Мои первые детские детективы

– Бегемот! – завопил вдруг Марик. – Вот кто слопал нашу милую капибарочку! Вы только посмотрите, какой толстый у него живот!

Алиса вновь хотела возразить, но осеклась. Живот и впрямь был очень толстый! А поскольку никаких других зверей с таким же брюхом в их зоопарке не держали, прожорливый бегемот был единственным подозреваемым.

– И как мы вытащим из его живота капибару? – спросил Славик. – Как в «Красной Шапочке»? Позовём дровосеков? Или, как в сказке «Волк и семеро козлят», заставим бегемота прыгать через костёр?

Славик даже подобрал с земли веточку, словно собирался развести огонь прямо здесь. Алиса и Марик молчали. Они думали. Каждому хотелось предложить самый удачный способ по извлечению капибары. Но, как назло, в голову ничего дельного не приходило.

В этот момент на дорожке показалась баба Глаша. Она тащила тяжеленное ведро, доверху набитое травой. Марик подскочил, чтобы помочь.

– Спасибочки! – Баба Глаша поставила ведро перед клеткой с бегемотом, устало разогнула спину. – Ух и аппетит у этой зверюги! По 50 килограммов съедает за раз! Не прокормишь!

Марик довольно улыбнулся: его теория оказывалась верной. Баба Глаша тем временем открыла клетку и бесстрашно вошла внутрь. Дети смотрели на неё с восхищением.

– А вы не боитесь, что он вас проглотит? – поинтересовался Славик.

Бегемот как раз раззявил свою пасть, показав огромные зубы. Славик зажмурился. Ему не хотелось видеть, как старушку постигнет та же участь, что и капибару. Но вместо чавканья он услышал странный звук, похожий одновременно на чихание, кваканье и бульканье кипятка в чайнике. Это хихикала баба Глаша.

– Ну ты и скажешь – проглотит! Да наш толстопуз только траву жевать умеет. Ну ещё фрукты всякие. А к мясным блюдам он равнодушен.

И баба Глаша снова то ли чихнула, то ли булькнула. Потом достала со дна ведра арбуз и, как профессиональная баскетболистка, метко пульнула его прямо в пасть бегемота. Был арбуз – и нет арбуза! Бегемот заглотил его одним махом, вместе с косточками и толстой зелёной коркой. Только алые арбузные брызги разлетелись во все стороны.

Марик продолжал с недоверием смотреть на прожорливого зверя. Подумаешь, мясо он не ест! Да такой даже не заметит, что в его пасть попало что-то помимо травы. Но тут Алиса изо всех сил дёрнула Марика за рукав:

– Очевидно же, что бегемот ни при чём. Зато вон там… видишь? Да не стой ты как истукан. Прячься!

И дети поспешили укрыться за каким-то чёрным мешком, потому что в кустах и в самом деле творилось нечто подозрительное.

Глава 8

Казалось, в кустах кто-то большой и очень неповоротливый обустраивал себе гнездо или даже берлогу. Там всё трещало, скрипело, ломалось и шуршало. Кусты ходили ходуном, роняя листву и короткие ветки. Одна из них отскочила, долетела до укрытия и чуть не заехала Марику по лбу.

– Что там? – в ужасе спросил маленький Славик. Ему очень хотелось к папе, но он боялся даже пошевелиться.

– Тише! – одновременно зашипели на него Алиса и Марик. – А то ОНО нас услышит!

Славик принялся беззвучно плакать. Марику тоже было не по себе. Его немного подташнивало. Но не столько от страха, сколько от запаха. От мешков пахло просто отвратительно! Как в деревенском туалете, который стоял у бабушки на даче. Алиса с Мариком брезгливо зажимали носы руками. Что делать? Кого звать на помощь?

– Я знаю, – не смог сдержаться Славик, – там Бабайка. Мне бабушка рассказывала. Приходит за детьми, которые плохо себя ведут. А узнать её можно по неприятному запаху.

– Перестань! Бабаек не существует. Возможно, всего-навсего медведь! – попытался успокоить маленького товарища Марик. Но тот совсем не успокоился, а начал ещё больше всхлипывать.

