Неправильная ведьма для проклятого дракона

Светлана Ушкова

Неправильная ведьма для проклятого дракона

ГЛАВА 1

День сегодня задался!

Погода радовала теплом, а удача — своей благосклонностью.

Мать отлучилась по своим верховноведьмовским делам, и мне удалось незаметно сбежать в город. Но не гулянок ради! А ради одного нового печатного издания, тираж которого был почти распродан.

Кто-то, как и моя родительница, скажет, что авантюрные романы — это бессмысленная трата времени. Но мне нравилось погружаться в новые истории, проживать сотню и одну жизнь вместе с разными героинями, вырываться из однообразных серых будней, где приходилось следить за каждым своим шагом.

Поэтому, выйдя из книжного, где выхватила с полки книгу прямо перед носом другой фанатки захватывающих любовных романов, я сразу открыла первую страницу.

И пропала среди букв и убористых строчек.

Кто-то попросил освободить дорогу, и я по инерции двинулась вниз по улице, придерживаясь края пешеходной зоны, дабы избежать столкнове…

Удар оказался внезапным. От сильного толчка я пошатнулась, взмахнула руками, чтобы удержать равновесие, и выронила книгу.

— Аккуратней! — возмутилась я на эмоциях и обвинительно уставилась на обидевшую меня дверь самоходного экипажа.

Точнее, на красовавшийся по ее центру родовой герб. Незнакомый…

Дверь резко захлопнулась, заставив меня вздрогнуть и отвлечься от рассматривания выкованного из меди изображения щита с перекрещенными мечами и увенчанного изображением крылатого дракона. Детали рассмотреть я не успела, ибо теперь мой взор уперся в высокого молодого мужчину.

В какой-нибудь другой ситуации я даже отметила бы его красоту, широкие плечи и по-мужски притягательную ауру. Вот только сейчас эту магию разрушал холодный колючий взгляд светло-карих глаз, от которого по коже пробегали неприятные мурашки. Пока я рассматривала шатена с коротко остриженными волосами, он надменно приподнял бровь, в ожидании… Чего?

Я не сразу сообразила, что сегодня выбрала образ простой горожанки, чтобы не привлекать излишнего внимания. Трикотажное платье с широкой юбкой, доходившей до самых лодыжек, и собранные в высокий хвост русые волосы напрочь стирали во мне любые намеки на то, что я дочь Верховной ведьмы и наследница рода Таркаль. А следовательно, сейчас мне стоило извиниться и быстро исчезнуть с пути аристократа, но меня опередили…

— Надо на дорогу смотреть, когда идешь, а не зависать в… — проговорил мужчина, и мы синхронно посмотрели под ноги, где в раскрытом виде валялась моя книга.

Я поспешила подхватить свой недавно добытый трофей.

Вот только незнакомец оказался на долю секунды быстрее. Он первым завладел романом и сразу вчитался в убористые строчки.

— Жози смотрела ему в спину и мечтала, чтобы любимый обернулся… — проговорил аристократ и издевательски усмехнулся: — Лучше бы она мечтала о приобретении мозгов. Глядишь, у ее поклонниц их тоже прибавилось бы.

Да что он себе позволяет?!

Злость опалила изнутри, заставив забыть о всякой осторожности и своей маскировке. Я одарила титулованного гада недовольным взглядом.

— Вас забыли спросить, о чем нам мечтать, — возмутилась я и, протянув руку, потребовала: — Верните!

Ответом мне стала лишь наглая усмешка, и я попыталась сама выхватить книгу. Мужские пальцы тут же впились в мой локоть и дернули вперед.

У меня аж воздух выбило из груди, сорвав заготовленный вопль возмущения. При этом незнакомец навис надо мной неотвратимым возмездием, и я… неожиданно растерялась. Неотрывно смотрела в приближающиеся светло-карие, отливающие медью глаза, в которых сверкало предвкушение.

В душе шевельнулось какое-то странное чувство.

И это напугало.

Правда разобраться в нем я не успела.

— Сначала извинения, — потребовал наглый аристократ.

«Не дождешься!» — мысленно позлорадствовала я, вспомнив о ведьмовской гордости и вредности, и с милой улыбкой проговорила:

— От вас? Внимательно слушаю!

