Полная версия
Землянка из бункера и ее ДНК.
Ещё одна новость! Но это отлично, а то в случае незнания языка я б с ума сошла.
****
Транспорт резко затормозил перед исполинским зданием Научного Центра. Его двадцать пять этажей сверкали зелёными витражами, отражая солнечные лучи. Похоже, загадок на этой планете будет больше, чем ответов...
Мы поднялись на последний этаж, где нас провели в просторный зал с высокими арочными окнами, сквозь которые лился мягкий золотистый свет. В центре помещения на возвышении располагалась трибуна, а перед ней - около пятнадцати рикотанцев, среди которых я с удивлением заметила трех женщин.
Меня поразило, насколько мужчины-рикотанцы были похожи на землян - те же пропорции лица, кожа нормального оттенка. Если бы не их рост (не менее двух метров) и военная выправка, их можно было бы принять за людей. Но женщины... Они были совершенно иными - изящные, с несколько резкими чертами лица, высокими скулами, но при этом ушами больше чем следовало и крючковатыми носами. Это как-то очень портило их внешность.
Что интересно уши они не скрывали, черные волосы были собраны в высокие хвосты.
Нас построили перед трибуной, где восседали, как я поняла, важные представители этой планеты. В центре поднялся мужчина с благородными чертами лица, его серебристые волосы переливались в свете ламп.
- Я - Ренно Слэк, глава Научного центра и представитель нашего президента, лорда Кэрайна, - его голос звучал мягко, но властно. - Добро пожаловать на Рикоту.
Раздался наш стройный гул возмущения. Слэк поднял руку, призывая к тишине:
-Понимаю, понимаю, что для вас создалась шоковая ситуация, и тем более вы добирались на военном корабле, где информации мало и устав военный. Но я уверен, что обращались с вами достойно, с учётом того, что вы будущие пары наших мужчин, которых мы вам подберём согласно совместимости. Наши ученые выяснили какие расы совместимы с нашей для получения потомства и, чтобы преобладал именно наш ген. Распределение вас, как спутниц, будет проходить в течение нескольких дней индивидуально с каждой в неформальной обстановке. Претендентов на каждую будет от одного до пяти мужчин, все зависит от большей процентной совместимости. Если претендентов несколько, даётся время на знакомство и выбор. Пока одного, потом, после рождения ребенка от первого выбранного мужа, в мужья можно будет взять второго из списка совместимости.
Все это рассказывалось нам спокойно и с расстановкой.
Тут раздался резкий голос. Лесси, рыжеволосая подруга по несчастью, выступила вперед:
-Я отказываюсь быть чьей-то женой! Во всех цивилизованных мирах брак заключается по взаимному согласию!
Слэк вздохнул, но прежде чем он успел ответить, вмешался другой рикотанец:
- Вы даже не видели претендентов! Вдруг они вам понравятся? Понимаем, это все очень неожиданно, но вы поймите и нас, нам надо выжить. Рождаемость у нас очень низкая, практически на нуле. Мы не можем допустить исчезновения нашего народа.
-Мне всего двадцать два! - вспыхнула Лесси. - Я только закончила академию! У нас так рано замуж не выходят!
Вдруг резко встал военный в синем мундире с золотым поясом, его рука нервно легла на рукоять оружия:
- Довольно! Слишком много разговоров, выживание расы превыше всего!
Слэк быстро поднялся, преграждая ему путь:
- Господин Измир, стресс будущей матери вреден для потомства! Тем более при межрасовом скрещивании. Мы не можем рисковать. Будьте мягче и, вообще, оставьте это уже нам, ученым. Вы свой долг выполнили, женщины вашим капитаном с командой доставлены к нам на планету. Дальше дело за нами. И, опережая ваше возмущение, сообщаю, что со стороны военных список претендентов в мужья подготовлен, в том числе, и из команды командира Бесенгура, поэтому можете не переживать.
Он повернулся к нам:
- Сегодня состоится прием для знакомства.
В этот момент я заметила, как одна из рикотанских женщин что-то шепнула на ухо Слэку. Его выражение лица смягчилось:
- Мы понимаем ваши чувства. Поэтому первые три дня - только знакомства. Никаких решений, никакого давления. Мы не дикари, что бы про нас во вселенной ни говорили!