Тут кусты раздвинулись, и из них показался на свет… высокий мужчина в синем комбинезоне. Он грозно улыбался и размахивал перед собой невероятными ножницами с длинными устрашающими лезвиями.

– Ой, мамочки! – В этот момент дрогнула даже непоколебимая Алиса.

– Ой, папочки! – поддержал её Славик.

– Бежим! – завопил что есть мочи Марик, и все побежали. Оглядываться было страшно.

Остановились друзья, только когда оказались за мощными дверьми террариума. Здесь в прохладном полу мраке стояли аквариумы со змеями, ящерицами и черепахами.

– Похоже, это и был преступник! – выразил общее мнение Марик. – Никогда раньше не встречал таких жутких личностей.

– Тогда надо пойти к нему и спросить, куда он дел капибару! – решительно заявила Алиса. – Может, он вообще держит зверя в одном из тех вонючих мешков.

– Вот пойди и спроси! – предложил Марик.

Алиса сделала вид, что не услышала, и продолжила рассматривать содержимое аквариума. В нём среди пожухлой травы копошилось что-то такое же коричневое, но явно живое.

– Это змея? – уточнил Славик и побледнел ещё больше. Хотя, казалось, его лицо и так было настолько белым, что даже светилось в темноте.

– Написано, что это уж, – заявила отличница. – Читать не умеешь?

Из белого Славик мгновенно стал красным, так как, к своему стыду, действительно пока не умел читать. Зато неплохо соображал для своего возраста:

– А давайте напугаем преступника? Скажем, что это ядовитая змея. Он от страха тут же признается, куда дел капибару. Я бы точно признался.

Вот так Славик! Молодец! Сразу понятно, кто здесь сын участкового. Однако сын участкового наотрез отказался брать ужа в руки. И Марик тоже отказался: вдруг кто-то перепутал таблички, и под надписью «уж» обитает тропическая анаконда. Марик не хотел бы стать жертвой такого же рассеянного и невнимательного человека, как он.

– Вечно всё самой делать приходится, – прошипела Алиса и мужественно схватила ужа чуть ниже головы. Змейка принялась недовольно извиваться в её руках.

– Я с вами больше не играю! – испуганно взвизгнул Славик, хотя сам только что предложил эту идею, и побежал искать папу.

А Марик и Алиса направились к человеку в комбинезоне, чтобы выпытать у него всю правду о капибаре.

Глава 9

Они подбирались неслышно, скрываясь за вольерами и кадками с декоративными растениями. Алиса лишь время от времени зажмуривалась, когда уж в её руках начинал активнее выписывать восьмёрки. Всё же не каждый день таскаешь с собой живую змею, пусть даже безобидную.

Подойдя к подозреваемому как можно ближе, дети притаились за одним из вольеров с птицами. Внезапно пернатые подняли такой страшный крик, что поставили под угрозу всю тайную операцию. Особенно надрывалась большая пёстрая птица с сине-красной головой и белой полоской на шее. Она вопила без остановки, словно её ощипывали.

– Фа-зан! – прочитал название вопящей птицы Марик.

– Это какой-то пузан! – съехидничала Алиса. – А ну, пузан, тише ты!

– Не пузан, а фузан! Написано же.

– Сам ты фузан! Не можешь даже правильное название запомнить!

Пока спорщики препирались из-за птицы, над ними нависла какая-то тень. Алиса подняла голову и что есть мочи завизжала от неожиданности. Фазан с радостью поддержал её. В вольерах началась паника. Птицы будто разом сошли с ума и мельтешили в воздухе, как тучи мошкары на болоте. Казалось, они собрались улететь все разом и немедленно. Даже африканский страус, который вообще-то летать не умел.

Марик испуганно таращился на склонившегося над ними человека в комбинезоне. Тот зловеще улыбался и пощёлкивал в воздухе своим страшным орудием, похожим на ножницы.

– Дяденька, мы больше не будем… – заскулил Марик, так и не успев придумать, что именно они не будут.

– Что вы тут делаете? – вполне миролюбивым голосом спросил тот самый дяденька.

