Плазменный Кузнец: Молот Звезд

[СИСТЕМА: ВЫСАДКА НА ОБЪЕКТ «ОРК-БЕТА» УСПЕШНА!]

[ТЕРМОДИНАМИЧЕСКИЙ БАЛАНС: 34% (НАГРЕВ ПРИ ТОРМОЖЕНИИ)]

— Он сел! Елисей на палубе! — раздался в гарнитуре крик оператора с «Валдая». — Но к нему несутся сухопутные модификации деструкторов! Защитный периметр платформы мертв!

— Он не мертв. Он просто ждет удара молота, — отчеканил Елисей.

На него со всех сторон — из вентиляционных шахт, трещин в базальте и разбитых ангаров — хлынула лавина плоти и когтей. Бронескорпионы Абисса, суставчатые многоножки с кристаллическими панцирями, отражающими лазеры. Первый же монстр, пятиметровый гигант с жвалами-резаками, прыгнул на кузнеца, метя в сочленение шейной брони.

Елисей даже не шелохнулся. Он лишь перехватил Молот Звезд двумя руками.

— Навык: «Земляная Наковальня: Орбитальный Срез»!

[АКТИВИРОВАН НАВЫК «ПРЕЦИЗИОННАЯ КОВКА В ВАКУУМЕ» (УР. 86)!]

[ФОРМИРОВАНИЕ ПОЛЯ ТЕРМИЧЕСКОЙ СВЯЗКИ: ПЛОЩАДЬ 400 КВ. МЕТРОВ!]

Молот врезался в платформу.

Ударной волны в вакууме не бывает в привычном смысле, но гравитационный и плазменный импульс передался прямо через монолитную плиту палубы. Золотая кольцевая волна чистейшего жара взорвалась во все стороны от точки касания.

Нападающий монстр испарился в воздухе — его разорвало кинетической отдачей и сожгло дотла за микросекунду. Вся толпа наступающих тварей споткнулась, когда пол под ними разогрелся до состояния жидкой магмы. Титановые плиты вздыбились, превращаясь по воле Елисея в огромные зазубренные шипы.

[МАССОВЫЙ УРОН: 1 890 000 ПЛАЗМЕННОГО / ДРОБЯЩЕГО УРОНА!]

[УНИЧТОЖЕНО 19 БРОНЕСКОРПИОНОВ АБИССА (УР. 161–165)!]

[ПОЛУЧЕНО 2 100 000 ОПЫТА!]

[НАВЫК «ПРЕЦИЗИОННАЯ КОВКА В ВАКУУМЕ» ПОВЫШЕН ДО 87 УРОВНЯ!]

— Платформа чиста от первой волны, — Елисей тяжело дышал, чувствуя, как реактор брони выбрасывает излишки пара через заспинные охладители. — Романова, дайте схему реакторного узла. Где главный сердечник?

— Тридцать метров под тобой, в глубине базальтового ядра! — мгновенно отозвалась полковник. — Там установлен гео-магматический плазмогенератор модели «Гефест-М». Но кабели пробиты! Охлаждающий контур кристаллизован энтропией! Елисей, если ты подашь энергию в лоб, реактор сдетонирует и разнесет половину астероида!

— Значит, придется ковать по живому.

Елисей подошел к технологическому колодцу. Защитный шлюз был смят и сплавлен в бесформенный комок чужеродной слизью. Не тратя времени на дешифровку, кузнец активировал плазменное лезвие на обухе молота и одним точным, выверенным движением рассек полуметровый бронелюк, словно масло.

Прыжок в темноту.

Падение длилось три секунды. Системы компенсации инерции сработали безупречно, впечатав ботинки в пол центрального реакторного зала.

Здесь царил потусторонний мрак, подсвеченный лишь мертвенным фиолетовым свечением. Огромная сфера реактора «Гефест-М», диаметром с пятиэтажный дом, застыла в паутине мерзлой черной поросли. Магистральные плазмоводы, которые должны были пылать солнечным огнем, были разорваны, их концы походили на перекушенные артерии титана.

И посреди этой разрухи шевелилось гнездо.

