Академия драконов. Притяжение

- Да брось ты, Абель, нас же трое. Через парк мы доберемся в два раза быстрее, а мне совсем не хочется выслушивать нотации от опекунов за позднее возвращение.

Этот аргумент оказался решающим. Вернуться через парк было гораздо ближе, и они без долгих колебаний свернули на темную аллею, шагнув под раскидистые кроны старых деревьев.

Вокруг воцарилась таинственная, звенящая тишина, нарушаемая лишь шорохом их собственных шагов по гравию

Они успели пройти лишь до середины парка, как вдруг ночную тишину прорезал низкий, утробный рык. Прямо посреди темной аллеи, преграждая им путь, возник жуткий силуэт.

Это было существо, лишь отдаленно напоминающее собаку. Огромное, костлявое, покрытое клочьями грязно-серой шерсти. Но самым страшным были его глаза, вернее, их полное отсутствие.

На месте зрачков были черные, пустые глазницы, из которых струился едва заметный дым.

В следующее мгновение пространство за монстром исказилось, воздух пошел тяжелыми волнами, а из-за его спины начала стремительно клубиться и разрастаться зловещая, черная тьма, поглощающая остатки лунного света.

Милана и Оливия завопили как резаные, Оливия сильно вцепилась в руку Миланы, она вспомнила то постоянное чувство тревоги, которое обрело реальную, кошмарную форму. От этого чудовища веяло чистой, первородной тьмой.

Когда собака сделала первый шаг вперед, оскалив пасть с неестественно длинными клыками, оцепенение спало.

- Бежим! – отчаянно закричала Оливия, изо всех сил толкая Милану назад.

Они рванули с места, не разбирая дороги. Страх придал им безумные силы. Они мчались через весь парк, ломая ветки кустов и спотыкаясь о коряги на темных поворотах.

Сзади слышался когтистый топот и свистящее дыхание твари, а клубящаяся тьма, казалось, тянула к их спинам свои черные щупальца.

Воздуха в легких катастрофически не хватало, паника выжигала все внутри, заставляя Милану бежать быстрее, чем когда-либо в жизни.

Милана увидела как впереди забрезжил спасительный свет. Тяжело дыша и едва держась на ногах , друзья на полной скорости вылетели из темноты парка и рухнули прямо на брусчатку ярко освещенной городской улицы.

Вокруг шумели редкие прохожие, горели магические фонари. Чудовище не последовало за ними на свет, но Милану и Оливию еще долго била дрожь от осознания того, с какой чудовищной силой они только что столкнулись.

Оглядевшись по сторонам, друзья поняли, что в панике пробежали парк насквозь и выскочили на улицу, где располагались особняки высшей знати.

- Что это было? – всхлипывала Оливия.

- Оно еще гонится за нами?

- Нет, сюда оно за нами не погонится, ответил Абель.

– Давайте уже пойдем домой, хватит на сегодня приключений.

..

Кай стоял на балконе своего особняка. Он не спал, ночные часы всегда давались ему тяжело. Еще минуту назад, всматриваясь в ночную прохладу, он внезапно замер, ощутив знакомую тяжесть внутри.

Его черная магия внутри мгновенно заворочалась и за пульсировала. Кай слишком хорошо знал это чувство, он почувствовал след запретной тьмы.

Кто-то или что-то только что использовало ту самую магию, которую он так отчаянно пытался скрыть от всего мира.

Кай подошел к самому краю перил и стал пристально всматриваться в глубину парка. Он наблюдал за тем, как клубящаяся черная завеса среди деревьев медленно рассеивается и отступает обратно во тьму.

Переведя взгляд чуть ниже, Кай заметил на освещенной улице три фигуры, которые выбежали из парка. Среди них он сразу узнал Милану, рядом с которой были ее друзья.

Кай нахмурился, чувствуя, как внутри нарастает мрачное предчувствие. Запретная тьма, само зло, от которого он пытался сбежать, вышло на охоту и оказалось пугающе близко к этой светловолосой девушке.

