Его правила. Мой выбор

— Почему?

— Потому что у меня сегодня день рождения.

Она достала книгу и несколько секунд рассматривала обложку, потом открыла первую страницу.

— Вы подписали.

— Конечно. Я подумала, что тебе понравится.

София прочитала надпись и улыбнулась.

— Мне нравится. Я эту постановку знаю. Я вам про неё рассказывала, помните?

— Помню. Поэтому и выбрала.

София посмотрела на неё с удивлением.

— Вы правда запомнили?

— Конечно.

— Я думала, вы тогда уже устали меня слушать.

— Я слушала.

София улыбнулась и поставила книгу на стол.

— Папа уже подарил мне часы. Красивые, но я даже спрашивать не хочу, сколько они стоят.

Анна усмехнулась.

— Тогда не спрашивай.

— И не буду. По его лицу и так понятно, что там какая-то безумная сумма.

Она немного помолчала.

— Он ещё вечером куда-то нас ведёт. Я надеялась просто заказать пиццу и посмотреть кино, но папа, конечно, решил, что день рождения обязательно нужно отметить в ресторане.

— Может, ему просто хочется тебя порадовать.

— Я знаю. Просто он иногда слишком старается.

Анна посмотрела на неё.

— В смысле?

— Ну… если я говорю, что хочу мороженое, он может забронировать столик где-нибудь на океане. Я не шучу.

Анна рассмеялась.

— Тогда, может быть, сегодня будет мороженое.

— Очень надеюсь.

В этот момент дверь открылась.

В зал вошёл Алекс.

В руках у него была небольшая коробка.

София сразу посмотрела на него.

— Пап, я уже получила часы. Мне понравились.

— Я знаю. Это не от меня, а от бабушки.

Алекс поставил коробку на стол.

— Она прислала утром и попросила, чтобы ты обязательно ей позвонила вечером.

— От бабушки Эвелин?

— От неё.

София открыла коробку.

Внутри лежал тонкий золотой браслет.

Она надела его и подняла руку.

— Красивый. Спасибо.

— Позвони ей вечером.

— Позвоню.

София посмотрела на книгу.

— И это я тоже заберу.

Алекс перевёл взгляд на неё.

— Конечно.

Он взял книгу в руки.

— Хорошая книга.

— Вы даже не открыли.

Алекс посмотрел на Анну.

— София любит балет. Думаю, этого достаточно.

— Она любит эту постановку, — уточнила Анна. — Я просто вспомнила, что она о ней рассказывала.

Алекс кивнул.

— Тогда хороший выбор.

София забрала книгу.

— Я вечером почитаю.

— А часы? — спросил Алекс.

София посмотрела на него.

— Часы тоже хорошие. Но книгу я точно сегодня почитаю.

Анна рассмеялась.

София тоже улыбнулась.

— А после занятия мы всё-таки куда-нибудь поедем? Только скажи, что мне надеть. А то ты опять скажешь «ничего особенного», а потом окажется, что я должна была надеть платье.

— Я забронировал столик. А куда именно — увидишь на месте.

София вздохнула.

— Пап, я же просила попроще. Я хочу просто поужинать с тобой. Можно без сюрпризов?

— Сегодня твой день рождения.

— Я помню. Ты с утра уже несколько раз это сказал.

Анна улыбнулась.

— По-моему, вы сейчас говорите об одном и том же, только каждый на своём языке.

София рассмеялась.

— Вот именно.

Алекс покачал головой, но тоже улыбнулся.

После занятия Алекс действительно забрал Софию.

Анна задержалась в зале, проверяя музыку для следующей группы. Через несколько минут в дверь постучали.

София заглянула внутрь.

— Я за книгой. А то папа уже, наверное, думает, что мы опаздываем.

— Она на столе.

— Вижу.

София взяла пакет, но не ушла.

— Спасибо ещё раз. Мне правда понравилось.

— С днём рождения.

— Вы завтра придёте?

— Конечно.

София кивнула и ушла.

Анна снова включила музыку.

Через несколько секунд за дверью послышался голос Алекса:

— София, мы опоздаем.

— Иду! Не начинай.

Анна услышала их шаги в коридоре.

Через стеклянную дверь она увидела, как Алекс открыл дочери дверь машины. София что-то говорила ему, размахивая руками. Он слушал, иногда отвечал, потом засмеялся.