Недовольный прищур лорда каплей бальзама прошелся по душе. А в голове я уже составляла план побега. Обязательно успешный!

— От тебя, Цветочек, — поправил он и бросил выразительный взгляд на неглубокий вырез моего платья, который украшала вышивка в виде незабудок.

До этого момента мой наряд мне казался максимально скромным! Теперь же пришлось подавить желание прикрыть грудь рукой. Подобный жест был мне невыгоден, так как сковывал движения.

— И что-нибудь приятное в ответ на мою благосклонность, — тем временем продолжил выдвигать требования мужчина.

У меня глаза округлились от удивления. Что порадовало уже оппонента. Явно же добивался именно такой реакции!

Но вместо того, чтобы злобно зашипеть, я широко улыбнулась, предвкушая скорую победу.

— Прости, красавчик, — наигранно с придыханием проворковала я. — Но не сегодня!

Пальцами свободной руки ударила в точку чуть выше мужского локтя, как учил в свое время отец. И моя плененная конечность моментально оказалась на свободе. Сразу же выхватила у ошарашенного противника свою книгу.

— Что? — удивленно выдохнул незнакомец и уставился на свои опустевшие конечности.

Тратить время на пояснения я не собиралась. Воспользовалась его заминкой и метнулась через дорогу, где уже присмотрела припаркованную наемную самоходку.

Мне повезло проскочить перед потоком экипажей. И за считаные секунды я добралась до цели, без промедления открыла дверцу с тремя колечками на борту и запрыгнула в салон.

— Гони! Быстро! — крикнула водителю, которым оказался парень.

— Любой каприз за ваши деньги, барышня, — залихватски усмехнулся он.

Я судорожно полезла в сумочку за кошельком. При этом косилась в окно на стоявшего у края дороги аристократа. Мне жутко повезло, что на ближайшем перекрестке переключился регулировщик, и самоходки в перемешку с запряженными лошадьми каретами не дали ему меня догнать.

— В поместье Таркаль, — я протянула парню тысячу дарамов. Это было в три раза больше обычной цены.

— Домчу, как ветер! — тут же пообещал он, припрятав в карман сумму, которую зарабатывал за смену, а после включил движительные кристаллы на полную мощность и встроился в поток.

Дэйван Кордан граф Линдэран

Дэйван Кордан граф Линдэран хмуро смотрел вслед удаляющемуся наемному экипажу, а когда тот скрылся за первым поворотом, снова перевел задумчивый взгляд на свою руку.

Ладонь еще хранила тепло от прикосновения и… отголоски внезапно проснувшейся магии! При этом приятное покалывание ничуть не походило на ту резкую ломоту, которая появлялась при любой попытке призвать силу. А ведь сейчас стремясь удержать незнакомку, он инстинктивно почти завершил плетение пут. И если бы не удивление от самого факта происходящего, он бы его закончил!

«Как такое возможно?» — задался вопросом Дэйван и растер между пальцев несуществующую пыль.

Незнакомку совершенно точно необходимо было отыскать, чтобы как минимум попробовать повторить призыв магии и посмотреть на последствия.

«Если все повторится, то…» — заканчивать мысль граф не стал. Ему это было ни к чему. Он и так знал, что пойдет на все, лишь бы избавиться от родового проклятья.

Дэйван снова устремил свой взор вслед наемному экипажу, который успел скрыться из виду. Очень хотелось отправиться в погоню прямо сейчас. Но голос разума подсказывал, что след таинственной красотки уже затерялся, и искать его в одиночку не эффективно.

Обернувшись, граф взглянул на ближайший фонарный столб и довольно усмехнулся. Помимо капсулы со свето-кристаллами там висел ониксовый шар наблюдения городской стражи. Нужен был лишь доступ к записи. И Линдэран не сомневался, что получит его в Управлении внешней и внутренней безопасности Даниндэма еще до того как будет полностью оформлен его перевод на новую службу.

Довольно усмехнувшись своим мыслям, Дэйван развернулся и отправился к трехэтажному зданию Управления. Хоть и не высокое, оно по длинне занимало половину квартала, а от основной пешеходной улицы его отделял обнесеный кованным забором парк.

На протяжении всего пути до нужного кабинета перед внутренним взором графа стоял образ заурядной любительницы любовных романов.

