Эрик Фойгт: Самолёты не падают дважды

— Я сама за себя отвечу! И покажу тебе, кто здесь нежить! — Эланор, не придумав ничего лучше, решила атаковать словом и громкостью. — Я — Эланор. Леди Эланор Фойгт! И мне не нужен лук, чтобы порвать тебя на куски!

Эланор лишь немногим уступала в росте Эстель и, несмотря на кажущуюся изнеженной пышную фигуру, не уступала той в силе.

— Забирай свою гоблинскую куклу, и я вас не трону, ты, валькирия недоделанная! — от голоса Эстель веяло ледяным холодом.

— Не смей. Так. Говорить. Опусти. Чёртов. Лук! — Эланор умела говорить не хуже. — Хватит уже с меня этих вестерстедских дел! Этот Шамора вездесущий, эта проклятая «АгроКем Текнолоджия», теперь ещё ты, драная самка скарифаса!

Исполинский боевой лук в руках Эстель на секунду замер. Гранёный наконечник стрелы, нацеленный точно Эрику в грудь, едва заметно дрогнул и ушёл чуть в сторону. Пронзительный, ярко-зелёный правый глаз воительницы удивлённо округлился, а тяжёлые локоны цвета старой меди качнулись, когда она перевела ошеломлённый взгляд с «гоблинской куклы» Фойгта на эту непонятную эльфийскую девчонку, одетую как человеческий подросток.

— Вы не работаете на Шамору и его проклятый балаган? — нервы Эстель сдали, голос дрогнул.

— НЕТ! — не выдержав, рявкнула Элли, голос её набрал ещё большую силу, превосходящую даже голос Эстель. — Как ты вообще могла это подумать?

Эстель опустила лук и позволила Эрику и Эланор войти в магазин.

— Галенвард, солнышко, выходи, это не люди Шаморы! — уже совершенно другим, мягким и совершенно домашним голосом она позвала супруга.

***

Из-за двери с надписью «Служебное помещение. Не входить!» вышел рослый широкоплечий эльф с ломиком в руках, на фоне супруги выглядевший уже не столь внушительно. «Солнышко» Галенвард был одет в комбинезон механика с вышитым логотипом мастерской «Дизельный Паладин». Его тёмные волосы, оттенок которых в сумерках было невозможно определить, были заплетены в длинную толстую косу, а под носом виднелись чёрные «усы» из размазанной маслянистой грязи, сопутствующей большинству автомобильных мастерских. Он положил лом под прилавок, дружелюбно улыбнулся и представился, протянув Эрику руку. Эстель, воспользовавшись моментом, вышла, обещав вернуться через пару минут.

— Эрион. Эрион Фойгт, Управление Авиационной Безопасности Альмарны, — снова представился Эрик. — А это моя супруга и эксперт по дизельным двигателям, леди Эланор.

— Эланор Фойгт, — она упрямо поправила супруга. — Я занимаюсь двухтактными дизелями в Гьенсальской академии.

— Леди Эланор?! — удивлённо ахнул Галенвард. — Та самая! Простите, я представлял вас немного по-другому. Более, что ли, суровой. У меня ваша книга про «Коммер TS3» есть!

— Та самая, — улыбнулась «та самая» в ответ. — Я не смогла уговорить издателя изобразить меня такой, какая я в жизни. По их мнению, профессор должен одеваться как профессор!

— Суровая она, ещё как! — добавил Эрик. — Как вы заметили, у нас произошло небольшое недопонимание с вашей супругой. Если бы вы слышали Эланор…

В этот момент с лестницы, ведущей в жилую часть здания, спустилась совершенно другая Эстель. Теперь это была статная и величественная, уверенная в себе и своей красоте женщина, с мягкой кошачьей грацией и спокойным блеском единственного глаза. Её медные локоны спускались до талии, спереди прикрывая чёрную бархатную повязку, но не скрывая скулы и щёки. Она была одета в элегантное платье под стать цвету её глаза, подчёркивающее её великолепные женственные формы и слегка скрывающее её стальные мышцы.

