Роркх. Книга 6

А тварь даже не думала останавливаться, продолжая напор. Пришлось сбрасывать козырь. Я швырнул сиреневую сферу прямо ему в грудь. С разворота, уходя в перекат. Стеклянный шар рассыпался на осколки, а фиолетовая жидкость брызнула во все стороны.

И там, где она касалась земли, моментально образовывались круги провалов. Будто капли прожигали землю насквозь. Что самое сюрреалистичное, так это такие же провалы, образующиеся прямо в воздухе. А вот с тела Мечника жидкость стекала прямо на землю безо всякого вреда.

Мечник уже прорвался сквозь сиреневую пелену и замахнулся своим стальным дрыном. Этот удар аккурат сделает из лежащего на земле Арча двух Арчей. Ублюдок с силой опустил руки, только вот его меч остался висеть в воздухе.

Несколько щупалец Бездны вылетели из провалов, опутывая оружие и его владельца. По логике, Трещина Бездны должна была призвать существо, которое разорвет на куски все, до чего дотянется. Но в нашем случае она просто даст мне пару лишних секунд прийти в себя.

И я с радостью воспользовался моментом. Грациозный выход через голову, и я уже стою на ногах. Полторы секунды на перезарядку, разрыв дистанции. И мои глаза наполняются ужасом.

Я смотрел, как Мечник голыми руками рвет толстые щупальца Порождения бездны. Затем наматывает сразу три штуки на руку и рвет на себя. Из всех провалов разом слышится многоголосый вопль боли.

Не теряя ни секунды, бросаю в противника склянку. Та разбивается о голову Мечника, покрывая все его тело кислотой. Другого шанса для этой склянки может и не быть. Руны вспыхивают ярче, чем когда-либо. Мечник злобно рычит и вырывает пучок щупалец прямо из портала.

Остальные отростки быстро скрываются в своих провалах, словно испугавшись участи собратьев. Я сам-то без понятия, принадлежат они какой-то одной твари или разным. Знаю только, что второй раз я эту сферу крафтить не стану. Обычных врагов можно просто избить мешком серебра. Дешевле выйдет.

Ублюдок разворачивается ко мне лицом, и от его взгляда у меня волосы на голове встают дыбом. Столько ярости в глазах этого чудовища я еще никогда не видел. Меч, что выпал из ослабевших щупалец, падает ему прямо в руки.

Одно неуловимое движение понадобилось ему, чтобы швырнуть в меня этот кусок стали. Я сам не понял, как уклонился. Это просто максимальные рефлексы, помноженные на скорость и реакцию Хастера. Короче говоря – чудо.

А вот двоих хантов за моей спиной прошило насквозь. Впрочем, в отличие от меня в тот раз, эти умерли практически мгновенно. Я обернулся лицом к противнику. Затем глянул на разодранное плечо.

Из разрыва рубашки хлестало самое настоящее пламя. Не застывающая магма, а чистый демонический огонь. Через пару секунд он исчез, оставив на руке запекшийся шрам. Я снова посмотрел на Мечника.

Кивнул на меч и пошел по кругу. Пока есть мгновение, достал россыпь патронов из подсумка и принялся распихивать по барабанам. На ремне не так много места, чтобы держать много запасных.

Мечник, сопя и зыркая на толпу, прошел к зрительским трибунам. Уперся ногой в труп игрока и выдернул свой меч. Хороший был момент, чтобы всадить в него побольше Стужи, но это было как-то нечестно.

Одно дело гранаты и алхимические сферы. Это часть моего боевого стиля. И совсем другое дело сражаться с безоружным. Пусть он трижды читер и монстр, способный голыми руками разорвать меня пополам.

– Больше так не делай, – произнес я, вставая с противоположного края арены. – В следующий раз никаких поблажек.

– Жизнь не пил, – кивнул он. – Я контролирую свои руны.

– Верю, – кивнул я, вставая в стойку.

Пусть он и не вампирит других хантов, мне особо легче не становится. У его рун запас просто нечеловеческий. По моим подсчетам, основанным на экспериментах покойного профессора Псамфа, руны уже должны были погаснуть. Ну или как минимум сильно ослабнуть.

Видимо, ошибка в подсчетах. Впрочем, я не математик, так что расчеты были весьма поверхностны. Вот и вопрос, насколько еще хватит его батарейки.

Ведь правда в том, что я не спешил играть в благородство, позволив ему взять меч. Мне и самому нужна была эта передышка. Хастер выкладывается на полную катушку. И даже полудемоны устают.

