Ведь я же ведьма!

- Удержать! - властно распорядилась пряха, мы не закончили.

- Держись хозяйка, помощь скоро придет - теперь Влада заметила небольшую но очень четкую тень.

- Тебя Митрич послал? - догадалась ведьма.

- Угу...

- Убрать! - взвизгнула пряха и откуда-то из угла в сторону тени метнулось что-то мохнатое, похожее на клубок мохеровой пряжи. Тень взвизгнула и исчезла. Влада очень надеялась, что лазутчик успел уйти сам.

Влада попыталась сформировать огненный шар, но у нее ничего не получалось. Узоры на теле тоже не светились. Девушка не на шутку испугалась, однако старалась не подавать виду.

- Да не пыжься ты, - ткачиха встала из станка и двинулась в сторону Влады, - не работает тут твоя магия. Тут ее попросту нет.

Голос звучал неожиданно приятно и ведьма поняла, что ей очень хочется его слушать.

- А что есть? - поддержала она разговор.

- А ничего нет. Тут только я, мои помощники и судьбоносные полотна, ткани и нити.

- А как тогда огонь горит, если тут кислорода нет?

Женщина задумалась.

- Огонь всегда горит, - наконец ответила она, - он вечен, как и сама судьба.

-А зачем он горит? - Влада помнила, что вроде скоро должна подоспеть помощь и хотела не только побольше узнать об этом месте но и заговорить зубы странной даме, до момента, пока помощь не подоспеет.

- Зачем горит огонь? Не зачем а почему. Потому что он огонь, был бы водой, он бы бежал...А он огонь...вот и горит.

- Хм...и не поспоришь, - хмыкнула Влада, - а что за туман вокруг? И вообще что это за место такое?

- Туман? Туман как туман, всегда был... А место...это мой дом. Раньше он большой был, что царский терем, а потом люд стали про нас забывать... вот осталось то, что осталось... Обидно, да? Вот представь ситуацию... Ты имеешь все, признание, почитателей, тебя все любят, подарки дарят, живешь припеваючи... А потом подарков все меньше, дом все хуже...а вскоре никто и не вспоминает совсем... Тоска, забытье, ты старишься, усыхаешь, превращаешься в быль и тут раз, почитатель. Про тебя вспомнили и снова преподносят дар...

Но находится девица неразумная, которая у тебя его, буквально, вырывает из рук в самый последний момент!!! - голос ткачихи звенел и отражался даже от мягких, покрывающих все стены, ковров.

- Что бы ты сделала с этой мерзавкой? - лицо дамы угрожающе приблизилось к лицу Влады. Глаза сверкали огнем и прожигали насквозь...

- Ты понимаеш-ш-ш-ь, о ком я с-с-с-сейчас говорю? - злобно прошипела она.

Влада собрала всю волю в кулак, чтобы не показать, насколько она сейчас напугана, но обе они вздрогнули от неожиданности, когда посередине комнаты вдруг вспыхнул огромный костер.

- О, про меня вспомнили! - радостно захлопала в ладоши дама и резво запрыгнула в полыхающий огонь.

Глава 12

После исчезновения Недоли ткацкий станок и веретено замерли, а косматые мумии притихли и вжались в стены. Коптящий факел с трудом разгонял тьму над ткацким станком. Ведьма сосредоточилась напоминая себе, что спасение утопающих - дело рук утопающих. Как говорится, надежда-надеждой, но и сам не будь плох...

- Та-а-ак, - девушка уселась за станок. Раз его использовали для изменения судьбы, значит это и есть основной инструмент изменения судьбы, - попробуем разобраться...

Мумии в углах заволновались, однако приблизиться к ведьме не решились. Влада рассматривала плетение нитей. Красные, синие, зеленые, золотые и черные сплетались в удивительной сложности узоры, напомнившие восточные ковры. Ведьма потянула темно-синюю нить но та рассыпалась в ее руке, опав синим пеплом на станок.

- Однако... - Влада говорил вслух, чтобы снять царившее вокруг напряжение.

- От баламошка глазопырная, нешто неведомо тебе, что свою судьбу спортишь? - не выдержала одна из мумий.

- Я сейчас тебе покажу баламошку! - взбесилась Влада и двинулась на голос, однако в углу никого не оказалось, а где-то за спиной раздался ехидный смешок, который тут же смолк, как только девушка повернулась на звук.