— Эланор, прости меня за «недоделанную». Ты настоящая валькирия, сильная и верная, — с мягкой улыбкой сказала она.

— И ты прости за «драную самку скарифаса». На самом деле я их очень люблю! — примирительным тоном ответила Эланор.

***

Коль скоро дамы помирились, беседа перешла в позитивное, но пока далёкое от дела русло. Оказалось, что Эстель родом из Аркондо, как и Эланор, — и именно память о родном городе повлияла на их с Галенвардом выбор места в Вестерстеде. Они долго переезжали из города в город в поисках уюта и подходящего климата, пока тридцать лет назад не остановились здесь. А ещё оказалось, что Эстель — близкая подруга леди Артаниэль, бургомистра Аркондо, родной тёти Эланор и Эваниэль. И — родная сестра рыцаря-паладина Исилиона, возлюбленного Артаниэль, погибшего во время отчаянной попытки освободить пленных эльфов из темниц крепости Западный Кондаг в землях орков.

Тогда небольшая группа из одиннадцати паладинов, среди которых были Артаниэль и Эстель, воспользовавшись тем, что все резервы орков были брошены на передовую, через открытый магами тоннель сумела проникнуть в подземные казематы орочьей крепости и даже начала выводить пленных, когда их заметили. Из более чем двухсот пленников их маленькому отряду удалось увести больше половины, прежде чем орки начали затапливать подземелье. Но на поверхности их уже ждала охрана крепости. Шедший с паладинами маг смог навести морок и укрыть и без того еле живых пленных, но отряду пришлось принять неравный бой. Из одиннадцати вернулись только пятеро, и никто из них не вернулся прежним, все получили увечья — и физические, и душевные, которые уже никогда не заживут. Трое остались в окружающих Западный Кондаг степях, ещё трое погибли от ран на обратном пути. Но этой ценой они смогли спасти множество жизней. Из ста пятнадцати покинувших казематы в итоге вернулись домой немногим более восьмидесяти, но и это было чудом.

— Мне повезло больше всех, — Эстель мягко повернула голову, и её единственный ярко-зелёный глаз наполнился такой пронзительной, глубокой нежностью, что шёлк тёмно-зелёного платья на её груди вздрогнул. Она положила ладонь на широкое плечо мужа. — Среди тех израненных, еле живых узников Кондага был мой Галенвард. До войны он был городским часовщиком, искусным мастером. Орки в плену не смогли сломать его душу — а она защитила тело. На обратном пути через бесконечные степи, когда паладины падали от ран, он сам вызвался ухаживать за искалеченными братьями. Он заново учил нас дышать и поддерживал дух тех, кто потерял всякую надежду. Там, среди ковыля и крови, мы и нашли друг друга. Часовщик и выживший паладин.

Эланор и Эрик слушали, затаив дыхание. Прошлое Альмарны раскрывалось перед ними, связывая Корону Альвенталии в единый, нерушимый узел.

— Остальные выжившие из нашей пятёрки остались одиноки, раздавленные Кондагом, — тихо продолжила Эстель, устремив взгляд вглубь каминного пламени. — Твоя тётя Артаниэль так и не впустила никого в своё сердце. Как и Алькенос — предводитель нашего маленького отряда, который спустя четыре века принял Корону и стал Королём этих земель. Девочка-маг, которая совсем юной укрывала нас серым туманом от орочьих погонь, теперь возглавляет Гьенсальскую академию — это леди Винтона. А пятым... Пятым был наш целитель по имени Куильвел.

