Хроно-Шаман: Духи Времени

Егерь молча приложил руку к нагруднику и легко взлетел на базальтовую турель, сливаясь с тенью орудийного ствола.

Мирон повернулся к крутому спуску.

Таймер неумолимо отсчитывал секунды:

До подрыва Обелиска: 32 минуты 05 секунд.

— Выдвигаемся.

***

Спуск на третий ярус карьера напоминал погружение в ледяной ад.

Разлом Хроно-7 обладал скверным характером. Чем глубже путник спускался по ступенчатым террасам выработки, тем сильнее искажалась метрика пространства. Здесь гравитация местами давала сбои: огромные многотонные валуны висели в метре над растрескавшейся землей, медленно покачиваясь, словно поплавки в стоячей воде. Ручьи грунтовых вод не падали вниз, а застыли в воздухе хрустальными сталактитами, внутри которых все еще бились крошечные пузырьки воздуха — пойманные в вечную темпоральную ловушку.

Мирон двигался стремительно, перепрыгивая через развороченные взрывами пласты песчаника. Сапоги тактического комбинезона мягко глушили шаги. За ним бесшумными тенями следовали духи. Храмовник и Центурион ступали так легко, будто их тяжелые латы ничего не весили, а Ловчий и вовсе скользил от валуна к валуну, периодически исчезая из оптического спектра на целые секунды.

Благодаря улучшенной «Хроно-Сенсорике» Мирон видел окружающий мир совершенно иначе.

Воздух был прочерчен тонкими золотистыми и бледно-голубыми нитями хронопотоков. В зонах нормального течения времени они текли плавно, параллельными струями. Но стоило приблизиться к аномалии, как нити закручивались в бешеные водовороты. Любое живое или искусственное существо оставляло в этом полотне отчетливый след — темпоральную борозду.

И прямо сейчас на дне теснины эта борозда буквально пылала грязным, маслянисто-фиолетовым огнем.

«Тяжелые сервоприводы, — мысленно анализировал Мирон, изучая рябь в хронопотоке. — Семь... нет, восемь пехотинцев в тяжелых стелс-экзоскелетах. И две шагающие платформы малого класса. Они развернули поле оптического преломления, но гравитационный след замаскировать не смогли. Идут плотной группой к Нижней Теснине».

Внезапно шедший впереди Хроно-Ловчий замер, вскинув левую руку.

Мирон мгновенно присел за обломком скалы, жестом приказав Центуриону и Знаменосцу рассредоточиться.

Впереди, на узком перешейке между второй и третьей террасой, земля ходила ходуном. Но это были не наемники Синдиката.

Из трещин в базальтовом монолите, оглашая ущелье отвратительным скрежетом сочленений, выбирались твари разлома. Всплеск энергии от модернизации Алтаря пробудил тех, кто спал в недрах карьера долгие десятилетия.

Обнаружены враждебные биоформы:

Тип: Кристаллический Хроно-Скорпион (Уровень 4). Количество: 3 особи.

HP: 480/480. Физическая броня: 60 ед. (Хитиновый панцирь усилен кристаллами хромита).

Особенности: «Темпоральный укол» (жало накладывает эффект замедления на 60% и наносит периодический урон холодом), рикошет кинетических пуль от панциря.

Тип: Аномальный Пещерный Трупоед (Уровень 3). Количество: 5 особей.

HP: 260/260. Высокая скорость перемещения, стайный инстинкт.

Твари преграждали единственный безопасный спуск к штольням. Если ввязаться в затяжную перестрелку, шум неизбежно привлечет внимание группы Дрейка, и фактор внезапности будет потерян.

Мирон бросил взгляд на таймер:

До подрыва Обелиска: 26 минут 40 секунд.

Времени на обходные маневры не оставалось.

— Работаем чисто, без огнестрела, — одними губами скомандовал Мирон. — Ловчий — отсекаешь трупоедов слева. Храмовник — держишь центрального скорпиона. Центурион — правый фланг. Знаменосец — усиление строя. Я беру вожака.

