Полная версия
Бюро странностей. Оживший лабиринт
Уловив момент, Пыша ехидно добавил:
– Верно! Тебе, самодовольной представительнице людей, лучше держаться рядом с нами и не носиться вокруг. Если потеряешься, человеческие нос и уши никак не помогут тебе сориентироваться! – и рассмеялся.
Перед господином Баем девочка не решилась сказать в ответ парочку недобрых слов о семействе псовых, поэтому лишь бросила на Пышу сердитый взгляд и дала себе обещание ни за что не делиться с ним лакомствами из своего рюкзака!
С высоты маяка лабиринт растительности выглядел просто грандиозным зрелищем, но стоило им шагнуть на улицу, как впечатление Жуи резко изменилось. Огромный кустарник тянулся так высоко, что почти заслонял собой небо и солнце, и, несмотря на дневной час, снаружи оказалось очень темно. На некоторых участках пути с необычайно обильной растительностью даже горели уличные фонари.
«Если так обстоят дела под открытым небом, то внутри наверняка ещё темнее». Глядя на горящий свет в окнах многих домов вдоль дороги, Жуи невольно подумала о том, что, должно быть, числа на счетах за электричество у местного населения, несомненно, пугающие…
Изначальную планировку хаотичным образом раскроил лабиринт, и передвижение внутри такого города было полно неопределённости.
Господин Бай, шагая во главе, вёл их по улицам, а когда дорога впереди оказывалась перекрыта высокой стеной из кустарника, они без определённого порядка сворачивали то вправо, то влево.
К несчастью, на пути лабиринтной стены оказалось одно офисное здание: растительность прошлась по его поверхности точно каток, разделив его надвое, а главный вход как раз остался по левую сторону.
Жуи подумала о том, что если бы человек, находящийся справа от высокой стены, захотел попасть внутрь, то ему пришлось бы искать обход по всему лабиринту. Шанс заблудиться в таком случае очень велик, и этот человек, верно, уже никогда бы не смог найти нужное здание…
На улицах города им встречалось мало пешеходов и машин: изредка проходили один-два человека, и все они шагали торопливо и с каменным выражением на лицах.
При мысли о том, как холодны отношения между жителями на острове, Жуи стало их жаль.
Каждый здесь был одинок: изо дня в день им приходилось иметь дело с незнакомыми «родными и друзьями», и изо дня в день они теряли «родных и друзей», с которыми познакомились лишь накануне.
Когда ты не можешь ни с кем сблизиться и никто не может сблизиться с тобой, все отношения между людьми обречены на кратковременность. Никто не захочет искренне открыться другому, если уже на следующий день вас ждёт разлука, – зачем напрасно вкладывать чувства? Что это за жизнь такая?! Пусть сама Жуи никогда не оказывалась в подобном положении, она была уверена, что в нём человек, несомненно, чувствует себя ужасно.
– Дянь Це, не находишь ничего странного в этих растениях? – Господин Бай неожиданно остановился и внимательно присмотрелся к части лабиринта.
Запрокинув голову, Пыша окинул взглядом высокую стену:
– Матушки, да эта штуковина странная целиком и полностью! Где это видано, чтобы куст мог так вымахать? Вот я за свою жизнь ещё ни разу подобного не встречал!
Глава бюро не обратил внимания на сетования парня и с задумчивым видом сказал:
– За весь наш путь я не увидел ни одного корня. Ветви и стебли этих кустарников тянутся из какого-то другого места.
Жуи и Пыша, не сговариваясь, одновременно присели на корточки и внимательно пригляделись к нижней части стены. Слова господина Бая подтвердились: ветви и стебли вовсе не росли из земли под ними, а висели над ней примерно в десяти сантиметрах. Хоть стебли, толстые и тонкие, переплетались между собой, все они просто вились справа налево.
Жуи прошла около десятка метров вдоль стены, но так и не обнаружила их источника. Дальше оказалась развилка, где стебли просто разделились на два направления.
– Господин Бай, если мы проследуем в направлении, противоположном росту растения, то разве не отыщем источник кустарников?
Глава бюро слегка кивнул на слова помощницы:
– В теории должно быть так.
Пыша тут же приободрился:
– Значит, так и поступим! Найдём источник, и братец сожжёт его своим лисьим огнём! Посмотрим, что ещё сможет выкинуть этот странный лабиринт!