Эстель на секунду замолчала, и на её точёной скуле проступила жёсткая складка:

— После орочьих заколдованных мечей и рунических стрел обычная эльфийская магия крови отказывалась работать. Раны гнили и забирали жизни. Куильвелу пришлось наступить на горло древним традициям: он взял в руки стальные ножи, ломал кости, резал плоть и заживо сшивал сосуды, став первым настоящим хирургом Альмарны. Он сотворил чудо, вернув нас с того света. Но по возвращении домой — редкое, пугающее дело для эльфа — Куильвел сменил имя, отрёкся от прошлого и ушёл странствовать. Говорят, он до сих пор бродит по госпиталям провинций, оставаясь самым искусным врачом в мире.

— Но, леди Эстель, — удивился Эрик, — сколько же вам лет?

— В следующем году мне исполнится тысяча сто, а моё солнышко сильно моложе — сейчас ему семьсот сорок три.

***

Но око за око, а история за историю. Эланор пришлось поведать свою — как молодая эльфийка из аристократической семьи дошла до двухтактных дизелей и как они связали её с Эриком, этой «гоблинской куклой», а теперь — любовью всей её жизни и официально признанным эльфом (пусть не по крови, но по духу).

Так, понемногу их беседа дошла до дела. Оказалось, что очаровательный автобус, стоящий у ворот мастерской, — гордость и одна из любимых игрушек Галенварда — и есть причина конфликта с «АгроКемом» и Шаморой. Реставрация машины заняла почти пять лет, и прошлым летом она была закончена. Дом на колёсах для дальних путешествий с комфортом пятизвёздочного отеля для бездетной пары и, возможно, их будущих детей — они всё ещё надеялись на это. Собственноручно Галенвард собирал двигатель для него. Заказал через «АгроКем Текнолоджию» специальное масло с Земли. На тестах всё было в порядке, но при первом же выезде за город, когда он, наконец, притопил газ — двигатель словно сошёл с ума.

— Давление масла рухнуло за долю секунды, — хмуро, с затаённой болью в голосе вспомнил Галенвард, и под его «усами» жёстко сжались челюсти. — Эта дрянь от «АгроКема» оказалась подделкой: нормально работая на холостых и при лёгкой нагрузке, под полным газом она внезапно превратилась в едкую жижу. Мотор пошёл «на сухую», поршни мгновенно расширились и словили глухой термический клин. Оборванный шатун с грохотом пробил блок и начисто срезал внешний магистральный маслопровод. Оказалось, эта жижа горит получше, чем само топливо!

— Вспыхнуло мгновенно! — тихо, но твёрдо перехватила нить Эстель. — Огненный факел через люк прорвался прямо в кабину. Чудом мне удалось удержать пламя с помощью магии, пока мой любимый смог найти безопасное место для остановки, и, вылив три огромных огнетушителя, он справился с огнём. Но в районе передних сидений интерьер пришлось восстанавливать с нуля.

— Мы надеялись, что это просто ошибка или компанию подвели её поставщики, — продолжил Галенвард. — Но на нашу претензию пришёл ответ, что мы сами виноваты, у них с документами всё в порядке. А по факту — они даже не проверили качество своих складских остатков, не говоря уже об экспертизе нашей бочки. И мы пошли в суд!

— А на суде Шамора, — еле сдерживаясь, проговорила опостылевшую фамилию Эстель, — этот сутулый член-корреспондент, будучи экспертом Магистрата, написал в акте, что виноват «износ старого земного железа» и плохая затяжка шатунных болтов! И снова никто никакой экспертизы не проводил! Нам отказали в ходатайстве. Но какой же он эксперт — он же работает на «АгроКем». А живёт получше, чем её владельцы! Я уж проследила за ним!

— Это тогда вы устроили ему купание в публичной уборной? — поинтересовался «мистер Кукла».

— Нет. Я это сделала прямо в день суда! — Довольно улыбнулась и сверкнула глазом тысячелетняя валькирия. — Я сначала хотела с ним вежливо поговорить, но он заявил мне, что я не с тем связалась. Ну и я отвесила ему пощёчину. Он начал что-то тараторить, и я решила охладить его пыл. Взяла за шкирку, как нашкодившего щенка, отвела в уборную и окунула куда получилось. А получилось туда, откуда только что вышел старый гоблин с больным животом. Вот и весь сказ.