Призрачный Знаменосец вонзил древко штандарта в каменную крошку.

По земле прокатилась мягкая золотистая волна.

Аура «Стойкость Легиона» активирована! Физическая защита группы увеличена на 25%. Урон духов усилен на 15%!

— Вперед!

Мирон сорвался с места, активируя «Тотем Ускорения: Шаг Времени».

Костяной жезл в его руке вспыхнул ослепительным лазурным огнем. Мирон вонзил его в грунт позади себя.

Списано 75 единиц Хроно-Эфира. Текущий баланс: 245/340.

Развернута зона ускорения! Скорость группы увеличена на 55%!

Окружающий мир словно погрузился в густой кисель. Движения монстров стали комично медленными. Кристаллический скорпион только начал поднимать свое массивное сегментированное жало, увенчанное гранитным кристаллом, а Мирон уже преодолел разделявшие их двадцать метров за три молниеносных шага.

В его правой руке материализовался боевой нож проводника, теперь окутанный густым морозным маревом спиритического холода.

Активирован пассивный эффект: «Спиритический Хроно-Холод» (Ур. 2)!

Центральный скорпион попытался щелкнуть массивными клешнями, но Мирон текучим, выверенным движением ушел под удар. Клинок, напитанный первородным холодом, с глухим хрустом вошел точно в сочленение между головогрудью и передней броневой пластиной хитина — слабое место, подсвеченное системной сенсорикой.

КРИТИЧЕСКИЙ УДАР!

Нанесен урон: 185 ед. (физический) + 140 ед. (спиритический холод)!

Сработал эффект мгновенного фазового охрупчивания материи! Броня цели снижена на 50%!

Жидкость внутри сочленений монстра мгновенно обратилась в лед. Кристаллический панцирь скорпиона с сухим треском лопнул, покрываясь белесой морозной коркой. Тварь забилась в агонии, но Мирон уже провернул клинок и, упершись ногой в омертвевший сустав, с силой вогнал лезвие глубже, вспарывая нервный узел.

Кристаллический Хроно-Скорпион уничтожен! Получено 220 ед. опыта.

Рядом разворачивалась идеальная боевая симфония.

Храмовник Временного Разлома встретил второго скорпиона сокрушительным ударом ростового щита. Звук столкновения напомнил удар кузнечного молота по наковальне. Тварь массой под полтонны отлетела на три метра назад, а широкая глефа стража опустилась сверху вниз, рассекая бронированную тушу надвое с леденящим хрустом.

Хроно-Ловчий действовал словно призрак. Он скользил между вертлявыми трупоедами, оставляя за собой полупрозрачные шлейфы остаточных изображений. Его серповидные клинки мелькали с невероятной скоростью: два взмаха — и две твари падали на камни с перерезанными сухожилиями, замерзая заживо еще до того, как их тела касались земли.

Центурион добил последнего скорпиона мощным колющим ударом клеймора, пригвоздив бронированную тварь к базальту.

Бой продолжался ровно двадцать две секунды. Ни единого крика, ни единого выстрела. Только сухой треск раскалывающегося хитина и свист рассекаемого морозного воздуха.

Бой завершен!

Все цели ликвидированы. Получено суммарно: 890 единиц опыта.

Текущий статус: Уровень 3 (Опыт: 2 690 / 2 500).

ВНИМАНИЕ! ДОСТУПНО ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ!

«Позже, — жестко оборвал системное окно Мирон, даже не замедляя шага. — Сначала Дрейк».

Он перемахнул через обледеневшие останки скорпиона и устремился в зев Нижней Теснины.

Таймер неумолимо отсчитывал последние мгновения:

До подрыва Обелиска: 19 минут 15 секунд.

***

Нижняя Теснина представляла собой колоссальный естественный амфитеатр, вырубленный в толще скал древней цивилизацией. Когда-то здесь находился нижний горизонт добычи руды, но истинным центром этого места был он — Резонансный Эхо-Обелиск.

