"Злодей" моего романа

Пролог

Я бегу.

Дождь стучит по листьям, падает мне за шиворот, превращает землю под ногами в месиво из грязи и травы. Заливает глаза, так что вижу только темные силуэты деревьев.

Мне кажется, что мне в спину дышат.

Вот прямо сейчас на плечо опустится тяжелая влажная рука.

Спотыкаюсь о корень, спрятанный под мхом. Прошивает вспышка страха, что упаду, подверну ногу и все, догонят. Хватаюсь за мокрый ствол дерева, сдираю кожу на ладони. Ощущение, что тело онемело.

Ничего не чувствую, кроме страха, что догонят.

Где-то позади, кажется, хрустит ветка. Не уверена: слишком громко барабанит дождь, вдалеке ворчит гром. Но сердце дергается так сильно, что на секунду темнеет в глазах.

Они слишком близко.

Ноги становятся тяжелыми, платье мешает бежать, липнет к ногам.

Ногу простреливает резкая боль, и я с тихим вскриком падаю в грязь.

Сбоку что-то темнеет. Буквально на рефлексах, как загнанная добыча, ползу туда.

Старое поваленное дерево, середина давно прогнила, и теперь там царит густая темнота, в которую я кое-как втискиваюсь.

Здесь очень тесно и сыро.

Пахнет гнилушками и мокрым деревом. За шиворот сыплется какая-то труха, насекомые.

Стискиваю зубы, рука невольно тянется к животу. Его нехорошо тянет, а губы немеют от страха не только за себя.

Кажется, мое сердце сейчас могут слышать все промокшие звери.

Где-то совсем рядом шаги.

Зажимаю себе рот, чтобы ни один звук не вырвался.

Шаги замирают.

Кажется, что он стоит совсем рядом.

Я стараюсь слиться с деревом.

Это невозможно, но чувствую запах мужского парфюма: густой, давящий.

— Ника. — Ласково так, отчего еще страшнее.

Мысленно сливаюсь с темнотой.

— Прекрати вести себя как ребенок. — Я реально цепенею от страха пока он говорит. На миг кажется, что все, нашел.

Но нет, слышно как трещит рация.

— Ищите. — А вот сейчас прорезается резкий тон. — Далеко не ушла.

Вижу как буквально в метре темноту прорезает луч фонаря.

Шаги постепенно удаляются. А я остаюсь застывшей, глядя перед собой в мокрую тьму и понимая, что живот тянет все сильнее.

Нет, нет, пожалуйста!

Добро пожаловать в новинку! Это история Ники и Егора. Буду очень рада, если вы активно поддержите наших героев на старте библиотеками и звездочками. И, конечно, очень жду ваших комментариев, которые безумно вдохновляют!

Глава 1

Два месяца назад…

— …не проявила сочувствия к моей панической атаке, разговаривала резко и грубо, не предложила кофе. Отвратительный сервис, обучите свой персонал этикету. Как-то так, да. — Аля развернула ко мне розовый планшет, чтобы я сама полюбовалась жалобой на сайте.

Как будто делать мне больше нечего.

Глаза щипало от недосыпа, голова гудела после кофе и очень сложной операции, когда коту челюсть мы восстанавливали буквально по кускам. Так что буквы на экране слегка шевелятся и подмигивают.

— Точно! — щелкнула пальцами. — В следующий раз, когда мне принесут сбитую велосипедом собачку я в первую очередь подам ее хозяйке кофе и проведу психологическую консультацию. Ветеринары же этим занимаются, да?

Аля отняла у меня чашку с остывшим кофе, понюхала и с возгласом ужаса поставила на подоконник.

— Ника, ну ты хоть сахар добавь, это же пить нереально! Деготь какой-то!

— Этот деготь сегодня поддерживал во мне энергию во время операции! Все, я домой.

У нас есть комната отдыха. Она крошечная, но там есть все необходимое. Даже кофемашина и совсем маленький холодильник. И большое окно с жалюзи, которые вечно подняты. Отсюда можно увидеть приют, с которым мы сотрудничаем и имеем общий задний двор.

