Часовой в мире РБСН

— Теперь мы можем поговорить?

— Можем. И сразу: передай моё почтение леди Сюнь Эр.

Он замер.

Перемена была небольшой, но отчётливой: взгляд стал острее, пальцы перестали поправлять край рукава.

Сяо Ян поднял голову.

— Сюнь Эр?

Лин Ин не ответил ему сразу.

— Откуда тебе известно, чьё поручение я выполняю?

— Знаю.

— Мы раньше встречались?

— Нет.

Он несколько секунд изучал моё лицо.

— Ты знаком с молодой госпожой?

— Лично — нет. Передай, что её человек успел вовремя. И что Сяо Ян ушёл с горы живым.

Лин Ин оглянулся на юношу. Скрывать связь теперь было бессмысленно.

Сяо Ян медленно выдохнул.

— Значит, всё-таки она…

Он произнёс это совсем другим голосом. Напряжение ещё оставалось на лице, но взгляд потеплел.

Я отошёл на шаг, давая им возможность поговорить. Однако Лин Ин снова обратился ко мне:

— Ты упомянул на площади ещё одно имя. Такие вещи обычно не говорят случайно.

— Хунь Тянь Ди?

Хай Бо Дун перевёл взгляд с него на меня.

Лин Ин нахмурился.

— Ты понимаешь, кого назвал?

— Понимаю. И слова свои помню.

— Победить Юнь Шаня недостаточно, чтобы судить о силе этого человека.

— Я и не по Юнь Шаню сужу.

Он замолчал. Убеждать его дальше я не стал.

— Передай всё как слышал, — добавил я. — Выводы сделаете сами.

Сяо Ян убрал флакон.

— Часовой.

Я повернулся.

— Почему ты ждал так долго?

Вопрос прозвучал спокойно. Он не обвинял, но и делать вид, будто ничего не произошло, не собирался.

Я подошёл ближе.

— Поединок с Налань Яньжань ты должен был закончить сам. Ты три года шёл к этому дню. Если бы я вышел вместо тебя, ты получил бы совсем другой результат.

— Поединок — да. Но потом…

— Потом я тоже ждал.

Хай Бо Дун скрестил руки.

Я посмотрел сначала на него, затем снова на Сяо Яна.

— Ты мог сопротивляться. Хай Бо Дун был готов помочь. Потом появился питон, затем Лин Ин. Я знал, что у тебя ещё есть выход. Когда вышел Юнь Шань, я остановил его.

Сяо Ян некоторое время молчал.

— Питон пострадал.

— Да.

Я не стал отводить взгляд.

— Поэтому я не скажу, что всё прошедшее было полезным испытанием. Я мог закончить раньше. Решил дать вам справиться без меня — и за это решение тоже отвечаю.

Хай Бо Дун негромко хмыкнул.

— В следующий раз хотя бы скажи, что собираешься делать. Я рассчитывал силы, не зная, можно ли учитывать тебя вообще.

— Справедливо.

Сяо Ян опустил глаза на свои руки.

— Я не хочу привыкать к тому, что кто-то всегда решит мои проблемы.

— Тогда и не привыкай. Тренируйся, принимай решения, сражайся. Но сегодня ты уже доказал всё, ради чего пришёл. Победа над Налань Яньжань твоя. Юнь Шань этого не отменяет.

Он чуть заметно кивнул.

— Просто в следующий раз говори прямо.

— Договорились.

Лин Ин отвёл Сяо Яна на несколько шагов. Я слышал, как юноша сразу начал спрашивать о Сюнь Эр, но отвернулся к дороге.

Хай Бо Дун остался рядом.

— Ты понимаешь, что после сегодняшнего тебя начнут искать?

— Понимаю.

— С предложениями, приглашениями, просьбами. А некоторые захотят выяснить, кто за тобой стоит.

— Никто.

Он посмотрел на меня.

— Вот это будет труднее всего объяснить.

Я усмехнулся.