За окнами закатное солнце окрасило стены в багряные тона, и я подумала, что, возможно, не все здесь так однозначно, как казалось сначала.
- Я - Ренно Слэк, глава Научного центра и представитель нашего президента, лорда Кэрайна, - его голос звучал мягко, но властно. - Добро пожаловать на Рикоту.
Раздался наш стройный гул возмущения. Слэк поднял руку, призывая к тишине:
-Понимаю, понимаю, что для вас шоковая ситуация, и тем более вы добирались на военном корабле, где информации мало и устав военный. Но я уверен, что обращались с вами достойно, с учётом того, что вы будущие пары наших мужчин, которых мы вам подберём согласно совместимости. Наши ученые выяснили какие расы совместимы с нашей для получения потомства и, чтобы преобладал именно наш ген. Распределение вас, как спутниц, будет проходить в течение нескольких дней индивидуально с каждой в неформальной обстановке. Претендентов на каждую будет от одного до пяти мужчин, все зависит от большей процентной совместимости. Если претендентов несколько, даётся время на знакомство и выбор. Пока одного, потом, после рождения ребенка от первого выбранного мужа, в мужья можно будет взять второго из списка совместимости.
Все это рассказывалось нам спокойно и с расстановкой.
Тут раздался резкий голос. Лесси, рыжеволосая подруга по несчастью, выступила вперед:-Я отказываюсь быть чьей-то женой! Во всех цивилизованных мирах брак заключается по взаимному согласию!
Слэк вздохнул, но прежде чем он успел ответить, вмешался другой рикотанец:- Вы даже не видели претендентов! Вдруг они вам понравятся? Понимаем, это все очень неожиданно, но вы поймите и нас, нам надо выжить. Рождаемость у нас очень низкая, практически на нуле. Мы не можем допустить исчезновения нашего народа.
-Мне всего двадцать два! - вспыхнула Лесси. - Я только закончила академию! У нас так рано замуж не выходят!
Вдруг резко встал военный в синем мундире с золотым поясом, его рука нервно легла на рукоять оружия:- Довольно! Слишком много разговоров, выживание расы превыше всего!
Слэк быстро поднялся, преграждая ему путь:"- Господин Измир, стресс будущей матери вреден для потомства! Тем более при межрасовом скрещивании. Мы не можем рисковать. Будьте мягче и, вообще, оставьте это уже нам, вы свой долг выполнили, женщины вашим капитаном с командой доставлены к нам на планету. Дальше дело за нашими учёными. И, опережая ваше возмущение, сообщаю, что со стороны военных список претендентов в мужья подготовлен, в том числе, и из команды командира Бесенгура, поэтому можете не переживать.
Он повернулся к нам:
- Сегодня состоится прием для знакомства.
В этот момент я заметила, как одна из рикотанских женщин что-то шепнула на ухо Слэку. Его выражение лица смягчилось:- Мы понимаем ваши чувства. Поэтому первые три дня - только знакомства. Никаких решений, никакого давления. Мы не дикари, чтобы про нас во вселенной ни говорили!
За окнами закатное солнце окрасило стены в багряные тона, и я подумала, что, возможно, не все здесь так однозначно, как казалось сначала.
Глава 4
Когда нас наконец расселили по комнатам, я с облегчением обнаружила, что мое временное пристанище больше напоминает роскошные апартаменты, чем тюремную камеру. Просторное помещение с высокими потолками было обставлено изысканной мебелью из какого-то переливающегося материала, напоминающего одновременно дерево и металл. Стены мягко светились, подстраиваясь под уровень освещения за окном, где уже зажигались огни футуристического города.
- Вот и твои новые хоромы, - пробормотала я себе под нос.
Реми и других помощниц поселили отдельно - видимо, рикотанцы решили, что нам лучше побыть наедине со своими мыслями перед предстоящими «смотринами». Удобно, конечно. Не хотят отпускать далеко, но и держать в клетке не решаются.
Я подошла к огромному окну, охватившему почти всю стену, и прижалась лбом к прохладному стеклу. Внизу раскинулся город, непохожий ни на что, что я видела раньше. Башни причудливых форм, соединенные воздушными мостами, парящие транспортные платформы, сады с малиновыми деревьями, кроны которых переливались в свете заката. Красота, от которой захватывало дух.
