Никуда

Ин Ри

Никуда

Глава 1

— Ещё один человек пропал без вести. Это уже четырнадцатое исчезновение за месяц. Власти призывают жителей сохранять спокойствие.

Ведущий повторял эту новость уже третий час подряд, но, казалось, никто больше не обращал внимания на говорящий экран.

Неоновая вывеска окрашивала лица посетителей в розовый и фиолетовый, словно все они существовали внутри старой, слегка засвеченной видеозаписи.

— Пожалуй, это, — девушка ткнула пальцем в название коктейля, не сводя взгляда со своего собеседника.

— Мы сюда не за этим пришли, — парень даже не заглянул в меню.

— Не будь занудой.

— Что-нибудь ещё? — спросила официантка.

Мейв работала в «Неоне» почти год. За это время она научилась узнавать постоянных клиентов по походке, любимым напиткам и даже по тому, как они открывали дверь.

В «Неон» обычно приходили одни и те же люди, но эту пару Мейв видела впервые. Они вели себя так, словно знали друг друга уже много лет, — и в то же время между ними висело что-то острое, как натянутая струна.

Девушка казалась Мейв битым пикселем — слишком яркой среди привычных посетителей.

Улыбка не сходила с её лица, будто спор был для неё всего лишь игрой. Графитовые волосы ловили розовый неон и на мгновение казались почти сиреневыми.

Парень почти не двигался. Казалось, шум бара существовал отдельно от него. Тёмные волосы намокли под дождём, хотя на куртке висел капюшон, которым он почему-то не воспользовался. Время от времени он бросал взгляд на дверь, будто ждал, что она откроется в любую секунду.

— Стакан воды, — коротко сказал парень.

— Воды? Серьёзно? Тебе дома её мало?

Он наконец поднял на неё взгляд.

— Прекрати.

Девушка лишь усмехнулась, убирая за ухо выбившуюся прядь.

— Ной, ты просто безнадёжен.

Мейв молча записала заказ и направилась к стойке. Среди шумных гостей музыка превратилась в глухой рокот, будто пробивалась сквозь толщу воды.

— Ты раньше их видела? — кивнула Мейв в сторону странной пары, которая о чём-то явно спорила.

Пока парень что-то говорил, девушка скучающе крутила меню на кончиках пальцев; казалось, разговор интересовал её меньше, чем рисунок на картоне.

— Хм, нет. А что? Они что-то сделали? — напарница недоумённо покосилась на неё.

— Нет, просто… — Мейв замялась, прикусив губу. — Ничего.

Она опустила взгляд.

Неоновые полосы света скользили по барной стойке, как живые.

Нервно теребя пальцы, Мейв пыталась удержать поток мыслей, которые весь день лезли в голову, как назойливый шёпот из сломанного динамика.

Девушка машинально ковыряла небольшую выпуклость на стойке, не отрывая глаз от спины бармена Ло.

Он был слишком энергичным, слишком ярким: наливал напитки, жонглировал бутылками, словно пытался обмануть само время.

Мейв знала о нём кое-что, что заставляло её сердце сжиматься.

Она хотела рассказать.

Но каждый раз слова застревали в горле.

Ло был одним из тех людей, кто всегда поднимал ей настроение. Его улыбка всегда искренняя.

Стоило ли ей вмешиваться в то, что уже было предрешено?

Опыт научил её молчать.

— Вот, держи, — Ло подмигнул, ставя напитки на поднос. От подноса тянуло терпким запахом виски, сладким сиропом и свежей цедрой апельсина.

— Ага, — Мейв кивнула, опустив глаза.

Ловко лавируя между столиками, она ловила на себе взгляды посетителей, пытаясь собрать рассыпавшиеся мысли в единое целое.

— О господи! — громко возмутилась девушка за столиком.

Между парой прокатилась волна напряжения — воздух между ними стал жидким и горячим.

«Видимо, поругались», — подумала Мейв.

— Ваш заказ, — произнесла она заученную фразу, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Наконец-то, — девушка схватила стакан и почти полностью его осушила.

Парень напротив лишь тяжело выдохнул и облокотился на спинку стула.

Мейв скользнула по ним взглядом.

Девушка казалась почти безупречной.

Парень — слишком спокойным.

Создавалось ощущение, будто шум бара их совершенно не касался.

Не потому, что Мейв их оценивала, а потому, что они оба выглядели как белое пятно на чёрном фоне — их невозможно не заметить.

И, признаться, в них ощущалось что-то… неестественное.

Неоновая вывеска над баром дрогнула.