– Вот! Змейку в траве поймали! – нашлась Алиса и сунула ужа мужчине под нос. Человек с ножницами сперва побледнел, затем покраснел, а потом пошёл синими пятнами в цвет своего комбинезона.

– Ка-ка-кой кошмар! – произнёс он, пятясь прочь от детей. – Куда смотрят в этом зоопарке? То у них капибары пропадают из закрытых клеток… – На этих словах Марик с Алисой переглянулись. – То змеи ползают где хотят! Безобразие! Говорила мне мама, не соглашайся на эту подработку…

– Какую подработку? – осмелела Алиса.

– Так садовник я! – Человек в комбинезоне стоял уже в паре метров от детей и готов был в любую минуту со всех ног пуститься прочь. – Меня позвали кусты здесь подстричь и клумбы привести в порядок. Но с меня хватит! Ухожу!

– И вы не знаете, куда пропала капибара? – крикнула в спину удаляющемуся садовнику Алиса.

– Да сдалась мне эта ваша живность! Я вообще их всех боюсь. – Садовник лишь на секунду обернулся. – У них когти, зубы и эти… усики там всякие. Не люблю усики! А ты, девочка, немедленно отнеси змею директору – пусть засунет её куда следует.

– Куда? – вытаращил глаза Марик.

– В террариум, конечно! – И садовник стремительно побежал к выходу, побросав по пути свои инструменты.

– Значит, он тут ни при чём, – опечалилась Алиса. – Но я с самого начала знала, что этот дяденька – садовник!

– Да ладно?! – хмыкнул Марик. – А чего сразу не сказала? Змеюку из аквариума даже спёрла…

– Тебя проверяла! А ужик очень даже нам помог – теперь мы исключили ещё одного подозреваемого.

Алиса быстренько сбегала в террариум, вернула ужа на место и опустилась на скамейку рядом с Мариком.

Глава 10

– И что теперь? – спросила девочка, когда молчание слишком затянулось.

– Я вот тут подумал… – начал рассуждать вслух Марик. – Ты же слышала, что сказал садовник?

– Про усики? – уточнила Алиса.

– Про закрытую клетку! Тут он прав. Чтобы украсть капибару из закрытой клетки, нужно иметь от неё ключи.

– От капибары?

– От клетки!

Марик ненадолго замолчал, приготовившись к возражениям. Но Алиса в этот раз не перебивала. – А у кого есть ключи от всех клеток?! – закончил свою речь Марик, подняв вверх палец. Алиса ойкнула. До неё наконец дошло!

– Вот и я о чём говорю! – Марик торжествовал. Всё же это он разгадал загадку, которую не осилила даже эта птичница-отличница Алиса.

– Тогда мы должны прийти к НЕМУ и заявить, что мы всё знаем! – Алиса решительно встала со скамейки и направилась к зданию администрации. Ей уже порядком надоело скакать по зоопарку, она проголодалась, устала и хотела домой. Поэтому чем быстрее они выведут на чистую воду виновного, тем лучше!

Перед дверью с табличкой «Директор зоопарка В. И. Моржов» Алиса остановилась.

– Давай стучи ты! – приказала она Марику.

– Чего это сразу я? – заартачился он.

– Ты же вычислил преступника! Тебе его и ловить! Марик не нашёл, что возразить, и чуть слышно шкрябнул в дверь. Никто не открыл.

– Наверно, никого нет, – облегчённо выдохнул он.

– Постучись сильнее! – не сдавалась Алиса.

Марик стукнул в дверь кулаком. В этот раз дети услышали, что в кабинете точно кто-то был. Скрипнул стул, потом раздались негромкие шаги, которые замерли по другую сторону тонкой двери. Ничего не происходило.

– Ах так! – рассердилась Алиса и отчаянно заколотила в дверь ногой. Та мгновенно приоткрылась. Осторожно выглянули нос и усы Моржа. Но сам директор выходить из кабинета и впускать детей внутрь не спешил.

– Чего вам надо? – Голос у Моржа был встревоженный, но строгий. – Не хулиганьте! А то сейчас участкового позову!

– Извините, мы ошиблись дверью… – Марик перешёл в отступление и потащил упирающуюся Алису за собой. – Мы искали… это… ну как его… магазин!

