Карнавал тысячи звёзд

Алекс Риттер

Карнавал тысячи звёзд

На первый взгляд планета выглядела вполне симпатично. По бледно-голубому небу лениво ползли расплывшиеся молочные облака, из-за которых выглядывало желто-оранжевое солнце - не слишком жаркое, хотя лето было в самом разгаре. Жители тоже производили неплохое впечатление. Это несколько скрашивало мои худшие ожидания, поскольку работенка мне предстояла не самая простая. Я проверил оружие и начал спускаться по трапу.

– Рад приветствовать вас на планете Дагнор, – заявил высокий статный пожилой мужчина, идя мне навстречу по каменным плитам космодрома. – Меня зовут Армаз, а вы, насколько я понимаю, посол Земного Содружества на нашей планете Джон Сэвидж.

– Совершенно верно, – ответил я, опуская свой чемодан на землю. В отличие от должности имя было настоящее. Такую вольность можно себе позволить, когда забираешься далеко от тех мест, где тебя знает каждая собака. – Рад с вами познакомиться.

– Я тоже рад встрече с вами и надеюсь, что отныне мы станем настоящими друзьями, – с искренней улыбкой сказал Армаз, пожимая мне руку. Рукопожатие у него было гораздо более сильное, чем можно было ожидать, глядя на глубокие морщины, избороздившие лицо, и совершенно седые волосы. Впрочем, на колониальных планетах население всегда было намного крепче землян, поскольку в Эпоху Вселенской Свободы, когда была основана добрая треть ныне существующих земных колоний, в космос отправлялись самые здоровые и смелые. На плохие гены местным жителям жаловаться не приходилось.

– Пойдемте, – предложил Армаз, поднимая мой чемодан с небрежной грацией человека, много занимающегося спортом. - Ого! Господин Сэвидж, что вы туда положили?

– На Дагноре я представляю не только правительство Метрополии, но и несколько земных компаний, которые хотели бы завязать более тесные торговые отношения с вашей планетой, – соврал я. – А в багаже у меня лежат кое-какие малогабаритные образцы их продукции.

– Это хорошо, – кивнул Армаз, сделав вид, что не заметил моей попытки забрать у него чемодан. Когда я повторил ее, он сказал: – Вы здесь гость, господин Сэвидж, а о госте следует заботиться, так что не обращайте внимания на то, что я выгляжу стариком. На деле я не так уж и стар.

Я не стал с ним спорить. Мы вышли на улицу. У ворот космопорта нас ждал автомобиль с водителем.

– Прошу вас, старший советник, – сказал водитель, открывая перед моим спутником дверцу.

Армаз перехватил мой взгляд, когда мы садились в машину, и пояснил:

– Не удивляйтесь, друг мой, я глава совета законодателей этой планеты.

– Расскажите мне про Дагнор, господин советник, – попросил я. Мне необходимо было получить как можно более подробную информацию обо всем, с чем я могу здесь столкнуться, ещё до того, как это произойдет. А нужных сведений у меня маловато. – Я пока не слишком много знаю о вашей планете. В архивах времён начала Колонизации информация о Дагноре ограничивается координатами планеты и кратким ее описанием. Да и при её включении в состав Земного Содружества исследовательская группа узнала ненамного больше. Только самые общие сведения.

– А много о нас и не узнаешь, – улыбнулся советник. – И вовсе не потому, что мы народ скрытный. На самом деле едва ли во всей Вселенной можно найти другой столь же прямодушный народ, как наш. Просто этот мир очень мал, и рассказывать о нем долго не придется. По последним данным, население Дагнора составляет чуть больше трёхсот тысяч человек, из которых почти половина живет в столице. Это наш единственный крупный город, его название - Лангедок. Здесь же находится наш единственный космопорт и сосредоточены почти все промышленные предприятия, за исключением гидроэлектростанции. Мэр города одновременно возглавляет всю верховную власть планеты. Пост мэра является выборным, а всеми важнейшими делами ведает Совет законодателей, который я возглавляю. Вот, собственно, и всё, что я могу вам рассказать. Остальное вы в самом скором времени узнаете сами. И не обижайтесь, если мы покажемся вам несколько фамильярными. Просто на планете, где почти все находятся в той или иной степени родства друг с другом, поскольку основателей нашей колонии было всего-то четыре тысячи человек, трудно прожить, не впав в этот маленький грешок.

Я улыбнулся и кивнул головой. Такие детали меня мало интересовали, но была надежда, что старик разговорится и расскажет что-нибудь о более важных для меня вещах. Политическое устройство колонии в список моих интересов не входило.

– У вас на Земле, конечно, все не так? – спросил Армаз, тоже улыбнувшись.

– О, да, – ответил я, не став уточнять, что, если не считать суда по обвинению в попытке уничтожить логистическую станцию Военно-Космических сил и очень короткого визита перед посещением Марса, я не был на Земле много лет. Так много, что в те времена даже родители престарелого старшего советника ещё не успели родиться. – Земля больше похожа на огромный муравейник.

– Наверно, это интересно, – сказал мэр. – Я вот все собираюсь навестить нашу прародину, однако дела не пускают.

Я кивнул. На Земле до сих пор не было даже официального представительства Дагнора, как, впрочем, и регулярных рейсов. Чиновников Содружества тихая маленькая колония за две тысячи парсеков от Солнца на самом деле ни капли не интересовала. Однако она интересовала меня.

– Вот мы и прибыли, – объявил господин старший советник.

– Что это? – поинтересовался я, рассматривая бревенчатое строение, расположившееся на вершине небольшого холма перед огромной площадью. Пока мы ехали по городу, я успел обратить внимание, что домов выше трёх этажей здесь практически нет, но и таких халуп наблюдать не приходилось.

– Это – Первый дом, – с гордым видом проинформировал меня Армаз. – Здесь располагаются все наши властные учреждения. С этой стороны вход в мэрию, а с противоположной стороны – в совет законодателей. Здание было построено сразу после посадки. Тогда в нем работали руководители Экспедиции, и с тех пор власти так и размещаются здесь.

– О-о, – произнес я с притворным восхищением. В мелких колониях, в которых я регулярно бывал в последнее время, можно насмотреться всякого, но такое даже там попадается не так уж часто. Роль посла Земного Содружества уже начала мне откровенно надоедать.

– Я сейчас представлю вас нашему мэру, – сказал Армаз, выходя из автомобиля.

Мэр обитал в небольшой угловой комнате Первого дома. Он оказался рослым мужчиной примерно тех же лет, что и Армаз, и таким же фамильярным и словоохотливым. Звали его Рафаиль. После обмена приветствиями, впечатлениями от перелета и увиденного на планете, а также первого пристрелочного обсуждения дел на Дагноре и будущего обострения дружбы с Метрополией я начал откровенно сочувствовать послам. От такой активной работы можно мозолями на языке обзавестись. Как раз к тому времени, когда я мысленно проклинал самыми страшными словами и человека, отправившего меня в эту колонию, и факт своего прилета сюда, мои хозяева решили сделать небольшой перерыв в переговорах и предложили выпить. Отказываться я не стал.

Армаз с ловкостью профессионального бармена налил всем нам по стаканчику местного спиртного напитка. В отличие от того пойла, которое предпочитают в большинстве инопланетным поселений, это оказалось очень даже неплохим на вкус. Мэр задумчиво глянул ещё раз на мои верительные грамоты и протянул их мне. Пряча бумаги в карман, я посмотрел на картину, висевшую над рабочим столом дагнорского босса. На ней были изображены двое мужчин и женщина примерно моего возраста. Мэр проследил мой взгляд и ответил на незаданный вопрос.