Условно-досрочное бессмертие 2. Женщина без возраста

- В основном, ты совершенно права, как зачинательницу мелких скандалов и неприятных происшествий я её и знаю. И дважды права, меня действительно интересует аэри Ладияра. Сначала общие впечатления и соображения – мне нужен взгляд со стороны, потом факты и результаты проверок.

Аэри Нан, сунула в рот ещё один кусочек и быстро прожевала его, прежде чем начать отвечать – голод её был отнюдь не наигранным.

- Странная она. Вежливая и уравновешенная, но такая, знаете, словно бы не от того, что хочет понравиться окружающим и наладить с ними тёплые взаимоотношения, а будто бы потому, что вся эта мелкая возня не имеет для неё большого значения. Знаете, если бы она не допускала столько совершенно глупых ошибок и промахов, присущих новичкам, я бы решила, что она одна из тех мифических Старейших, которые якобы правят этим миром.

Кори кивнула, поощряя её к продолжению рассказа, хотя не подозревала, а знала совершенно точно, что Старейшие не мифические, а абсолютно реальные люди. Иначе не искали бы их так упорно, прибегая даже к ресурсам Ступающих мягко.

- Кроме того, специалисты высокой квалификации у нас, на не самой престижной должности и грошовой зарплате надолго не задерживаются, а Ладияра никуда не уходит. Хотя, по словам аэра Хатнина, квалификация у неё не просто высокая, а высочайшая.

- А что касается статистики мелких неудач? – аэри Кори не столько пила, сколько баюкала в ладонях толстостенную кружку.

Собственно, ведение этой самой статистики и являлось основной служебной задачей аэри Нан. По ней очень хорошо отслеживались проклятые, причём на ранней стадии, прежде чем проклятие успеет прижиться и убавить кому-то здоровья, а то и жизни лишить.

- Нет, ничего такого, что выбивалось бы из общей картины. По крайней мере, случайных неудач с ней происходит не больше и не меньше, чем со всеми остальными. А неслучайные у нас по большей части исходят от Триды и её друзей-подруг и единомышленников. Я, собственно, поначалу и пристроилась в их компанию, чтобы иметь возможность отслеживать и отделять спонтанное от умышленного.

Аэри Кори, простучала ноготками сложный ритм по столешнице. Так. Значит, проклятие шло не по нарастающему типу, который и цепляется к ауре не слишком сложно, но и заметить и снять его много проще. А то, что это было именно проклятие, причём именно проклятие на неудачу – без сомнения, штатный целитель вполне уверенно это диагностировал. Правда, упомянул, что от проклятия остались одни ошмётки, которые уже никакого вреда причинить не способны, но это, скорее всего, следствие купания в пруду с теневыми сущностями. Надо же, бывает и от них прок, кроме общеизвестного. И всё-таки, как же интересно, как Ладияре удалось уцелеть?

- Что ещё? – продолжала аэри Нан. – Простейшую проверку на выявление таланта ходдаби, которую я выполняла по заданию гильдии, она прошла с отрицательным результатом. Каковы бы ни были таланты этой аэри, а для прохождения в Лаш-Фао она пользовалась пайцзой, выданной ей магистратом. А, кстати, можно поинтересоваться, с чем была связана необходимость этой проверки?

- Можно. Блуждающие Впотьмах зашевелились и проявили к ней недвусмысленный интерес, а если учесть, что прошлый кандидат в ходдаби погиб в конфликте между ними и Ненашедшими Конец Пути…

- Да, могу понять, попасть между двух великих гильдий, это не очень приятно. Кстати, совершенно случайно вспомнила – я знаю, вы оцените, сама в своё время обхохоталась. Во время посещения Поющих Садов, что в Золотых Лагунах, зелье щедрости, которое там подливают в напитки, она просто выплеснула в урну.