Даже обмороженный, облитый слизью и кислотой Мечник был быстрее меня. И чем дольше мы будем сражаться, тем больше будет становиться пропасть между нами.

– Продолжим? – спросил он ровным голосом.

Офигеть два раза. От былого приступа ярости вообще ни следа не осталось. Быстро же у него настроение меняется.

Я молча пожал плечами и вскинул револьверы. Мечник удивил. Он закрылся широким лезвием своего оружия и начал сближаться. Медленно!

Я впервые в жизни видел, чтобы эта громадина делала что-то медленно. Импова срань, если он продолжит так приближаться, то сможет атаковать с близкого расстояния. Весь мой план держался на том, что он использует стремительные атаки, мгновенно сокращая расстояние.

Я продолжал стрелять, стоя на месте. В голове прокручивались варианты, но у меня больше нет козырей из расходников. Стужа, Монолит, Трещина Бездны и Объятия Вечности – так называется та вонючая слизь. Вот и все мои расходники, не считая мелочевки вроде дымовых завес. Причем Трещина и Объятия были в единственном экземпляре.

Бой затягивался, а значит время сыграло не в мою пользу. Этот ублюдок оказался куда более живучим, чем я даже мог предположить. Ладно, никто не говорил, что будет легко. У меня еще есть чем его удивить помимо расходников.

Я начал двигаться по кругу, опустошая барабан за барабаном. Но там, где мне требовалось сделать десять шагов, Мечнику хватало и двух. Его оружие было сплошь покрыто ледяными наростами, как и вся его фигура.

Но в таком темпе Стужа не сильно ему мешала. Он неумолимо приближался, держа меч рукоятью вверх. Я ожидал горизонтального удара и был готов уклониться от него. Хотя такое расстояние не оставляло мне много шансов.

А вот чего я не ожидал, так это того, что ублюдок резко крутанется на пятках. Удар был. Горизонтальный. Только прилетел он с противоположной стороны. Получилось, что я сам двигался на его меч.

Все, что мне удалось сделать, – это развернуться и вскинуть «Лисы», прижатые к груди. Меня оторвало от земли, а в следующее мгновение боль пронзила спину. Роркх завертелся перед глазами.

Толпа игроков разлетелась кеглями в стороны, немного смягчив мое падение. Лежа на ком-то из игроков, я первым делом оглядел свое оружие. Защитные скобы погнулись, сдавив пальцы, но удар выдержали.

Игроки разошлись от меня в стороны, словно от прокаженного. Я перевернулся на живот и встал на колени. Что-то горячее подступило к горлу. Я харкнул кровью на грудь валявшегося на земле игрока. Не повезло бедняге.

Вместо крови у меня изо рта вылетело жидкое пламя. Но хант, походу, уже был дохлым. Не пережил столкновения.

Поднявшись на ноги, оказался лицом к лицу с красивой брюнеткой. Бросил быстрый взгляд на ее фигуру и улыбнулся.

Красное платье, гибкая фигура, тонкая сигарета в длинном мундштуке. Рю стояла в толпе игроков, прячась у всех на виду. Она ехидно улыбнулась и выдохнула мне в лицо струю сигаретного дыма.

Затем подмигнула и молча кивнула в сторону арены. Я почувствовал, как рожа Хастера расплывается в улыбке. А в груди стало немного теплее. Но возможно это из-за демонического пламени в поврежденных легких.

Повернувшись, увидел оскалившуюся харю Мечника, закинувшего рельсу себе на плечо. И что-то внезапное хорошее настроение быстро улетучилось. Войдя на арену, я сразу скинул две дымовых шашки. Только в этот раз не себе под ноги, а противнику.

В следующее мгновение еще два ротозея за моей спиной лишились головы. Окружающие цирковую арену зрители все больше походили на окровавленных участников этого представления. И это еще монстры Роркха не пришли на площадь.

Впрочем, главный монстр давно уже здесь. Может он всех и распугал?

В этот раз я не жалел дыма. Мечник снова принялся медленно сближаться, но я понимал, что второй удар могу и не пережить. Поэтому приходилось не просто бегать по кругу, а еще и постоянно менять направление.

Дымовые шашки взрывались, мгновенно заполняя пространство в несколько метров завесой. Особенность такой тактики в том, что противник что-то да видит. А значит не может полностью обратиться в слух.

В один момент мне даже удалось проскользнуть вплотную к этой туше мяса. Лезвие меча чуть не лишило Хастера скальпа, но удалось расплатиться только обосравшимся Арчем. В переносном смысле. Правда.