И одновременно ледяной ужас.
Потому что завтра начнется этот цирк под названием «выбор мужа».
- Черт бы побрал эту лиловую стерву, - я сжала кулаки, чувствуя, как гнев подкатывает к горлу. - Нашла с кем меняться!
Я нервно зашагала по комнате. В бункере хоть знала, чего ожидать - серые стены, расписание дежурств, по выходным кино. А здесь? Здесь меня ждала участь инкубатора для чужого народа.
- Неужели не могут придумать детей из пробирки, или из искусственной матки? - я обратилась к своему отражению в зеркальной поверхности шкафа. - Летают по всей галактике, планету скрывают. А здесь им живые женщины понадобились. Хотя, смотря на их женщин, которых мне удалось увидеть, с их большими непропорциональным ушами и носами не удивительно!
Мое отражение хмуро смотрело на меня. Бледное лицо, растрепанные волосы, глаза, полные страха и злости.
Внезапно в голове всплыли слова ученого: стресс женщин негативно влияет на потомство.
- Ха! - я усмехнулась. - Значит, у меня есть козырь. Буду надеяться, что удастся продлить букетно - конфетный период. Хотя для меня это первый такой опыт. Никаких букетов у нас в бункере не было, каждый листочек на счету.
План начал вырисовываться сам собой.
1. Затягивать знакомство,
2. Выяснить, кто из потенциальных женихов имеет влияние и, главное, доступ к космопортам,
3. Найти способ связаться с адмиралом до того, как он поймет, что ему проще привезти дочь с Земли, чем спасать меня. Ведь планета Рикота закрыта и портальный обмен меня с лиловой Камиллой пока невозможен.
Я плюхнулась на кровать, ощущая, как мягкий матрас принимает форму моего тела.
- Главное не паниковать, - прошептала я.
Глава 5
Вечер прошел в странной, почти неестественной тишине. Мои новые апартаменты, такие роскошные днем, теперь казались слишком большими и пустыми. Я машинально щелкала пультом, переключая каналы местного «телевидения» - голографические проекции показывали бескрайние леса с малиновой листвой, зеркальные озера, в которых отражались три луны, но ни единого намека на горные хребты. Пейзажи были красивыми до неестественности, словно тщательно отобранные кадры для туристического проспекта.
Мои кварцевые часы, последняя ниточка, связывающая меня с Землей, тикали в такт мыслям. Тридцать часов в сутках... Я прикидывала - сейчас в Москве уже глубокая ночь, а здесь только начинаются сумерки.
Реми так и не появилась. Возможно, ее дверь была заперта, возможно - она сама не решалась прийти. Я даже не проверила. Эта женщина, старше меня на добрых двадцать пять лет, казалась такой же потерянной в этом хаосе, как и я. Ее судьба перевернулась в один момент - из верной служанки она превратилась в такую же пленницу, хоть и не признавалась в этом.
Я поймала себя на мысли, что не испытываю к ней ни капли симпатии. Ее преданность той, другой Камилле, ее слепое подчинение приказам - все это вызывало лишь раздражение. Хотя... кто знает, может быть, на ее планете у служанок просто не было выбора?
Сон настиг меня неожиданно - я даже не заметила, как провалилась в забытье, убаюканная монотонным голосом диктора, рассказывающего о миграции местных крылатых существ.
Резкий стук в дверь вырвал меня из объятий сна. Голограмма все еще работала, показывая теперь какие-то сельскохозяйственные угодья.
- Камилла? - голос за дверью звучал официально. - Через тридцать минут завтрак. После - индивидуальные знакомства.
Я потянулась, чувствуя, как тревога снова заползает под кожу.
Столовая оказалась просторным залом с высокими потолками, где нас уже ждали. Реми сидела за отдельным столом, и я невольно задержала на ней взгляд. Она выглядела... собранной. Даже элегантной в своем простом сером платье, волосы аккуратно уложены, поза прямая. Совсем не похоже на вчерашнюю растерянную женщину.
- Первая группа на знакомство через час, - объявил один из сопровождающих.
Я перевела взгляд на окно, где за стеклом уже вовсю светило оранжевое солнце. Сегодня мне предстояло встретиться с моим «будущим». И я была полна решимости сделать все, чтобы это «будущее» оказался как можно далеким.