Кай дождался пока Милана, Оливия и Абель окончательно скроются из виду и только тогда спустился с балкона. Скрываясь в длинных ночных тенях, он направился к тому самому месту, где чувствовал силу.

Он не понимал, что за тварь использовала здесь запретную черную магию. Кай внимательно всматривался вдаль, как вдруг его взгляд зацепился за небольшое светлое пятно на камнях.

На дороге, оброненный во время бега, лежал тонкий бежевый шарфик Миланы. Кай медленно наклонился и поднял его. Шелковая ткань оказалась удивительно мягкой и еще сохраняла легкое тепло.

Кай приблизил шарфик к лицу и вдохнул его аромат. Его сознание затопила волна удивительного блаженства. Так пахла сама Милана – спелой клубникой и едва уловимым ароматом весенних цветов.

Кай стоял в ночной тишине, сжимая в руке тонкую шелковую ткань, и его драконья суть выла от противоречивых чувств. Внутри него полыхал опасный пожар, он безумно, до боли в груди желал Милану.

Эта светловолосая красавица с первого взгляда пробудила в нем собственнические инстинкты, которые он никогда раньше не испытывал.

Ему хотелось быть рядом, защищать ее от любых чудовищ, касаться ее шелковых локонов и чувствовать этот клубничный аромат каждый день. Его тянуло к ней.

Кай усмехнулся собственной слабости. Он четко осознавал для ее же блага он обязан держаться от нее как можно дальше.

Его черная магия уничтожала все к чему прикасалась. Стоило ему поддаться своему эгоистическому желанию, подпустить ее ближе или дать волю чувствам и его тьма во время очередной вспышки могла просто выжечь ее изнутри, разрушив ее жизнь.

Быть рядом с ней означало стать для нее самой большой угрозой. Любить ее – значило держаться на расстоянии. Наступая на горло собственному сердцу, Кай поклялся, что сохранит эту ледяную стену между ними.

Он спрятал ее шарфик в карман и зашагал обратно к дому.

Глава 5

Учебный день подходил к концу, завершаясь изнурительным уроком по боевым искусствам. Практика проходила на свежем воздухе, на самом краю полигона, который примыкал к вековой опушке густого леса.

Студенты, уставшие после изнурительных спаррингов, переговаривались между собой, собирали тренировочное оружие и постепенно удалялись в сторону главного корпуса.

Кай намеренно задерживался, давая толпе уйти вперед. Сегодня Кай держался из последних сил. Вчерашнее ночное происшествие в парке, бессонные ночи, проведенные в попытках усмирить собственную суть, истощили его ментальные щиты.

Черная магия внутри него ворочалась раненым зверем, требуя выхода, и удерживать ее в узде с каждой минутой становилось все сложнее.

Когда на лесной тропинке никого не осталось, дорогу Каю перегородил один адепт, наглый, грузный парень, который пользовался своей силой, чтобы унижать других студентов.

Услышав в свой адрес очередную оскорбительную колкость, Кай остановился. Внутри него будто все перевернулось.

Тьма, копившаяся в нем слишком долго, лавиной рванула наружу, подчиняя себе разум.

Кай действовал быстро и бесшумно. Его глаза заволокло чернотой, а жгуты черной магии обвили тело этого парня. Этот адепт даже не успел закричать. Тьма проникла в его драконью суть, причиняя боль.

Наглец рухнул на колени, судорожно хватая ртом воздух, пока тьма Кая безжалостно выжигала его силы.

К счастью Кая, лесной массив надежно укрыл их от посторонних глаз, эту жестокую расправу никто не видел. Осознав, что он творит, Кай с трудом подавил бушующий поток и разорвал связь.

Он, пряча дрожащие руки с черными искрами в карманы кителя, стремительно скрылся среди лесных деревьев, он быстро уходил в глубь леса, с ужасом понимая, что его контроль дает опасные трещины.