От испуга Марик позабыл все слова и ляпнул первое, что пришло в голову.

– Вы искали магазин в зоопарке? – Морж от удивления даже высунулся почти целиком. Алиса воспользовалась моментом и попыталась заглянуть в кабинет через его плечо. Но директор предупредил её манёвр и резко захлопнул дверь. Марик даже подпрыгнул – так громко это вышло.

– Теперь вообще никаких сомнений, – довольно заявила Алиса. – Это точно он! Это директор спрятал капибару. А может, вообще продал её другому зоопарку, а деньги оставил себе! Наверно, этот редкий зверь стоил огромный миллион денег. Только зачем ты наплёл эту чушь про магазин? Нам ведь и надо было, чтобы пришёл участковый!

Марик неопределённо пожал плечами. Он и сам понимал, что повёл себя не очень умно. С ним постоянно случалось такое в критических ситуациях. Например, однажды он подавал маме лоток с яйцами из холодильника. Одно яйцо полетело на пол, и Марик отшвырнул весь лоток в сторону, чтобы освободить руки и поймать яйцо. В тот вечер вся семья осталась без омлета, а мама долго отмывала на кухне пол и стены. Но про это, пожалуй, не стоит рассказывать Алисе, а то ещё больше будет умничать. Поэтому Марик спросил:

– А что мы скажем участковому? У нас же нет никаких доказательств!

– Как это нет? А закрытая клетка? А подозрительное поведение директора?

– Этого мало! – уверенно заявил Марик.

– Тогда мы должны заглянуть в кабинет директора. Вдруг он не успел продать капибару и она всё ещё у него?!

– Да как мы это сделаем? Он же не впустил нас внутрь…

– Есть идея! – Алиса хитро прищурилась.

Глава 11

Марику откровенно не нравилась идея Алисы. Ведь они оба с детства знали, что подсматривать нехорошо. А подсматривать в окно директора зоопарка, подобраться к которому можно только через загон с козами, – нехорошо вдвойне.

– В этот загон можно заходить всем! – убеждала одноклассника Алиса. – Тут даже калитка не заперта. Я точно знаю! Можно приходить и кормить козочек капустой.

Козочки оказались и впрямь ручными. Даже слишком. Как только Алиса и Марик зашли на их территорию, обрадованные животные принялись скакать вокруг них, требуя угощения. Когда же поняли, что в руках у гостей ничего вкусненького нет, перешли к более решительным действиям. Одна козочка подпрыгнула к Марику, встала на задние ноги, закинув передние ему на плечи. Она потыкалась мордочкой в шею, а после, опустившись на землю, стала жевать подол Мариковской зелёной футболки.

– Брысь! – кричал на неё Марик, правой рукой защищаясь от другой настырной вымогательницы, которая нежно тыкала его рогами в мягкое место чуть пониже спины.

– Молодец, что отвлекаешь их! – похвалила Алиса, которая беспрепятственно добралась до окна. Она привстала на носочки и заглянула внутрь. – Ой! – воскликнула Алиса. – Он его ест!

– Конечно, ест, – подтвердил Марик. – Только, по-моему, это всё же она. Не козёл, а коза.

– Директор – коза? – Алиса удивлённо обернулась.

– Почему директор? – Марику наконец удалось увернуться от наглых животных, и он тоже подбежал к окну. – Коза съела мою футболку.

– А директор, похоже, съел весь торт, который обещал на праздник!

Марик посмотрел в окно. В кабинете, на рабочем столе стоял огромный поднос, а на нём нечто, что, вероятно, ранее было тортом. Сейчас же это больше напоминало бесформенную кучу теста с кремом, объеденную со всех сторон. Морж ходил вокруг этой кучи, потирая по очереди то нос, то виски. Останавливался. Сокрушённо вздыхал. Потом подходил к торту и отламывал вилкой от него кусок. Качал головой. Хватался за сердце. Потом смахивал катившуюся по щеке слезу и следом съедал этот кусок, чтобы подсластить горькие переживания.

– Мне ничего непонятно… – признался Марик. – А тебе?

– И ме-е-е-е, – ответила вместо Алисы коза.