Фух, я скинула бледно-зеленую медицинскую форму, быстро накинула легкое платье, причесалась. И только головой покачала, глядя в круглое зеркало над кушеткой. Мда, рыжие волосы точно специально подчеркнули красивые круги под глазами. А в самих глазах поселилось робкое желание убивать всех человеков.

— Ника. — Аля стояла у окна, пока я копошилась у ширмы.

Что-то в ее тоне заставляет меня подойти и тоже выглянуть.

Во дворе, где газоны с попеременным успехом соперничали с дорожками из крупного песка, прогуливался Егор с удавом на плечах.

— Яшу выгуливает, — задумчиво отметила Аля.

Яша у нас метра два ростом, ярко-желтый, спокойный как…ну как удав. Висит себе на широченных плечах, башкой вертит.

У меня в груди точно кислоту разлили. Жжет, больно, разъедает все изнутри. Не могу отвести взгляда от высокой фигуры бывшего мужа. Он сегодня в темно-синей футболке и потертых джинсах, грива русых волос до середины шеи. Литые мышцы под тонкой тканью перекатывались так, что мне стало тяжело дышать. Я чувствовала как начинают зудеть кончики пальцев, точно вспомнили как касались горячей кожи.

Внутри жгло так, что больно стало почти физически.

Но все равно продолжала смотреть, вцепившись пальцами в подоконник.

— Три месяца уже ходит. — От слов Али легче не становится.

Егор что-то объяснял Яше, поводя рукой вокруг. Я знаю, что он любит животных. И от этого еще больнее.

Лучше бы вел себя как ублюдок. Такого ненавидеть проще.

— В чем же провинился-то? — протянула Аля задумчиво.

Она в курсе, что у меня был муж, что мы развелись, но без подробностей.

Не стану же я налево и направо рассказывать о том, что муж собирался со мной сделать, если я не соглашусь кое-что подписать.

— Изменил, — сообщила мрачно, решив, что такое объяснение всех устроит.

А вот реально лучше бы изменил!

В этот самый момент Егор резко повернул голову. Наши взгляды скрестились. Кажется, я даже заметила искры и услышала скрежет, как при столкновении двух шпаг.

Дернулась, чтобы отойти, но затем наоборот - застыла на месте. С каменным выражением лица. Потому что отступить - значит признаться в том, что Егор до сих пор вызывает во мне какие-то эмоции. Поэтому я просто продолжила бесстрастно разглядывать Яшу, делая вид, что именно так ветеринары и изучают своих подопечных.

А вот бывший муж с меня не сводил взгляда. И это сыграло с ним злую шутку.

Просто вчера был дождь. И сейчас во дворе приюта немного сыро. Так что в какой-то момент Егор неудачно поставил ногу, дернулся и вместе с Яшей грохнулся на спину.

Мы с Алей только молча и одновременно наклонили голову к плечу, наблюдая за бесславным полетом.

И только Яша по-прежнему оставался спокоен, точно пьет валерьянку на завтрак, обед и ужин, а между ними употребляет пустырник.

Хотя нет, Егор тоже, кажется, этот же напиток употребил.

— Что происходит? — прошептала Аля.

Честное слово, у нее в глазах азарт исследователя. Научная работа будет звучать примерно как “Взаимодействие альбиноса тигрового питона и странного мужика”.

Эти двое устроились на сырой травке, смотрели в голубое небо, Егор что-то показывал Яше, тыча пальцем вверх. Я приоткрыла окно, чтобы услышать знакомый низкий голос. Он до сих пор пробирал меня до мурашек. Вот как сейчас.

— А это, чувак, небо. Оно, конечно, рожденный ползать летать не может, но тут уж извини. Зато можешь полюбоваться.

Я молча закрыла окно и стукнула себя по лбу.

— Ну а что? — хмыкнула Аля. — Животных любит.

— Ощущения новые он любит. — Получилось как-то нервно.

Я зачем-то сдернула резинку с волосы, потом опять начала заплетать косу.

— Давай, дорогая. — Аля обняла меня, явно решив не давить вопросами. — Иди отсыпайся, отдыхай, проводи время с мелкой. Привет ей от меня.

