Астральный Мечник: Лезвие Пустоты

Подойдя к монолиту, Даниил провел ладонью по шероховатой поверхности древнего гранита.

Камень был мертвенно-холодным, но в глубине структуры еще теплились тончайшие серебряные жилы проводников. Система цитадели не была разрушена окончательно — она лишь уснула, лишившись источника питания.

Даниил достал из подсумка добытое [Малое Ядро Пустоты]. Октаэдр мерцал ровным, густым светом, отвечая на близость древних накопительных чаш легкой пульсацией.

В гнезде алтаря виднелись четыре фигурных паза, предназначенных для фиксации энергоносителя. Даниил примерился, аккуратно опустил ядро в центральное углубление и с силой провернул его по часовой стрелке до характерного механического щелчка.

Щелк!

Октаэдр встал на место.

На секунду вокруг наступила абсолютная тишина. Затем земля под ногами содрогнулась.

Из места стыка ядра с гранитом во все стороны брызнули ослепительные лазурные молнии. Потухшие руны на стволе обелиска вспыхнули одна за другой, снизу вверх, с гулким, колокольным звоном. Вековая пыль взметнулась в воздух, подхваченная мощнейшим восходящим вихрем.

[Внимание! Инициация стабилизирующего ядра началась.]

[Идет считывание сигнатуры оператора...]

[Оператор подтвержден: Даниил Корвин, Астральный Мечник.]

[Начата накачка первичного барьера: 10%... 25%... 50%...]

Но вместе с пробуждением обелиска произошло то, о чем предупреждало системное задание.

Мощный всплеск упорядоченной энергии подействовал на Разлом как удар колокола в ночной степи. Небо над цитаделью взревело. Фиолетовая трещина над головой расширилась, выплеснув вниз целый сноп черных метеоритов — сгустков агрессивного эфира, несущихся прямо на бастион.

С трех сторон — из главного пролома ворот, из восточной дренажной галереи и прямо поверх полуразрушенной балюстрады — донеслись яростные, многоголосые вопли новой волны тварей. На этот раз это были не просто падальщики: в сгущающихся сумерках мерцали длинные серповидные тени более опасных, бронированных порождений Пустоты.

Даниил крепче перехватил метеоритную рукоять. Его пальцы легли на серебряные проводники без тени сомнения.

— Хотите сорвать запуск? — усмехнулся он, чувствуя, как свежая системная энергия бурлит в жилах, требуя выхода. — Попробуйте пробиться через мой рубеж.

С сухим, громоподобным хлопком Лезвие Пустоты вырвалось на свободу, озаряя древний двор бастиона холодным черным сиянием возмездия. Первый рубеж развернут. И Даниил Корвин был готов удерживать его до последнего вздоха.

Глава 2. Развертывание рубежа 2

Базальтовые плиты под подошвами сапог завибрировали с низкой, утробной частотой, от которой заныли зубы. Лазурные разряды, вырвавшиеся из алтарного гнезда, ветвились по древним серебряным бороздам, впаянным в камень двора, словно ожившие кровеносные сосуды исполинского механизма. Руны на гранях Обелиска Рубежа вспыхивали снизу вверх — сначала тускло-синим, затем обжигающим кобальтовым светом, со звонким стеклянным гулом счищая с гранита вековой слой эфирной гари.

Воздух в радиусе двадцати шагов мгновенно уплотнился, запахло паленым кремнием, концентрированным озоном и ледяным ветром межмирового пространства.

Перед глазами Даниила с сухим треском развернулся багрово-золотой веер системных оповещений:

[Внимание! Стабилизирующее ядро зафиксировано в первичном контуре.]

[Начата процедура синхронизации Обелиска Рубежа: накачка силового поля — 50%... 54%...]

[Расчетное время до полной стабилизации защитного купола: 04:30 мин.]

[Внимание: Фиксация резонансного отклика Разлома! Аномальная плотность эфира спровоцировала направленный прорыв.]

[Инициировано системное событие: «Оборона Первого Рубежа (Волна 1: Авангард Пустоты)».]

[Условия завершения:]

1. Удержать Обелиск Рубежа до 100% зарядки барьера (Критический порог прочности алтаря: 10 000 / 10 000).

2. Выжить и ликвидировать штурмовые звенья противника.