Впрочем определение «заурядная» незнакомке точно не подходило. Только на первый взгляд русоволосая девушка с курносым носиком и пухлыми губками могла показаться романтичной простушкой, которую легко соблазнить на пару приятных вечеров. Но стоило взглянуть в ее серые глаза, становилось понятно: «Первое впечатление обманчиво». В них горело такое праведное возмущение, что Дэйван просто не удержался, чтобы не подкинуть в этот пожар еще пару дровишек.

Правда, немного не рассчитал, что горожанка может неплохо владеть основами самообороны, да еще и отлично их применит с целью побега.

«Занятная», — с предвкушением мысленно протянул граф.

В том, что в ближайшее время состоится реванш, он не сомневался. Но к новой встрече стоило подготовиться и навести о девушке хотя бы минимальные справки, чтобы избежать возможных сюрпризов. В наличии последних граф был как никогда уверен. Ибо напугать дерзкую красотку ни статус аристократа, ни почти прямой намек на способ принесения извинений не смогли.

Вывод напрашивался сам собой: она не из простых смертных.

Но и на ведьму не тянула. Эти барышни при любом удобном случае напрямую заявляют о своем особенном статусе. И не стесняются использовать врожденный дар. Собственно, поэтому с ними никто не желал связываться. Не имея должной защиты, легко обзавестись кишечным расстройством или нервным тиком. Хуже, только покрыться бородавками. И попробуй докажи, что тебя околдовали! Такие легкие и простые воздействия на живые организмы для одаренных женщин являлись естественными и следов почти не оставляли. Как и особого вреда не приносили. В организме просто немного нарушились процессы, и то ненадолго. Так что подобные «недуги» даже не брались лечить, а над «красавцами», повздорившими с ведьмой, только посмеивались.

В общем, незнакомка ведьмой точно не была. Отчего все произошедшее становилось еще более интригующим.

Поднявшись на нужный этаж и отметившись у секретаря, Дэйван вошел в святая святых внутренней безопасности королевства.

— С возвращением, граф, — приветственно кивая, пробасил Эврад Домар герцог Ринарский.

Черный дракон уже давно перешел свой двухсотлетний юбилей и силой мог поспорить даже с самим королем. Но натура его стремилась к играм куда более тонким и сложным, чем простая демонстрация собственного могущества. И это угадывалось в его внешности.

Худая гибкая фигура, которую подчеркивал темный форменный китель без опознавательных знаков, больше подошла бы какому-нибудь стихоплету. Но это обманчивое впечатление полностью пропадало, стоило лишь встретиться с антрацитовым взором глубоко посаженных глаз. При этом Ринарскому даже не требовалось выпускать ауру второй ипостаси. В общем, никто в здравом уме не захотел бы получить начальника Управления себе во враги и старался обходить по очень большой дуге.

Дэйвана будущее руководство не пугало. В юности, когда жизнь разделилась на «до» и «после», он немало времени провел за разговорами с герцогом, который стал для проклятого мальчишки опекуном.

— Ваша светлость, — ответил поклоном Линдэран, буквально кожей чувствуя сканирующий и пытливый взгляд умудренного опытом наставника.

— Как себя чувствуешь? — неожиданно поинтересовался начальник Управления и указал на одно из кресел для посетителей.

— Достаточно хорошо, чтобы продолжать служить короне.

— Поэтому ты здесь, — улыбнулся герцог и придвинул графу небольшую стопочку бумаг. — Я учел все твои нынешние заслуги, и король готов закрыть глаза на некоторые наложенные на тебя ограничения в обмен на дальнейшую службу.

Дэйван тонко усмехнулся. Ему нелегко далась его репутация, и предложение от Управления было в корреспонденции за последнюю неделю не единственное. Но долгожданное.

— Я согласен. Но мне нужна небольшая помощь с поиском одного человека, — не стал откладывать в долгий ящик свою просьбу Дэйван.

— Когда оформим полностью перевод…

— Боюсь, тогда будет уже поздно его искать. Можете с этим помочь сейчас, по старой памяти?

Черный дракон несколько мгновений пронизывающе смотрел на будущего сотрудника внутренней разведки, после чего все же коротко кивнул и вызвал секретаря.