Поиски зашли в тупик. Капибару горе-сыщики так и не обнаружили. Зато в этот момент обнаружили их самих.

– Вот вы где! – прогремел в воздухе строгий голос участкового. – Спасибо, сын, что помог найти этих хитрецов-беглецов!

Из-за спины Антонова выглядывал радостный Славик и приветливо махал друзьям рукой.

– Мы никуда не убегали… – возразила Алиса. – От кого нам убегать?

– От меня-я-я…

Тут Алиса с Мариком увидели ещё одного человека, про которого совсем забыли. Это была их учительница ВитВита, всклокоченная, зарёванная и в перекрученной задом наперёд юбке.

– Ой! – снова сказала Алиса. Ойканье уже начало входить у неё в привычку, но она ничего не могла с этим поделать – слишком неожиданно развивались события. Девочка вдруг поняла, что всё это время, пока они искали капибару, учительница искала их. Кажется, и Марик это осознал, потому что принялся оправдываться:

– Мы хотели как лучше… Мы помочь хотели! Только маме с папой не говорите.

Участковый Антонов хмурился. ВитВита всё ещё всхлипывала. А Славик радостно спросил:

– Вы поймали преступника? Он признался?

– Какого преступника? – прогудел Антонов.

И друзьям пришлось всё-всё ему выложить – уж очень сурово он на них смотрел. Не каждый мог выдержать такой взгляд! Только жена Антонова, когда подавала ему на ужин подгоревшие котлеты.

Когда ребята рассказали о главном подозреваемом, участковый сказал: «Сейчас разберёмся!» – и скрылся в административном здании. Через пару минут он вернулся, ведя за локоть поникшего директора.

– Простите меня, пожалуйста… – оправдывался Морж и сам себе противоречил. – Нет мне никакого прощения! Я был не в себе. Я ужасно расстроен. И поэтому действительно съел!

– Капибару? – закричали хором Марик, Алиса и Славик.

– Да нет же, торт! Просто когда я нервничаю, ужасно хочу есть! А тут торт этот… Торт есть, а праздника и капибары нет! Я не удержался и съел малюсенький кусочек… Так и не заметил, как почти ничего не осталось. Позор мне! Но капибару не трогал. Усами клянусь!

– Уже почти пять часов, – глянул на телефон Антонов. – Надо признать, мы так и не продвинулись в расследовании. Дело передадим в полицию. А праздник придётся официально отменить.

Словно в подтверждение того, что ситуация безвыходная, в клетке громко завыли волчата. В унисон им начал подвывать и Славик.

– Дети, вам пора домой, – взяла себя в руки ВитВита. – Идите, я, так уж и быть, не расскажу вашим родителям, что вы весь день от меня прятались.

Но Алиса и Марик по-прежнему никуда не уходили. Ведь столько усилий потрачено! Столько волнений и приключений пережито! Неужели всё напрасно?

– Эй! Если мы вместе с тобой искали капибару, это ещё не значит, что ты можешь тереться своей ногой об мою! – вдруг возмутилась Алиса и сверкнула глазами на Марика.

– Чего-о-о? – взревел тот. – Зачем мне сдалась твоя нога?!

Одноклассники стали препираться, как вдруг перед ними появился симпатичный бульдог. Он приветливо лаял, облизывал детям руки, тёрся об их ноги и помахивал из стороны в сторону обрубком хвоста. – Какой хорошенький! – улыбнулась Алиса.

– Надеюсь, он не кусается, – с опаской прошептала ВитВита.

– Вообще-то в зоопарк нельзя с собаками, – возмутился директор.

– Где твой хозяин? – спросил Марик.

– Разберёмся! – сказал Антонов.

А Славик ничего не сказал, просто погладил пса по голове. Пёс оказался очень славный – добродушный и, видимо, уже старенький.

– Странно всё это, – подвела итог Алиса. – Одни животные пропадают, другие появляются неизвестно откуда.

Глава 12

– Булка! Булочка моя ненаглядная! – Внезапно показалась баба Глаша. Она шла чуть быстрее своего обычного черепашьего шага. Но выражение её лица было таким напряжённым, что всем сразу стало очевидно – она бежит. Мчится! Буквально летит! Но что её так встревожило?