Анна ещё несколько секунд смотрела им вслед.

Потом вернулась к компьютеру и включила музыку.

До следующего занятия оставалось двадцать минут.

Глава 6

За неделю до выступления Алекс заметил, что София стала приходить домой позже обычного.

Сначала он не придал этому значения.

В академии шла подготовка к весеннему выступлению, и София почти каждый день задерживалась на дополнительные репетиции. Она сама сказала, что всё нормально, поэтому Алекс решил не вмешиваться.

В четверг вечером он приехал домой раньше обычного и застал её на кухне.

София сидела за столом с ноутбуком, одной рукой листала что-то на экране, другой держала вилку. Перед ней стояла тарелка, к которой она почти не притронулась.

Алекс посмотрел на тарелку, потом на часы.

— Ты ела?

София подняла глаза.

— Немного.

Он снова посмотрел на тарелку.

— Это было давно?

— Пап...

— Я просто спрашиваю.

София вздохнула.

— Ещё не успела.

Алекс посмотрел на часы.

— Уже почти девять.

— Я знаю.

Он открыл холодильник, достал еду и поставил перед ней.

— Поешь.

София вздохнула, но спорить не стала.

Алекс налил себе воды и сел напротив.

— В субботу после выступления у меня мероприятие в отеле. Я хочу, чтобы ты поехала со мной.

София перестала листать ноутбук.

— В каком смысле?

— Приём для партнёров. Ничего официального. Поужинаем, познакомлю тебя с несколькими людьми.

— После выступления?

— Да.

Она посмотрела на него поверх экрана.

— Пап, я, скорее всего, буду мёртвая.

— Ты не будешь мёртвая. Ты будешь уставшая.

— Это одно и то же.

Алекс усмехнулся.

— Поедешь ненадолго.

София покачала головой.

— Я не хочу.

Он уже собирался возразить, но остановился.

— Почему?

— Потому что после выступления я хочу домой. Или куда-нибудь с девочками. Мы договорились поесть вместе.

— Можно поесть и потом приехать.

— Пап.

В её голосе было столько усталости, что Алекс ничего не ответил.

Он считал предложение разумным. Выступление закончится, она немного отдохнёт, потом они вместе поужинают. Заодно София увидит людей, с которыми он работает.

Но спорить дальше он не стал.

На следующий день он заехал в академию.

София была на репетиции.

Алекс сел в конце зала и несколько минут наблюдал.

Сначала всё выглядело нормально. София двигалась уверенно, не сбивалась с музыки, держала линию.

На следующем прогоне после поворота она чуть задержалась. Нога опустилась на пол раньше, чем нужно, и ей пришлось сделать лишний шаг, чтобы удержать равновесие.

София сразу выпрямилась и продолжила.

Анна, стоявшая у зеркала, ничего не сказала. Только посмотрела на неё чуть дольше обычного.

Музыка закончилась.

Анна остановила группу.

— Ещё раз. И на этот раз не пытайтесь сделать быстрее, чем музыка.

София кивнула.

Алекс посмотрел на неё. Он сам не раз говорил ей то же самое: соберись, не торопись, ещё немного усилий.

Только Анну София почему-то слушала сразу.

После следующего повтора Анна отпустила группу на десять минут.

София подошла к сумке и села на пол.

Алекс встал.

— Можно с вами поговорить?

Анна посмотрела на него.

— Конечно.

Они отошли к стене.

— В субботу после выступления я хочу взять Софию на одно мероприятие. Ненадолго.

— Она вам сказала, что не хочет?

— Сказала.

Анна посмотрела на него внимательнее.

— И вы всё равно хотите её взять?

— Я хочу, чтобы она поехала со мной. Познакомилась с людьми, увидела, чем я занимаюсь. Ничего страшного в этом нет.

— Я не говорю, что страшного. Просто она после выступления еле на ногах будет.

— Один вечер она выдержит.

Анна на секунду замолчала.

— Алекс, вы сегодня видели, как она репетировала.

— Видел.

— Тогда вы понимаете, о чём я.

— Понимаю. Но я её отец. Иногда ей приходится делать то, что не очень хочется.

— Конечно. Я просто сегодня никуда бы её не везла. Она и так вымоталась.

Алекс почувствовал раздражение.