— Проводи графа Линдэрана в розыскной. Людвигу скажешь, чтоб отложил текучку и занялся вопросом графа. И меня пусть держит в курсе, — а в ответ на вопросительный взгляд Дэйвана герцог пояснил. — Мне просто любопытно. И вообще, привыкай. Жизнь моих сотрудников для меня всегда прозрачна, как капля воды.

— Разве когда-то было иначе? — с наигранным удивлением спросил Дэйван, но тут же взял себя в руки, натянул на лицо серьезное выражение и склонился в поклоне. — Благодарю.

После чего подхватил выданные бумаги и направился вслед за проводником.

Дэйван изначально знал, что сохранить личность девушки втайне от начальства не получится. И планировал лишь скрыть свои истинные мотивы личной заинтересованностью в красотке.

Все шло так, как хотел граф. А значит…

«Скоро встретимся», — мысленно пообещал он так и не исчезнувшему из головы образу девушки.

ГЛАВА 2

Лилия Виринея Эннебат-Таркаль

Сидя в наемной самоходке, я некоторое время напряженно следила: не гонится ли за мной незнакомец. Но убедившись после пары перекрестков, что в мужчине еще остались хоть крохи благоразумия, расслабилась. Правда, раздражение все равно не отпускало. Таких бестактных бабников мне еще не встречалось! И статусы здесь совершенно ни при чем, ибо они не отменяют нормы морали и этики.

И откуда он только взялся?

Кстати, это стоило выяснить. Факт, что герб мне не знаком — напрягал больше, чем сам незнакомец. Странно, что до сегодняшнего дня мы не пересеклись ни на одном светском мероприятии.

«Живет далеко? Затворник?» — поразмышляла я.

Последний вариант отмела сразу. Слишком красив и уверенно ведет себя в столице. Вся одежда с иголочки и по самой последней моде.

«А вдруг это вообще не его герб? Может, его кто подвозил…» — выдвинула я новое предположение. И сама же скептично фыркнула, после чего вообще запретила себе размышлять на эту тему, до момента расшифровки герба.

«Помнится, где-то в библиотеке был геральдический справочник. Там и посмотрю. А после буду держаться от этого несносного типа как можно дальше», — мысленно постановила я и окончательно расслабилась. Ибо с последним пунктом моего гениального плана у меня точно не возникнет проблем, так как большую часть своей жизни я провожу в усадьбе, где посторонние и незваные гости не ходят. А в городе и на светских мероприятиях очень легко затеряться в толпе и даже не увидеть друг друга.

Убедив себя, что волноваться больше не о чем, я открыла свою с трудом купленную книгу и погрузилась в куда более интересный мир. Даже добравшись до дома, не стала от него отвлекаться. Не глядя по сторонам, дошла до своей комнаты и с комфортом расположилась в одном из кресел в гостиной.

Сколько времени я так провела, даже примерно не представляла. Вздрогнула и оторвалась от букв, только когда дверь моих покоев с грохотом распахнулась, а от порога раздался строгий голос матери:

— Лилия Виринея Эннебат-Таркаль!

Я удивленно хлопнула глазами, а в следующий миг почувствовала, как легкий страх прокрался в поджилки: «Узнала, что я была в городе без сопровождения?»

Пришлось призвать на помощь все свои актерские таланты, чтобы не выдать себя раньше времени. Вдруг повезет, и получится избежать морального избиения на тему собственной безопасности.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила я.

— Только не говори мне, что ты забыла про королевский бал! — все в том же обвинительном тоне выдала родительница.

Я невольно облегченно выдохнула. Но под прожигающим материнским взором тут же нервно сглотнула. Потому что да, забыла.

Я посмотрела на часы, стоявшие на комоде. Они показывали половину пятого. Потом перевела взгляд обратно на мать в алом бальном платье и ярком вечернем макияже. И с горечью поняла: удача — слишком ветреная девица!

— Немедленно собирайся! — рявкнула Верховная Ведьма и взмахнула рукой.

Невидимой магической плетью книгу вырвало из моих пальцев и отбросило на соседний диванчик.

— До финала оставалось всего несколько глав, — жалобно протянула я, увлекаемая матерью в сторону спальни.

— Дочитаешь по возвращении, — безапелляционно заявила она. — Сегодняшнее торжество никакая мнимая болезнь тебе пропустить не позволит. И на нем ты должна блистать!