Монолит высотой в пятнадцать метров, высеченный из цельного куска полупрозрачного молочно-белого хромита, возвышался посреди круглой каменной площади. На его гранях тускло мерцали угасающие рунические письмена Предтеч. От обелиска во все стороны расходились концентрические круги силовых каналов, уходящие глубоко в породу — именно они связывали этот нижний узел с Центральным Алтарем на верхнем плато.

Но сейчас эта древняя гармония грубо нарушалась.

У подножия обелиска копошились две тяжелые шагающие саперные платформы «Крот-М». Их мощные ультразвуковые буры с визгом вгрызались в священный камень, выбивая тучи белой пыли. В проделанные шурфы четверо штурмовиков Синдиката в матовых экзоскелетах торопливо монтировали массивные цилиндрические блоки, оплетенные толстыми кабелями.

В центре композиции стоял портативный антихроматический резонатор «Разрыв-4» — угловатая металлическая тумба, на панели которой бешено мигал таймер обратного отсчета: 00:14:22.

Чуть в стороне, сложив руки на бронированной груди, за процессом наблюдал командир отряда.

Мирон замер на скальном карнизе в сорока метрах над площадью, прижавшись к холодному камню. Сенсорика услужливо вывела полную тактическую раскладку:

Цель: Лейтенант Дрейк (Командир диверсионного крыла «Парадигмы Нуля»).

Уровень: 6 (Элитный противник).

Класс: Кибер-Диверсант / Фазовый Клинок.

HP: 850/850. Энергия тактического ядра: 400/400. Физическая броня: 55 ед. Персональный фазовый щит: 350 ед.

Аугментации: Хроно-компенсатор «Мираж-4» (позволяет совершать короткие рывки с искажением траектории), подкожная броня из углеродных нанотрубок, мономолекулярные фазовые лезвия, имплантированные в предплечья.

Опасность: Чрезвычайная. Обладает аномальной скоростью реакции.

Свита:

— Штурмовики-диверсанты «Фантом» (Уровень 4) — 4 бойца. HP: 420. Вооружение: бесшумные импульсные карабины «Вектор-С», светошумовые и ЭМИ-гранаты.

— Саперные платформы «Крот-М» (Уровень 3, Механоиды) — 2 единицы. HP: 600. Броня: 70 ед.

«Штурмовики держат сектора идеально, — оценил Мирон профессиональным взглядом разведчика. — Сектора обстрела перекрываются, тыл прикрыт скалой. Если напасть в лоб — перекрестный импульсный огонь сотрет моих духов за десять секунд. Саперные платформы сами по себе безоружны, но их корпуса прикрывают доступ к резонатору».

Дрейк тем временем нетерпеливо постучал бронированным пальцем по предплечью:

— Шевелитесь, идиоты. У нас тринадцать минут до детонации. Бурите глубже! Заряд должен войти в резонансную полость кристалла, иначе волна рассеется по базальтовому пласту!

— Бур перегревается, сэр! — отозвался один из саперов сквозь вокодер шлема. — Этот чертов камень тверже адамантия! Он словно восстанавливает свою структуру прямо под фрезой!

— Форсируйте гидравлику на сто сорок процентов! — рявкнул Дрейк. — Если мы не подорвем эту дрянь, Вэнс пустит нас на переработку в био-реакторы!

Мирон бесшумно подозвал к себе Хроно-Ловчего.

— Видишь саперов у основания? — шепнул он на ухо духу, передавая мыслеобраз через ментальную связь. — Твоя цель — силовые кабели резонатора. Обойдешь площадь по карнизу через фазовый шаг. Нападешь в момент моего первого удара. Твоя задача — сбить таймер или перерезать шину питания.

Ловчий коротко кивнул, растворяясь в воздухе легкой полупрозрачной рябью.

