисов и устроим революцию в отдельно взятой кладовке?

В ответ Джеронимо сверкнул на меня безумными глазами и одним движением разорвал до пупа майку.

– Доколе?! – возопил он. – До каких пор наших жен и сестер будут похищать и использовать для своих гнусных потребностей всякие уроды, пользующиеся служебным положением?! Я намереваюсь прекратить это.

Я, зараженный его энтузиазмом, соскочил с ящика. Джеронимо уже рылся в рюкзаке.

– Вот. – Он вытащил и, встряхнув, развернул кусок полупрозрачной материи. – Мантия-невидимка.

Я скептически посмотрел на материю. Джеронимо нахмурился:

– Долго будешь думать? Каждая минута на счету! Я жрать хочу – караул просто, а еще дверь кухни взламывать.

Он запнулся и, подумав, добавил:

– Прошу прощения, оговорился. Вероника может быть в опасности, вот!

Я потрогал «мантию». Тюль, что ли? Как занавеска, только черного цвета.

– Ну, допустим. А как мы…

– Алохомора, – сказал Джеронимо и пальцем ткнул дверь.

Дверь отворилась.

Я накинул тюль на голову…

***

Лампы в круглом зале погасли почти все. В полумраке мы, укрытые черным тюлем, шли медленно и осторожно. Нашли маски – дело пошло веселее. Они так и валялись там, где мы их сняли, вместе с комбинезонами.

– Ты заметил, в какую дверь он ее унес? – прошептал Джеронимо.

– В эту, – ткнул я пальцем, всколыхнув тюль.

Дверь я точно запомнил: вторая по часовой стрелке, после гаража. А кладовка – первая после гаража, против часовой стрелки. Эх… Жаль, что часы мои сломались после болезни – понятия не имею, который час.

– Следовательно, кухня не здесь, не здесь и не здесь, – пробормотал Джеронимо, что-то черкая в блокноте.

Я скосил взгляд.

На маленьком листе Джеронимо изобразил круг, в центре нарисовал танк и для пущей уверенности подписал: «Танк». Черточками обозначил девять дверей и три из них зачеркнул.

– Мы сюда не жрать пришли, – напомнил я.

Джеронимо вздрогнул.

– А, да, – почесал он карандашом в затылке. – Значит, так. Ты полезай в танк и возьми оружие, а я побуду на стрёме. Автоматы не бери. Короткостволов хватит. Ты ведь сможешь убить человека?

Теперь вздрогнул я. Конечно, во время гонок Толедано я угробил никак не меньше десятка людей, но… Но ведь сражался я с машинами, видел – машины. К тому же – защищался. А вот так вот запросто взять и застрелить человека?.. Это я мог лишь в одном случае.

– Если он ее хоть пальцем тронул…

На последнем слове я не к месту всхлипнул, и Джеронимо ответил мне тем же.

– Мы – ее последняя надежда, Николас, – прошептал он. – Иди!

Без мантии-невидимки я сразу почувствовал себя голым и беззащитным. Торопливо взобрался на танк, откинул крышку люка, стараясь не шуметь. Спрыгнул внутрь…

– Джеронимо, – прошептал я минуту спустя, – здесь пусто.

– Насколько пусто по шкале от одного до десяти? – немедленно отозвался Джеронимо по рации.

Я поднял закатившийся под сиденье нож Вероники. Посмотрел на него. Нет. Даже если с Вероникой что-то случится, зарезать Марселино я не смогу.

Но умру, пытаясь.

– Десять, – отозвался я, спрятав нож во внутренний карман. – Урод все забрал.

Я вылез из танка и только успел нырнуть под мантию, как отворилась дверь, и в зал вышла Вероника.

Глава 10

Ремедиос приходила каждый вечер и звала меня кататься на лифте. Понятия не имею, как она открывала комнату. Камера наблюдения, стоявшая в коридоре, смотрела прямо на дверь, а компьютер, попиксельно сравнивая отснятые кадры, подавал сигнал о сколько-нибудь серьезных изменениях на пульт.

Значит, каждый вечер дежурный охранник видел, как девочка десяти лет вскрывает дверь в покои отпрыска дона Ривероса, скрывается за ней, а потом выходит обратно вместе с обитателем комнаты.

Я вспомнил об этом в тот миг, когда увидел Веронику и идущего вслед за ней Марселино.

– Давай, – прошелестел в ушах шепот Джеронимо. – Отведи ее в кухню, тебе же хочется!

Вероника была бледна, но жива и твердо стояла на ногах. Они с Марселино о чем-то тихо переговорили, и он показал на следующую дверь. Туда Вероника прошла в одиночестве.

Мы стояли так, что не могли видеть расположенного за дверью помещения. Но Джеронимо уверенной рукой вписал в план: «Туалет».

– Пять кандидатов, – прошептал он.

Я схватил его за плечо и потянул назад. Беззвучные и невидимые, мы перешагнули через невысокую скамейку и укрылись в тени танка. О том, что где-то под ним находится лепешка, некогда бывшая солдатом дома Альтомирано, я старался не думать.

Мы затаили дыхание, когда Марселино направился в нашу сторону. Я выключил ночное видение и расслабился. Зал погружен во мрак. Для Марселино даже танк должен представляться черной громадой неопределенных очертаний.

Марселино повернулся к нам спиной и сел на скамейку.

«Николас, ты охренел?» – появилась надпись в темноте.

Я закрутил головой, недоумевая, что за новая шиза решила меня осчастливить.

«Не крути башкой, – сменилась надпись. – Пишу со смарта, буквы на внутренней стороне маски. Убери нож, ради всего святого. Ударом в спину такого быка не свалить, а перерезать глотку не успеешь, у него реакции, как у мутанта».

Я обнаружил, что держу в правой руке нож Вероники. Свет экрана смартфона отражался от голубоватого лезвия. Когда я успел его вытащить? Сам себя уже боюсь.

Дверь, слабо освещенная неяркой лампочкой, открылась. Я как раз спрятал нож и торопливо ткнул кнопку на маске.

«Как выжить во время торнадо», – появилась надпись.

– Б… дь, – сдавленно шепнул я, нажимая кнопку еще раз.

Ага, вот. Вероника стоит в проеме, щурясь в темноту.

– Я здесь! – Марселино помахал рукой. – Иди на голос.

Вероника закрыла глаза и зачем-то надавила на веки пальцами, после чего быстрым шагом направилась к Марселино.

«Ты стал очень эмоциональным, Николас, – поползли перед глазами буквы, будто финальные титры фильма. – Сперва я списал это на последствия трансменструоза, но теперь уверен, что ошибся. В тебе пробудились чувства, ведь так?»

Я остолбенел. Ощущение было такое, будто меня приперли к стене. Ответить я не мог – Марселино сидел в паре шагов от меня.

«Не переживай, – выскочило новое сообщение. – Я помогу тебе, Николас. Вместе мы пройдем через это».

Да легче верблюду пройти сквозь игольное ушко, чем нам вместе – «через это»! Как только останемся наедине – совру, что он ошибся. Пока же я сунул под нос Джеронимо средний палец.

Джеронимо его пожал.

«Договорились», – сообщила надпись.

Вероника села рядом с Марселино. Тростинка и булыжник! Они смотрели перед собой, на стену, дверь туалета и тускнущую над ней лампу.

«Романтично – ппц», – сообщил Джеронимо.

– Твой брат не совсем прав. Эта база – не хранилище антиматерии. Она – форпост, прикрытие. Основная ее задача – задержать взломщиков, пока Хранитель доберется до антиматерии и убежит.