— Всем, кому должна, я все прощаю, — пробурчала я, без сопротивления садясь на пуфик и позволяя вызванной прислуге начать накладывать макияж.

— За это они поблагодарят тебя лично на королевском балу, — припечатала родительница и продолжила пристально наблюдать за моими сборами.

Пришлось отбросить мысли о саботаже. Я в принципе не любила официальные встречи во дворце и всеми доступными способами их избегала.

Танцы, вино, изысканные закуски — единственные плюсы подобных мероприятий. В остальном… королевский бал — это вам не день рождения подруги и уж тем более не шабаш, где можно расслабиться и быть собой. Отдых и веселье оставьте за порогом дворца. Здесь надо улыбаться, особенно вежливо, если хочется плюнуть собеседнику в лицо.

Даже пока об этом думала, у меня немного свело челюсти.

— Расслабьте, пожалуйста, скулы, леди Лилия, — тут же донеслось от накладывающей румяна горничной.

Я глубоко вдохнула-выдохнула и постаралась не мешать делать меня красивой.

Это давалось нелегко!

Уже три года после своего официального выхода в свет я стараюсь относиться к подобному притворству, как к данности. Но при этом каждый раз коробило.

Искать сострадания у матери было бесполезно. Она хоть и понимала меня, но прогуливать все подряд официальные королевские приемы не позволяла. Так что уже вскоре я, полностью собранная, сидела в самоходной карете с серебряным родовым гербом на борту и нервно крутила браслет на руке.

Его мне выдали в пятнадцать лет перед моим первым выходом в свет, и он стал обязательным атрибутом всех моих прогулок за пределами усадьбы. Инкрустированная небольшими черными бриллиантами узкая полоска из белого золота искажала ауру, позволяла пользоваться магическими предметами и обеспечивала стандартной защитой.

За три года непрерывного ношения я перестала замечать его тяжесть на запястье. Но сейчас артефакт почему-то раздражал. Возможно, я просто хотела туда, где браслет совершенно необязательно носить, где уютное кресло, горячий чай и последние захватывающие главы романа... А не вот это вот все!

— Не дергай его, — спокойно, но строго осадила меня сидящая напротив мать. — Иначе опять «случайно» разрядишь.

Верховная Ведьма всего Даниндэма одарила меня пристальным выжидательным взглядом. Словно пытаясь увидеть во мне что-то новое. Когда она так смотрела на подчиненных, они обычно напрягались. Я не была исключением, потому что мне предстояло слукавить. Опять.

— Я не виновата, — коротко буркнула я и поторопилась отвернуться к окну.

Говорить про очередной эксперимент бабули, которая до сих пор надеялась пробудить во мне ведьмовскую кровь, я не собиралась. Мама подобное развлечение не одобряла. И была права. Изготовление неопробованных зелий опасно. Напитывание их моей особенной магией — непредсказуемо опасно. А теряющая свои силы пожилая ведьма вряд ли могла справиться с возможными последствиями.

В общем, мама запретила подобную самодеятельность. Но, кроме меня, придерживаться правил никто не желал. А я каждый раз велась на бабушкин энтузиазм. Потому что где-то в глубине души надеялась стать… нормальной. Как все. Хотя бы наполовину.

— Ну-ну, — хмыкнула родительница, пока я усиленно делала вид, что рассматриваю улицы столичного пригорода. После чего спокойно поинтересовалась: — У тебя вся книжка танцев расписана на этот вечер?

— Как всегда, — вздохнула я, вспомнив еще один минус масштабных мероприятий.

Навязчивые кавалеры!

И даже моя магическая ущербность их не смущала. Ведь миром правит не только магия, но и деньги с хорошими связями. Породниться с Верховной Ведьмой мечтали многие и постоянно меня осаждали, принимая малейшую вежливую улыбку за зеленый флаг.

Собственно, чтобы никому не давать излишних надежд, я заранее составляла очередность из кавалеров и ни с кем не танцевала дважды. Иначе от воодушевленного подобной благосклонностью «жениха» потом было трудно отделаться.

— У меня к тебе будет просьба, — продолжила мама.

Я вопросительно обернулась к неожиданно мягко улыбнувшейся родительнице.

— Освободи пару первых позиций, — закончила она, чем окончательно удивила.