— То есть вы считаете, что я её перегружаю?

— Я считаю, что она устала. Всё.

Он посмотрел на Анну.

Она говорила совершенно спокойно, без привычного ему нажима. И почему-то именно это раздражало сильнее.

— Тогда зачем мы вообще это обсуждаем?

Анна пожала плечами.

— Вы сами подошли и спросили.

Алекс ничего не ответил.

Анна снова посмотрела в сторону Софии.

Та сидела на полу, пила воду и разговаривала с другой девочкой.

— Она действительно хорошо справляется? — спросил Алекс уже спокойнее.

— Да. Очень хорошо. Поэтому жалко сейчас выжимать из неё ещё что-то.

Он кивнул.

— Хорошо.

Анна посмотрела на него, будто не ожидала такого быстрого согласия.

— Я поговорю с ней ещё раз. Без этого мероприятия, — сказал Алекс.

— Думаю, так будет лучше.

Он уже собирался уйти, когда Анна добавила:

— И пусть она нормально поест после репетиции.

Алекс остановился.

— Она опять ничего не ела?

— Кофе и половина банана. Я сама видела.

Он невольно усмехнулся.

— Я думал, она хотя бы нормально обедает.

— Похоже, сейчас ей важнее успеть на репетицию, — ответила Анна.

Алекс улыбнулся и вышел из зала.

В машине он несколько минут сидел неподвижно, прежде чем завести двигатель.

Он открыл сообщение от организатора субботнего вечера.

В списке гостей уже значилась София.

Алекс несколько секунд смотрел на экран, потом удалил её из списка гостей.

Сначала спросит.

Глава 7

В субботу утром Анна заехала в супермаркет недалеко от дома.

После выступления Софии академия обещала быть заполненной родителями, цветами и разговорами до вечера, поэтому Анна решила сделать покупки заранее.

Она толкала тележку вдоль полок, когда телефон завибрировал.

Сообщение от Миши:

«Ты сегодня хотя бы завтракала?»

Анна усмехнулась и убрала телефон.

Через несколько секунд пришло второе:

«Можешь не отвечать. Я уже знаю».

— Невыносимый человек, — пробормотала она.

У отдела с кофе Анна остановилась и взяла привычную упаковку.

Только потом заметила, что рядом кто-то уже несколько минут сравнивает две другие.

Это был Алекс.

На нём были джинсы, простая тёмная футболка и кроссовки. Без пиджака и привычного делового выражения лица он выглядел непривычно.

Он держал в руках две упаковки кофе и по очереди смотрел на них.

Анна поставила тележку рядом.

— Трудный выбор?

Алекс повернулся.

— Похоже на то.

Анна посмотрела на упаковки.

— Этот лучше.

— Откуда такая уверенность?

— Не уверенность. Просто этот я покупаю.

Он посмотрел на неё, потом снова на кофе.

— А этот?

— Не знаю.

— Очень полезный совет.

— Зато честный.

Алекс усмехнулся.

— София сказала взять именно его.

Анна пожала плечами.

— Значит, берите.

— Она сказала, что другой тоже хороший.

— Тогда у вас серьёзная проблема.

Он посмотрел на неё.

— Похоже.

Анна взяла свою тележку.

— Выбирайте. Я не буду мешать.

— Уже помогли.

Она улыбнулась и поехала дальше.

Алекс ещё несколько секунд смотрел на две упаковки, потом положил одну в корзину.

Дома Анна быстро разложила продукты и переоделась.

Через несколько часов ей нужно было возвращаться в академию.

Перед выходом телефон снова завибрировал.

Миша:

«Поешь до выступления».

Анна напечатала:

«Да, папа».

Ответ пришёл сразу:

«Очень смешно».

Она улыбнулась, убрала телефон и вышла из квартиры.

Алекс приехал домой ближе к полудню.

Он поставил покупки на кухне и открыл ноутбук.

Телефон напомнил о нескольких делах, которые он собирался закончить ещё утром.

Алекс ответил на сообщения, просмотрел документы, потом отложил телефон.

Он достал купленный кофе и сделал себе чашку.

Первый глоток оказался вполне обычным.

Он посмотрел на упаковку.

София сказала, что этот хороший.

Алекс сделал ещё глоток.

Возможно, она была права.