Некоторое время мы молчали. Издалека доносился обычный шум военного лагеря. Люди внизу продолжали свои дела, хотя на вершине горы только что произошло то, о чём скоро заговорит вся столица.

— Спасибо, — сказал я.

Хай Бо Дун вскинул бровь.

— За что?

— За то, что не бросил его.

— У нас договорённость.

— Я видел.

Он отвернулся, будто разговор его утомил.

— Лучше проследи, чтобы твои угрозы наверху не забыли через неделю.

— Прослежу.

Когда Лин Ин и Сяо Ян вернулись, юноша выглядел задумчивым. Ответов он явно получил меньше, чем хотел.

Лин Ин остановился передо мной.

— Я передам молодой госпоже твоё почтение. И расскажу обо всём, что видел.

— Хорошо.

— Если она захочет встретиться?

— Пусть предложит встречу.

Такой простой ответ, кажется, озадачил его не меньше прежних слов.

Он сложил ладони в прощальном жесте. Я кивнул.

Сяо Ян шагнул к нему:

— Передайте ей, что я помню наше обещание.

Лин Ин впервые за весь разговор мягко улыбнулся.

— Передам.

Вскоре его фигура исчезла между деревьями.

Мы остались втроём.

— Сначала отдохнёшь, — сказал Хай Бо Дун Сяо Яну. — Всё остальное потом.

— Есть одно дело, которое откладывать не стоит, — ответил тот.

Я уже понял.

— Сообщить отцу.

Сяо Ян кивнул.

— И убедиться, что дома всё спокойно. После сегодняшнего я не хочу полагаться только на слова Юнь Шаня.

— Правильно, — сказал я. — Отправим весть. А пока ты восстанавливаешься, я сам проверю Утан.

Он посмотрел на меня внимательнее.

— Это уже не часть трёхлетнего соглашения.

— Знаю.

— И ты всё равно пойдёшь?

— Да. Ты победил сегодня. Твоей семье не придётся за это расплачиваться.

Сяо Ян медленно поднялся с камня.

На этот раз он не стал спорить.

Глава 11. Разговор по душам

Перед тем как отправиться в Утан, я остановился возле Хай Бо Дуна.

— И ещё кое-что.

Старик повернулся.

— Слушаю.

— Если тебе понадобится помощь — обращайся. Я всегда готов помочь.

Он чуть прищурился, затем перевёл взгляд на Сяо Яна.

— За сегодняшнее?

— И за сегодняшнее тоже. Ты мог отойти в сторону, когда появился Юнь Шань. Но остался.

— У меня была договорённость с этим мальчишкой.

— Ты уже говорил.

Хай Бо Дун усмехнулся.

— А ты, похоже, не поверил.

— Договорённость была. Но рисковал ты по-настоящему. Я это ценю.

Старик некоторое время молчал. Потом поправил рукав и посмотрел в сторону горы.

— После того, что ты показал наверху, такое предложение дорогого стоит. Не раздавай его каждому встречному.

— Я и не раздаю. Говорю тебе.

Он снова посмотрел на меня, на этот раз без усмешки.

— Хорошо. Запомню.

— Только не вздумай потом молчать из гордости, если действительно понадобится помощь.

— Ты собираешься учить меня просить об услуге?

— Пока просто предупреждаю.

Сяо Ян тихо рассмеялся.

Хай Бо Дун бросил на него строгий взгляд, но уголок рта всё-таки дрогнул.

— Сначала с одним упрямцем связался. Теперь второй появился.

— Зато скучно не будет, — ответил я.

— Сегодня мне уже хватило.

Он произнёс это так сухо, что на этот раз улыбнулись мы оба.

Сяо Ян достал лист бумаги и написал несколько строк отцу. Я не собираюсь предотвращать похищение отца .

— Скажи ему, что я скоро вернусь. И что соглашение завершено.

— Скажу.

— О том, что произошло после поединка…

— Как рассказать?

Он задумался.

— Правду. Только объясни сразу, что я жив и со мной всё нормально. Иначе он не дослушает.