Из глубин реакторного колодца на свет налобных прожекторов Елисея медленно выползла тварь, от одного вида которой системный интерфейс окрасился в тревожные багровые тона:

[ВНИМАНИЕ! МИНИ-БОСС ЛОКАЦИИ!]

[ИМЯ: ТЕНЕВОЙ ПАРАЗИТ РЕАКТОРА — ЭНТРОПИЙНЫЙ КОВАЛЬ]

[РАНГ: МИФИЧЕСКИЙ (ДЕГРАДИРОВАВШИЙ)]

[УРОВЕНЬ: 175]

[ЗДОРОВЬЕ: 8 400 000 / 8 400 000]

[ОСОБЕННОСТЬ: «ПОЖИРАТЕЛЬ ТЕХНОЛОГИЙ» — ПРЕВРАЩАЕТ ЛЮБУЮ ТЕПЛОВУЮ И ЭЛЕКТРИЧЕСКУЮ ЭНЕРГИЮ В СВОЙ ЩИТ]

Тварь походила на уродливую помесь паука и промышленного пресса. Ее сегментированные лапы заканчивались клешнями из перекрученных титановых балок, а из груди торчал кусок управляющего кристалла станции, оскверненный пульсирующей чернотой.

— Пожираешь тепло, тварь? — прошептал Елисей, чувствуя, как внутри закипает профессиональная ярость кузнеца, видящего осквернение шедевра инженерии. — Ну попробуй сожрать температуру звездного ядра.

Монстр издал психический визг, эхом отозвавшийся прямо в мозгу Елисея. Защитные экраны нейросети вспыхнули, парируя ментальный удар:

[ВНИМАНИЕ! МЕНТАЛЬНАЯ АТАКА: «ШЕПОТ БЕЗДНЫ»!]

[СОПРОТИВЛЕНИЕ СВЕРХРАЗУМА: УСПЕШНО (УРОН СНИЖЕН НА 100%)]

Паразит рванулся вперед со скоростью пушечного ядра. Его адамантиновые жвала раскрылись, намереваясь перекусить экзоскелет Елисея пополам.

Вместо уклонения Елисей шагнул навстречу.

«Время применить накопленное мастерство», — мелькнула мысль.

[СИСТЕМА: ИСПОЛЬЗОВАНО 2 ОЧКА КУЗНЕЧНОГО МАСТЕРСТВА!]

[МОДЕРНИЗАЦИЯ НАВЫКА: «ГРАВИ-ТЕРМИЧЕСКИЙ СВЯЗУЮЩИЙ УДАР» -> «СВЕРХНОВАЯ КОВКА: ПЕЧАТЬ ВУЛКАНА»!]

Воздуха в помещении не было, но гравитационная плотность вокруг Молота Звезд возросла до такой степени, что свет прожекторов начал искривляться, затягиваясь в черную воронку на острие бойка.

Удар!

Молот встретил бронированную морду чудовища прямо в центре зала.

[КРИТИЧЕСКИЙ РЕЗОНАНСНЫЙ УДАР!]

[НАНЕСЕНО: 4 250 000 УРОНА (ИГНОРИРОВАНИЕ БРОНИ 100%)]

[ЭФФЕКТ: СВЕРХПРОВОДИМОСТЬ ТЕРМИЧЕСКОГО РАЗЛОЖЕНИЯ!]

Паразит взвыл, когда все поглощенное им тепло реактора, помноженное на плазменный заряд Елисея, ударило обратно в его внутренние органы. Тварь попыталась абсорбировать вспышку, но емкость ее органических аккумуляторов лопнула. Хитиновый панцирь на спине монстра разорвало изнутри столбом белого пламени.

Тварь отлетело на двадцать метров, снося переборки и круша остатки серверных стоек.

Елисей не дал ей и доли секунды на восстановление. Включив грави-рывок, он оказался над бьющимся в агонии паразитом.

— Твое место — в переплавке! — рявкнул кузнец и опустил молот во второй раз, целясь точно в оскверненный кристалл управления.

Вспышка была столь яростной, что визор шлема мгновенно затемнился до предела. Энергетическая волна выжгла всю органическую дрянь в радиусе ста метров, оставив от босса лишь обугленный пепел и россыпь чистейших редких материалов.