Господин Бай бросил на парня холодный взгляд:
– На деле выполнимость этого плана равна нулю. Насколько велик Жадеитовый град? Даже если мы будем искать без сна и отдыха, такой объём работы всё равно не проделать за несколько дней. К тому же мы не располагаем таким количеством времени, ведь лабиринт меняет форму каждую ночь, а значит, и направление роста стеблей может измениться. Другими словами, как бы усердно мы ни искали днём, по прошествии ночи вся проделанная работа будет лишена смысла, и нам придётся начинать сначала.
– Ох… вот, значит, как, – с разочарованием ответил Пыша.
Глядя на него, Жуи подумала, что если бы он, как и господин Бай, упрямо носил с человеческим обличьем и свои волчьи уши, то наверняка бы сейчас их свесил.
Пыша растерянно провёл ладонью по голове, словно даже сильнее расстроившись оттого, что не может выразить эмоции с помощью ушей.
Буурррк…
Совершенно неожиданно раздался странный звук. Парень обернулся к его источнику, но увидел лишь Жуи, смущённо смотрящую на главу бюро.
– Простите, господин Бай… Я знаю, вы очень хотите, чтобы я получила высокую оценку по предмету «Саморазвитие для элегантных леди», но физиологические реакции человека и правда иногда невозможно контролировать. Живот просто знает, что он голоден, откуда ему знать, что такое изящество… Можно я возьму из рюкзака перекус?
В свободное время глава Бюро странностей обычно обучал свою помощницу самым разным вещам. Но особое внимание он уделял учебному предмету под названием «Саморазвитие для элегантных леди», курс для которого составил сам.
– Раз уж об этом зашла речь, я тоже проголодался… Но твоих перекусов и на один зубок не хватит.
Взявшись за живот, Пыша огляделся по сторонам и вдруг оживился.
– Матушки! Запах жареных колбасок! В той стороне ресторан! – Он театрально втянул носом воздух. – Сто метров пути – не больше! Братец, давайте отыщем его скорее, нельзя же, чтобы Жуи голодала. Растущим детям нужно завтракать вовремя!
С этими словами парень последовал за ароматом в сторону перекрёстка.
Взглянув на Жуи, господин Бай промолчал и просто направился следом за Пышей.
Девочка незаметно чуть высунула язык, представляя себе мысли господина Бая в этот самый момент: «Какие же люди хлопотные и жалкие существа: стоит пропустить один приём пищи, как человеческое тело начинает бунтовать. И Дянь Це уже докатился до того, что стал таким же жалким…»
Пусть источник запаха жареных колбасок, который уловил Пыша, и находился от них в пределах ста метров, однако из-за лабиринта вокруг быстро найти ресторан всё равно оказалось задачей не из лёгких. К счастью, господин Бай отправил Себа в воздух, чтобы точно определить цель, и, следуя указаниям вороны, они наконец-то отыскали нужное место.
Им оказалось небольшое заведение под названием «Мэсс». Расположено оно было весьма удачно: верхушка кустарниковой стены рядом с рестораном оказалась менее густой, и на небольшой участок земли перед входом попадали редкие лучи солнца.
– Матушки! Ну наконец-то солнечный свет! Братец, давайте поедим прямо здесь, снаружи!
Пыша только уселся за столик под открытым небом, как вдруг из ресторана выскочила худенькая официантка с испуганным лицом.
– Слава небесам! Наконец-то кто-то пришёл, скорее помогите мне спасти человека!
Задание 2Настало время проверить силу вашего зрения, юные сыщики! Как и Себ, отыщите на картинке место, где находится закусочная. По какой дороге нужно пройти команде Жуи, чтобы успешно добраться до места назначения?
(Смотри ответ в Заметке с решением 2)
Падение Глазурной башни
– Это что, шутка такая? – На лице Пыши тут же отразилось недовольство. – Мы пришли поесть! Ещё войти не успели, а от нас уже что-то требуется? Лучше подайте-ка меню…
Не тратя усилий на слова, господин Бай одним взглядом велел парню придержать язык.
Видя на лице официантки глубокое беспокойство, Жуи поспешила спросить:
– Сначала скажите, что случилось?