— В прошлый раз Дарина сказала, что приветы лучше передавать в виде шоколада. Давай, увидимся через два дня.

Расписание у нас довольно гибкое. Иногда мне неловко пользоваться хорошим отношением Али, которая старается не давать мне ночные дежурства. Чтобы я проводила это время с дочкой. Но иногда все же приходится выходить. Но в основном мой график два через два и в дневные смены.

***

Я не сильно разбираюсь в изменении климата, но погода точно меняется. В этом году Жара началась в конце мая и сейчас, в середине июня, только усилилась. К ней еще добавилась дикая влажность, так как каждый день шли короткие ливни. Так что полное ощущение, что наш город магическим образом перенесли в джунгли. Я бы не удивилась встретив на дереве ошарашенного лемура.

Но вместо него на пятачке между клиникой, приютом и магазинчиками встретила бывшего мужа. Которого уже несколько месяцев старалась не замечать, но выходило плохо. Ощущение, что город-миллионник тесен для нас двоих.

Егор переоделся после прогулок с Яшей и эпичного падения, так что теперь щеголял в светлых легких брюках и льняной рубашке с закатанными волосами. Все это подчеркивало загар и разворот плеч. Похож, подлец, на викинга из древней саги. Русые волосы теперь закрывают шею, морда как всегда небритая. Прямо варвар, а не успешный бизнесмен. Ощущение, что сейчас схватит меня, перебросит через плечо и унесет в пещеру.

В принципе, мы так когда-то и познакомились.

Вспоминать оказалось плохой идеей. Внутри заворочался горячий ком из таких сильных эмоций, что даже голова закружилась.

Ну почему сердце не хочет соглашаться с логикой?! Почему за три года я не смогла превратить любовь, а затем и ненависть, просто в равнодушие?!

Этот мерзавец еще своим огромным внедорожником подпер мой яркий Mini Cooper, отчего тот казался еще меньше.

Между нами вдруг возник другой автомобиль. Сдержанного темно-графитового цвета. И так удачно встал, что перекрыл мне вид на Егора. Которому я все же не удержалась и показала средний палец. Именно в тот момент, когда стекло водителя опустилось.

На меня, точнее на мой жест, владелец тачки смотрел несколько озадаченно. Точно не был уверен, что это такое. Хотя, думаю, ему просто никто такое не показывал.

— Извини, — торопливо опустила я руку. — Это не тебе, конечно. Привет, Денис.

Совершенно другой типаж по сравнению с Егором. Денис высокий и подтянутый, с темными волосами, немного резкими, но приятными чертами лица. Глаза серые, как и у Егора, но при этом совершенно другие.

Не то, чтобы мне стало легче. Но на этого мужчину я могу смотреть без гребаного вулкана внутри.

— Николь, — он чуть сдвинул очки, глядя на меня поверх них, — Доброе утро. Садись, а то ты выглядишь усталой.

Ну а какой еще я могу выглядеть после ночного дежурства? Явно не как после курорта.

— Я на машине, — сказала и осеклась, так как вспомнила, что Егор ее подпер.

Решение пришло мгновенно.

— А вообще, — ослепительно улыбнулась Денису, который терпеливо ждал, — подвези. После бессонной ночи за руль садиться небезопасно, ты прав.

Обошла машину, чтобы устроиться рядом с Денисом. Проблема в том, что Егор стоял как раз рядом с нужной мне дверью. И смотрел в упор.

— Ника… — я прямо слышала в его голосе такой же сплав эмоций, которые сейчас вгрызались мне в душу.

“Тебе это кажется, ясно? Ты придумала сказочку, в которую поверила. И до сих пор зачем-то цепляешься. Это просто остаточные импульсы чувств. Это пройдет”.

Но я такая слабачка! Егор как-то влияет на мой мозг, который начинает выдавать совершенно странные поступки.

— Я тебе что-то должна? — мне пришлось закидывать голову, потому что Егор реально огромный.

— Ну если только…нервы. — Он вроде бы пошутил, но глаза-то оставались по-прежнему темными, внутри плескалась обида.