Я аккуратно сложил письмо.

— Хорошо.

Хай Бо Дун уже собирался идти, когда я снова обратился к нему:

— Присмотри за ним, пока меня нет.

— После твоих речей я думал, ты наконец позволишь мне отдохнуть.

— Позволю. Ему отдых тоже нужен.

Сяо Ян покачал головой.

— Я всё ещё стою здесь.

— Вот именно, — ответил старик. — А должен уже сидеть где-нибудь и восстанавливать Доу Ки. Пойдём.

Я дождался, пока они выйдут на дорогу.

Перед поворотом Хай Бо Дун оглянулся и коротко поднял руку. Я ответил тем же.

Затем поднялся над деревьями. Письмо Сяо Яна лежало за пазухой.

Теперь — Утан.

Глава 12. Письмо из Утана

Утан встретил меня шумом торговых улиц.

Я опустился за городом и последние сотни шагов прошёл пешком. После грохота на горе Юнь Лань обычные звуки казались непривычными: спор возле прилавка, скрип колеса, чей-то смех за открытым окном.

У ворот резиденции клана Сяо меня остановили.

— К кому?

— К Сяо Чжаню. Письмо от его сына.

Страж посмотрел на сложенный лист в моей руке.

— От какого?

— От Сяо Яна.

Он сразу выпрямился.

Меня попросили подождать. Я остался возле ворот, наблюдая за двором.

По дороге сюда я успел обдумать собственные слова. У подножия горы я пообещал больше, чем собирался выполнить. Сказал, что семья Сяо Яна не расплатится за его победу, а теперь знал: похищение его отца я предотвращать не буду.

У этого решения не было красивого объяснения.

Можно было сколько угодно говорить о будущем пути Сяо Яна, но его отец не выбирал быть частью чужого испытания. Я понимал это. И всё равно не собирался вмешиваться в тот узел событий.

Однако письмо я обещал передать.

Сяо Чжань вышел навстречу сам.

Его взгляд сперва задержался на моём лице, потом на письме.

— Вы видели Янь-эра?

— Сегодня. Он жив, соглашение завершено. Победил он.

Сяо Чжань остановился.

На мгновение показалось, что он хочет переспросить. Затем мужчина протянул руку, взял письмо и быстро развернул.

Я молча ждал.

Он читал внимательно. В середине поднял на меня глаза, словно хотел убедиться, что всё понял правильно, затем дочитал до конца.

Пальцы осторожно разгладили бумагу.

— Победил…

Теперь это прозвучало почти шёпотом.

Я кивнул.

Он глубоко вдохнул и жестом пригласил меня внутрь.

— Простите. Я даже не спросил вашего имени.

— Часовой.

В комнате было прохладно.

Сяо Чжань положил письмо перед собой, но руку с него не убрал.

— Расскажите, как всё прошло.

Я начал с поединка.

Говорил коротко: Сяо Ян пришёл на гору, встретился с Налань Яньжань и одержал победу. Не пытался изображать каждое движение оружия. Его отцу было важнее другое.

— Он сильно ранен?

— Он вымотался. Когда мы расстались, мог идти сам. С ним Хай Бо Дун, ему помогут восстановиться.

Сяо Чжань чуть расслабился.

Потом я рассказал о попытке задержать его.

По мере рассказа лицо мужчины становилось жёстче. Он выслушал всё до конца, не перебивая, только однажды сжал край стола.

— Значит, даже после победы его не хотели отпускать.

— Не хотели.

— И вы помогли ему уйти?

— Да.

Он поднялся.

Я тоже встал, когда он сложил перед собой ладони.

— Благодарю вас за моего сына.

— Он сам выдержал поединок. Я вмешался позже.

— Вы вернули мне возможность увидеть его снова. Этого достаточно для благодарности.

Я ничего не ответил.

После мысли, которую принял у ворот, эти слова было тяжело слушать.

Сяо Чжань предложил остаться на ужин.