– С хозяином, кажется, беда! – Девушка, глубоко вздохнув, успокоилась и рассказала о недавнем происшествии.
Как оказалось, она начала работать в ресторане «Мэсс» лишь сегодня, и это была её первая работа в роли официантки. А владелец ресторана, только что спустившийся в подземную кладовую за продуктами, кажется, по неосторожности скатился с лестницы.
Когда это произошло, девушка занималась жаркой колбасок на кухне и, услышав шум, тут же побежала проверить, в чём дело, но обнаружила, что ведущая в кладовую дверь захлопнулась.
Крепкая деревянная дверь была оснащена кодовым замком. Официантка, конечно, попробовала её отпереть, но та не поддалась. У замка имелась особенность: стоило двери открыться, и выставленные цифры верного кода тут же автоматически сбрасывались и менялись на случайный набор. Дизайн был придуман на случай невнимательности владельца, чтобы, если он забудет закрыть дверь, код сбился сам.
– Я не знаю код, поэтому просто стояла снаружи и звала его, но хозяин не отвечает. Боюсь, он мог сильно пострадать от падения и потерял сознание…
От беспокойства глаза официантки покраснели. Похоже, по натуре девушка была добросердечным человеком: хотя они с владельцем ресторана и были знакомы совсем недолго, она искренне переживала за него.
– Я хотела пойти за помощью, но побоялась заблудиться в лабиринте и не найти дорогу обратно. Тогда никто бы не узнал, что он ранен и заперт в кладовой…
– Прошу вас не волноваться, я сделаю всё возможное, чтобы вам помочь. Будьте добры, покажите дорогу. – Джентльменским жестом руки господин Бай указал в сторону двери. Его спокойная речь вселяла уверенность и чувство надёжности.
– Спасибо вам!
Девушка вытерла слёзы и быстрым шагом повела их внутрь ресторана.
Когда они проходили обеденный зал, Жуи заметила на стенах несколько абстрактных картин, на которых были стилизованно изображены математические знаки и пёстрые геометрические фигуры.
«Похоже, хозяину ресторана очень нравится математика…»
Жуи внезапно осенило – она поняла смысл, скрытый в названии ресторана «Мэсс»! Разве не так по-английски звучало слово «математика»? Сокращённое звучание полной формы mathematics – «Мэф»…
Следуя за официанткой, они оказались перед массивной деревянной дверью, ведущей в подземную кладовую. На двери висела картина с нарисованным сердцем и тёмно-серый кодовый замок.
Господин Бай посмотрел на картину, а затем внимательно изучил трёхзначный код на замке с вращающимися колёсиками. Когда он снова выпрямился, то выглядел так, словно уже располагает чётким решением задачи.
– Код спрятан в картине. Помощница Жуи, будь добра, выстави на замке цифры, которые я назову.
Услышав слова господина Бая, все присутствующие округлили глаза.
Жуи втайне восхитилась уровнем интеллекта своего начальника: «Недаром этому лису уже тысячи лет – до чего же хитёр… ой, то есть умён! Но как же господин Бай сумел по картине вычислить код?»
Задание 3Попросив осподина Бая объяснить разгадку, Жуи наконец-то поняла скрытый в картине код: требовалось всего лишь рассчитать площадь тёмно-серой части сердца. Получившееся значение и было трёхзначным кодом для замка. Юные сыщики, попробуйте вместе с Жуи самостоятельно найти комбинацию цифр, которая откроет деревянную дверь!
(Смотри ответ в Заметке с решением 3)– Два, пять, шесть… Господин Бай, открылось!
Стоило Жуи выставить на колёсиках верные цифры, как раздался щелчок, и замок открылся.
В кладовой они обнаружили лежащего на полу владельца ресторана.
К счастью, для пухлого мужчины всё обошлось лишь короткой потерей сознания. После того как Пыша на своей спине поднял хозяина из кладовой, тот быстро пришёл в чувство, и никаких серьёзных травм у него не обнаружилось – только пара царапин да синяков. Произошло всё так, как ранее предположила официантка: мужчина, спускаясь по лестнице, случайно оступился и при падении потерял сознание.