[СИСТЕМА: УНИЧТОЖЕН МИНИ-БОСС «ТЕНЕВОЙ ПАРАЗИТ РЕАКТОРА» (УР. 175)!]

[ПОЛУЧЕНО 6 800 000 ОПЫТА!]

[ВЫПАВШИЙ ЛУТ: «ЯДРО ИСКАЖЕННОГО ПЛАЗМОИДА» (МИФИЧЕСКИЙ РЕСУРС), «ОБЛОМКИ АДАМАНТИНОВОГО СЕРДЕЧНИКА» Х12]

[ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ДОСТИГЛИ 182 УРОВНЯ!]

[СВОБОДНЫЕ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК: +10]

[ОЧКИ КУЗНЕЧНОГО МАСТЕРСТВА: +2]

Тяжело опустившись на одно колено, Елисей стряхнул с молота серый нагар. Времени праздновать не было: таймер обратного отсчета в углу визора безжалостно мигал алым:

[ДО ПРИБЫТИЯ ОСНОВНОГО ФЛОТА «ЛЕВИАФАНА ЧЕРНОГО ПРИЛИВА»: 4 МИНУТЫ 12 СЕКУНД]

— Романова, босс уничтожен. Я у реактора, — доложил Елисей, подходя к зияющей пробоине в корпусе «Гефеста-М».

— Елисей, показатели биомассы в секторе падают, но датчики приближения сходят с ума! — голос женщины вибрировал от предельного напряжения. — Из подпространства выходит туша размером с дредноут! Если ты не замкнешь щит, он просто раздавит станцию своей гравитацией! Но контур разорван! Чем ты соединишь десятиметровый разрыв плазмовода сверхвысокого давления?! У нас нет запчастей такого класса на сотни астрономических единиц вокруг!

Елисей взглянул на парящие в воздухе обломки адамантинового сердечника, оставшиеся от босса, затем на разорванные трубы, из которых хлестали остаточные ионизированные газы.

— Запчастей нет у снабженцев, полковник, — спокойно ответил он. — А у кузнеца всегда есть сырье.

Он выбросил вперед руку, активируя свой коронный навык высшего порядка.

— Навык: «Великая Трансмутация Тверди: Дуговая Сварка Пустоты»!

[РАСХОД ПЛАЗМЕННОГО РЕЗЕРВА: 180 000 ЕДИНИЦ!]

[ЗАДЕЙСТВОВАНЫ МАТЕРИАЛЫ: «ОБЛОМКИ АДАМАНТИНОВОГО СЕРДЕЧНИКА», БАЗАЛЬТОВЫЙ РЕГОЛИТ ОРКА, ТИТАНОВЫЕ ПЕРЕБОРКИ СТАНЦИИ]

[ТЕМПЕРАТУРА В ЗОНЕ КОВКИ: 18 000 КЕЛЬВИНОВ!]

В темноте разрушенного машинного отделения вспыхнуло рукотворное миниатюрное солнце.

Елисей встал прямо в разрыв между двумя концами разорванного плазмовода. Одной рукой он удерживал многотонную трубу высокого давления, сжав пальцы так, что металл брони застонал, а второй рукой взметнул Молот Звезд.

Куски адамантина, подчиняясь магнитному полю кузнеца, расплавились прямо в вакууме, обволакивая разорванные магистрали.

Удар!

Звон наковальни разнесся по несущим конструкциям всей базы «Орк-Бета». Вибрация ушла на километры вглубь планетоида.

Удар!

Адамантин сливался с титаном на молекулярном уровне. Елисей не просто варил трубу — он вплавлял в кристаллическую решетку сплава собственные рунные цепочки распределения энергии, создавая проводник, превосходящий заводской оригинал в десятки раз.

[СИСТЕМА: СИНТЕЗ УНИКАЛЬНОГО СПЛАВА «АДАМАНТИНОВАЯ ПЛАЗМО-СТАЛЬ» ЗАВЕРШЕН!]

[ПРОЧНОСТЬ СОЕДИНЕНИЯ: 340% ОТ НОМИНАЛА!]

[ГЕРМЕТИЧНОСТЬ КОНТУРА: 100%!]

[НАВЫК «МАСТЕРСТВО ГРАВИ-ТЕРМИЧЕСКОГО РЕЗОНАНСА» ПОВЫШЕН ДО 79 УРОВНЯ!]