По академии сразу же поползли пугающие слухи. Оказалось, что всплеск тьмы оставил на теле адепта глубокие, неестественные ранения, похожие на темные, обугленные разрезы.

Парня нашли без сознания на лесной опушке и целители в лазарете не понимали что с ним произошло. Пострадавший абсолютно ничего не помнил о моменте нападения. Он верил, что на него напала какая-то невидимая лесная тварь, но его раны источали странный холод, который не поддавался обычному лечению.

Студенты в академии разносили сплетни, выдвигая самые жуткие версии произошедшего, от нападения лесных тварей до проклятия древних духов. И эта неизвестность пугала их сильнее всего.

К обеду на центральном информационном табло появился официальный приказ. Ректор академии запретил проводить любые занятия на окраине леса и наложил запрет на посещение этой территории студентами.

Прошло две недели с тех пор, как случилось нападение. За это время жизнь Миланы изменилась, но совсем не так как ей хотелось бы.

Ее продолжало невероятно тяготить то, что Кай упорно продолжал делать вид, будто ее не существует.

Несколько раз за эти две недели, резко оборачиваясь на лекциях или в общем холе, она ловила на себе его пристальные, тяжелые взгляды.

В эти мимолетные секунды Кай смотрел на нее так, словно между ними существовала какая-то невидимая связь. Но стоило их глазам встретиться, как он тут же отворачивался.

Эта игра в кошки-мышки изматывала Милану, подпитывая в ее сердце чувства, от которых она так отчаянно поклялась избавиться.

В личной жизни Миланы тоже произошли изменения, с Джастином пришлось расстаться. Жить во лжи и притворяться, что ей интересен самовлюбленный капитан, стало невыносимо.

Правда, сам Джастин, похоже, до конца этого так и не осознал. Привыкший к роли главного парня в академии, которому никто никогда не отказывает, он воспринял ее слова как капризность и временную обиду.

Джастин продолжал, как ни в чем не бывало подсаживаться к ней в столовой, пытался приобнять ее, рассказывал друзьям, что его девочка просто не в духе и скоро сама к нему вернется.

На первом этаже в холле академии вывесили объявление, которое гласило, что через неделю состоится ежегодный королевский бал в честь начала обучения.

Милана, Оливия и Абель сидели на подоконнике в дальнем крыле замка. Оливия буквально светилась от восторга.

- Вы вообще понимаете, что это значит? – затараторила Оливия, толкая Милану в плечо.

- Настоящий бал! Я уже договорилась с портнихой, мое платье будет синего цвета, с блестящими стразами в подоле. Милана, а ты в чем пойдешь? Обязательно надень то золотое платье, что тебе дарили опекуны, оно сведет всех с ума!

Милана лишь грустно улыбнулась и покачала головой, лениво перелистывая учебник.

- Честно говоря, у меня совсем нет настроения для танцев.

- Что? – возмутилась Оливия.

- Ну уж нет! Даже не думай. Абель, скажи ей! Самая красивая девушка хочет пропустить бал? Джастин наверное уже пригласил тебя?

Милана тяжело вздохнула, закрывая книгу.

- Мы расстались, Оливия. Я же говорила. И, нет, он меня не приглашал.

Абель, который до этого молча ел яблоко, внимательно посмотрел на Милану.

- Ты две недели ходишь сама не своя. Если не хочешь с Джастином, давай я буду твоим кавалером? Чисто по дружески. Обещаю не наступать на твои туфли своими лапами.

Девчонки рассмеялись.

- Спасибо, Абель. Я подумаю.

- Вот и отлично, - захлопала в ладоши Оливия.

- Слушайте… А как думаете, новенький, Кай придет? Я бы дорого отдала, чтобы посмотреть, как красавчик танцует вальс.

Услышав имя Кая, сердце Миланы предательски защемило. Ей тоже было безумно интересно, придет ли он.