[Штраф за провал: Коллапс ядра, рассеивание духовного контура оператора (Смерть).]

Фиолетовый разрыв в поднебесье над цитаделью, походивший на гигантский воспаленный глаз, пульсировал в бешеном ритме. С глухим, раскатистым грохотом из его зева вырвался сноп угольно-черных сгустков. Они падали не хаотично — это были капсулы спрессованного нестабильного эфира, с шипением врезавшиеся в каменную кладку внешних стен и крепостного двора.

Камни в местах ударов мгновенно обращались в серую пыль, а из черных воронок клубами повалил дым, формируя очертания новых тварей.

Даниил не стал тратить драгоценные секунды на созерцание. В реальном бою промедление даже на долю мгновения означало верную гибель.

— Интерфейс, быстрый доступ! — мысленно скомандовал он.

В полупрозрачном окне статуса продолжали мерцать пять нераспределенных очков характеристик, полученных за переход на второй уровень. Оставлять их про запас в условиях надвигающейся осады было бы непростительной глупостью. Обычные падальщики остались позади — теперь из проломов лезли хищники рангом выше, обладающие не только эфирной проницаемостью, но и зачаточными тактическими алгоритмами.

Ему требовалось три вещи: увеличить запас и разрушительную мощь клинка, повысить собственную скорость реакции и укрепить духовное тело, чтобы выдерживать ментальное давление чужеродной среды.

[Распределение свободных очков характеристик:]

— Астральный Резонанс: 16 -> 18 (+2)

— Ловкость: 13 -> 15 (+2)

— Плотность Духовного Контура: 14 -> 15 (+1)

[Подтвердить изменения? Да / Нет]

— Принять!

В ту же секунду по позвоночнику Даниила прокатилась обжигающая волна. В затылке вспыхнула короткая тупая боль, сразу сменившаяся абсолютной, ледяной кристальностью восприятия. Окружающий мир словно замедлил свой ход: пылинки, взметнувшиеся от вихря обелиска, застыли в воздухе, словно в толще прозрачной смолы. Мышцы налились упругой, хищной силой, а в груди, где пульсировал исток, объем вращающегося эфира заметно расширился.

[Характеристики успешно обновлены!]

[Резерв Астрального Эфира: 115 / 115 (Увеличено на 20 ед.).]

[Скорость регенерации эфира: 1.5 ед./сек.]

[Эффективность навыка «Лезвие Пустоты» увеличена: урон астрального среза возрос на 12%.]

[Устойчивость духовного контура к фазовым перегрузкам повышена на 7%.]

Рукоять меча из метеоритного камня отозвалась на усиление потока низким, вибрирующим басом. Черное полотно клинка, сотканное из уплотненного вакуума, удлинилось еще на полтора дюйма, а окаймляющий его ультрамариновый ореол стал четким, как грань полированного сапфира.

Даниил занял позицию на первой ступени возвышения алтаря, в пяти шагах от гудящего монолита. Отсюда весь двор просматривался как на ладони.

Тактический расклад был скверным. Противник наступал по трем расходящимся направлениям, отрезая пути к маневру:

С запада, через главный пролом выбитых кованых ворот, неслись четыре массивные тени. Они тяжело перебирали суставчатыми лапами, вздымая когтями каменную крошку.

[Противник: Панцирный потрошитель Пустоты]

[Уровень: 4]

[Классификация: Линейный штурмовик Разлома]

[Особенность: Хитиновый экзоскелет с кристаллическим вкраплением (Физическая защита: 60%, Эфирное сопротивление: 40%). Передние серповидные жнецы.]

С востока, из узкой дренажной галереи, предназначенной для отвода дождевых вод с верхних ярусов цитадели, доносилось быстрое, шелестящее шуршание. Оттуда на двор выскользнули два гибких, сегментированных тела, напоминавших трехметровых сколопендр, сотканных из черного дыма и мерцающих шипов:

[Противник: Теневой шипохвост]

[Уровень: 5]

[Классификация: Скрытный загонщик]

[Особенность: Фазовый камуфляж, токсин распада матрицы.]