Когда вся их компания расположилась за солнечным столиком под открытым небом, пухлый владелец принялся рассыпаться перед ними в благодарностях за своё спасение:
– Спасибо вам большое! Как удачно, что сегодня в ресторане как раз проходит «солнечный день» и на всё действует скидка двадцать процентов. Но для вас, дорогие гости, все блюда бесплатны! Прошу, заказывайте что хотите, я вас угощаю!
– «Солнечный день»? Что это за праздник такой? – с любопытством поинтересовалась Жуи.
Владелец ресторана с улыбкой объяснил:
– Каждые шесть дней мой ресторан на несколько часов озаряется солнцем, а это в Жадеитовом граде настоящая редкость. Поэтому в честь такого события каждый шестой день я провожу скидочную акцию под названием «солнечный день»!
Пышу тем временем, конечно же, куда больше заинтересовало предложение бесплатных угощений:
– Матушки! Вот это радушие так радушие! Ну, в таком случае, я немножко разгуляюсь! Для начала можно шесть жареных колбасок, глазунью из четырёх яиц… и ещё…
– Нас всего трое, Пыша, разве мы всё это съедим? – Жуи потянула парня за край одежды.
– А кто это сказал, что заказ на троих? – поднял тот голову с невинным взглядом. – Я для вас ничего не заказывал, это всё мне… О, и ещё два ананасовых пирожка. Жуи, сэндвичи с тунцом на картинке выглядят весьма неплохо, может, возьмём с тобой каждый по четыре штучки?
– Нет уж, не хочу заработать себе острое воспаление желудка, в этом месте совсем непросто отыскать больницу… Разве что… можно съесть один сэндвич сейчас и ещё два упаковать с собой на потом…
Не успела девочка договорить, как вдруг господин Бай поднял голову и уставился на владельца ресторана:
– Вы сказали, что перед вашим заведением раз в каждые шесть дней светит солнце?
– Верно, – довольно ответил тот. – Настоящая удача!
– Вы точно уверены?
– А как же, акция «солнечный день» проводится уже много лет…
– Много лет? – Глаза господина Бая слегка сощурились. – Говорят, жителям Жадеитового града приходится менять работу каждый день, неужели вы ни разу не покидали ресторан?
– Так и есть. Я боюсь заблудиться в лабиринте и не найти дорогу обратно, поэтому никогда и не уходил от ресторана. Все необходимые продукты я выращиваю сам на заднем дворе. Этот ресторан достался мне в наследство, так что, как бы то ни было, и управлять им полагается мне, я не могу отдать его в чужие руки!
Стоило главе бюро услышать ответ, как уголки его рта приподнялись почти в незаметной улыбке.
Жуи, тут же придвинувшись ближе, спросила:
– Господин Бай, вы задумали какую-то хитрость?
– Слово «хитрость» может нести отрицательное значение, помощница Жуи. Будь сдержаннее, когда говоришь о своём руководителе. – Господин Бай бросил на Жуи косой взгляд, а затем неторопливо объяснил: – Крайне вероятно, что лабиринт из растений меняется с определённой закономерностью. А если это так, то я уверен, что смогу её найти.
– Правда? Как вы это поняли? – Глаза Жуи наполнились восхищением.
– Каждые шесть дней здесь светит солнце. Его лучи падают на этот участок в силу того, что кустарник вон там разрежённый. А значит, раз в шесть дней именно эти ветви занимают конкретное место. Как думаешь, помощница Жуи, о чём это свидетельствует?
Та хлопнула в ладоши и радостно воскликнула:
– Я поняла! Если каждый раз здесь оказываются одни и те же ветви, значит, цикл движения лабиринта составляет шесть дней. На седьмой день растение возвращается в то же положение, что и в первый, и этот цикл очень точный – совсем без отклонений.
– Вот только, кто знает: правда ли это одни и те же ветви? – на удивление серьёзно спросил Пыша. – Что, если это всего лишь совпадение?
Тут владелец ресторана поделился с ними подсказкой: много лет тому назад он из-за отвращения к гигантским стенам, заслонившим небо и солнце, попробовал сжечь их. Вот только растение оказалось трудносгораемым, и в конце концов пламя погасло само собой. Однако один участок стены серьёзно пострадал и стал расти уже с меньшим буйством. Это и были те самые ветви, которые регулярно появлялись перед рестораном, – внимательно приглядевшись, можно было по-прежнему заметить на них следы, оставленные огнём.