После завтрака нас загнали обратно в номера. Несколько девушек робко попросили прогулку по городу, но им вежливо, но твердо отказали. «Меры безопасности», - сказали, но в их глазах я прочитала другое: страх, что кто-то попытается сбежать, несмотря на всю абсурдность этой затеи.
Прошедшая ночь немного притупила остроту шока, но тревога никуда не делась. Она висела в воздухе, как статическое электричество перед грозой.
Ближе к вечеру в мою дверь постучали. На пороге стояла горничная с тканным ящиком в руках.
- Вам приготовили наряд для знакомства, - объявила она, избегая моего взгляда.
Платье оказалось... неожиданным. Длинные рукава, закрытый ворот, тяжелая ткань, струящаяся до самого пола. Я, привыкшая к удобным брюкам и комбинезонам, с ужасом представила, как буду в этом передвигаться.
- Вы шутите? - я развернула ткань. Зеленый оттенок красиво играл в свете ламп, подчеркивая синеву моих глаз. Красиво, да. Но абсолютно не мое.
Я вздохнула и полезла в шкаф за поясом от своего старого костюма. Туго затянула его поверх платья, создав небольшой напуск - хоть какая-то защита от падения.
- Вернусь - подкорректирую, - пообещала я себе, разглядывая в зеркале свое отражение.
Час спустя меня провели в просторное помещение, напоминающее ресторан высокого класса. В центре - круглая площадка для танцев, вокруг - низкие диваны и столы. Но атмосфера была далека от романтической.
Десять мужчин. Все в строгих, но дорогих костюмах. Все смотрят на меня.
Я замерла на пороге, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Подмена. Похищение. А теперь вот это. Мой мозг отказывался соединять эти события в одну логическую цепочку.
Ко мне подошел ученый. Я видела его вчера на общем собрании.
— Камилла, - он кивнул, - я буду вашим... представителем сегодня.
Его улыбка не дотягивала до глаз. Он указал на единственное свободное место за круглым столом.
Десять пар глаз последовали за моим каждым движением, когда я делала первый шаг вперед. Платье мешало, пояс давил на ребра, а в голове крутилась только одна мысль:
«Почему?»
Глава 6
Айвен, высокий мужчина с проседью в тёмных волосах и острыми, как скальпель, скулами, жестом пригласил меня к столу. Его голос звучал ровно, почти клинически нейтрально:
— Камилла, прошу, присаживайтесь. Надеюсь, я представился в день вашего прибытия?
Я молча кивнула, сжимая пальцы в замок, чтобы скрыть дрожь.
— Не волнуйтесь, — он сделал паузу, поправляя очки с тонкой оправой, — сегодня лишь ужин и знакомство.
Когда я не ответила, Айвен продолжил, будто зачитывал научный отчёт:
— По результатам анализов, ни один из участников программы не показал достаточной совместимости.
— Ах! — Я не смогла сдержать возглас радости.
Учёный поднял палец, прерывая мою преждевременную радость:
— Однако мы проводим очную встречу и я надеюсь, что при очном знакомстве произойдет отклик сущности одного из присутствующих здесь мужчин и Ваш.
Десять пар глаз наблюдали за моей реакцией. Десять парней, каждый из которых мог стать моим...
Я опустилась на предложенное место, чувствуя, как тяжёлое платье душит меня.
- Совпадение должно быть не менее пятидесяти процентов, -продолжал Айвен, будто говорил о погоде. - Эти мужчины показали лишь двадцать пять. Но глава правительства настоял на встрече.
Один из «женихов», сидевший прямо напротив, неожиданно улыбнулся. Его глаза, коричневого оттенка, сверкнули в свете ламп.
- Для проверки потребуется физический контакт, - Айвен поставил передо мной бокал с золотистой жидкостью. - Танец или просто прикосновение. При совпадении вы почувствуете...
- Головокружение и жар, - прошептала я, вспоминая рассказы других девушек.
Учёный кивнул:
- Именно.
Я сделала глоток напитка - сладкого, с горьковатым послевкусием. Десять мужчин. Десять возможных судеб. И только одна надежда, что сегодня эта «магия» не сработает.
Но когда мои глаза случайно встретились с тем самым парнем с коричневыми глазами, по спине пробежал холодок. Что, если...
