Ошибка интерфейса

Ошибка интерфейса

Глава 1: Неоновый дым и матовая визитка

Джейт Блэк никогда не умела жить тихо. В свои двадцать четыре года она умудрялась совмещать две абсолютно разные, но одинаково опасные жизни. Вечером она крутила коктейли в полумраке неонового бара, дерзко отшивая навязчивых клиентов, а глубокой ночью смывала макияж, заматывала руки эластичными бинтами и выходила на подпольный ринг боев без правил. Риск был её главным наркотиком, а адреналин — лучшим топливом.

Тот четверг казался самым обычным. Народу было немного, из колонок лениво разливался тягучий блюз. В углу, за самым дальним столиком, сидел мужчина в безупречно скроенном дорогом костюме. На фоне полупьяных завсегдатаев он выглядел как пришелец из другого мира. В его правом ухе едва заметно поблескивал микронаушник капсульного типа. Мужчина заказал чашку черного кофе, но за два часа так и не притронулся к ней, лишь пристально наблюдая за тем, как Джейт ловко подбрасывает шейкер.

Для Джейт он был просто очередным странным гостем, пока мужчина не поднялся, не подошел прямо к барной стойке и не заговорил тихим, но стальным голосом.

— Джейт Блэк. Твоя правая рука — сокрушительное оружие на ринге, но твоя импульсивность часто играет против тебя.

Джейт замерла, тряпка в её руке остановилась. Она смерила незнакомца дерзким, изучающим взглядом.

— Допустим. Ты из полиции или просто решил поиграть в шпиона?

— Меня зовут Томас, — мужчина едва заметно улыбнулся. — И я здесь, чтобы предложить тебе работу. Настоящую работу с окладом, который покроет все твои долги и обеспечит безбедную жизнь на годы вперед. Нам нужен телохранитель для Адриана Вэнса, единственного наследника финансовой империи «Вэнс Индастриз». На него открыта охота.

Джейт фыркнула, оперевшись локтями о стойку.

— Телохранитель? Вон та гора мышц у двери подошла бы лучше. Я бью людей за деньги, а не работаю живым щитом для избалованных богачей.

— Есть один нюанс, Джейт, — Томас наклонился чуть ближе, его голос упал до шепота. — Адриан пережил тяжелое покушение. Он никому не доверяет, страдает паранойей и ни за что не подпустит к себе человека. Но его отец разработал проект секретного, высокотехнологичного андроида-защитника. Адриан согласился на эту модель. Твоя задача — поселиться в его особняке и круглосуточно охранять его, притворяясь этим самым андроидом. Твоя взбалмошность останется здесь. Там ты будешь идеальной, безэмоциональной машиной.

Джейт опешила. С секунду она просто смотрела на Томаса, а потом громко рассмеялась, привлекая внимание пары посетителей.

— Вы с ума сошли? Я? Робот? Да во мне пассивной агрессии больше, чем в любой операционной системе! Я не выдержу и дня без того, чтобы не съязвить.

— Заплатят столько, что ты сможешь купить этот бар, — Томас остался абсолютно серьезным. Он аккуратно положил на полированное дерево стойки черную матовую визитку с тисненым серебряным номером. — Подумай, Джейт. Риск — это ведь твоя стихия. А здесь игра идет на вылет.

Мужчина вежливо кивнул и направился к выходу. Джейт проводила его взглядом, чувствуя, как внутри разгорается опасное, но такое знакомое любопытство. Ложь, огромные деньги, смертельная опасность и парень, который не верит людям.

Она взяла визитку, покрутила её в пальцах и ухмыльнулась. Кажется, её привычная жизнь только что разлетелась вдребезги.

Гудки в трубке шли недолго — всего два раза, после чего раздался уже знакомый, идеально ровный голос Томаса.

— Я знал, что ты позвонишь, Джейт. За тобой уже выехала машина. Черный седан с тонированными стеклами будет у твоего дома через десять минут. Будь готова.

Связь оборвалась. Джейт удивленно уставилась на экран телефона, выругалась сквозь зубы, но внутри нее уже разгорался азарт. Эта чертовски опасная игра начинала ей нравиться.