Раз.

Второй.

Белоголубой свет полоснул по глазам так резко, что Мейв невольно зажмурилась.

Скривившись, она перевела взгляд на стойку, где сидела та самая пара.

Подойдя к столику, чтобы забрать бокалы, заметила среди пустых стаканов что-то блестящее.

Маленький металлический браслет.

Он не светился.

Но взгляд снова и снова возвращался именно к нему.

Кончики пальцев Мейв коснулись холодного металла.

Сердце пропустило удар.

Бар исчез.

Музыка оборвалась.

Даже собственное дыхание растворилось в наступившей тишине.

Что-то коснулось её сознания раньше, чем кожи.

Импульс выбил дыхание.

Мейв замерла, потеряв счёт времени, словно выпав из пространства.

Внезапная белая вспышка полоснула по глазам.

На одно короткое мгновение ей показалось, что само пространство перед ней треснуло, рассыпаясь на тысячи пикселей.

А затем…

Пустота.

Не темнота.

Именно пустота.

Мир исчез, оставив её один на один с чем-то, чего не должно существовать.

Мейв резко отдёрнула руку; показалось, будто металл обжёг её.

На лице застыло смятение.

— Нет… Это не будущее? — прошептала Мейв, сама не понимая, что имеет в виду.

Она не смогла запомнить увиденное.

Осталось лишь чувство.

Словно из бесконечно тёмного пространства что-то медленно повернуло голову в её сторону.

Она перевела дыхание и огляделась.

За соседними столиками продолжали смеяться, кто-то громко чокнулся бокалами. Никто даже не посмотрел в её сторону.

Дрожащими руками Мейв подняла браслет и сунула его в карман.

«Нужно вернуть».

Только эта мысль удерживала её в реальности.

У самой двери она оступилась.

— Чёрт…

Смятение выбивало почву изпод ног.

Она вышла на улицу. Прохладный воздух на мгновение освежал.

Мелкие капли дождя ложились на красную форму, оставляя на ткани тёмные пятна.

Мейв обернулась, пытаясь найти взглядом ту пару.

Никого.

Пустая улица.

Казалось, их никогда здесь не было.

— Просто устала… — тихо сказала она самой себе.

Смена затянулась.

Наверное, поэтому так кружится голова.

Она крепче сжала браслет.

Нет.

Что-то было не так.

Мейв обхватила себя руками и потёрла плечи.

Дрожащий фонарь оставался единственным источником света среди сгущающейся мглы.

Дождь усиливался.

Вернувшись в бар, Мейв молча закончила смену.

Холодный воздух не принёс облегчения.

Перед глазами снова и снова возникало лицо Ло.

«Нужно было предупредить…»

Но она тут же качнула головой.

Нет.

Это ничего бы не изменило.

Будущее нельзя изменить.

Оно всегда находит способ исполниться.

Она верила в это.

Каким бы страшным ни оказалось предначертанное.

Рябь пробежала по её коже, и Мейв невольно поёжилась, плотнее запахнув кофту.

Свернув в переулок, по которому ходила каждый вечер, она замерла.

По спине медленно пробежал холодок.

В груди появилось знакомое чувство.

Оно всегда приходило перед видениями.

Но сейчас…

Никакого будущего она не видела.

Фонарь мигнул.

Потом следующий.

Ещё один.

Свет исчезал, поглощаемый чем-то, что двигалось между ними.

Мейв застыла.

Она не слышала шагов.

Только странное влажное шуршание.

Словно что-то медленно ползло по мокрому асфальту.

«Может…»

Бездомная собака?

Или кто-то роется в мусоре?

Она осторожно сделала шаг вперёд.

Шуршание мгновенно стихло.

Сердце болезненно сжалось.

Нет.

Оно остановилось потому, что тоже услышало её.

Шаг назад.

Ещё один.

А потом — бег.

Дыхание сбивалось.

Ветер хлестал по лицу.

В ушах звучала только одна мысль:

За мной идут.

Мейв боялась обернуться.

Боялась увидеть то, что преследовало её.

Мысли рассыпались.

Остались только инстинкты.

Перепрыгнув через лужу, она нырнула в тень за мусорным баком и замерла.

Шуршание стихло.

Мейв прижала дрожащую ладонь ко рту, заглушая всхлип.

Грудь тяжело вздымалась.

Сердце стучало так громко, что, казалось, его услышит весь переулок.

Что-то стояло совсем рядом.

Она не могла разглядеть его.

Но ощущала.

Словно огромный хищник застыл в одном шаге, принюхиваясь.