Айвен жестом пригласил всех к трапезе:
— Давайте начнём с ужина. После приступим к знакомствам.
Оранжевые листья салата странно хрустели на зубах. От нервного напряжения я даже не могла понять его вкус — горький или сладкий. Рука автоматически потянулась к бокалу с тёмно-красным напитком, напоминающим вишнёвый сок, но с металлическим привкусом.
За столом царила тишина. Десять пар мужских глаз изучали каждое моё движение, каждый глоток, каждую микрореакцию. Я чувствовала себя лабораторной мышью на показе.
Когда последняя вилка опустилась на тарелку, первый претендент поднялся. Его движения были точными, выверенными, сразу видно военного.
- Ортек, глава отряда космических исследований, - представился он, протягивая ладонь.
Я робко коснулась его пальцев. Ничего. Абсолютно ничего.
Но сам Ортек вдруг резко побледнел, схватился за спинку стула, будто его ударили током.
- Вам плохо? - я инстинктивно сделала шаг вперёд.
- Вы... действительно ничего не чувствуете? - его голос дрожал.
Я отрицательно покачала головой.
Айвен тут же что-то записал на своём планшете, брови дёргались в странном ритме - то ли разочарование, то ли научный интерес.
Один за другим остальные девять мужчин проходили тот же ритуал. Результат повторялся с пугающей точностью:
Флавий — головокружение.
Ксилон — учащённый пульс.
Дарро — испарина на лбу.
А я... ничего.
Айвен то хмурился, то вдруг оживлялся, сверкая глазами. Когда последний претендент вернулся на место, учёный не выдержал:
- Феноменально! Все десять мужчин отреагировали, а вы... - он развёл руками. - Ни малейшего отклика.
Я сжала кулаки под столом:
- Значит, зачатие невозможно?
-Вы удивительная девушка, цвет кожи почти полностью совпадает с нашим, у вас правда немного бледновата, но совпадения нет ни с кем. Из-за цвета кожи командование подумало, что возможно что-то произойдет, но разные расы…. все-таки разные расы. Кстати, почему у вас не лиловый цвет, как у других девушек с вашей планеты? Такое ощущение что вы к ним не относитесь. У нескольких других девушек также было не высокое совпадение по крови, но при очной встрече, были обоюдные реакции и жар и головокружение и те девушки больше не боятся! Они почувствовали сближение.
Меня бросило в холодный пот. Я чувствовала, как предательская дрожь пробежала по спине. Глаза Айвена, острые как скальпель, впивались в меня, выискивая малейшие признаки лжи.
«Они не должны узнать правду», - пронеслось в голове.
- У меня... аномалия, - слова вылетали из меня пулеметной очередью. - Я почти альбинос на своей планете. Генетический сбой. Не стопроцентный, конечно, но близко к тому. Разве у вас такого не бывает?
Айвен нахмурился, его тонкие пальцы постукивали по планшету.
- Бывает, - медленно проговорил он. - Но наши альбиносы имеют совершенно белую кожу и волосы. Глаза - бледно-голубые. А у вас... - его взгляд скользнул по моим светло-русым волосам, - слишком много пигмента.
Сердце бешено колотилось. Я чувствовала, как предательский румянец заливает щеки.
- Ой, господин ученый, - залепетала я, сжимая руки в замок, чтобы скрыть дрожь, - я не специалист по генетике. Просто... почти альбинос. Ну, как бы... частичный.
Каждое слово звучало фальшиво даже в моих ушах. Айвен приподнял бровь, но внезапно его лицо озарилось пониманием.
- Поэтому вы ни на кого не среагировали! - воскликнул он. - Вам нужен партнер с аналогичной мутацией!
Я едва не вскрикнула от ужаса. Что за идиотская мысль пришла мне в голову?!
Но было уже поздно. Лицо Айвена преобразилось - глаза загорелись тем самым научным азартом, который я уже успела узнать.
- Дорогая Камилла, - произнес он с неприятной сладостью в голосе, - вы оказались удивительно проницательны. Альбиносы у нас... действительно есть.
Он резко поднялся, жестом указывая на дверь.
- Я должен вас проводить.
Когда мы вышли в коридор, Айвен не смог сдержать ликования:
- Вы подали мне блестящую идею! - его голос дрожал от возбуждения. - Как я сам не додумался? Старею, что ли...