А сверху, по остаткам обрушенной балюстрады второго яруса казарм, уже карабкались три уродливые горбатые твари с раздутыми брюхами, напоминающие пауков с длинными суставчатыми конечностями:

[Противник: Эфирный плевун Разлома]

[Уровень: 4]

[Классификация: Осадный артиллерист малого ранга]

[Дистанционная атака: Едкие сгустки концентрированной энтропии.]

— Первым делом — стрелки, — мгновенно оценил обстановку Даниил.

Если позволить плевунам закрепиться на высоте, они начнут безнаказанно засыпать кислотными сгустками основание обелиска. Алтарь выдержит несколько прямых попаданий, но целостность защитной цепи просядет, а таймер зарядки увеличится. Потрошители двигались медленнее, их тяжелые панцири сковывали маневренность, а шипохвостам из галереи еще требовалось преодолеть завал из рухнувших стропил.

У него было ровно пятнадцать секунд до момента, когда клещи сойдутся в центре двора.

Один из плевунов на балюстраде задрал брюхо. Эфирные мешки на его боках раздулись, наливаясь ядовито-зеленым фосфоресцирующим светом.

Даниил сорвался с места.

Новая ловкость дала о себе знать мгновенно: толчок ноги был настолько мощным, что каменная плита под подошвой хрустнула, покрывшись паутиной трещин. Он преодолел двадцать ярдов за три размашистых шага, скользя вдоль полуразрушенной колоннады.

Ш-ш-ха-а!

С балюстрады сорвался шипящий зеленоватый шар размером с человеческую голову. Снаряд прочертил в воздухе дымную дугу и с глухим шлепком врезался в то место, где Даниил стоял долю секунды назад. Гранит мгновенно зашипел, вспучиваясь маслянистыми пузырями и распадаясь на серую ядовитую жижу.

[Зафиксирована зона коррозии: контакт отнимает 15 ед. прочности снаряжения в секунду!]

— Не дождетесь, — процедил мечник сквозь зубы.

Перед ним высилась рухнувшая балка перекрытия, упиравшаяся в обломок стены второго яруса. Даниил взлетел по ее наклонной плоскости, не сбавляя хода. Плевун на стене заметил приближение угрозы и попытался развернуть брюхо для повторного залпа с близкой дистанции, но было уже поздно.

— «Мерцающий Выпад»!

Дистанция сократилась до предела. Пространство перед глазами Даниила схлопнулось. Реальность на миг превратилась в размытую синюю трубу, а в следующий миг он уже материализовался прямо перед омерзительной, усыпанной фасеточными бугорками мордой твари.

Расход: 18 ед. эфира.

Остаток: 97 / 115.

Черный клинок вошел в сочленение между головогрудью и раздутым брюхом плевуна с ювелирной точностью. Даниил даже не почувствовал сопротивления: возросший Астральный Резонанс сделал лезвие не просто острым — оно буквально испаряло энергетические связи материи монстра.

Хрясь!

[Критический удар в уязвимый узел!]

[Нанесено 118 ед. урона пустотой!]

[Сработал пассивный модификатор: «Астральный срез»!]

Эфирный мешок внутри твари сдетонировал от резонансного шока. Сгусток зеленой плазмы разорвало изнутри, выплеснув во все стороны волну нестабильного астрального огня. Стоявший рядом второй плевун взвизгнул, когда взрывная волна снесла ему две опорные лапы и сбросила с двенадцатифутовой высоты прямо на каменные обломки внизу.

[Вы уничтожили: Эфирный плевун Разлома (Уровень 4).]

[Получено 50 очков опыта.]

[Всего опыта: 225 / 250 (До следующего уровня: 25).]

Третий плевун в панике отпрянул назад, в темноту полуразрушенного коридора второго яруса, готовясь к выстрелу из укрытия. Но Даниил не дал ему шанса. Не опуская клинка, он крутанулся на опорной пятке, вложил всю силу инерции поворота в замах и резко рубанул наотмашь, посылая вперед короткую, серповидную дугу вырвавшегося из лезвия темного эфира.

Это не было штатным навыком — это было инстинктивное проявление возросшего контроля над формой оружия. Волна черного серпа пролетела пять ярдов и аккуратно срезала поддерживающие тварь лапы. Плевун с влажным стуком шлепнулся на плиты, а Даниил, подскочив, коротким нисходящим уколом пробил его ядро концентрации.

[Вы уничтожили: Эфирный плевун Разлома (Уровень 4).]