И снова напрягла.

— Ма-ам, — протянула с подозрением я. — Чтобы ты не задумала, я не буду в этом участвовать. В позапрошлый раз по твоей просьбе я согласилась дважды танцевать с виконтом ди Саром, чтобы поговорить о планах его дядюшки-контрабандиста. А потом пришлось серенады терпеть. А у него ни слуха, ни голоса! Да еще и заклинание усиления использовал, чтоб от ворот слышно было!

Верховная Ведьма довольно усмехнулась. Видимо, вспомнила, как поздно ночью разбиралась с молодым нарушителем спокойствия. Парочка проклятий на онемение и расслабление кишечника сработали как надо. Больше виконт нас не беспокоил, но я все равно некоторое время старалась вообще с ним не пересекаться.

— Уверяю тебя, этот мужчина не будет мешать тебе спать, — заверила мама, проникновенно посмотрев на меня. — И даже ничего узнавать у него не надо. Просто потанцуете, пообщаетесь, и все.

Я одарила родительницу скептическим взглядом. «Просто» и Верховная ведьма никогда не ходили одной дорогой. Но понять, что скрывалось за ее словами, не получалось. Мама за сотню лет научилась мастерски держать лицо. Вот и сейчас в льдисто-серых глазах читались лишь просьба и ожидание, а пухлые губы, покрытые алой бархатной помадой под цвет длинного струящегося платья, изгибались в легкой улыбке. Сама невинность и честность. Незнающий купился бы сразу. Да что говорить, я восемнадцать лет ее знала, и все равно периодически попадалась.

Но если задание с виконтом насквозь было пропитано государственными тайнами, и меня манило к ним прикоснуться, то сейчас просьба матери слишком напоминала попытку сводничества.

Не сказать, что такие маневры с ее стороны были редкостью. У мамы имелось свое виденье моей личной жизни. Абсолютно ведьмовское, где нет смысла ждать того единственного, а жить здесь и сейчас. «Как ты узнаешь, что это Он, если не попробуешь?» — любила говорить она, когда в очередной раз поднимала тему моего воздержания.

«Мне хватит и взгляда!» — парировала я в ответ, и на этом мы обычно расходились до следующего раза.

На самом деле я просто боялась сближаться с кем-либо. С моими магическими ограничениями мне были заказаны серьезные отношения с магами и драконами, а банальные интрижки и короткие встречи меня не интересовали. Хотелось настоящей любви, но при этом я понимала, что к планированию семьи лучше подойти с холодной головой, иначе был велик риск остаться одной и с разбитым сердцем.

С другой стороны, мне претила мысль жить с человеком, к которому нет хотя бы симпатии. Ведьмовская половина моей души противилась такому раскладу. А значит, о детях в союзе по расчету можно было тоже забыть.

Поэтому я предпочитала спокойно жить и ждать, когда судьба сама сведет меня с нужным мужчиной, а не «пробовать» каждого, как туфли, в надежде, что какой-то из них подойдет.

— Нет, — спокойно ответила я матери. — Я не хочу. Максимум могу познакомиться. Все.

В салоне кареты повисло недолгое молчание, во время которого я усиленно смотрела в окно. В очередной раз доказывать свою позицию я не собиралась. Не сойдемся, и каждый останется при своем.

Со стороны Верховной раздался щелчок открывшегося замка. Невольно покосилась на маму, которая что-то искала в недрах своей миниатюрной сумочки, заговоренной на расширение объема.

Я снова насторожилась.

И не зря!

Спустя пару секунд Верховная Ведьма достала из клатча книгу с очень знакомой фиолетовой обложкой. Когда она открыла роман и начала его читать, я развернулась уже полностью и хмуро уставилась на родительницу.

— Хм… Неужели опять не дойдут до спальни?

— Давай без комментариев, я планирую дочитать ее сама, — негодующе вдохнула я.

— Ты и так их сотни перечитала, — отмахнулась мама. — Не думаю, что в этой будет что-то новое. О, смотри-ка, нарисовалась бывшая!

И ведь знает, как я не люблю, когда кто-то сливает мне окончание истории!

Я попыталась отобрать книгу, но Верховная оказалась ловчее. Шлепнула меня по пальцам и отодвинула книгу на расстояние вытянутой руки.