Мечник экономил силы, сбивая ледяную корку с тела и оружия. Я же не успевал восстанавливаться. Плата за демонический огонь в венах. Никакие эликсиры на выносливость на меня не действуют. Только парочка заживляющих, да Кровь Саламандры. Но последнее вряд ли. Не было возможности протестировать, поэтому я и не брал ее в бой.

Чудом увернувшись от очередного удара, ушел в перекат и отскочил к центру арены. Дымовые закончились, а пространство арены постепенно очищалось. Я уже с трудом мог дышать, а перезарядка увеличилась до трех секунд.

Силы покидали меня, и ублюдок это видел. Стоило лишь посмотреть на его самодовольную харю, как все станет понятно.

Я разрядил оба барабана, пятясь спиной вперед. Мечник, предвкушая скорую победу начал ускоряться, идя на сближение. Когда он оказался в центре площади, я упал на колени, уперевшись ладонями в землю.

Вокруг моего противника вспыхнул магический круг, а сам он словно напоролся на невидимую стену.

Я откинулся, садясь прямо на землю. Поднял руку, открытой ладонью.

– Перерыв, – произнес я, жадно втягивая воздух.

– Это че за срань, котеночек? – взревел он раздраженно.

– Руническая Клеть. Ты уже видел такую.

– А чего дышишь так тяжело? Устал?

– Рефлексы тела. Может помолчишь, а?

Мечник навалился плечом на стену Клети, отчего руны вспыхнули еще ярче. Я с опаской покосился на барьер и принялся быстро забивать барабаны патронами. Впрочем, их оставалось не так уж и много. Я практически пуст, а руны на теле ублюдка все еще горят.

– Как ты вообще расставил ловушку? Я следил за площадью с окончания Великой Обороны.

– Главный баг Роркха, – пожал я плечами. – Еще до Обороны разложил.

– Рискованно, – хохотнул Мечник. – Я ведь мог невзначай и сломать этот круг.

– Ты и сломал, – показал я на борозды и ямы, украшающие площадь. – Это последний из трех заготовленных. Самый маленький.

– А еще сюрпризы есть? – прошептал он, наклоняясь пониже. – Весело ведь.

– Есть, – кивнул я. – Я слишком долго готовился к этой ночи.

– Знаешь, я прямо рад, – оскалился Мечник, наваливаясь на Клеть с новой силой. – Прямо не могу определиться. Свернуть тебе шею быстро или еще погонять, растягивая удовольствие.

– Надо было грохнуть меня первым ударом, – ответил я. – Твое самодовольство сыграло против тебя.

– Еще посмотрим. Бой не закончен.

Где-то вдалеке раздался вой. По волне зрителей прошлись шепотки. Ну да, это ночь ликанов. Ну или кого-то, похожего на ликанов. Весело будет зрителям возвращаться.

Я поднялся на ноги. Расстегнул ремни нескольких перевязей и ремней. Они больше не нужны, так что можно скинуть с себя. Даже немного лишнего веса может оказаться той самой каплей, что склонит чашу в противоположную сторону. Всего на пол-ладони я могу не успеть отклониться.

И тогда бой действительно станет окончен. Поэтому все лишнее нафиг. Подумав, еще раз осмотрел скобы на «Лисах». Они здорово мешали выхватывать оружие, особенно после деформации. Но еще разок вполне могут спасти мне жизнь.

– Сам откроешь? – пробасил Мечник. Его туша уже начала продавливать невидимый барьер.

– Попыхти, тебе полезно, – бросил я, отходя подальше от центра.

– Я буду отрывать тебе палец за пальцем, – расхохотался Мечник. – Медленно и с удовольствием.

– Раз уж ты в курсе про баг Роркха, – ответил я, опускаясь на колено, – сыграем в мою любимую игру?

Остатки небольшого резерва маны Хастера потекли сквозь пальцы, активируя спрятанные в площади руны. Камень под моими ладонями вспыхнул и расплавился. Сложная руническая система Веста.

Активировав один, цепная реакция пошла взрывать остальные. В момент, когда Руническая Клеть спала, мы с Мечником стояли, утопая по щиколотку в огне. Я посмотрел на него и позволил себе улыбку.

– Пол – это лава, ублюдок.

Ботинки и штаны до колена сгорели в момент. Но огонь лишь нежно лизал мои ноги, не причиняя вреда полудемону. Центральная площадь превратилась в озеро раскаленной магмы.