Мирон повернулся к Храмовнику и Центуриону:

— Вы вдвоем падаете сверху прямо в центр вражеского построения. Храмовник — сразу "Бастион Времени", принимаешь на себя импульсные очереди. Центурион — рассекаешь строй, вяжешь ближним боем двоих левых штурмовиков. Знаменосец — держишься за их спинами, прикрываешь тыл аурой.

Духи застыли в боевой готовности.

Мирон глубоко вдохнул ледяной воздух. В его жилах закипела первобытная сила.

«Пора показать вам, наемники, кто здесь хозяин времени».

Он резко вскинул руку, концентрируя колоссальный объем Хроно-Эфира:

— Тотем Замедления: Печать Инея! — мысленно прорычал Мирон, отправляя призыв не под ноги, а прямо в центр площади, в гущу вражеского отряда!

Списано 60 единиц Хроно-Эфира. Текущий баланс: 185/340.

Прямо из каменных плит посреди штурмовиков с оглушительным треском вырвался трехметровый тотем из черного льда, увенчанный черепом древнего зверя.

Мгновенно во все стороны ударила ударная волна абсолютного покоя!

Воздух в радиусе двенадцати метров вокруг обелиска сковало белесым туманом. Скорость работы буров саперных платформ упала почти до нуля — фрезы, вращавшиеся со скоростью тысячи оборотов в секунду, теперь еле ворочались, со скрежетом цепляясь за пылинки.

— Тревога! Засада! — закричал Дрейк, но его собственный голос прозвучал замедленно, глухо, словно из-под толщи воды: — Т-р-р-е-е-в-о-о-г-а-а...

Штурмовики попытались вскинуть свои карабины, но сервоприводы их экзоскелетов словно забились затвердевшим цементом.

И в этот момент с сорокаметрового карниза обрушился карающий молот!

Храмовник и Центурион рухнули на каменные плиты с грохотом метеорита. Ударная волна от их приземления швырнула двоих штурмовиков на бронекорпус саперной машины.

— В бой! — разнесся над ущельем громовой глас призрачного воителя.

Храмовник с размаха вонзил рукоять глефы в землю:

Навык «Бастион Времени» активирован! Развернут полусферический щит прочностью 500 единиц!

Импульсные очереди запоздало ударили по лазурному куполу, бессильно рассыпаясь снопами ослепительных искр.

Центурион с глухим ревом ринулся вперед. Его огромный ростовой щит снес головного штурмовика, впечатав того в монолит обелиска с ужасающим хрустом ломающихся ребер и титановых пластин экзоскелета.

Штурмовик «Фантом» получил 210 ед. урона! Состояние: Оглушение (3 сек)!

В то же мгновение из пустоты за спинами саперов материализовался Хроно-Ловчий. Его серповидные клинки сверкнули в воздухе молниеносным росчерком, с хирургической точностью рассекая толстые бронированные кабели, ведущие от резонатора к буровым шурфам!

Линии детонации перерезаны! Взрывной цикл прерван!

Таймер резонатора заблокирован на отметке: 00:08:44!

— Тварь! — взвыл лейтенант Дрейк.

Киборг среагировал быстрее всех. Его аугментированная нервная система выдержала удар замедляющего поля. С шипением пневматики из его предплечий выскочили сорокасантиметровые фазовые лезвия, вибрирующие на ультравысокой частоте.

Вокруг Дрейка вспыхнула фиолетовая голографическая рябь.

Противник использует способность «Фазовый Прорыв»! Частичное игнорирование эффектов замедления на 5 секунд!

Кибер-диверсант совершил нечеловеческий рывок, превратившись в размытое пятно. Он обогнул силовой щит Храмовника и устремился прямо к Ловчему, намереваясь разрубить призрачного разведчика пополам.

Но путь ему преградила фигура в черном тактическом комбинезоне.

Мирон спрыгнул с выступа, активировав в падении «Тотем Ускорения: Шаг Времени».

Земля под его ногами вспыхнула серебром. Два встречных темпоральных поля — морозное замедление и вихревое ускорение — соприкоснулись, порождая чудовищный градиент искажения реальности!