[Получено 50 очков опыта.]

[Всего опыта: 275 / 250.]

[Внимание! Накоплен опыт для повышения ранга!]

[Текущий уровень повышен: 2 -> 3!]

[Получено 5 свободных очков характеристик.]

[Доступно улучшение классового древа навыков: 1 очко таланта.]

[Здоровье и Резерв Эфира полностью восстановлены!]

[Здоровье: 160 / 160. Резерв Эфира: 130 / 130.]

Таймер на периферии зрения неумолимо отсчитывал секунды:

[Прогресс зарядки барьера: 68%... Времени до завершения: 03:02 мин.]

Внизу, во дворе, раздался громоподобный треск. Один из панцирных потрошителей со всего размаха врубился костяным серпом в защитное поле у основания обелиска. По лазурному куполу пошли тяжелые, мутные круги, руны на стволе монолита тревожно замигали алым.

[Внимание! Периметр узла атакован!]

[Целостность первичного щита алтаря: 9 400 / 10 000!]

— Назад! — рявкнул Даниил сам себе.

Спрыгнув с обреза балюстрады, он в полете сгруппировался, приземлился на полусогнутые ноги и, погасив кинетический удар перекатом, вынырнул прямо за спиной упавшего сверху второго плевуна, который все еще судорожно скреб обрубками лап по камням. Одно короткое движение клинка на противоходе — и третья туша рассыпалась холодным пеплом.

[Вы уничтожили: Эфирный плевун Разлома (Уровень 4).]

[Получено 45 очков опыта.]

[Всего опыта: 70 / 400 (Уровень 3).]

Теперь оставались главные силы первой волны: четыре панцирных потрошителя и два теневых шипохвоста.

Потрошители действовали как слаженная штурмовая шеренга. Их широкие клиновидные панцири из серо-черного хитина перекрывали друг друга, образуя подобие живого щита. Из-за этих щитов вперед хищно выдвигались зазубренные костяные жнецы длиной в добрых четыре фута. На концах жнецов мерцали тусклые фиолетовые разряды фазового расщепления — попади под такой удар стальной доспех, он раскрошился бы, как сухое печенье.

Но еще опаснее были шипохвосты.

Используя дым и хаос, они скользнули вдоль основания разрушенных казарм и затаились в тенях по обе стороны от алтарной площадки. Даниил видел их не глазами — работало обострившееся «Чутье Эфира». В астральном спектре твари светились как пульсирующие клубки ядовито-лиловых жгутов, готовые к смертоносному выпаду в слепую зону, стоило ему связать себя боем с потрошителями.

— Думаете зажать в тиски? — Даниил скупо усмехнулся, медленно смещаясь вправо, чтобы поставить потрошителей на одну линию с узким проходом между рухнувшей колонной и парапетом колодца.

Он мысленно активировал интерфейс прокачки:

[Распределение очков 3-го уровня:]

Оставлять их на потом не имело смысла. Бой входил в критическую фазу, а впереди явно маячил лидер штурма.

— Триста в Волю, два в Астральный Резонанс! — мысленно приказал он, понимая, что Воля отвечает за сопротивление ментальному ошеломлению и точность манипуляций чистым эфиром.

[Астральный Резонанс: 18 -> 20 (Пороговое значение достигнуто! Открыт бонус: «Эфирная проводимость +10%»).]

[Воля: 15 -> 18.]

[Очко талантов применено к навыку: «Мерцающий Выпад» -> Уровень 2!]

[Изменения навыка:]

— Дальность перемещения увеличена: 4 м -> 6 м.

— Время перезарядки снижено: 8 сек -> 6 сек.

— Добавлен эффект: «Импульс разрыва» — точка выхода из фазового сдвига создает локальную ударную волну, дестабилизирующую равновесие противников в радиусе 1.5 метра.

По телу словно ударил электрический ток высокого напряжения. Границы восприятия раздвинулись еще шире. Теперь Даниил отчетливо слышал каждый скрежет хитиновых пластин, каждый свист рассекаемого шипохвостами воздуха.

Ближайший потрошитель четвертого уровня взревел — из его щелевидной пасти вырвался сгусток белесого пара — и ринулся вперед. Его серповидный жнец опустился по тяжелой диагональной дуге, нацеленный перерубить человека пополам от плеча до пояса.