Ровно через десять минут она спускалась по лестнице своего пошарпанного подъезда. На улице её действительно ждал представительский автомобиль. Водитель молча открыл перед ней заднюю дверь. Внутри пахло дорогой кожей и парфюмом Томаса. Сам мужчина сидел рядом, просматривая что-то на планшете.

— Переодеваться не нужно, всё необходимое уже ждет тебя на базе, — не отрывая взгляда от экрана, произнес Томас, когда машина тронулась. — Планшет перед тобой. Там базовая инструкция по поведению модели «Андроид-защитник серийный номер AX-700». У тебя есть сорок минут, чтобы выучить, как ты должна двигаться, говорить и реагировать.

Джейт взяла электронное устройство. Текст пестрил жесткими правилами: «Мимика сведена к минимуму. Взгляд сфокусирован, безэмоционален. Ответы четкие, системным голосом. Обращение к объекту — "Субъект Вэнс" или "Хозяин" (если потребует протокол). Никакого сарказма. Никаких лишних движений».

— «Хозяин»? — Джейт иронично выгнула бровь. — Серьезно? Да если он начнет мной командовать, я сломаю ему нос в первые пять минут.

— Тогда ты труп, Джейт, — Томас наконец повернулся и посмотрел на нее ледяным взглядом. — И дело не в контракте. Если Адриан поймет, что ты человек — он вышвырнет тебя. Но страшнее то, что те, кто охотятся за ним, быстро поймут, что «железный щит» сделан из плоти и крови. Они убьют его, а затем тебя. Твоя взбалмошность — теперь твоя главная слабость. Спрячь её.

Машина миновала оживленные улицы города и углубилась в элитный пригород, скрытый за высокими соснами и массивными заборами. Вскоре показался огромный футуристичный особняк из стекла и темного бетона. Дом выглядел как неприступная крепость, окруженная камерами и датчиками движения.

Автомобиль въехал в подземный паркинг. Томас провел Джейт в закрытую лабораторию, где её уже ждала команда стилистов и инженеров.

Глава 2: Активация «Афины»

Через два часа Джейт Блэк было не узнать. Её облачили в облегающий технологичный костюм из матовой темной ткани, маскирующий любые человеческие изъяны фигуры и защищающий от мелких калибров. На шею наложили тончайшую силиконовую накладку, имитирующую порт для подключения кабеля данных. Но главным штрихом стали особые линзы, которые сделали её карие глаза пугающе ледяными, со светло-голубым неоновым отливом по контуру зрачка, как у настоящей запущенной операционной системы.

— Твой голос, — Томас прикрепил к её шее микроскопический пластырь-модулятор. — Он будет слегка очищать твои интонации от лишней человеческой хрипоты и эмоций, делая его чуть более синтетическим. Попробуй сказать что-нибудь.

Джейт сглотнула, выпрямила спину и, глядя в зеркало на свое новое, пугающе красивое и холодное отражение, произнесла:

— Система запущена. Готова к протоколу охраны.

Звук собственного голоса — ровного, чистого, механического — заставил её вздрогнуть.

— Идеально, — удовлетворенно кивнул Томас. — А теперь идем. Пора познакомиться с твоим кошмаром на ближайшие месяцы.

Они поднялись на жилой этаж особняка. Дверь в просторную, залитую приглушенным светом гостиную плавно отъехала в сторону. У панорамного окна спиной к ним стоял высокий, подтянутый молодой мужчина. Адриан Вэнс. На нем была простая черная рубашка с засученными рукавами, а в руке он перекатывал тяжелый стакан с виски. Вокруг него витала тяжелая атмосфера паранойи и одиночества.

— Адриан, — позвал Томас. — Твой заказ доставлен. Это AX-700. Новейшая разработка твоего отца.

Адриан медленно повернулся. У него были резкие, аристократичные черты лица, темные растрепанные волосы и невероятно проницательный, уставший взгляд человека, который ждет удара в спину каждую секунду.

Он с ног до головы окинул Джейт оценивающим, леденящим взглядом. В его глазах не было восхищения — только глубокое, опасное недоверие. Он сделал шаг навстречу, остановившись в полуметре от неё. Джейт заставила себя не моргать, удерживая пустой, расфокусированный взгляд робота, хотя внутри её сердце колотилось как сумасшедшее.