Он вспомнил Анну у полки с кофе.

Алекс усмехнулся и вернулся к ноутбуку.

Глава 8

В понедельник вечером Алекс заехал в академию за Софией.

Репетиция закончилась позже обычного. Он припарковался у входа и уже собирался позвонить дочери, когда увидел Анну. Она стояла у двери зала.

— София ещё внутри. Вернулась за бутылкой.

— Сегодня она очень устала, — сказала Анна. — Почти весь день репетировала.

Алекс кивнул.

— В субботу после выступления я собирался взять её с собой на одно мероприятие, но передумал.

— Это хорошо.

— Вы даже не спросите почему?

— Если сами передумали, значит, увидели причину.

Алекс усмехнулся.

— Иногда вы слишком быстро всё понимаете.

— Профессиональная привычка.

София появилась в дверях с бутылкой в руке.

— Всё, нашла.

Она махнула отцу и пошла к машине.

Алекс заметил, что Анна осталась под навесом у входа.

— Вы как доберётесь?

— Автобусом.

Он посмотрел на дождь.

— Садитесь. Подвезу.

Анна хотела отказаться, но передумала.

— Спасибо.

Она села рядом с ним.

Алекс убавил музыку.

Они некоторое время ехали молча.

Дождь усиливался, вода стекала по стеклу длинными полосами.

— Вы давно во Флориде?

— Семь лет.

— И привыкли?

Анна посмотрела в окно.

— Уже да.

Алекс кивнул.

Через несколько минут Анна посмотрела на него.

— Вы, наверное, больше времени проводите на работе, чем где-либо ещё.

— Похоже на то.

— София это тоже замечает.

Алекс усмехнулся.

— Не сомневаюсь.

Машина остановилась у её дома.

Анна посмотрела назад.

— Пусть завтра выспится.

— Хорошо.

— Дополнительная репетиция никуда не убежит.

— Я скажу ей.

Анна улыбнулась и вышла из машины.

Алекс подождал, пока она дойдёт до подъезда, затем посмотрел на часы.

До дома было пятнадцать минут.

Он почему-то не сразу тронулся.

Несколько секунд смотрел на закрывшуюся за Анной дверь подъезда, потом перевёл взгляд на дорогу.

Включил двигатель.

Музыку включать не стал.

Глава 9

В среду вечером Алекс приехал в академию за Софией.

Анна как раз заканчивала занятие. Одна из девочек никак не могла правильно поставить ногу в последней части комбинации, и Анна уже в третий раз объясняла ей одно и то же.

— Не торопись. Ты начинаешь спешить ещё до того, как музыка меняется. Дождись следующего счёта и только потом переходи в следующую позицию.

Девочка кивнула и повторила движение.

На этот раз получилось.

Анна посмотрела на остальных.

— Всё, на сегодня достаточно. София, собирайся. Завтра продолжим.

Девочки начали расходиться.

Алекс стоял у двери и наблюдал за репетицией. Анна заметила его только после того, как музыка стихла.

София подошла к отцу, а Анна стала собирать оставшиеся бумаги.

— Она сегодня действительно лучше, — сказал Алекс. — Я видел последние несколько минут.

— Намного лучше. Она наконец перестала всё время думать о том, успевает ли за музыкой. Когда перестаёт торопиться, у неё сразу становится чище техника.

— Я тоже это заметил. Похоже, дополнительные занятия ей действительно помогают.

Анна подняла взгляд от папки.

— Помогают. Но не только они. Она сама стала серьёзнее относиться к тому, что делает.

Алекс кивнул.

— Это, наверное, самое главное.

София появилась из раздевалки с сумкой на плече.

— Пап, идём? Я готова.

Она уже направилась к выходу, потом остановилась и вернулась за бутылкой воды.

— Чуть не забыла.

Алекс посмотрел на неё.

— Я уже перестал удивляться.

— Я вообще-то становлюсь ответственнее.

— Конечно. Именно поэтому ты вернулась за бутылкой.

София закатила глаза.

Анна улыбнулась.

— Идите уже. А то сейчас она вспомнит ещё что-нибудь.

— Вот видите? — сказала София. — Даже мисс Теплинская меня выгоняет.

— Я тебя не выгоняю. Я экономлю тебе время.

София рассмеялась и вышла в коридор.