– Здорово! Теперь нам нужно придумать, как найти закономерность. – Жуи уже не терпелось взяться за дело.
Господин Бай бросил взгляд на поданный официанткой кофе, но пробовать не стал, а вместо этого серьёзно ответил:
– Верно, необходимо разгадать закономерность изменений в лабиринте. Иначе они станут большой помехой нашим дальнейшим действиям.
– Что же нам теперь делать, братец?
На это господин Бай ответил ровно и чётко:
– Для начала следует найти самую высокую точку всего Жадеитового града.
Кивнув, Жуи уточнила:
– Господин Бай, вы хотите осмотреть весь город с высоты, чтобы увидеть закономерность в движении лабиринта?
– Верно, – тоже кивнул лис и повернул голову к Пыше: – Дянь Це, в прошлый наш визит мы с тобой посетили Глазурную башню на западе острова. Думаю, это самое высокое строение в округе.
Пыша почесал взлохмаченные волосы, вспоминая:
– Глазурная башня… нужно подумать… А, припоминаю! Та башня была вся прозрачная сверху донизу! Стоя на вершине, можно было увидеть землю прямо сквозь кирпичи под ногами. Матушки, как же я тогда испугался!
Услышав, что башня очень высокая, Жуи поспешила нацепить на лицо своё самое милое выражение и взглянула на главу бюро жалостливым взглядом:
– Господин Бай, вы ведь знаете, что ваша самая способная, самая замечательная помощница страдает боязнью высоты? Можно, когда придёт время, мы с Пышей останемся внизу любоваться, как вы величественно восходите на башню в одиночестве?
Милое упрашивание и впрямь подействовало. Господин Бай объявил своё решение с невозмутимым лицом:
– Хорошо. Тогда вы с Дянь Це останетесь ждать меня внизу. А пока, самая способная, самая замечательная помощница Жуи, прошу, закажи скорее еду. Твой живот успел неприглядно проурчать уже тридцать семь раз.
Закончив завтракать в ресторане «Мэсс», их четвёрка, полагаясь на хорошую память господина Бая и следуя по прежнему пути обратно, успешно вернулась к знакомому порту.
План господина Бая состоял в том, чтобы идти вдоль пустынной береговой линии на запад. Пусть такой путь и обходной, зато без зелёного лабиринта они могли быстро добраться до Глазурной башни, расположенной в западном конце острова.
После одного дня пути, к полудню следующего их компания наконец-то достигла крайней западной точки Жадеитового града. Вот только, к огромному разочарованию, Глазурной башни на месте не оказалось! За прошедшие годы она успела обрушиться.
Участок, где некогда возвышалась башня, зарос густой травой и чащей, и лишь изредка выглядывающие из-под веток и листвы стеклянные кирпичи свидетельствовали о её прежнем великолепии.
Жуи подняла один сверкающий кирпич и тихонько погладила – поверхность у него оказалась гладкой и слегка холодной.
– Как жаль. Если кирпич настолько красив, то от самой башни когда-то, должно быть, захватывало дух… Господин Бай, может, возьмём парочку с собой? Они будут замечательно смотреться в нашем выставочном зале, и затрат никаких – очень выгодно!
Заметив рядом ещё один стеклянный кирпич, Жуи побежала к нему, чтобы подобрать. Вот только стоило ей сделать два шага, как вдруг она почувствовала слабость в ногах и головокружение.
«Странно… я заболела? Или это землетрясение?..»
Даже не успев как следует подумать, Жуи осознала опасность.
Где-то раздался пронзительный крик Себа, а следом из-под ног донёсся грохот. Жуи охватило чувство невесомости – земля под ней провалилась, и юная помощница стремительно полетела вниз вместе с ней!
– Господин Бай!
– Матушки! Земля!
Пыль взметнулась столбом, забивая рот Жуи и почти не давая вздохнуть. Когда она в отчаянии уже решила, что вот-вот встретится со дном бездны, почувствовала, как её тело вдруг обрело опору.
Жуи изумлённо распахнула глаза и сквозь облако пыли увидела, что висит в воздухе посреди подземной пещеры. Точнее, в воздухе висел господин Бай, а она просто была у него на руках.
– Го… господин Бай… – Она закашлялась, отплёвываясь от пыли и земли и позабыв о том, что может испачкать его дорогой костюм.