— Андроид, значит? — тихо, с горькой усмешкой произнес Адриан, и в его руке внезапно блеснуло лезвие небольшого армейского ножа. Он поднес холодную сталь прямо к горлу Джейт, едва не касаясь кожи. — Проверим, насколько качественные процессоры делает мой старик. Если я нажму чуть сильнее, потечет масло или кровь, а, железка?

Лезвие ножа замерло в паре миллиметров от шеи Джейт. Холодная сталь практически касалась силиконовой накладки, имитирующей порт данных. Сердце девушки совершило безумный кульбит, но благодаря жестким тренировкам на ринге, где паника означала мгновенный нокаут, она не выдала себя ни единым вдохом. Её тело оставалось абсолютно неподвижным, а неоновые линзы смотрели сквозь Адриана.

— «Проект "Афина" запущен. Мой протокол запрограммирован на вашу защиту и выполнение ваших приказов. Сканирование голоса завершено. Чем могу быть полезна, Хозяин?» — отчеканила Джейт.

Голосовой модулятор сработал безупречно. Звук вышел идеально чистым, безжизненным и пугающе синтетическим.

Адриан на мгновение замер. Слово «Хозяин» заставило его желваки заходить ходуном, а на губах появилась циничная, жесткая ухмылка. Он медленно опустил нож, но не отступил ни на шаг. Он находился так близко, что Джейт чувствовала терпкий аромат его парфюма с нотами табака и дорогого виски.

— «Хозяин», значит? — Адриан плавно обвел лезвием ножа контур её подбородка, слегка приподнимая её голову вверх. — Отец всегда любил спецэффекты. Но я не верю железкам, Афина. И я не верю людям. Вы одинаково легко можете дать сбой.

Он резко отвернулся и отошел к столу, бросив нож на полированную поверхность. Томас, стоявший у двери, едва заметно выдохнул, хотя его лицо оставалось каменным.

— AX-700 не дает сбоев, Адриан, — подал голос Томас. — Она запрограммирована на автономную работу. Она будет следовать за тобой тенью. Комната андроида находится смежно с твоей спальней.

— Свободен, Томас, — оборвал его наследник, даже не обернувшись. — Оставь меня с моей новой игрушкой. Посмотрим, на сколько часов хватит её батарейки.

Когда тяжелая дверь за Томасом закрылась, в огромной гостиной воцарилась зловещая, тягучая тишина. Адриан налил себе еще виски и сел в глубокое кожаное кресло, закинув ногу на ногу. Его проницательный взгляд буквально буравил Джейт. Он пытался найти хоть малейшую зацепку: дрогнувшую ресницу, слишком глубокий вдох, неестественную позу.

Джейт понимала: игра на выживание началась прямо сейчас. Её взбалмошная, дерзкая натура кричала о том, чтобы выхватить этот нож и показать избалованному богачу парочку приемов из подпольных боев. Но вместо этого она продолжала стоять по стойке смирно, удерживая расфокусированный взгляд на стене за его спиной.

— Эй, Афина, — обратился к ней Адриан после долгой паузы. — Подойди и налей мне воды. Со льдом. И поставь стакан так, чтобы не пролить ни капли на мой стол.

Джейт мысленно чертыхнулась. Ей предстояло совершить первые «механические» движения под прицелом человека, который мечтает поймать её на лжи.

Джейт не медлила ни секунды. Она заставила свое тело двигаться с легкой, едва заметной фиксацией в суставах, словно её мышцы приводились в движение сервоприводами. Шаг. Еще шаг. Спина идеально прямая.

Она подошла к барной стойке, взяла щипцы и с глухим стуком опустила три кубика льда в стакан. Затем ровной, непрерывной струей налила воду. Ни одна капля не упала мимо. Джейт плавно развернулась, подошла к креслу Адриана и опустила стакан на столик ровно по центру кожаной подставки. Контакт стакана с поверхностью произошел абсолютно бесшумно.

Внутри Джейт буквально взрывалась от победного злорадства: «Выкусил, мажор? Да я на баре такие финты с бутылками крутила, что твои хваленые роботы на заводе от зависти бы заржавели!»

На лице Адриана на долю секунды отразилось искреннее удивление. Он ожидал чего угодно: дрожащих рук, неуклюжести, но траектория движений девушки была пугающе безупречной. Наследник прищурился, взял стакан и сделал глоток.