АКТИВИРОВАН КОМБИНАТОРНЫЙ ЭФФЕКТ: «ХРОНО-ДИССОНАНС»!

Критический урон по противнику увеличен на 50%!

Пассивный навык «Хроно-Сенсорика» (Ур. 2) прогнозирует вектор атаки врага: смещение влево, колющий выпад правым фазовым клинком в область сердца через 0.4 секунды!

Мирон видел этот удар задолго до того, как сервоприводы Дрейка завершили движение. В замедленном мире лейтенант казался неповоротливым металлическим манекеном.

Вместо того чтобы блокировать вибрирующее лезвие, Мирон сделал минимальный шаг в сторону, пропуская смертоносную полосу фазовой стали в миллиметре от своей куртки.

Левой рукой он перехватил запястье киборга, намертво блокируя сочленение:

— Слишком медленно для элиты Синдиката, лейтенант.

Глаза Дрейка под тактическим визором расширились от первобытного ужаса:

— Что ты такое?!..

— Я хозяин этого разлома, — холодно ответил Мирон.

Активирован навык: «Спиритический Хроно-Холод» (Ур. 2)!

Чудовищная волна заморозки хлынула из ладони Мирона прямо в руку киборга. Металл экзоскелета издал пронзительный визг. Жидкий азот показался бы теплым чаем по сравнению с абсолютным покоем Предтеч. Синтетические мышцы манипулятора Дрейка мгновенно промерзли до состояния сухого сахара. Смазка в шарнирах кристаллизовалась, разрывая герметичные уплотнители.

КРИТИЧЕСКИЙ УДАР!

Нанесен урон: 310 ед. спиритического холода!

Сработал эффект мгновенного разрушения металлов (Шанс 25%)!

Правая рука цели полностью уничтожена! Фазовое лезвие деактивировано!

Раздался оглушительный треск — бронированная рука киборга разлетелась на тысячи мелких ледяных осколков, обнажив искрящие обрубки оптоволокна!

Дрейк взвыл от болевого шока, когда система жизнеобеспечения не справилась с перегрузкой. Отчаянным движением он попытался нанести удар левым клинком, активируя микродвигатели в коленях для разрыва дистанции.

Но за спиной Мирона уже вырос Призрачный Знаменосец.

Бронзовый боевой молот стража опустился на плечевой сустав диверсанта с неумолимостью падающей скалы.

Удар вбил киборга на полметра в каменное покрытие площади. Персональный фазовый щит Дрейка мигнул и с треском лопнул, не выдержав спиритической кинетики.

Фазовый щит цели уничтожен! Оставшееся HP противника: 140/850!

Дрейк, харкая кровью вперемешку с охлаждающей жидкостью, рухнул на колени. Его оставшийся глаз сквозь разбитый визор с диким изумлением уставился на Мирона:

— Невозможно... Проводник не может обладать такой силой... Откуда... откуда у тебя эти сущности?!

— Ваши ученые искали здесь батарейки для своих крейсеров, — спокойно произнес Мирон, поднимая трофейный пистолет штурмовика и направляя ствол точно в лоб киборга. — А потревожили тех, кто правил галактикой, когда ваше человечество еще не умело добывать огонь. Передавай привет Вольфу.

Грохнул выстрел. Бронебойная пуля разнесла процессорный блок в черепе диверсанта.

Элитная цель уничтожена: Лейтенант Дрейк (Ур. 6)!

Получено 1 200 единиц опыта!

Вокруг площади стихали звуки короткой схватки.

Центурион и Храмовник добили оставшихся штурмовиков, методично вмяв их в породу вместе с броней. Обе саперные машины «Крот-М» были намертво заморожены аурой тотема — их двигатели заглохли, а аккумуляторы полопались от перепада температур.

Бой полностью завершен! Все вражеские единицы ликвидированы!

Получено за ликвидацию штурмовиков и техники: 1 650 ед. опыта!

Бонус за безупречное предотвращение диверсии: 500 ед. опыта!