«Вот бы с ним потанцевать» пронеслось в голове Миланы. Она прикрыла глаза и воображение нарисовало картинку: приглушенный свет, красивая музыка, и Кай, который наконец-то делает шаг навстречу.

Ей очень хотелось ощутить, как его сильные руки ложатся на ее талию, как он притягивает ее к себе…

От этих фантазий по коже пробежали частые мурашки, а щеки обдало жаром.

Милана тряхнула головой, пытаясь прогнать это наваждение. Кай не выходил у нее из головы ни на минуту. Этот парень пугал ее и одновременно притягивал с сумасшедшей, мистической силой.

Глава 6

Огромный зал был украшен тысячами огнями. Под высоким потолком плыли сотни наколдованных магических свечей. В воздухе чувствовались ароматы дорогого парфюма, пудры и сотни белых лилий.

На возвышении в конце зала расположился оркестр, звуки скрипок, флейт и виолончелей переплетались в чарующем вальсе, эхом разлетаясь под арками зала.

Центр зала был заполнен кружащимися парами. Шелка, бархат и кружева бальных платьев всех мыслимых оттенков мелькали в танце.

Милана остановилась у входа, затаив дыхание. Она сделала шаг вперед и блеск ее нежно – бежевого платья привлек внимание стоявших рядом студентов. В ее груди, вопреки всеобщему веселью, затрепетало волнение. Она окинула взглядом толпу, пытаясь среди сотен лиц отыскать одно – единственную фигуру дракона, ради которого пришла на бал.

Милана не спеша шла вдоль стены, как вдруг ее взгляд наткнулся на пару у резной колонны. Сердце Миланы болезненно сжалось.

В тени арки стоял Кай. Он выглядел невероятно красивым и недосягаемым. Но ранило Милану другое, под руку с ним стояла Ариана.

Она сияла от гордости и превосходства. Для бала она выбрала облегающее платье, которое выгодно подчеркивало ее фигуру. Ариана повисла на локте Кая и что-то увлеченно говорила ему, бросая победные взгляды на проходящих мимо девушек.

Внутри Миланы поднялась буря из жгучей обиды, разочарования и горькой ревности. Все ее тайные мысли, надежды на этот вечер и глупые мечты рассыпались.

«У него нет времени даже поговорить со мной. А для нее время нашлось». – подумала Милана.

Она поспешила отойти подальше от этой картины. Чтобы отвлечься Милана направилась к противоположному концу зала, где вдоль окон растянулись длинные столы с фуршетными закусками и напитками.

Она потянулась к вазе с фруктами, как чья-то фигура заслонила свет. Милана подняла глаза и замерла, перед ней стоял Кай.

- Как дела, Кай? Как тебе бал? – спросила Милана, пытаясь скрыть смущение.

- Все в порядке, спасибо.

Кай замолчал. Он смотрел на нее не отрываясь, его взгляд скользнул по ее светлым волосам, открытым плечам и задержался на декольте платья. В этих темных глазах отразились отчаянная тоска и скрытое желание.

В этот момент скрипка заиграла медленную мелодию.

Кай, словно действуя в трансе медленно, молча, без единого слова, протянул Милане ладонь. Сердце девушки бешено заколотилось.

- Кай, вот ты где! Я обыскалась тебя по всему залу! – звонкий голос Арианы разрезал тишину между ними.

С торжествующей улыбкой она нагло вклинилась между ними, и увлекла за собой Кая в центр зала, на ходу бросив Милане ядовитый взгляд.

Милана отвернулась и быстро направилась к выходу из зала. Она толкнула стеклянную дверь и вышла на широкую террасу. Ночной воздух приятно обдувал, помогая немного успокоить нервы.

На террасу вышла Оливия. Она приобняла Милану за плечи.

- Милана, ты как? – спросила подруга

- Я видела, что сейчас произошло. Эта Ариана просто невыносима.

- Да, Оливия, все нормально. Правда. Не переживай из-за этого.