— Контур заварен! — выдохнул Елисей, чувствуя, как индикатор термодинамического напряжения костюма опасно ползет к красной отметке 85%. — Подаю первичную искру!

Он вложил боек молота прямо в центральное гнездо запала реактора «Гефест-М» и выпустил накопленный плазменный заряд из собственного тела.

— ГОРИ!

Глухой, утробный гул проснувшегося исполина сотряс базу. Сфера реактора озарилась сначала тусклым оранжевым, затем ослепительно-лазурным светом. Загудели криогенные помпы, закрутились гироскопы стабилизаторов. Энергия, спавшая годами, хлынула по отремонтированным магистралям, смывая последние следы энтропийной скверны.

[СИСТЕМА: ГЕО-МАГМАТИЧЕСКИЙ РЕАКТОР «ГЕФЕСТ-М» — ЗАПУЩЕН НА 120% МОЩНОСТИ!]

[ГЕНЕРАЦИЯ ЭНЕРГИИ: 4.8 ТЕРАВАТТ В СЕКУНДУ (СТАБИЛЬНО)]

[СИСТЕМНЫЙ УЗЕЛ «РУБЕЖ 2: ОРК-БЕТА» АКТИВИРОВАН!]

— Есть контакт! — раздался в наушниках торжествующий крик связистов штаба. — Телеметрия пошла! Мощность зашкаливает! Но Елисей, Левиафан уже здесь! Он выходит из подпространства прямо над тобой!

Кузнец вылетел по шахте подъемника обратно на внешнюю палубу станции.

Зрелище, открывшееся ему, могло повергнуть в первобытный ужас любого неподготовленного человека.

Небо над Орком разорвалось. Из зияющей черной трещины подпространства, исторгая волны гравитационного искажения, выползала туша Левиафана Черного Прилива. Это было циклопическое чудовище длиной более трех километров, закованное в хитиновую броню цвета запекшейся крови. Сотни щупалец толщиной с крейсер извивались во тьме, а на его хребте пульсировали органеллы био-плазменных пушек, нацеленных на беззащитную станцию.

[ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕН МИРОВОЙ БОСС СЕКТОРА!]

[ИМЯ: ЛЕВИАФАН ЧЕРНОГО ПРИЛИВА — РЕЛИКТОВЫЙ БИОДЕСТРУКТОР]

[УРОВЕНЬ: 185]

[ЗДОРОВЬЕ: 120 000 000 / 120 000 000]

[СТАТУС: ПОДГОТОВКА К ЗАЛПУ «РАСПЫЛИТЕЛЬ МАТЕРИИ»]

Пасть чудовища начала разверзаться, концентрируя шар черного пламени, способный испепелить малую луну.

— Думаешь, ты здесь хищник? — тихо произнес Елисей, поднимая Молот Звезд к черному небу. — Ты опоздал. Кузница уже растоплена.

Он направил молот не на чудовище, а в сторону далекой, едва видимой искорки Первого Рубежа, сиявшей в миллионах километров отсюда.

— Активация протокола резонансного моста! Романова, закольцевать мощности Рубежа 1 и Рубежа 2!

— Контуры согласованы! Соединяй! — отозвалась полковник.

Елисей ударил молотом по центральному ретранслятору платформы, замыкая контур своей собственной аурой:

— Навык: «Звездный Шов: Дуга Абсолюта»!

[АКТИВИРОВАН ВЕЛИКИЙ СТРАТЕГИЧЕСКИЙ НАВЫК: «ЗВЕЗДНЫЙ ШОВ»!]

[ЗАТРАТЫ: 100% ДОСТУПНОЙ МОЩНОСТИ РЕАКТОРА «ГЕФЕСТ-М» + СИНХРОНИЗАЦИЯ С РУБЕЖОМ 1]

Из вершины купола платформы «Орк-Бета» в зенит ударил титанический луч чистого изумрудно-плазменного света шириной в полкилометра. Одновременно с этим навстречу ему из глубин космоса ударил такой же луч от запечатанного ранее Первого Рубежа.

Два потока энергии колоссальной мощи столкнулись точно перед разверстой пастью Левиафана и... сварились.