Я украдкой посмотрела на него. При своих 40-45 он выглядел полным сил и энергии. И теперь эта энергия была направлена на новую цель - найти мне «подходящего» партнера.
Холодный комок страха застрял в горле. Моя ложь, вместо того чтобы защитить, возможно, только усугубила ситуацию.
Глава 7
Я рухнула на кровать, как подкошенная. Пальцы дрожали, в висках стучало - нервы были натянуты как струна. Отдышавшись, я попыталась собраться с мыслями. Мне срочно нужно было узнать больше о местных жителях, но как? В комнате, кроме подобия телевизора, не было ничего. Вчерашний вечер я потратила на глупые передачи о природе, вместо того чтобы изучить местные новости.
Схватив пульт, я лихорадочно переключала каналы. На экране мелькали:
Скучный репортаж о добыче руды в северных регионах
Документальный фильм о генетических экспериментах с местной фауной
Восторженный репортаж о рекордном урожае «кристальных злаков»
«Черт!» - я сжала кулаки. Обособленность планеты заставляла их обеспечивать себя всем необходимым, но никакой полезной информации о ракитах-альбиносах!
Переключив на канал о природе, я застыла, пораженная. Местные «лошади» выглядели жутковато - горбатые, с чешуйчатой кожей. Зато птицы! Одни напоминали попугаев с переливающимися перьями, другие - грациозных ястребов с тремя парами крыльев.
«Если наши расы так похожи, почему фауна так отличается?» - эта мысль не давала покоя. Но ответа не было.
Разочарованная, я отправилась к Реми. Ее комната была в полумраке, а сама она сидела, сгорбившись, на краю кровати.
- Реми... как твой день? - осторожно спросила я. - Была на... встрече?
Она подняла на меня опухшие от слез глаза:
- Была.
- И... было совпадение?
- Одно, - прошептала она. - Только одно, слава Создателям. Но и этого достаточно... В моем-то возрасте...
Я села рядом, осторожно положив руку на ее плечо:
- Сколько тебе... лет? По-земному ты выглядишь на… сорок.
Реми горько усмехнулась:
- Шестьдесят пять. Мы живем до двухсот, но... - ее голос дрогнул, - после пятидесяти женщины редко рожают. Наши мужчины... не берут в жены женщин такого возраста, если хотят наследников. Потому что у нас перекос, женщин намного больше чем мужчин. Есть из кого выбрать.
Я осторожно присела на край кровати рядом с Реми, изучая её уставшее лицо.
- Это интересно, расскажи, - произнесла я, тщательно подбирая слова.
Реми горько усмехнулась, поправляя растрепавшиеся волосы:
- У нас всё с точностью до наоборот - мужчин на всех не хватает. - Она замолчала, глядя в стену. - Я ведь даже не собиралась замуж. Планировала просто сопроводить Камиллу на практику, пожить год на Хауроне, а потом... наконец-то отдохнуть.
Её голос дрогнул:
- Пять лет я не видела свою семью, не была в отпуске. Таков был договор с адмиралом. У всех наставниц так. - Она резко повернулась ко мне. - Но этот обмен... Я до последнего не верила, что это возможно! Это же... это же ненаучно!
Я молча кивнула, наблюдая, как её пальцы нервно теребят край одеяния.
- Как думаешь, - осторожно спросила я, - отец Камиллы попытается нас спасти? Он ведь уже знает о нападении.
Реми покачала головой:
- Теперь обмен теряет смысл. Какой отец добровольно отправит дочь сюда? Да и с их защитой...
- Может, просто прилетит за ней на Землю? - предположила я. - Сколько бы это ни заняло времени.
Глаза Реми вдруг загорелись слабой надеждой:
- Я верю, что наше правительство организует спасательную операцию. И вывезет всех нас!
- Интересно насколько сильна защита этой планеты? - спросила я.
- Не знаю, - прошептала Реми. - Но они уверены в своей неуязвимости. - Она внезапно посмотрела на меня. - А как твоя встреча с претендентами?
Я сжала губы:
- Ни с кем не совпала.
- Какое счастье! - в голосе Реми прозвучало искреннее облегчение. - Может, тебя минует участь...
- Не обольщайся, - перебила я. - Учёный что-то задумал. Будет ещё встреча.