Абель вышел на террасу, не задавая никаких вопросов, он сделал шаг навстречу Милане, наклонил голову и с теплой улыбкой протянул ей руку.

- Музыка в зале отличная, а ты обещала подумать, - мягко произнес он.

- Пойдем потанцуем?

Они вернулись в зал и Абель увлек Милану в центр танцующих пар. После окончания мелодии Абель поцеловал ее руку и отошел к Оливии, а к Милане сразу же направился Широн, красивый, харизматичный дракон с параллельного курса.

Двигаясь в такт музыке, они весело болтали, Милана весело смеялась на его непринужденные шутки. Она пару раз ловила на себе тяжелый взгляд Кая из другого конца зала, но теперь упрямо игнорировала его.

- Послушай, этот официальный бал уже становится немного скучным, тебе не кажется, - произнес Широн, кивая на чинно прохаживающихся профессоров .

- Мы с ребятами из компании собираемся уйти в другое, более веселое место. Пойдешь с нами?

Милана на секунду задумалась. Возвращаться в дом опекунов ей не хотелось, а оставаться здесь и смотреть на Кая с Арианой было выше ее сил.

- Знаешь, что? Я согласна, - ответила Милана, заставив Широна победно улыбнуться.

- Веди. Надеюсь, там будет весело.

Широн привез Милану и остальных ребят на окраину города. Они остановились у полуразрушенных ворот заброшенного готического особняка, который со всех сторон подпирали вековые искривленные деревья.

Это место немного напугало Милану. Высокие шпили здания черными пиками пронзали ночное небо, оконные проемы были пустыми, а от каменных стен веяло сыростью.

Лунный свет едва пробивался сквозь густой туман, который клочьями стлался по земле, точь – в – точь как та загадочная тьма, от которой Милана бежала в парке.

Из глубины заброшенного сада доносились странные шорохи, заставляя кожу покрываться крупными мурашками.

- Ну как тебе? – Широн ухмыльнулся, заметив, как Милана невольно поежилась и обхватила себя руками за плечи.

- Здесь нас точно никто не найдет.

Внутри здания уже гремела музыка, а в окнах первого этажа тускло горели факелы. Но у Миланы внутри снова заворочалось чувство тревоги.

Она пересилила внутренний страх и шагнула вслед за Широном под мрачные своды заброшенного особняка.

Внутри все выглядело не менее пугающе, чем снаружи. Просторный холл освещался лишь тусклым пламенем факелов и мерцанием редких магических огней. В углах колыхались темные тени, а сквозь дыры в потолке была видна ночная луна.

Тем не менее, здесь уже вовсю шла скрытая от чужих глаз вечеринка, гремела ритмичная музыка, а адепты из компании Широна громко смеялись, расположившись на полуразрушенных диванах.

К Милане подошел один из приятелей Широна и с улыбкой протянул ей массивный кубок, до краев наполненный темным, резко пахнущим алкоголем.

- Держи, Милана! За самую красивую гостью этой ночи. Выпей, сразу расслабишься, - громко произнес он, перекрикивая музыку.

Милана брезгливо взглянула на сомнительное варево.

- Спасибо, но я откажусь, - ответила она, отодвинув кубок рукой.

Широн удивленно приподнял бровь, но настаивать не стал, лишь ухмыльнулся и отпил из своего бокала.

Милана отошла чуть в сторону, прислонившись спиной к уцелевшей каменной колонне. Она посмотрела на пьянеющих студентов, чувствуя себя здесь чужой, и с каждой минутой все сильнее жалела о том, что согласилась уехать с бала.

- Вижу, этот шумный балаган не для тебя, - произнес Широн, кивая на танцующих адептов.

- Пойдем, я покажу тебе кое-что по-настоящему стоящее. То, ради чего мы на самом деле собираемся именно в этом месте.

Глава 7

Милана колебалась, но любопытство перевесило. Она пошла вслед за Широном вглубь коридора. Они спускались по крутой, покрытой сыростью и мхом каменной лестнице, уходящей глубоко под землю.