– Хорошо, котеночек, – кивнул он злорадно. – Роркху плевать на эти фокусы.

– Тебе повезло, что не чувствуешь боли.

– Кто тебе сказал такую чушь? – улыбнулся Мечник, стоя по щиколотку в магме. Руны на ногах пылали до самых коленей. – Я чувствую все. И даже больше. В отличие от остальных, у меня нет блокираторов, снижающих боль.

Я удивился, глядя на его довольное лицо. Он закинул свой чудовищный меч на плечо и пошел прямо на меня. Его ноги вязли в расплавленном камне, но он продолжал улыбаться. Нет, невозможно. Он не может чувствовать такую боль и не корчиться в агонии.

Но этот ублюдок хоть и безумен, но я не помню случая, чтобы он врал или лукавил. И все равно. Магма, кислота, магическое обморожение. Без блокираторов, которые хоть немного, но ограничивают болевые ощущения? Невозможно.

Отбросив ненужные мысли, я принялся стрелять. И наша пляска заиграла новыми красками. Двигаться по густой лаве было трудно, но Мечник чисто физически был тяжелее меня. Для меня площадь сейчас напоминала мягкий ковер, в который немного проваливаешься с каждым шагом.

Мечник же брел, разбрасывая огненные брызги вокруг себя. С каждым движением он проваливался в это озеро и с трудом доставал ногу, чтобы сделать новый шаг. Но это не сильно его замедляло, к сожалению. Скорее делало немного неуклюжим, но не более.

Я расстреливал барабан за барабаном, скача вокруг него. Дважды ушел перекатом от размашистых атак, отчего рукава загорелись и осыпались пеплом. На штанах тоже хватало дыр, но мне было все равно.

В этот раз я выдохся еще быстрее. Ублюдок понял это и одним прыжком сократил дистанцию, нанося вертикальный удар сверху вниз. Под брызги разлетающейся во все стороны магмы я сделал рывок в сторону.

Но слишком медленно. И слишком близко к ублюдку. Он просто рванул наперерез, толкая меня плечом. От этого движения я чуть не подлетел в воздух, но меня все равно снесло в сторону. Два быстрых шага в попытке удержать равновесие.

Но ублюдок и не хотел дать мне упасть. Я уже начал заваливаться на спину, как удар меча сбоку отправил меня в полет. Я успел подставить «Лисы», но это было неважно.

Ублюдок ударил плашмя, словно решил сыграть в бейсбол моей тушей. И зрители снова не успели расступиться, сыграв роль подушки. Искры сыпанули из глаз, грудь сдавило от пронзившей тело боли.

Интерфейс полыхнул красным, сообщая о критически низком уровне здоровья. Я сплюнул раскаленной кровью на какого-то ханта. Он принялся неистово орать, но мне было все равно. Поднявшись на ноги, скривился от жуткой боли.

«Лис» в правой руке горел огнем. Я недоумевающе посмотрел на оружие, но быстро сообразил, что защитная скоба повредила мне пальцы. Отщелкнул замки, позволяя куску металла упасть на землю. Убрал револьвер в кобуру. Надо подождать, пока пальцы перестанут пылать.

Огляделся вокруг. Посмотрел на Мечника. Тот указал рукой куда-то в сторону и развернулся, вышагивая в центр.

– Больше не теряй, котеночек, – усмехнулся он. – Больше поблажек не будет.

Я вернулся на арену. Подошел к потерянному в полете «Лису». Пришлось наклониться, чтобы вытащить его из застывающей магмы. Отряхнул, оглядывая ствол. Черный металл хорошо переносит перегрев, но это не повод бросать его в лаву.

Противник вернулся в центр и развернулся ко мне лицом. Я шагал по кругу и понимал, что меня шатает. Внутренние органы повреждены, перед глазами стоит туман. Я попробовал вдохнуть, но закашлялся жидким огнем.

– Я же говорил, что буду убивать тебя медленно, – произнес ублюдок. – И мне кажется, у тебя закончились фокусы. Я прав?

– Подойди и проверь сам, – прорычал я.

– Ну, готовься тогда, – ухмыльнулся он.

Он вонзил свой меч прямо в центр площади. Повел плечами, а затем наклонился. Зачерпнул горсть застывающей магмы и принялся перекатывать ее в руках.

Когда я понял, что он делает, меня всего передернуло. Ну не может он чувствовать боль и при этом с таким спокойным лицом лепить огненный шар голыми руками. Но почему тогда я верю, что он сказал правду?