Пространство между двумя опорными точками натянулось, как гигантская струна. Из точки пересечения лучей во все стороны с ревом световой волны начала разворачиваться непроницаемая полигональная кристаллическая решетка планетарного силового щита.

Левиафан выпустил свой залп черной смерти.

Сгусток антиматерии врезался в свежесозданный рубеж. Раздалась немая вспышка чудовищной силы, осветившая весь пояс Койпера ярче сверхновой. Но щит даже не дрогнул. Энергия удара лишь пробежала изумрудными руническими искрами по решетке, моментально поглощенная и перенаправленная обратно в генераторы.

А затем сработала обратная связь кузнечного контура.

— Возврат кинетической отдачи! — скомандовал Елисей, опуская молот. — Получи свою наковальню обратно!

Полигональная грань щита изогнулась и сработала как гигантский гравитационный поршень. Вся кинетическая мощь собственного залпа Левиафана, усиленная реакторами двух рубежей, ударила монстра прямо в челюсть.

Беззвучный удар снес морду трехкилометрового чудовища, превратив его адамантиновый панцирь в крошево. Тварь закрутило, ломая хребтовые сегменты и выбрасывая в открытый космос реки горящей биоплазмы. Изувеченный Левиафан, захлебываясь собственным воем, начал беспорядочно проваливаться обратно в схлопывающуюся червоточину подпространства, не в силах пробить возведенную стену.

Перед глазами Елисея водопадом хлынули системные сообщения:

[СИСТЕМА: СТРАТЕГИЧЕСКИЙ ПРОТОКОЛ «ЗВЕЗДНЫЙ ЩИТ: РУБЕЖ 2» — РАЗВЕРНУТ НА 100%!]

[СЕКТОР «ПОЯС КОЙПЕРА — ОРК» ВЗЯТ ПОД НЕПРОНИЦАЕМУЮ СИСТЕМНУЮ ЗАЩИТУ!]

[СОЗДАН СТАБИЛЬНЫЙ РЕЗОНАНСНЫЙ МОСТ МЕЖДУ УЗЛАМИ «РУБЕЖ 1» И «РУБЕЖ 2»!]

[ОБЩАЯ ПРОЧНОСТЬ ОБОРОНИТЕЛЬНОЙ ДУГИ ВНЕШНЕГО ПЕРИМЕТРА УВЕЛИЧЕНА НА 250%!]

[МИРОВОЙ БОСС «ЛЕВИАФАН ЧЕРНОГО ПРИЛИВА» ПОЛУЧИЛ КРИТИЧЕСКИЙ УРОН И ОТБРОШЕН В ДАЛЬНИЙ АБИСС!]

[ПОЛУЧЕНО 15 000 000 ОПЫТА ЗА ОТРАЖЕНИЕ ВТОРЖЕНИЯ И ЗАВЕРШЕНИЕ РАЗВЕРТЫВАНИЯ!]

[ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ДОСТИГЛИ 183 УРОВНЯ!]

[СВОБОДНЫЕ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК: +10]

[ОЧКИ КУЗНЕЧНОГО МАСТЕРСТВА: +2]

[НАВЫК «ПРЕЦИЗИОННАЯ КОВКА В ВАКУУМЕ» ПОВЫШЕН ДО 88 УРОВНЯ!]

[НАВЫК «МАСТЕРСТВО ГРАВИ-ТЕРМИЧЕСКОГО РЕЗОНАНСА» ПОВЫШЕН ДО 80 УРОВНЯ!]

[ОТКРЫТ ТИТУЛ: «СТРОИТЕЛЬ НЕБЕСНЫХ ТВЕРДЫНЬ»!]

На палубе «Орк-Бета» воцарился абсолютный, торжественный покой. Изумрудный купол щита мерно пульсировал высоко над головой, отсекая холод и хаос далеких звезд от возрожденной твердыни.

Елисей стоял, тяжело опираясь на рукоять Молота Звезд. Металл его доспехов остывал, потрескивая и сбрасывая последние остатки избыточного жара в пустоту.