- Давно пора прикрыть эту богадельню, - против ожидания аэри Кори не развеселилась, а скривилась так, словно у неё разом заболели все зубы. – Половиной жалоб из Лаш-Фао мы обязаны именно им. И как аэри Ладияра объяснила свой поступок?

- Да никак! Я спросить не могла, меня-то по идее там вообще не было. Но какие лица были у тамошней компании! – она закатила глаза. – Это надо было видеть!

- А после? Ничего странного за ней не заметила?

- Да нет, работает за шестерых, романов не заводит, хотя, я точно знаю, кое-кто из наших не прочь был бы за нею поухаживать. Не от великой страсти, так из любопытства. Но аэри все знаки внимания игнорирует с такой непосредственностью, что создаётся впечатление, что она их и вовсе не замечает. Зато довольно много времени проводит в обществе своих подружек, одна из которых аптекарша, а другая лавку держит со всякой сувенирной мелочёвкой.

- О подружках, если можно, подробнее, - попросила аэри Кора.

- Ну, специально я о них не узнавала, но кое-что могу добавить.

Нельзя сказать, что того, что поведала дознавательнице внедрённый агент, оказалось достаточно, но, по крайней мере, стало ясно с чего начинать. Очень, оказывается полезно, прежде чем совершать какие-то активные телодвижения, опросить всех косвенно причастных. Да, и знакомые имена в её работе всплывали довольно часто, но именно это слышать было очень неприятно – девушка производила впечатление довольно надёжной.

Во второй свой визит в гильдию Ступающих Мягко Лада постаралась выглядеть достойно, а то несколько дней назад она была вовсе не она, а какая-то мышь мокрая. Почему это для неё было так важно, Лада не смогла объяснить даже самой себе, но одевалась с особой тщательностью и даже перед любимым зеркалом провела не менее получаса, чего с нею не случалось уже довольно давно. И к сооружению, которое в родном мире назвали бы полицейским участком, она подходила с предвкушением чего-то необычного.

Впрочем, не знай она куда именно идёт, ни за что не догадалась бы, что именно здесь засели Ступающие Мягко. Обширная площадь, по периметру обсаженная оштами, образующими неровный круг, низкие каменные стены между ними и высоченный стеклянный купол. И как у местных архитекторов так получилось, что деревья, играющие роль опорных колонн росли одновременно и внутри и снаружи, было совершенно непонятно. Тоже, наверное, магия какая-нибудь.

- Вы уже здесь! – Размашисто шагая, к столу, который Лада заняла, дожидаясь дознавательницу, резко завернула аэри Кора. – Признаться, не думала, что вы так быстро отреагируете на наше приглашение. Что ж, тогда давайте пойдём, прогуляемся, а то я уже окончательно одурела от сидения в четырёх стенах.

И она характерным жестом потёрла переносицу. Не то чтобы аэри дознавательнице так уж мешали стены родной гильдии, но расспрашивать свидетелей, а тем более пострадавших она предпочитала на улице и на ходу. И человеку есть на чём взгляд остановить и сама не раз замечала, насколько при ходьбе активизируются мыслительные процессы. Но выбрать с чего начать разговор не успела, едва они только выбрали направление для движения, её фигурантка заговорила первой:

- У вашего расследования уже есть какие-то результаты? – удивилась Лада, уже успевшая привыкнуть к тому, что местные стражи порядка так тщательно и досконально разбирались во всех деталях дела, что времени это у них занимает немало, а тут чуть ли не на следующий же день…

- Возникли кое-какие обстоятельства, о которых вам следовало бы знать, а у меня вопросы, ответы на которые хотелось бы получить, - довольно расплывчато начала аэри Кора. – Хоть вы и отнеслись несколько скептически к идее покушения на вашу жизнь, это было именно оно – никаких сомнений.

- Меня никто не толкал, рядом вообще никого не было, - решила напомнить Лада. – Тот, м-м-м, элемент декора, - она запнулась, не зная, как правильно назвать ту штуку, что ударила её под колени, - свалился на меня совершенно случайно.