Чем ниже они спускались, тем холоднее становился воздух. Шаги эхом отдавались от низких сводов сырого подземелья, а музыка наверху почти полностью затихла.

Они оказались в просторном подземном подвале. На дальней стене, прямо в скальную породу, была вмонтирована массивная дверь.

Она была выкована из неизвестного темного металла, который словно поглощал свет факела в руке Широна. По всей ее поверхности вились сложные, глубокие узоры и странные символы.

- Вот она, - произнес Широн, делая шаг к металлу.

- Особняк построили поверх этого подземелья сотни лет назад.

- Эту дверь уже много веков никто во всем королевстве не может открыть. Ни сильнейшие маги огня, ни мастера земли. Сигнальные контуры наглухо заблокированы. Любое стихийное заклинание, которое мы пытались к ней применить, просто растворяется в этих символах без следа.

Милана завороженно подошла ближе, разглядывая пугающие плетения узоров. Она почувствовала страх, внутри нее с новой силой вспыхнуло чувство тревоги, дверь дышала древней, скрытой мощью. Все это место дышало опасностью и оставаться здесь больше не было никаких сил.

- Широн, мне все это не нравится. Я хочу вернуться домой. Пожалуйста, отвези меня обратно в город.

Широн медленно повернулся к ней. В тусклом свете факела его дружелюбная маска окончательно слетела. На лице появилась наглая ухмылка.

Он сделал шаг вперед, сокращая дистанцию и перекрывая Милане единственный выход к лестнице.

- Ну куда ты так спешишь, Милана? – вкрадчиво произнес он, протягивая руку и пытаясь коснуться ее лица.

- Мы только приехали. На балу ты была такой недотрогой, а здесь нам никто не помешает. Твой капитан остался в академии, так почему бы тебе не уделить немного внимания мне?

Милана резко дернулась, ударив по его руке. Сердце панически забилось под тонким шелком платья.

- Убери руки! – процедила она, упираясь спиной в сырую стену грота.

- Я сказала, что ухожу. Пропусти меня!.

Широн лишь усмехнулся ее сопротивлению. Он шагнул еще ближе, практически прижимая ее к камням и блокируя любые пути к бегству.

Он навалился всем телом, впечатывая Милану в холодную каменную стену. Его руки заскользили по ее талии, сминая нежный бежевый шелк платья, пытаясь пробраться под него. От Широна пахло алкоголем, и этот запах вызывал у нее тошноту.

- Да брось ты ломаться, Милана, - прошептал он ей прямо в губы, перехватывая ее запястья.

- Тебе ведь все равно нравится внимание.

Милана отчаянно сопротивлялась. Она изо всех сил упиралась в его грудь, пыталась вывернуть запястья и ударить его, но Широн был намного крупнее и сильнее.

Она мотала головой, изворачиваясь от его навязчивых поцелуев, она закричала, но ее голос лишь глухим эхом утонул в подземелье. Музыка наверху гремела слишком громко и пьяные студенты ни за что бы не услышали ее криков.

Широн лишь сильнее разозлился от ее отпора. Он сильно прижал ее руки над головой, ногой раздвинул бедра.

В этот миг паника внутри Миланы рванулась наружу магией. Яркая вспышка энергии сильно ударила Широна в грудь. Парень с глухим рычанием отлетел на несколько метров назад, ударившись спиной о дверь.

Милана упала на колени, дрожащими руками поправляя порванное платье.

Широн медленно поднялся с земли. Его лицо было искажено неописуемой, бешеной яростью. Веселый и пьяный адепт исчез, теперь перед ней стоял разъяренный хищник, который окончательно потерял разум.

Сейчас он полностью лишился остатков контроля над своей внутренней сутью, который и в обычные дни давался ему с огромным трудом.

- Ах ты, дрянь…- прорычал Широн, и его голос жутко заскрежетал, теряя человеческие ноты.