В динамиках шлема звенела тишина, прерываемая лишь прерывистым дыханием полковника Романовой. Наконец, преодолев ком в горле, она заговорила:

— Елисей... Ты просто не представляешь, что сейчас творится в Главном Штабе Земли. Генералы... они стоят по стойке смирно. Вся внешняя дуга стабильна. Два рубежа соединены монолитной стеной. Мы заперли эту дверь.

Кузнец медленно поднял голову, глядя сквозь прозрачную изумрудную грань щита в бескрайнюю глубину галактики, где еще таились бесчисленные угрозы.

— Два рубежа стоят, полковник, — негромко произнес он, и в его голосе звенела несокрушимая уверенность мастера. — Но треугольник требует третьей вершины, чтобы стать абсолютом. Передайте транспортной группе: пусть везут тяжелые плазменные сплавы на Седну. Пора ковать Рубеж 3.

Глава 3. Развертывание рубежа 3

Пустота между О Dark-орбитой Орка и вытянутым апогеем Седны не знала ни тепла, ни света. Здесь солнечные лучи превращались в блеклые, лишенные силы иголки, едва способные очертить контуры многокилометровых корпусов транспортной флотилии. Тяжелый эскадренный линкор «Святогор» и четыре бронированных грузовых транспорта класса «Атлант» шли в плотном клиновидном ордере. Их термоядерные факелы горели приглушенным лазурным огнем, вгрызаясь в абсолютную тьму внешнего предела Солнечной системы.

На капитанском мостике флагмана стоял Елисей. Его пальцы, закованные в матово-черную броню из звездного адамантия с прожилками стабилизированной протоплазмы, методично выбивали дробь по командной панели. Доспех тихо гудел, рассеивая излишки накопленной в прошлом бою энергии.

Перед мысленным взором кузнеца мерцали строки распределения недавних наград:

[СИСТЕМА: СВОБОДНЫЕ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК: 10]

[СИСТЕМА: ОЧКИ КУЗНЕЧНОГО МАСТЕРСТВА: 2]

[ТЕКУЩИЙ СТАТУС: ЕЛИСЕЙ. КЛАСС — ПЛАЗМЕННЫЙ ВЕРХОВНЫЙ КУЗНЕЦ ЗВЕЗДНЫХ СФЕР (УРОВЕНЬ 183)]

— Десять очков... — пробормотал Елисей. — На пороге двухсотого каждый пункт на счету. Седна встретит нас гравитационным сдвигом и экстремальным криогенным сжатием. Мне понадобится абсолютная плотность потока.

Не колеблясь, он мысленно ввел команды:

[СИСТЕМА: РАСПРЕДЕЛЕНИЕ ПРИНЯТО:]

[ВЫНОСЛИВОСТЬ: +4 (ИТОГО: 342) — ПЛОТНОСТЬ БИОПЛАЗМЕННОГО КАРКАСА УВЕЛИЧЕНА НА 12%]

[ИНТЕЛЛЕКТ И КОНЦЕНТРАЦИЯ: +4 (ИТОГО: 388) — СКОРОСТЬ РАСЧЕТА НАПРЯЖЕНИЙ В КРИСТАЛЛИЧЕСКИХ РЕШЕТКАХ ПОВЫШЕНА НА 15%]

[СИЛА ТЕРМОЯДЕРНОГО РЕЗОНАНСА: +2 (ИТОГО: 410) — МОЩНОСТЬ ПРЯМОГО УДАРА МОЛОТА ВОЗРОСЛА НА 8%]

[ОЧКИ КУЗНЕЧНОГО МАСТЕРСТВА ВКЛАДЫВАЮТСЯ В СПЕЦИАЛИЗАЦИЮ «ТЕМПЕРИРОВАНИЕ ПУСТОТЫ» (РАНГ: МАСТЕР, ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 42/50)]

Тело отозвалось мгновенной глухой волной жара. Вдоль позвоночника и сквозь нервные узлы прокатился разряд, от которого внутренний интерфейс шлема на долю секунды ослеп от золотистых всполохов. Плазма внутри искусственных энергоканалов стала гуще, тяжелее, послушнее.

На голографическом экране возникло строгое лицо полковника Романовой. Она находилась в штабном модуле «Святогора», но даже сквозь оптические фильтры было видно глубокое утомление под ее глазами.