– Вы проголодались, Глафира Фёдоровна? – обратился к ней директор. – К сожалению, булки нет. Но есть кусочек торта… Если вас не смутит его не слишком аппетитный вид.

Но старушка не обратила на его слова внимания.

– Булка! – крикнула она ещё раз. И тут же пёс радостно тявкнул и кинулся бабе Глаше навстречу. Старушка принялась целовать и обнимать пса. Её лицо расслабилось, зарумянилось.

– Так это ваша собака? – спросил участковый.

– Моя! – не стала отпираться баба Глаша. – Моя Булочка. Вот только…

Старушка смущённо одёрнула жилет. Лоб вновь напряжённо собрался в складки, а глаза подслеповато прищурились.

– Что «только»? – подался к ней Антонов.

– Если моя Булка здесь, то кто же тогда там, у меня дома?

Дети замерли по стойке смирно, ожидая наконец услышать ответы на все свои вопросы. Антонов включил диктофон на телефоне и приказал:

– Рассказывайте всё! Как ваша собака здесь оказалась?

Баба Глаша смущённо кивнула, зачем-то сняла очки. Потом снова их надела.

– Так я не знаю как. Не могла она сегодня. Если сквозь стены проходить не научилась.

– А раньше могла?

– Раньше могла. – Старушка залилась краской, покосилась на директора. – Только пообещайте, что не выгоните меня за это.

– Не выгонит. Я прослежу! – пообещал за директора Антонов.

– Просто Булочке моей одиноко дома одной, пока я на работе. Вот я время от времени и брала её с собой. Но она у меня умница, всегда тихонечко сидела в служебном помещении и никому не мешала. Только вчера учудила! Поэтому сегодня перед уходом я оставила её дома и крепко-накрепко заперла двери на замок.

– А что было вчера?

– Вчера я последняя в зоопарке оставалась, да сторож ещё. Пошла в служебное помещение за Булкой, а её там нет. Я туда-сюда! Нет нигде. Вдруг смотрю, батюшки мои! Сидит в одном из вольеров, потявкивает. Ума не приложу, как она туда забралась. А ежели кто увидит? Я скорее вольер отпёрла, Булку оттуда вывела и домой погнала…

Директор закашлялся, отчего его усы затрепетали, словно крылья невиданной птицы. Участковый предупреждающе взглянул на него: мол, не вмешивайтесь.

– Продолжайте! Что было после того, как вы привели свою собаку домой?

– Да то же, что обычно. Покормила её… Только Булка в этот раз от привычной еды отказалась. Стащила капусту у меня из кухни да бананы выпрашивала. Может, захворала?

– Угу! Угу! – еле сдерживал улыбку строгий Антонов. – А вот ещё один вопрос к вам. Как у вас со зрением?

Баба Глаша завздыхала:

– Ох, глаза совсем плохие стали. Временами почти ничего и не вижу… – Тут вдруг спохватилась и добавила: – Но работать это мне никак не мешает. Я, знаете, со своим зрением даже торты стряпаю. Такие, что пальчики оближешь!

– Всё ясно! – Антонов одной рукой взял ладонь сына, другой схватил за поводок безропотную Булку. – Глафира Фёдоровна, вы далеко живёте? Пойдёмте прогуляемся до вашего дома. И освободим наконец из заточения несчастную капибару. А вы, уважаемый директор, готовьтесь к празднику.

Эпилог

Как и ожидал участковый, экзотический зверь был обнаружен у бабы Глаши дома. Капибара смешно тёрлась спинкой о шершавую стену и дожёвывала последний банан. Старушка долго сокрушалась и извинялась, но в конце концов посмеялась сама над собой вместе с Антоновым и его маленьким сынишкой.

Праздник всё же состоялся. Но его пришлось перенести на следующий день, поскольку баба Глаша в качестве извинения пообещала испечь торт. И хотя директор с опаской отнёсся к этому предложению – кто знает, что старушка сослепу замесит в тесто – новый торт оказался ничем не хуже предыдущего. И даже лучше, потому что был украшен фигурками каких-то неведомых существ – нечто среднее между капибарой, бульдогом и табуреткой.