Тимофей из Прибреги :Усы, лапы и хитрый промысел

— А можно к тебе приходить филина навещать? — спросил Ванька.

— Можно, — кивнул Пупин. — Только по одному, а не вдвоём. А то у меня домик маленький.

Ванька и Мишка (так звали второго мальчишку) переглянулись и улыбнулись.

К полуночи они все вернулись в посёлок. Филина поселили в просторной клетке в домике Пупина — там, где раньше стояли лыжи и старые удочки. Мальчишки обещали приходить каждый день кормить птицу и ухаживать за ней.

А наутро Пупин созвал у маяка небольшое собрание. Он рассказал всем, что никакого призрака нет, что это мальчишки выходили раненого филина, и что маяк — это не страшное место, а просто старый дом, который нужно беречь.

Старый Кузьмич, который больше всех пугался призрака, сначала не поверил. Но когда Пупин привёл его к себе домой и показал филина, старик расплакался от умиления.

— А я-то, дурак, крестился каждую ночь! — причитал он. — А тут птичка бедная мучилась!

Тётя Зина в награду за раскрытие «призрака» испекла огромный пирог с сайрой и принесла его в сыскную контору. Тимофей получил самый большой кусок — с хрустящей корочкой и нежной начинкой.

— Вот что я тебе скажу, Тим, — говорил Пупин, запивая пирог горячим чаем с молоком. — Хорошая у нас работа. Спокойная, уютная. Никаких тебе настоящих злодеев, никаких страшных тайн.

Тимофей согласно мурлыкал, но его зелёные глаза смотрели в окно. Там, над заливом, снова поднимался

туман. И в этом тумане, как показалось коту, мелькнула чья-то тень. Быстрая, юркая тень, которая скрылась за старыми складами.

Спокойная работа, — думал Тимофей. Как бы не так. Чует моя кошачья душа, что скоро будет новое дело. И, кажется, оно будет посерьёзнее призрака.

И кот не ошибся.

Потому что на следующее утро, когда Пупин пришёл в свою контору, чтобы заварить чай, он обнаружил на столе записку. Записка была написана кривыми буквами, на оборотной стороне старого счёта из лавки:

«Если хочешь увидеть настоящий янтарь — приходи к старому дубу в сосновом бору. Один. Вечером».

Под запиской лежал маленький кусочек янтаря — настоящий, солнечный, тёплый на ощупь. Но с одной странностью: внутри янтаря, словно в ловушке, был застывший... маленький ключик. Крошечный, не больше мизинца, но отчётливо видимый.

Пупин ахнул и побежал за Тимофеем.

— Тим! Новое дело! И, кажется, оно пахнет не сайрой.

Оно пахнет... янтарём и тайной!

Тимофей, который как раз умывался на крыльце, поднял голову. Его усы дрогнули. Он посмотрел на янтарь с ключиком внутри, потом на Пупина, потом на сосновый бор, который темнел вдали.

— Янтарная ворожба, — сказал кот. — Вот это уже интересно.

— А что такое ворожба? — спросил Пупин.

— Это когда кто-то что-то прячет, — объяснил Тимофей. — И хочет, чтобы мы это нашли. Но не сразу. А чтобы мы помучились.

— А мы помучаемся? — Пупин побледнел.

— Немножко, — честно признался кот. — Но зато потом будет очень интересно. Пошли?

— Пошли, — вздохнул Пупин. — Только я возьму фонарь. И блокнот. И ручку. И пирог. На всякий случай.

— Правильно, — одобрил Тимофей. — Пирог — это всегда хорошая идея.

Они зашагали к сосновому бору, и новое дело уже ждало их впереди.

───

ГЛАВА 3. Янтарная загадка и толстый шпион

Сосновый бор стоял стеной — тёмный, шумный, полный запахов смолы и прелой хвои. Солнце едва пробивалось сквозь густые лапы сосен, и на земле лежали мягкие тени, похожие на полосатую шкуру Тимофея.

— Тим, — тихо сказал Пупин, поправляя съехавшую набок фуражку и крепче сжимая фонарь, хотя на улице был день. — А ты уверен, что мы идём туда?

— Уверен, — ответил кот, не оборачиваясь. — Записка написана на счёте из лавки у пристани. Значит, автор был там. А старый дуб в сосновом бору — это единственный дуб на три околицы. Его ещё дедушка Кузьмич в детстве помнит.

— А вдруг это ловушка? — Пупин оглянулся, и его погоны блеснули в лучах солнца. — Вдруг там злодей?

— Арсений, — Тимофей остановился и посмотрел на него своими зелёными глазами-фонариками. — Злодеи не пишут записки на старых счетах. Злодеи действуют молча. А тот, кто пишет записки, — это либо шутник, либо тот, кому нужна помощь.

— А янтарь с ключиком? — Пупин достал из кармана тёплый солнечный камень и посмотрел на свет. Внутри янтаря и правда виднелся крошечный ключик. — Это же волшебство!

— Это не волшебство, — терпеливо объяснил кот. — Это работа. Кто-то взял янтарь, аккуратно просверлил его, вставил туда ключик и заплавил смолой. Работа тонкая. Такой только старый мастер мог сделать.

— Откуда ты знаешь? — удивился Пупин.

— Потому что я — лесной кот в седьмом поколении, — гордо ответил Тимофей, приподнимая кисточки на ушах. — Мы всё знаем. Ну, почти всё. Например, я не знаю, почему ты носишь фуражку задом наперёд.

— Она не задом наперёд! — Пупин поправил фуражку. — Она... она так модно лежит.

— Модно, — фыркнул кот. — Ладно, идём. Дуб скоро.

И правда, через минуту они вышли на небольшую поляну. Посреди неё стоял старый дуб — огромный, с толстым стволом, в котором могло бы поместиться целое кресло. Ветви дуба раскинулись широко, словно руки великана, а в дупле, на высоте человеческого роста, виднелось что-то тёмное.

— Смотри, — прошептал Пупин, показывая на дупло. — Там что-то есть.

— Вижу, — кивнул Тимофей. — И пахнет оттуда... интересно. Пахнет старым деревом, мхом и... мятными конфетами!

— Мятными? — Пупин удивился. — Теми самыми, что мы нашли у маяка?

— Ими самыми, — подтвердил кот. — Кто-то тут был недавно. И кто-то любит мятные конфеты.