Как дети играют в снежки, кидаясь друг в друга, так и Мечник решил развлечься. Только вот куски раскаленного камня в его руках не были безобидным сгустком застывшей воды. И швырял он их так, будто из пушки ядрами стрелял.

От первого я уклонился. За моей спиной вспыхнул чей-то золотистый купол защиты. Но судя по воплям боли, ему это не помогло.

Я двигался по кругу, разряжая в ублюдка патрон за патроном. А он лишь хохотал, подбирал очередной кусок магмы и швырял в мою сторону. Я успевал предугадывать атаку по замаху. Успевал менять траекторию и уходить в перекаты.

Зрители за моей спиной падали на землю, прикрывая головы руками от свистящих в воздухе смертоносных снарядов.

Я швырнул в ублюдка последний Монолит в надежде, что это хоть немного его замедлит. Мечник ловко сместился вбок и пинком отбил гранату, запустив следом еще и шариком магмы.

В меня не попал, но где-то далеко за спиной хлопнул взрыв. Я продолжал стрелять, но руны на теле ублюдка все еще пылали багровым огнем. И даже не думали хоть немного гаснуть. Я чувствовал себя рыцарем, воюющим против ветряной мельницы.

Глубоко в груди смешалось все. Боль, отчаяние, ярость и гнев то ли на ублюдка, то ли на самого себя. Старое знакомое чувство бессилия начало прорастать изнутри, захватывая мой разум. Как давно я не испытывал его. Уже успел позабыть.

Я не готов был сдаваться. Но и надежда на победу таяла прямо на глазах. Мне начало казаться, что запас батарей в рунах на его теле просто бесконечен. Даже самые пессимистичные прогнозы профессора Псамфа меркнут по сравнению с реальностью.

Только в этот момент я понял правду. Это не читерский хант. Это не безумный игрок. Это не непись или программа. И блокираторы боли тут ни при чем. Я посмотрел в хищный оскал Безумного Мечника и внезапно понял.

Он действительно монстр. Он настоящее чудовище Роркха, по сравнению с которым даже Аватары темных богов – жалкие котятки.

«Лисы» жалобно клацнули. Барабаны упали в практически затвердевшую магму. Привычное движение откликнулось пустотой. Все, приплыли. Мне нечем стрелять.

Я опустил руки, позволив револьверам уйти в кобуры. Мечник наклонился и выдрал из земли кусок камня. Повертел в руках застывшую породу. А потом все равно сдавил так, чтобы получился шар.

И кинул им в меня. Не швырнул, словно из бешеной рогатки, а кинул, словно снежок. Я просто отклонил корпус, пропуская снаряд мимо себя.

Я устал. Я выдохся. Я все.

Все, что у меня оставалось, – это Последний Вздох, да лента Хохуро. И то, и другое – не факт, что сработает. Но попытаться стоит.

В какое-то мгновение мне показалось, что Мечник телепортировался вплотную. Но скорей всего я просто устал и слишком сильно ранен.

Он ударил кулаком мне в живот. Наверное, так чувствует себя человек, которого сбивает поезд. Роркх завертелся перед глазами так, что я не понимал, где небо, а где земля. Звезды были везде. Скорей всего они просто сыпались у меня из глаз.

Все тело пронзило болью. Больно было всему Арчу. А вместе с ним и всему Хастеру.

Я попытался подняться на ноги, но не мог понять, где верх, а где низ. Все плыло. Кажется, я просто воспарил над землей. Но стальные тиски пальцев, сомкнувшихся на шее, намекали, что меня просто оторвали от земли.

Я попытался схватить ублюдка левой рукой, на которую была намотана лента. Но схватил лишь пустоту. Судя по ощущениям, меня ударили стенобитным тараном. И снова полет среди звезд.

Полудемоническое тело регенерировало внутренние повреждения с невероятной скоростью. Но это лишь продлевало агонию. Я вновь почувствовал себя висящим на стене пирамиды, прибитым булавкой стальной рельсы. Как и в тот раз, я не мог умереть быстро. А это желание уже начало вытеснять все остальные.

Роркх услужливо вывел перед носом сообщение о возможности экстренно покинуть его объятия. Я водил взглядом по незнакомому уведомлению в поисках места, где можно поставить свою кровавую подпись, соглашаясь с условиями.

Все плыло перед глазами. А затем со всех сторон раздался грохочущий голос Безумного Мечника.

– Я убью тебя медленно, котеночек. А затем оторву руки по локоть. И буду смотреть, как ты беспомощно барахтаешься по земле, пока тикает таймер. Надо было прислушаться к моему совету в нашу первую встречу.