— Хм. Неплохо для тостера, — буркнул он, возвращаясь к своему обычному циничному тону. — А у тебя есть функция «не раздражать меня своим присутствием»?

— Данная функция отсутствует в базовой прошивке AX-700, Субъект Вэнс, — безэмоционально отчеканила Джейт, хотя мысленно уже прописывала ему отличный хук справа. — Моё присутствие является обязательным условием для обеспечения вашей безопасности на 99,8%.

— 99,8%? — Адриан иронично выгнул бровь. — А куда делись еще ноль две сотых?

— Они зарезервированы на случай, если вы решите прыгнуть в вольер к тиграм или продолжите тыкать в меня кухонным инвентарем, — выдал модулятор.

Адриан едва не поперхнулся виски. Он резко поднял на неё взгляд, пытаясь уловить в её ледяных неоновых глазах хоть каплю насмешки.

— Это что, встроенный юмор от создателей? Отец добавил в мой телохранитель пакет обновлений со стендап-шоу?

— Раздел «Юмор и ирония» активируется автоматически для снижения уровня стресса у охраняемого объекта, — ровно ответила Джейт, радуясь, что Томас догадался забить в систему подобные шаблонные ответы на случай её «острых» словечек. — Ваш пульс учащен. Уровень стресса повышен. Желаете ли вы послушать классическую музыку или звуки спаривания горбатых китов?

Адриан тяжело вздохнул и потер переносицу.

— Избавь меня от китов, ради всего святого. Просто стой там и молчи.

— Приказ принят. Переход в режим ожидания.

Джейт замерла у стены, выключив «активную» мимику. Прошел час. Адриан листал какие-то документы на прозрачном планшете, изредка бросая на неё подозрительные взгляды. Джейт казалось, что у нее сейчас отвалятся ноги, а спина превратится в монолитную бетонную плиту. «Господи, да на ринге против двухсотфунтового амбала стоять легче, чем изображать эту мебель», — панически думала она.

Ближе к полуночи Адриан наконец поднялся.

— Ладно, Афина. Я иду спать. Твое место — в смежной комнате. Надеюсь, ты не храпишь шестеренками?

— Модель AX-700 работает бесшумно. Зарядная док-станция активирована, — отрапортовала Джейт.

Когда Адриан скрылся за дверью своей спальни, Джейт зашла в свою комнату. Никакой кровати тут, конечно же, не было. Посередине стояла вертикальная капсула — та самая «зарядная станция», в которую ей нужно было залезть, чтобы Адриан через полупрозрачное стекло видел: робот на подзарядке.

Она со стоном облегчения залезла внутрь, прислонилась спиной к мягкой панели и закрыла глаза. «Ну всё, Джейси, первый раунд за тобой. Теперь главное — не уснуть и не захрапеть на весь особняк...»

Глава 3: Ликвидация в режиме ожидания

Прошло около двух часов. Джейт балансировала на грани чуткого сна, когда до её слуха, обостренного ночными боями, донесся странный звук со стороны спальни Адриана. Это не было шагами. Это был глухой, прерывистый стон и судорожный выдох, полный паники.

Удар Джейт вышел на редкость кинематографичным. Её кроссовок с глухим хрустом встретился с челюстью незнакомца, отчего тот кубарем отлетел к панорамному окну, попутно сшибая дизайнерский торшер. Нападавший обмяк на полу, даже не успев понять, что его вырубил новейший «андроид».

Вскочив от жуткого грохота, Адриан на чистом адреналине рванул к тумбочке, выхватывая пистолет. Щелкнул выключатель прикроватной лампы. Тяжело дыша, весь в холодном поту от только что мучившего его кошмара, наследник замер.

У окна, залитого лунным светом, разыгрывалась сюрреалистичная сцена. На груди распластанного и уже находящегося в глубоком нокауте преступника сидела Афина. Её поза была идеально, пугающе прямой — ни один человеческий сустав не согнулся бы под таким идеальным углом после прыжка с разбега. Светло-голубой неон в её линзах зловеще поблескивал в полумраке, а лицо оставалось гладким и безмятежным, как у фарфоровой куклы.

Джейт медленно повернула голову к Адриану, удерживая корпус неподвижным, и отчеканила через модулятор:

— Угроза ликвидирована, Субъект Вэнс. Уровень опасности снижен до нуля. Желаете чаю?