Да чего он ко мне прилип?! Три года назад я отдала ему то, что он хотел. Какие ко мне еще претензии?!

— За нервами это к психологу, — ответила самым нейтральным голосом, на который оказалась способна.

Главное на него не смотреть. Я боялась, что если мы встретимся взглядами, то он прочтет по моему вещи, о которых не признавалась даже себе. Которые запихивала как можно дальше в подсознание.

И все же, когда отъезжали, не удержалась и посмотрела в боковое зеркало. Егор стоял, сунув руки в карманы и смотрел нам вслед.

— Все хорошо? — Денис бросил на меня быстрый взгляд, на который я слабо улыбнулась.

— Да, просто устала и хочу спать. Срочная сложная операция была.

— Думаю, тебе сейчас нужно как следует позавтракать и выпить зеленый чай. Отвезу тебя в отличное место, где шикарные завтраки. Сразу почувствуешь себя лу…

— Денис! — я перебила его. — Ну какое место? У меня же Даринка дома, садик неделю как не работает.

Мой друг помолчал несколько секунд, внимательно глядя на дорогу.

— Кажется, ты говорила, что с твоей дочерью сидит э-э-э…кузина.

— Эльзе сегодня в издательство к десяти утра, так что без вариантов.

Интересно, что Денис вообще не злится. В смысле не только сейчас, а вообще. Такое чувство, что он берет пример с Яшей. Хотя они никогда не встречались.

— Денис, а почему у тебя нет животных? — у меня после недосыпа всегда начинается болтовня обо всем.

В машине так хорошо, прохладно, прямо кайф. Я даже взбодрилась немного, хотя в мышцах все равно ощущалась та легкая ватность которая появляется у меня после таких вот дежурств.

— У меня была собака. — Голос у моего друга такой задумчивый. — Не породистая с огромной родословной, а просто…собака. Я ее подобрал, когда мне было семь. Кое-как уговорил родителей оставить ее…то есть его. — Денис усмехнулся. — Назвал его Боссом. Он прожил год, пока не подхватил какую-то дрянь.

Я сглотнула и перевела взгляд на свои руки. Не знаю, говорят, что со временем врачи и ветеринары становятся более циничными, но у меня не получалось. Вот и сейчас внутри поднялась волна дикой жалости.

— Никто из ветеринаров… — я не договорила, потому что уже догадалась какой финал.

— После этого, — тихо проговорил Денис, — я не могу взять еще кого-то. Просто боюсь. Я жалкий, да?

— Ты чудесный! — выпалила слишком громко. — Чувства никого не делают жалким, а наоборот! Я тебя отлично понимаю, Денис!

— Не все такие как ты, Николь.

Ну да, у меня особые прибабахи, хотя я предпочитаю называть их шармом. Да и вообще не люблю я комплименты, даже такие, легкие. Наверное, спокойно я их принимала только от Егора.

Так, пошел вон из моей головы, Златогорский!

Пошел вон!

Вообще с Денисом мы познакомились месяц назад. Точно помню, что в тот день была первая майская гроза. Я разбиралась с документами и посматривала на часы, когда в приемной послышался шум.

— Николетта Борисовна! — в кабинет влетела Варя — одна из наших медсестер. — Там мужчина собаку принес, говорит, ее машина сбила!

— Проводи в первую смотровую.

Сбитая машиной собака это плохо, очень плохо. Тут могут быть любые травмы. Поэтому я заранее прикидывала разные варианты, пока шла в смотровую. Где меня уже ждали высокий темноволосый мужчина, который осторожно держал на руках среднего размера лохматую дворняжку. К счастью, хотя бы не истерил, а то я и таких видела.

— Положите ее на стол.

— Там дождь идет. — Мужчина осторожно уложил пса на металлический стол. — Ливень страшный, я даже не сразу понял, что произошло.

— Это вы его сбили? — одновременно с вопросом проверила пульс, слизистые и дыхание. На первый взгляд собака выглядела максимум слегка дезориентированной и напуганной. Ну и, конечно, грязная как свинюшка.