— Елисей, мы вошли в зону гравитационного захвата Седны, — ее голос звучал с сухим военным хладнокровием, но в интонациях сквозило напряжение. — Разведдроны передового дозора зафиксировали аномалию. Седна ведет себя не так, как во время астрономических наблюдений до Системного Прорыва. Это не просто кусок смерзшегося метана и азотного льда. Спектрометры фиксируют энтропийное излучение десятого класса.

— Бездна знала, что мы пойдем сюда, — ответил кузнец, поворачиваясь к смотровому бронестеклу мостика. — Орк закрыт. Плутон удерживает рубеж номер один. Седна — это третья точка опоры. Если мы замкнем трискелион, Внешний Периметр станет самовосстанавливающейся монолитной сеткой. Любой прорыв из дальнего абисса разобьется о встречный плазменный резонанс. Они бросят все силы, чтобы сорвать закладку фундамента.

— Транспорты несут девяносто тысяч тонн нейтронно-адамантиевых балок и четыре генератора сверхплотного плазменного поля типа «Прометей-Гамма», — напомнила Романова. — Если мы потеряем хотя бы один барк, ковать Рубеж 3 будет не из чего. Резервов у Земли больше нет. Вся металлургия Луны и орбитальных верфей Марса истощена до предела.

— Я не отдам им ни единого слитка, полковник, — отрезал Елисей. — Готовьте десантные боты. Я иду в первом эшелоне. Закладка основания требует ручной формовки грунта моим Молотом Звезд. Местная мерзлота должна быть переплавлена в стекловидный базальт за три минуты до сброса опорных свай.

В этот момент мостик содрогнулся. Корпус тяжелого линкора застонал под воздействием невидимого удара, и аварийные сирены разорвали гул реакторов багровыми вспышками.

[СИСТЕМА: ТРЕВОГА! ОБНАРУЖЕНА ЗОНА ВЫСОКОЙ ЭНТРОПИЙНОЙ АКТИВНОСТИ: «КРИОГЕННЫЙ РИФ ПУСТОТЫ — СЕДНА»!]

[СИСТЕМА: ЗАФИКСИРОВАНО ПРОСТРАНСТВЕННОЕ СМЕЩЕНИЕ ТИПА «ЛЕДЯНОЙ КАПКАН АБИССА»!]

[СТАТУС КОРАБЛЕЙ ФЛОТА: СКОРОСТЬ СНИЖЕНА НА 44%, ТЕМПЕРАТУРА ВНЕШНИХ ТЕПЛООБМЕННИКОВ ПРИБЛИЖАЕТСЯ К АБСОЛЮТНОМУ НУЛЮ!]

[СИСТЕМА: ИНИЦИИРОВАН ГЛОБАЛЬНЫЙ СТРАТЕГИЧЕСКИЙ КВЕСТ: «ЗАКЛАДКА ТРЕТЬЕГО РУБЕЖА: ТРИСКЕЛИОН ВНЕШНЕГО ПРЕДЕЛА»!]

[ЦЕЛЬ: 1. УНИЧТОЖИТЬ АВАНГАРД КРИОГЕННОЙ ПУСТОТЫ В КРАТЕРЕ «ТИТАНОВ СКОЛ».]

[ЦЕЛЬ: 2. УСТАНОВИТЬ ОСНОВНОЙ ПЛАЗМЕННЫЙ АНКЕР РУБЕЖА 3.]

[ЦЕЛЬ: 3. ЗАМКНУТЬ СЕТКУ РЕЗОНАНСА С «РУБЕЖОМ 1» И «РУБЕЖОМ 2».]

[НАГРАДА ЗА ВЫПОЛНЕНИЕ: ЛЕГЕНДАРНЫЙ СТАТУС ВНЕШНЕГО СТРАЖА, 25 000 000 ОПЫТА, РЕЦЕПТ «МОНОЛИТ СВЕРХПРОСТРАНСТВЕННОЙ КОВКИ».]

[ШТРАФ ЗА ПРОВАЛ: УНИЧТОЖЕНИЕ ТРАНСПОРТНОЙ ГРУППЫ, ПАДЕНИЕ ВНЕШНЕГО ПЕРИМЕТРА, ВТОРЖЕНИЕ ВНУТРЬ ОРБИТЫ САТУРНА.]