- Я понимаю, там, в провинции откуда вы приехали, не так распространены магические практики и вы не привыкли принимать их в расчёт, - мягко укорила её аэри Кори, - но вы живёте в Циунеле уже достаточно давно, пора бы привыкнуть.

- Так меня прокляли, вы именно на это намекаете? – брови Лады сами собой поползли вверх. Подобная мысль действительно не приходила ей в голову.

- Прокляли. На неудачу. Причём параметры этой неудачи, если верить нашим экспертам, прописаны довольно чётко.

- Кем прописаны?

- Это самый интересный вопрос! Имя этого человека я вам не назову, но очень надеюсь, что вы назовёте мне его сами. Во-первых, этот человек достаточно сведущ в строении энергетической матрицы человека. Целители тут подходят идеально, они это изучают в обязательном порядке. И во-вторых, этот человек имел достаточно длительный контакт с вашим телом. Не один случайный контакт, не прикосновение в толпе, а примерно такой, какой происходит при медицинском осмотре.

- Я поняла ваши намёки, - голосом, в котором так и сквозило напряжение, ответила Лада. – И мне они не нравятся. Иррая не может иметь к этому никакого отношения.

- Люди часто отказываются верить, что их близкие пытались навредить им, - самым нейтральным тоном, чтобы не вызвать ещё большего неприятия, ответила Кора.

- О, разумеется, я тоже не верю. И потому, что это на неё просто не похоже, и потому, что не понимаю, зачем бы это могло ей понадобиться и потому, что не было у Ирраи никакой возможности наложить на меня это проклятие. Не было никакого мифического осмотра, это вообще не её специализация, Иррая мастер по зельям и снадобьям. Вот если бы вы сказали, что для того, чтобы подцепить эту пакость нужно съесть что-либо или выпить…

- Хорошо, не она, - покладисто согласилась аэри Кори, хотя только что у неё на глазах без ножа зарезали такую красивую, всё объясняющую версию. – Тогда кто? Это должен быть достаточно близкий, или, по крайней мере, хорошо знакомый вам человек. Может быть любовник?

- Нет у меня никакого любовника, - несколько более раздражённо, чем собиралась, ответила Лада и надолго задумалась. Как-то постепенно она обросла такой кучей знакомых, что для того, чтобы перебрать их всех требовалось время. – То, что происходит в храмовых помещениях, не считается?

Как-то раз Йола показывала ей некоторые основные стойки и приёмы дуэли на туфельках и было это именно там, в храмовых тренировочных залах. Несколько раз, устав объяснять на словах как должна выглядеть та или иная поза, она брала и просто ставила Ладиярины руки и ноги в нужное положение.

- Принципиально невозможно! Это же Храм!

У Лады от души отлегло. Подозревать в чём-то нехорошем новую подругу оказалось столь же неприятно, как и старую.

- Тогда остаётся только швея, у которой я заказываю одежду. Она с меня мерки снимала и довольно часто и в разных местах дотрагивалась, - кстати, если припомнить задним числом, то эти прикосновения были не слишком приятны. Как будто это не пальцы её трогают, а лягушка по телу скачет. – Аэри Ошшо. Полное имя не помню, но живёт она в подвале Чужого Дома, где селят муниципальных служащих и где, до недавнего времени занимала комнату я сама. Правда, она не целительница. Но насколько я понимаю, для тех людей, кто прожил достаточно длинную жизнь невозможно предсказать, что именно и в каком объёме они знают.

- А вы так и продолжаете пользоваться её услугами? Несмотря на то, что съехали в другое место?

- Шьёт она хорошо. И за разумную цену. Правда, я предполагаю, что живёт аэри Ошшо в этом доме несколько … неофициально.

- И в последний раз вы у неё были…

- Четыре для назад, - очень уверенно ответила Лада. Как раз пришёл каталог с новыми моделями лхесов, и Ошшо заново обмерила свою клиентку, прикидывая, пойдут ли те ей.