Алекс задержался у двери.

— Хорошего вечера, мисс Теплинская.

— Вам тоже.

Он вышел вслед за дочерью.

Анна осталась в зале и ещё несколько минут занималась обычными делами: проверила расписание на завтра, закрыла файлы на компьютере, убрала со стола бумаги.

Телефон завибрировал.

Сообщение от Миши:

«Ты посмотрела тот ролик с финалом?»

Анна усмехнулась.

«Нет. Только освободилась».

Ответ пришёл почти сразу:

«Посмотри сегодня. Я наконец понял, что там не так».

Она написала:

«Если опять будешь менять музыку в последний момент, я ничего смотреть не буду».

«Ничего не обещаю».

Анна покачала головой и убрала телефон в сумку.

Она выключила компьютер, взяла папку и вышла из зала.

Глава 10

В пятницу Алекс заехал в академию после встречи в центре. София должна была закончить через несколько минут, и он решил подождать её внутри.

Из зала доносилась музыка.

Алекс остановился у стеклянной двери. Репетиция уже заканчивалась. София стояла в центре зала, а Анна у зеркала следила за последними движениями группы.

Музыка стихла.

— Ещё раз? — спросила София.

— Нет, на сегодня хватит. Ты уже начинаешь уставать, а когда устаёшь, перестаёшь слышать музыку. Я знаю, что можешь повторить ещё десять раз, но сейчас от этого пользы не будет.

София недовольно вздохнула, однако спорить не стала.

В этот момент дверь с другой стороны зала открылась.

Вошёл мужчина примерно одного возраста с Алексом, худощавый, в тёмных брюках и чёрной футболке. Он поставил ноутбук на подоконник и посмотрел на Анну.

— Ты опять осталась после всех? Я думал, ты сегодня хотя бы вовремя уйдёшь. Но раз уж я тебя знаю, наверное, зря надеялся.

— Сегодня ненадолго. Я почти закончила, просто хочу ещё раз посмотреть финал, пока всё свежее в голове.

Миша достал из сумки несколько листов и положил их рядом с ноутбуком.

— Я как раз поэтому пришёл. Ещё раз посмотрел запись и всё-таки думаю, что последние несколько секунд лучше убрать. Не весь переход, только последние несколько движений. Тогда финал будет чище.

Анна быстро просмотрела его пометки.

— Мы вчера уже спорили об этом. Я понимаю, что ты хочешь изменить, но если убрать этот кусок, потеряется то, ради чего я вообще оставила переход. Давай завтра попробуем твой вариант на репетиции, а потом решим. Возможно, ты меня всё-таки убедишь.

— Хорошо. Мне достаточно того, что ты готова его попробовать. А дальше уже посмотрим, кто из нас первый передумает.

Анна усмехнулась.

Алекс всё это время стоял у двери.

Она заметила его только теперь.

— Алекс, добрый вечер.

— Добрый вечер.

Анна кивнула в сторону мужчины.

— Это Миша. Он помогает нам с постановкой.

— Михаил Волков. Но все называют Мишей.

Они пожали руки.

— Я вас не задерживаю? — спросил Миша.

— Нет, я за Софией.

— Тогда всё нормально. Я как раз собирался уходить. Анна завтра всё равно заставит меня снова объяснять, почему я хочу изменить финал, так что продолжать сегодня бессмысленно.

— Я не заставляю тебя ничего объяснять. Просто хочу понять, зачем ты каждый раз пытаешься переделать то, что уже работает.

— Потому что иногда то, что работает, можно сделать лучше.

Миша забрал ноутбук.

— Напиши мне завтра, когда будешь в академии. Посмотрим финал ещё раз до занятия.

— Хорошо. И постарайся сегодня уйти домой раньше, чем обычно. Завтра ты мне понадобишься в нормальном состоянии.

— Постараюсь.

Миша кивнул Алексу и вышел из зала.

София уже собрала вещи.

— Пап, я готова.

— Хорошо.

Она подошла к Анне.

— До завтра.

— До завтра. И без дополнительных двух часов сегодня.

— Я помню.

София направилась к выходу.

Алекс последовал за ней, но у двери обернулся.

Анна снова сидела над листами, что-то отмечая ручкой.

Он вышел в коридор.

В машине София почти сразу начала рассказывать о репетиции.