Даниил не стал уклоняться назад. Это было бы ловушкой: позади караулил первый шипохвост.

Вместо этого он шагнул навстречу удару, сокращая дистанцию до критического минимума. Острие вражеского костяного серпа со свистом рассекло воздух над его левым плечом, срезав застежку кожаного нагрудника. Но в ту же миллисекунду Даниил повернул корпус боком и вогнал Лезвие Пустоты снизу вверх — прямо в уязвимый сустав между грудным щитком и передней лапой монстра.

Черный клинок вошел в сочленение, как в пустоту. Кристаллический хитин затрещал.

— Взрез! — выдохнул Даниил.

Усилием воли он крутанул рукоять, выпуская в рану концентрированную порцию эфира.

[Критический удар! Разрушен двигательный узел левой стороны.]

[Нанесено 142 ед. урона пустотой (Игнорирование хитиновой брони).]

Потрошитель захрипел, его многосуставчатая лапа безжизненно повисла, брызжа густой фиолетовой сукровицей. Чудовище потеряло баланс и накренилось влево, прямо на своего сородича, шедшего следом. Образовалась секундная заминка — идеальное окно для атаки.

И именно в этот момент теневой шипохвост решил, что настал его час.

Из густой тени под аркой казармы метнулась черная гибкая плеть. Ее наконечник — трехгранное полое жало, источающее тусклый зеленоватый яд — целился точно в основание черепа Даниила. Движение было абсолютно бесшумным, лишенным физической массы, пока атака не достигла цели.

Но «Чутье Эфира» предупредило мечника за десятую долю секунды до удара.

— «Мерцающий Выпад»!

Хлопок вакуума!

Тело Даниила смазалось, растворившись в ультрамариновых искрах. Жало шипохвоста с сухим щелчком пробило пустоту, глубоко вонзившись в гранитную плиту двора.

В следующее мгновение Даниил возник не сбоку и не сзади, а прямо над растянувшимся в броске телом сколопендры — на дистанции в четыре метра от точки старта.

Сработал обновленный модификатор второго уровня: «Импульс разрыва»!

Бум!

Точка выхода мечника из фазового сдвига взорвалась жестким кольцом спрессованного воздуха. Шипохвоста буквально расплющило по камням, его сегментированный панцирь треснул сразу в трех местах, а фазовый камуфляж развеялся, обнажая дергающееся черное нутро.

Даниил опустился на камни двумя ногами и без паузы обрушил Лезвие Пустоты двумя руками сверху вниз, вколачивая клинок прямо в мерцающий нервный узел у основания головы твари.

Хрясь!

Черное лезвие пробило череп монстра насквозь, войдя в гранитную плиту на три дюйма. Вспышка белого света озарила двор — ядро концентрации шипохвоста разлетелось вдребезги.

[Вы уничтожили: Теневой шипохвост (Уровень 5).]

[Получено 95 очков опыта.]

[Всего опыта: 165 / 400.]

Второй шипохвост, осознав гибель напарника, попытался втянуться обратно в дренажную трубу, но Даниил не собирался оставлять в тылу скрытного убийцу. Выдернув клинок из камня, он резким горизонтальным взмахом послал в темный зев галереи волну сжатого эфира. Темная дуга со свистом влетела в каменный желоб, оттуда донесся захлебывающийся визг, скрежет когтей по мокрому мху и глухой звук разрываемой плоти.

[Вы уничтожили: Теневой шипохвост (Уровень 5).]

[Получено 95 очков опыта.]

[Всего опыта: 260 / 400 (До следующего уровня: 140).]

— Минус загонщики, — Даниил быстро отер тыльной стороной перчатки пот со лба.

Дыхание было ровным, но внутри все звенело от предельного напряжения. Резерв эфира упал до 65 единиц, но пассивная регенерация уже гнала по каналам свежие потоки силы, возвращая по полторы единицы каждую секунду.

[Прогресс зарядки барьера: 84%... Времени до завершения: 01:25 мин.]

[Целостность щита алтаря: 8 100 / 10 000.]

Оставшиеся три панцирных потрошителя перестроились. Раненый монстр, лишившийся лапы, волочился позади, а двое здоровых пошли на сближение полукругом, щелкая массивными жвалами. Они поняли, что лобовой таран не работает против верткого мечника, и теперь двигались осторожнее, прижимая Даниила к ступеням алтаря.