- Совпадает, - очень тихо произнесла Кора, но Лада её услышала и поняла, что подозрения с Ирраи если и не сняты, то теперь она уже не возглавляет список. На душе резко посветлело.

Конечно же, к Иррае Лада пошла прямо на следующий день. И хотя втиснуть этот визит в свой плотный график было непросто, неприятный осадок, оставшийся после разговора с дознавательницей, срочно требовалось смыть.

- Что ты можешь рассказать о рыбе? – именно этот вопрос выбрала Лада как повод для встречи. И не имеет ничего общего с реальным и действительно интересно.

Вопрос поверг аэри Ирраю в некоторое замешательство - она даже от своих возлюбленных баночек и флакончиков с ингредиентами оторвалась.

- Вообще люблю запечённую в кислом меду, хотя гильдейские премудрости гласят, что отварная намного полезней.

- Нет, - Лада засмеялась и замахала руками, - я не про эту, я про ту, которая здесь у вас в прудах живёт и которая и не рыба вовсе.

- Откуда возник такой вопрос? – насторожилась Иррая.

- Да я всем его задаю, я только недавно узнала, что эти ваши рыбы и не животные вовсе, а нечто совсем уж невообразимое.

- По поводу невообразимого я тебе ничего не скажу, наша гильдия с ним дело не имеет, мы больше по человеческим телам специалисты. Хотя ходят слухи, что некоторые гроссмейстеры могут воздействовать на пациентов, влияя на их теневую сущность, но слухи неподтверждённые. Сама понимаешь, для того, чтобы что-то с нею сделать, рыбу нужно выделить из прочих её товарок, а потом и отловить.

- Но кто его знает, что на самом деле могут эти полумифические гроссмейстеры, - Лада заговорщически подмигнула. – И это всё? И даже завиральные легенды до вас не доходили?

- Завиральные я не запоминаю, но вот один вполне реальный случай, которому сама была свидетельницей, поведать смогу. Было это ещё в те далёкие времена, когда я сама была стажёркой, а про собственную практику даже и не задумывалась. Был здесь у нас в Циунеле один сумасшедший, говорят, гениальный, но лично я никаких особо примечательных деяний за ним не припомню, за исключением того, которое привело к его гибели. Так вот, аэр Бран отыскал-таки свою теневую сущность, выловил её, зажарил и съел.

- И?! – у Лады перехватило дыхание.

- И умер.

- Почему?

- Отравился, если говорить по-простому, а если по-сложному, то плоть сумеречной личности вошла в отрицательный резонанс с его собственным телом и разрушила его.

- А ведь наверняка этот гений-неудачник думал обрести невиданное могущество, - покачала головой Лада.

- Несомненно, - согласно кивнула Иррая. – Всяких разных психов со своим собственным пониманием основ мироздания в любые эпохи было предостаточно.

- А то, что большинству местных жителей тяжело подолгу находиться рядом с вашими прудами это тоже правда?

- Проверяешь чью-то информацию? Да, в основном так оно и есть.

- А у тебя окна целебного покоя как раз на пруды и выходят, - не столько подбирая аргументацию для спора, сколько рассуждая вслух, заметила Лада.

- Верно, но они у меня почти полностью загорожены рядом деревьев, ну и потом, иногда подобное соседство неплохо помогает настроиться на философский лад, когда это нужно для целей выздоровления.

- Это как кабинет для медитаций с видом на кладбище, - хмыкнула Лада.

- Что такое кладбище?

- А у вас не принято хоронить умерших? А как тогда поступают с телами?

- По-разному бывает. Это вообще вопрос не ко мне, этим гильдия Сумеречных Странников ведает. Или не они? Мне, если честно, до сих пор как то не доводилось в этот вопрос вникать.

- Ещё какие-то Сумеречные Странники! – Лада закатила глаза. – Мой список, похоже, нескончаем. Это что, могильщики или некроман