На восток

* * *

Дома его встретила необычная тишина.

Дети уже спали.

Люба сидела возле лампы и переписывала что-то из толстой хозяйственной книги. На столе рядом стояла чашка давно остывшего чая.

– Поздно сегодня, – сказала она.

– Задержался. Надо было работу к завтрашнему дню приготовить.

Сергей повесил кафтан, вымыл руки и достал газету.

– Вот. Посмотри, что принёс.

Люба взяла лист, разгладила его на столе.

– Газету?

– На последней странице.

Она прочла объявление один раз, затем второй.

– Это тот самый набор, о котором ты как-то говорил?

– Нет. Тогда звали земледельцев, да и дальше куда-то. А здесь подрядчик строительный. Ему нужны мастера.

– Усть-Лесна, – прочитала она. – Совсем молодое поселение, наверное.

– Должно быть. Я о нём раньше не слышал.

– Где оно находится?

– В Большеречье, на одной из восточных рек. За Грядой, дальше старых загорских городов.

Люба задумалась.

– Дорогу организует подрядчик…

– Вот это мне и интересно. Самому туда отправляться с вами было бы непросто. На повозки, ночлег, перевозку вещей сколько денег уйдёт. А тут, глядишь, часть расходов возьмёт на себя артель.

– Или запишет в долг, – заметила Люба.

– Может. Надо спрашивать.

Она пододвинула газету ближе к свету.

– Написано, что условия по договорённости. Значит, можно узнать всё прежде, чем соглашаться.

– И я так думаю.

Сергей сел рядом.

Они начали разбирать объявление уже обстоятельно.

Люба первым делом спросила, известен ли ему сам Рябов.

– Нет. Но если он набирает столько специалистов и организует дорогу, значит, дело у него не маленькое.

– Это ещё не значит, что оно надёжное.

– Верно.

– Надо узнать, какие у него заказы. Где жить. Как платят. Сколько возьмут за перевозку семьи. И что будет с нашими вещами.

– Вещей у нас немного.

– У тебя одних инструментов два больших ящика.

– Не два.

Люба посмотрела на него.

– Сергей.

– Три, – признался он.

Она рассмеялась.

– А ты говоришь, немного.

– Далеко не всё брать придётся. Только хорошее. Без чего работать нельзя.

Люба поправила прядь волос, выбившуюся из причёски.

– Детям дорога тяжёлая будет.

– Будет.

– Особенно Лизе. Ты помнишь, как её в прошлый раз укачало, когда мы к мельнице ездили?

Сергей кивнул.

Однажды они наняли повозку, чтобы съездить за город к знакомым. Дорога оказалась неровной, и Лиза половину пути пролежала у матери на коленях, бледная и несчастная. После возвращения она твёрдо объявила, что больше никогда в повозку не сядет.

На следующий день, правда, попросилась покататься с соседским возчиком.

– Придётся чаще останавливаться, – сказал Сергей. – Если поедем.

– Если поедем, – повторила Люба.

Некоторое время оба молчали.

За окном хлопнула калитка. Во дворе прошёл сосед, кашляя и тяжело ступая по подмёрзшей земле. Потом всё стихло.

Сергей взял газету и ещё раз посмотрел на объявление.

– Знаешь, о чём я думаю? – спросил он.

– О чём?

– Мы всё ждали удобного случая. Чтобы денег побольше накопить, чтобы дети подросли, чтобы кто-нибудь рассказал, как там жить. А выходит, чем дольше ждём, тем больше причин не ехать.

Люба сложила руки на столе.

– Дети уже подросли.

– Подросли.

– Денег у нас немного, но и совсем без гроша мы не сидим.

– Да.

– А узнать об условиях никто не мешает.

Сергей посмотрел на неё.

– Ты согласна пойти поговорить с Рябовым?

– Конечно. Только вместе.

– Почему вместе?

– Потому что ехать ты собираешься не один. Пусть сразу знает, что у тебя жена и двое детей.

– Это он ещё подумает, стоит ли со мной связываться.

– Пусть думает. Нам ведь тоже нужно подумать.

Сергей улыбнулся.

– Верно.

Он поднялся, подошёл к печи и подбросил два полена.

В комнате стало чуть светлее от огня.

– Я завтра у Сомова отпрошусь после обеда, – сказал он. – Сходим, посмотрим на этого Рябова.

– Завтра не получится. Мне книги сдать нужно. А послезавтра свободна.

– Значит, послезавтра.

Люба аккуратно разгладила газетный лист и положила его между страницами своей тетради.

– Только раньше времени детям ничего не говори, – добавила она.

– Почему?

– Потому что Витя сегодня же начнёт собираться, а Лиза завтра захочет взять с собой всех кукол.

– Кукол немного.

– Семь.

– Справимся.

– А домик? А посуду? А маленький стульчик?

Сергей засмеялся.

– Ладно. Пока молчу.

Люба закрыла тетрадь и начала собирать бумаги.

– Знаешь, Серёжа, – сказала она уже тише, – мне всё-таки хочется когда-нибудь иметь свой дом.