Их серпы взметнулись синхронно — двойной крестообразный удар, перекрывающий все возможные траектории уклонения.

Если бы Даниил попытался принять этот удар на клинок, масса двух тяжелых тварей просто раздавила бы его, вбив в гранит. Лезвие Пустоты игнорировало материю при атаке, но физический импульс летящих центнеров хитина никто не отменял.

Поэтому он выбрал третий путь.

Вместо защиты или отката назад, Даниил упал на спину, скользя по гладким базальтовым плитам под скрестившимися жнецами. Серпы монстров с визгом высекли сноп искр из камня прямо над его грудью, обдав лицо едким жаром.

Находясь прямо под брюхами обоих чудовищ, Даниил выставил клинок вертикально вверх и с яростным криком провел им длинную вспарывающую линию от груди первого до сочленений хвоста второго.

Вспышка!

[Критический удар! Разрушение продольного эфирного тракта (х2)!]

[Нанесено 164 ед. урона пустотой!]

[Нанесено 158 ед. урона пустотой!]

Оба потрошителя забились в конвульсиях, рушась на плиты поверх Даниила. Мечник среагировал мгновенно: мощным толчком пресса он выбросил тело вбок, уходя из-под падающих туш, вскочил на одно колено и двумя выверенными ударами в затылочные пластины добил агонизирующих тварей.

[Вы уничтожили: Панцирный потрошитель Пустоты (Уровень 4) — 2 особи.]

[Получено 120 очков опыта.]

[Всего опыта: 380 / 400 (До следующего уровня: 20).]

Оставался последний, покалеченный потрошитель. Тварь, шипя и истекая сукровицей, пятилась к пролому ворот, понимая, что бой проигран.

Даниил поднялся в полный рост. Его взгляд был холоден, как предрассветный лед.

Два шага вперед. Клинок рассек воздух по идеальной нисходящей траектории, отделяя уродливую голову монстра от сегментированного туловища.

[Вы уничтожили: Панцирный потрошитель Пустоты (Уровень 4).]

[Получено 60 очков опыта.]

[Всего опыта: 440 / 400.]

[Внимание! Накоплен опыт для повышения ранга!]

[Текущий уровень повышен: 3 -> 4!]

[Получено 5 свободных очков характеристик.]

[Здоровье и Резерв Эфира полностью восстановлены!]

[Здоровье: 180 / 180. Резерв Эфира: 150 / 150.]

Двор бастиона на секунду погрузился в тишину. Лишь тяжелый, мерный гул обелиска разрывал безмолвие.

[Прогресс зарядки барьера: 92%... Времени до завершения: 00:48 сек.]

Казалось, рубеж выстоял. Но Даниил не спешил гасить клинок. Его пальцы еще крепче сжали серебряные проводники рукояти. Опыт бесчисленных битв подсказывал: Разлом никогда не отпускает добычу так легко. Последний процент инициации всегда собирает самую кровавую дань.

И предчувствие не обмануло его.

Внезапно небо над цитаделью потемнело до цвета запекшейся крови. Фиолетовая трещина в вышине сжалась, словно перед выдохом, а затем с оглушительным, похожим на раскат грома треском исторгла из себя не россыпь мелких метеоритов, а единую, колоссальную глыбу черного пламени.

Глыба рухнула прямо в центр разбитых ворот бастиона.

Удар был такой чудовищной силы, что внешняя арка ворот обвалилась, осыпав двор тоннами битого камня. Ударная волна сбила бы обычного человека с ног, но Даниил вовремя впечатал ступни в стыки плит, пропуская порыв пыли и эфирной гари сквозь выставленный перед собой защитный контур меча.

Когда пылевая завеса осела, среди обломков ворот выпрямился исполин.

Это существо не было бездумным зверем. Оно возвышалось почти на три с половиной метра. На его плечах и груди покоились тяжелые, граненые плиты из потускневшего черного металла, испещренные древними каракулями забытого языка. В правой руке гигант сжимал массивную двухметровую алебарду с зазубренным астральным лезвием, от которого исходил удушливый запах тлена и энтропии. А сквозь прорези его глухого шлема горели два неподвижных багровых ока.