- Да пошли вы, не до вас сейчас, - справедливо рассудила ведьма и вернулась к станку.

- Та-а-ак, голыми руками, по крайней мере моими, нити трогать нельзя... - Влада осмотрелась вокруг, но не нашла ничего, что можно было бы надеть на руки, вновь повернувшись к станку она обратила внимание на лежащие в беспорядке челноки с нитями.

- Ага! Мысль! - и взявшись за один из них, она принялась распутывать последние узелки, но вдруг вспохватилась: - стоп, надо разобраться сначала, а то очнусь дома в колыбельке... Но как разобраться в том, чем никогда не занималась, да еще и без интернета и инструкции по эксплуатации...

Девушка внимательно изучала узоры, стараясь их запомнить, а потом закрыла глаза, подключая внутреннее магическое зрение. Сработало не сразу, но все же сработало. Она увидела яркие и толстые переплетенные нити, которые образовывали довольно широкую тесьму. Начало тесьмы было бледненьким, практически розовым с небольшими золотыми искрами и желтыми крапинами, а вот потом стали зеленые, затем синие, а после красные нити, вот появился черный шнурок, сначала тоненький, затем шире и шире, а после прервался на небольшой промежуток, и снова началось. Фиолетовая нить перешла в черную, стала утолщаться, разветвляться, вновь сошлась, оборвалась и опять появилась. Непонятно каким чувством, но девушка как-то понимала, какие промежутки ее судьбы соответствовали разным участкам тесьмы, огорчало то, что, судя по длине тесьмы, судьба ее вот-вот закончится, причем исключительно черным участком.

- Нет, так не пойдет... - и не открывая глаз он начала распускать тесьму...

***

- Стой, все, появилась... - Алла Леонидовна едва удержала рванувшего к огненному кругу внука, внезапно возжелавшего воспользоваться образовавшимся порталом в никуда.

В центре портала появилась красивая, высокая русская красавица. Оглядев желающих ее увидеть надменно спросила: - зачем звали?

- Вот, матушка Недоля, дары принесли, прими не побрезгуй... -Прасковья Никитична обеими руками показала на импровизированный алтарь, на котором стояла большая корзина полная румяных яблок.

Красавица кивнула, видно было, что черты лица смягчились, гнев отступил, глаза заблестели.

- И о чем вы просите? - перешла к сути вопроса богиня.

- Смилуйся, матушка, отпусти красну девицу, что в твоей темнице томится...- упала на колени Алла Леонидовна.

- Эту отпустить вот за...яблоки? А вы знаете, почему лона сейчас у меня? Она влезла туда, куда ее лезть никто не просил! - голос женщины гремел раскатами грома...

- Ну... раз влезла, значит кто-то попросил все-таки... - зло вставил Невзор, -сама она точно бы никому помогать не пошла.

- Уймись! Как посмел ты, простой ведьмак мне перечить? - богиня увеличивалась в размерах, глаза ее сверкали, грудь вздымалась, а пальцы искрились молниями.

- Ну ты, матушка, не больно-то кочевряжься, - прервала ее Прасковья Никитична, - ты все же на нашей земле, и пока что не силой своей прежней не обладаешь...

- Да, и тут мы тебе можем помочь, либо, наоборот, последние отнять... - поддержала подругу Алла Леонидовна.

- Внемлю... - вернулась к прежним размерам красавица, словно и не была только что грозной великаншей.

- Ты жива, пока о тебе люди помнят... Сейчас вот мы вспомнили...А думаешь много нас таких на земле? А вот ежели мы кому о тебе расскажем, будет оно тебе пользительно? Вот, все же понимаешь, как человек... - вещала бабушка Никита

- Внук в интернете про тебя напишет, - знаешь сколько народу прочитать может? Миллионы...

- Да, - перебил Дмитрий, - могу вообще Вашу страницу в соцсетях замутить, соберем электорат, чтобы яблоки по осени возили...как в старые времена заживете...

- Чего соберем? - возмутилась непонравившимся незнакомым словом Недоля. - Ну так почитателей теперь называют, можно по другому - подписчиков.

- Лучше так, - кивнула красавица, - не надо мне электоратов всяких, не по нраву оно мне, ну что же ладно...уговор... Отпущу вашу девицу, не умницу и не красавицу... Недоля исчезла, исчезла и корзинка с яблоками и наших друзей окружила ночная темнота.