Алекс слушал, иногда задавал вопросы. Через несколько минут она упомянула Мишу.

— Он завтра опять придёт. Они с Анной хотят попробовать другой вариант финала. Он вообще может спорить с ней минут двадцать, а потом она всё равно делает по-своему.

Алекс усмехнулся.

— Похоже, он к этому привык.

София пожала плечами и снова посмотрела в окно.

Дома София ушла наверх.

Алекс задержался в кабинете, открыл ноутбук и принялся разбирать почту.

Через полчаса он понял, что уже второй раз читает одно и то же письмо.

Он закрыл ноутбук и встал.

По дороге на кухню вдруг вспомнил сегодняшний разговор. Точнее, одного из его участников.

Алекс сам не понял, зачем вообще об этом подумал.

Он налил себе воды, вернулся в кабинет и снова открыл ноутбук.

На этот раз дочитал письмо до конца.

Глава 11

В понедельник вечером Анна задержалась в академии дольше обычного.

Последняя группа ушла почти в восемь, но перед завтрашним занятием нужно было ещё раз просмотреть запись репетиции. Анна остановила видео на середине финала, сделала несколько пометок в блокноте и только после этого посмотрела на телефон.

Сообщение от Алекса:

«Если вы ещё не ужинали, я могу вас накормить».

Анна перечитала его и улыбнулась.

«Это приглашение или продолжение обсуждения расписания Софии?»

Ответ пришёл почти сразу:

«Приглашение. София здесь ни при чём».

Она посмотрела на часы.

«Хорошо. Но только если это будет обычный ужин».

«Договорились».

В девять без пяти Анна вышла из академии.

Алекс ждал у входа.

— Надеюсь, я не слишком поздно.

— Для человека, который приглашает меня на ужин после рабочего дня, уже поздно. Но если еда окажется хорошей, я, возможно, вас прощу.

— Тогда у меня есть шанс.

Они сели в машину.

Через несколько минут Алекс свернул к небольшому ресторану недалеко от воды. Анна узнала его ещё с улицы.

— Я здесь была после одного из конкурсов Софии. Мы тогда всей группой пытались накормить десять голодных девочек. В итоге они заказали пасту, картошку, десерты, а потом ещё полчаса менялись тарелками.

— Судя по всему, конкурс закончился не тогда, когда вы думали.

— В тот вечер вообще никто не хотел заканчивать. Они были возбуждены после выступления и обсуждали костюмы так, будто от этого зависела их дальнейшая карьера.

— А разве не зависела?

Анна повернулась к нему.

— В пятнадцать лет? Конечно. По крайней мере, они были в этом абсолютно уверены.

В ресторане было спокойно. Они выбрали столик у окна.

Официант принёс меню, но Анна просмотрела его недолго.

— Я возьму рыбу и салат. И воду без льда.

Алекс посмотрел на неё.

— Даже сегодня никаких исключений?

— Завтра в семь утра я должна быть в зале. Если сейчас выпью вина, утром буду ненавидеть себя, а дети совершенно ни в чём не виноваты.

Он заказал то же самое, только позволил себе бокал вина.

Первые несколько минут они говорили о Софии — о её репетициях, о финале постановки и о Мише, который снова предложил изменить последние секунды.

— Он делает это каждый раз, — сказала Анна. — Когда я думаю, что мы наконец закончили, он приходит с лицом человека, которому только что пришла в голову гениальная мысль, и говорит, что финал можно сделать лучше. Иногда я спорю с ним двадцать минут, а потом понимаю, что он прав. Это особенно раздражает.

— Значит, он хороший специалист.

— К сожалению, да. Иначе я бы давно его выгнала.

Алекс улыбнулся.

— Вы давно знакомы?

— Несколько лет. Мы пересекались по работе, потом стали дружить. Он один из немногих людей здесь, с кем мне не нужно объяснять, почему я могу потратить час на одно движение и считать, что это был вполне продуктивный вечер.

Принесли закуски.

Анна взяла кусочек хлеба, потом посмотрела на масло и неожиданно рассмеялась.

— Что?

— Ничего. Просто вспомнила первый месяц после переезда. Я тогда могла десять минут изучать меню, прежде чем что-нибудь заказать. Не потому, что была привередливой — я половину слов не понимала и очень старалась не показать этого.