Этот мерзкий голос немного отрезвил меня. Позволил мыслям связаться друг с другом и выстроиться в хоть какое-то подобие логической цепочки. И первое, что пришло на ум, – это классика. Ублюдок слишком хорош. Но даже лучшие допускают ошибки.

– Джекс был моим хантом, – прохрипел я как можно громче. – Что хотел, то с ним и делал.

– Не смей! – взревел голос. – Ты недостоин даже произносить его имя!

Сначала я почувствовал, как земля ушла из-под меня. Следом индикатор полыхнул красным. Кажется, я заметил цифру «ноль» в строке здоровья. И только после этого пришла боль, разорвавшая грудь изнутри.

Но и она длилась недолго. Час, максимум два. А затем словно кто-то щелкнул выключателем.

Боль ушла, головокружение ушло. Картинка вновь стала яркой и четкой. Я сфокусировал взгляд на стальной балке, пробившей меня насквозь. И какой кретин может перепутать этот бесформенный кусок погрызенной стали с мечом?

Подняв взгляд, увидел свирепую рожу моего врага, перечеркнутую хищной улыбкой. Я висел в воздухе, насаженный на меч в его руке. Он держал меня на весу, словно вообще не чувствовал тяжести. Чудовище.

– Попался, – оскалился я.

Широкий замах – и лента соскальзывает с моего запястья. Утяжелитель на другом конце свистит в воздухе. Повязка дважды прокручивается вокруг шеи Мечника, и я дергаю рукой, сдавливая узел.

Победное выражение моего лица меркнет на фоне самодовольного оскала противника. Я смотрел ему в глаза, а затем перевел взгляд на ленту. Ничего не происходило. Руны не вспыхнули, живительная энергия не потекла в меня. Ничего.

– Я же говорил, что контролирую свое тело. Я сам решаю, – кивнул он на свой меч, – кого пить и кому отдавать свою жизнь. Ты не сможешь забрать мою энергию. И жрать демоническую я тоже не собираюсь.

– Срань, – прошептал я, продолжая болтать ногами в воздухе. – То есть ты контролируешь свою жизненную энергию и руны под своей кожей. А мою ленту можешь?

Мечник продолжал улыбаться, пытаясь уловить смысл моих слов. И когда он начал понимать, его улыбка медленно стала таять. Это зрелище было бальзамом для моей израненной души.

Я отпустил свой край ленты, позволив ей скользнуть в воздухе. Мечник дернулся, хватаясь за петлю на шее, но слишком поздно. Щелчок активатора в ладони, и колесико в механизме на моем запястье закрутилось, наматывая металлическую леску.

Тонкая, но прочная нить, крепившаяся к моему концу ленты, заскользила обратно. Я схватил край повязки, одним движением кисти наматывая ее на ладонь.

Руны вспыхнули алым, таймер Последнего Вздоха принялся прокручивать цифры с невероятной скоростью. Но все это неважно. Донор и реципиент поменялись местами. Кто первый держал ленту, тот и забирает себе жизнь другого.

Демоническая энергия хлынула в тело Безумного Мечника, который пытался сорвать с шеи туго намотанный край. Он мог сам решать, отдавать ли свою энергию другому или нет. Он мог сам решать, из кого его руны будут вытягивать жизнь, а из кого нет.

Но руны на ленте ему не принадлежат. Демоническая энергия Хастера ему не принадлежит. И он не смог остановить поток пламени, хлынувший в него. Я видел, как его глаза вылезают из орбит, как кривится его лицо.

Ему все-таки удается сорвать с себя ленту. Ублюдок вырывает меч, позволяя мне упасть на землю. Его громадная туша отшатывается назад. Руны на теле вспыхивают и гаснут попеременно и все разом. Изо рта Мечника валит густой дым.

Демоническое пламя, которое он впитал, сейчас сжигает его изнутри. Как было и с некоторыми подопытными профессора Псамфа. Человек не может поглощать энергию ни демонов, ни нежити.

Я глянул на пылающую дыру у меня в груди. Посмотрел на таймер. Я отдал Мечнику половину отведенного мне времени. Погорячился темный бог. До рассвета я не доживу точно. Впрочем, я и не собирался.

– Это тебе не поможет, – прохрипел Мечник.

Но я видел, как из глаз, носа и ушей у него потекла кровь. Возможно, впервые в истории Роркха это была кровь самого Мечника. А еще я видел, как он шатается. Видел его скупые тяжелые движения.