Я отказался.

— Нужно возвращаться.

— Тогда передайте ему, что дома его ждут. И что я горжусь им.

Он посмотрел на письмо и впервые улыбнулся открыто.

— Впрочем, я напишу сам. Подождёте немного?

— Подожду.

Пока он писал, я подошёл к окну.

Во дворе двое молодых членов клана упражнялись с оружием. Один ошибся, получил удар по предплечью и возмущённо отступил. Второй рассмеялся, но тут же сам пропустил выпад.

Обычный дом. Люди, занятые своими делами.

За спиной шуршала кисть.

— Часовой.

Я повернулся.

Сяо Чжань уже складывал ответ.

— Он всегда старается казаться спокойнее, чем есть. Особенно когда говорит со мной. Если ему тяжело, он скорее промолчит.

— Я заметил.

— Хорошо, что рядом с ним появились люди, которым можно доверять.

Я принял письмо.

На этот раз ответить сразу не получилось.

— Хай Бо Дун его не бросит, — произнёс я наконец.

Из резиденции я вышел без сопровождения.

Меня никто не задерживал. Страж у ворот даже улыбнулся: весть о победе уже начала расходиться по дому.

За ближайшим поворотом я остановился.

Можно было вернуться и рассказать больше. Назвать опасность, предупредить, остаться рядом.

Я стоял достаточно долго, чтобы понять: это уже не случайное промедление.

Затем убрал письмо глубже за пазуху и пошёл дальше.

Решение оставалось прежним.

Только теперь за словами «отец Сяо Яна» стоял человек, который несколько минут назад сидел напротив меня и улыбался, читая письмо сына.

К вечеру я вернулся к Сяо Яну.

Он встретил меня у двери. Видимо, услышал шаги раньше, чем я успел постучать.

— Отец?

— Дома. Я поговорил с ним.

Я протянул письмо.

Сяо Ян быстро развернул его, пробежал глазами первые строки и прислонился плечом к дверному косяку.

Облегчение было заметно сразу.

— Всё спокойно?

— Пока я был там — да.

Он кивнул, продолжая читать.

Я прошёл в комнату и остановился возле окна.

Вскоре Сяо Ян сложил письмо.

— Спасибо, что слетал.

— Он ждёт тебя. И гордится тобой.

Сяо Ян опустил голову. Большим пальцем провёл по сгибу бумаги.

— Скоро увидимся, — тихо сказал он.

Я посмотрел в темнеющее окно.

И промолчал.

Глава 13. Возмездие

Сяо Ян нашёл меня сам.

Я открыл дверь и сразу понял: случилось.

На его одежде осталась дорожная пыль. Лицо выглядело осунувшимся, а взгляд был настолько неподвижным, что я невольно выпрямился.

— Отца нет.

Я молчал.

— Юнь Лэн приходил в Утан. С ним были ещё двое старейшин. После нападения отец исчез. Мы искали…

Он оборвал фразу и провёл ладонью по лицу.

Письмо, которое я недавно принёс из Утана, теперь вспоминалось до мельчайших подробностей.

— Я возвращаюсь в Юнь Лань, — сказал Сяо Ян. — Ты пойдёшь со мной?

— Да.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— На этот раз я иду не на поединок.

— Понимаю.

— Мне нужен Юнь Лэн. И ответы о моём отце.

Я вышел и закрыл дверь.

— Тогда идём.

В дороге он почти не разговаривал.

Я тоже не пытался утешать его словами о том, что всё обязательно закончится хорошо. После прежних обещаний это прозвучало бы особенно скверно.

Перед подъёмом Сяо Ян остановился.

— Ты сказал, что они оставят мою семью в покое.

— Сказал.

— Они не оставили.

— Нет.

Он смотрел на меня, ожидая продолжения.

Я мог рассказать о своём решении. Признаться, что знал больше, чем сообщил. Но это был бы уже другой разговор — и я снова отложил его.

— Я дал обещание, которого не обеспечил, — произнёс я. — Оправдываться не буду.