Внутри неё в этот момент происходил форменный филиал ада. «Господи, чай?! Какого черта я предложила ему чай после того, как впечатала мужика в стену?! Надо было сказать что-то про утилизацию биомусора! Хоть бы этот придурок с пистолетом не заметил, что я дышу как загнанная лошадь!» — мысленно паниковала Джейт, отчаянно задерживая дыхание и пытаясь унять бешеный стук сердца.

Адриан медленно опустил пистолет, переводя взгляд с отключенного киллера на Джейт. На его лице отразился целый спектр эмоций: от дикого шока до истерического смешка.

— Чай? — хрипло переспросил он, запуская свободную руку в растрепанные волосы. — Ты только что сломала человеку челюсть в прыжке, Афина. Из какого чая ты предлагаешь выбирать? Из ромашкового, чтобы я успокоился после покушения, или с бергамотом, в честь победы над преступностью?

— Рекомендую зеленый чай с мятой, — ровно, без единой интонации отозвалась Джейт, продолжая восседать на поверженном враге, как на троне. — Он способствует стабилизации сердечного ритма. Ваш пульс сейчас составляет 142 удара в минуту. Вы на грани панической атаки, Хозяин. Могу ли я произвести тактильный контакт для вашего успокоения?

— Избавь меня от своих объятий, железка, — Адриан наконец взял себя в руки и подошел ближе, брезгливо пнув носком тапочка руку киллера. В руке нападавшего лежал шприц с прозрачной жидкостью. — Снотворное или яд. Красиво. Они обошли внешние датчики периметра... Но они не учли тебя.

Он поднял глаза на Джейт. В его взгляде, помимо прежней настороженности, впервые появилось нечто похожее на глубокое, искреннее любопытство и... странное, едва уловимое тепло. Ему, человеку, которого предали абсолютно все, сейчас спасла жизнь бездушная машина. По крайней мере, он так думал.

— Знаешь, Афина... — Адриан присел на корточки прямо перед ней, оказавшись лицом к лицу с девушкой. — Твой удар ногой... Отец явно нанимал для твоих алгоритмов тренера по подпольным боям. Слишком уж грязно и эффективно ты его приложила. Для робота в тебе многовато... драйва.

Джейт замерла, глядя в его неприлично близкие, темные глаза, и почувствовала, как по спине пробежал опасный холодок.

— В моей программе заложено много системных стилей боя. Желаете, чтобы я продемонстрировала вам кунг-фу или джиу-джитсу? — отчеканил голосовой модулятор.

Внутри Джейт шумно выдохнула: «Фух, пронесло! Боже, храни Томаса и его программистов, которые забили этот бред в мою систему. Какое, к черту, джиу-джитсу? Я его просто по-нашему, по-заводскому, с ноги вырубила!»

Адриан пару секунд молча смотрел на неё, а затем тихо, искренне рассмеялся. Это был первый раз, когда Джейт видела его улыбку. Без своей привычной маски цинизма и паранойи он выглядел чертовски привлекательно.

— Нет, спасибо, Афина. Пожалуй, джиу-джитсу в три часа ночи в моей спальне — это перебор даже для меня, — отсмеявшись, сказал он и поднялся на ноги. — Хватит сидеть на нем. Вставай.

Джейт плавно, без единого лишнего взмаха руками поднялась с тела киллера, снова замирая в своей фирменной «механической» позе.

Адриан тем временем нажал скрытую кнопку под краем рабочего стола, вызывая внутреннюю службу безопасности. Меньше чем через пять минут в комнату бесшумно ворвался Томас в сопровождении двух вооруженных оперативников. На нем даже в три часа ночи был идеальный костюм, разве что галстук слегка ослаблен.

— Адриан! Ты цел? — Томас быстро оценил обстановку. Взгляд мужчины упал на валяющегося без сознания киллера с неестественно вывернутой челюстью, а затем на Джейт. В глазах Томаса промелькнуло искреннее восхищение, смешанное с облегчением. — AX-700 сработала штатно?

— Более чем, — Адриан подошел к бару и плеснул себе еще виски, но в этот раз его руки заметно дрожали. Напряжение и пережитый ночной кошмар давали о себе знать. — Твоя игрушка вынесла его одним ударом ноги. Унесите это дерьмо из моей комнаты и выясните, кто его нанял.