Малинка для ледяного лорда

Ирина Эльба и Татьяна Осинская

Малинка для ледяного лорда

1

— Студентка Рейс, срочно поднимитесь к директрисе!

От громогласного голоса достопочтенной секретарши жалобно дрогнули окна, за которыми бушевала метель. Снежные духи этой зимой были особенно игривы в предвкушении главного праздника года. Они то закручивали белые хлопья в круговерть, бросая в стекло, то буквально замораживали время, позволяя рассмотреть причудливый рисунок каждой снежинки.

— Студентка Рейс, повторяю, срочно к директрисе!

Вызываемая студентка отреагировала на требование вялым шевелением и хриплым кашлем. Кое-кто вчера бегал в город на свидание. Разодетая не по погоде в легкое платье, короткие полусапожки и красный кафтан вместо добротной шубы. Как итог — температура и подозрение на воспаление легких.

— Милая, сходи в администрацию и предупреди всех, что студентка Рейс еще как минимум неделю не сможет встать, — тяжело вздохнув, попросила хозяйка лазарета.

— Да, целительница Роуз, — послушно кивнула я и поспешила куда послали.

Наша директриса была женщиной крайне занятой, ценила свое время, а потому любое промедление могло обернуться внеплановым нарядом на кухню или в кладовую. И неважно, кто именно опоздал — вызываемая или вестник дурных новостей.

Пришлось подхватить юбки и пробежать пару коридоров, чтобы не заставлять руководство института ждать. Влетев в приемную без стука, я уже готовилась выпалить секретарше извинительную речь, но пожилой женщины не оказалось на месте.

Зато вместо нее обнаружился незнакомый мужчина. Высокий, так что даже на расстоянии пришлось слегка задрать голову. Широкоплечий, что подчеркивалось идеально сидящим темно-синим камзолом с морозными узорами. С абсолютно белыми волосами, собранными в косу и открывающими морозные узоры на висках. Ледяной маг! Настоящий! Носители силы льда в нашем королевстве считались элитой. Они единственные могли противостоять подземным лавовым монстрам, что иногда прорывались из спящего вулкана и пытались напасть на город.

— Добрый день!

Голос мужчины считался бы приятным, не сквози в нем острые осколки льда и завывания вьюги. От красивого лица также сквозило холодностью. Высокие скулы, волевой подбородок без следов щетины, сапфировые глаза. Последние сейчас прожигали мои ноги с задранным подолом форменной юбки.

Под ней благовоспитанные студентки института бытовых чар носили скромные белые чулочки, а я… Мне было скучно! Черно-белая форма и так заставляла неприязненно морщиться, так пусть хоть чулочки радуют глаз.

Что они в данный момент и делали. По белым полоскам на ярко-розовой ткани съезжали с обеих сторон нарисованные котики. Там, где проходились их когти, имелись иллюзорные следы царапок. Сами котики были с толстыми откормленными попами и пушистыми хвостами, как бы намекая, почему эти два красавца не удержались и теперь неумолимо ползут вниз.

— Здравствуйте… — решила я нарушить воцарившуюся тишину и поспешно опустила юбку.

Мужчина пару раз моргнул и с шокировавших чулок перевел взгляд на мое лицо. Оно тоже выбивалось из привычного для Сноуленда образа. Где-то в пятнадцать мы с подругами решили проверить красящие свойства малиновых ягод. Ими окрашивали ткани, получая удивительный яркий цвет. Покраска подготовленных сарафанов прошла успешно, а затем кто-то из девочек предложил нанести остатки на волосы…

Результаты превзошли все наши ожидания! Темноволосые девчонки отделались насыщенным розовом отливом, бликующим лишь на солнце. А вот мне, пепельной блондинке, сильно не повезло.

До сих пор помню шок мамы и улыбку папы, когда они увидели этот ужас. Попытки смыть краску, что обычным шампунем, что специальными средствами, результата не принесли. Краска оказалась стойкой и удивительно въедливой, проникнув не только в структуру волос, но и в корни. Поэтому, даже отрастая, моя шевелюра имела чудесный малиновый цвет.

Не могу сказать, что я сильно грустила по этому поводу. Подруги были в восторге, а некоторые не скрывали зависть. Парни уделяли повышенное внимание яркой и такой необычной мне. Здесь, в Сноуленде, к малиновой прическе отнеслись неоднозначно. Девчонки шептались за спиной, косясь с неодобрением. Зато от парней вне стен института все также не было отбоя. Моя яркая макушка неизменно становилась предметом внимания, прямо как сейчас.

Некоторое время ледяной маг рассматривал малиновые локоны, рассыпавшиеся по плечам. Затем мотнул головой, словно прогоняя наваждение, откашлялся и произнес:

— Студентка Рейс, по распоряжению директрисы на ближайшие два дня вы переходите в мое подчинение.

— Но я не…

— Я все объясню по дороге. У нас с вами мало времени!

2

Еще недоговорив, лорд стремительно сократил разделяющее нас расстояние, и буквально закрутил меня в шубку настоящей Милинды Рейс. Видимо, директриса обеспечила. Благо, что по размерам я была чуть меньше нее. Замотал шею шарфом, а на голову натянул капюшон.

— Но…

Естественно, никто не стал меня слушать. Мужчина бесцеремонно схватил мою ладонь и утянул в снежный портал, перемещая из приемной директрисы в огромный сувенирный магазин.