Сяо Ян отвернулся к вершине.

— Тогда сегодня не стой в стороне.

— Не буду.

В этот раз мы не стали подниматься по лестнице.

Сяо Ян вышел над площадью первым. Я остановился рядом с ним.

Внизу ещё были видны следы недавнего боя. Люди возле построек подняли головы; один из учеников побежал внутрь.

— Юнь Лэн! — голос Сяо Яна разнёсся над площадью. — Выходи!

Я следил за входом в главный зал.

Появились старейшины. Затем женщина в светлом одеянии.

Юнь Юнь.

При виде Сяо Яна она замедлила шаг. Он тоже на мгновение замер, но почти сразу перевёл взгляд дальше — на человека, который вышел за её спиной.

Юнь Лэн.

Я опустился на площадь.

Первый старейшина увидел меня и остановился так резко, что шедший следом едва не столкнулся с ним.

— Ты, — сказал я. — Останься на месте.

Юнь Лэн посмотрел в сторону зала.

Оттуда уже выходил Юнь Шань.

Его рука была скрыта широким рукавом. Двигался он ровно, однако, заметив меня, придержал шаг.

Я встретил его взгляд.

— Помнишь, о чём мы договорились?

Юнь Юнь повернулась к учителю, затем снова ко мне.

— Сначала объясните, что произошло.

Сяо Ян приземлился рядом.

— Спросите своего первого старейшину, зачем он напал на мой клан. И где мой отец.

Юнь Юнь медленно повернулась к Юнь Лэну.

— Ты говорил о повреждённых зданиях.

Старик сглотнул.

— Глава секты, я…

— Где Сяо Чжань?

Теперь вопрос задала она.

Юнь Лэн посмотрел на Сяо Яна.

— Я не забирал твоего отца.

Сяо Ян шагнул вперёд.

— После вашего появления он исчез.

— Это не значит, что он у меня!

— Тогда рассказывай, что значит, — сказал я.

Юнь Лэн резко повернулся:

— Ты не можешь прийти в нашу секту и…

Я подошёл вплотную.

Он отступил.

— Уже пришёл. Рассказывай.

Юнь Шань двинулся в нашу сторону.

Я даже не повернул головы.

— А ты пока стой.

На площади кто-то шумно вдохнул. Несколько учеников переглянулись, ожидая немедленного ответа бывшего главы.

Юнь Шань остановился.

— Я приказал не преследовать их, — произнёс он, глядя на Юнь Лэна.

— Старый глава, я действовал ради…

— Ради себя, — перебила Юнь Юнь.

Она говорила негромко, но старейшина осёкся.

Я отошёл на шаг, оставляя Сяо Яну место перед ним.

— По порядку, — сказал я. — Кто пошёл с тобой, кого вы встретили, что сделали. Где в последний раз видели его отца.

Юнь Лэн огляделся.

На этот раз никто не предложил прикрыть происходящее словами о достоинстве секты.

Он начал рассказывать.

Сяо Ян слушал, не перебивая. Только пальцы на рукояти тяжёлого меча сжимались всё сильнее. Как только старик уходил в рассуждения о своих причинах, он возвращал его к одному вопросу:

— Мой отец. Что было с ним?

В рассказе оставался разрыв. Нападение, преследование — затем исчезновение, которого Юнь Лэн не мог объяснить.

Я знал, что требовать от него привести Сяо Чжаня из соседней комнаты бессмысленно. Но говорить за него не собирался. Сяо Ян должен был услышать признание в нападении из его собственного рта.

Когда старейшина закончил, на площади стояла тишина.

— Значит, ты пошёл в мой дом, — сказал Сяо Ян. — После того как я ушёл отсюда. Напал на мою семью. А теперь предлагаешь поверить, что дальше ничего не знаешь.

— Я сказал всё!

Сяо Ян вытащил оружие.

Юнь Юнь сделала движение вперёд.

— Сяо Ян…

— Вы собираетесь защитить его?