- И что теперь? - не выдержал Невзор, - в каком месте нам Владку поджидать?

- Уговор? - грозный вопрос раскатился над темными соснами.

- Уговор! - хором подтвердили парламентеры.

***

Даже сквозь закрытые веки Влада почувствовала яркую вспышку света в комнате. Осторожно открыла глаза и дернулась от высокого и мощного крика вернувшейся Недоли: - ты что творишь, кукла баламошная? Убирайся, чтобы духу твоего тут больше не было, и дорогу сюда забудь и имя мое забудь и...

Разъяренная богиня махнула рукой и ничего не понимающая ведьма вдруг оказалась в лесной чаще. Удивленно хлопая глазами, она судорожно сжимала в руке два челнока.

- Ура! Владка! - закричал Невзор и рванул было к подруге, но его грубо снесло появившимся из ниоткуда смерчем.

- Челноки мои отдай, горе лукавое! - перед ведьмой снова появилась Недоля, аккуратно вытащила из все еще сжатых рук хрупкие инструменты, и повернувшись к друзьям Владе в сердцах заявила: заберите чадо свое, и постарайтесь держать от меня подальше, и пусть дорогу ко мне забудет...и про меня вообще... эх... - и махнув рукой вновь исчезла.

-Ну ты Владка даешь, за половину ночи богиню довела...- заржал поднявшийся Невзор, подхватывая подругу под руку, - ну чего застыла, домой пошли, там Никита твой с ума сошел... Дима догнал оторвавшихся Владу с Невзором и заботливо накинул ей на плечи свою куртку, хотя дрожала девушка скорее всего не от холода.

Старушки успокоившись двинулись следом, строя планы на новый, уже сегодняшний день. Приближающийся кордон встречал их темными окнами. Сердце девушки сжалось в нехорошем предчувствии.

Глава 13

В избе было темно и тихо. Невзор щелкнул выключателем, мягкий свет залил кухню. Никиты видно не было. Ведьмак принялся обходить остальные комнаты в поисках парня.

Влада не хотела заходить домой, она уже поняла, что ее там ждет и пыталась отдалить, а может и изменить этот неприятный момент. Звезды на небосклоне стали бледнеть и где-то за горизонтом уже появился намек на первые солнечные лучи.

- Вот и начался новый день, - как-то отчужденно проговорила юная ведьма и почувствовала прохладу на своем плече. Тень хранителя возникла рядом и успокаивающе положила ладонь на ее плечо, молчаливо намекая, что все прошло, пройдет и это...

Никита обнаружился в спальне, закутанный в одеяло с головой, Невзор с трудом растормошил приятеля.

- Ну ты даешь, его девушка почти исчезла из этого мира, а он дрыхнет без задних ног, вставай, встречай...

- Какая еще девушка? Нет у меня никого, уйди Невзор, дай поспать.

- Как нету? Вы с Владкой поссорились что ли? Когда успели?

-Нет у меня с Владкой ничего, и не было. Девка как девка, ну красивая, ну ведьма, ну...ладно, очень сильная ведьма, но что ее теперь любить за это что ли?

- Ничего себе, то есть ты не против если я с ней теперь замучу?

- Да иди уже и мути с кем хочешь и сколько хочешь, только дай мне поспать...- и Никита снова закутался в одеяло.

- Вы все слышали? - обратился Невзор к стоявшим в дверях старушкам.

- Да уж слышали, - Прасковья Никитична уперла рук в боки, засучив рукава по локоть, что явно не предвещало для ее внука ничего хорошего, - сейчас я ему память-то верну. охальнику...

- Стой, Никитична, - остановила подругу Алла Леонидовна, - ты сейчас ничего не исправишь да и не его это вина... Что-то там Влада натворила, напутала со своей судьбой, а может и не напутала, но очень уж не хочется думать, что она сделала это специально...

- Да не может такого быть, не успела бы она так быстро с нитями судьбы разобраться, пойдем, поспрошаем, что там было...

Они нашли Владу там же на крыльце, Дмитрий уже вынес свою куртку и заботливо набросил ее на плечи девушке.

- Расскажи-ка нам, милая, что произошло в чертоге Недоли? - мягко спросила Алла Леонидовна, присаживаясь рядом с Владой.

- Чертоге? - усмехнулась девушка.

- Да какой же это чертог? Избушка на курьих ножках, самая настоящая, к тому же нечисти там полно, нити у нее дрянные, непрочные, разношерстные и неровные... Прямо скажем, так себе пряха из нее...