ИТОГО ПОЛУЧЕНО ОПЫТА: 3 350 единиц!

В ту же секунду тело Мирона охватило ослепительное золотое пламя. Все раны, царапины и мышечные микротравмы мгновенно затянулись. Поток чистой темпоральной энергии хлынул в его энергоканалы, расширяя их до пределов новой мощи.

ВНИМАНИЕ! ВАШ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!

Уровень 3 -> Уровень 4!

Текущий статус: Уровень 4 (Опыт: 1 040 / 3 800).

Получено: 5 свободных очков характеристик!

Запас Здоровья и Хроно-Эфира полностью восстановлен и расширен!

Мирон глубоко выдохнул, чувствуя, как его восприятие поднимается на новую ступень. Не теряя ни секунды, он открыл системный профиль для распределения характеристик:

«Впереди бой с целым карательным корпусом Вэнса. Там будут не диверсанты, а осадная артиллерия и десятки тяжелых бойцов. Мне нужна максимальная емкость эфира, чтобы удерживать сразу несколько тотемов, и несокрушимая воля для гарнизона».

— Три очка — в Контроль Хронопотока. Два очка — в Дух / Волю!

Характеристики успешно обновлены:

Сила: 15

Ловкость: 17

Выносливость: 16

Контроль Хронопотока: 23 -> 26 (Максимальный запас Хроно-Эфира увеличен до 420 ед. Базовая регенерация: 4.2 ед./сек, в пределах Рубежа: 10.5 ед./сек!)

Дух / Воля: 25 -> 27 (Эффективность призываемых духов увеличена еще на 10%. Открыт дополнительный слот гарнизона: 4/7!)

Мирон подошел к телу Дрейка и опустил руку на его разрушенный экзоскелет.

Сбор трофеев:

1. Высокочастотный фазовый клинок Синдиката (Ранг: Редкий). Наносит чистый фазовый урон, игнорируя 40% физической брони.

2. Тактический камуфляжный плащ «Призрак-4» (Ранг: Редкий). Снижает заметность носителя в оптическом и тепловом спектре на 80%.

3. Армейский резонатор «Разрыв-4» (Трофей / Инженерное оборудование). Содержит стабильное антихроматическое ядро высокой плотности.

4. Чипы памяти тактического звена: содержат точные координаты и состав посадочных модулей флота капитана Вэнса!

5. Кредитные карты синдиката: 1 450 кредитов.

— Отличный улов, — пробормотал Мирон. — Но главное ждет впереди.

Он повернулся к колоссальному белому монолиту Обелиска Времени.

Камень все еще вибрировал от полученных повреждений, его сияние было рваным, прерывистым.

Мирон подошел к центральной грани обелиска, снял тактическую перчатку и прижал обнаженную ладонь к холодной молочной поверхности хромита.

— Во имя духов прошлого и вечности грядущего, — негромко произнес Хроно-Шаман, выпуская мощный импульс эфира. — Я, Мирон Волков, признан Алтарем Предтеч. Обелиск, ответь на зов проводника! Соединись с Рубежом!

Камень под его ладонью вздрогнул.

Рваные вибрации мгновенно прекратились. Мирону показалось, что он услышал глубокий, облегченный вздох древнего гиганта, спавшего тысячи лет под гнетом чужой стали.

Из точки касания ударили ослепительные ветви лазурного огня. Они побежали вверх по монолиту, заполняя выщербленные шурфы, оставленные бурами наемников, и сплавляя трещины в монолитную гладь.

На вершине Обелиска вспыхнула гигантская сфера лазурного пламени.

С оглушительным гулом, от которого задрожали стены всего ущелья, Обелиск выпустил в небо вертикальный столб чистейшего света!

Луч пробил полумрак Нижней Теснины, устремился вверх и ударил точно в вершину защитного купола Центрального Алтаря на верхнем плато. Две энергетические системы — верхняя и нижняя — соединились, замыкая колоссальный силовой контур!