— Готова поспорить, — подключилась Элли, — что эта история стоила каждого альвенталера штрафа! Но что показало твоё дальнейшее расследование?

— Немногое, но мне хватило, — теперь уже строго продолжила Эстель. — Он живёт в закрытом элитном квартале. О, это делишки Тургониэль — этой безродной стервы, что вечно набивается в родню Королю, но не стоит и его мизинца! Она решила огородить местечко, где живёт сама и другие «столпы общества». Ровно через три дома от неё — резиденция Шаморы. Такой миниатюрный дворец: полукруглый дом, месяцем обнимающий фонтан перед фасадом. Крылья одноэтажные, а середина — в два этажа с небольшой башенкой-обсерваторией. Позади — сад и бассейн. И гараж с несколькими машинами, толк в них он знает: «Мерседес-Гроссер», «Порше 911 Каррера RS», «Кадиллак Алланте». Но в город он выезжает исключительно на старой «Моррис Марине». Грязный лицемер!

— Но почему вы подумали, что я работаю на этих преступников? — Эрик задал вопрос, который терзал его на протяжении всей беседы.

— Сегодня днём приходил Шамора и сказал, что дело снова открыто и к нему добавлено обвинение в клевете, — голос медноволосой валькирии снова задрожал от злости. — Он угрожал, что приедут высокие чиновники и заберут все наши машины и оборудование как улики. А может быть, и нас сразу увезут в тюрьму. Ровно ваше описание, Эрион! Приехали в форме, на машине с мигалками! Скажите спасибо Эланор за сорванный образ министерских зануд.

— И её «мягкой силе», — добавил Эрик.

В гостиной «Дизельного Паладина» на секунду повисла звенящая тишина. Эрик Фойгт, спокойно прислонившийся к каминной полке, едва заметно кивнул, и его суровый взгляд зомби потемнел от окончательного понимания масштаба заговора. Угодливый член-корреспондент Магистрата раскололся перед ветеранами войны, сам того не подозревая.

— Ну что, мельдо Эрион, — Галенвард с жёсткой, решительной ухмылкой поднялся с кресла, аккуратно поправив толстую тёмную косу на комбинезоне механика и подмигнув Шефу. — Адрес его дворца у тебя теперь есть. Но технический приговор «АгроКем Текнолоджии» стоит у меня в мастерской. Пойдёмте, мои новые друзья.

Из уютной гостиной ар-деко они спустились обратно в прохладу мастерской, миновали поблёскивающие в свете дежурных фонарей машины — ранний «Роллс-Ройс Корниш», редчайший «Ленд Ровер Тёрнер Второй Серии» и спортивный «Ягуар Е-Тайп». Эльф-реставратор пересёк цех и подошёл к жёлтой бочке с логотипом «Шелл», увешанной, однако, наклейками «АгроКем Текнолоджия». Он снял крышку, и мастерскую наполнил сильный запах ликёра амаретто.

***

— Почтенный Фойгт, не пренебрегайте хорошим алкоголем, — чуть ли не по слогам произнёс старый шаман, а ныне консул Ликерийского Шаманата Мардан Косоплёт. Если бы не личная рекомендация самого Великого Кувалдыка, пришлось бы Эрику летать в Ликериан для проверки «здоровья».

— Постараюсь, консул. Мне пока сложно понять, какую кухню я предпочитаю.

— Будьте проще: в старые времена мы все ели что придётся. Иногда даже улиток или червяков. Не смейтесь, я серьёзно — возможно, ваши вкусы вас ещё удивят. А пока — купите хороший густой ликёр, это поможет быстрее вернуть чувствительность нервных окончаний и начать контролировать мелкую моторику. Ваша «зомбожижа» ещё не подстроилась под ваше тело — нужно время и правильные напитки.