— Правый борт, дистанция двадцать! — рявкнул офицер тактической связи. — Теневые сигнатуры выходят прямо из ледяного панциря планетоида! Это не корабли... Это биоморфы Бездны!

Сквозь обзорный экран предстала зловещая панорама. Седна внизу казалась гигантским багрово-ржавым шаром, испещренным глубокими черными разломами. И прямо из этих трещин в космический вакуум устремились тысячи черных шипастых силуэтов. Они напоминали кошмарных сороконожек из обсидиана и черного льда, чьи сегментированные тела переливались мертвенно-синим сиянием абсолютного нуля.

— «Искривленные Теневые Жнецы Пустоты», — Елисей мгновенно идентифицировал противника сквозь интерфейс Системы. — Уровень от 178 до 184. Они не используют дальнобойную плазму, они поглощают кинетическую и тепловую энергию. Залпы лазеров только накормят их щиты.

— Елисей, они идут на перехват грузового барка «Атлант-2»! — вскрикнула Романова. — Орудийные башни линкора не успевают довернуть приводы, лед сковывает турели!

— Приводы не понадобятся, — холодно отозвался кузнец.

Он сжал кулак. На его бедре активировался магнитный зацеп, и в правую ладонь скользнула массивная рукоять Молота Звезд. Оружие, выкованное из ядра угасшего белого карлика и закаленное в термоядерной вспышке, отозвалось на призыв хозяина свирепым басовым рокотом. По желобам на бойке побежали ослепительные прожилки чистого белого огня.

— Выход через шлюз номер три. Открыть створки!

— Елисей, до высоты сброса еще сто километров! — попыталась остановить его полковник.

— Это идеальная высота для разгона.

Елисей шагнул в декомпрессионную камеру. Секундный свист стравливаемого воздуха, лязг гидравлических защелок — и кузнец шагнул в бездну открытого космоса.

Гравитация Седны была ничтожной, но Елисею она и не требовалась.

[СИСТЕМА: АКТИВИРОВАН НАВЫК «МАСТЕРСТВО ГРАВИ-ТЕРМИЧЕСКОГО РЕЗОНАНСА» (УРОВЕНЬ 80)!]

[ВЕКТОР ТЯГИ: НАПРАВЛЕН В ТОЧКУ СКОПЛЕНИЯ ПРОТИВНИКА.]

[СКОРОСТЬ СБЛИЖЕНИЯ: 1400 М/С... 2800 М/С... 4200 М/С!]

Из заплечных дюз доспеха вырвался сдвоенный факел перегретой плазмы, мгновенно превратив фигуру воина в падающую комету. Вакуум вокруг него завибрировал от нарастающего гравитационного фронта.

Стая Жнецов Пустоты, насчитывавшая не менее трех сотен особей, уже окружала тупорылую тушу «Атланта-2». Их ледяные щупальца впивались в бронелисты транспорта, вытягивая энергию из ходовых конденсаторов. Металл обшивки корабля покрывался матовым инеем, теряя структурную прочность и трескаясь под чудовищным холодом.

— Прочь от моего металла, падаль! — рявкнул Елисей в общесистемный канал связи.

Он не стал тормозить. За сто метров до головного чудовища — стометрового Жнеца с хитиновым панцирем толщиной в корабельную броню — Елисей закрутил Молот Звезд по сложной спиральной траектории.

[СИСТЕМА: ПРИМЕНЕН БОЕВОЙ КУЗНЕЧНЫЙ НАВЫК: «УДАР ОТЖИГА ПУСТОТЫ»!]

[КОНЦЕНТРАЦИЯ ПЛАЗМЫ: 940 000 ЕДИНИЦ.]

[ЗОНА ПОРАЖЕНИЯ: СФЕРИЧЕСКИЙ ВОЛНОВОЙ ФРОНТ (РАДИУС 300 МЕТРОВ)!]

Боек Молота Звезд врезался в сочленение черепных пластин монстра.

Звука в вакууме не было, но физика Системы передала удар через силовые поля. Вспышка была ярче полуденного солнца. Термоядерная энергия, сжатая до микроскопической точки соприкосновения, мгновенно раздалась во все стороны чудовищным огненным цветком.