Перед глазами Мирона развернулись торжествующие системные строки цвета чистого золота:

ПОЗДРАВЛЯЕМ! ЗАДАНИЕ «РАЗВЕРТЫВАНИЕ РУБЕЖА 3» УСПЕШНО ВЫПОЛНЕНО!

Вспомогательный узел Предтеч: Обелиск Времени полностью синхронизирован с Центральным Алтарем!

Сформирован Третий Оборонительный Эшелон: «Нижний Бастион»!

Объединенная территория Рубежа увеличена: радиус контроля расширен до 500 метров (включает весь каньон, нижние штольни и подъездные серпантины)!

Защитный купол комплекса трансформирован в двухконтурный барьер:

Прочность защитного купола увеличена: 15 000 -> 35 000 единиц!

ВНИМАНИЕ: Автоматические Спиритические Турели Инея на верхнем ярусе получили прямую линию наведения по подсветке Обелиска! Дальность эффективного огня турелей увеличена: 250 -> 450 метров!

Разблокированы Инженерно-Производственные Матрицы Предтеч II ранга!

Получена награда за квест: +3 500 единиц опыта!

Текущий статус: Уровень 4 (Опыт: 4 540 / 3 800) — Доступно следующее повышение!

Энергетический баланс Рубежа пополнен за счет слияния жил: 220 -> 1 120 ед. Первичного Хроно-Конденсата!

Земля под ногами гудела ровным, мощным ритмом. Теперь этот карьер больше не был заброшенной братской могилой для обманутого наемника. Он превратился в неприступную трехъярусную цитадель, где каждый камень, каждая трещина в скале и каждый порыв ледяного ветра подчинялись воле Хроно-Шамана.

В кармане разгрузки Мирона внезапно зашипел трофейный терминал связи Дрейка.

Сквозь помехи прорвался встревоженный, срывающийся на крик голос дежурного офицера флагмана:

«Дрейк! Дрейк, доложите обстановку! Бортовой сенсор крейсера фиксирует колоссальный энергетический всплеск в вашей зоне! Силовые поля карьера возросли в три раза! Все ваши биометки... они исчезли! Дрейк, ответьте!»

Мирон медленно поднес коммуникатор к лицу, нажал тангенту передачи и спокойно произнес:

— Дрейк больше не выйдет на связь, капитан Вэнс.

На той стороне воцарилась мертвая, оглушительная тишина. Было слышно лишь тяжелое дыхание капитан-командора карателей.

— Волков?.. — наконец процедил Вэнс с неприкрытой яростью. — Ты... как ты уничтожил моих лучших людей?! Что ты там устроил, падаль?!

— Я построил здесь крепость, капитан, — ровным, леденящим тоном ответил Мирон. — Твой авангард мертв. Твой диверсионный отряд стерт в порошок. А Обелиск теперь прикрывает мое небо.

— Ты покойник, шахтер, — прорычал Вэнс. В его голосе зазвенели нотки бешеного бешенства. — Ты думаешь, пара древних фокусов спасет тебя от тяжелой орбитальной бомбардировки?! Я поднимаю в воздух все штурмовые фрегаты! Мы сотрем этот карьер в стеклянную пыль вместе с твоими костями!

— Попробуй, — усмехнулся Мирон, глядя вверх, где сквозь лазурное сияние несокрушимого купола мерцали холодные звезды. — Только учти: когда твои фрегаты войдут в мой сектор, время для вас остановится навсегда. Я жду тебя, Вэнс.

Мирон раздавил передатчик бронированным сапогом, превращая микросхемы в серую пыль.

На системном таймере вспыхнули обновленные цифры:

До прибытия основных сил карательного корпуса капитана Вэнса осталось: 11 часов 28 минут.

Вокруг Мирона стройными рядами стояли призрачные стражи. На вершинах базальтовых башен мерно покачивались орудийные стволы. А в жилах земли пульсировала древняя, несокрушимая мощь трех объединенных рубежей.