— Нет, — футболка у незнакомца выглядела так, точно ее пожевали, а потом постирали в луже, — я только ехать собирался, а тут машина из-за угла. Говорю же, ливень, толком непонятно. Ладно я еще визг услышал. — Он потер лоб рукой, даже не заметив, что оставил на коже грязную полосу.

К счастью, все оказалось не так уж плохо. Либо машина ехала совсем медленно, то ли собаку просто задело по касательной, но в любом случае серьезных травм я ни при осмотре, ни на рентгене и узи не увидела.

— Слушай, дружок, — не удержалась от восклицания, — да ты у нас счастливчик. Легкая контузия и ушиб легких. Видимо и правда по касательной задело. Могу на ночь оставить, а потом…вы ее не будете забирать?

Незнакомец, который представился как Денис Лебедев, стоял и упирался кулаками в стол. На мой вопрос мотнул головой и как-то устало ответил:

— Нет, не могу. Давайте я оплачу ночь в стационаре, а потом что-нибудь придумаю.

И ведь придумал! Приехал на следующий день и сказал, что через знакомых нашел псу новый дом.

Так мы с Денисом стали общаться. Ничего особенного, просто периодически созванивались, иногда он приглашал меня на какую-нибудь модную выставку, или на необычное шоу. Пару раз были на кинопремьерах, куда Денис достал пригласительные.

Я в курсе, что он более чем обеспечен. Но мне на этот факт глубоко плевать, ибо нет привычки заглядывать в кошельки друзей. А сам Денис не из тех, кто выпендривается и делает вид, что все вокруг смерды, а он один - император.

Так что, пожалуй, дружба между мужчиной и женщиной существует.

Я никогда не рассматривала Дениса как мужчину. После развода что-то внутри меня замерзло. Такое чувство, что разучилась влюбляться.

— Николь…

— А? — я вздрогнула и поняла, что успела задремать. И теперь слегка одуревший мозг испытывал легкую дезориентацию. Еще и голос Дениса внезапно испугал так, что сердце едва через ухо не выпрыгнула.

В общем, ночные смены вообще не мое. Но выбора нет.

— Денис, прости… — вытащила из сумки влажную салфетку и протерла лицо.

— Николь, я всегда говорил и буду говорить, что женщина не должна так много работать. Для души — без проблем, а вот так, на износ… — Денис не договорил, но я поняла.

— Мне нравится эта работа. И потом, извини, но предпочитаю самостоятельность, а не зависеть от настроения постороннего мужика.

— Ну почему постороннего, — хмыкнул Денис. — От мужа. Слушай, Николь, я понимаю, что после прошлого брака ты не сильно любишь нашего брата, но не все такие мудаки.

Он не мудак! Я едва не выкрикнула это вслух, но вовремя прикусила язык.

— Денис, ты прости, но обсуждать прошлый брак мне совсем не хочется.

— Понял. Прости. — Вот интересно, он вообще когда-нибудь из себя выходит. — Так, Николь, ты можешь меня выручить?

— Если кого-то похитить то извини, нет опыта.

— Почему похитить?! — Денис аж дернулся от неожиданности. — Нет, похищать никого не нужно!

— Извини я просто не выспалась, вот и мои шутки тоже сонные.

— У тебя отличные шутки, Николь. А насчет выручки. Видишь ли, у моего отца на днях юбилей. Он человек традиционных нравов и очень хочет видеть меня женатым или хотя бы в серьезных отношениях. Ну а у меня нет на это времени, да и желания.

— Понимаю, — вздохнула в ответ. — Ну а я-то чем могу помочь? У меня свободных подружек особо нет, кроме Эльзы.

— Не надо Эльзу, — чуть поспешнее чем требовала вежливость проговорил Денис, — она, конечно, милая девочка, но…

— Да я прекрасно понимаю. Ну так что от меня надо?

— Сходи со мной. — Денис остановился на светофоре и быстро взглянул на меня. — Изобрази мою спутницу.

Я чуть приподняла бровь и хмыкнула:

— В смысле?! Так эскорт вызови, там на любой вкус.

— Не пройдет. — Поморщился мой друг. — Мой отец таких сразу видит. А вот ты другое дело.