Лис, держа помощницу на руках, вернулся на безопасный участок поверхности и опустил её рядом с Пышей. Тот, похоже, только-только оправился от шока, но лицо у него всё ещё оставалось бледным.
– Как же я испугался! Жуи, ты в порядке? Вот видишь, как важно выбрать отличного начальника! Попадись тебе обычный – пришлось бы уже попрощаться с жизнью!
– Господин Бай… кха-кха-кха… вы… вы ни разу не говорили, что… кха-кха… что умеете летать! – Жуи наконец с трудом откашлялась.
– А мне стоит докладывать тебе о каждом своём умении, помощница Жуи? – с невозмутимым лицом ответил лис.
Тогда в шутку Жуи спросила:
– А какими чудесами вы ещё владеете? Можете коснуться камня и превратить тот в золото?
– Почему бы и не смочь…
– Что? Правда можете? – Глаза Жуи чуть не выскочили из орбит. – В таком случае требую прибавку к карманным деньгам… ох, нет, к зарплате! Требую оплачиваемый отпуск! А ещё в моей комнате пора бы обновить ремонт! Обои уже совсем устарели…
– Вопросы по социальному обеспечению работников бюро обсудим, когда вернёмся. А сейчас – время работы.
Не обращая внимания на безрассудные требования юной помощницы, господин Бай подошёл к краю пещеры и посмотрел вниз.
В это же время к Жуи придвинулся Пыша и, понизив голос, со смешком загадочно сказал:
– Ничего ты не знаешь. Когда-то господин Бай дал обещание, что постарается «жить как обычный человек, не используя магию нечистой силы». Поэтому-то он и применяет свои способности только в крайнем случае!
– Правда? И кому же он дал такое обещание? – Девочку охватило глубокое любопытство. Она никогда прежде не слышала сплетен про своего руководителя.
Вот только Пыша и не думал делиться чем-то бо́льшим:
– С тех пор прошло не одно столетие, разве я вспомню… Матушки! А пещера-то не пустая!
Поднявшаяся в воздух пыль успела постепенно осесть, и Жуи посмотрела в том направлении, в котором указал парень:
– Ого! Похоже на человека…
Лучи полуденного солнца выглянули из-за белого облака и очень кстати осветили тёмную пещеру. Сквозь тонкую пылевую дымку на высвеченном участке Жуи неожиданно разглядела лицо – огромное и неподвижное, лишённое каких-либо эмоций…
Медленно опустив взгляд, она увидела и тело. Не сдержавшись, Жуи ахнула:
– Какая большая… марионетка?
Если бы она случайно не обрушила тонкий слой почвы над пещерой, неизвестно, как долго тайна её содержимого оставалась бы погребённой. На дне пещеры лежал гигантский деревянный человек, укрытый толстыми, как швартовые канаты, нитями. Он был одет в зелёный комбинезон, склонённая голова опиралась на стену пещеры, а глаза и рот были закрыты.
В следующее мгновение произошло нечто куда невероятнее.
Деревянный человек моргнул!
Встреча с гигантским человеком-марионеткой
– Го… господин Бай!
Жуи от испуга спряталась за его спину.
– Вы видели, как он моргнул? Неужели мне показалось?
– Тебе вовсе не показалось, помощница Жуи. Он и в самом деле открыл глаза.
Жуи мгновенно покрылась мурашками! Не знай она, насколько страшными могут быть последствия, если растрепать шерсть господина Бая, то давно бы уже вцепилась в пушистый белый хвост в поисках хоть какого-то чувства безопасности.
Снизу донеслись щёлкающие звуки.
Даже не глядя, Жуи знала, что это двигаются глаза и рот деревянного человека и он готовится подняться на ноги.
Пыша тоже оказался ошеломлён происходящим зрелищем и невольно отступил на пару шагов назад:
– Матушки! Что творится-то? Неужели он хочет встать? И какой безумец сделал настолько гигантскую деревянную марионетку? Какие чудеса только не встретишь, когда долго живёшь!
Стоило Жуи услышать изумлённый возглас Пыши, и её любопытство с трудом, но всё же пересилило чувство страха. Она слегка выглянула из-за спины господина Бая и внимательно посмотрела вниз.