Зло и обида сквозили в каждом слове ведьмы, но внезапно она опустила голову и захлюпала носом.

- Он меня забыл, да, бабушка?

- Да нет, он тебя помнит, вот только не любит... - тяжело выдохнула Прасковья Никитична.

Влада закрыла лицо руками и замолчала, никто не решался прервать молчание, давая возможность осознать и пережить случившееся. Спустя некоторое время Невзор пригласил всех к столу. И как бы не отнекивалась юная ведьма, ссылаясь на полное отсутствие аппетита, старушки все же заставили ее сесть за стол. Никиту поднять не удалось. Несмотря на попытки Невзора хоть как-то развеять атмосферу, завтрак прошел в тяжелом молчании.

Когда уже совсем рассвело за спиной Влады появился Хранитель: - хозяйка, сейчас лучшее время для поиска жемчужины...

- Ты прав, Митрич, с этой глупой любовью я совсем об этом забыла... Невзор! Дима! Полчаса на сборы, пора бы уже и делом заняться... Алла Леонидовна, срочно нужно организовать путешествие в Долину Смерти, поможете?

- А может нам самим вас сразу на тот свет отправить? - возмутилась Прасковья Никитична.

- Быстрее, надежнее, и нервы трепать не надо ни себе, ни другим...

- Мы едем с вами и это не обсуждается, - строго заявила Алла Леонидовна, - иначе я пальцем о палец не ударю...

Возражать никто не стал и Влада пошла собираться в дорогу. В спальне она обнаружила все еще спящего Никиту. Его лицо было так спокойно и безмятежно, что девушка не удержалась, присела рядом на кровать и осторожно прикоснулась к щеке. Парень поморщился и повернулся на другой бок. В комнату заглянула его бабушка.

- Спит?

- Спит, как видите, видимо у него все хорошо... - грустно ответила ведьма и вскочила, чтобы собрать сумку, - поедем в долину без него?

- Да, ему лучше сейчас поберечься еще пару дней, вчера только привороты сняли, он очень уязвим, и то, что сейчас он не испытывает к тебе чувств очень даже хорошо, старушка опустилась на кровать рядом с внуком.

- Кому хорошо? - не удержав эмоций всхлипнула Влада - Ему? А может Вам? Мне вот точно не хорошо, - по щекам ведьмы катились слезы.

- Поплачь, поплачь девочка, нужно научиться принимать удары судьбы, твоя жизнь только началась, у тебя их будет еще ой как много...

Ведьма опустилось настоящее у углу кресло и закрыла лицо ладонями, плечи ее мелко подрагивали.

- Расскажи, что все-таки там произошло? - мягко попросила бабушка Никиты.

- А произошло то, что я своими же руками испортила свою судьбу. Я хотела лишь убрать нити, которые вплетала Недоля, но они такие были... такие тонкие, непрочные, постоянно рвались в моих руках, видимо я и долевые нити зацепила, - и девушка вновь захлюпала носом.

- Ну, будет тебе, моя дорогая, не раскисай перед трудностями, тем более, что сейчас нам всем предстоит тяжелое испытание. Нужно взять себя в руки... А еще я открою тебе один страшный секрет. Если Никита тебе и в самом деле суженый, никакие случайности не смогут Вас разлучить. Конечно, и Макошь, и Доля и Недоля имеют огромное влияние на судьбы людей, но не только они. Есть еще Суденицы — девы жизни и судьбы, которые определяют судьбу человека при его рождении. В первую ночь жизни ребенка они появляются и записывают его судьбу. Изменить то, что напророчили Суденицы невозможно, нет в нашем мире сил, способных изменить их предсказания.

- А как узнать то, что они предсказали?

- А никак, эти предсказания слышит только мать ребенка, но утром этот сон забывается. А если не забывается, рассказать его все равно никому нельзя, тут же окаменеешь, как только рот откроешь. Поэтому и не знает никто судьбы своей наперед.

- Понятно, что ничего не понятно. Это все безусловно интересно, но моей проблемы не решает.

- Ну это как посмотреть. Ты же помнишь, для чего мы сейчас в путь отправляемся и какая вообще перед нами стоит задача? А помнишь, что герой, спасший мир может попросить за это свою плату? Ты сможешь попросить встречи с Суденицами, ну... только если тебе это будет нужно. Ты не торопись, ты подумай еще, нужна ли тебе именно эта любовь или, может быть, в жизни есть и более важные вещи?

