Кровь и пепел. Книга первая. Темная академия.

Профессор начал лекцию, его монотонный голос эхом разносился по амфитеатру, рассказывая о древних союзах и войнах магических существ Румынии. Лиз, стараясь игнорировать тяжелые взгляды сзади, сосредоточенно конспектировала слова преподавателя. Из-за усердия она наклонила голову чуть вперед, убирая свои длинные угольно-чёрные волосы на одно плечо, чтобы они не мешали писать.

Этот невинный жест полностью обнажил ее изящную шею.

Адриан, лениво подпиравший подбородок рукой, скользнул скучающим взглядом по бледной коже девушки и замер. У самого основания шеи Лиз, прямо под волосами, красовалось едва заметное родимое пятно необычной формы — переплетенные серебристые ветви, напоминающие распускающийся лотос, увенчанный каплей. В полумраке аудитории эта отметина едва заметно мерцала лазурным светом, точно в тон ее глазам.

Вампир резко подался вперед, его зрачки сузились до предела. Он отчетливо узнал этот знак. Наследник клана сильно и резко сжал плечо сидящего рядом Люциан, привлекая его внимание, и глазами указал на шею смертной. Кай и Дамиан, заметив маневр Адриана, тоже придвинулись ближе.

Четверка могущественных парней одновременно переглянулась. На их лицах, всегда выражавших лишь скуку или превосходство, сейчас застыл неподдельный, дикий шок. В головах парней пронеслась одна и та же оглушительная мысль: «Этого просто не может быть».

Перед ними была древняя, священная метка Верховной Нимфы из Пророчества Крови и Пепла. Согласно преданиям, которые касты заучивали с детства, Верховная Нимфа обладала абсолютной созидательной и разрушительной магией природы, способной подчинить себе и демонов, и вампиров, и оборотней, и колдунов. Но этого не могло быть физически — ведь последнюю Нимфу этого мира касты общими силами безжалостно истребили около трёх веков назад, уничтожив весь их род до основания, чтобы лишить мир единого правителя.

И теперь эта сила сидела прямо перед ними, аккуратно выводя лекцию в тетрадке и считая себя обычным человеком из Лондона.

Люциан тяжело, прерывисто выдохнул, и его ярко-алые глаза полыхнули истинным пламенем. Теперь стало ясно, почему совет преподавателей так судорожно прятал девчонку. Она не была аномалией. Она была величайшей угрозой — или величайшим призом для того, кто сумеет подчинить её себе.

Громкий, синхронный скрип четырех стульев заставил половину аудитории испуганно обернуться. Не дожидаясь конца лекции, парни одновременно резко поднялись со своих мест. Профессор истории осекся на полуслове, но не посмел сделать им замечание.

Лиз удивленно вскинула свои ярко-лазурные глаза, провожая взглядом стремительно удаляющиеся спины парней. Рокси рядом шумно выдохнула, прижав ладонь к груди — демоническое чутьё подсказывало ей, что произошло нечто катастрофическое.

Четверка лидеров каст шквалом пронеслась по готическим коридорам, чеканя шаг по каменным плитам. Их вела ярость, смешанная с диким, первобытным страхом перед возродившейся силой. Ворвавшись в Главную башню, Люциан ударом ноги распахнул массивные двери зала заседаний Совета академии, где в этот момент у камина сидели старейшие преподаватели и магистры.

— Вы совсем посходили с ума?! — громовой голос Люциана заставил пламя в камине испуганно метнуться вниз. Его ярко-алые глаза полыхали чистым демоническим огнем. — Вы притащили в «Сайлант Гроз» пороховую бочку и решили поиграть с огоньком?!

Глава Совета, старый верховный колдун с глубокими морщинами, меланхолично отпил из своего кубка и поднял взгляд.

— Успокойся, наследник ада. К чему этот разнос прямо во время занятий?

— К чему?! — Адриан сделал шаг вперед, его фиолетовые глаза горели ледяной яростью, а бледное лицо казалось маской смерти. — Вы сказали нам, что приедет смертная аномалия! Обычный человек из Лондона по обмену! А у этой девчонки на шее горит серебряный лотос! Метка Верховной Нимфы из Пророчества! Вы скрыли от нас, что привезли сюда то, что наши отцы три века назад истребляли в крови?!

В зале заседаний воцарилась мертвая, звенящая тишина. Члены Совета переглянулись. На их лицах не было удивления — лишь тяжелая, давящая покорность судьбе.

— Значит, метка уже проявилась, — тихо констатировала магистр касты вампиров, устало потирая виски. — Мы надеялись, что блокирующие чары замка удержат её пробуждение хотя бы до конца семестра.

— Вы обязаны были сказать нам! — Кай ударил кулаком по дубовому столу Совета, оставив на нем глубокие борозды от когтей. Его янтарные глаза дико вращались. — Вы хоть понимаете, что будет, если касты узнают? Начнется гражданская война! Мой волк сходит с ума от одного её запаха. Девчонка — ходячий триггер для любого из нас!