Никто не помнит

Но Блэквуд заметил не это.

Он заметил свечу. Горящую свечу, стоящую на полу в двадцати футах от лестницы. И рядом — стул. Пустой стул.

На стуле лежал конверт.

Блэквуд подошёл. Взял конверт. Открыл.

Внутри был лист бумаги — такой же серой, как записка. И на нём — всего одно предложение:

«Вы опоздали. Он уже нашёл вторую».

Блэквуд почувствовал, как холодный пот стекает по спине.

Он выбежал из склепа, из часовни, из кладбища. Он бежал к телефону — в участок, к Пинчу, к кому угодно.

Телефон был только в ратуше. И в баре «Якорь и цепь».

Он выбрал ратушу.

Часть III: Вторая.

Тело нашли в полдень.

На этот раз — в библиотеке. Городская библиотека Роквуда располагалась в старом здании на Верхней улице — трёхэтажном особняке, построенном ещё в 1820-х, с колоннами, высокими окнами и запахом старой бумаги, который не выветривался даже зимой.

Жертвой была Маргарет Грей, библиотекарь. Женщина сорока двух лет, тихая, незаметная, которая проработала в библиотеке двадцать лет и знала каждую книгу на полке.

Её нашли в читальном зале.

Блэквуд приехал первым — он был ближе всех, потому что бежал из кладбища. Он вошёл в библиотеку и сразу понял – что-то не так. Тишина. Не просто тишина библиотеки — тишина «мёртвая». Ни шороха страниц, ни скрипа половиц. Только запах.

Запах крови.

Читальный зал был большим — двадцать футов в длину, пятнадцать в ширину, с высокими потолками и стеллажами вдоль стен. В центре стоял длинный дубовый стол, за которым обычно сидели посетители.

Сейчас на столе лежала Маргарет Грей.

Точнее — её части.

Блэквуд остановился в дверях. Его желудок сжался, но он не отвернулся. Он смотрел.

Тело было разделано на семь частей. Как и священник двадцать четыре года назад. Как и рука, найденная в реке.

Голова. Туловище. Две руки. Две ноги. И сердце.

Части были разложены на столе в форме круга. Голова — в центре. Руки и ноги — по сторонам, как лучи. Сердце — на голове, как корона.

Кровь пропитала дубовую столешницу и стекала на пол, образовав тёмную лужу. В луже были следы. Босые ноги. Кто-то ходил по крови и оставил отпечатки.

Но самое страшное было не это.

На груди Маргарет Грей, вырезанный ножом, был символ. Не пентаграмма. Другой. Глаз — но не открытый, а закрытый. С ресницами. Как будто существо, которое ищет убийца, ещё спит.

Блэквуд достал блокнот. Записал: «Вторая жертва. Маргарет Грей. Семь частей. Круг. Закрытый глаз».

Потом он увидел книгу.