Тишина.

Никого.

«Может…»

«Всё закончилось?»

«Может, оно ушло?..»

Секунда.

Две.

Три.

Ничего.

Она медленно выглянула изза бака.

Пусто.

Выдох.

И вдруг…

Прямо перед её лицом медленно раскрылась огромная пасть.

Не голова.

Не лицо.

Только длинный разрез во тьме.

Из него тянулись вязкие нити чёрной слизи, медленно падая на мокрый асфальт.

— Нет… Нет, нет…

Крик вырвался сам собой.

Он резанул по ушам сильнее, чем всё, что происходило вокруг.

Мысли исчезли.

Не осталось ничего.

Ни будущего.

Ни прошлого.

Только огромная чёрная пасть, готовая проглотить её целиком.

Силуэт приблизился.

Ни единой человеческой черты.

Только бесконечный рот, из которого тягучими нитями стекала чёрная слизь.

Бум.

Бум.

Бум.

Три выстрела прогремели почти одновременно.

Бах.

Бах.

Бах.

Пули ударили в чудовище.

Безрезультатно.

Оно даже не дрогнуло.

— Ну что, уродец… Я тебе не по зубам?

На мгновение Мейв показалось, будто неоновый свет сам сложился в человеческую фигуру.

И лишь потом из темноты шагнула девушка в белом.

Белый костюм резко выделялся среди мокрых бетонных стен.

Лицо скрывала маска.

В руке она легко держала длинный меч.

Синие ленты, закреплённые на рукояти, лениво колыхались на ветру. Словно происходящее было для неё обычным вечером.

— Дорогуша, тебе бы встать, если хочешь жить, — почти ласково произнесла она.

От этого спокойного голоса становилось только страшнее.

Мейв помедлила.

Потом, дрожа всем телом, поднялась и сделала несколько шагов назад.

— Ты опоздала на две секунды.

За её спиной прозвучал ровный мужской голос.

Человек в чёрносинем костюме коротко посмотрел на Мейв, убеждаясь, что она жива.

И только после этого перевёл взгляд на напарницу.

— Какой же ты зануда, — вздохнула девушка. — А я хотела немного повеселиться.

Она слегка наклонила голову.

Приняла короткую стойку.

Щёлчок.

Рывок.

Вспышка.

Мейв даже не увидела самого удара.

Лишь на мгновение показалось, что пространство рассекла тонкая белая линия.

Чудовище замерло.

А затем его тело медленно распалось на две части, рассыпаясь густой чёрной массой.

Тишина.

Она ударила по ушам сильнее выстрелов.

— Как скучно… Так быстро закончился, — недовольно произнесла девушка, стряхивая с меча невидимую пыль.

На лезвии не осталось ни капли.

Казалось, чудовища никогда не существовало.

К Мейв подошёл мужчина.

— Привет.

После всего произошедшего это слово прозвучало почти нелепо.

— Что… Что это было?

Она отступила на шаг.

Мир словно рассыпался на отдельные пиксели, которые никак не могли сложиться обратно.

Голос дрожал сильнее рук.

— Вы ранены?

Мейв молчала.

Инстинктивно вжимаясь в тень.

— Это существо называется Пустой. Оно убило бы вас.

Она продолжала пятиться, пока не почувствовала спиной холодную стену.

— Не подходите…

Мужчина сразу остановился.

Не сделал больше ни шага.

— Не бойся. Мы не причиним тебе вреда. Мы защищаем людей от Пустых.

— Пустые?..

Слово прозвучало чужим.

Кто они?

Откуда появились?

Почему пытались убить именно её?

Паника заполняла каждую клетку тела.

Ей отчаянно хотелось поверить, что всё это — страшный сон.

— Мы всё объясним. Но сейчас тебе нужно поехать с нами.

Мейв резко покачала головой.

— Нет. Я никуда с вами не поеду. Даже если вы спасли меня… я вам не доверяю.

Мужчина на секунду замолчал.

Потом спокойно произнёс:

— Мы знаем о твоих способностях. Мы хотим помочь.

Время остановилось.

Она забыла о чудовище.

О мече.

О страхе.

В голове осталась только одна мысль.

Откуда?

Никто не должен был знать.

Никто.

Она никогда никому не рассказывала.

Тогда…

Кто они?

— Что?.. Я…

Лампа над головой мигнула. На мгновение переулок опустел. А в следующую секунду рядом уже стояли двое.

Мейв ощутила резкий запах ягод.

Девушка в белом возникла рядом так быстро, что Мейв даже не успела вздрогнуть.