- Вы меня как будто бы от своего внука отговариваете... Вам я не нравлюсь или его жалко?

- Да Велес с тобой, внученька, разве же я отговариваю? Просто прошу подумать. Конечно, жизнь - это не то чтобы шахматная партия, но во многом очень на нее похожа...

Девушку неприятно поразил столь практичный взгляд на жизнь этой уже довольно престарелой женщины. Обычно старики намного более сентиментальны, чем молодежь, больше ценят чувства и близких а тут...

- Шахматная партия говорите? А ведь похоже, и мне очень хочется надеяться, что я играю белыми. Мне жаль, что я не знаю, с кем играю. Но ясно одно: этот игрок очень хорош в шахматах, такому и проиграть-то не стыдно... - девушка замолчала.

- Прасковья Никитична, а сами-то Вы любили когда-нибудь?

- Я то? Да уж конечно, любила... - старушка замолчала, глаза подернулись поволокой, лицо как-то осунулось и потемнело и девушка поняла, что она вскрыла какую-то старую рану.

- Не рассказывайте, не надо, извините меня...

- Ну отчего же не надо, я расскажу, - тихо ответила старушка, - только не сейчас, сейчас нам силы нужны и боевой настрой. Прасковья Никитична украдкой смахнула слезы и покинула комнату. Через пять минут Влада присоединилась в гостиной к остальным.

- Все готовы? - Алла Леонидовна окинула всех внимательным взглядом.

- Конечно, -преувеличено бодро отрапортовал Невзор, - амулеты надеты, артефакты заряжены, патронташи готовы, - и он продемонстрировал кожаный пояс, набитый бутылочками и мешочками. - И у Димана такой же. А у Владки... Да Владка сама как артефакт. Ты зарядилась? - попытался пошутить он.

- По самое не хочу - жестко ответила девушка.

- Минутная готовность, - объявила Алла Леонидовна и спустя мгновение возле забора материализовалась магическая тележка.

- А на дорожку присесть? - засуетилась Прасковья Никитична, возражать никто не стал, и спустя минуту все отправились на выход.

- Э, вы куда это без меня? - донеслось вслед от проснувшегося, наконец, Никиты.

- Как всегда мир спасать, - ехидно ответил Невзор.

- Да, ну а ты, красна девица, посидишь пока в темнице, - в тон ему продолжила Прасковья Никитична, снова запечатывая все входы и выходы. Парень недоуменно почесал затылок, но быстро смирившись с неизбежным отправился на кухню в поисках завтрака. Влада горько вздохнула и отвернулась, скрывая заблестевшие глаза.

- А может оно и к лучшему, попробовала уговорить сама себя ведьма. Все дружненько загрузились в повозку и экипаж двинулся в путь. Путь был не долог ни короток, не близок, не далек и ничем примечательным не отличился за исключением мелких нечистых, периодически запрыгивающих в повозку, в надежде стащить чего-нибудь стоящее.

- Приехали, - вдруг объявил кучер, - сообщите, когда вас нужно будет забрать.

- Обязательно сообщим, милок, благодарствуем.

Влада невольно хмыкнула заметив как бабушка Никиты флиртовала с молодым кучером, однако ни одной осуждающей мысли в ее голове не появилось. Она понимала, чем вызвано такое желание и еще раз мысленно себя отчитала.

Повозка исчезла, и они остались одни в огромной пустыне.

- Красота- выдохнул Невзор. Все невольно залюбовались пейзажем. а сколько хватало взгляда лежали пески, барханы отличались друг от друга различными оттенками красного. Небо охватил кровавый закат.

- А почему тут закат? Утро же, или мы так долго добирались?

- А потому что тут всегда закат. Тут по-другому не бывает. Это как полярная ночь, - ответила Алла Леонидовна, - ну да хватит болтать, доставай маячок, пора приступать к поискам...

- Да, пора уже сделать первый ход, - с этими словами Влада достала карту и светящийся клубочек.

Карту расстелили тут же на песке, магический маячок взвился над пергаментом, взметая за собой след из песчинок, немного поерзал и застыл в одной точке.

- Так, так, так, - Невзор склонился, пытаясь рассмотреть участок местности, - ничего не понятно… А мы сейчас где находимся?