Я задумалась. И думала ровно до того момента, пока мы не въехали во двор. Собственно, могла и сразу ответить, зря сонные мозги напрягала. Денис так много для меня сделал…

— Конечно, я тебе помогу. — Я положила руку ему на плечо и подмигнула. — Стану самой красивой и милой спутницей на свете. Можно буду называть тебя пупсик?

Денис коротко хохотнул, да и я криво усмехнулась. Ну да, пупсик и он это совместимо примерно также как вампир и чеснок.

— Ладно, убери панику из глаз. — Я еще раз то ли погладила то ли похлопала по плечу Дениса. — Давай вечером ты мне позвонишь и все расскажешь, хорошо? Потому что мне нужно как минимум пять часов для сна.

В ответ он молча поцеловал мне руку. Я не стала ему говорить, что не сильно люблю этот жест. Почему-то сразу хочется тщательно помыть место поцелуя.

Денис как-то рассказал мне, что галантность к женщинам в их роду в крови. Так что если ему прямо хочется всем руки целовать - пусть целует.

***

Квартиру я сняла в десяти минутах езды от работы. Двухкомнатная, на седьмом этаже современного дома. Рядом детская площадка, небольшой парк, а до садика три минуты пешком. Сам район довольно тихий, из-за парковок вроде никто не ругается.

— Так, госпожа звериный доктор, я уже начала волноваться! — я только вышла из лифта, а Эльза уже стояла в дверях. Как всегда воздушная и похожая на фею. Длинные волосы оттенка карамели, огромные и точно сверкающие зеленые глазища, нежные черты лица и воздушное длинное платье с открытыми плечами. На шее и запястьях тонко позвякивали многочисленные украшения в стиле “бохо”. По меркам Эльзы она оделась очень скромно.

— Мама! — Дарина протиснулась мимо и бросилась ко мне. — Хочу в кафе!

— А я побежала! — перебила ее моя родственница. — Все, девчонки, созвонимся!

И умчалась к лифту, помахивая круглой плетеной сумочкой. А мы с Дариной зашли в квартиру, в которой запах кофе соперничал с ароматом яблок.

— С Эльзой что-то готовили? — спросила у дочки, пока умывалась и переодевалась в шорты и просторную футболку.

Глаза уже просто закрывались, но надо позавтракать.

— Яблочный пирог по рецепту Эльзы.

Вот блин! У родственницы моей очень много талантов, но кулинария в них не входит. Поэтому если она присматривает за Даринкой я заранее готовлю несколько блюд, чтобы они просто все разогревали.

Заснуть мне не давала только болтовня Даринки, которая подробно рассказывала, что они делали с Эльзой, куда ходили гулять и сколько собак она заведет, когда вырастет. Угу, а на прошлой неделе такие же разговоры были про игуан. А до этого - про кошек и попугаев.

— Может, тебе зоопарк купить? — ляпнула не подумав и тут же перепугалась: Даринке пять лет, она может всерьез отнестись к такому вопросу.

Но дочь в очередной раз доказала, что человек она рассудительный.

— Мам, — она покачала головой, — зоопарк не поместится в нашей квартире.

— Ну да, — я с жадностью посмотрела на кофеварку, но нет, не стоит.

Мне надо поспать, иначе может начаться гребаная мигрень.

— Поэтому нам надо дом побольше! — философски заключила Дарина.

Ну да, и правда, это же логично!

— Так что, мама, думаю тебе пора завести нам папу.

У меня едва чай не пошел носом. Тему папы мы еще не обсуждали.

— Детка, его нельзя завести как…собаку!

— Почему?

Так, ладно. Зато точно продержусь до возвращения Эльзы, а вот потом вырублюсь. Заснуть наедине с пятилеткой, энергии которой позавидует любой вечный двигатель, просто нереально. Особенно в те моменты, когда она утоляет любопытство. А делает это Даринка постоянно.

— Ну давай поговорим почему завести папу сложнее чего собаку.

Глава 2

— Вот скажи, я похож на дебила?

Тимофей, давний приятель Егора, вскинул взгляд от теле