— Мне рекомендовали вас как лучшую студентку выпускного курса бытовых чар.

Ну, в целом это было недалеко от истины. Как и Милинда, я тоже считалась одной из лучших. Просто подруга выглядела как настоящая снежная леди, всю жизнь прожив в Сноуленде, а я перевелась в институт всего лишь год назад. Когда отец завершил дипломатическую миссию на юге страны.

Мы с мамой жили там с ним последние десять лет. А когда отношения с соседями окончательно наладились, переехали обратно в родной город. Не могу сказать, что мне здесь не нравилось. Но после яркого и слегка дикого Файрленда провинциальный городок Снежного королевства казался… скучным.

Не только внешним видом со всеми оттенками белого, голубого и молочного, но и строгостью нравов. Молодежь еще могла себе позволить некоторые вольности, да и то, в обход многочисленных строгих правил. А вот взрослые лорды и леди больше напоминали снежных духов, чем живых людей. И такое же поведение прививали детям, постоянно одергивая их за любое проявление эмоций в общественном месте. Мне, привыкшей за десять лет к другому жизненному укладу, это казалось дикостью.

— У нас с вами ответственная задача, госпожа Рейс, — украсить город к приезду дружественной делегации из другой страны.

— Делегация в Сноуленде? В столице что, места закончились? — Я даже не пыталась скрыть удивление и непонимание.

— Для гостей с востока столица слишком шумна.

— К нам приедут дети ветров? Удивительно. Я думала, что они не покидают своих гор. Что ж, тогда их нежелание посещать столицу объяснимо. А вот желание украсить и без того нарядный город я понять не могу. И тем более странно, что это дело поручили ледяному магу, а не кому-то из бытовых.

Лорд прищурился и окинул меня подозрительным взглядом, словно я не очевидные вещи озвучила, а раскрыла какую-то важную тайну.

— Этого мало. Король приказал впечатлить гостей. Этим мы с вами и займемся. — Тут он повернулся к прилавку и крикнул: — Господин, как вас там!..

На властный голос из подсобки выскочил немолодой мужчина, заискивающе улыбаясь.

— Лорд Винтер, все подготовили, как вы и просили! Пройдемте на склад.

Продавец поманил лорда за собой, а мне ничего не оставалось, как пойти за ними.

Склад при магазине оказался воистину впечатляющим. Кажется, кто-то использовал расширитель пространства, чтобы впихнуть весь имеющийся ассортимент.

— Вот здесь кристаллы… Собрали все, которые нашли.

Кругом, куда хватало взгляда, были развешаны и разложены гирлянды, елочные игрушки, мишура и даже упаковочная бумага. Множество предметов для праздника —красивых, но абсолютно бесцветных. Я отказывалась понимать, для чего вешать на хрустальную прозрачную елку ледяные шарики. К синим и голубым вопросов не имелось, хотя и их хотелось разнообразить. Но вот ледяные… Их же попросту не видно! Увы, у истинных жителей Сноуленда на этот счет имелось свое исторически сложившееся мнение.

— Госпожа Рейс, вы меня слышите?

— Простите?

— Сегодня мы с вами украсим главную улицу, по которой будет двигаться делегация. Ваша задача — закольцевать магию в кристаллах, чтобы они продержались до конца праздников.

— Да, лорд. Позвольте только уточнить: а среди практикующих магов бытовиков не нашлось?

— Все специалисты сейчас в столице. Лишних действительно не нашлось.

Надо на следующий год попросить папу свозить нас туда. Интересно посмотреть, чего там такого намагичили, раз для поддержания этих украшений понадобилось столько бытовиков!

Пока я размышляла о будущем, големы подхватили коробки и понесли на выход. Когда только успели упаковать? Впрочем, глупый вопрос. Погружаясь в свои мысли, я полностью выпадала из реальности и теряла счет времени.

— Идемте, — позвал ледяной лорд, и я поспешила за удаляющейся спиной.

Главная улица от остальных отличалась разве что богатством стоящих на ней домов. Здесь жили аристократы, состоятельные купцы и приезжие, решившие сменить суету столицы на покой провинции. Дорога со стороны фасада была традиционно пешеходной, а с обратной стороны дома — проезжей.

Пока я осматривалась, големы установили металлическую ножку и водрузили на нее три полупрозрачных камня, спаянных воедино. Заряжаясь магией, эти артефакты подсвечивали окружающее пространство. В том числе падающий с неба снег, превращая его в импровизированный звездопад на фоне ночной тьмы.

Проблема в том, что такие кристаллы хорошо смотрелись в парках и скверах, но никак не рядом с освещенными особняками. Так что логики я не понимала. Как и эстетики. Такими предметами точно не украшают, но…

У нас во дворе столичного дома имелись похожие. При должном умении мага кристаллы впитывали защитные чары и становились незаметными артефактами, защищающими как от магических покушений, так и от всяких тварей, что иногда нападали на города. И вплетать в артефакты защиту могли исключительно ледяные маги!

— Лорд Винтер, мы ждем нападения на гостей с востока? — спросила раньше, чем успела прикусить язык.

Не мое ведь это дело! Не мое! Но проклятое любопытство и жизнь на юге сделали из рассудительной леди бесцеремонную особу. Это же определение читалось во взгляде мужчины, когда он шагнул ко мне вплотную и навис грозовой тучей. Вокруг вспыхнул звуконепроницаемый купол, отрезая нас от окружающего мира.