Она остановилась.

Я смотрел на Юнь Шаня.

— Не вмешивайся.

— Юнь Лэн будет наказан по правилам секты, — ответил он.

— Ты уже отдавал приказ. Он его нарушил.

— Это не даёт вам права распоряжаться здесь.

Я шагнул к нему.

Вокруг Юнь Шаня дрогнул воздух. Его ладонь показалась из рукава, но я перехватил запястье прежде, чем он успел завершить движение.

Он замер.

— Отпусти, — тихо произнёс он.

— Сначала выслушай. Сегодня никто не закроет ворота. Никто не поднимет формацию. И никто не нападёт на Сяо Яна со спины.

Я разжал пальцы.

Юнь Шань убрал руку, не сводя с меня взгляда.

За моей спиной заскрежетала подошва по камню.

Я обернулся.

Юнь Лэн занял боевую стойку.

Сяо Ян стоял напротив него, держа тяжёлый меч обеими руками.

— За моего отца, — сказал он.

Я отступил в сторону, оставаясь между ними и остальными старейшинами.

Глава 14. Огненный лотос

Юнь Лэн первым поднялся в воздух.

Сяо Ян последовал за ним. За спиной раскрылись фиолетовые крылья, тяжёлый меч рассёк пространство перед старейшиной.

Тот отбил удар и отступил.

Даже после прежних ран Юнь Лэн оставался опасным противником. Он быстро понял, что Сяо Ян не собирается отступать, и перестал искать глазами помощь. Вокруг его рук сгустилась Доу Ки.

Я остался внизу.

Юнь Шань стоял в нескольких шагах от меня. Он следил за боем, но держался так, чтобы видеть и меня.

— Ты позволишь ему убить старейшину на глазах у всей секты? — спросил он.

— Ты позволил этому старейшине добраться до его семьи.

— Я не отдавал такого приказа.

— Тогда зачем сейчас пытаешься его защитить?

Юнь Шань сжал губы.

Сверху ударил порыв горячего воздуха.

Юнь Юнь подошла ближе.

— Даже если Юнь Лэн виновен, его смерть не поможет найти Сяо Чжаня.

— Это скажи ему, — ответил я, указав на старейшину. — Пока ещё может вспомнить что-нибудь полезное.

Она посмотрела на меня с раздражением.

— Вы не облегчаете ситуацию.

— Я не за этим пришёл.

Юнь Юнь отвернулась к сражавшимся.

Я не стал продолжать. Она вернулась и обнаружила последствия чужих решений. Но возлагать на Сяо Яна обязанность спокойно ждать внутреннего разбирательства было уже поздно.

В воздухе грохнуло.

Сяо Ян отлетел назад, выровнялся и провёл рукой по губам. На пальцах осталась кровь.

Юнь Лэн немедленно устремился следом.

Я приготовился двинуться, но увидел, что Сяо Ян смотрит прямо на приближающегося противника. Он отступал осознанно, выигрывая расстояние.

В его ладонях вспыхнули два разных огня.

Юнь Шань шагнул вперёд.

Я оказался перед ним.

— Стоять.

— Ты чувствуешь, что он готовит?

— Чувствую.

— Здесь ученики!

Я посмотрел на ближайших людей.

— Уведите их с площади.

Юнь Юнь сразу отдала приказ. Старейшины начали оттеснять учеников к проходам между зданиями.

Я поднял руку.

Между площадью и местом сражения развернулась золотистая преграда. Она замкнулась по сторонам, оставляя Сяо Яну и Юнь Лэну достаточно пространства.

Юнь Шань коснулся её своей силой.

По поверхности прошла слабая рябь.

— Не трогай, — сказал я.

Он медленно опустил руку.

Огни в руках Сяо Яна сближались.

Это требовало от него полной сосредоточенности. На лбу выступил пот, дыхание стало тяжёлым. Юнь Лэн, почувствовав опасность, бросился вперёд, пытаясь сорвать технику.